兩位前妯娌都不想得罪陶湘玉這位金主,更不願意丟掉這門子好營生。


    薛氏低聲解釋道:“陶家大姐還請諒解,即便工錢漲到50文,半數都要被國富的阿奶收走,我們自己也僅能得25文,甚至不如起初的30文賺得多...”


    “哦,原來如此。”陶湘玉目光輕掃了二人一眼,淡然道:“但無論你們出於何種難言之隱,來找我漲工錢,違背契約是不可否認的事實,你們說對不對?”


    薛氏與曹氏相顧無言,心中清楚,事實確實如此無法反駁。


    陶湘玉並未再言,而是故意晾著她們。


    其實,每月支付100文將國富照料得幹淨妥當,這個費用對陶湘玉而言並非不可承擔之重。


    盡管她完全有能力親自為國富洗滌衣物,捯飭日常。


    但國富在魯家的床單被褥,自己如何能夠插手?


    魯二虎皮糙肉厚,即便睡到久濕生黴,都不痛不癢。


    但國富年僅6歲,正值肌膚細膩之時,若無人定期翻曬、清洗被褥,那是萬萬不可的。


    空氣仿佛凝結,商議之事仍舊懸而未決,遲遲不見下文。


    薛氏鼓起勇氣,小心翼翼地問道:“陶家大姐,關於那工錢的問題,你看...”


    陶湘玉認為時機已經成熟。


    她之所以沒有爽快地應允,而是裝出猶豫和遲疑的樣子。


    此舉旨為了告誡對方,僅此一回,下不為例。


    陶湘玉若在如此重要的契約事宜上,表現得過於寬容大度,難免日後慣養出她們貪婪的性子。


    於是,她開口回道:“你們向我提的條件,我可以答應。但在此之前,你們需要先回答我幾個問題。”


    曹氏急忙點頭哈腰,仿佛找到了救命的稻草:“陶家大姐,隻要是我們所知的,你盡管提問。”


    陶湘玉直截了當,詢問道:“我那位前婆母,應該不僅僅隻刁難了你們。國富作為我兒子,他是否也未能幸免?”


    薛氏顯得極是為難,吞吞吐吐地答道:“這...確有其事...隻是...隻是...”


    陶湘玉終於同意漲工錢,讓她心頭的秤砣剛剛卸下。


    然而這錢還沒捂熱,陶湘玉眼下又提這檔子事,令她心中的秤砣再度高懸不安。


    此事可萬萬不能說出去呀,若是讓魯老婆子知曉了,還不得把她們扒皮抽筋。


    “鐺、鐺、鐺、鐺!”


    這是隻有銅錢才能發出的天籟之音。


    陶湘玉拿出2串錢,打算以利誘之:“隻是如何?他大伯娘但說無妨!”


    “隻是...隻是...”薛氏的雙眼中,掠過一絲渴望的微光。


    卻仍舊猶豫不決,沉浸在焦慮之中,甚至無意識地開始啃咬著自己的指甲。


    曹氏見狀,心一橫,走上前接過那兩串銅錢。


    她將其中一串收入自己袖中,另一串則遞給薛氏。


    低聲說道:“大嫂,別猶豫了,隻有進了我們腰包的,那才是真的,你快告訴陶家大姐吧。


    若有何差池,我倆共同承擔。


    若你不敢開口,那就讓我來說。”


    觸摸到錢的瞬間,薛氏也決心豁出去了。


    爹好,娘好,都不如這玩意兒好。


    她心緒決絕回道:“隻是你那前婆母,恐怕是想借國富之力,讓你和二叔子重歸於好。


    這件事還需保密,魯老婆子的為人,你再清楚不過。


    她若得知是我們泄露出去的,定會讓我們吃不了兜著走!”


    陶湘玉一聽,原來是這麽一回事。


    她並非不懂情理之人,堅定地向薛曹二人表示:“謝過他大伯娘,他三嬸。


    我陶湘玉言出必行,今日談話內容僅我們三人知曉,你們盡管放寬心。”


    ......


    返回家中,陶湘玉腦中不斷琢磨接下來的應對之法。


    自己還有好幾筆賬,沒來得及跟魯老婆子還有魯二虎清算,反倒是他們先按捺不住了。


    若非古時禮教的枷鎖,與自己身份的束縛,她又豈會長久困於彷徨之中?


    國富近日在魯家,究竟默默承受了多少苦楚?


    此念一起,她便不敢再細思深究。


    無論如何,國富不宜再留魯家,必須盡速將其接回。


    好在,天無絕人之路,經過一整夜的苦思冥想,陶湘玉腦海中終於浮現出一個兩全之策。


    晨光初照。


    新的一天悄然破曉,陶湘玉頂著兩隻深深的黑眼圈,緩緩步出房門。


    二丫見狀,急忙關切地問道:“阿娘,昨夜是否太過勞累,未能安眠?”


    陶湘玉揉了揉稀鬆的眼睛,聲音帶著未褪的困意,答道:“嗯,昨日是睡的晚了些。”


    二丫提議道:“阿娘,您今日可是要去芙蓉縣?不如換我去吧,您再多歇會兒。”


    陶湘玉笑著回道:“不礙事。二丫,你先去叫姐妹們都過來這邊,阿娘有重要的事情要宣布。”


    她在心中思量。


    既然女兒們遲早要知道,不如此刻就將自己的計劃向她們坦白。


    這樣也好讓她們在心裏,早些做個準備。


    陶湘玉將自己整夜精心策劃的計謀,向女兒們托盤而出。


    三丫聽聞此言,頓時喜色溢於言表,激動地詢問:“阿娘,這是真的麽?六弟能夠提前回陶家?”


    “天呐,這可真是一則好消息!”四丫亦是興奮異常,歡快地手舞足蹈。


    “歐!歐!六弟要回家咯!”五丫更是歡喜,恨不得在地上打個滾。


    原本以為,國富的歸來至少需要等到秋天。


    萬萬沒想到,母親突然宣布國富即將回家,這叫她們怎麽能不欣喜若狂?


    陶湘玉沉吟著,輕聲啟問:“你們也幫阿娘想想,這個計劃是否周全?是否有疏漏之處?


    此事緊急且重大,我們母女一起集思廣益。”


    二丫深以為然,回應道:“阿娘,我仔細想過了,感覺這計劃頗為精妙,不僅能讓魯家不再對咱家構成威脅,反使其受製於我們。”


    大丫滿懷信心,堅定地附和道:“阿娘,我們就趁此機會,一舉反擊魯家!”


    為了這一刻,陶家人已經守候了數個漫長的日夜。


    她迫不及待想要看到,魯老婆子還有魯二虎付出慘痛的代價。


    陶湘玉無奈地歎了口氣,緩緩說道:“阿娘本不願教授你們如何設局害人,但對於惡徒,你們需明白,必要時候隻能以毒攻毒!”


    大丫肅然點頭:“阿娘,我們明白的。我們絕不會無端去迫害人,但是也不能讓傷害我們的惡人好過。”


    陶湘玉露出了欣慰的笑容:“那阿娘便放心了。”

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