趙虎搔了搔後腦勺,不好意思地笑了,嘀咕道:“我就說麽,周大人怎麽可能那麽不近人情?”


    秦瑛又道:“大人,即便是您能做主將耕地讓我們來管,但我們家連大帶小也就四口人,根本就忙不過來。


    “就算是忙得過來,桐樹屯的耕地統共就這麽多,隻怕再豐產,也不夠整個沁縣的需求吧?”


    “是不夠,”周彧微微頷首,“所以周邊各村的耕地也要統一歸你們調配。


    “你們先別急著說話,聽我說完。


    “這一場旱災到底有多嚴重,我比你們更清楚,沁縣人口十不存一,可謂百廢待興。


    “你們這方圓十五裏,共有六個村落,桐樹屯的情況算是最好的,有兩個村子甚至連五十人都不到。


    “這就空出來大量的耕地,這些耕地卻是不能荒廢的。”


    說到這裏,周彧微微閉了閉眼,過往見到的一幕幕慘烈景象仿佛還在眼前。


    穩定一下情緒,他才繼續說道:“我也知道,僅憑人力,想要把這麽多土地都耕種起來,難度太大,所以我想辦法籌措了一批牲口,有畜力幫忙,耕地的效率能夠提升一大截。


    “另外,稍後還會有一批鐵製農具送來。


    “還是那句話,不會讓你們做白工,有什麽要求盡管提……”


    他站起來,衝著趙家人深深一揖,“說這些不是為了刁難你們,而是想解救更多的百姓。”


    章瑾之也跟著一揖到地。


    趙大嬸慌得趕緊說:“您……章先生……你們這是幹啥!俺們哪裏受得起!”


    一家人趕緊往一旁躲。


    一直默不作聲擺弄九連環的安安打了個哈欠,丟下九連環,抱住了秦瑛的雙腿,懶洋洋說道:“娘,我要睡覺。”


    秦瑛彎腰將她抱到懷中,輕輕拍撫,歉意地道:“大人,我先哄安安睡覺,您說的這事兒,能否讓我們好好考慮考慮?”


    “好,”周彧點頭,卻又說道,“我在這裏等著,稍後還有一件事要同姑娘商量。”


    秦瑛進屋安頓好安安,安安已經困得睜不開眼,卻還是含含糊糊說道:“娘,安安會幫助你噠!”


    秦瑛忍不住露出一個溫柔的笑,輕輕在她臉蛋兒上親了一下,等她睡熟了,重新回到堂屋。


    周彧不自覺壓低了聲音,道:“另一件事,就是懇求秦姑娘幫忙一點私事了。當然,你若是覺得為難,直接拒絕便好。”


    秦瑛隻得說道:“您請說。”


    “我有兩個妹妹……”周彧聲音也低沉下來,“是一母同胞的,隻是母親生下幼妹之後,身體便一直不好,沒多久便病故了。


    “當年京中大亂,我剛好不在,父親帶著兩個妹妹去投奔親戚,沒想到路上發生意外,父親遇難,兩個妹妹也失散了……


    “之前請秦姑娘指點尋找的,就是她們二人。


    “她們後來到了我祖父身邊,隻是受了幾年苦,這兩個小丫頭怯懦膽小且病弱。


    “祖父憐惜,便多了溺愛,導致這兩個孩子越發的畏縮。


    “長此以往,隻怕她們的情況隻會越來越不好。


    “所以我便想著,將她們接過來照顧。


    “隻是我到底是個粗心的男子,隻怕不能及時發現她們情緒上的變化,偏生家中已經沒有可靠的女性長輩……


    “這次回來,我看到秦姑娘怎麽教導學生,便萌生了個念頭,請秦姑娘將她們一並教導。


    “跟你念書的幾個孩子都是心性純良且熱心開朗的,有他們作伴,相信兩個舍妹的情況會好起來的。


    “若是秦姑娘肯答應,我便派人去接她們過來;若是秦姑娘覺得為難,也沒關係,我再另想他法也就是了。”


    秦瑛想起當初跟母親逃亡路上所見,不免觸動了心腸,小聲問:“兩位小姐的情況……實際很嚴重吧?”


    “對,”周彧苦笑了一下,原本的平靜消失,露出幾分痛苦,“她們……拒絕見任何男子,包括祖父在內。


    “剛回到祖父身邊的時候,甚至連男人的聲音都不能聽……


    “她們……很不安,恐懼,最嚴重的時候還會自殘,不得已,祖父讓人綁了她們一段時間……”


    他聲音裏帶了幾分哽咽,說不下去了。


    趙大嬸眼圈也紅了,喃喃道:“可憐的孩子……”世道一亂,最先遭殃的總是女孩子。


    “您別說了,”秦瑛忙道,她垂下眼眸,露出緬懷和慶幸的神色,“當初我隨著母親逃難的時候,也遇到過類似的事。


    “那是我們舊鄰居家的一位姐姐,非常溫柔漂亮,比我大三歲,她……雖然逃了出來,但瘋了……


    “您若是放心,就把兩位小姐送來吧。


    “隻怕我們這粗茶淡飯還有簡陋的房屋委屈了她們。”


    “秦姑娘千萬別這樣說!”周彧精神振奮起來,“不論如何,你能答應我便已感激不盡。


    “往後舍妹飲食起居一切所需,我都會加倍負擔。


    “日後,我們闔家也會有重謝!


    “而且,也請秦姑娘不要稱呼她們什麽‘小姐’,隻當她們是自家妹妹便好。”


    解決了這件事,他放下了心頭一塊大石,神色變得輕鬆起來,立刻起身告辭:“我這便派人去接人。


    “她們來了,恐怕不方便與我同住,這幾日我會找人幫你們再加蓋一間屋子出來,不知……你們可願意?”


    “成,”趙大嬸趕緊答應,“那有啥的,正好俺們這原本就是五間正房的地界兒,隻是因為家裏窮隻蓋了三間。”


    那塊空地一直用來做柴棚,打掃出來就行了。


    當初蓋兔場,屯子裏脫了許多土坯,如今還有不少剩餘,蓋兩間房子是足夠的。


    隻是如今已經上凍,想要挖地基還是有點費勁。


    好在如今趙家在桐樹屯的地位非比尋常,放出風去,便有人主動過來幫忙。


    更有周彧的人手加入,所以兩天的時間便把地基挖好。


    夯實之後便開始起新房子。


    按照舊例,還是泥牆坯裏草頂,上了大梁,便算基本完工。


    因是給周彧的妹妹住,所以窗戶做得大了些,也做成了雙層,屋子裏便顯得明亮和暖和了許多。

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