紫宸殿內，趙立慶和樞密院幾位相公及兵部尚書圍坐在會議桌旁，商議一些重要事宜。
兵部尚書林希神色恭敬地奏道：“官家，首批用於改造戰船的蒸汽機已經順利啟運。待其運抵海州港後，會由戰船轉運至廣州和泉州。駐紮廣州的鎮海軍四師所有戰船皆可進行改造，不過泉州鎮海軍三師，隻能先改造其中一部分。”
趙立慶微微點頭，“那八艘大型運兵船經過改裝之後，大致何時能夠交付給鎮海軍？”
林希趕忙回應：“回官家，最晚明年三月份即可交付。”
“還挺快的，朕原以為要拖到五六月呢。若是三月能交付，鎮海軍便能有充裕的時間先行熟悉操控此船，這對後續的行動大有裨益。”
王韶緊接著奏道：“官家，臣仔細分析了以往的軍報，臣以為，可以在南洋省的童卡港（現泰國普吉港）設立補給倉庫。艦隊可先在該地集結並補充物資，而後再前往法蒂瑪。如此一來，可保艦隊補給無虞。”
“童卡港距離要挖運河的地方大概有一萬裏之遙，僅僅設立補給倉庫怕是不夠，當在那邊建個軍港為宜。朕已傳信給駐紮在附近的鎮遠師，令他們協助當地官員辦理此事。”
王韶麵露欽佩之色：“官家聖明。還有南洋省最南端的淡馬錫（現新加坡），此處也應設立軍港和補給倉庫，再加上安南省的嘉定港（現越南西貢港），如此，便能確保艦隊一路的補給順暢，不會因物資匱乏而影響行動。” 王韶對這一帶的各個港口都研究得極為透徹，話語中滿是自信。
趙立慶扭頭看了一眼牆上的世界地圖，說道：“王相，這個安排甚合朕意。這三個地方原本就有可供貨船停靠的港口，在此基礎上增設軍港，難度應當不大，盡快安排相關事宜。”
“是，官家。” 王韶領命。
韓琦神色凝重地接話道：“官家，此次行動需預防塞爾柱幹預。前往法蒂瑪的軍隊數量不能過少，否則難以在當地立足，恐有變數。”
“據軍情衛從綠衣大食來大宋的商人處得知，如今法蒂瑪也正遭受塞爾柱人的威脅。要挖運河的這個位置恰好處於他們兩國中間，若是能與法蒂瑪談妥，他們或許不會有太大的意見，畢竟大宋此舉等於是在為他們抵禦外敵。但不能大意，朕準備前期安排五個師的兵力過去。”
富弼聽聞，眉頭緊鎖，提出他的疑慮：“官家，五個師的兵馬再加上鎮海軍，如此算來，最少是六七萬人。如此龐大的軍隊，後勤補給所需的船隻數量極為龐大，可短時間內無法準備那麽多蒸汽機船啊。”
趙立慶微微一笑：“富相，大宋將士此番是應拂菻國的要求過去牽製塞爾柱人，他們總不能坐視不管，理應提供一些物資，至少也要供應一部分糧食，以解我軍後勤之憂。”
“如此一來，老臣就沒什麽擔心的了。”富弼嘴上這麽說， 心中卻暗道：這位陛下還是一點都沒變，跟當初在燕雲坑遼人的時候一樣，要是拂菻人知道真相的話，怕是要吐血，搭上一個公主，還要引狼入室。
呂惠卿接著奏道：“官家，根據臣等的測算，那幾艘大型運兵船若要行駛上萬裏之遙，光是要攜帶的煤就要占據運貨量的三成，如此一來，勢必會影響運送兵馬和物資的數量。臣以為，要是能在童卡至法蒂瑪這一路的中途設立一個補給倉庫就好了。”
“根據那些綠衣大食商人的說法，那片茫茫大海上倒是有幾個比較大的島嶼，此事可從長計議，以後慢慢再完善吧。” 趙立慶心中自然清楚印度洋上有哪些地方適合設立軍港和補給倉庫，便借口是從商人處得知。
君臣幾人對每個細節都反複斟酌、討論，不放過任何一個可能影響軍事行動的因素，直至有了一個最為完善的方案，這一場關乎大宋戰略布局的重要會議才宣告結束。
靖豐七年的會試和殿試終於落下帷幕，趙立慶在審閱進士名單時，一個如雷貫耳的名字赫然映入眼簾 —— 蔡京，其名次頗高，排名第九。
對於這樣一位在曆史上留下濃重一筆的人物，趙立慶決定要好好利用。畢竟，能在曆史長河中留下如此名聲的人，必有著非凡之處，哪怕是臭名昭著，也可在這風雲變幻的局勢中為大宋所用。
後宮延福殿內，趙立慶放下筷子，滿臉愜意地感慨道：“娥姐，還是你親手煮的麵最合朕的胃口。”
吳秀娥溫柔地看著他，眼中滿是愛意：“陛下，這麽多年了，怎麽還是喜歡吃這樣的麵呢？臣妾有時也在想，這麵到底有何魔力，能讓陛下如此鍾情。”
“估計這輩子都改不了這口味了。若是太長時日不吃你煮的麵，朕這心裏就空落落的，總覺得缺了些什麽。”
這番話讓吳秀娥心裏暖暖的，眼眶不禁有些濕潤。想起了過往的點點滴滴，輕聲說道：“當年您餓成那樣，怎麽也不跟臣妾說呢？”
趙立慶輕輕握住她的手，笑著說道：“娥姐，當年我一看到你，心裏就如同有隻小鹿亂撞，靠近你時，怕自己忍不住做出什麽失禮的舉動。後來經曆了生死，膽子才變大了些。”
這是在胡扯，人家原身根本就沒這想法，隻是他為了逗吳秀娥開心，信口開河罷了。
吳秀娥莞爾一笑，眼中帶著一絲羞澀：“當年還那麽小的年紀就知道想那些事了？陛下可真是……”
趙立慶一把摟住她的腰，眼中閃過一絲熾熱：“朕現在也在想呢。走，陪朕一起泡澡去。”
浴室裏熱氣繚繞，宛如仙境。吳秀娥輕輕給趙立慶捏肩，溫柔地說道：“陛下，娘家大哥那個侄子竟然考上了，也不知道朝廷會讓他去哪任職呢。”
“哦，朕倒是沒注意到這事。原先不是說考不上準備要去當教書先生嗎？”
“前兩天大嫂進宮來，說了一些事。原本是……” 吳秀娥把吳廣生兄弟倆買賣股票的事詳細地說了一遍。
“這麽說這倆個孩子都挺聰明的。既然考上了，又對算數這一行挺有天賦的，朕就讓他去戶部吧，在那裏應當能發揮他的才能。”
翌日，還在忐忑等待朝廷授官的蔡京，突然接到旨意，被召進宮。小心翼翼地跟著太監，穿過一道道宮廷回廊，來到了紫宸殿。一進殿門，他便誠惶誠恐地跪下叩首：“臣拜見陛下。”
坐在龍椅上的趙立慶神色威嚴，緩緩開口：“免禮平身。”
“謝陛下。” 蔡京戰戰兢兢地站起身來，垂首佇立，大氣都不敢出。
趙立慶細細打量著眼前這位曆史大名人，隻見他二十多歲的年紀，身姿挺拔，儀表堂堂，一表人才。問道：“你就是蔡京？”
“是，陛下。” 蔡京躬身恭敬回應。
“過來這邊。” 趙立慶站起來，踱步走到西側牆上的世界地圖前。
“是，陛下。” 蔡京連忙跟上，心中猶如十五個吊桶打水 —— 七上八下。
趙立慶看著他緊張的模樣，笑道：“你老低著頭幹嘛？抬頭看看這幅地圖。”
“是，陛下。” 蔡京一抬頭看到世界地圖，頓時目瞪口呆，太震撼了，一時間竟有些失神。
趙立慶也不廢話，拿起一根細竹竿，指向地圖上準備挖運河的位置，神色嚴肅地說道：“大宋要在此地駐軍，還要挖一條運河，讓這兩片海能連通。此地現屬於法蒂瑪國，而他們正在遭受東邊塞爾柱國的威脅。要是讓你當使者去說服法蒂瑪國，讓出這塊區域給大宋駐軍，該怎麽做？”
聽到這話，蔡京隻覺得腦袋嗡嗡作響。這種關乎國家戰略和外交的大事，豈是他這樣一個剛考上進士的人能知道、能做的？微微晃了下腦袋，讓自己清醒一些，然後躬身回應道：“陛下，臣以為要先跟法蒂瑪人陳明厲害。我大宋將士天下無敵，此次駐軍之舉是在保護他們，是為了維護地區的和平與穩定。若是他們不識相，適當用些強硬手段也無不可。”
這個回答中規中矩，趙立慶也沒期望他能說出什麽驚世駭俗之言，點頭道：“此事關乎大宋機密，不能向外泄露半句。你明日就去兵部報到，林尚書會告訴你一些相關的事宜，過些日子你便去一趟法蒂瑪國。”
“是，陛下。” 蔡京心中已經是翻江倒海，他怎麽也沒想到，自己剛考上進士就要當使者去那麽遠的地方，而且是執行如此重要而艱巨的任務。
趙立慶擺擺手：“嗯，回去好好準備一下吧。”
“陛下，臣告退。” 蔡京躬身退出大殿，臉上仍是一臉發懵的表情，腳步都有些虛浮，仿佛還在夢中一般。
兵部尚書林希神色恭敬地奏道：“官家，首批用於改造戰船的蒸汽機已經順利啟運。待其運抵海州港後，會由戰船轉運至廣州和泉州。駐紮廣州的鎮海軍四師所有戰船皆可進行改造，不過泉州鎮海軍三師，隻能先改造其中一部分。”
趙立慶微微點頭，“那八艘大型運兵船經過改裝之後，大致何時能夠交付給鎮海軍？”
林希趕忙回應：“回官家，最晚明年三月份即可交付。”
“還挺快的，朕原以為要拖到五六月呢。若是三月能交付，鎮海軍便能有充裕的時間先行熟悉操控此船，這對後續的行動大有裨益。”
王韶緊接著奏道：“官家，臣仔細分析了以往的軍報，臣以為，可以在南洋省的童卡港（現泰國普吉港）設立補給倉庫。艦隊可先在該地集結並補充物資，而後再前往法蒂瑪。如此一來，可保艦隊補給無虞。”
“童卡港距離要挖運河的地方大概有一萬裏之遙，僅僅設立補給倉庫怕是不夠，當在那邊建個軍港為宜。朕已傳信給駐紮在附近的鎮遠師，令他們協助當地官員辦理此事。”
王韶麵露欽佩之色：“官家聖明。還有南洋省最南端的淡馬錫（現新加坡），此處也應設立軍港和補給倉庫，再加上安南省的嘉定港（現越南西貢港），如此，便能確保艦隊一路的補給順暢，不會因物資匱乏而影響行動。” 王韶對這一帶的各個港口都研究得極為透徹，話語中滿是自信。
趙立慶扭頭看了一眼牆上的世界地圖，說道：“王相，這個安排甚合朕意。這三個地方原本就有可供貨船停靠的港口，在此基礎上增設軍港，難度應當不大，盡快安排相關事宜。”
“是，官家。” 王韶領命。
韓琦神色凝重地接話道：“官家，此次行動需預防塞爾柱幹預。前往法蒂瑪的軍隊數量不能過少，否則難以在當地立足，恐有變數。”
“據軍情衛從綠衣大食來大宋的商人處得知，如今法蒂瑪也正遭受塞爾柱人的威脅。要挖運河的這個位置恰好處於他們兩國中間，若是能與法蒂瑪談妥，他們或許不會有太大的意見，畢竟大宋此舉等於是在為他們抵禦外敵。但不能大意，朕準備前期安排五個師的兵力過去。”
富弼聽聞，眉頭緊鎖，提出他的疑慮：“官家，五個師的兵馬再加上鎮海軍，如此算來，最少是六七萬人。如此龐大的軍隊，後勤補給所需的船隻數量極為龐大，可短時間內無法準備那麽多蒸汽機船啊。”
趙立慶微微一笑：“富相，大宋將士此番是應拂菻國的要求過去牽製塞爾柱人，他們總不能坐視不管，理應提供一些物資，至少也要供應一部分糧食，以解我軍後勤之憂。”
“如此一來，老臣就沒什麽擔心的了。”富弼嘴上這麽說， 心中卻暗道：這位陛下還是一點都沒變，跟當初在燕雲坑遼人的時候一樣，要是拂菻人知道真相的話，怕是要吐血，搭上一個公主，還要引狼入室。
呂惠卿接著奏道：“官家，根據臣等的測算，那幾艘大型運兵船若要行駛上萬裏之遙，光是要攜帶的煤就要占據運貨量的三成，如此一來，勢必會影響運送兵馬和物資的數量。臣以為，要是能在童卡至法蒂瑪這一路的中途設立一個補給倉庫就好了。”
“根據那些綠衣大食商人的說法，那片茫茫大海上倒是有幾個比較大的島嶼，此事可從長計議，以後慢慢再完善吧。” 趙立慶心中自然清楚印度洋上有哪些地方適合設立軍港和補給倉庫，便借口是從商人處得知。
君臣幾人對每個細節都反複斟酌、討論，不放過任何一個可能影響軍事行動的因素，直至有了一個最為完善的方案，這一場關乎大宋戰略布局的重要會議才宣告結束。
靖豐七年的會試和殿試終於落下帷幕，趙立慶在審閱進士名單時，一個如雷貫耳的名字赫然映入眼簾 —— 蔡京，其名次頗高，排名第九。
對於這樣一位在曆史上留下濃重一筆的人物，趙立慶決定要好好利用。畢竟，能在曆史長河中留下如此名聲的人，必有著非凡之處，哪怕是臭名昭著，也可在這風雲變幻的局勢中為大宋所用。
後宮延福殿內，趙立慶放下筷子，滿臉愜意地感慨道：“娥姐，還是你親手煮的麵最合朕的胃口。”
吳秀娥溫柔地看著他，眼中滿是愛意：“陛下，這麽多年了，怎麽還是喜歡吃這樣的麵呢？臣妾有時也在想，這麵到底有何魔力，能讓陛下如此鍾情。”
“估計這輩子都改不了這口味了。若是太長時日不吃你煮的麵，朕這心裏就空落落的，總覺得缺了些什麽。”
這番話讓吳秀娥心裏暖暖的，眼眶不禁有些濕潤。想起了過往的點點滴滴，輕聲說道：“當年您餓成那樣，怎麽也不跟臣妾說呢？”
趙立慶輕輕握住她的手，笑著說道：“娥姐，當年我一看到你，心裏就如同有隻小鹿亂撞，靠近你時，怕自己忍不住做出什麽失禮的舉動。後來經曆了生死，膽子才變大了些。”
這是在胡扯，人家原身根本就沒這想法，隻是他為了逗吳秀娥開心，信口開河罷了。
吳秀娥莞爾一笑，眼中帶著一絲羞澀：“當年還那麽小的年紀就知道想那些事了？陛下可真是……”
趙立慶一把摟住她的腰，眼中閃過一絲熾熱：“朕現在也在想呢。走，陪朕一起泡澡去。”
浴室裏熱氣繚繞，宛如仙境。吳秀娥輕輕給趙立慶捏肩，溫柔地說道：“陛下，娘家大哥那個侄子竟然考上了，也不知道朝廷會讓他去哪任職呢。”
“哦，朕倒是沒注意到這事。原先不是說考不上準備要去當教書先生嗎？”
“前兩天大嫂進宮來，說了一些事。原本是……” 吳秀娥把吳廣生兄弟倆買賣股票的事詳細地說了一遍。
“這麽說這倆個孩子都挺聰明的。既然考上了，又對算數這一行挺有天賦的，朕就讓他去戶部吧，在那裏應當能發揮他的才能。”
翌日，還在忐忑等待朝廷授官的蔡京，突然接到旨意，被召進宮。小心翼翼地跟著太監，穿過一道道宮廷回廊，來到了紫宸殿。一進殿門，他便誠惶誠恐地跪下叩首：“臣拜見陛下。”
坐在龍椅上的趙立慶神色威嚴，緩緩開口：“免禮平身。”
“謝陛下。” 蔡京戰戰兢兢地站起身來，垂首佇立，大氣都不敢出。
趙立慶細細打量著眼前這位曆史大名人，隻見他二十多歲的年紀，身姿挺拔，儀表堂堂，一表人才。問道：“你就是蔡京？”
“是，陛下。” 蔡京躬身恭敬回應。
“過來這邊。” 趙立慶站起來，踱步走到西側牆上的世界地圖前。
“是，陛下。” 蔡京連忙跟上，心中猶如十五個吊桶打水 —— 七上八下。
趙立慶看著他緊張的模樣，笑道：“你老低著頭幹嘛？抬頭看看這幅地圖。”
“是，陛下。” 蔡京一抬頭看到世界地圖，頓時目瞪口呆，太震撼了，一時間竟有些失神。
趙立慶也不廢話，拿起一根細竹竿，指向地圖上準備挖運河的位置，神色嚴肅地說道：“大宋要在此地駐軍，還要挖一條運河，讓這兩片海能連通。此地現屬於法蒂瑪國，而他們正在遭受東邊塞爾柱國的威脅。要是讓你當使者去說服法蒂瑪國，讓出這塊區域給大宋駐軍，該怎麽做？”
聽到這話，蔡京隻覺得腦袋嗡嗡作響。這種關乎國家戰略和外交的大事，豈是他這樣一個剛考上進士的人能知道、能做的？微微晃了下腦袋，讓自己清醒一些，然後躬身回應道：“陛下，臣以為要先跟法蒂瑪人陳明厲害。我大宋將士天下無敵，此次駐軍之舉是在保護他們，是為了維護地區的和平與穩定。若是他們不識相，適當用些強硬手段也無不可。”
這個回答中規中矩，趙立慶也沒期望他能說出什麽驚世駭俗之言，點頭道：“此事關乎大宋機密，不能向外泄露半句。你明日就去兵部報到，林尚書會告訴你一些相關的事宜，過些日子你便去一趟法蒂瑪國。”
“是，陛下。” 蔡京心中已經是翻江倒海，他怎麽也沒想到，自己剛考上進士就要當使者去那麽遠的地方，而且是執行如此重要而艱巨的任務。
趙立慶擺擺手：“嗯，回去好好準備一下吧。”
“陛下，臣告退。” 蔡京躬身退出大殿，臉上仍是一臉發懵的表情，腳步都有些虛浮，仿佛還在夢中一般。