而正當劉備回軍之時,實則關羽已經抵達了新蔡境內。


    至於關羽之所以如此之快,還得從當日出兵汝陰說起。


    卻說當日關羽受了秦瑱之激,心想證明自己能力,就帶著兵馬一路沿著水路朝著汝陰方向行進。


    一路上,為了不引起汝陰守將陸勉的警戒,關羽與橋蕤均是晝伏夜出。


    一路直到汝陰城下,都還未被陸勉發現。


    若問其故,倒也簡單,別看中途發生了這麽多事情,實則關羽出兵之時,距離壽春陷落,也不到十天時間。


    又因紀靈壽春守軍幾乎全軍覆沒,導致無人向西邊傳信。


    因而在汝陰視角看來,此城並非前線,自然也無須戰時警戒狀態。


    而關羽與橋蕤到得汝陰城下,便見汝陰城規模不大,卻也不小。


    城高近二丈,周圍皆是平原,難以隱藏,沒有攻城器械,也難以強攻。


    又知城內陸勉足有三千餘兵馬,足以堅守。


    看過之後,橋蕤便來到了關羽麵前道:


    “今我等來之甚急,未帶攻城器械,難以奇襲強攻。”


    “將軍既有取城之法,何不與末將道來?”


    他自記得關羽來之前信誓旦旦,現在見得堅城於此,故而問計。


    但關羽聞之,卻自撫須笑道;


    “樂賓何憂也,即不能強攻,便當誘其出城!”


    “且依我之言行事,必保此城得陷!”


    當下其便在橋蕤身邊耳語一陣,橋蕤聽得安排,大喜而去,領著兵馬千餘,悄悄朝著汝陰城邊行來。


    兵馬也不攻城,就順著城邊農田收割糧食。


    又說陸勉其人,本為漢末名士,早年便投靠入了袁術麾下。


    但他雖資格較老,卻不如張勳、紀靈等人被重用。


    自曹袁開戰之後,就駐守於汝陰之地。


    其人每日於此,心想建功立業,又苦於兵馬不足。


    想請戰上前線,又因汝陰地勢過於重要,不被袁術允諾。


    由此使得陸勉越發焦躁,聽著前線敗退,暗罵紀靈、張勳等人皆是酒囊飯袋之徒。


    這一日正在府內飲酒,卻聽守門士兵來報道:


    “報,將軍,城外不知從何處行來大股人馬,正於城外搶收糧食!”


    陸勉一聽此言,自是大驚,心想這汝陰乃是袁術麾下腹地,平白無故怎會出現大隊人馬?


    下意識他就覺得要麽是曹操那邊擊敗了袁術,要麽就是東邊聯軍奪取了壽春。


    心驚膽跳之中,他急忙又問道:


    “敵軍是何旗號?共計多少兵馬?”


    而那士兵卻直搖頭道:


    “敵軍沒有旗號,約莫千人之多!”


    陸勉聞言,自是一陣懵逼,若是兩家人馬前來,至少也有萬餘。


    怎麽可能會隻有千餘兵馬!


    他搞不清什麽狀況,隻得從府內一路來到城上。


    卻見遠處有大量士兵正在拔除莊稼。


    眼下莊稼雖說已經結出果實,卻還未到收成之時,見此狀況,陸勉頓時大罵道:


    “必是黃巾餘孽前來,欲取我軍之糧!”


    須知現在淮南大旱,汝陰因近穎水,方才保下了城外莊稼。


    其他地方大多絕收,再無糧食。


    他一見此狀,便知這些賊寇定是餓瘋了,大白天要從他手下搶糧!


    當下陸勉也不猶豫,帶著兵馬便朝城外衝來。


    陸勉剛一出城,橋蕤就收到了消息,當即下令道:


    “全軍撤退!”


    連戰也不接,撒開丫子就朝遠處林中撤去。


    陸勉見狀,自是大怒,一路朝著林間追來,直至林外,卻聽左右道:


    “將軍勿追,恐防有詐!”


    陸勉一聽,也令兵馬止下步來,索性令探子外出探查,他自己回到城外收取糧食。


    看著一株株糧食被棄於地下,便是暴怒不已。


    當下令人出城探知,此軍到底何處兵馬。


    由此直到下午時分,隻聽探知匯報道:


    “敵軍約莫千餘人,現正聚集城外林中,並未紮營!”


    聽得此信,陸勉越發確定這是一支賊兵,雖不知從何處而來,但數量不多。


    本欲出城殲滅,卻聽左右道:


    “敵軍此來蹊蹺,不可輕易出城!”


    陸勉也知他們責任重大,隻得按下心中憤怒,再度增加探子探查的範圍。


    結果一到夜間,剛要入睡,又聽探子回報道:


    “將軍,城外兵馬又在割糧!”


    聽到這話,陸勉差點氣炸當場,下令道:


    “傳令下去,與我出城殲滅彼等!”


    一聲令下,他自是再帶兵馬追出城來。


    可在一次,這一次賊兵壓根不與之交戰,他們一出城,一人抱著一捆糧食朝著林內行去。


    再度追到林外,左右又道:


    “如今天黑林密,敵軍恐有埋伏,將軍不可再追!”


    可陸勉一聽,卻自大怒道:


    “敵軍不過千人,何處來的埋伏?”


    他自負已經探清敵軍底細,不過千餘賊兵,壓根不放在心上,索性帶兵朝著林中追去。


    如此追了約莫半個時辰,正見一支人馬與林中休憩。


    見得此狀,陸勉以為得計,下令便道:


    “與我殺上前去,勿叫賊寇脫走!”


    當下率兵殺上前去。


    橋蕤見其中計,並不與戰,下令士兵四處奔逃,一路朝著林中行來。


    陸勉見其四散,心中大怒,又見橋蕤騎馬急奔,心知此是賊酋,便怒喝道:


    “與我追上此僚,休要逃了此賊!”


    其實陸勉和橋蕤是認識的。


    若是白天見得橋蕤,定然能認出橋蕤其人。


    可此時正在夜間,又是林間小路,自然不識。


    一路追之,忽見前方豁然洞開,陸勉大喜道:


    “前方無林,正可捉之!”


    大喝一聲,他朝著橋蕤便提刀策馬而來。


    不料兵馬剛至於此,忽聽一聲大喝道:


    “敵將何往!”


    話音一起,便見一支兵馬正陳列於此。


    隨著敵將喊出一聲,便朝他們衝來。


    刹那間喊殺聲四起,一人提刀立馬,朝陸勉直衝而來。


    陸勉見之,自是心神大駭,忙呼中計,撥馬便走。


    然則他一回身,便見剛才四散的兵馬竟然不知何時重新聚攏,又從後方朝他殺來。


    橋蕤亦是回身,奔馬大喝道:


    “陸勉小兒,欲往何處?”


    聽得此聲,陸勉頓時反應了過來,眯眼看去,頓時大怒道:


    “背主之人,安敢害我。”


    怒喝之中,他知不是橋蕤對手,卻又撥馬再逃。


    豈他剛才看到的身影正是關羽本尊,他這一回頭,正好撞到關羽麵前。


    關羽見之,那裏還和陸勉廢話,提刀奔馬上前,直將陸勉一刀砍於馬下。


    因方才聽得此人便是陸勉,關羽提起頭來便即高呼道:


    “主將陸勉,某已殺之,眾等無罪,投降免死!”


    其麾下將士見得如此,自不敢戰,紛紛投降。


    得了眾人獻降之後,關羽這才率領大軍,提著首級來到城外勸降。


    眼見關羽已殺陸勉,城內自無戰意,隻得開城投降。


    這邊關羽賺了汝陰之後,入得府內,橋蕤自是讚道:


    “將軍果有勇略,非將軍之計,我等不得入城!”


    他雖是降將,但多日以來常和關羽相處,也知關羽忠義,心中早已敬佩其人。


    如今又見關羽謀略,自然讚歎不已。


    心想劉備麾下果是人才濟濟,秦瑱、張飛一文一武已可成事,又兼關羽如此有勇有謀,這般何愁不成大業!


    關羽聽得此讚,自是撫須一笑道:


    “區區小城,何值一哂,自當再取新蔡,方可全此次之功!”


    見關羽如此,橋蕤自是笑道:


    “但不知將軍又當如何奪取新蔡?”


    隨之便見關羽手把長劍,踱步撫髯道:


    “因某當日聽得樂賓言說那袁胤其人膽小成性,左右我等取城瞞不過彼等,索性便以此激那袁胤出城!”


    “今可令人將陸勉頭顱送上,告知此人壽春、汝陰皆陷於我軍之手,叫那袁胤恐懼我軍之勢。”


    “待我軍至新蔡,再派一親信前去裝作袁術潰軍,言說曹操已經大敗袁術,正朝新蔡行來!”


    “如此,袁胤必然心懼,見我兩路夾擊,或會棄城而走!”


    “我軍隻需兵分兩路,埋伏於西進、南下兩條路上,必保可敗袁胤!”


    橋蕤聽得關羽此策,不由嘖嘖稱奇,心道關羽此人用兵別具一格,卻非尋常大將可比。


    當下他便點頭應諾,依照關羽吩咐行事,帶領兵馬朝著新蔡這邊行來。


    行路之中,又將關羽所吩咐之事安排了下去。


    派人裝作信使和使者兩方,朝著新蔡城內行來。


    卻說袁胤其人本是袁術從弟,無甚才幹,但因親屬關係,深受袁術重用。


    自從遷都以來,他便覺壓力山大。


    和汝陰陸勉一心建功立業相反,麵對曹操和一眾諸侯的四麵進攻,他隻覺膽戰心驚,生怕聽到袁術被曹操擊敗的消息。


    幸得城內除了有他鎮守之外,還有一將名為黃猗。


    這黃猗乃是袁術的女婿,本為荊州望族黃氏子弟,因模樣生得好,而被袁術看重,納之為婿。


    但此人雖是出身名門,卻也無甚本事。


    唯一有點好處,是個銀樣鑞槍頭,不中用,但是中看,每日來到城上巡邏,一副盡忠職守之相。


    因有此人之助,袁胤倒也還能堅持下去。


    可這一日,其正坐於府內,卻見黃猗一臉慌亂的行入城中道:


    “將軍,大事不好了,壽春已被劉備等人攻破!”


    “敵將關羽突襲汝陰,已將陸勉斬殺,現在大軍正朝新蔡殺來!”


    袁胤一聽這話,差點沒從坐上跌倒,好不容易穩住心神,方才問道:


    “此消息從何而來,關羽領軍多少?”


    黃猗聞言,一臉悲憤之色道:


    “因是那關羽遣使而來,勸我等歸降,又送上陸勉頭顱,末將方才知曉。”


    說著,有令身後軍士抬來一盒,袁胤往盒中一看,正嚇得通體發涼,隻見盒中端放一頭,不是陸勉,又是何人!


    見得此狀,他方知壽春已破,又聽關羽領軍前來,起身歎道:


    “如今敵軍勢大,我等當如何是好?”


    黃猗見其臉色急變,不由沉聲道:


    “如今之勢,我軍兵馬不多,可速發求援信前去與陛下,讓陛下速速發兵來援!”


    袁胤聽得此言,心知壽春已陷,此城難守,隻得下令傳出求援信報。


    但他求援信使方才派出,又見探子來報道:


    “敵將關羽已領兵至此!”


    袁胤聞言,急忙下令道:


    “封閉城門,勿叫敵軍入城。”


    可他話音未落,卻見黃猗上前道:


    “敵軍遠來,先下一城,必然疲憊,我軍城內尚有兵馬,何不尋機一戰,挫敵銳氣?”


    話語之間,他又問探子道:


    “可探清敵軍多少人馬?”


    那探子急忙將所探情報說出,直言敵軍隻有三四千人,未知敵將何人。


    黃猗自不知關羽已經分兵,還道這是前鋒兵馬,忙對袁胤笑道:


    “此軍多半非關羽所領,或可出城一戰,若能斬將,正可挫敗敵軍銳氣!”


    他因身份尊貴,未曾經曆大戰,自負武藝不錯,直接請戰。


    袁胤見其如此,心想一戰未接不知詳盡,是該前去試探試探,索性令黃猗領兵兩千出城接戰。

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