“呼呼……我忘記今天要大掃除了,差點遲到。”


    “下次記得早點提醒自己,要是被女仆長發現了可是要扣工錢的。這邊沒什麽要做的,你去幫珍妮吧,她好像被麻煩纏住了。”


    於是棕發的小女仆又噔噔跑到另一頭,“怎麽了,珍妮。”


    “唉,負責調製清洗液的梅米沒來,我們正趕時間調製呢!”說著,珍妮將一瓶乳白色的液體遞給旁邊的女仆。


    “我能幫你做些什麽?”


    “去打一盆清水來吧。”


    “收到!”


    待小女仆離開後,有人輕聲說:“梅米在家裏療養。”


    “哦?發生什麽事了?”幾個小女仆好奇地湊了過來。


    “昨天她又被安排去服侍那位,結果被打傷了。”


    “天呐!她傷得嚴不嚴重?”一聲低呼,惹來其他侍者的注目。


    “我不太清楚。她走的時候沒點燈,我隻是模糊地看見她的臉頰腫了,不知道其他部位有沒有受傷。”


    幾個小女仆不自覺地放慢了手下的動作,臉色發白。


    “也不知道那位最近又受了什麽刺激,像個炸藥桶似的一點就燃。”


    “接下來不會輪到我了吧?怎麽辦,我好害怕……”


    逐漸圍攏成一團的女仆們並沒有注意到身後輕聲走近的管家。她們頭挨著頭,分享彼此近期遇到的趣事以及積壓在心底許久的煩惱。


    “工作態度散漫,私下議論主人,這可不是麥金托什堡的仆人該做的。”鮑裏斯突然出聲,嚇了幾個小女仆一大跳。


    “鮑、鮑裏斯大人?!”


    “對不起!”


    “我們做完工作就去領罰!”


    大管家鮑裏斯年近六十,是麥金托什堡所有侍者中地位最高的人。


    他幾乎稱得上是無所不能。學習能力強,辦事效率高,所以早在三十年前剛進堡時,就被還是個小少年的麥金托什侯爵選做了專屬侍者。後來麥金托什侯爵繼承爵位,成為一家之主,他也直接晉升成了大管家。


    沒人比他更了解主人的心思和喜好,安靜、穩定、合乎禮儀規矩。也正是因為他的嚴格管教,才使得麥金托什堡保持著如今平靜安穩的氛圍。


    小女仆們的身影消失在了走廊盡頭,鮑裏斯收回目光,端著托盤走進廚房。


    “午好,鮑裏斯大人。”


    “您工作辛苦了!不介意的話,請您嚐嚐這個最新調配的水果茶!”


    “你還沒用餐吧?我給您留了一份雞肉三明治。”


    廚師們的熱情一如往常,本來都在做自己的事,準備下午茶或是趴在桌子上小憩,但看見鮑裏斯來了都直接展露笑顏迎了上去。


    “請給我後天會議所用的菜品目錄。”鮑裏斯露出禮貌的微笑,直奔主題。


    廚師長將早就準備好的冊子雙手奉上,然後掏出紙筆站在一旁,一副虛心求教的模樣。


    鮑裏斯灰色的眼珠快速轉動著,不過幾個眨眼的時間就瀏覽至尾頁。


    “12寸的水果蛋糕換成同等人數的小份,用可食用的鮮花裝飾。其中福麗達夫人的那份不要放芒果,因為她對芒果過敏。”


    “這種餅幹上的巧克力碎大小不一、分布不均,觀感不好,在運送的過程中也可能會產生衛生問題。可以替換成巧克力豆,無論是夾心還是牛奶的。”


    “還有其他的餐盤嗎?這個盤子似乎沒有足夠的位置來完成牛排的擺盤,對比來看太過擁擠,表麵的汁水也會顯得很油膩。”


    “有的,有的。”廚師長小跑到櫃櫥邊,打開櫃門展示裏麵整齊擺放的餐具。


    “其他菜品沒有問題,如果可以的話請使用愛維登大人送來的醬料,注意用量。另外再準備一些鬆軟易嚼的點心,造型要生動可愛。”


    廚師長連連點頭,落筆的速度飛快。


    交代完事項,鮑裏斯端起茶杯小啜一口,“嗯,口感十分清爽的青梅綠茶。”


    “不愧是鮑裏斯大人!”


    “青梅和綠茶有消除疲勞、增強食欲的功效,很適合在餐前和餐後飲用。我們會準備好冰塊和熱壺,照顧到每一位客人的需求。”


    一個正式的場合,起始的事物將奠定整場基調,影響後續發展,將青梅綠茶作為餐前飲品端上顯然不合規矩。


    “把它列入餐後飲品一項。”鮑裏斯把冊子還給廚師長,然後將清爽甘甜的茶水一飲而盡。“多謝款待,記得在晚餐後調製一杯黑牛奶。”


    “是。您慢走。”廚師長麵帶微笑,躬身行禮。


    “鮑裏斯大人,黑牛奶是給那位準備的嗎?”


    已經一隻腳邁出門的鮑裏斯停住動作,轉過身與突然出聲的青年對視,並沒有回答他的問題。


    “快住口!鮑裏斯大人可是很忙碌的!”廚師長臉色驟變,狠狠扯住青年的袖子。


    青年沒有理會廚師長,神情自若地說:“我是新來的廚師,名叫貝利恩。”


    “哈?為什麽選擇在這種時候做自我介紹啊,沒人想知道你叫什麽,你這小子的腦袋是不是有什麽問題?”當著大管家的麵廚師長不敢失禮,於是臉上保持著微笑,湊到貝利恩身邊用從牙縫裏擠出來的氣聲訓斥道。


    “我的第一個目標是當上廚師長。”


    “喂,麥金托什堡的現任廚師長就在你的麵前,你這麽說真的好嗎?”


    “我相信自己可以勝任這份工作,並做到最完美。”


    “你的意思是我做的不好?天呐,你這小子瘋了吧!”


    “為此我想了解每一位主人的飲食習慣。”


    “這些我都知道,所以你來問我吧,算我求你了快住嘴!不要再打擾鮑裏斯大人了!”


    本來不為所動的貝利恩默默瞥了廚師長一眼,然後繼續和鮑裏斯對上視線說:“我還沒有為那位配過菜,所以請您告訴我。我是認真的。”


    聽到這話,原本焦急到冒煙的廚師長在心裏大笑。新來的臭小子,你還不知道吧?鮑裏斯大人對麥金托什家族是出了名的忠誠,從不向外人泄露主人的任何信息。飲食偏好,這在黑市裏是多麽重要的情報啊,鮑裏斯大人怎麽可能告訴你呢?


    片刻後。


    “那位喜歡濃鬱的香氣。”


    廚師長的笑容一僵,小眼睛緩緩睜大,眼底寫滿了茫然與震驚。


    門開,門合,在吱呀吱呀的聲響中,廚師長鬆了手裏的力氣,有些呆滯地眨了眨眼。


    “我沒看錯吧?”他指著那直挺的背影消失的方向訝異道,“那個微小的、上揚的弧度。雖然很淺,但我確定那是個微笑。”


    “真是不敢相信!隻有在侯爵大人麵前才會顯露出笑意的鮑裏斯大人,居然對著你笑了?你這臭小子真幸運,我都開始嫉妒你了。”廚師長說著,大力向貝利恩後背拍了一巴掌。


    青年實習廚師被拍得身形微微一晃,眼簾低垂著,似乎在思考什麽。片刻後,他腳步輕緩地繞開陷入熱烈討論的廚師們,四處尋找東西。


    “拜托,你說得就好像鮑裏斯大人是萬年不化的冰山一樣。以及我很好奇,你的自覺心是跟著黃油一起融化在鍋裏了嗎?”


    “沒錯,我剛才就想提醒你了。漢克,你有沒有意識到自己的聲音很大?我都能聽得一清二楚,更別提鮑裏斯大人了。”


    “是這樣嗎?啊呀呀,那可真是糗大了。”廚師長漢克後知後覺地撓了撓頭,“不過說真的,那小子真的是一點眼力見都沒有啊。”


    “你好像也在當著他的麵說他的壞話。”


    “所以你們兩個才會合得來。”


    “喂喂,我可沒有和那小子合得來!”漢克有些激動地握緊了拳頭。


    這時,一直沒加入聊天的後輩從櫃門後探出頭問:“您們知道新進的黑豆和黑芝麻放在哪裏嗎?”


    “貝利恩,好運氣的小子,作為你的前輩我有必要告訴你,如果你想通過討好那位從而上位的話,我勸你還是就此放棄吧!”廚師長漢克挺起胸脯,一副大人教導小孩,語重心長的模樣。


    “你知道這裏後天要召開什麽會議嗎?麥金托什家族的大型家族會議,所有能力出眾的家族成員都會出席。他們會討論一件已經醞釀了兩年的大事,聽著,這件事情對於我們來說十分重要。”漢克壓下音量,神神秘秘地用手比劃著。


    “黑豆和黑芝麻……”


    “不過我認為,就算通過了這個決定,也至少要等到兩年後才能正式實施。”卷毛小胡子廚師說。


    “天呐,閉上你的烏鴉嘴吧!”漢克翻了個白眼。


    “所以您們知道……”


    “但他說的很有道理。畢竟麥金托什家族的直係血脈,大多都是從王家學院畢業的人才。嗯……至少是完成了六年的學業。”光頭廚師看起來有些遺憾。


    “好吧,那就這麽說。”漢克聳了聳肩,“美好的未來近在眼前,我們隻需要做好自己本分的工作,靜靜等待就可以了。”


    三個人抬起頭,目光交匯到一處,不約而同露出了如釋重負般的笑容。


    “貝利恩,你都聽清楚了吧,不要老想著走捷徑,腳踏實地的工作,我相信你總有一天能完成目標的。”


    “好的我知道了,原來是在隔壁牆邊的袋子裏,謝謝您。”貝利恩絲毫不起興趣,從漢克的大手下挪開,神色平靜地離開了廚房。


    “嗯?什麽?”漢克擰著眉毛,努力地思考著,“我剛才有告訴他東西放在哪裏嗎?”


    二人也是有些怔愣,齊齊搖頭。


    “嘿,真奇怪!”

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