又等了一會兒，還是沒有出現追兵的影子，秦虎覺得不能再這樣等下去了。秦虎琢磨著這些追兵久不跟來可能會是三種情況，一個是損失慘重，不敢繼續追了，抬著傷號回了綹子，這個可能不大。再有一個就是受了些損失，不敢再冒失了，停下等援兵的到來，那樣的話，自己帶著個小妮子再等下去就麻煩了，很可能等來胡子的大隊人馬。最後一個可能也不得不防，那就是胡子連夜騎馬趕到清河城，然後倒著卷回來，那樣自己要對付快速機動的騎兵也很頭痛。如果隻是自己一個人，這倒是個觀察胡子戰術思維和戰鬥能力的機會，自己身上長短兩支槍，六十餘發步槍彈，盒子炮四個彈夾，足夠自己跟他們在山裏周璿幾天的，想來他們就算幾百個人全來圍堵自己，在這麽大片的山林裏，還沒有能力把自己逼到困境中。可是有了紅兒這妮子，倆人就隻能逃了。
低頭看看已經歪倒在自己懷裏的紅兒，蓋著自己長大的馬褂睡的正香，秦虎還真不願這會兒叫醒她。可想了想還是輕輕拍了拍小妮子的肩頭，輕聲道：“丫頭，睡夠了沒？咱們該走了。”
小妮子翻了下身子，臉貼在了秦虎的肚子上，還是不願醒來。秦虎再次拍拍她肩頭道：“丫頭，咱該回家啦。”
這下紅兒聽到了，睜開惺忪的大眼，迷迷瞪瞪地道：“虎子哥， 咱啥時候回家啊？“
秦虎認真地說道：“咱現在就走。”
小妮子嗯了一聲，猛地起身，身子一晃悠才想起原來還在樹上，秦虎一把就把她摟在了懷裏，差點笑出聲來。
兩個人下了樹，紅兒在小河邊洗洗臉，涼涼的河水頓時讓她恢複了精神。黑夜裏，在秦虎的大褂包裹下，這窈窕的妮子顯得別樣的嬌柔嫵媚。
經過小小的修整，倆人身體輕鬆了不少，前麵的路也變得平整了，並頭走著的紅兒又自自然然地牽住了秦虎的大手。一邊走一邊問道：“虎子哥，胡子們咋沒追來？他們肯定被你弄的那些機關給整怕了。你可真厲害！“
秦虎這時候也想和這妮子說點啥，這樣走路就不覺得累了。想到這兒，秦虎問道：“紅兒，你是咋被他們給綁來的？“
秦虎這一問就給小妮子開了頭，紅兒吧啦吧啦地傾訴起了委屈。原來紅兒一家住在鳳城，她爹一手皮匠的手藝，在當地很有些名氣，她娘也是縫製皮衣的巧手，家境其實過得不錯。一家有女百家求，何況是這樣一個水靈靈的姑娘！從去年開始，上門提親的人就多了，一來爹娘心疼孩子還小，二來這妮子是太有主意，一心要找個自己滿意的，所以這提親的就都給她爹娘推掉了。可這總是推卻，親朋鄰居也得罪不起啊！正好劉家河紅兒大舅家開了皮衣鋪子，一家人帶著這隻鳳凰兒就躲到了劉家河，可紅兒名聲在外，還是給人惦記上了。上個月鋪子裏來了個女人，說是通遠堡王家的，先在鋪子裏訂做了些樣品就很是滿意的走了；就在前幾天，她又到了鋪子裏，請鋪子裏派人去通遠堡她們家裏做些大活兒，說家要給十幾個護院的炮手做過冬的衣裳，護院的不能離開王家，隻好請鋪子裏辛苦一下了。買賣上門自然一家子高興，紅兒的舅舅和爹娘就一起去了通遠堡王家，過了兩天，那個女的又來了鋪子裏，說是活兒多時間又趕的緊，看鋪子裏還有沒有幫手？鋪子裏就剩下巧手的紅兒了，這妮子也沒多想，就跟著這女人去通遠堡幫忙，結果就給人家綁上了老石梁。
紅兒說到這兒，哽咽地道：“俺爹娘要是知道俺出事兒了，還不急死啊！虎子哥，俺想快點回家。“
“放心吧丫頭，咱們明天一準兒到你家，回頭我再跟這些喪盡天良的胡子算賬！到了清河城，我進鎮子去把我的車馬弄回來，咱們就一路往你家趕。“秦虎也想盡快把這妮子送回家，自己好去辦自己的事。
秦虎的話讓小妮子心裏充滿了慰藉，高興地悠了悠秦虎的大手，又問道：“虎子哥，你還沒跟俺說你的事兒呢，俺瞧著你身手老厲害啦！你是官軍的人嗎？為啥上老石梁啊？“
“以前是，兩個多月前我就不在官軍裏當差了，上個月他們在奉天綁了我一個朋友，結果被我給追上把胡子給幹掉了，我這次是來找他們當家的算算總賬的！對了，你哥現在官軍裏當兵啊？“秦虎不想說自己的事情，就岔開了話題。
“俺哥在錦州當兵，快兩年了，他叫齊祥，俺叫齊紅。虎子哥你這麽厲害，一個人就敢找到他們綹子裏鬧！咋就不當兵了？你不當兵了在家幹啥？你家裏還有啥人啊？“紅兒又吧啦吧啦地把話頭給繞回了秦虎身上。
秦虎避重就輕的道：“我家裏就剩俺一個了，幾個叔叔在奉天生意做的還不錯，我在家時就幫他們唄。“
紅兒‘啊’的一聲驚道：“虎子哥你看著也不比俺大多少，伯伯、嬸嬸咋都沒了？虎子哥，你這樣厲害，在官軍裏肯定能當大大的官兒，咋就不幹了？“
“你個小丫頭才多大？還看我大不了你多少？“秦虎趕緊往岔道上領。
“俺十七，嗯…嗯…過了年就十七啦。“紅兒瞪著美麗的大眼，聲調也加高了。
“屬啥的？“秦虎冷不丁追問一句。
“屬牛的。“紅兒不假思索地回答。
“屬牛的才十五，你敢說十七。哼哼！“秦虎用手指點著小妮子的腦門兒。
小妮子咧開迷人的小嘴笑了，晃晃秦虎的胳膊道：“俺說的是虛歲！虎子哥，你多大？“
這下把秦虎給問住了！秦虎自己都不知道自己究竟該是多大了。猶豫了一下還是說道：“我十八，屬狗的，汪！汪！汪!”
秦虎逗樂了紅兒，兩個人在寂靜的暗夜裏發出一串輕鬆的笑聲。歡快的聊天徹底釋放了紅兒的緊張和疲憊，倆人就這樣一邊走一邊聊，不知不覺間就走了好遠一段路。
秦虎雖然一路上在跟紅兒說著話，卻也沒有絲毫放鬆警惕，路好走了，秦虎為了減小目標就沒再點燃火把，一路沿著小河往下，先後過了兩個小小的村子，秦虎急著甩開追兵，並沒有進村打聽路徑，可他心裏始終在盤算清河城裏是不是會有胡子的埋伏？現在腳下的沙石路已經算是寬敞平整，有些地方並排走兩輛馬車也還寬裕，想來應該靠近了清河城；再說走了這麽長時間，現在應該時過子夜，按照早上自己被綁上山時的推算，清河城也應該不遠了。
沿著河走過一大段路的亂石灘地，終於又看到了一小片一小片的莊稼，再往前行不遠，就看到左手的坡地上影影綽綽地有一小片人家，秦虎拉著紅兒便奔著那十幾戶人家走了過去。選了一戶房子、院子看起來比較規整的人家，秦虎縱身翻了進去，從裏麵打開院門把紅兒拉進了院子，囑咐小妮子在門口等著，手在口袋裏摸了摸，兜裏還有兩個從胡子身上搜來的銀元，從腰間抽出匕首撥開門插就進了屋。
穿著秦虎寬大的對襟馬褂，坐在院裏的紅兒，胳膊肘放在膝蓋上，兩手托著俏臉一動不動地想著心事。看著屋裏亮起了油燈，靜靜的夜裏傳來低聲的細語，也不知道等了多久，話聲停了，燈熄了，院子裏又恢複了寧靜，黑暗裏那個高大的身影快步走了出來，大手又拉起了自己的小手，掩上院門，默默地向山上走去。小妮子啥也不想問了，就那樣安靜地跟在後麵，看著秦虎挺俊的身軀，突然就懷念起他寬厚溫暖的肩背，心裏期盼著他能再背著自己走上一會兒。
秦虎把屋裏的老鄉嚇的不輕，可最終還是問清了這裏去往清河城的路徑，從這裏往南六七裏地就到了清河城西邊的一個岔路口，路口處就是大望村，那裏是山地丘陵間的一個埡口，往西就是秦虎來清河城時走的路，往東三裏就到清河城，秦虎回想昨天來清河城的情景，對這個地方還有印象，記得過了埡口處的村莊，在小河上還有一座木橋。若是不從大望村那裏轉東去清河城，就隻能從這裏沿著山間小路翻過兩道矮崗子，就能看到清河城北麵坡地上連片的莊稼了。
秦虎當然不會冒冒失失地沿途去大望村，於是拉著紅兒就向後山走去。離開了那十幾戶人家，秦虎再次點燃了火把，發現小妮子不想說話了，還以為這丫頭又累了，就把火把交給紅兒道：“來，丫頭，我再背你走一段兒。”
在火把的光映下，紅兒臉上立時就蕩起了甜美的笑容，晃的秦虎心裏暗暗讚歎，這小妮子雖然歲數不大，但還真是有著‘禍水紅顏’般的嬌豔……
穀地間的清河城，如果不是東西主街上幾盞昏暗的燈火，就會徹底融入這山地丘陵間濃濃的夜色裏。此刻，秦虎正站在北坡莊稼地的邊緣，黑暗裏仔細端詳著這座古舊的小城。這裏距離城垣不足兩百米，與其說是在觀察，還不如說是在靜聽，秦虎一手拄著長槍一手端著望遠鏡，就這樣靜靜地站在那裏有一炷香的時間了，身子都沒有動一動。開始的時候，紅兒抱著秦虎支槍的胳膊，踮起腳、揚起脖頸跟著往鎮子裏看，沒一會兒小妮子就泄了氣，嘟嘟囔囔地不看了，因為啥也看不到！可抱著秦虎的胳膊卻沒有撒手，頭歪在秦虎的肩膀上安安靜靜地等著。
秦虎觀察了半晌，沒有發現什麽異常的情況，卻發現了自己的一大短處，那就是自己沒有在這個時代的生活體驗，就算是白天也很難通過蛛絲馬跡發現一些反常情況，這個短板自己不僅要下功夫補上，還要琢磨一套適合這個時代和地域特性的暗語信息傳遞方法，要把這個跟旗語、燈號一樣係統化，將來自己人遇到這樣的情況，一看就能明白，現在隻好潛進鎮子去一探究竟了。打定了主意，回頭對紅兒說道：“紅兒，我們往前走走，找個穩妥的地方給你藏一下，我進城圈子裏摸摸情況。”
“不！不行！虎子哥，你不能撇下紅兒一個人，咱先找個地方歇歇吧？等天亮了，要是鎮子裏有胡子，咱繞道走山路回家還不行嗎？”小妮子不由得就抱緊了秦虎的胳膊，小手死死地攥著秦虎的大手，黑夜裏瞪著亮亮的眸子，臉上滿是哀懇之色。
平心而論，紅兒的主意是最穩妥的。可是秦虎更期盼著與胡子的交鋒，隻有這樣才能了解他們，自己的隊伍也才更有希望，他太想和這個對手練練了，心裏癢癢的不行。可看著紅兒大眼裏隱隱的淚花，不禁有些憐惜，想了想又道：“丫頭，不怕！我又不是去跟胡子拚命，是悄悄進去偵查一下，要是胡子多，我就退回來另想辦法。放心吧！他們不是我對手，你看咱們不是從胡子窩裏跑出來了？”
秦虎溫言一哄，紅兒一下子就撲進了秦虎懷裏，雙手牢牢地箍緊了秦虎的腰哭出了聲兒，一邊哭一邊嚶嚶地低語道：“虎子哥，俺怕！你要不管俺了，紅兒就見不到爹娘了。”
秦虎圈起有力的雙臂把紅兒輕摟在懷裏，晃晃小妮子窈窕的身軀，連哄帶嚇地道：“紅兒好聰明的，咱不能繞路走，得快點往你家裏趕，不然胡子抓不住咱倆，沒準兒就會去你家裏等，那樣你爹娘就遭殃了，咱得先回去，要不就得把這些家夥給打怕了！丫頭，你說對不？”
紅兒聽秦虎說完，一下子就不哭了，仰起掛著淚珠的俏臉，滿是惶急的神色。
秦虎看自己的話起了作用，就接著給小妮子打氣道：“紅兒，遇到了惡人，你就不能怕，就要比他更狠才成，隻有這樣他才不敢欺負你。他們去奉天綁了我的朋友，我就要去他們綹子裏報仇雪恨。你要聽我的，我一定把你全須全尾地送回家。”說完使勁兒抱了抱小妮子的肩頭，趁著這丫頭愣神兒，一縮身就把紅兒背在了身上，悄然就向坡下潛了過去。
過了防洪溝上的一道小石橋，前行十幾米就是城牆根下，這道牆圍子從西向東拉出了挺遠，秦虎背著紅兒貼著城牆走走停停地奔著東頭潛去。秦虎覺得老城裏如果有胡子的埋伏，也應該側重在西側至大望村那邊，東側這邊應該比較安全。如果是秦虎一個人，他就會從頹破的缺口翻牆越戶而進，現在必須先給紅兒找個妥帖的藏身之所。
兩個人繞到了清河城東，這裏是一大片的打穀場，打穀場上靠近防洪溝處，三顆高大的樹木樹冠茂密，這裏是個不錯的藏身之地，秦虎先上去看了看，然後毫不猶豫地把紅兒拉了上來。茂密的樹冠裏秦虎把紅兒安置好，低聲囑咐道：“紅兒，一會兒城裏有啥動靜不要怕，就是打槍也沒啥，我不來喊你，你不許出聲兒，更不要下來，記住沒有？”
小妮子沒出聲，可眼淚吧嗒吧嗒又掉了下來，盯著秦虎點了點頭，看秦虎說完就要下去，小手拉著秦虎的袖子道：“虎子哥，你…你再抱抱俺，紅兒就不怕了。”說完又紮進了秦虎懷裏。
秦虎靠坐在樹杈上，強壯的雙臂緊緊摟住紅兒，為了給她些信心又道：“丫頭，我打過沒數的惡仗，幾個胡子就是我碗裏的菜，他們沒有留下我的本事，在這兒耐心等我回來。”說完不再猶豫，靈貓般就下了樹。
看著一溜黑煙似的秦虎沿著土石城牆消失了蹤影，紅兒一顆心瞬時間就提到了嗓子眼，一邊抹著眼裏的淚水，一邊自言自語地鼓勵著自己：“紅兒不怕，紅兒不怕……”
秦虎剛下了樹，就隱隱聽到了遠處奔跑的馬蹄聲，寂靜的山地間聲音傳的格外的遠，他貓腰疾行快速接近了老城東門。前麵已經能隱約看到門洞子的時候，秦虎爬著一段半踏的土石躍上了城牆，他要找個隱蔽處看看來的是什麽人。
狂奔的十幾匹馬正是奔著清河城而來，隻是片刻的功夫就到了近前，攪起城東一片的犬吠，馬隊正要衝進清河城的時候，隻聽黑暗裏一聲大吼：“蘑菇？下連子！”【什麽人？下馬！】接著就是哢嚓哢嚓幾下拉槍栓的聲響。
“籲…籲…籲……”十幾個人勒停了快馬，一人大聲對著城門暗處問道：“你是誰？”
“我是我。”
“壓著腕。”
“閉著火。”
城外十幾匹馬上的漢子有人高聲喊道：“好你個老禿子，連老合【同夥弟兄】都認不的，昭子吹氣的？三爺在哪兒落腳？“
“切個裏，流水窯呢【西頭，客棧】。賀大哥，逃的秧子攆上了？“東門處了水的三個胡子從門洞子黑影裏站了出來。
“他娘的，要是攆上了，當家的深更半夜的還動這麽多並肩子過來給三爺放籠？老禿子，這回咱是碰上紮手的點子，張快手那小子領著月足【二十】弟兄從後山攆秧子吃了癟，大掌櫃親自劃人【帶人】下埂子啦！當家的怕三爺寬了攢兒【大意了】，叫咱哥幾個叉上撚達【騎馬過來】聽三爺吩咐，你小子了水醒巴點兒！“說完十幾個人打馬揚鞭就衝進了城。
馬隊的到來，又在寂靜沉睡中的小城裏驚起了一陣陣此起彼伏的犬吠聲。
低頭看看已經歪倒在自己懷裏的紅兒，蓋著自己長大的馬褂睡的正香，秦虎還真不願這會兒叫醒她。可想了想還是輕輕拍了拍小妮子的肩頭，輕聲道：“丫頭，睡夠了沒？咱們該走了。”
小妮子翻了下身子，臉貼在了秦虎的肚子上，還是不願醒來。秦虎再次拍拍她肩頭道：“丫頭，咱該回家啦。”
這下紅兒聽到了，睜開惺忪的大眼，迷迷瞪瞪地道：“虎子哥， 咱啥時候回家啊？“
秦虎認真地說道：“咱現在就走。”
小妮子嗯了一聲，猛地起身，身子一晃悠才想起原來還在樹上，秦虎一把就把她摟在了懷裏，差點笑出聲來。
兩個人下了樹，紅兒在小河邊洗洗臉，涼涼的河水頓時讓她恢複了精神。黑夜裏，在秦虎的大褂包裹下，這窈窕的妮子顯得別樣的嬌柔嫵媚。
經過小小的修整，倆人身體輕鬆了不少，前麵的路也變得平整了，並頭走著的紅兒又自自然然地牽住了秦虎的大手。一邊走一邊問道：“虎子哥，胡子們咋沒追來？他們肯定被你弄的那些機關給整怕了。你可真厲害！“
秦虎這時候也想和這妮子說點啥，這樣走路就不覺得累了。想到這兒，秦虎問道：“紅兒，你是咋被他們給綁來的？“
秦虎這一問就給小妮子開了頭，紅兒吧啦吧啦地傾訴起了委屈。原來紅兒一家住在鳳城，她爹一手皮匠的手藝，在當地很有些名氣，她娘也是縫製皮衣的巧手，家境其實過得不錯。一家有女百家求，何況是這樣一個水靈靈的姑娘！從去年開始，上門提親的人就多了，一來爹娘心疼孩子還小，二來這妮子是太有主意，一心要找個自己滿意的，所以這提親的就都給她爹娘推掉了。可這總是推卻，親朋鄰居也得罪不起啊！正好劉家河紅兒大舅家開了皮衣鋪子，一家人帶著這隻鳳凰兒就躲到了劉家河，可紅兒名聲在外，還是給人惦記上了。上個月鋪子裏來了個女人，說是通遠堡王家的，先在鋪子裏訂做了些樣品就很是滿意的走了；就在前幾天，她又到了鋪子裏，請鋪子裏派人去通遠堡她們家裏做些大活兒，說家要給十幾個護院的炮手做過冬的衣裳，護院的不能離開王家，隻好請鋪子裏辛苦一下了。買賣上門自然一家子高興，紅兒的舅舅和爹娘就一起去了通遠堡王家，過了兩天，那個女的又來了鋪子裏，說是活兒多時間又趕的緊，看鋪子裏還有沒有幫手？鋪子裏就剩下巧手的紅兒了，這妮子也沒多想，就跟著這女人去通遠堡幫忙，結果就給人家綁上了老石梁。
紅兒說到這兒，哽咽地道：“俺爹娘要是知道俺出事兒了，還不急死啊！虎子哥，俺想快點回家。“
“放心吧丫頭，咱們明天一準兒到你家，回頭我再跟這些喪盡天良的胡子算賬！到了清河城，我進鎮子去把我的車馬弄回來，咱們就一路往你家趕。“秦虎也想盡快把這妮子送回家，自己好去辦自己的事。
秦虎的話讓小妮子心裏充滿了慰藉，高興地悠了悠秦虎的大手，又問道：“虎子哥，你還沒跟俺說你的事兒呢，俺瞧著你身手老厲害啦！你是官軍的人嗎？為啥上老石梁啊？“
“以前是，兩個多月前我就不在官軍裏當差了，上個月他們在奉天綁了我一個朋友，結果被我給追上把胡子給幹掉了，我這次是來找他們當家的算算總賬的！對了，你哥現在官軍裏當兵啊？“秦虎不想說自己的事情，就岔開了話題。
“俺哥在錦州當兵，快兩年了，他叫齊祥，俺叫齊紅。虎子哥你這麽厲害，一個人就敢找到他們綹子裏鬧！咋就不當兵了？你不當兵了在家幹啥？你家裏還有啥人啊？“紅兒又吧啦吧啦地把話頭給繞回了秦虎身上。
秦虎避重就輕的道：“我家裏就剩俺一個了，幾個叔叔在奉天生意做的還不錯，我在家時就幫他們唄。“
紅兒‘啊’的一聲驚道：“虎子哥你看著也不比俺大多少，伯伯、嬸嬸咋都沒了？虎子哥，你這樣厲害，在官軍裏肯定能當大大的官兒，咋就不幹了？“
“你個小丫頭才多大？還看我大不了你多少？“秦虎趕緊往岔道上領。
“俺十七，嗯…嗯…過了年就十七啦。“紅兒瞪著美麗的大眼，聲調也加高了。
“屬啥的？“秦虎冷不丁追問一句。
“屬牛的。“紅兒不假思索地回答。
“屬牛的才十五，你敢說十七。哼哼！“秦虎用手指點著小妮子的腦門兒。
小妮子咧開迷人的小嘴笑了，晃晃秦虎的胳膊道：“俺說的是虛歲！虎子哥，你多大？“
這下把秦虎給問住了！秦虎自己都不知道自己究竟該是多大了。猶豫了一下還是說道：“我十八，屬狗的，汪！汪！汪!”
秦虎逗樂了紅兒，兩個人在寂靜的暗夜裏發出一串輕鬆的笑聲。歡快的聊天徹底釋放了紅兒的緊張和疲憊，倆人就這樣一邊走一邊聊，不知不覺間就走了好遠一段路。
秦虎雖然一路上在跟紅兒說著話，卻也沒有絲毫放鬆警惕，路好走了，秦虎為了減小目標就沒再點燃火把，一路沿著小河往下，先後過了兩個小小的村子，秦虎急著甩開追兵，並沒有進村打聽路徑，可他心裏始終在盤算清河城裏是不是會有胡子的埋伏？現在腳下的沙石路已經算是寬敞平整，有些地方並排走兩輛馬車也還寬裕，想來應該靠近了清河城；再說走了這麽長時間，現在應該時過子夜，按照早上自己被綁上山時的推算，清河城也應該不遠了。
沿著河走過一大段路的亂石灘地，終於又看到了一小片一小片的莊稼，再往前行不遠，就看到左手的坡地上影影綽綽地有一小片人家，秦虎拉著紅兒便奔著那十幾戶人家走了過去。選了一戶房子、院子看起來比較規整的人家，秦虎縱身翻了進去，從裏麵打開院門把紅兒拉進了院子，囑咐小妮子在門口等著，手在口袋裏摸了摸，兜裏還有兩個從胡子身上搜來的銀元，從腰間抽出匕首撥開門插就進了屋。
穿著秦虎寬大的對襟馬褂，坐在院裏的紅兒，胳膊肘放在膝蓋上，兩手托著俏臉一動不動地想著心事。看著屋裏亮起了油燈，靜靜的夜裏傳來低聲的細語，也不知道等了多久，話聲停了，燈熄了，院子裏又恢複了寧靜，黑暗裏那個高大的身影快步走了出來，大手又拉起了自己的小手，掩上院門，默默地向山上走去。小妮子啥也不想問了，就那樣安靜地跟在後麵，看著秦虎挺俊的身軀，突然就懷念起他寬厚溫暖的肩背，心裏期盼著他能再背著自己走上一會兒。
秦虎把屋裏的老鄉嚇的不輕，可最終還是問清了這裏去往清河城的路徑，從這裏往南六七裏地就到了清河城西邊的一個岔路口，路口處就是大望村，那裏是山地丘陵間的一個埡口，往西就是秦虎來清河城時走的路，往東三裏就到清河城，秦虎回想昨天來清河城的情景，對這個地方還有印象，記得過了埡口處的村莊，在小河上還有一座木橋。若是不從大望村那裏轉東去清河城，就隻能從這裏沿著山間小路翻過兩道矮崗子，就能看到清河城北麵坡地上連片的莊稼了。
秦虎當然不會冒冒失失地沿途去大望村，於是拉著紅兒就向後山走去。離開了那十幾戶人家，秦虎再次點燃了火把，發現小妮子不想說話了，還以為這丫頭又累了，就把火把交給紅兒道：“來，丫頭，我再背你走一段兒。”
在火把的光映下，紅兒臉上立時就蕩起了甜美的笑容，晃的秦虎心裏暗暗讚歎，這小妮子雖然歲數不大，但還真是有著‘禍水紅顏’般的嬌豔……
穀地間的清河城，如果不是東西主街上幾盞昏暗的燈火，就會徹底融入這山地丘陵間濃濃的夜色裏。此刻，秦虎正站在北坡莊稼地的邊緣，黑暗裏仔細端詳著這座古舊的小城。這裏距離城垣不足兩百米，與其說是在觀察，還不如說是在靜聽，秦虎一手拄著長槍一手端著望遠鏡，就這樣靜靜地站在那裏有一炷香的時間了，身子都沒有動一動。開始的時候，紅兒抱著秦虎支槍的胳膊，踮起腳、揚起脖頸跟著往鎮子裏看，沒一會兒小妮子就泄了氣，嘟嘟囔囔地不看了，因為啥也看不到！可抱著秦虎的胳膊卻沒有撒手，頭歪在秦虎的肩膀上安安靜靜地等著。
秦虎觀察了半晌，沒有發現什麽異常的情況，卻發現了自己的一大短處，那就是自己沒有在這個時代的生活體驗，就算是白天也很難通過蛛絲馬跡發現一些反常情況，這個短板自己不僅要下功夫補上，還要琢磨一套適合這個時代和地域特性的暗語信息傳遞方法，要把這個跟旗語、燈號一樣係統化，將來自己人遇到這樣的情況，一看就能明白，現在隻好潛進鎮子去一探究竟了。打定了主意，回頭對紅兒說道：“紅兒，我們往前走走，找個穩妥的地方給你藏一下，我進城圈子裏摸摸情況。”
“不！不行！虎子哥，你不能撇下紅兒一個人，咱先找個地方歇歇吧？等天亮了，要是鎮子裏有胡子，咱繞道走山路回家還不行嗎？”小妮子不由得就抱緊了秦虎的胳膊，小手死死地攥著秦虎的大手，黑夜裏瞪著亮亮的眸子，臉上滿是哀懇之色。
平心而論，紅兒的主意是最穩妥的。可是秦虎更期盼著與胡子的交鋒，隻有這樣才能了解他們，自己的隊伍也才更有希望，他太想和這個對手練練了，心裏癢癢的不行。可看著紅兒大眼裏隱隱的淚花，不禁有些憐惜，想了想又道：“丫頭，不怕！我又不是去跟胡子拚命，是悄悄進去偵查一下，要是胡子多，我就退回來另想辦法。放心吧！他們不是我對手，你看咱們不是從胡子窩裏跑出來了？”
秦虎溫言一哄，紅兒一下子就撲進了秦虎懷裏，雙手牢牢地箍緊了秦虎的腰哭出了聲兒，一邊哭一邊嚶嚶地低語道：“虎子哥，俺怕！你要不管俺了，紅兒就見不到爹娘了。”
秦虎圈起有力的雙臂把紅兒輕摟在懷裏，晃晃小妮子窈窕的身軀，連哄帶嚇地道：“紅兒好聰明的，咱不能繞路走，得快點往你家裏趕，不然胡子抓不住咱倆，沒準兒就會去你家裏等，那樣你爹娘就遭殃了，咱得先回去，要不就得把這些家夥給打怕了！丫頭，你說對不？”
紅兒聽秦虎說完，一下子就不哭了，仰起掛著淚珠的俏臉，滿是惶急的神色。
秦虎看自己的話起了作用，就接著給小妮子打氣道：“紅兒，遇到了惡人，你就不能怕，就要比他更狠才成，隻有這樣他才不敢欺負你。他們去奉天綁了我的朋友，我就要去他們綹子裏報仇雪恨。你要聽我的，我一定把你全須全尾地送回家。”說完使勁兒抱了抱小妮子的肩頭，趁著這丫頭愣神兒，一縮身就把紅兒背在了身上，悄然就向坡下潛了過去。
過了防洪溝上的一道小石橋，前行十幾米就是城牆根下，這道牆圍子從西向東拉出了挺遠，秦虎背著紅兒貼著城牆走走停停地奔著東頭潛去。秦虎覺得老城裏如果有胡子的埋伏，也應該側重在西側至大望村那邊，東側這邊應該比較安全。如果是秦虎一個人，他就會從頹破的缺口翻牆越戶而進，現在必須先給紅兒找個妥帖的藏身之所。
兩個人繞到了清河城東，這裏是一大片的打穀場，打穀場上靠近防洪溝處，三顆高大的樹木樹冠茂密，這裏是個不錯的藏身之地，秦虎先上去看了看，然後毫不猶豫地把紅兒拉了上來。茂密的樹冠裏秦虎把紅兒安置好，低聲囑咐道：“紅兒，一會兒城裏有啥動靜不要怕，就是打槍也沒啥，我不來喊你，你不許出聲兒，更不要下來，記住沒有？”
小妮子沒出聲，可眼淚吧嗒吧嗒又掉了下來，盯著秦虎點了點頭，看秦虎說完就要下去，小手拉著秦虎的袖子道：“虎子哥，你…你再抱抱俺，紅兒就不怕了。”說完又紮進了秦虎懷裏。
秦虎靠坐在樹杈上，強壯的雙臂緊緊摟住紅兒，為了給她些信心又道：“丫頭，我打過沒數的惡仗，幾個胡子就是我碗裏的菜，他們沒有留下我的本事，在這兒耐心等我回來。”說完不再猶豫，靈貓般就下了樹。
看著一溜黑煙似的秦虎沿著土石城牆消失了蹤影，紅兒一顆心瞬時間就提到了嗓子眼，一邊抹著眼裏的淚水，一邊自言自語地鼓勵著自己：“紅兒不怕，紅兒不怕……”
秦虎剛下了樹，就隱隱聽到了遠處奔跑的馬蹄聲，寂靜的山地間聲音傳的格外的遠，他貓腰疾行快速接近了老城東門。前麵已經能隱約看到門洞子的時候，秦虎爬著一段半踏的土石躍上了城牆，他要找個隱蔽處看看來的是什麽人。
狂奔的十幾匹馬正是奔著清河城而來，隻是片刻的功夫就到了近前，攪起城東一片的犬吠，馬隊正要衝進清河城的時候，隻聽黑暗裏一聲大吼：“蘑菇？下連子！”【什麽人？下馬！】接著就是哢嚓哢嚓幾下拉槍栓的聲響。
“籲…籲…籲……”十幾個人勒停了快馬，一人大聲對著城門暗處問道：“你是誰？”
“我是我。”
“壓著腕。”
“閉著火。”
城外十幾匹馬上的漢子有人高聲喊道：“好你個老禿子，連老合【同夥弟兄】都認不的，昭子吹氣的？三爺在哪兒落腳？“
“切個裏，流水窯呢【西頭，客棧】。賀大哥，逃的秧子攆上了？“東門處了水的三個胡子從門洞子黑影裏站了出來。
“他娘的，要是攆上了，當家的深更半夜的還動這麽多並肩子過來給三爺放籠？老禿子，這回咱是碰上紮手的點子，張快手那小子領著月足【二十】弟兄從後山攆秧子吃了癟，大掌櫃親自劃人【帶人】下埂子啦！當家的怕三爺寬了攢兒【大意了】，叫咱哥幾個叉上撚達【騎馬過來】聽三爺吩咐，你小子了水醒巴點兒！“說完十幾個人打馬揚鞭就衝進了城。
馬隊的到來，又在寂靜沉睡中的小城裏驚起了一陣陣此起彼伏的犬吠聲。