五月初十當日,天色已晚,張恒今日就準備在中軍大堂內歇息,因為他與選鋒二司的陳揚把總約好,明日要早早去江東門看看他選鋒二司兵將們操船放炮的技藝如何。


    此時軍寨內已然開飯,張恒早早便吃完了飯,正坐在書案後查看兩廣一帶的地形輿圖,不料這時劉江信卻跑來對張恒說道:“把總,守備廳旗牌官帶了軍令公文前來求見,好像是有要事相告。”


    張恒一聽此言,頓時精神起來,他知道,若非有急事,守備廳諸公絕不會這麽晚了還要派旗牌官來傳令,於是張恒立馬吩咐左右讓守備廳旗牌官進來。


    隨後,一個壯年旗牌官便匆匆跑進了中軍大堂內,並向張恒遞交了南京兵部尚書張鏊的手令。


    張恒翻開張鏊手令一看後,不由感到有些吃驚,揚州城附近竟然出現了近兩千倭寇!守衛揚州城的揚州衛兵將大都身手鬆散不堪苦戰,所以揚州知府石茂華便向南京兵部尚書張鏊發來了求援急信,張鏊現在是急令張恒整兵,明日一早,張恒便要與陳揚一起統兵,跟隨南京神機營的左部千總孫彪出征揚州剿倭。


    張恒見狀心中明了,這定是揚州城已相當危急,否則揚州知府石茂華也不會輕易求援,心中明了此節後,張恒便立刻對一旁的趙大雷說道:“來人,即刻前去召集王百總他們前來中軍大堂議事。”


    趙大雷聞言領命,當即就派了許多親兵旗牌官縱馬傳令去了。


    此時王勝眾將正在各自部下營房中巡視,聽旗牌官說張恒有急事召集眾人,王勝等人便立刻來到中軍大堂之中。


    王勝一進中軍大堂,就看到張恒坐在帥位上老神在在地看輿圖,隨後眾人也都陸續到了,張恒見眾人都已到齊,他便說道:“兄弟們,咱們又來活啦!”


    這幾日,徐文璧操練兵卒頗有成效,正想著下次領兵上陣如何指揮手下兵將們殺賊,如今聽張恒這麽說,徐文璧頓時好奇道:“啊?難不成又有倭患了?我聽說那兩大倭寇首領汪直和徐海二人都已收兵束甲歸順朝廷了啊,這浙直之地應當不會再有大規模倭患了吧。”


    張恒聞言便搖頭說道:“這次是揚州。”隨後,張恒就把近兩千倭寇侵襲揚州,同時南京守備廳諸公要求張恒和陳揚一起,隨同孫彪明日領兵出援揚州的事跟眾人說了,眾人聽後並未震驚,這主要是因為在場眾將已經領兵斬殺過許多倭寇了,也不差這一回。


    見眾兄弟都已知曉明日要領兵出援揚州且沒什麽異議,張恒便立馬說道:“既然如此,那咱們就各自準備去吧,明早還得點兵前往揚州呢。”張恒說完,眾將便各自離去準備了。


    當晚一夜無事,到了次日一早,當選鋒一司的兵將們吃完早飯後,張恒便站在了將台上,朝將台下的兵將們大聲吼道:“出發!”


    隨後,張恒便領著選鋒一司兵將來到了神機營轅門外,這時,陳揚也帶著手下的五百兵卒出了營門,與張恒手下兵將並排列陣。


    在過了半刻功夫後,左部千總孫彪也帶著手下以鄭寅為首的千名兵將來到了張恒和陳揚手下軍陣的後邊。


    見張恒和陳揚都已聚齊,孫彪一聲令下,便領兵直奔揚州,待到午後時分,孫彪所統的大軍船隊也紛紛靠泊揚州城西四十裏處的儀真營水寨,隨後全軍兩千三百餘名官軍就登岸列陣,直奔揚州城而去。


    此時陳東已經帶著手下的一千五百名倭寇來到了揚州城東的城門外,陳東看著麵前人聲鼎沸繁華似錦的揚州城,再自己手下的一千五百名倭寇,不由大為可惜地歎道:“可惜揚州城內那些富得流油的商鋪我等無法前去好生搶掠一番,可惜啊可惜!”


    見陳東如此歎息,一旁的倭寇嘍囉們不由紛紛起哄要在周圍搶掠,陳東看著手下海寇們那亡命凶狠的神情,便轉而說道:“反正官軍都縮在城裏不敢出來,咱們一時半會也進不了城,既然如此,咱們就把揚州城下鋪子都給好好搶掠一番吧,此處臨近運河,很多鋪子都肥得流油啊!大夥都給我趕緊去搶,能搶多少搶多少!”


    見到揚州城周圍繁華的倭寇們心中本就惦記著搶掠之事,如今陳東一說搶掠之事,倭寇們當場就開始洗劫周圍商鋪了,此時領兵把手於揚州府城東門城樓上的朱裒見狀氣憤不已,因為城外的這些商鋪那都是許多揚州百姓的全部身家,如今眼看許多倭寇已開始搶掠,若不及時製止,那此次倭寇被擊退後,不知又有多少百姓會賣兒賣女最後餓死在路邊!


    一念至此,朱裒早已坐不住,隻見朱裒當即對揚州知府石茂華拱手說道:“石府台,如今倭寇在場外就要將揚州城外的商鋪盡數搶完,下官我實在無法坐視許多揚州百姓的全部身家被倭寇搶走,下官想親領三千官軍出城攻擊倭寇一番,咱們不能讓倭寇再囂張作惡下去了!”


    石茂華見朱裒要領兵出城與倭寇硬拚,石茂華不由歎氣道:“朱同知,你上次統兵出擊時應該也看到了,咱們這揚州衛的兵將雖說能夠上陣廝殺一陣,但與倭寇相比,咱們揚州衛兵將的身手終究還是差了些,若是輕易領兵出擊,恐怕有傾覆之虞!若隻是你我二人與賊人死拚倒也就罷了,可你我若是兵敗如山倒,那揚州城的百姓豈不就要遭難了?!”


    石茂華這一席話說出來,朱裒雖說心急如焚也知道石知府所言著實是實情,可他眼見倭寇囂張地荼毒地方,實在是心如油煎,正在這時,朱裒突然隱約看見西南麵出現了些許人馬,正迅速朝揚州城行來!


    朱裒一看此景,心知定是南京援兵趕到,他急忙指著自西南麵趕來的人馬對石茂華大聲喊道:“知府快看!援兵將至啊!”


    原本石茂華正滿麵愁容地看著城下的倭寇肆虐,經朱裒這一提醒,石茂華急忙向西南麵眺望,隨後石茂華便看到西南麵自儀真方向趕來的官軍人馬!


    在如此艱囧情況之下,南京援兵竟能及時趕到,石茂華此時隻覺得喜不自勝,他當即在城樓上吼道:“傳令全城,援軍將至,都給我頂住了!”當石茂華這一吼聲發出後,立刻便有許多旗牌官飛奔而出,在全城官軍中傳遞援軍將至的消息。


    原本揚州衛的兵將們心中還頗為忐忑,不知此次倭寇來襲要付出多少人命代價,當石茂華派出的旗牌官說援軍將至後,眾多揚州衛的兵將頓時振奮起來,同時守在揚州城牆上的其他揚州衛兵將們也紛紛發現了自儀真方向來的援軍,頓時,揚州衛兵將們原本有些低落的士氣便紛紛振奮了起來,許多人都覺著不用出城打生打死了,隻要守著城牆便是。


    此時的張恒正與陳揚馭馬行進在孫彪左右,在領兵來援的路上,張恒與孫彪和陳揚兩人好生講述了一番此前在崇德剿倭得勝的首尾,眼看此時離揚州城不遠,張恒便對孫彪說道:“孫大哥,前麵便是揚州城,老弟我這就回本陣統領兵將,聽候孫大哥號令!”


    孫彪見狀當即點頭並說道:“好!那你和陳揚二人各歸本陣聽我號令,張恒老弟,此次我親率千名本部兵馬居中而攻,陳揚老弟也於右翼統兵進攻,你部就負責則左翼位置壓陣策應即可,待到敵軍被我們打得將要潰敗時,你部便可開始圍殲倭寇了。”


    聽到孫彪的這一布置,張恒知道這是孫大哥想讓連連征戰的選鋒一司兵將們輕鬆一陣,所以張恒當即就說道:“多謝孫大哥如此體恤老弟,既然如此,老弟就恭敬不如從命了。”


    在如此商議完此次的剿倭布置後,張恒和陳揚當即回歸本陣,各自統領部下兵馬移動到了孫彪手下軍陣的左右兩翼,而在這時,張恒也看到了正在城下搶燒沿街商鋪的眾多倭寇!


    此時正樂嗬嗬看著手下海寇搶劫沿街商鋪的陳東也發現了已經離自己不足五裏遠的官軍援軍,陳東一見隻是一夜過後,官軍竟然就派來了援軍,心中有些意外,不過隨後陳東就鎮靜下來,並大聲下令道:“先停止搶掠!都給我集合結陣,有官軍殺來啦!”當陳東如此下令後,一旁的親信倭寇們立馬就紛紛吹響了海螺,一時間,嗚嗚之聲頓起!


    正在搶掠商鋪的倭寇們一聽到海螺聲,便知道這是有急事要回去結陣廝殺了,於是許多倭寇便紛紛從商鋪街麵中跑了出來,集結成了一塊塊完整的軍陣。


    當下選鋒一司排的就是一路橫陣向前推進,以便等會用銃炮轟擊倭寇策應孫彪所部,今日處於選鋒一司軍陣中間的正是羅明所帶的選鋒一司第五局。


    此時的張恒在看到倭寇人數約莫是一千五六百人左右以後,他便對左右笑道:“這夥倭寇真是張狂過頭了,一千大幾百人就敢與我們對陣,待到等會這夥倭寇交手,咱們定要這夥知道咱們的厲害!”


    一旁的羅明在聽了張恒所言後先是仔細看了看對麵倭寇得陣勢,隨後便說道:“這些倭寇雖然看上去頗為老練凶悍,但咱們的銃炮可不是吃素的,等會倭寇若是跑得慢了,少不得要人頭落地!”


    這陳東在集結手下倭寇以後,覺得自己若是緊靠城下與官軍的援軍交手,那太容易被官軍夾擊,所以陳東就帶著手下倭寇迎著孫彪所統的官軍而來。


    由於兩邊都是相向而行,所以距離縮短得極快,不多時,陳東帶著手下倭寇就離開了揚州城東門,來到了揚州城外的東南角,此時孫彪所統的官軍離陳東所帶的倭寇隻剩下一裏遠的距離了。


    張恒一直在仔細觀察著兩邊位置,當雙方進入一裏遠的範疇後,張恒便下令手下兵將開始準備銃炮彈藥了。


    與張恒手下選鋒一司兵將們從容不迫的模樣不同,很少外出剿倭的孫彪和陳揚手下的兵將此時顯得有些緊張,各級官將們不停呼喝手下保持軍陣嚴整,同時也大聲聲明著後退必斬的軍律,以威懾手下兵將不可臨陣怯懦。


    陳東已經帶著手下海寇們停駐在了原地,並且陳東也在仔細觀察著對麵官軍援軍的陣勢模樣,當陳東看到對麵官軍的正麵和右翼之中各級官將不斷呼喝手下兵卒時,常與官軍交手的陳東便知道,這些官軍定然是不怎麽上陣廝殺的新手。


    看到這裏,陳東不由得意地笑了起來,雖然對麵官軍的左翼兵將看上去頗為安靜,不過陳東覺得這不足為懼,因為對麵官軍最為精銳的正麵和側翼兵卒都是新手,那左翼的官軍肯定獨木難支。


    在確定對麵官軍不太堪戰後,陳東就放心了,他準備如昨日一樣將對麵官軍擊退,再好好搶掠個三五日,便可以帶著手下海寇們登船東去,直奔倭國銷贓去嘍。


    帶著如此打算,陳東就統領倭寇迎著孫彪所統領的官軍而去,不多時,兩軍距離便縮短到了四十步,到了這時,張恒手下兵將並未急著打放銃炮,反倒是孫彪和陳揚二人手下的兵將已經張弓搭箭,向陳東手下倭寇射出了箭雨!


    眼見對麵官軍箭雨將至,陳東手下倭寇自然不甘示弱,當即也紛紛用弓箭和鳥銃向當麵官軍攢射,一時間,雙方箭雨和鳥銃聲源源不絕,兩軍在迅速接近之中也不斷有人被殺和受傷。


    在開局便打得如此激烈的場麵之中,張恒所統領的左翼兵馬隻是安安靜靜地用盾牌齊整地頂著倭寇射來的箭雨向前。


    待到兩軍進入三十步距離後,張恒眼中精光一閃,當即大吼道:“所有人聽令,朝著對麵那些雜碎倭寇一起攢射銃炮!”


    張恒此令一出,選鋒一司此時一字排開的八個局軍陣頓時銃炮齊鳴!在陣陣濃烈硝煙中,一團團彈雨迅如雷電般迎頭砸到了陳東手下倭寇的軍陣之上!


    由於張恒手下兵將銃炮打放得極為嫻熟,所以銃炮彈雨也打得相當密集,當倭寇們劈頭蓋臉地遇上選鋒一司兵將打來的密集彈雨後,即便有盾牌遮蔽,還是有二十幾個倭寇慘嚎著倒地不起。


    這時陳東也注意到了對麵官軍左翼兵卒所打出的銃炮彈雨,雖然陳東也看到自己手下海寇被這輪銃炮彈雨擊倒了十幾個,但陳東並不慌張,因為他手下海寇眼下離官軍隻有二十餘步了,要不了多久,他手下海寇們就會衝到官軍陣前,而據他所知,浙直官軍一般都不耐苦戰,等到兵對兵將對將地以命相拚時,對麵官軍估計就神氣不起來了。


    陳東剛想到這裏,又一輪銃炮彈雨來到,這一下可好,陳東發現手下許多海寇手中的盾牌都被這輪銃炮彈雨打裂了,同時也有二十幾個海寇被擊倒在地慘嚎不止!


    陳東見此情形,臉色就有點難看了。


    這時,張恒整神色淡然地盯著對麵倭寇的情況,在他看來,這倭寇明顯自信過頭,既然如此,好戲便要開場嘍!


    正是:風高雨急星夜兼程,天晴萬裏迅疾而至。

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