蜿蜒的山道上，騎著戰馬欣賞沿途風景的薩拉丁，看上去對接下來的戰鬥絲毫不在意。
相比而言，他身邊的那位將軍就沒有那麽好的心情了。
“哈裏發，我不明白，您為什麽要將那麽重要的任務，交給拉提卜？”卡薩吉衛隊的最高指揮官伊萊姆，一臉苦惱的看著薩拉丁，壓低聲線說道：“您應該知道的，他是阿拔斯帝國的舊臣，向來對您不滿。”
“我知道。”
“那您還……？”
薩拉丁沒有回答這個問題，而是對著伊萊姆問起另一件事：“你知道我為什麽要將你帶在身邊，而不是讓你承擔拉提卜的任務？”
“不知道。”
薩拉丁甩動馬韁，一邊驅使坐騎向前奔去，一邊開口道：“等你想明白第二個問題，自然能夠得到第一個問題的答案。”
伊萊姆一愣，歪著腦袋想了好久還是不明就裏。
他催動馬匹，跟上薩拉丁的步伐，腆著臉賠笑道：“偉大而又無所不能的哈裏發，您的睿智無人可敵，臣下愚鈍，還請您……”
薩拉丁微笑著揚起馬鞭，遙遙指向修建在山峰上的孤岩城，開口問道：“如果我給你七千精兵，你打算如何攻打這座城池？”
談到戰爭，伊萊姆來了精神：“用不著七千，隻要您給我五千，再將炮隊調派給我，最多十天，我就能讓這座城市臣服在您的腳下！”
薩拉丁一邊大笑，一邊朝著伊萊姆搖搖頭說道：“錯了！”
後者滿臉寫滿了疑惑：“錯了？哪裏錯了？”
“我要你攻打這座城市，但同時命令你不能攻下這座城市。”
“啊？？？”伊萊姆以為自己的耳朵出了問題：“攻打這座城市，但又不許攻下這座城市？！哈裏發，您不是在說笑吧？！”
薩拉丁撫著胡須，看著對方笑道：“不是說笑。”
“為什麽？！”
薩拉丁再一次催動馬匹，隻留給伊萊姆一個背影。
“等你想明白前麵兩個問題，自然會找到這第三個問題的答案……”
靠近孤岩城所處山峰的東麵，有一座陡峭的偏峰，這裏的岩麵光滑如鏡，石林尖利如刺，莫說是人類，就算是尋常動物，都很難能登上這裏。
然而，在這座偏峰的頂部，卻站著一男一女，看向山腳下的戰場。
男子開口道：“孤岩城堅持不了太久。”
女子問道：“理由呢？”
“我去城中看過，守軍不足七百人，兵力太少。”男子看向女子，無奈的說道：“母神，按照您的提示，那位攝政王雖然成功阻止了帝國軍隊的奇襲，但他們依然無法麵對如此龐大數量的敵軍。”
埃莉諾盯著男子，問起另一個問題：“加西亞，孤岩城的援軍何時能趕回城中？”
“最快的大概兩天，最遲的大概四天。”
埃莉諾將視線移向戰場，幽幽的問道：“在你看來，如果孤岩城的援軍及時趕回，麵對帝國的軍隊，前者有幾分勝算？”
“五成。”
埃莉諾吃驚的看向加西亞：“即便援軍趕回，勝算也隻有五成？！”
加西亞皺著眉頭回答道：“如果援軍趕回，孤岩城的兵力恢複巔峰狀態，他們的勝率大致能達到八成，但帝國的那位哈裏發親臨戰場，所以為了保守起見，我才將孤岩城的勝算降到五成。”
清楚對方說話向來都是有的放矢，埃莉諾沉思了片刻，開口說道：“這樣看來，眼下我們要做的事情，就是伸出援手幫孤岩城一把……”
孤岩城外城的城門之上。
“那是卡薩吉衛隊的旗幟。”詹寧斯指向戰場上的一隻重裝騎兵團，一邊歎氣一邊說道：“那隻軍隊是帝國皇帝的直屬衛隊，他們的出現，就代表了阿尤布帝國的統治者親臨此地。”
蘭德爾看著詹寧斯滿臉愁容，開口提議道：“大人，除了孤岩城的那些援軍，如果您願意，其實還有一隻軍隊隨時可以馳援這裏。”
詹寧斯轉過頭來，看著蘭德爾的眼睛，一字一句的說道：“先王臨終之前，將王國托付給我，特意交代了兩件事情：一、保護年幼的女王，直至她成年；二、確保孤岩城不落入他人之手。所以，任何有可能威脅到王權的事情，我都無法同意！”
說完這些話，詹寧斯重新將注意力放到了戰場之上，繼續說道：“隻要我們的援軍能夠及時趕到，這場戰爭的勝利一定屬於孤岩城！”
阿尤布帝國軍隊在孤岩城的山腳下，集結完畢。士兵們跪伏在地上，額頭抵著地麵，雙掌掌心向上，聽著老阿訇念誦經文。在完成了一係列的宗教儀式後，步兵團開始抽出武器、舉起盾牌，做著最後的陣型調整；火槍團在地麵上鑿下洞眼，將槍台支架架設完畢，開始檢查火繩和彈倉；火炮隊在學者們的帶領下，一遍又一遍的計算彈道並調整好了標尺和角度。
看著麵前這令人膽戰心驚的異教徒軍隊，孤岩城的守軍無不臉色煞白，雙腿顫栗。
孤岩城的士兵們取出各自胸前的十字架，口中開始默念著聖經的禱言，詹寧斯則找來自己的副官，低聲問道：“援軍有消息了嗎？”
副官搖搖頭。
詹寧斯皺緊眉頭，將視線移向城外的敵軍，卻意外發現有一小隊人馬，從帝國軍隊中走出，緩緩向著城門走來。
帶著滿心的疑惑，詹寧斯看著那隻小隊的領頭之人，一名身材敦實的帝國官員走到城門之前，大聲喊道：“偉大而又仁慈的薩拉丁大帝，願意在真主的怒火降臨到你們頭頂之前，給你們一個最後的機會！”
勸降？
詹寧斯的雙手握成拳頭，用力砸著身下的城牆。
過了片刻，他用沙啞的嗓音沉聲說道：“讓那些家夥坐著吊籃，到城頭上來。”
副官一愣，隨即著急的勸說道：“大人，與異教徒談判這種事情，一旦傳到教區之中，恐怕會對您的名聲不利！”
詹寧斯回頭瞪了副官一眼，低聲咆哮道：“我知道！但現在這種時候，假意和談是我們能夠拖延時間的唯一辦法！”
看著麵前的帝國大軍，詹寧斯咬著牙狠狠的說道：“隻要能夠拖到援軍趕到……”
蘭德爾觀望著城牆上所發生的一切，心中隱隱約約有一種不好的預感。
那位戰無不勝的帝國皇帝，不可能不明白兵貴神速這個道理，昨晚用輕騎兵突襲城門，今天卻又派出了勸降使者，到底背後有著什麽樣的預謀？
當天深夜，阿尤布帝國的營寨之中。
卡薩吉衛隊的指揮官伊萊姆，來到薩拉丁的帳前，請求麵會。
在近衛通報之後，伊萊姆在營帳中見到了正在挑燈夜讀的帝國皇帝。
“哈裏發，派去勸降的使者回來了。”
聽見這話，薩拉丁將視線從書本上挪開，看見了一張比鍋底還黑的臭臉，便笑著說道：“讓我猜猜，他們既沒同意投降，也不明言反抗。”
伊萊姆忿忿不平的說道：“這幫狡猾的老狗，完全在打著拖延時間的主意！”
薩拉丁的表情看上去毫不吃驚，也不惱怒，他將手中的書籍放下，對著自己的心腹大將說道：“敵人這個時候選擇這樣做，並沒有什麽錯誤。”
伊萊姆聽到這裏，試探性的問道：“既然如此，那明天是不是可以不用勸降，直接開打了？”
薩拉丁輕輕點頭道：“不錯，明天可以開戰了……”
“太好了！”伊萊姆摩拳擦掌，興奮的說道：“哈裏發，隻要您一聲令下，我保證能夠……”
“別忘了我之前對你說的話。”
“啊？”
薩拉丁拍著桌子，低聲喝道：“我允許你攻打孤岩城，但不能攻下孤岩城！”
伊萊姆聽見這話，一張臉頓時耷拉了下來。
薩拉丁沒有理會他，而是將視線投向北方，嘴中自言自語道：“算算時間，孤岩城也差不多是時候知道消息了。”
此時的孤岩城兵營之中，攝政王詹寧斯站在桌前，看著麵前那張巨大的地圖。長時間沒有得到休息的他，頂著兩個黑眼圈，臉色也稍顯蒼白。
“今天已經是信使出發後的第二天了，應該有消息回來才對。”詹寧斯一邊看著地圖，一邊回想著這兩天發生的一切，總覺得自己漏掉了什麽重要的事情。
一陣急促的腳步聲，打斷了他的思路。
“大人！大人！信使回來了！”
詹寧斯抬起頭，看見門口站定的傳令兵，雙眼圓睜，大吼一聲：“快讓他們進來！”
前來傳令的哨兵，臉色為難的說道：“大人，信使隻回來了一人，而且還來了一些……其他的人……”
詹寧斯愣了片刻，連忙挪動腳步，推開了門口的哨兵，疾步向外走去。
走到門外，詹寧斯第一眼看見的，是一位從未見過的騎士。他身材矮胖，穿著一身紋有十字保護傘花紋的黑色鎧甲。
這位騎士的背上，躺著那名孤岩城的信使，氣若遊絲，生死未卜。
焦急的詹寧斯一邊命令手下從騎士手中接下信使，一邊大聲讓人找醫生過來。
被派去求援的信使，胸口被火槍打中，渾身是血。他睜開滿是血絲的雙眼，看著孤岩城的攝政王，僅僅說了一句話，就咽下了最後一口氣。
“帝國的艦隊……三天前……在北邊登陸了……”
相比而言，他身邊的那位將軍就沒有那麽好的心情了。
“哈裏發，我不明白，您為什麽要將那麽重要的任務，交給拉提卜？”卡薩吉衛隊的最高指揮官伊萊姆，一臉苦惱的看著薩拉丁，壓低聲線說道：“您應該知道的，他是阿拔斯帝國的舊臣，向來對您不滿。”
“我知道。”
“那您還……？”
薩拉丁沒有回答這個問題，而是對著伊萊姆問起另一件事：“你知道我為什麽要將你帶在身邊，而不是讓你承擔拉提卜的任務？”
“不知道。”
薩拉丁甩動馬韁，一邊驅使坐騎向前奔去，一邊開口道：“等你想明白第二個問題，自然能夠得到第一個問題的答案。”
伊萊姆一愣，歪著腦袋想了好久還是不明就裏。
他催動馬匹，跟上薩拉丁的步伐，腆著臉賠笑道：“偉大而又無所不能的哈裏發，您的睿智無人可敵，臣下愚鈍，還請您……”
薩拉丁微笑著揚起馬鞭，遙遙指向修建在山峰上的孤岩城，開口問道：“如果我給你七千精兵，你打算如何攻打這座城池？”
談到戰爭，伊萊姆來了精神：“用不著七千，隻要您給我五千，再將炮隊調派給我，最多十天，我就能讓這座城市臣服在您的腳下！”
薩拉丁一邊大笑，一邊朝著伊萊姆搖搖頭說道：“錯了！”
後者滿臉寫滿了疑惑：“錯了？哪裏錯了？”
“我要你攻打這座城市，但同時命令你不能攻下這座城市。”
“啊？？？”伊萊姆以為自己的耳朵出了問題：“攻打這座城市，但又不許攻下這座城市？！哈裏發，您不是在說笑吧？！”
薩拉丁撫著胡須，看著對方笑道：“不是說笑。”
“為什麽？！”
薩拉丁再一次催動馬匹，隻留給伊萊姆一個背影。
“等你想明白前麵兩個問題，自然會找到這第三個問題的答案……”
靠近孤岩城所處山峰的東麵，有一座陡峭的偏峰，這裏的岩麵光滑如鏡，石林尖利如刺，莫說是人類，就算是尋常動物，都很難能登上這裏。
然而，在這座偏峰的頂部，卻站著一男一女，看向山腳下的戰場。
男子開口道：“孤岩城堅持不了太久。”
女子問道：“理由呢？”
“我去城中看過，守軍不足七百人，兵力太少。”男子看向女子，無奈的說道：“母神，按照您的提示，那位攝政王雖然成功阻止了帝國軍隊的奇襲，但他們依然無法麵對如此龐大數量的敵軍。”
埃莉諾盯著男子，問起另一個問題：“加西亞，孤岩城的援軍何時能趕回城中？”
“最快的大概兩天，最遲的大概四天。”
埃莉諾將視線移向戰場，幽幽的問道：“在你看來，如果孤岩城的援軍及時趕回，麵對帝國的軍隊，前者有幾分勝算？”
“五成。”
埃莉諾吃驚的看向加西亞：“即便援軍趕回，勝算也隻有五成？！”
加西亞皺著眉頭回答道：“如果援軍趕回，孤岩城的兵力恢複巔峰狀態，他們的勝率大致能達到八成，但帝國的那位哈裏發親臨戰場，所以為了保守起見，我才將孤岩城的勝算降到五成。”
清楚對方說話向來都是有的放矢，埃莉諾沉思了片刻，開口說道：“這樣看來，眼下我們要做的事情，就是伸出援手幫孤岩城一把……”
孤岩城外城的城門之上。
“那是卡薩吉衛隊的旗幟。”詹寧斯指向戰場上的一隻重裝騎兵團，一邊歎氣一邊說道：“那隻軍隊是帝國皇帝的直屬衛隊，他們的出現，就代表了阿尤布帝國的統治者親臨此地。”
蘭德爾看著詹寧斯滿臉愁容，開口提議道：“大人，除了孤岩城的那些援軍，如果您願意，其實還有一隻軍隊隨時可以馳援這裏。”
詹寧斯轉過頭來，看著蘭德爾的眼睛，一字一句的說道：“先王臨終之前，將王國托付給我，特意交代了兩件事情：一、保護年幼的女王，直至她成年；二、確保孤岩城不落入他人之手。所以，任何有可能威脅到王權的事情，我都無法同意！”
說完這些話，詹寧斯重新將注意力放到了戰場之上，繼續說道：“隻要我們的援軍能夠及時趕到，這場戰爭的勝利一定屬於孤岩城！”
阿尤布帝國軍隊在孤岩城的山腳下，集結完畢。士兵們跪伏在地上，額頭抵著地麵，雙掌掌心向上，聽著老阿訇念誦經文。在完成了一係列的宗教儀式後，步兵團開始抽出武器、舉起盾牌，做著最後的陣型調整；火槍團在地麵上鑿下洞眼，將槍台支架架設完畢，開始檢查火繩和彈倉；火炮隊在學者們的帶領下，一遍又一遍的計算彈道並調整好了標尺和角度。
看著麵前這令人膽戰心驚的異教徒軍隊，孤岩城的守軍無不臉色煞白，雙腿顫栗。
孤岩城的士兵們取出各自胸前的十字架，口中開始默念著聖經的禱言，詹寧斯則找來自己的副官，低聲問道：“援軍有消息了嗎？”
副官搖搖頭。
詹寧斯皺緊眉頭，將視線移向城外的敵軍，卻意外發現有一小隊人馬，從帝國軍隊中走出，緩緩向著城門走來。
帶著滿心的疑惑，詹寧斯看著那隻小隊的領頭之人，一名身材敦實的帝國官員走到城門之前，大聲喊道：“偉大而又仁慈的薩拉丁大帝，願意在真主的怒火降臨到你們頭頂之前，給你們一個最後的機會！”
勸降？
詹寧斯的雙手握成拳頭，用力砸著身下的城牆。
過了片刻，他用沙啞的嗓音沉聲說道：“讓那些家夥坐著吊籃，到城頭上來。”
副官一愣，隨即著急的勸說道：“大人，與異教徒談判這種事情，一旦傳到教區之中，恐怕會對您的名聲不利！”
詹寧斯回頭瞪了副官一眼，低聲咆哮道：“我知道！但現在這種時候，假意和談是我們能夠拖延時間的唯一辦法！”
看著麵前的帝國大軍，詹寧斯咬著牙狠狠的說道：“隻要能夠拖到援軍趕到……”
蘭德爾觀望著城牆上所發生的一切，心中隱隱約約有一種不好的預感。
那位戰無不勝的帝國皇帝，不可能不明白兵貴神速這個道理，昨晚用輕騎兵突襲城門，今天卻又派出了勸降使者，到底背後有著什麽樣的預謀？
當天深夜，阿尤布帝國的營寨之中。
卡薩吉衛隊的指揮官伊萊姆，來到薩拉丁的帳前，請求麵會。
在近衛通報之後，伊萊姆在營帳中見到了正在挑燈夜讀的帝國皇帝。
“哈裏發，派去勸降的使者回來了。”
聽見這話，薩拉丁將視線從書本上挪開，看見了一張比鍋底還黑的臭臉，便笑著說道：“讓我猜猜，他們既沒同意投降，也不明言反抗。”
伊萊姆忿忿不平的說道：“這幫狡猾的老狗，完全在打著拖延時間的主意！”
薩拉丁的表情看上去毫不吃驚，也不惱怒，他將手中的書籍放下，對著自己的心腹大將說道：“敵人這個時候選擇這樣做，並沒有什麽錯誤。”
伊萊姆聽到這裏，試探性的問道：“既然如此，那明天是不是可以不用勸降，直接開打了？”
薩拉丁輕輕點頭道：“不錯，明天可以開戰了……”
“太好了！”伊萊姆摩拳擦掌，興奮的說道：“哈裏發，隻要您一聲令下，我保證能夠……”
“別忘了我之前對你說的話。”
“啊？”
薩拉丁拍著桌子，低聲喝道：“我允許你攻打孤岩城，但不能攻下孤岩城！”
伊萊姆聽見這話，一張臉頓時耷拉了下來。
薩拉丁沒有理會他，而是將視線投向北方，嘴中自言自語道：“算算時間，孤岩城也差不多是時候知道消息了。”
此時的孤岩城兵營之中，攝政王詹寧斯站在桌前，看著麵前那張巨大的地圖。長時間沒有得到休息的他，頂著兩個黑眼圈，臉色也稍顯蒼白。
“今天已經是信使出發後的第二天了，應該有消息回來才對。”詹寧斯一邊看著地圖，一邊回想著這兩天發生的一切，總覺得自己漏掉了什麽重要的事情。
一陣急促的腳步聲，打斷了他的思路。
“大人！大人！信使回來了！”
詹寧斯抬起頭，看見門口站定的傳令兵，雙眼圓睜，大吼一聲：“快讓他們進來！”
前來傳令的哨兵，臉色為難的說道：“大人，信使隻回來了一人，而且還來了一些……其他的人……”
詹寧斯愣了片刻，連忙挪動腳步，推開了門口的哨兵，疾步向外走去。
走到門外，詹寧斯第一眼看見的，是一位從未見過的騎士。他身材矮胖，穿著一身紋有十字保護傘花紋的黑色鎧甲。
這位騎士的背上，躺著那名孤岩城的信使，氣若遊絲，生死未卜。
焦急的詹寧斯一邊命令手下從騎士手中接下信使，一邊大聲讓人找醫生過來。
被派去求援的信使，胸口被火槍打中，渾身是血。他睜開滿是血絲的雙眼，看著孤岩城的攝政王，僅僅說了一句話，就咽下了最後一口氣。
“帝國的艦隊……三天前……在北邊登陸了……”