夜幕低垂,邊陲重鎮淮州城的風勢猛烈且急促,似乎預示著不同尋常的一夜。


    戌時剛至,羅琛換上便裝,率隨從數人步入翠香閣。


    甫一進門,他便被迎麵而來的濃鬱脂粉香氣以及院內交織著的鼓點、琴音、琵琶聲所吸引,那是一曲悠揚而又略帶神秘的旋律。


    循聲望去,隻見裝飾華麗的舞台上,一位薄紗半掩麵的西域女子正隨著樂曲翩翩起舞,其舞衣輕盈絢爛,難以遮掩她胸前雪白肌膚的微顫,隨著歡快的節拍起伏跳躍,引得四周賓客喝彩連連,口哨聲此起彼伏。


    “羅將軍蒞臨,歡迎歡迎!”


    此時,一位鷹鉤鼻、藍眸、蓄著八字胡的中年男子眼尖發現羅琛,滿臉堆笑地上前迎接,滿口恭維:“羅將軍大駕光臨,實在是小店的榮幸啊!”


    “哈哈,滕阿諾,本將軍預祝你生意興隆,財源廣進!”


    滕阿諾咧嘴一笑:“借將軍的吉言,望將軍日後多多光顧!”


    兩人一麵客套寒暄,一麵走向最佳觀賞位置坐下。作為淮州守軍參將的羅琛自然占據了上座之位。


    坐下不久,羅琛驚異地發現,城中七八成的文臣武將竟悉數到場,連本應在城樓守夜的雲州軍將領也在人群中。正當他欲起身質問那些擅離職守的武將時,舞台上那位西域舞娘卻突然隨樂曲的節奏輕盈旋轉,來到了羅琛身旁。


    她以一雙柔荑輕輕環住羅琛的頸項,緊貼著開始了熱烈的舞蹈。


    瞬間,羅琛被一種混合著蘭花與麝香的迷人香氣包圍,目光迷離地凝視著這位近在眼前的異域美人。腦海裏,隻剩下原始的欲望衝動在翻湧,早已忘卻了守護疆土、安撫百姓的職責所在。


    見狀,周圍的觀眾心態各異,有的嫉妒,有的羨慕,隻能不甘地拍手叫好,各自幻想何時能有幸與這樣的異域佳人親近一番。


    一時間,翠香閣內,權貴雲集,飲酒作樂,猜拳行令,盡顯風流。


    而與此同時,翠香閣的後門暗巷中,一群手執彎刀與圓盾的突厥士兵悄無聲息地自後門疾行而出,趁著夜色的掩護,帶著殺氣向淮州城南門逼近。


    牆內,是紙醉金迷、歌舞升平;牆外,卻是寒風凜冽,危機步步緊逼。


    一牆之隔,仿佛兩個截然不同的世界。


    亥時,夜色深沉,淮州古城的南門已在宵禁的籠罩下沉入寂靜,隻有更夫手中搖晃的燈火與單調的打更聲,在寒風中勾勒出一縷淒清與孤獨,回響在古老的城樓之上。


    雲州軍的哨兵們三三兩兩地倚靠著城牆邊,困倦地打盹,絲毫未察覺到,黑暗的帷幕下,一支全副武裝的隊伍正悄無聲息地向南門迫近,如同潛行的獵豹,靜待一擊必殺的時刻。


    “來者何人!”


    一聲驚醒的呼喝劃破夜空,一名昏昏欲睡的守衛猛然睜眼,發現了逼近的突厥隊伍,驚慌中喊道。


    箭矢破空之聲驟起,如幽靈般穿越夜色,噗的一聲,那名警覺的士兵應聲倒地,瞬間被死亡的陰影吞噬。


    接著,無數箭矢仿佛夜空中驟降的急雨,無情地撲向雲州軍的守衛們,士兵們接連中箭倒地,驚恐的叫聲終於劃破了夜的寧靜:“敵襲!”


    但警報來得太遲,轉瞬之間,上百名持著彎刀與圓盾的突厥勇士已湧至城門之下,他們沒有多餘的言語,沒有豪言壯語,隻有手中彎刀的寒光在月色下閃爍,與措手不及的雲州軍展開了一場生死相搏的激烈較量。


    這百名突厥死士,個個皆是身經百戰的猛士,箭術精準,近身搏鬥更是技藝超群。


    不出一刻鍾,南門下的三百雲州守軍便在刀光劍影中盡數隕落。


    一名試圖敲響警鼓求援的士兵,背部已插滿箭矢,宛如一隻金屬打造的刺蝟,至死仍緊握鼓槌,不願放棄最後的抵抗。


    突厥人占領南門後,即刻射出了穿雲箭,那道劃破黑夜的橘色光芒,如同勝利的信號,耀眼而冰冷。


    隨著絞盤的轉動,橫跨護城河的吊橋緩緩降落,厚重的實木城門被自內打開,如同敞開的地獄之口。


    與此同時,潛伏在外的突厥鐵騎先鋒主將拉爾多,目睹穿雲箭的信號,立即率領大軍如潮水般湧入,鐵蹄踏破了淮州的寧靜夜晚。


    這一切,早在拉爾多的精心策劃之中,那西域名流滕阿諾所開的翠香閣,正是他暗藏兵力之所。


    而選擇在今夜舉行翠香閣的開幕慶典,旨在製造混亂,讓城內的雲州軍指揮體係陷入癱瘓。


    拉爾多從一開始就摒棄了馮漢青預想的計謀,直接采取了武力奪城的強硬手段。


    至於突厥大汗努爾哈赤改變原先的策略,緣起於徐達迅速攻克代郡的捷報。


    多年來,努爾哈赤斥巨資培養商隊深入西北,既為商業利益,也為搜集情報,構建細作網絡。


    代郡陷落的消息,便是由城中細作火速傳達回其營帳。


    目睹李遙的靖難大軍所向披靡,一路南下,努爾哈赤敏銳地捕捉到了改寫曆史的機遇,決意南征,爭奪中原霸權。


    淮州,便是他的第一塊拚圖,也因此上演了拉爾多率軍秘密撤離,一夜之間兵臨城下的戲碼。


    甫入城門,拉爾多便向身邊的突厥死士統領急切詢問:“羅琛與雲州將領何在?”


    “報將軍,他們皆在翠香閣中享樂!”該統領麵露鄙夷,鼻腔中發出輕蔑之聲,“隻怕這會兒正忙於溫柔鄉,不問世事呢!”


    哼!


    拉爾多冷哼,威嚴下令:“拓跋烈,本將軍命你率千騎速至北門,拿下守軍,打開城門,恭候可汗大駕!”


    “餘部隨我直搗雲州軍營,傳本將令,今夜劍不歸鞘!”


    “遵命!”


    隨著拉爾多一聲令下,淮州二十餘萬軍民的悲歌悄然奏響。


    首當其衝,拓跋烈所領千人突厥精騎夜襲北門,一番惡戰後,城上雲州守軍盡數湮滅,北門轟然洞開,迎接著可汗努爾哈赤與他的十萬鐵騎洶湧而入。


    緊隨其後,拉爾多率一萬九千餘騎如夜鬼魅,突入雲州軍營地,夢境中的士兵紛紛遭難,刀光火海中,哀號遍野,血債累累。


    繼而,努爾哈赤親率十萬大軍自北門湧入,這群未脫野性的北地戰士,進城瞬間便展現出殘忍獸性。


    他們在淮州城的每一條街巷,如梳篦般來回掃蕩。

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