趕到光州府時已接近黃昏,二人又換乘花船去往勾欄瓦舍地界。


    船過一個江灣,眼前別有洞天,一座恢宏建築臨江而建,占據兩端,中有遊廊相連,依偎在碧波蕩漾的江水之上,琉璃瓦頂與斜陽相輝映,透出極致奢靡的金,塵世的浮華令人目眩神迷。


    花船靠岸,許曼娘先與迎客的龜奴打聽了姐妹的下落,確定人還在樓裏,付了引路的銀子,才將薑籬請出。


    薑籬抬頭環顧四周,紅燭高照,散發出柔和而曖昧的光芒,彩紗飄揚,光影將雕梁畫棟的樓閣裝點得如夢似幻。


    姑娘搔首弄姿依闌俏笑,屏風後,更多窈窕身影伴隨著繚繞琴音輕盈穿梭在各處,與男賓客嬉笑作樂,彈琴奏樂,身影纏綿交織,誘人深入。


    薑籬將視線轉向大門口兩盆綠植上,洗一洗眼睛,正要邁步,卻被那形跡猥瑣的龜奴攔了下來。


    許曼娘瞪起眼,“這是做什麽?”


    龜奴笑嘻嘻道,“許媽媽息怒,你找人尚可,但這位姑娘不能進,瞧她渾身上下的氣質,就一富家小姐嘛,怎麽好奇到這地方玩來了?”


    “胡說什麽,你看看這姑娘穿的,也不是富家小姐的裝扮。”


    龜奴繞著薑籬打圈,一邊道,“我在這守門都幾十年了,每日迎來送往多少人,我的眼睛就是尺,咱打開門做生意,隻想和氣生財,這位小姐有膽量進去觀摩玩耍咱也不敢請啊,出了什麽事,今晚生意都甭做了。”


    許曼娘拿著畫扇打他腦袋,訓斥道,“你這龜奴,拿老娘這麽多錢居然阻撓老娘辦事?懂不懂規矩啊?”


    龜奴擋開許曼娘的攻擊,跳開兩步道,“到了這地兒,就是咱東家的規矩,大不了那錢還你就是了,春娘也別見了,天黑了,醉紅樓事多,我就不招呼了。”


    他掏出銀子往地上一丟,半點情麵都不講,扭頭就走。


    “哎,你,”許曼娘被他氣個夠嗆,趕緊撿起那一角銀子,開口破罵時,被薑籬伸手攔下,“我在外頭等就行,你先跟廚娘聯係,回頭再叫她出來說話吧。”


    許曼娘有些緊張地看了眼天色,壓低聲量道,“大人一個人在這能行嗎?”


    “應該沒事,我去船上等。”


    雖然之前搭他們過來的船隻已經走了,但要進出醉紅樓就少不得坐船,河堤邊還有不少等客的船隻停靠在岸邊。


    許曼娘點點頭,“那行,罪婦快去快回,大人稍候。”


    得薑籬頷首同意,她便飛快去追那龜奴了,方才鬧不愉快在銀子麵前都不是事,龜奴回頭看了原地不動的薑籬一眼,才領著許曼娘往春娘所在走去。


    薑籬在岸邊站了許久,看來往男客盯著自己幾乎走不動道的癡纏模樣,為免去一些不必要的打量跟滋擾,選了一艘烏篷船坐了進去。


    隻是這一等,就是大半個時辰不見許曼娘出來,船家有些惱火,催問了幾次究竟何時能啟程,光坐著不讓走,這不是耽誤他做生意嗎?


    薑籬剛開始是好言好語請求再等等,看許曼娘許久不出來,隻能先付了一兩銀子的船錢才讓船家閉了嘴 。


    但這錢太容易掙了 ,老船家在外琢磨出又生了別的心思,蹲在船頭上問,“我說這位夫人……”


    夫人?


    薑籬下意識摸了摸自己的妝容,有這麽老氣嗎?


    “你到這地兒來是不是想找心上人又不好意思進去?”


    回過神來的薑籬笑著搖了搖頭,“不是……”


    “那就是還沒想好如何麵對那傷心的一幕?”老船家搶斷道。


    “不是老朽說,醉紅樓門外多的是傷心人,一方麵擔心丈夫不忠一方麵自欺欺人,其實啊,這天底下就沒有不偷腥的貓,富家公子有富家公子的玩法,窮人有窮人的玩法,總得找點新鮮,你莫要對男人抱有什麽期望,既知他在裏麵,不去阻止也不去目睹,在這祈禱他沒做對不起你的事還不如回家去,當作什麽都沒發生繼續過日子就是了,


    但若是想找幫手,夫人不妨再使幾個銀子,老朽幫你進去查看,也省了在這一坐一晚上幹等著啥事也不幹?不是老朽嚇唬你,男人進了醉紅樓不到第二天早上出不來。”


    薑籬聞言,隻覺好笑,“船家莫要亂猜了,我是有事等人,不是來抓現行的。”


    老船家不信,仍在遊說,“夫人莫害羞,這種事老朽見多了,真的,每天晚上都有幾個潑婦啊,夫人帶著家丁來鬧事,隻要夫人錢到位,老朽還能給你把打手找齊咯!”


    薑籬擺了擺手,不想再繼續這話題,就聽見船外傳來陌生的呼喚聲,“薑小姐,薑小姐~”


    薑籬探頭出去,見廊邊有一個丫鬟裝扮的小姑娘對著連成串的烏篷船找人,眼看就要走遠了,薑籬忙示意,“我在這!”


    姑娘匆匆跑回,氣喘籲籲出聲確認,“可是許媽媽的朋友薑小姐?”


    “正是,曼娘人呢?”


    “許媽媽讓奴家來給薑小姐傳個口訊,我家小姐喝醉了,許媽媽在照顧她,薑小姐想打聽的事還得登上一會,等到我家小姐酒醒之後再說。”


    薑籬眉頭微皺,抬頭看著上弦月,“大概何時能醒?”


    小丫鬟為難道,“奴家也不清楚,但按照我家小姐平日酒醒的習慣,得等上好一會兒了。”


    薑籬無奈一笑,“行吧,煩你給曼娘回個話,我等著就是了。”


    小丫鬟點點頭轉身回去了。


    薑籬打量了一眼四周被圍的水泄不通的河堤,夜色正濃,尋歡作樂的男客越發多了,醉態喧鬧,烏煙瘴氣。


    她對船夫道,“老伯,勞你帶我在江上遊玩一圈。”


    “行嘞!”老船夫爽快應下,用船槳給薑籬搭把手,等她坐好,吆喝著號子將船駛出了醉紅樓。


    夜晚的江邊,江風習習,帶著絲絲涼意。


    江水在月色下泛著粼粼波光,岸邊的垂柳依依,隨風搖曳,遠處的屋舍在夜色中若隱若現,高低起伏,宛如黑龍的背脊。


    不知不覺,船居然路過了一處宅子,在夜晚顯得莊嚴肅穆,朱紅色的大門緊閉,門前的燈籠散發著昏黃的光,高大的圍牆透著威嚴,仿佛將塵世的喧囂都隔絕在外。


    她覺得有些眼熟,走出船篷觀察四周,原來是那人暫居的官邸。


    望著漸行漸遠的宅子,薑籬心中思緒翻湧,不知今夜裏,那人在做什麽?


    她忍不住出聲,“靠岸吧。”

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