吃過午飯,薑籬駕騎自己的小矮馬趕往大雄村。


    高大駿馬她已經謝謝了,矮馬速度不快不慢,也能驚起幾隻飛鳥,但跳車逃命不至於摔斷腿不是?


    鄉間小道重複的風景匆匆後行,三刻鍾後到達大雄村。


    村口幾個孩童依舊在扔沙包,薑籬和曹德恒對視一眼,有一種衰運還沒有過去的錯覺。


    隨後聽見村民的歡呼聲,一路歡呼一路往村居密集處跑去,“縣令大人來啦,縣令大人來村裏了!”


    男女老手聞訊紛紛放下手中活計,笑眯眯迎了出來,熱情地邀請縣令到家中坐坐。


    薑籬翻身下馬,微笑與村民打招呼,一邊寒暄一邊往莫阿奇家去。


    簇擁在身邊的村民,裏正最是積極熱情,欲為大人引路。


    薑籬記得他,周家輩份最高的長者,也是周老漢的兄長,上次領玉米和辣椒糧種他也在列,便讓他先帶路去看看蔬菜長勢如何?!


    瞬間,周裏正腦門上的汗湍急地往下流,麵上應著,但表情和說話都變得模樣,明顯慌張支吾,“大人,這邊請。”


    薑籬收了笑容,麵沉如水地點了點頭,隨即就看見圍攏在身邊的村民不時跑開一個,不時又跑走一個。


    看他們去的方向,都是從民居之間通道繞出去,抄的都是近路吧,而周裏正帶著她,就慢慢在主道上繞來繞去,前往田間。


    “莫阿奇最近在做什麽?”


    “哦,倒騰他家那點爛禾苗,不知從哪兒撿來的稻種,當寶似的,為了種那些禾苗,之前種下的禾苗都送人了,跟中邪了一樣。”


    薑籬淡淡一笑,也許,為國為民埋頭苦幹的人總是會被當做異類看待的吧。


    到了地頭,裏正就指著遠處一小片菜園子道,“大人您看,那玉米長得甚好,的確是不挑地粗得很,長勢也快,都有小腿那麽長了,真是一天一個樣。”


    說起植物長勢好,周裏正臉上滿滿的喜悅。


    薑籬聽到的,就是他什麽也沒說。


    “裏正,你應該還記得上次去衙門開會,本官強調的那些事吧?”


    “記得記得,”周裏正點頭如搗蒜,扭頭指著其中一位後生道,“趕緊去把你三嬸叫來,大人要問話。”


    “是是是,大人稍候。”


    薑籬就靜靜地看他們表演。


    不多時,村民就領著一名壯婦趕來,一通瑣碎的拜見後,薑籬詢問道,“你姓什麽啊?”


    “民婦夫家姓周。”婦人說罷,眼神慌亂地瞟了一眼周裏正。


    周裏正為了避嫌,哪能看她,隻給了個後腦勺。


    “家裏條件如何啊?”薑籬如是問道。


    婦人沒開口,那跑腿的後生急忙道,“條件那個慘哦,我三叔幾年前就不行了,家裏七八個孩子嗷嗷待哺,都得我三嬸操持,三嬸是又當爹又當媽,一把屎一把尿把孩子們喂養大,吃了上頓沒下頓……”


    噗哧,噗哧……


    旁邊有村民笑了起來,那三嬸也是很不高興,一巴掌打在後生什麽,“什麽一把屎一把尿喂養大,怎麽說話呢?你才吃屎大的呢。”


    後生才反應過來,尷尬一笑,“不是三嬸,我這就是話趕話,說溜嘴了嘛,你看你看急上了。”


    周三嬸她能不急嗎,被後生提溜來,也不說什麽事,上來就說她老伴不行了,也是她老伴腿腳老風濕,平日裏瞧著就弱些,她就不計較了,但是詆毀她的孩子們,還是當著大官的麵,她不要麵子的嘛,做娘怎麽受得了這個。


    薑籬溫聲說道,“不容易啊,八個孩子都養活了?”


    呃……


    眾人集體失聲。


    婦人靦腆一笑,“那是當然了,能生就能養……”


    “哦,”薑籬嗬笑一聲,“這麽說來,嬸子家庭殷實啊……”


    “哎喲大人,你這話就不對了,咱這村裏人哪來的家庭殷實啊,隻是有糧有米省吃儉用把幾個孩子拉扯大罷了。”


    薑籬看向她,目光犀利突然道,“那片玉米是你的嗎?”


    婦人神色見閃過一絲慌亂,卻強自鎮定道,“是……是分給我家的。”


    薑籬朝她逼近一步,“當真?”


    看著大人神情如霜,身後衙役手頂刀鞘,婦人身子一顫,低下頭不敢再言語。


    周裏正心下一驚,正要幫周三嬸接話,卻聽大人冷聲道,“給你們最後的機會如實說來,是與不是?”


    周裏正背後冷汗涔涔直淌,“大人……是,是草民家那不懂事的婆娘……好麵子就……就……”


    薑籬怒目而視,厲聲道,“你們都拿本官是三歲孩童好糊弄是嗎?知道本官偏幫女子,就把責任推給媳婦,你媳婦麵子真大,比本官麵子都大!”


    周裏正臉色蒼白,還在強辯,“大,大人,冤枉啊,大雄村裏基本都是姓周的,但並非姓周都都都是草民親戚,這周老三都是出了五服的村民了,玉米的的確確是按規定分配的。”


    “什麽規定啊?”旁邊有村民嘴比腦子快。


    此言一出,周裏正就知道在劫難逃了,雙腿一軟跪倒在地。


    村民當然不知道什麽規定,為了讓自家親戚拿到糧種,他壓根就沒在村裏提大人說的扶持困難戶的事。


    薑籬玩味一笑,看向那村婦,“你不知這糧種領回來,衙門都交代過裏正什麽事嗎?”


    村婦顫抖聲道,“沒……聽說過啊,這些不是裏正自己買的嗎?”


    周裏正見勢不妙,磕頭如搗蒜,“大人饒命啊,是草民豬油蒙了心……”


    薑籬轉過身去,負手而立,聲音清冷,“周老漢家養出那樣的孫兒,本官本以為是個別情況,看來你們這兄弟間,為人處事都有問題,本官的話不當事,要你這個裏正來幹嘛?”


    周裏正哆哆嗦嗦,“大,大人……”


    望著遠處綠野,想著一方土地風清氣正,又想著自己說過的哪裏有問題就整頓哪裏,薑籬深吸一口氣,“今日若不嚴懲,往後村裏就沒有規矩可言,更別提殺雞儆猴,村裏重新選裏正吧,今晚選出,明日來縣衙開會。”


    村民唯唯諾諾連連稱是,看見大人領隊走遠,紛紛往散開往家中跑,天大的好事啊,要重新選裏正了,還不得趕緊叫上自家男丁去搶占頭籌。


    現場隻留下一人跪在地上懊悔不已。


    待行至那片稻田,薑籬一眼便瞧見了莫阿奇的身影。


    滿身泥土,發絲淩亂,那臉上更是沾著不少汙漬,弓著腰,拿著紙筆,心無旁騖,記錄著禾苗的生長情況。


    放眼看去,田邊還蓋了一個簡陋的草棚,幾根竹竿支起框架,屋頂鋪著稻草,屋裏一張木桌擺放著油燈和茶壺,對麵是一張竹木單人床,漏著棉絮的被褥隨意卷成一團堆放在旁。


    薑籬皺了皺眉,這是住在田裏了?


    她正要喚莫阿奇,不遠處的田基上走來一人,是莫阿奇娘子莫林氏。


    莫林氏顯然也是奔著她來了,手裏挎著個小籃子,疾步跑來。

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