寶玉低下頭仔細想了一會兒,回答道:“嗯,每次都是茗煙帶我去的,就算不是,我也隻是去各個公子家裏赴宴,並沒有遠走過。”


    “那你可知道你房中的襲人是怎麽來到咱們府上的嗎?”史溁想了想,直接對寶玉說外麵人過得生活,可能沒有什麽感覺,所以就拿寶玉身邊的人打個樣子。


    寶玉答道:“是咱們府上買來的。”


    “那寶玉你知道咱們家買她用了多少銀錢嗎?”史溁繼續問寶玉。


    寶玉搖了搖頭,看著史溁道:“我不知道。”


    “這是襲人的賣身契,你來親自看一看。”史溁拿出了一張紙,放在身邊的桌子上,事關襲人,寶玉不以為這是俗務,急忙湊到桌子前細細看了,看到最後寶玉的目光落到了最後的銀錢數目上。


    襲人的賣身契上寫著一萬錢,按照大徒的金銀折算,一千文算一兩,那麽當初買下襲人,榮國府隻花了十兩銀子。


    寶玉想到之前在王氏處住著的時候聽到的,王氏單給梨香院的丫鬟做換季衣服就要花費三十兩銀子,這些銀子足夠買三個襲人這樣的丫鬟了,又想到府中數不清的小丫鬟們,寶玉看著史溁的臉色就有些猶豫。


    “老祖宗,這......”


    “你也知道,當初是她們家的日子過不下去了,才將襲人賣了,府上還有好些伺候的丫鬟俱是如此,你讀了這麽些書,隨著先生學習了這麽些時日,也該明白孩子都是父母的骨血,要不是日子真的過不下去了,哪裏舍得賣了給別家當牛馬一樣的使喚。”


    寶玉點點頭,這些小丫鬟伺候他日常起居,他都看在眼裏,就算是這些丫鬟平時偷偷懶、打打牌他都由著他房裏那些小丫頭們。不忍苛責。


    史溁見寶玉已經明白了,心中鬆了口氣,對著他道:“今天你見了那板兒,他們家就像是當初襲人家一般,若不是他們跟你鳳姐姐家有舊,怕是也要走上賣兒賣女的路,到時候那板兒就和你身邊的小廝一樣了。”


    寶玉想到他身邊的小廝,亦想到自己平時不開心了舍不得訓斥小丫頭們,隻一味地拿小廝們出氣,不乏動腳踹上幾下,但是那些小廝明明被他踹疼了,還不敢吱聲,自己每每見了也就罷了。


    “幸好,咱們這回給了他們家接濟,他們日子能好過些了。”


    “是啊,寶玉我原本是想等你再大些帶你各處走走,現在提前告訴你也無妨,外頭的人日子過得艱難不比咱們這些人家,莊戶人家種糧食十分不易,有些連吃飯都艱難,你今天不吃飯,豈不是辜負了他們的勞作?”


    寶玉念道:“先生也和我們講過,春種一顆粟,秋收萬顆子的話,我原不甚理解,現在老祖宗一說,倒是有些明白了。


    老祖宗,今天不吃飯是寶玉不對,以後寶玉都不這樣了。”


    史溁笑著對寶玉道:“寶玉明白祖母就放心了”,轉頭對著鴛鴦道:“你還不快去傳飯來?”


    鴛鴦笑著應是,獨寶玉急急地吩咐:“鴛鴦姐姐,你告訴她們不必新作,隻將我那晚膳拿來再熱熱就是,要是送了新的來,我必不吃的!”


    一番話惹得屋內的小丫鬟們都笑起來,寶玉也有些不好意思,也跟著笑起來,終究沒改了主意。


    第二天下學,寶玉就拉著賈琮說是要出去逛逛,茗煙在後頭跟著,剛想帶寶玉去常去的幾處,但是被寶玉製止了。


    “茗煙,你可知道我房裏那些丫鬟的家最近的在哪裏?”


    茗煙道:“那些地方有什麽好看的,還不如去五爺家吃酒。”


    寶玉不滿,剛想開口喝罵,但想起小廝也是父母生養終究沒罵出口,隻催促道:“快帶我們去,天色不早了,我見了他們還有別的事要做,上次三妹妹說我給她在外麵帶的胭脂極好,我要再給妹妹帶些。”


    茗煙無法隻得帶著寶玉和賈琮兩個人去離的最近的晴雯家裏,晴雯是賴大家的用銀子買來的,不知父母所在,隻跟著一對淪落在外庖宰的姑舅哥哥過活,他們家過得苦,她哥哥就求了賴大家的將晴雯收去吃府裏的工錢,後來見晴雯得了老太太的歡喜,遂起了依附的心思。


    又央求賴大家的將他也買了進來,娶了榮國府裏的一個家生子,但兩人多有不堪,茗煙很是不願意帶寶玉來,但寶玉執意他隻得咬牙將寶玉帶來。


    恰巧他們到時晴雯的哥嫂都不在家,茗煙長長地舒了一口氣,不必與晴雯的哥嫂打交道,他求之不得,幾人進屋子裏來,就見屋內無甚擺設,隻有蘆席土炕,土炕上的被褥舊得發黃。屋內也沒有個像樣的桌子,隻爐台上有個黑沙吊子並幾隻粗瓷碗,上麵多有油汙,隻一眼寶玉就皺起了眉頭。


    茗煙見寶玉皺眉,忙道:“寶二爺、琮三爺咱們還是走罷,您瞧也瞧了,這真沒什麽好看的。”


    寶玉不肯,徑自上前忍著油腥之氣,倒了黑沙吊子裏的東西出來,一看是絳紅的液體,一聞沒有茶味,想到晴雯在沒來榮國府的時候竟然是生活在這樣的地方,當即落下淚來,感歎道。


    “我那屋子裏往常那樣好茶,我平時也尚有不如意之處,今日看來,可知課上學的古人所說的‘飽飫烹宰,饑饜糟糠’,又道是‘飯飽弄粥’,可見都不錯了,那些人得此粥食尚有餘力讀書,反觀這些,竟是不能了。”


    一番感歎之後,拉著進了屋子之後就沉默不語的賈琮離開,等回到了自己屋裏,不見襲人反見晴雯在做針線,剛想開口勸慰晴雯,又想到晴雯素來是個好強的性子,自己若是說了,晴雯必然惱他,隻將今日所見所聞閉口不提,隻問道。


    “襲人哪裏去了,她怎的不在?”


    晴雯停下手下的活計,過來給寶玉倒茶:“她一早就出去了,說是史大姑娘找她,整日裏忙的很,哪裏像我們這些人,整日就守在屋內。”


    待倒出茶來,卻發現茶冷了幾分,剛想拿出去讓小丫頭子們來換壺熱茶來,就見寶玉拉住了她,將她剛才倒的茶水吃盡:“且歇一歇罷,很不必勞煩你。”

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