白魚祭前夜。
白魚鎮某石屋中。
“吉爺！”
“哦，東條，你回來了啊！”
幹癟瘦削的吉看到門口的東條，頓時喜笑顏開。
“我還以為你在路上遭遇了流竄的馬匪，再也回不來了……”
“你能活著回來真是再好不過了，我們鎮不能沒有你！”
吉爺上下打量著東條，眼中充滿欣慰。
這些年，白魚鎮仗著有東條在喳喳身邊做親信，日子著實好過不少。
當初決定把東條送出去的長老會中也有吉爺自己。
對於東條，吉爺的內心深處一直感到有些愧疚，對他的家人招撫有加。
這麽聰明伶俐的孩子本該接替鎮長的位置，而不是被送到野獸般蠻橫的貴族手裏。
另一方麵，他也對當初的決定感到慶幸，如果沒有東條這一層關係在，白魚鎮絕不會有今天的盛況。
“可惜，你回來的稍微晚了一些，我已經把村裏的年輕人送去領主府了。說來慚愧，今天一早我的孫子提爾還為這事在大家夥麵前鬧騰……”
“貢男貢女的事情我已經解決了，我們村的年輕人應該明天就會被送回來。”
“居然解決了？！難不成領主大人今天心情很好？”
“不，不是這樣的。”
東條深吸一口氣，表情複雜。
“吉爺，這些都是無關緊要的小事。”
老人注意到東條糟糕的臉色，心中咯噔一下。
“……發生了什麽？”
東條環視了一下屋內。
屋子裏沒有第三個人。
反手關上門，鎖死。
“你知道今天早上發生的事情嗎？”
“我聽小道消息說，你帶回來了一個尊貴的客人？”
“不，不是尊貴的客人。”
東條搖了搖頭。
“……是災難。”
“災難？！”
“東條，我年紀大了心髒不好，你不要開這種玩笑，我怕被嚇死。”
麵對明顯不信的吉爺，東條苦笑了一聲。
“吉爺，你是覺得我路上沒遇到馬匪才活著回來的嗎？”
“難道不是這樣？”
“我遇到了馬匪，還不止一次，他們被叛軍逼出了沙漠，擠到了狹長的商路上，現在應該到處都是……當時，商隊管事就死在離我不遠的地方。”
“那……”
“是亞瑟大人救了我們。”
“亞瑟？”
吉爺的臉上露出迷茫的表情。
“是哪位叫做亞瑟的貴族帶兵救了你嗎？”
“不，就他一個人，最多加上一個隨從。”
“東條，你真的不是在開玩笑嗎？就一個人？”
“……看來消息還沒有傳到這裏來，畢竟是鄉下，不過哈哈城裏的居民應該都知道了。”
“亞瑟就是你所說的那個客人，不過他和以往前來拜訪領主大人的貴族都不同。”
東條深吸一口氣。
“吉爺，你應該知道無心劍聖吧？”
“這是自然，但這和你說的亞瑟又有什麽關係？”
東條深吸一口氣，緩緩說道：
“就在幾天前，亞瑟在薩爾納加斬殺了無心劍聖，成為新一代破軍級強者，被帝國公主伊麗莎白尊為薩爾納加全境守護，以最高武力君臨整個西斯法利亞。外界稱之為塵埃的魔法使。”
“區區馬匪之流，在淩駕凡人之上的魔法使麵前就是個笑話，我親眼看著他們像玩具一樣被輕易殺掉，毫無反抗之力。”
“那個男人不是人類！”
“人類不可能戰勝那種東西！”
“這……”
“如果你不相信我，你可以去哈哈城問問，問一百個人一千個人也隻能得到類似的答案。”
“不，如果是東條你說的話，我會相信的。”
吉爺搖了搖頭。
“告訴我，為什麽他的到來是一場災難？”
“今天我被叫去領主府的時候，恰好聽到了隻言片語。”
“大意是說，領主大人為了慶祝亞瑟的到來並向他謝罪，決定在白魚祭那天點燃祭典沿途的村鎮，用熱烈的大火來取悅他。”
“喳喳……那家夥腦子壞掉了嗎？！居然會想出這種事情！——不過也對。”
吉爺的臉上流露出憤恨的神色。
“那些【嗶！——】的貴族一直以來都是這個樣子，他們有任何變態的想法我都不奇怪！”
“老實說，我根本無法想象那是冷靜精明的喳喳大人的決斷。”
東條的臉上流露出痛苦的表情。
“東條，你確定自己沒有聽錯吧？”
“我也懷疑過自己的耳朵，但是後來被叫進去介紹這次帶回來的貨物之時，我注意到了桌上剛剛寫完的文件，上麵有關於火燒村落的命令！而且在我之後，塔納厘也被叫了過去。我在看到他的瞬間就確信了這件事情的真實性！”
“塔納厘，是那個統管軍隊的塔納厘？”
“是的，這次任務多半就是交給他來執行。”
“這……這……”
吉爺渾身顫抖，隨後狠狠地拍了拍桌子，氣的胡子都吹了起來。
“混賬！”
“白魚祭沿路的城鎮……這裏可是有哇哇行省百分之七十的人口居住，他把我們的家燒了，叫我們怎麽活？”
“吉爺，恕我直言，稅收的大頭都是在各大城市裏，和我們沒什麽關係。”
“哪怕我們全部死光光了，嗷嗷啦啦家族也不會當回事的，因為我們身上榨不出多少油水。”
“那你覺得我們應該坐以待斃嗎？！”
“當然不能。”
怒發衝冠的吉爺盯著冷靜的東條，暴躁的情緒稍微平複了一些。
“抱歉，是我衝動了，我不該朝你發泄怒火的，最近因為孫子的事情心情有點糟糕。”
“東條，說說你的想法吧，我們應該怎麽辦？”
“吉爺，這件事先告知長老會的人吧，我的話他們還是聽得進去的，就算有人懷疑，隻要托關係找認識的人去了解下城市裏的軍隊動向就知道了。”
“城衛兵和軍隊裏也有少數村鎮出身的貧民，他們的家人都在城外，不可能坐視不管，哪怕不敢公然違抗上麵的命令也會通知家人收拾細軟逃跑。這樣一來一定會走漏風聲。”
“另外，我們必須把這件事情告訴沿途的其他村鎮。”
“其他村鎮？為什麽？我們現在可是自顧不暇，不如讓他們吸引火力。”
“這樣是不行的，太不徹底了。”
吉爺聞言頓時急了。
“至少，讓他們吃點苦頭，受災之後想要重建村落，必然要向我們尋求幫助……”
東條歎了口氣。
“您終究是老了，都老糊塗了！”
年輕時候的吉爺辦事果決，一直都是東條童年的偶像。
“你要知道，這件事已經不是我們一個鎮的事情了，這已經關乎整個哇哇行省平民的生死。如此大難當頭，沒有人可以置身事外，隻有我們團結起來才能有活路！”
“你小子……雖然我覺得不大可能，但你不會是想學沙漠的那群叛軍吧？”
吉爺聽了東條的話驚出一聲冷汗，剛才責罵貴族的囂張態度也消失的一幹二淨。
“正是如此！”
“吉爺，我們已經被逼上了絕路，再這麽服從下去，保持沉默，就隻能任人宰割，就隻有死路一條！”
“亞瑟大人呢？他不是救了你嗎？你就不能去求求情？”
“你在說什麽夢話呢，你以為亞瑟大人是你的孫子，想見就能見到的？你怎麽不去見死掉的無心劍聖，求求他來幫我們？”
“亞瑟大人雖然救了我們，但那是因為他隨從的請求。歸根結底，他身為塵埃的魔法使，與大貴族平起平坐，自當算作是貴族的一員！”
“就是喳喳領主見了都要對他百般討好，甚至不惜放把大火來取悅他。我算什麽東西，狗一般的平民，也配向他求情？”
東條失望地看著吉爺。
“最重要的是，我知道亞瑟大人是什麽樣的存在，我等凡人在他眼中形同螻蟻！”
“向亞瑟求助是不可能的，隻要他不插手這件事情我們就應該感恩戴德了！”
“嗷嗷啦啦家族不給我們活路，我們就自己去找，自己去爭！”
“不，不管怎麽樣，我都不會同意你的想法！”
吉爺一再地重申著自己的立場。
“我們平民就是為貴族服務而活著的，嗷嗷啦啦家族雖然殘暴，但這麽多年過來了，我們仍舊活著，我們祖祖輩輩都是這麽過來的！”
“再多的哭都吃過了，再多的磨難都經曆了，到了現在這一步你居然想要推翻祖先代代的努力？”
“如果你反叛，必將使整個白魚鎮陷入萬劫不複之地！”
“難道你想看著村子被燒掉，所有財產化為烏有嗎？”
“隻要人還活著，總有辦法的！”
“你這麽做是要我們所有人死，我絕不認同！長老會也不會認同！”
“吉爺……”
如果時間還充裕，他還能有說服對方的餘裕。
這是現在已經不行了。
東條站起身，眼中閃過果決之色。
“我的家人也在白魚，我不能眼睜睜看著他們淪為貴族的奴仆。”
“初為人父不久，我第一次有了和過去的人生完全不同的感覺。”
“看著自己的孩子一天天長大，我一天天感到心痛，害怕有一天她會走上和我一樣的道路，淪為貢品，淪為消耗品。”
“你！……何等大逆不道——”
“等等！你要做什麽！”
“失禮了。”
東條一個大步上前，毫不留情地一拳砸在吉爺後腦上。
後者身為曾經的獵人，身手不凡，但事出突然還是中了招，兩眼一翻昏迷倒地。
——“吱呀。”
大門的鎖被打開了。
一個年輕人站在門口，將鑰匙收回口袋。
“提爾？”
“東條叔，剛才的話我都聽到了。”
“哦~怎麽，你要來阻止我嗎？”
東條一臉玩味地看著冷靜的少年。
“不。”
“我是來幫你的。”
“吉爺已經老了，長老會的那群老東西也老了，該挪一挪位置了。”
“東條叔，我願意跟隨你，推翻該死的嗷嗷啦啦家族！幹掉那些該死的貴族！”
“你……”
“當我的蘿絲被送去當貢女的時候，我才察覺到以前的自己是多麽天真幼稚，在現實麵前又是多麽無力。”
“東條叔，我可以代替吉爺傳達命令，因為我是他唯一的孫子，隻要謊稱他生病了就不會有人懷疑。”
“我們得先把消息擴散出去，再想辦法換掉長老會的人。”
東條的臉上露出笑容。
“好，很好！”
“提爾，來幫我吧。”
白魚鎮某石屋中。
“吉爺！”
“哦，東條，你回來了啊！”
幹癟瘦削的吉看到門口的東條，頓時喜笑顏開。
“我還以為你在路上遭遇了流竄的馬匪，再也回不來了……”
“你能活著回來真是再好不過了，我們鎮不能沒有你！”
吉爺上下打量著東條，眼中充滿欣慰。
這些年，白魚鎮仗著有東條在喳喳身邊做親信，日子著實好過不少。
當初決定把東條送出去的長老會中也有吉爺自己。
對於東條，吉爺的內心深處一直感到有些愧疚，對他的家人招撫有加。
這麽聰明伶俐的孩子本該接替鎮長的位置，而不是被送到野獸般蠻橫的貴族手裏。
另一方麵，他也對當初的決定感到慶幸，如果沒有東條這一層關係在，白魚鎮絕不會有今天的盛況。
“可惜，你回來的稍微晚了一些，我已經把村裏的年輕人送去領主府了。說來慚愧，今天一早我的孫子提爾還為這事在大家夥麵前鬧騰……”
“貢男貢女的事情我已經解決了，我們村的年輕人應該明天就會被送回來。”
“居然解決了？！難不成領主大人今天心情很好？”
“不，不是這樣的。”
東條深吸一口氣，表情複雜。
“吉爺，這些都是無關緊要的小事。”
老人注意到東條糟糕的臉色，心中咯噔一下。
“……發生了什麽？”
東條環視了一下屋內。
屋子裏沒有第三個人。
反手關上門，鎖死。
“你知道今天早上發生的事情嗎？”
“我聽小道消息說，你帶回來了一個尊貴的客人？”
“不，不是尊貴的客人。”
東條搖了搖頭。
“……是災難。”
“災難？！”
“東條，我年紀大了心髒不好，你不要開這種玩笑，我怕被嚇死。”
麵對明顯不信的吉爺，東條苦笑了一聲。
“吉爺，你是覺得我路上沒遇到馬匪才活著回來的嗎？”
“難道不是這樣？”
“我遇到了馬匪，還不止一次，他們被叛軍逼出了沙漠，擠到了狹長的商路上，現在應該到處都是……當時，商隊管事就死在離我不遠的地方。”
“那……”
“是亞瑟大人救了我們。”
“亞瑟？”
吉爺的臉上露出迷茫的表情。
“是哪位叫做亞瑟的貴族帶兵救了你嗎？”
“不，就他一個人，最多加上一個隨從。”
“東條，你真的不是在開玩笑嗎？就一個人？”
“……看來消息還沒有傳到這裏來，畢竟是鄉下，不過哈哈城裏的居民應該都知道了。”
“亞瑟就是你所說的那個客人，不過他和以往前來拜訪領主大人的貴族都不同。”
東條深吸一口氣。
“吉爺，你應該知道無心劍聖吧？”
“這是自然，但這和你說的亞瑟又有什麽關係？”
東條深吸一口氣，緩緩說道：
“就在幾天前，亞瑟在薩爾納加斬殺了無心劍聖，成為新一代破軍級強者，被帝國公主伊麗莎白尊為薩爾納加全境守護，以最高武力君臨整個西斯法利亞。外界稱之為塵埃的魔法使。”
“區區馬匪之流，在淩駕凡人之上的魔法使麵前就是個笑話，我親眼看著他們像玩具一樣被輕易殺掉，毫無反抗之力。”
“那個男人不是人類！”
“人類不可能戰勝那種東西！”
“這……”
“如果你不相信我，你可以去哈哈城問問，問一百個人一千個人也隻能得到類似的答案。”
“不，如果是東條你說的話，我會相信的。”
吉爺搖了搖頭。
“告訴我，為什麽他的到來是一場災難？”
“今天我被叫去領主府的時候，恰好聽到了隻言片語。”
“大意是說，領主大人為了慶祝亞瑟的到來並向他謝罪，決定在白魚祭那天點燃祭典沿途的村鎮，用熱烈的大火來取悅他。”
“喳喳……那家夥腦子壞掉了嗎？！居然會想出這種事情！——不過也對。”
吉爺的臉上流露出憤恨的神色。
“那些【嗶！——】的貴族一直以來都是這個樣子，他們有任何變態的想法我都不奇怪！”
“老實說，我根本無法想象那是冷靜精明的喳喳大人的決斷。”
東條的臉上流露出痛苦的表情。
“東條，你確定自己沒有聽錯吧？”
“我也懷疑過自己的耳朵，但是後來被叫進去介紹這次帶回來的貨物之時，我注意到了桌上剛剛寫完的文件，上麵有關於火燒村落的命令！而且在我之後，塔納厘也被叫了過去。我在看到他的瞬間就確信了這件事情的真實性！”
“塔納厘，是那個統管軍隊的塔納厘？”
“是的，這次任務多半就是交給他來執行。”
“這……這……”
吉爺渾身顫抖，隨後狠狠地拍了拍桌子，氣的胡子都吹了起來。
“混賬！”
“白魚祭沿路的城鎮……這裏可是有哇哇行省百分之七十的人口居住，他把我們的家燒了，叫我們怎麽活？”
“吉爺，恕我直言，稅收的大頭都是在各大城市裏，和我們沒什麽關係。”
“哪怕我們全部死光光了，嗷嗷啦啦家族也不會當回事的，因為我們身上榨不出多少油水。”
“那你覺得我們應該坐以待斃嗎？！”
“當然不能。”
怒發衝冠的吉爺盯著冷靜的東條，暴躁的情緒稍微平複了一些。
“抱歉，是我衝動了，我不該朝你發泄怒火的，最近因為孫子的事情心情有點糟糕。”
“東條，說說你的想法吧，我們應該怎麽辦？”
“吉爺，這件事先告知長老會的人吧，我的話他們還是聽得進去的，就算有人懷疑，隻要托關係找認識的人去了解下城市裏的軍隊動向就知道了。”
“城衛兵和軍隊裏也有少數村鎮出身的貧民，他們的家人都在城外，不可能坐視不管，哪怕不敢公然違抗上麵的命令也會通知家人收拾細軟逃跑。這樣一來一定會走漏風聲。”
“另外，我們必須把這件事情告訴沿途的其他村鎮。”
“其他村鎮？為什麽？我們現在可是自顧不暇，不如讓他們吸引火力。”
“這樣是不行的，太不徹底了。”
吉爺聞言頓時急了。
“至少，讓他們吃點苦頭，受災之後想要重建村落，必然要向我們尋求幫助……”
東條歎了口氣。
“您終究是老了，都老糊塗了！”
年輕時候的吉爺辦事果決，一直都是東條童年的偶像。
“你要知道，這件事已經不是我們一個鎮的事情了，這已經關乎整個哇哇行省平民的生死。如此大難當頭，沒有人可以置身事外，隻有我們團結起來才能有活路！”
“你小子……雖然我覺得不大可能，但你不會是想學沙漠的那群叛軍吧？”
吉爺聽了東條的話驚出一聲冷汗，剛才責罵貴族的囂張態度也消失的一幹二淨。
“正是如此！”
“吉爺，我們已經被逼上了絕路，再這麽服從下去，保持沉默，就隻能任人宰割，就隻有死路一條！”
“亞瑟大人呢？他不是救了你嗎？你就不能去求求情？”
“你在說什麽夢話呢，你以為亞瑟大人是你的孫子，想見就能見到的？你怎麽不去見死掉的無心劍聖，求求他來幫我們？”
“亞瑟大人雖然救了我們，但那是因為他隨從的請求。歸根結底，他身為塵埃的魔法使，與大貴族平起平坐，自當算作是貴族的一員！”
“就是喳喳領主見了都要對他百般討好，甚至不惜放把大火來取悅他。我算什麽東西，狗一般的平民，也配向他求情？”
東條失望地看著吉爺。
“最重要的是，我知道亞瑟大人是什麽樣的存在，我等凡人在他眼中形同螻蟻！”
“向亞瑟求助是不可能的，隻要他不插手這件事情我們就應該感恩戴德了！”
“嗷嗷啦啦家族不給我們活路，我們就自己去找，自己去爭！”
“不，不管怎麽樣，我都不會同意你的想法！”
吉爺一再地重申著自己的立場。
“我們平民就是為貴族服務而活著的，嗷嗷啦啦家族雖然殘暴，但這麽多年過來了，我們仍舊活著，我們祖祖輩輩都是這麽過來的！”
“再多的哭都吃過了，再多的磨難都經曆了，到了現在這一步你居然想要推翻祖先代代的努力？”
“如果你反叛，必將使整個白魚鎮陷入萬劫不複之地！”
“難道你想看著村子被燒掉，所有財產化為烏有嗎？”
“隻要人還活著，總有辦法的！”
“你這麽做是要我們所有人死，我絕不認同！長老會也不會認同！”
“吉爺……”
如果時間還充裕，他還能有說服對方的餘裕。
這是現在已經不行了。
東條站起身，眼中閃過果決之色。
“我的家人也在白魚，我不能眼睜睜看著他們淪為貴族的奴仆。”
“初為人父不久，我第一次有了和過去的人生完全不同的感覺。”
“看著自己的孩子一天天長大，我一天天感到心痛，害怕有一天她會走上和我一樣的道路，淪為貢品，淪為消耗品。”
“你！……何等大逆不道——”
“等等！你要做什麽！”
“失禮了。”
東條一個大步上前，毫不留情地一拳砸在吉爺後腦上。
後者身為曾經的獵人，身手不凡，但事出突然還是中了招，兩眼一翻昏迷倒地。
——“吱呀。”
大門的鎖被打開了。
一個年輕人站在門口，將鑰匙收回口袋。
“提爾？”
“東條叔，剛才的話我都聽到了。”
“哦~怎麽，你要來阻止我嗎？”
東條一臉玩味地看著冷靜的少年。
“不。”
“我是來幫你的。”
“吉爺已經老了，長老會的那群老東西也老了，該挪一挪位置了。”
“東條叔，我願意跟隨你，推翻該死的嗷嗷啦啦家族！幹掉那些該死的貴族！”
“你……”
“當我的蘿絲被送去當貢女的時候，我才察覺到以前的自己是多麽天真幼稚，在現實麵前又是多麽無力。”
“東條叔，我可以代替吉爺傳達命令，因為我是他唯一的孫子，隻要謊稱他生病了就不會有人懷疑。”
“我們得先把消息擴散出去，再想辦法換掉長老會的人。”
東條的臉上露出笑容。
“好，很好！”
“提爾，來幫我吧。”