穗禾林是嚴京城外一處廣袤的密林,依山傍水,同時也是前往德平縣城的必經之路。


    第二天,嚴兆淵找了一個到穗禾林狩獵的借口,向城防司告假,帶著四五名騎士從嚴京城出發,趕往穗禾林。


    作為在嚴京中可有可無的一位皇子,他的離開並沒有引起多少人的注意。


    抵達穗禾林,嚴兆淵也沒有急著去找人,而是慢慢地禦馬而行。


    穗禾林並不小,他刻意暴露行蹤,想必對方自然會出來引路,不然兩夥人碰上的可能性並不大。


    正如嚴兆淵所想的那樣,他們慢慢行進了半個時辰,在一處歇腳的時候,一名麵帶紗巾的湖藍色勁裝女子朝著他們走來。


    “是她。”嚴兆淵等人心神一緊,從身形可以看得出來,這就是昨天晚上那位一流高手。


    “淵王果然比儀王有膽識。”李清璿輕笑道,轉身一躍而起,“隨我來吧,城主在等你們。”


    嚴兆淵既然有了決定,自然不再猶豫,示意其他幾人留下,自己施展身法跟了上去。


    很快,在一處湖泊前,嚴兆淵看到了幾個人,似乎很是悠閑,竟然還支起來燒烤架在燒烤,一股香味不自覺地鑽入他的鼻子裏。


    “你回來的正是時候。”韓琦對李清璿說道,拿起剛剛烤好的魚遞給李清璿,“倒是也有許久沒親自燒烤了,不知道手藝還在不在?”


    “謝公子。”李清璿低聲道,接了過來,示意一邊的思元跟上,思元趕緊抓了兩把肉串,兩女朝著遠處走去,將空間留給了韓琦和嚴兆淵。


    “嚴州國嚴兆淵,久聞星聯城主大名,小王在此有禮了。”嚴兆淵走到近處,抱了抱拳。


    韓琦好似朋友見麵一般,示意嚴兆淵過來坐下,丟過去一個酒囊,“美酒伴燒烤,也是一種享受,淵王嚐嚐?”


    “那就多謝城主美意了。”嚴兆淵接過酒囊喝了一口,一股辛辣味入喉,口中呼出一口熱氣,“好酒。”


    韓琦帶來的可是長遠烈酒,嚴兆淵也曾品嚐過,可惜也就隻有嚐過,以他的財力還買不起這些奢侈之物。


    沒錯,在嚴兆淵的眼中,長遠烈酒就是奢侈之物。


    酒囊中足有兩斤酒,韓琦顯然沒有收回酒囊的意思,嚴兆淵不止歇地喝了幾口,臉色也是通紅,腹中好似有火在燒一般。


    “淵王好酒量。”韓琦讚道,連口喝長遠烈酒可不是那麽容易的事情。


    看了看幾乎空了的燒烤架,韓琦幽幽地朝著李清璿思元那邊瞧了瞧,兩人瓜分了烤兔子肉,一點沒注意到自己這都沒剩下什麽。


    韓琦揮動匕首將剩下的半隻兔子切成小塊,串成一串,放到燒烤架上,慢慢翻轉,仿佛不是來談事而是來郊遊一般。


    兩個人都沒說話,氣氛有些安靜,嚴兆淵時而看看遠處,時而喝一口酒,他並不急躁,等著韓琦先開口。


    沒有讓他多等,韓琦出聲了,“淵王可想為帝?”


    嚴兆淵眼神一凝,沒想到韓琦竟然會這麽問,還那麽直接。


    沉吟片刻,嚴兆淵並沒有否認,“身為皇子,哪有不想當皇帝的?不知道城主這麽問的目的何在?”


    韓琦開口道∶“自然是做交易。本城主助你坐上皇位,你也要答應本城主的條件。”


    嚴兆淵好奇問道∶“城主先找的七弟?”


    韓琦點頭,“沒錯,不過儀王並沒有淵王的膽魄,連和我好好談一談的勇氣都沒有,直接躲到了王宮裏。”


    “嗬嗬,他現在可出來了。”嚴兆淵若有所思。


    諸位皇子中,嚴兆淵和嚴兆儀可以說說最沒有可能的兩個,韓琦卻偏偏找上他們兩人,可見所圖不小。


    “機會隻有一次,他既然錯過了,那皇位就和他無關。”


    嚴兆淵凝視韓琦一眼,說的是嚴兆儀,可何嚐不是跟他說的,機會隻有一次。


    “城主為何選我?要論資格,思王、源王、烈王的可能性要比我大多了。”嚴兆淵沉聲道,皇位之爭實際上就是三王之爭,星聯城主若是相助任何一方,都能夠讓那一方聲勢大漲,壓製其他人。


    唯獨他,哪怕借著星聯城的名頭,也依然無法和對方抗衡。而且一旦他成功了,嚴州國到時候是他說了算還是星聯城說了算,怕是大權旁落和亡國無異。


    不過嚴兆淵心裏並不在乎,亡國就亡國,他對皇位並沒有那麽奢望。隻是他想要報仇,為母雪冤,就隻有坐上那個位子一條路。


    為此,他暗中籌謀多年,拉攏江湖高手,苦心經營,隻是三王勢大,他隻能韜光養晦靜待天時。


    “選擇你,才能夠利益最大化。於你,本城主是雪中送炭,對三王來說,不過是錦上添花而已。”韓琦也知道嚴兆淵心智堅韌,看得明白一切,也沒有和他說虛的。


    “城主要如何助我?又有什麽條件?”嚴兆淵問。


    星聯城的確強大,可是嚴州國畢竟也是一國,星聯城怕是也插手不到嚴州國來。


    “兩個條件,”韓琦伸出兩根手指,“第一,嚴州國脫離大元,成為獨立一國,和東朝新元通商,打通商道。第二,你登基後,星聯城要在嚴州國駐兵,並且我要嚴州國一半的兵權。”


    嚴兆淵倒吸一口冷氣,語氣有些僵硬地道∶“城主真是好大的口氣啊,一半的兵權,到時候這嚴州國還姓嚴嗎?


    再說了,嚴州國百餘年來一直都是大元帝國的附屬國,貿然脫離,大元朝廷豈能無動於衷?


    到時候發兵攻來,嚴州國如何抵擋?城主這不是要助我奪位,這是要讓嚴州國陷入萬劫不複的境地。”


    嚴兆淵想到了韓琦會獅子大開口,可是沒想到他野心這麽大。


    哪怕他並不在意嚴州國,但是他也曾承諾過跟隨他的人,到時候許他們榮華富貴。國都沒了,那還剩下個什麽?


    韓琦嗬嗬一笑,“選擇權在你的手上,你也可以選擇拒絕。”


    嚴兆淵默然無語,韓琦都和他說了這麽多了,他要是不答應的話怎麽可能放他安然離去!

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