話說在圌山之戰剿倭得勝後,張恒便領軍在鎮江城外的軍寨中安心休憩操練,在三日後的下午,張恒正在軍帳中看著整個浙直的輿圖,親兵隊總趙大雷突然進來對張恒匯報道:“把總,王副使派人送來了一封急報。”


    張恒聞言當即打開急報,隨後他便看到,那倭寇的另一個大頭目徐海竟帶了兩萬倭寇,盤踞在鬆江府與嘉興府之間,最近浙江巡撫胡宗憲正集結大軍準備與倭寇來場大戰,在聽聞張恒領兵在圌山剿倭得勝後,胡宗憲立馬行了公文到王副使那裏,詢問張恒所部兵馬休整得如何了。


    看了王副使的這封急報內容,張恒心中明白,在此次倭寇首領徐海統帶兩萬倭寇進犯浙直後,胡巡撫一直在集結大軍積蓄力量,想把倭寇盡快趕走,而如今胡巡撫的問詢公文都發到王副使那裏了,這意思很明顯,說明嘉興和鬆江那邊確實需要他張恒統兵前去相助了。


    張恒看完信,當即就帶著封定玉和帥嘉謨他倆來到了常鎮兵備道的官署求見王崇古。


    得知張恒到來,王崇古當即親自迎了出來,在賓主各自見禮並皆安坐於正堂之內後,張恒就對王崇古說道:“王副使,末將接到公文急報後立馬就趕過來了,現在看來,鬆江和嘉興兩府的倭患較為危急,我決定明日便拔營出發,直奔嘉興府助戰剿倭!”


    聽張恒說他決定明日便出發助戰後,王崇古並不意外,因為他知道張恒一向驍勇敢戰。


    在說了幾句輜重補給的事之後,張恒也起身告辭,這時王崇古就對張恒說道:“張把總此去得多多保重,我聽說這徐海所領倭寇此次來勢洶洶,目前浙直較為有實力的遊兵也不多,你可要多保重啊。”


    聽了王崇古的擔心之言,張恒也笑道:“王副使你放心吧,末將定然進退有序,不讓倭寇抓到空子!”說完,張恒就帶著封定玉和帥嘉謨這兩個年輕師爺出門上了馬,在向王崇古告辭後,張恒等人就在親兵的簇擁下馭馬馳奔回營了。


    張恒在回營後立馬就擂鼓聚將,把明日出發前去嘉興剿倭之事跟眾將說了,眾人皆無異議,於是次日一早,選鋒一司的兵將們便拔營商船,順著運河直奔嘉興府城而去。


    此時的嘉興府城周圍兵馬匯聚,張恒統領著選鋒一司的船隊一路經過常州和蘇州府城,於次日中午來到了嘉興府城西門外的運河碼頭上。


    當選鋒一司的船隊靠岸時,自然有當值據守在運河碼頭上的海寧衛兵將前來查驗印信,當得知南京神機營的張恒把總親自統兵前來助戰後,當值的海寧衛百戶頓時一個激靈,當即便派人飛速前去嘉興府城中稟報杭嘉湖兵備副使劉燾。


    在選鋒一司的兵將盡數下船並開始紮營後,張恒便準備帶著封定玉和帥嘉謨這兩個年輕師爺進城拜會一下自己的老熟人,也就是如今領軍駐紮於這嘉興府城周圍的杭嘉湖兵備副使劉燾。


    可就在張恒準備動身時,隻見一陣回避儀仗的出現,杭嘉湖兵備副使劉燾竟已在親兵簇擁下來到了選鋒一司軍寨的轅門前。


    張恒此時剛從中軍帳中出來準備動身前去杭嘉湖兵備道官署,可趙大雷卻突然跑來說道:“把總,杭嘉湖兵備道的劉燾劉副使已到轅門前!”


    張恒聽後有點吃驚,不過他馬上反應過來並說道:“好!我這就過去!”隨後,張恒就來到了轅門處,此時張恒看見劉燾果然微笑著站在轅門前,張恒見狀立馬上前拱手說道:“哎呀劉副使,好久沒見啊,你怎麽來了。”


    劉燾聞言就笑道:“當下杭嘉湖一帶麵臨兩萬倭寇進犯,我正小心謹慎嚴陣以待呢,突然聽說你張恒領兵來援,我能不高興嘛!我知道你前兩日還領兵在鎮江府那邊擊敗了兩千倭寇!有你這勇將到來,我剿倭的底氣增加了許多啊。”


    聽得劉燾的誇讚,張恒卻很是清醒直接,隻見他當即跟劉燾道:“末將剛來此地尚不熟悉倭寇動向,還請劉副使隨我到中軍大帳麵議剿倭機宜。”


    劉燾聞言欣然而應,隨後張恒就與劉燾一同來到中軍帳內,劉燾居左張恒居右,兩位文武幹將一左一右地並排坐在中軍帳內,其他隨行官將也各自分了兩排坐在下首。


    待到眾人坐定,張恒便首先問道:“末將此番前來定要助劉副使遏製倭寇來犯之勢,不知目前倭寇兵鋒已到何處了?”


    張恒話音一落,劉燾隨即便說道:“目前正有一股倭寇操縱二十餘艘小福船盤桓於慈溪縣附近洋麵,我估計這夥倭寇定然在尋找官軍的備倭空隙,以便他們伺機上岸搶掠!”


    張恒聽了倭寇戰船數量後,便說道:“小福船?若按一艘福船裝載幾十上百名倭寇來算的話,這豈不是有將近兩千名倭寇在伺機而動?”


    劉燾聞言也說道:“正是如此,所以目前這夥倭寇絕對是慈溪附近州縣的頭等大患!”


    見劉燾如此說,張恒當即說道:“既然如此,那末將明日便可領兵前去慈溪縣備倭,不過我部兵力不多,眼下隻有八百兵將,不知劉副使是否可派些援軍與我一同備倭?”


    聽了張恒的這番擔心,劉燾隨即也說道:“我自然知道你部兵力不多,再加上你部本就是南京守備廳派來的遊兵,我自然也有精兵與你合兵一處協同剿倭。”


    聽了劉燾此言,張恒便問道:“哦?劉副使早有準備?不知劉副使需要我去援助哪路兵馬?”


    這時,隻見劉燾當場不假思索地說道:“目前,遊擊將軍宗禮正領兵三千駐紮於慈溪附近防備倭寇襲擾,慈溪據此腳程約三百裏,張把總你隻要於五日內率軍趕到慈溪縣城,支援遊擊將軍宗禮剿倭即可。”


    聽到劉燾如此安排,張恒當即爽快答應道:“好!末將領命,明日便拔營出發,還請劉副使派兵看護好我部的八艘廣船。”


    劉燾聽了當即點頭說道:“有我在,張把總盡管放心前去剿倭,戰船和軍需輜重都由我來操辦!”


    在與劉燾商議完之後,張恒次日一早便統兵出發,直奔三百裏外的慈溪縣城。


    由於選鋒一司兵將的武藝和身手都已操練鍛打得頗好,所以張恒統兵行軍極快,在出發兩天後的下午,張恒就統軍趕到了慈溪縣城的西門之外。


    此時的遊擊將軍宗禮正在巡視慈溪縣城的城防,當選鋒一司的兵將們高舉旗號出現在縣城西麵時,宗禮還頗為緊張地看了一眼西麵情況,他以為倭寇又要來襲擾了,等到選鋒一司兵將漸漸走近,顯露出南京神機營選鋒一司的旗號後,宗禮這才鬆了一口氣,作為一名善戰驍將,宗禮自然知道南京神機營把總張恒的過往戰績,如今張恒領軍親至,宗禮心中頓時鬆了一口氣,因為他手下的三千兵將本就頗為堪戰,如今再有張恒這等驍勇異常的年輕驍將領兵助戰,那自己也就不必擔心那盤桓於外洋的二十艘倭寇戰船了。


    當張恒領軍抵達慈溪城下後,剛想派旗牌官前去通報一番,沒想到宗禮已經親自來到了城門口。


    此時張恒正帶著封定玉和帥嘉謨二人在親兵簇擁下在城門處等候守軍通報好前去和此地主將議事,當宗禮來時,張恒見迎麵來了個四十餘左右年紀的壯年軍將,張恒正義疑惑此人是誰,隻見一旁就有宗禮麾下當值於此地的領兵百總指著宗禮向張恒介紹道:“這就是咱們的主將,遊擊將軍宗禮。”


    張恒聞言,立馬對宗禮拱手說道:“早聽聞宗將軍手下三千營兵精銳非常,今日終得一見,末將也算是不枉此行了。”


    宗禮聽張恒此言,當即哈哈笑道:“張把總,你手下的選鋒一司兵卒也是剿倭連連得勝,一點都不比我手下兵將遜色,今日你領兵前來與我合兵同路,那洋麵上的倭寇若是敢來犯,少不得要讓這些倭寇流血漂櫓!”


    張恒聞言也說道:“這是自然,不過末將剛來,不知這慈溪城附近的倭寇動向如何,是否要我等主動領兵出擊?”


    聽了張恒的猜測,宗禮就說道:“還請張把總隨我登城,我與你指點一番最近倭寇的動向。”


    張恒聞言欣然同意,隨後,張恒就隨宗禮來到了慈溪縣城的北門城樓上,這慈溪縣城北麵離海邊不遠,所以在登上城樓後向北眺望,就能看見隱約的海天一線之景了。


    正是:疾風知勁草,豪傑定山河。

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