書房內,蘇硯正襟危坐於書案後,神情專注地看著手中的公務。這份公文是由薛縣丞剛剛遞上來的,事關昌平縣的治安管理,這讓蘇硯不禁想起了楊縣尉——那個已被鎮北軍帶走的烏桓奸細。


    時間回到半個月前,那時鎮北軍和北地知府宋知府開展了緊密合作,共同調查北地境內所有烏桓奸細,並精心製定了抓捕計劃。隨後,一場長達十多天的“鋤奸”行動悄然展開。


    然而就在抓捕計劃即將結束時,楊縣尉似乎已經有所警覺。


    之後他以楊夫人身體不適,需要去莊子上休養數日為借口,光明正大離開了昌平縣。表麵上看,他是關心妻子的健康,但實際上卻是打算拋棄家人,逃往烏桓傳遞情報。


    那麽,楊縣尉為何能提前察覺到危險呢?這原因都要歸結到汪掌櫃身上。


    話說當時周瑾川從汪掌櫃口中得知了不少烏桓的奸細,為了能將烏桓安插在北地的奸細一網打盡,那汪掌櫃失蹤一事便不能過早被烏桓奸細們察覺,否則,一旦這些奸細們察覺到危險,就極有可能隱藏起來或者逃離北地,這樣一來,他們之前所做的一切努力都將白費。


    於是,他斟酌再三,決定暫時不將汪掌櫃失蹤的消息泄露出去,並想辦法讓那些烏桓的奸細繼續保持警惕。為此,他派暗衛偽裝成汪掌櫃,到酒樓告訴酒樓裏的人知道他要外出談生意。


    至於與汪掌櫃有聯係的楊縣尉……


    周瑾川很是擔憂他這一個變量因素,會使得他們的計劃打草驚蛇。畢竟,如果楊縣尉發現汪掌櫃失蹤並開始調查此事,那麽他們的計劃就可能提前暴露。


    於是他和顧景淵商量過後,二人便暗中與蘇硯見上了一麵。蘇硯作為大周的子民,昌平縣的縣令,對於周瑾川和顧景淵的請求,他自然是義不容辭的答應了。


    接下來的日子裏,他無時無刻不在留意楊縣尉的一舉一動,甚至為了不讓他與“汪掌櫃”有太多接觸,而布置了好多公務給他,以確保他沒有察覺到任何異常情況。


    與此同時,若是汪掌櫃長時間不出現在奸細們眼中,也是不行的,因為這樣容易引起奸細們的懷疑。然而,周瑾川是絕對不會讓汪掌櫃再出現在大眾麵前的,原因有二。


    其一,他們不能完全確定汪掌櫃是否會真心誠意地幫助他們,畢竟人心難測,尤其是在汪掌櫃必死的結局下;


    其二,他們也同樣擔心烏桓人可能察覺到異常情況,從而對汪掌櫃做出什麽不利的事情,從而導致打草驚蛇。


    為了消除各種潛在風險,周瑾川決定安排一名暗衛來模仿汪掌櫃的行為舉止,以便在必要時暫時代替他出現在公眾視野中。


    本來一切都進展順利,暗衛幾乎完美地模仿了汪掌櫃,但當楊縣尉無意間提出一個問題時,暗衛卻未能給出準確答案,隻能含糊其辭地應付過去。


    正是這個細節讓楊縣尉心生疑慮,最終引發了他企圖逃跑的事件。


    不過,他早就在鎮北軍的嚴密監控下來了,隻要他有一絲絲異樣的舉動,監視他的鎮北軍士兵便能敏銳察覺出來,因而他的逃跑失敗了。


    此刻,蘇硯也不知道楊縣尉被鎮北軍關押在何處,是否在嚴刑拷問下道出他所知道的一切。


    ***


    待蘇硯從思緒中抽離開來,正準備提筆在公文上寫下自己的決議,書房的門被敲響,屋外傳來侍女蘇嶽的聲音。


    “大人,老夫人來了!”


    聞言,蘇硯急忙放下剛剛粘上墨汁的毛筆,邊連忙起身邊喊道:“母親快進!”隨後他從柏芝手中接過蘇夫人的手。


    “母親您今日怎麽會在這個時辰過來尋我?”蘇硯有些疑惑地問道。


    他的疑惑來自於蘇夫人通常不會在這個時候來找他。


    蘇夫人微微一笑,輕輕地拍了拍蘇硯的手背,輕聲說道:“我在這個時辰來打攪你你,不是遇到什麽急事了,而是想解答你心底的疑惑。”


    說罷,蘇夫人遞了個眼神給柏芝。


    柏芝跟隨在蘇夫人身邊已有三四年之久,這段時間裏,她們主仆之間已經培養出了一種默契。有時候隻需一個眼神、一個動作,柏芝便能明白蘇夫人的意思。


    此時,蘇夫人遞給她的眼神,便是示意她先離開一下。


    柏芝心領神會,緩緩倒退幾步後,便轉身輕手輕腳地離開了書房,並輕輕地合上了房門,將屋內與屋外隔絕開來。


    ***


    寬敞明亮的書房裏,蘇家母子麵對麵地坐著,氣氛似乎有些凝重。


    蘇硯沉思片刻,終於開口問道:“母親,您往日與他人不會如此親昵,可今天卻和謝夫人如此……親密,兒子實在想不通這其中緣由,不知是否該冒昧向您詢問。”


    從見到蘇夫人與林氏並肩出現在他眼前,蘇硯就十分疑惑,原本他打算等公務處理完畢後,便去一趟蘇夫人的院子,打探一下情況。


    倒是讓他意外的是,蘇夫人卻因為懂他,所以便主動出現在他麵前。


    “你心裏有疑問,母親大概也能猜得到。”蘇夫人微微一笑,反問道:“難道母親如此與謝夫人親昵,就不能是我與謝夫人一見如故?”


    蘇硯搖了搖頭。


    他太了解自己的母親了,她現在的性格不可能輕易與人親近。自從父親去世後,他們遭受了族人的背叛和羞辱,母親便不再輕易相信別人,更不會與人過於親昵。


    “母親,其實兒子心中一直有個疑問,從未對他人提起過。”蘇硯微微一頓,麵色凝重地說道:“謝家人似乎與眾不同,無論是容貌、氣質還是學識,都與普通農家之人迥異。而母親您……”


    蘇硯欲言又止,不知該如何繼續表達自己的想法。就在他下定決心想要將疑惑與母親道出時,他的話語被蘇夫人輕聲打斷。


    她的聲音低沉卻帶著一種不可抗拒的威嚴:“硯兒,你需明白,母親絕不會做出任何傷害你的事。對於你心中的疑慮,母親隻能告誡你,不必過度探究,更不可因好奇而特意去追查。如今,母親隻剩你這唯一的親人了。”


    “母親!”


    蘇夫人的最後一句話讓蘇硯心頭的疑惑愈發濃烈。


    “你是不是知道了什麽秘密?關乎我們一家子的性命!”


    蘇夫人閉上雙眸,緩緩地搖了搖頭,語氣嚴肅而認真:“硯兒,所謂秘密,就是無人知曉之事。一旦被無意探知,這秘密就難以保守。那時,你所在意之人,將可能因此陷入絕境。”


    此刻,置身於迷霧之中的他,仿佛從蘇夫人的態度中捕捉到了一絲微弱的燭光,但他卻不敢上前觸碰。


    “母親,兒子……沒有疑惑了,讓母親憂慮了。”


    蘇夫人點點頭,準備起身離開,忽然想到一件事,笑著反問:“硯兒,你是心悅楚楚吧?”


    “!!!”


    蘇夫人瞧著自己兒子忽然羞紅的雙耳,嘴角上的弧度逐漸上揚:“可惜,襄王有夢,神女無心,你還是等人家小姑娘及笄再表白心意吧,不然……就要被你嚇跑了,連日久生情的機會都會沒了。”


    “母親!”蘇硯不明白自己對謝南楚的小心思怎麽就被自家母親知曉了,他尷尬輕咳一聲:“兒子,沒……沒有!”


    聽著兒子的狡辯,蘇夫人無奈搖了搖頭:“隨你,反正我可看出來阿楚隻是把你當兄弟。”


    蘇硯:“……”

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