次日午時初刻，卸下盔甲，換上一身短衣勁裝的張恒就在趙大雷等一眾親兵的簇擁下，來到了應天府學對麵的一家名叫狀元樓的酒樓前。
張恒此刻抬頭看了眼狀元樓這三個字的牌匾，不由感歎一聲道：“好名字！”說完，張恒就徑直走進了狀元樓大堂。
見有客人到，站在門口迎客的店小二急忙滿麵堆笑地跑來招呼道：“歡迎幾位客官蒞臨本店，不知幾位客官是住店還是吃飯啊？”
趙大雷聞言立馬對劉江信使了個眼色，劉江信見狀隨之上前，與酒樓夥計談起了上菜之事。
這時張恒在掃了眼酒樓大堂後，就對趙大雷低聲說道：“聽說這應孚每日中午都會來狀元樓吃飯，現在已到午時，怎麽沒見他人？”
趙大雷聽後立刻低聲對張恒說道：“把總放心，剛才弟兄們四下看了看，發現那應孚正與他的同窗好友在這狀元樓二樓東南角的雅座上吃飯。”
張恒聽後就立刻說道：“既然這樣，咱就別耽誤時間了，直接去二樓雅座那坐下吃點飯吧。”
於是在劉江信點好菜後，張恒就帶著喬裝打扮成保鏢師的親兵們來到了二樓東南角的雅座上各自坐下。
這時，張恒第一時間就注意到了坐在鄰桌八仙桌旁那四個書生打扮的年輕後生。
隨後張恒又看了一眼坐在八仙桌東麵座位上的那個青年，此人生得俊秀白淨且談吐得體，張恒覺得這人很可能就是應孚。
果不其然，下一刻，坐在南側靠窗位置的那名書生就對那坐在東側的書生說道：“應孚，聽說此次鄉試後，無論你是否中舉，令尊都會為你張羅婚事，你是怎麽想的，現在可有哪個世家小姐入了你的法眼？”
見同窗好友問起此事，應孚也並未猶豫，他立刻回答道：“不瞞各位說，我現在並無意中人。”
說者無意，聽者有心，應孚此言一出，張恒眼神一動，隨後張恒又繼續耐心地聽了下去，他想看看這應孚到底還能透露出什麽消息。
這會兒，正好酒樓夥計開始上菜，張恒就直接吃起了飯菜，邊吃邊聽。
張恒吃得正歡快時，坐在應孚對麵的一名書生就說道：“聽說因為應兄相貌俊秀，有四五個世家小姐都對應兄芳心暗許，如此看來，應兄幾乎就是當世潘安啊！”
聽到別人誇讚自己，應孚雖說嘴上謙虛，但他的臉上卻一直浮現出得意的笑容。
聽到這裏，張恒算是大概明白了，這應孚對薑莉應當沒多少真情，應孚好像隻是把薑莉當做眾多備選之一罷了，確定這一消息的張恒心中毫無波瀾，他照樣麵色如常的吃完了這頓飯。
小半個時辰後，張恒就帶著親兵直接去了江東門碼頭，照常督軍操練。
第二日清晨的西華門前，當鞠荷從馬車上下來後，她第一時間就看到了等在旁邊的張恒。
鞠荷見狀便讓薑莉等她一下，隨後鞠荷就立馬來到張恒身邊。
張恒見鞠荷過來後，就壓低聲音，將昨日在狀元樓中的所見所聞一五一十地盡數告知了鞠荷。
在聽到張恒所說的應孚情況後，鞠荷握了握粉拳，心中有些氣憤，隨後鞠荷又擔憂地看了兩眼正在十五步外等候她的薑莉。
待到鞠荷回過頭，她先是長歎了一聲，隨後又低聲對張恒說道：“唉，看來薑莉所托非人啊！”
說完，鞠荷就對張恒說道：“總之我要多謝你啦，你因此還專門親自出馬去打聽此事。”
聽鞠荷這麽說，張恒就淡淡笑道：“為美人辦點事算什麽，區區小事不足掛齒。”
張恒陡然說出這種情話，鞠荷雙頰微紅，隨後又說道：“還有幾日功夫應天府的鄉試就要開始了，我得提示一下薑莉讓她心裏有數，萬一這應孚娶了其他人，我得盡量讓薑莉別太傷心。”
見鞠荷十分擔心薑莉，張恒就寬慰道：“你別太憂心了，咱們隻能盡心盡力地勸勸薑莉罷了，若這應孚真是個負心漢，那也隻能靠薑莉自己將此事消化想通。”
到了八月初九這天，應天府鄉試正式開始，當日公主朱福媛照舊正常出遊登山，不過張恒卻發現薑莉沒來，於是張恒就頗為感慨地問鞠荷道：“這薑姑娘是去送應公子赴考去了？”
聽到張恒此問，鞠荷就看向了應天府貢院所在方位，而後她就相當擔憂地說道：“是啊，這些日子我側麵提了以前戲文上說的那幾個負心漢的事，薑莉聽後非但沒有懷疑應孚，反倒勸我要對你有信心，她說在這個官兵貪贓枉法蔚然成風的世道，像你這樣敢於領兵與倭寇搏命的驍將已極其少見，她說讓我對你放心便是。”
聽鞠荷這麽說，張恒不由感慨道：“薑莉當真一點沒想過應孚對她態度如何嗎？我看未必，我估計薑莉肯定也有所察覺，她應該隻是不願多想罷了。”
很快便到了八月十六，應天府鄉試也就此結束，現在張恒再見到薑莉，他就驚訝地發現薑莉如今常常麵帶微笑，其神色中甚至有一絲幸福之意。
張恒找鞠荷一問方知，那應孚身邊的書童傳信給薑莉說，應孚這幾日正在勸說家中長輩，一旦事情順利，應孚的父親就會帶應孚前去薑府登門提親。
得知這個消息後，張恒自然樂見其成，所以他就對鞠荷說道：“許是我們多疑了，看樣子應孚好像真想與薑莉共度餘生呢。”
聽到張恒所言，看著不遠處正與公主朱福媛笑談金陵趣事的薑莉，鞠荷終於鬆了口氣，並說道：“如此甚好，但願薑莉能就此和和美美地嫁出去吧。”
在往後的幾日時間裏，薑莉一直笑口常開，每日隨公主出遊，張恒常常能聽到薑莉十分活躍地講一些她們以前與其他閨中密友郊遊時的趣事，薑莉那銀鈴般的笑聲也時常能傳到張恒耳邊，見到此情此景，張恒也暗自感慨：“這將要嫁與心上人的薑莉，估計現在每日都想開懷大笑吧，真好。”
張恒此刻抬頭看了眼狀元樓這三個字的牌匾，不由感歎一聲道：“好名字！”說完，張恒就徑直走進了狀元樓大堂。
見有客人到，站在門口迎客的店小二急忙滿麵堆笑地跑來招呼道：“歡迎幾位客官蒞臨本店，不知幾位客官是住店還是吃飯啊？”
趙大雷聞言立馬對劉江信使了個眼色，劉江信見狀隨之上前，與酒樓夥計談起了上菜之事。
這時張恒在掃了眼酒樓大堂後，就對趙大雷低聲說道：“聽說這應孚每日中午都會來狀元樓吃飯，現在已到午時，怎麽沒見他人？”
趙大雷聽後立刻低聲對張恒說道：“把總放心，剛才弟兄們四下看了看，發現那應孚正與他的同窗好友在這狀元樓二樓東南角的雅座上吃飯。”
張恒聽後就立刻說道：“既然這樣，咱就別耽誤時間了，直接去二樓雅座那坐下吃點飯吧。”
於是在劉江信點好菜後，張恒就帶著喬裝打扮成保鏢師的親兵們來到了二樓東南角的雅座上各自坐下。
這時，張恒第一時間就注意到了坐在鄰桌八仙桌旁那四個書生打扮的年輕後生。
隨後張恒又看了一眼坐在八仙桌東麵座位上的那個青年，此人生得俊秀白淨且談吐得體，張恒覺得這人很可能就是應孚。
果不其然，下一刻，坐在南側靠窗位置的那名書生就對那坐在東側的書生說道：“應孚，聽說此次鄉試後，無論你是否中舉，令尊都會為你張羅婚事，你是怎麽想的，現在可有哪個世家小姐入了你的法眼？”
見同窗好友問起此事，應孚也並未猶豫，他立刻回答道：“不瞞各位說，我現在並無意中人。”
說者無意，聽者有心，應孚此言一出，張恒眼神一動，隨後張恒又繼續耐心地聽了下去，他想看看這應孚到底還能透露出什麽消息。
這會兒，正好酒樓夥計開始上菜，張恒就直接吃起了飯菜，邊吃邊聽。
張恒吃得正歡快時，坐在應孚對麵的一名書生就說道：“聽說因為應兄相貌俊秀，有四五個世家小姐都對應兄芳心暗許，如此看來，應兄幾乎就是當世潘安啊！”
聽到別人誇讚自己，應孚雖說嘴上謙虛，但他的臉上卻一直浮現出得意的笑容。
聽到這裏，張恒算是大概明白了，這應孚對薑莉應當沒多少真情，應孚好像隻是把薑莉當做眾多備選之一罷了，確定這一消息的張恒心中毫無波瀾，他照樣麵色如常的吃完了這頓飯。
小半個時辰後，張恒就帶著親兵直接去了江東門碼頭，照常督軍操練。
第二日清晨的西華門前，當鞠荷從馬車上下來後，她第一時間就看到了等在旁邊的張恒。
鞠荷見狀便讓薑莉等她一下，隨後鞠荷就立馬來到張恒身邊。
張恒見鞠荷過來後，就壓低聲音，將昨日在狀元樓中的所見所聞一五一十地盡數告知了鞠荷。
在聽到張恒所說的應孚情況後，鞠荷握了握粉拳，心中有些氣憤，隨後鞠荷又擔憂地看了兩眼正在十五步外等候她的薑莉。
待到鞠荷回過頭，她先是長歎了一聲，隨後又低聲對張恒說道：“唉，看來薑莉所托非人啊！”
說完，鞠荷就對張恒說道：“總之我要多謝你啦，你因此還專門親自出馬去打聽此事。”
聽鞠荷這麽說，張恒就淡淡笑道：“為美人辦點事算什麽，區區小事不足掛齒。”
張恒陡然說出這種情話，鞠荷雙頰微紅，隨後又說道：“還有幾日功夫應天府的鄉試就要開始了，我得提示一下薑莉讓她心裏有數，萬一這應孚娶了其他人，我得盡量讓薑莉別太傷心。”
見鞠荷十分擔心薑莉，張恒就寬慰道：“你別太憂心了，咱們隻能盡心盡力地勸勸薑莉罷了，若這應孚真是個負心漢，那也隻能靠薑莉自己將此事消化想通。”
到了八月初九這天，應天府鄉試正式開始，當日公主朱福媛照舊正常出遊登山，不過張恒卻發現薑莉沒來，於是張恒就頗為感慨地問鞠荷道：“這薑姑娘是去送應公子赴考去了？”
聽到張恒此問，鞠荷就看向了應天府貢院所在方位，而後她就相當擔憂地說道：“是啊，這些日子我側麵提了以前戲文上說的那幾個負心漢的事，薑莉聽後非但沒有懷疑應孚，反倒勸我要對你有信心，她說在這個官兵貪贓枉法蔚然成風的世道，像你這樣敢於領兵與倭寇搏命的驍將已極其少見，她說讓我對你放心便是。”
聽鞠荷這麽說，張恒不由感慨道：“薑莉當真一點沒想過應孚對她態度如何嗎？我看未必，我估計薑莉肯定也有所察覺，她應該隻是不願多想罷了。”
很快便到了八月十六，應天府鄉試也就此結束，現在張恒再見到薑莉，他就驚訝地發現薑莉如今常常麵帶微笑，其神色中甚至有一絲幸福之意。
張恒找鞠荷一問方知，那應孚身邊的書童傳信給薑莉說，應孚這幾日正在勸說家中長輩，一旦事情順利，應孚的父親就會帶應孚前去薑府登門提親。
得知這個消息後，張恒自然樂見其成，所以他就對鞠荷說道：“許是我們多疑了，看樣子應孚好像真想與薑莉共度餘生呢。”
聽到張恒所言，看著不遠處正與公主朱福媛笑談金陵趣事的薑莉，鞠荷終於鬆了口氣，並說道：“如此甚好，但願薑莉能就此和和美美地嫁出去吧。”
在往後的幾日時間裏，薑莉一直笑口常開，每日隨公主出遊，張恒常常能聽到薑莉十分活躍地講一些她們以前與其他閨中密友郊遊時的趣事，薑莉那銀鈴般的笑聲也時常能傳到張恒耳邊，見到此情此景，張恒也暗自感慨：“這將要嫁與心上人的薑莉，估計現在每日都想開懷大笑吧，真好。”