它們很像是地球上的變異生物。那些豬人、牛人、狗人、貓人……尤其是在自己原先的時空,猛獸基因已經在變異生物當中占據了絕對主導地位。狼人和虎人數量最多,就在蘇浩離開的前一個星期,軍部例行報告中,甚至出現了雙頭獅人的相關記錄。


    地球上的變異生物,與第三階段世界的黑暗生物完全不同。在紅石城首次接觸到屍人的時候,蘇浩就意識到了這一點。


    最大的區別在於晶石。它們的構造差異很大,即便是紅龍星球上從變異人體內獲取的晶石,在第三世界也因為重力關係徹底崩潰、散碎。正因為如此,蘇浩才對晶石板上此前顯示的基因藥劑配方感到懷疑,不得不從高莫那裏換取了一顆紫色晶石。


    在地球上發現黑格的時候,蘇浩得到了幾顆質地不錯的紫晶。當時,晶石板吞噬了一顆,顯現出德爾塔基因藥劑的配方內容。然而,第三階段世界的重力規則同樣對這些紫晶構成壓製效果。沒有準確把握之下,蘇浩也無法判斷此前的配方是否適用於這個世界,或者晶石板吞噬來自這個世界的晶石以後,是否會顯現出完全不同的配方?


    現在看來,擔心和憂慮應該是多餘的。黑格產生的紫晶,與高莫給予的紫晶效果完全一樣,基因配方也沒有什麽區別,隻是作用於具體的基因藥劑材料,晶石純度的關鍵效果,才會充分顯現出來。


    蘇浩從口袋裏摸出一顆晶石,對著陽光仔細端詳。


    這是昨天晚上從狼人腦袋裏得到的戰利品。差不多有榛子般大小,非常透明,顏色介於黃色與白色之間,在陽光下折射出詭異亮麗的特殊光澤。


    狼人的戰鬥力不算很強。它們的實際力量,甚至不如肯森之類的雇傭兵。昨天夜裏的戰鬥之所以出現那種狀況,完全是因為黑暗生物在時間和地形上的優勢。黑暗是它們與生俱來的盟友,人類的眼睛必須在有足夠光亮環境下才能發揮作用。厚厚積雪在一定程度上限製了雇傭兵的肉搏能力,最重要的,還是狼人擁有比人類更加敏捷的速度。


    若論綜合實力,狼人肯定遠遠不如蘇浩幹掉的黑暗殺手蘇子明。但它們數量眾多,尤其是在夜晚,雇傭兵的步槍徹底變成了廢鐵。如果不是蘇浩在場,二十二小隊肯定全軍覆沒。


    維摩爾當然明白這個道理,賴利和其他人也很清楚其中究竟。他們都在慶幸有蘇浩這麽一個優秀的戰士加入團隊,卻誰也不知道他的真實身份,以及真正的戰鬥技巧。


    看著冷硬的狼人死屍,蘇浩轉過身,對著維摩爾發問:“它們從哪兒來?我記得出發前肯森說過,這片荒野上很少看到黑暗生物的蹤跡。它們經常出沒的地方,應該是在雪原的另外一端。”


    “的確是這樣,但事情總有例外。”


    維摩爾非常認真地回答:“黑暗生物也有固定的地盤。和我們一樣,它們也必須考慮居住區域的食物數量、水源、氣候、環境,以及各種方方麵麵的問題。每一個黑暗生物種群都有其勢力範圍。狼人也是如此。昨天晚上被我們幹掉的這些,應該是某個流浪部族。它們通常是由狼人族群當中的弱小者構成。”


    蘇浩微微眯起雙眼,重複了一遍:“弱小者?”


    “這是狼人的固定習俗。”


    維摩爾解釋道:“每隔一段時間,狼人部族就會拋棄其中體質不合格的成員。隻有最強壯的家夥,才有繼續留在族群內部的資格。老弱殘疾都會被流放,甚至是強行驅逐。它們用這種方法確保族群擁有最優秀的基因,也可以源源不斷產生更多,更強大的戰士。”


    第560章醫生


    蘇浩的目光再次轉移到那些狼人屍體上:“強行驅逐不是一件令人愉快的事情。就算是黑暗生物,恐怕也無法接受。它們難道不會反抗嗎?”


    “當然會!”


    維摩爾肯定地點了點頭,繼而笑了起來:“黑暗生物之間的利益觀念非常嚴重,狼人更是如此。它們其實很喜歡被放逐者當場反抗,那樣的話,才有足夠的理由和借口,殺死同類,把它們當做食物。”


    蘇浩沉默了幾秒鍾,走到雪橇前,抽出匕首,從一頭腦袋被炸飛的狼人頸部割下一小片肉,塞進嘴裏慢慢咀嚼。


    他並非不相信維摩爾的話。事實上,此前被吞噬的蘇子明,細胞記憶裏也有類似的信息。可不管怎麽樣,蘇子明不是狼人,它屬於黑暗生物當中最接近人類的群體。包括體型、思維與行動方式、文明智慧等等。反觀狼人,更像是一種徹頭徹尾的異類。


    在蘇浩被軍部追殺的那個時空,變異生物同樣產生了兩極分化。血屍進化成暴屍,類人變得越來越像是野獸。蘇浩曾經以不同的樣本為例,對它們分別進行過仔細分析,發現按照當時的情況繼續下去,暴屍的最終演化版本很可能重新恢複為人類,隻是生活習性與思維方式都會出現巨大變化。而類人的進化終點就要怪異得多。他們當然也繼承了部分人類應有的基本特征,比如以雙腿直立行走,能夠製造工具……然而,它們的主要思維仍然帶有獸類特點,更具破壞性,也更加野蠻。


    無論血屍還是類人,它們的前身都是人類。病毒改變了這一切,它們被感染成為喪屍,在不斷變異過程中產生了分化和同化。雖然它們不是亞特蘭蒂斯人,卻變得比亞特蘭蒂斯人更加令人厭憎。


    北地雪原上的氣溫低至零下二十幾度,這些狼人差不多是在死去的同時,整個身體就已經被凍結。那片狼肉完全凍成了冰渣,蘇浩在嘴裏含了好一陣子,肉片才漸漸變得軟化,釋放出濃烈的血腥味道。


    被凍結的細胞再次變得活躍。當然,倒不是說它們仍然還活著,隻是存留其中的記憶碎片仍然可供辨識,沒有像腐肉那樣徹底消散。


    這些狼人都是流浪者。


    維摩爾說的沒錯,它們的確是被族群所拋棄。這些狼人並不強大,隻能算是族群當中的弱小者。營養不良,體格瘦弱,沒有足夠堅硬鋒利的獠牙,爪子也不夠硬,就連長途奔跑速度也趕不上其它同類……所有這些,都是族群長老給予的評價。


    當然,還有最重要的一點:它們的生育繁殖能力很差,雌性狼人的受孕幾率很小,交配成功率低得可憐。


    黑暗生物,尤其是擁有獸類外形的黑暗生物,對於生育繁殖的概念比人類要簡單得多。隻有最強壯的個體,才會被雌性青睞。可如果問題出在雌性本身,事情就會完全倒過來。狼人可不會像人類那樣,喜歡細腰豐臀大胸脯的妞。它們當然也喜歡人類美女,可是在生育方麵,仍然還是選擇強壯有力的同族雌性。母狼雖然醜陋,卻是強壯後代的最佳保證。尤其是哺乳期的狼奶,粘稠得如同高脂肪奶漿,盡管味道腥臭不堪,營養卻很豐富,就算是最溫順的兔子喝了,也會長出一口吃肉的鋒利牙齒。


    這些狼人很慘,它們在雪原上流竄了很久,入冬以來就沒有吃過像樣的食物。按照原來的計劃,狼人群的目的地,應該是西麵兩千多公裏外的荒原。那裏比這裏暖和得多,食物來源也很豐富。遺憾的是,狼人在風雪中迷了路,完全出於偶然的發現了小木屋。那個時候,它們已經餓得快要發瘋,根本不會顧忌什麽人類的反擊。在它們看來,隻要殺死這些雇傭兵,自己也就有了活下去的機會。


    蘇浩考慮問題很全麵,他一直擔心這些狼人會不會是某個敵對勢力在背後故意安排的殺著。自從來到第三階段世界後,這種事情並不鮮見。自己在不知不覺中已經得罪了黑暗世界的海森家族,“雷霆”公司老板恨不得將自己噬肉啃骨,就連喬氏家族內部,說不定也會因為赫爾曼的死,把憤怒和報複目標轉移到自己身上。


    畢竟,昨天來的時候肯森就說過:這裏是黑暗生物極少出沒的區域。否則,人類探險者也不會在這裏修建一幢小木屋。


    記憶搜索進行的很徹底,蘇浩沒有發現令自己警惕的信息。狼人的出現,的確是一次巧合。肯森與何東為此受了重傷,然而回報也同樣豐厚。這些狼人雖然瘦弱,皮毛的成色卻很不錯。按照人頭分配,每個人都能得到三張狼皮。


    他們原本沒想過要弄到這麽多,每人一張也就足夠。雇傭兵不是瘋子,他們很理智,知道自己的能力有多少,從不去做那些超出實際能力的事情。


    蘇浩的舉動在維摩爾看來其實很正常。很多雇傭兵和獵人都有捕食黑暗生物的習慣。它們本來就不是人類,非同類就意味著可以食用。何況,這在某種意義上並不是單純為了填飽肚子,更多的,還是出於複仇,以及憤怒。


    一小時候,雇傭兵們已經收拾好行裝。肯森的恢複速度明顯要比想象中更快。賴利他們對此並不覺得驚訝,對於帝國下層民眾而言,修複藥劑就意味著神一般的存在。關於這種東西,有很多個不同版本的故事。內容不外乎是起死回生,或者是某個陷入絕境的倒黴蛋,因為機緣巧合得到了一支修複藥劑,然後隻身殺出重圍,重獲新生。


    相比之下,何東的行動就要困難一些。他無法站穩,維摩爾隻能和賴利一起,用繩索把何東固定在雪橇上,讓他保持坐姿。在雪原上長途跋涉比想象中更加勞累,何東必須忍受長時間的顛簸。不過,比起直接被狼人啃食,或者流血過多死亡,一切痛苦都很值得。


    所有人都用充滿尊敬的目光看著蘇浩,蘇浩卻表現的非常謙虛。他對這片雪原幾乎一無所知,真正需要依靠的,還是二十二小隊的其他成員。


    肯森很虛弱,生機卻在不斷恢複。他一直握著蘇浩的手,沒有說話,久久的凝視著對方那雙黑色眼眸。


    沒人覺得這有什麽不正常。


    沒有人知道,肯森服用的那支修複藥劑當中,摻雜了一點點蘇浩的血。


    第三階段世界比紅龍星球更加險惡。按照蘇浩原來的計劃,劉強應該是最適合接受血液同化,成為這個世界首名“工蜂”的最佳人選。赫爾曼那個瘋子破壞了一切,蘇浩也沒有太多時間與其他人進行接觸。昨天晚上是個絕佳的機會,重傷瀕死之人對於生存的渴求超越了一切。在那種時候,“醫生”兩個字比任何漂亮字句都要更具說服力。何況,蘇浩還拿出了一支無比珍貴的修複藥劑。這種東西可不是有錢就能買到。也就是在那個時候,他已經成為二十二小隊所有雇傭兵心目中最值得信賴的人。


    回到木葉鎮的時候,已經過了半夜。


    這裏的夜晚比白天熱鬧得多。這也是人類聚居區最大的特點。早在幾百年前,帝國已經解決了糧食與人口之間的問題。帝國內域有著廣袤的產糧區,先進的科學技術克服了自然災害,糧食產量一直保持著穩定的供應。當然,從帝國內部把糧食運到木葉鎮,價格肯定要比在原產地直接購買高了很多。然而,木葉鎮也有自己的特色商品。比如獸皮和晶石,或者是黑暗世界的各種特產,它們的價值遠遠高於糧食,商人們也願意在帝國內域和邊境之間不斷往來,賺取一份頗為豐厚的財富。


    木葉鎮不缺酒。這裏氣候嚴寒,烈酒是僅次於糧食、醫藥之外的最大宗貨物。與其他帝國邊境城鎮一樣,木葉鎮最主要的娛樂活動,不過是女人、酒精、毒品,以及男人與男人,或者應該說是瘋子和瘋子之間不計生死的格鬥。這一切都使這裏看起來混亂,可實際上,秩序仍然是木葉鎮不可或缺的組成部分。至少,要比紅石城那種罪惡集中區更講究規矩。


    厚重的鋼製城門已經關閉,賴利花了二十個銅板,從守城士兵那裏換取了臨時入城資格。這就跟地球上和平時代深夜晚歸的人,用兩元錢從守夜人那裏請求開門回家是一個道理。隻要確定你沒有敵意,也不是黑暗生物,守城士兵其實很願意能有這麽一份額外收入。


    兩輛沉重雪橇穿過城門的時候,引起旁邊守衛者的陣陣驚呼。


    “賴利,你們這次外出收獲不錯嘛!”


    “怎麽有這麽多狼人?難道你們抄了一個狼群的老窩?”

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