“麵積龐大的空間領域非常罕見。克萊門家族對那個空間的探索程度雖然並不完整,卻已經占領了一大片空白區域。你也許還沒有意識到,這種事情對貴族們會產生什麽樣的影響?他們會不顧一切把好處從你手中搶走。木葉鎮會在很短的時間裏變得蕭條,到了最後,也許隻有寥寥幾個人繼續留在那兒。當然,‘鋼鐵勇士’會繼續支持你,你仍然可以和從前一樣,繼續從空間領域挖掘鋯石換取軍功和收益。嗬嗬!你不會想象到那些貴族的手段有多麽狠辣。他們一旦把木葉鎮上的居民全部弄走,甚至會以某種你想象不到的辦法,把鎮上那塊土地變成他們的私有財產,或者讓你攤上某件足以令你為之瘋狂的官司。總之,最終目的就是要你交出空間,然後一個人灰溜溜的滾蛋!”


    蘇浩的情緒漸漸平複下來。他在不斷的思考,語調也變得尤為平靜:“這應該還不是最糟糕的情況吧?”


    “當然!”


    戴小樓哈哈大笑,說:“事實上,你真正的麻煩,還是來源於黑暗世界。別忘了,克萊門家族那些瘋子臨死的時候,可是把空間領域的資料在整個網絡上公開散布。在這方麵,帝國監視著黑暗世界,黑暗世界也同樣在監視著我們。”


    蘇浩下意識聯想起王虎戰死的那個夜晚,隻覺得不寒而栗:“難道,黑暗世界也需要空間領域?”


    “瞧你說的,黑暗世界怎麽不需要空間領域?”


    戴小樓先是反問,然後解釋道:“我們和它們,都處在同一個主世界。我們擁有的一切,它們自然也同樣擁有。你以為黑暗世界與帝國之間的邊界,僅僅隻是灰色地帶嗎?那裏除了幾個重要隘口,從未設置過軍隊。這樣的平衡已經持續了很久,黑暗生物不是傻瓜,它們也需要進食,也需要有足夠穩定的生存物資來源。流落到邊境地帶的人類雖多,卻並非黑暗世界的主要食物來源。在空間轉換器的問題上,黑暗世界與我們持有完全對等的技術力量。沒有準確資料表明它們究竟擁有多少空間領域?但可以確定,那應該是一個極其龐大的數字,而且其中有著相當一部分是已經進化出文明的空間。否則,黑暗生物隻會活活餓死。”


    “你知道你那個空間裏究竟有多少人類嗎?”


    戴小樓幽幽地說:“這個問題你肯定從未想過。瓦拉姆帶進去了一批家族統計人員,他們根據已經占領區域內的各種信息,得出了一個不太準確的估計數字。”


    “究竟是多少?”


    “三十億,也許更多。”


    蘇浩徹底沉默了。


    “克萊門家族應該是早已考慮到現在的結果。他們把空間領域的相關資料整理完備,設置了在關鍵時候全部散布的相關密碼。坐標、資源產出、人口數量、文明進化程度等等……所有資料一應俱全。其中當然有不少是故意誇大的信息。可是你得明白,在利益麵前,聰明人從來都會變成傻子。他們隻會相信自己想要看到的,卻很少用理智去考慮問題。何況,你目前最大的對手,已經變成了黑暗生物。”


    豎著,戴小樓按下辦公桌上的電鈕,點開一幅全息屏幕。上麵的畫麵不斷變幻著,全部都是關於空間領域的資料和分析數據。大大小小的圖表有好幾十張,每一張都標注著具體探索時間和地點,包括空間領域內部發生的衝突和戰鬥等等。圖表製作的很詳細,隻要看到它的人,都不會認為那是胡編亂造。


    “你占據著一個巨大的金礦,但你顯然沒有能力保住它。”


    戴小樓頗有些憐憫地看著蘇浩,認真地說:“按照帝國法律,任何人都不得已非法手段強占屬於他人的空間領域。你得明白,無論任何法律條文,都存在著可能被鑽空子的漏洞。剛才我說過的那些,都是合理合法的行為,你無法從中挑出任何問題。當你走到山窮水盡的時候,貴族們也就會逼迫著你簽下空間轉讓協議。主力軍團不會使用這種方法,我們有自己的手段確保鋯石礦脈的永久開采權。即便是軍團長閣下,也不會為了一名仆從軍與貴族集團發難。如果黑暗世界入侵你的空間,我們當然會派出更多的增援部隊,卻也隻是確保礦場的安全,絕對不會插手你和貴族之間的利益糾紛。”


    蘇浩抬起頭,平靜地注視著戴小樓:“你覺得,我現在應該怎麽做?”


    戴小樓的表情罕見的嚴肅起來,他豎起一根手指,說:“唯一的辦法,就是加入主力軍團,成為‘鋼鐵勇士’的一部分。”


    蘇浩有些不太理解,他的臉色很平靜,眼睛裏卻閃過一絲警惕:“仆從軍難道不是嗎?”


    “隻有真正的主力軍團成員,才能得到最大限度的庇護。”


    戴小樓意味深長地說:“仆從軍隻是屬於軍團外圍勢力,就算你現在擁有少校軍銜,甚至為軍團提供了一個重要的高等級鋯石礦場,你的身份仍然屬於外圍編製。你也看到了尼爾森隊長和迪馬西克醫生他們的裝備,那種動力裝甲,跟你身上這套完全就是兩種東西。軍團並不禁止士兵擁有個人私產。依靠空間裏的礦場,你獲得軍功的機會和速度比其他人要多得多,晉升也更加容易。想想看,如果換了是一隊聽命於你的軍團戰士駐守空間內部,局勢肯定要比現在好得多。即便是那些想打你主意的貴族,也必須先要掂量一下損失與收獲,是否能夠承受住整個‘鋼鐵軍團’全麵反擊的怒火。”


    蘇浩顯然是對最後這句話產生了疑問:“全麵反擊?就為了一個人?”


    戴小樓嚴肅認真地點點頭:“我不會在這種事情上撒謊,也沒必要欺騙你。”


    對於戴小樓這個人,蘇浩的感情有些複雜。


    他本能覺得,這個人應該算是自己的朋友。戴小樓曾經多次幫助過自己,無論是在木葉鎮與441師師長巴達姆準將對立的時候,還是現在,戴小樓的很多舉動都表明他站在自己這邊。不誇張地說,蘇浩與戴小樓之間甚至有些默契。這真的很奇特。他就像是蘇浩在第三階段世界裏的一個親人,卻沒有事實上的血緣關係。


    然而,蘇浩腦子裏同時也存在著另外一種本能的警惕。從地球到第三階段世界,蘇浩見過了太多演技逼真的欺騙與背叛。蘇浩隻相信“工蜂”,認為除此之外的任何籠絡與關切,都隻是利益和誘惑之間的另類存在形式。兩個人之所以友好,是因為利益還沒有龐大到足以令他們反目的時候。也許,在未來的某個時候,現在的親密與和諧,統統都會因為某個切入點而發生改變。


    但不管怎麽樣,就目前來看,必須先聽聽戴小樓的意見,按照他說的去做。


    蘇浩沉穩地點點頭,問:“那麽,具體該怎麽做?”


    戴小樓再次笑了。他拉開抽屜,取出一份申請加入“鋼鐵勇士”軍團的新兵表格,說:“很簡單,把這份東西填寫完整,然後到軍團新兵征募處報名。”


    巨大的飛艇從空中緩緩飛過,透過舷窗,可以看到連綿無盡的群山。整條山脈在地麵上逶迤起伏,跨越了長達數百公裏的巨大範圍。當飛艇從山脈最高峰掠過的時候,一個被眾多群山團團圍繞的湖泊也驟然出現。這裏位於帝國北部最為寒冷的地段,山脈表麵披著厚厚積雪,很多地方已經變成了冰川,湖泊卻沒有因此被凍結。這是因為地底岩漿直接從湖水深處釋放出巨大熱能的緣故。極熱與極寒,在湖泊中央構成了奇妙的平衡,進而在湖邊四周散布開來。白雪皚皚荒寂無人的世界裏,就是這麽不可思議的存在著一片綠色,草叢中甚至可以看到淡黃和鮮紅色的小花。


    越過這座足以刺破天幕的高大山峰,更多的綠色進入了視野。一大片茂密森林成為山脈背後的最主要景觀。也不知道這片森林究竟存在了多久?放眼望去,到處都是參天巨木,粗大的樹幹至少要三、四個人才能抱攏。層層疊疊的森林至少延綿了上千公裏,就像是顏色迥異的另類海洋,飛艇變成了在海麵上緩緩掠過的船隻。


    101號訓練營坐落在森林深處。從外表來看,這裏與“軍營”之類的稱謂毫不沾邊,就是一些被茂密林海團團圍住的散亂建築。周圍到處設置著鐵絲網,塔樓上隨時可以看到身穿動力戰甲的士兵。除了幾輛停在小樓門前的卡車,以及部分工程機械,再也沒有多餘的東西。


    時間已經進入了盛夏,這裏的空氣卻並不感覺酷熱。訓練營旁邊的山坡上雖然長滿了野草,卻可以看到被草叢掩映的大量焦黑痕跡,以及一個個顯然不是人工開鑿,而是炮彈爆炸之後產生的零亂彈坑。


    外人想要找到這裏,根本是不可能的事情。101號訓練營與外界沒有道路連通,隻有三種辦法可以離開這裏。


    第一:隻身越過茫茫林海,前往外麵的世界。這種舉動相當於自殺。你幾乎不可能在如此浩瀚的森林中找到方向,也不可能知道林地裏哪些地方是否安全?到處都是野獸,還有各種不知名的毒蟲,即便是僥幸在林海深處尋找到足以逃出生天的蛛絲馬跡,也會被緊追不舍的訓練營監管部隊圍追堵截,當場射殺。


    第二:與來時一樣,乘坐飛艇。這是最安全的途徑。當然,你必須確保登上飛艇的行為完全合法,得到了訓練營教官的批準。


    “嚴格來說,第二種和第三種離開方式沒什麽區別。這裏沒有休假,沒有節日或者周末。隻要來到這兒,想要得到批準離開,唯一的辦法就是以合格身份畢業。”


    第646章上校


    普雷桑斯上校是個身材中等的男人。剃著光頭,叢林迷彩服下擺紮進褲子,上衣領口敞開著,兩塊胸肌飽滿賁張,筋絡虯結如巨蟒纏身,胳膊尤其粗大,鼓凸昂揚的肱三頭肌看了就令人覺得恐怖。這種過於誇張的肌肉,顯然是基因腺體植入體內產生的不良反應之一。畢竟,不是每個人都能接受這種手術。即便當時能夠適應,往往也會在戰鬥中產生生理排斥現象。肌肉突變,就是其中最為顯著的症狀。


    上校與戴小樓顯然是舊識。他淡淡地笑著,張開雙手,給了戴小樓一個熱情的擁抱。如同岩石巨人般被肌肉包圍的眼睛斜睨著蘇浩,在戴小樓耳邊問了一句:“這一次,你給我帶來了一個什麽樣的家夥?”


    戴小樓皺了皺眉,顯然對這句話很不滿意,抱怨著說:“你覺得我是那種隨隨便便帶幾個廢物過來打發你的人嗎?我知道你這裏不需要垃圾和軟蛋,我也從不為了滿足所謂的麵子給你找麻煩。那麽多年的朋友了,我可不會害你。”


    “那可不一定!你上次就帶來了六個廢物。那些家夥在這裏連一星期也沒有撐過去。”


    普雷桑斯咧開嘴,露出一抹微笑。他臉上的肌肉同樣棱角分明,在基因腺體的排斥刺激作用下,甚至出現了如同腹肌一般層次分明的排列。無論任何動作,都會引起肌肉牽扯,如同幹裂許久的田地從內部被拉伸,或者是蛇類生物在捕食的時候,口腔周圍鱗片被肌肉牽扯產生的詭異效果。雖然是在微笑,看起來卻無比猙獰。


    “上次那幾個家夥,是我特意送給你的玩具。”


    戴小樓笑嘻嘻地摸出香煙,在普雷桑斯及其周圍的人群裏散了一圈,點燃後深吸了一口,漫不經心地說:“那幫家夥都是些紈絝子弟。你應該明白,做爹媽的,都願意看到自己的兒女成材。我也不喜歡和廢物打交道,但貴族這種生物卻必須在某些時候不得不給予部分優待。他們找到了軍團長閣下,這件該死的差事又交給了我。好吧!我和你一樣,都不喜歡那幫家夥,尤其是他們爹媽盛氣淩人的模樣,直到現在我想想都覺得惡心。”


    普雷桑斯上校的笑意越發濃厚,看起來就像是剛剛吞咽過獵物的蟒蛇:“所以,你就把麻煩包袱扔給了我?”


    戴小樓嘻嘻哈哈地笑著:“101訓練營的死亡率高達百分之八十,他們既然打定主意想要進來,就肯定已經做好了心理準備。我知道你是個瘋子加變態的合成品,你腦子裏充滿了肌肉,從來就沒有‘變通’這兩個字。真不知道我為什麽會認識你這種家夥?皇帝在上,我的聰明智慧可是公認的,你從來就是個性格粗獷的野蠻人。我居然和你這種家夥是朋友,這種事情光是想想就覺得可怕。但不管怎麽樣,你總得看在‘朋友’兩個字上,多多少少做出點應有的貢獻。”


    這番話在外人聽來很是刺耳,可是就普雷桑斯與戴小樓之間的關係,卻是彼此熟絡的一部分。上校狠狠吸了一大口煙,目光再次落到了站在旁邊的蘇浩身上,淡淡地說:“所以,我必須幫助你解決一部分麻煩?哼哼!說吧!這小子什麽來頭?”


    “他隻是一個普通人,乙類部隊的少校,‘鋼鐵勇士’軍團仆從軍6615207步兵營的指揮官。”


    戴小樓從公文包裏取出一份文件,笑了笑,補充道:“他可不是貴族,隻是平民。”

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