喀喇國國王卡迪爾接到從恒羅斯送來的戰報以及阿不拉的密信後,又得知宋軍的另一支軍隊竟然直接奔赴伽色尼國而去。盡管對宋軍不來支援布哈拉的戰事感到極為憤怒,然而卻也無可奈何。無奈之下,隻能再度派人前往疏勒城,詢問宋軍如此作戰的真實意圖。


    伽色尼國的疆域大部分區域都是高原和山地,夏季的氣候極其炎熱,常常一陣風刮過,便能卷起漫天的黃沙。而巴米揚則是伽色尼國內為數不多環境較為宜人的區域。此地擁有著豐沛的水資源以及茂密的森林,也正因如此,塞爾柱國一直對這裏虎視眈眈。


    虎衛軍第十五師頂著漫天的風沙艱難行軍,曆經二十多天後,終於抵達了巴米揚。他們迅速打敗了塞爾柱軍隊,又與隨後趕到的伽色尼國王艾赫麥德所率領的兩萬兵馬組成聯軍,毅然向西進攻塞爾柱國。


    克普恰克國是一個遊牧民族建立的汗國,整個國家僅有十幾個小城池。其中,作為國都的斯塔納城算是一個較大的城池。


    麵對這樣的汗國,實在沒必要四處去攻擊所有的城池。經過再三權衡考量,黃京率領著虎衛軍第八師以及阿不拉和其手下的一萬兵馬,直接朝著斯塔納城進發。


    進攻恒羅斯兵敗的消息早已傳回克普恰克國內,而宋軍手中的火器更是被形容為惡魔的武器。所以,當大宋和喀喇聯軍所到之處,克普恰克人都紛紛避之唯恐不及。


    西域打成了一鍋粥的時候,大宋朝堂也因為如何處罰曹、石兩個家族而吵得不可開交。趙立慶甚至為此取消了一次朝會。眾多官員紛紛上書,強烈要求嚴懲曹、石兩個家族,無數的奏折如同雪片一般送到了紫宸殿。


    接收了襲擊皇宮的案犯及卷宗後,刑部的行動極為迅速。他們馬上將曹複和石誠的家人收押,並聯合大理寺對案犯進行審判。由於軍情衛早就對案件做了極為詳細的調查,所以審判進程進行得十分順利。很快,一份判決書就呈到了皇帝的禦案之上。


    趙立慶隻是將曹複和石誠的淩遲之刑改成了斬首,就照準了其他一切判罰,並讓刑部趕在朝會的前一天將犯人處決。


    汴京城的朱雀門外,曹複和石誠及其家中十六歲以上的男丁,被押送到一座臨時搭建的行刑台上。


    台下觀刑的百姓熙熙攘攘,紛紛議論著這些人所犯下的罪行。


    監斬官麵無表情地站在台上,手中緊緊握著令牌,神色威嚴無比。掃視了一眼台下的人群,清了清嗓子,然後大聲宣讀犯人的罪行。


    隨著最後一個字落下,監斬官將令牌狠狠扔下。劊子手們立刻舉起大刀,陽光下,刀影如閃電般劃過。人群中發出一陣驚呼,膽小的人紛紛捂住眼睛。


    隻聽一陣 “哢嚓” 聲,幾十個犯人的頭顱滾落台下,鮮血噴湧而出,瞬間染紅了地麵。


    廣場上一片死寂,隻有那濃濃的血腥味在空氣中彌漫。許久,人群才漸漸散去,隻留下那行刑台和地上觸目驚心的血跡,見證著這殘酷的一幕。


    當大半個汴京城的百姓都去觀看行刑之時,皇帝趙立慶卻來到了永樂宮看望太上皇趙禎。


    父子兩人相對而坐,趙禎喝了口茶後,緩緩說道:“立慶,對於曹、石兩個家族的處罰,你不用顧慮朕的想法,該怎麽辦就怎麽辦。”


    “父親,我並沒有太多顧慮,隻是不想牽連無辜而已,不能讓那些不明真相之人,為了一些親戚的過錯而白白葬送性命。”


    “唉……” 趙禎歎氣道,“大宋的朝政都由文臣在操持,他們肯定是不喜歡這些勳貴之家。雖然現在軍中也有不少戰功顯赫的將領,但都在外戍邊。開國遺留下來的這些勳貴家族,也算是一點平衡朝堂的勢力,尤其是曹、石兩家還是他們的領頭人。如果把他們徹底排除出朝廷,就要從武將中再提拔出一批人,這樣方能平衡朝堂。”


    “父親,群臣無非是想把那些勳貴勢力趕出朝廷而已,我會滿足他們,將兩個家族在朝為官的人都除爵罷官,但不會再有其他懲罰。”


    其實趙立慶真的隻是不想牽連無辜,現在故意這樣做就是給人一個假象,讓群臣覺得為了平衡朝堂想保下兩個家族的人,到時候提出除爵罷官的處罰意見,群臣也就不會太激烈反對。


    趙禎有些詫異,問道:“立慶,既然要將他們除爵罷官,你何必把這事壓著?”


    “收買點人心而已,雖然那些勳貴家中出了不少紈絝,但也有些才俊在軍中效力。父親,隻要抓緊軍權,朝堂中的文臣不過都是一些打工人而已。”


    “打工人?” 趙禎蹙眉思索片刻,隨即笑道:“哈哈…… 立慶,你這個比喻很好,這天下最不缺的是替皇家打工的文人,不夠用就多開幾次恩科,朕原來怎麽都沒想到呢。”


    父子倆聊了很久,趙立慶陪著趙禎吃完飯才離開永樂宮。


    翌日,大興殿朝會,群臣紛紛出列奏請嚴懲曹、石兩個家族。趙立慶最後提出除爵罷官的處罰,群臣這才偃旗息鼓。他們也不在乎殺不殺兩家的人,隻要他們離開朝堂就行。至此,一場大案落下帷幕。


    散朝後,趙立慶回到紫宸殿,朱進匆匆而來,躬身道:“陛下,據可靠線索,沈百善已經攜家人逃往南洋。經過一番清查,其名下的產業在去年就開始變賣,似乎早就做好了逃出海外的準備。”


    “去年就開始變賣產業?” 趙立慶想起老太監張茂則說的那些話,感慨道:“看來那些襲擊皇宮的死士,真的是被沈百善主動放棄。隻是好不容易培養了這些死士,為什麽要這麽輕易放棄!”


    朱進回應道:“陛下,臣對此也是百思不得其解。劉義達倒是有個說法,比較能說得通,那就是這個沈百善也可能是日月教的人,但他做這些事的時候,朝廷還沒開始清繳日月教,這樣的話好像又說不通。”


    “這事就到此結束,軍情衛以後要多注意情報的收集,決不能再出現一個這樣的組織。” 趙立慶不想再糾結這事,該殺的人已經殺了。至於沈百善是不是日月教的人,有機會再問一下張芳柔,但她也不一定清楚。


    “是,陛下,臣告退。” 朱進躬身退出大殿。

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