楊秀清玩殘洪秀全,韋昌輝血屠天京城。太平軍的血液中潛伏著內亂的種子,如同一枚基因炸彈,爆炸的效果是戰爭局勢的徹底扭轉。


    最幸運的是曾國藩,如果不是天京內亂及時爆發,石達開弄死他是遲早的事。但現在,石達開正一步步走向他的歸宿,孤軍難立,淪為流寇是他無法逃脫的悲哀。


    最拉風的是九江太平軍守將林啟榮。曾國藩搜集情報,得知這個林啟榮以前曾是東王楊秀清身邊的衛士。如今楊秀清慘死,洪秀全豈有放過他林啟榮之理?抓住這個好機會,曾國藩給林啟榮寫了封信,呼籲林啟榮別再較勁了,過來大家一塊幹吧。


    可沒想到,林啟榮收到曾國藩的書信後,立即於九江城中清理出大片大片的空地,種上麥子,鐵下心來跟曾國藩死磕,就是不跟你混,氣得曾國藩咬牙切齒,卻無計可施。


    最慘的是武昌太平軍守兵。自打湘軍創始人羅澤南死後,胡林翼和李續賓兩人發明了一種新穎的戰術,叫長圍坐困。


    就是於武昌城外,縱橫交錯地挖上一道道壕溝,切斷城中與外界的聯係,無論是糧草還是輜重,都無法運入。這一招非常管用,壕溝一挖,城中守軍頓感壓力增大,隻好緊急呼救。早在天京內亂爆發之前,石達開曾率主力部隊往援,奈何胡林翼的長圍坐困,不唯是對付守軍的,也讓援兵無計可施。


    當時石達開抵達武昌東南的魯家港,立即就感到不對勁。蓋因胡林翼在武昌城外挖出來的溝塹,寬六米,深也是六米,壕溝外邊築壘,實際上是比較原始的碉堡,每壘奇大,可容士兵兩百人。這些碉堡就如同一座座小城池,彌補了湘軍人力不足的缺陷,化解了太平軍的數量優勢。


    太平軍多是脅迫而來,可勝不可敗,短促出擊占優卻最怕攻堅。當援兵來到,武昌城中的太平軍立即蜂擁而出,然後他們就傻了眼,麵對長溝深壕,堅壘壁堡,無計可施,隻好怏怏退回城中。


    而石達開遭遇湘軍戰神李續賓,同樣也是寸步難行,連吃敗仗。及至天京內亂爆發,石達開就再也無暇顧及南昌了。


    然後胡林翼又推出了他的長圍坐困升級版,仍然是長壕深塹,隻不過原來的營壘升級為更大規模的土城。太平軍等於麵對數不清的小城池,這仗已經無法再打下去。無奈之下,太平軍開始嚐試突圍,可是胡林翼的長壕深達六米,人一旦掉進去,就再也沒有爬出來的可能,更無機會突破一座座土城,突圍宣告失敗。


    胡林翼知道太平軍已經沒咒念了,不失機宜地發起總攻。時間是鹹豐六年十一月二十二日,太平軍困獸猶鬥,背城而出,猛撲湘軍大營,結果被打得一敗塗地,戰死者上萬人,大批將領被俘,隨即斬殺,武昌就此克複。


    拿下武昌,湘軍更加凶猛,以偏師襲掠,戰無不勝,克複眾多縣城,不長時間整個湖北已經肅清。湘軍順流東下,各路人馬絡繹不絕,又開到了九江城下。從上一次攻九江受挫到再返回這裏,整整過去了兩年。


    曾國藩樂不可支,一路招搖赴九江勞軍。與老部下聚合,曾國藩感慨良多,說:“李續賓的陸師,比之於當年塔齊布的陸師更勇猛。楊載福的水師也遠超當年的水平,而你們仍然能保持謙和的態度,最是難得。”


    還有,曾國藩對胡林翼的長圍坐困,讚不絕口,從此這個長圍坐困就成了湘軍的常規戰法。這時候曾國藩的壓力陡然減輕,想想自己這條老命,還是父親曾麟書救下來的。如果不是曾麟書派全家上戰場,網羅各路援兵入江西,隻怕他曾國藩早被太平軍切零碎了。如今局麵扭轉,曾國藩越發感激老父親,就考慮把父親接到江西,以慰父子四年不得相見之親情。


    但他已經沒有機會了。


    鹹豐七年正月初四,曾麟書突然中風,七日後去世。又七日,曾國藩聞訃,如受雷擊,五內俱焚。他立即收拾行李,向鹹豐帝奏報丁憂陳請開缺,不待鹹豐帝批準,就返回家鄉了。同一時間,接到消息的曾國華、曾國荃也立即放下軍務,回鄉守孝。


    作為一個領兵大臣,不待朝廷批準就離開軍營,這已經觸犯了朝廷刑律,鹹豐帝聞之大怒,立即下旨要問罪於曾國藩。

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