然而就在第二日,薛寶釵將家中諸事扔開,準備休息一段時日的時候,就見薛蝌之母妹前來拜訪。


    待寒暄過後,薛蝌之母說明來意,竟是薛蝌之妹薛寶琴已經定了親,這個消息讓薛家的人都很驚訝。


    畢竟之前薛寶琴被人悔婚退掉了親事,即便是他們自己家已經不在意這件事了,可到底別的大多數人家也是在意的。


    因此,在驚訝之餘,薛王氏和薛寶釵才從薛蝌之母口中得知,和薛寶琴訂了親的是今歲進京趕考的書生。


    那書生原已經是舉人了,隻想著這回搏一搏,便收拾了盤纏行裝趕路,可誰也沒有想到的是,在半路上,他竟然遇見了幾個劫路的,身上銀錢被搜刮走,幸兒那些山匪隻對銀錢感興趣,將他的身份文牒都扔還給了他,這才得以保全。


    被人搶走了盤纏,他沒辦法,又不想放棄這次機會,就一路上給人做工抵錢,可到了一處村落時,他想要借宿一晚,可那個村子不喜外人,沒有一家人願意收留他。


    他就隻能繼續往前走,卻是筋疲力盡,也不知倒在了何處,待醒來時便發現自己被帶著商隊走的薛蝌給救了。


    兩人攀談起來,不想竟然發現其父與薛蝌之父有舊,談及祖輩往事,都唏噓不已。


    薛王氏聽說那書生之父乃是曾經在金陵書院中讀書之人,後來做了一州之通判,因為任職的地方離金陵遠了,所以這些年來都沒和金陵的舊友聯係上。


    這書生自然也是對其父的友人隻聞其名,不識其人。


    後來,那書生給家中去了信,跟著薛蝌來到了京城,便借住在薛蝌家中,他家裏人收到了他的信,得知了事情經過,不想那早已在家頤養天年的老父竟親自坐車前來探望。


    在見著薛蝌之父的靈位後,那書生之父竟痛哭失聲,說了許多少時往事,在聽薛蝌說了梅翰林是如何負心之後,更是極為憤怒。


    當日就帶著人趕去了梅翰林府上,與梅翰林大吵一通,原來當日薛蝌之父資助梅翰林上京趕考,竟是通過他的緣故,若非如此,薛蝌之父也未必會認識梅翰林。


    梅翰林自然不會承認是自己忘恩負義,嫌貧愛富,極力否認自己的作為,因為沒有證據留下,那書生的老父也沒有辦法,隻好大罵了已經高升的梅翰林一通,隨後在梅府前和梅翰林斷了關係。


    因著書生要備考,他老父又見了故人之子心中憐愛不已,索性就在京中賃了一個小院子居住。


    不過他也經常去薛蝌家裏做客,自然那書生便也跟著來,這麽一來二回的他們和薛家的人自然便熟識起來。


    那書生生得好,又性情溫和,不似那些酸儒,整日裏隻將“規矩”二字放在嘴邊,多了幾分率真的性情,尤其是對於被退婚的薛寶琴,竟是一點兒那,那些世俗的看法都沒有,直言過錯不在薛蝌家,不必在乎此事。


    薛蝌之母便對這書生極為滿意,因見那些書生並未婚配,便起了心思招其為婿。


    問了薛寶琴對此人的看法,得知薛寶琴對那書生也喜歡,就和書生之父淺淺地說了一回兒女婚事。


    在說的時候,隻說京中各家為自己家裏的子女相看,並未說起其他的事,可是說者有心,聽者又有意。


    那書生的父親看出了薛蝌之母的意思,回家後不久就請了官媒去薛蝌家裏提親,於是乎,薛寶琴和那書生的婚事就這麽定了下來。


    薛蝌之母和薛王氏說著事情經過,而薛寶釵和薛寶琴就坐在一邊,小聲地說著話。


    看著聽自家娘親說自己婚事,臉上有些羞紅而低下頭去的薛寶琴,薛寶釵的心中瞬間升起了幾分不可控製的羨慕。


    她微微偏頭,看向了正和薛蝌說一些趣事的薛蟠,和正在微笑著聽薛蟠說話的薛蝌,更是難以掩飾自己心頭的羨慕。


    她和薛寶琴的境遇多像呢,同樣是年幼喪父,有一個哥哥,被母親拉扯著長大,又因為少時父親的教導,她們兩人都精通詩書,眼界也比很多女孩子開闊。


    她們不同的是,薛寶琴的哥哥薛蝌可以獨當一麵,將家中事務都處理得井井有條,薛寶琴在長大的時候,不用為這些事情操心。


    而她就不一樣了,薛蟠實在是太能惹禍了,也就是這幾年才好些,也虧了薛蟠運氣好,娶了秦氏這個明理的妻子,她的日子才比之前少了幾分擔憂。


    “寶琴妹妹,你今年還沒及笄呢,怎麽就定下了,那你哥哥呢?”


    薛寶釵猶豫了一會兒,還是沒按捺住心中的好奇,湊到薛寶琴耳邊小聲問她,薛寶琴聽到薛寶釵這麽問,臉上紅暈更深了,她抬眼悄悄地看了一眼說的火熱的薛王氏和自家娘親,對薛寶釵小聲道。


    “也不是說就要立刻過禮了,就是兩家交換了信物,而且,他......還要科考呢......”


    薛寶琴簡單地說了幾句關於那書生的事情,隨後就轉開了話題,開始說薛蝌。


    “寶釵姐姐,至於我哥哥......我們家不怎麽在意定親的早晚,隻要成親的順序不變,其餘的都隨意的。”


    薛寶琴說著看向了薛蝌,隨後抿嘴一笑,對薛寶釵小聲說道。


    “而且寶釵姐姐,我偷偷和你說,我哥哥他說了,要找一個知心人,不然就不成親的。”


    薛寶釵聽了也笑,也壓低聲音對薛寶琴說道:“我平時見你哥哥一本正經的,沒想到他心裏竟然是這麽想的,真的看不出來。”


    薛寶琴也笑道:“是吧,當真看不出來呢。”


    也許是兩人的笑聲在不知不覺間大了一些,也或許是兩人時不時地往薛蟠和薛蝌那邊看上幾眼的緣故,薛蟠和薛蝌停下了正在說的事情,有些詫異地看向了薛寶釵和薛寶琴。


    兩人見他們倆看過來,直接背過身去,可是那一轉身露出的笑容,讓薛蟠和薛蝌更抓不到頭腦了。


    用過午飯,薛王氏邀請薛蝌之母去薛家的園子裏走走,薛寶釵和薛寶琴不想跟著她們去,索性就窩在薛寶釵的房間裏麵歇午。


    薛寶釵和薛寶琴在一起待著自然要說一些體己話的,所以鶯兒給她們沏好茶後,就招呼著屋內的丫鬟們各自出去,屋內隻剩下兩人。


    “寶釵姐姐,你這裏比上次我來的時候,多了好些東西,連書也多了好多呢!”


    薛寶琴一進到薛寶釵屋子的裏間,挑起繡線製成的線簾,就看見薛寶釵的屋子裏好像是比上次她來薛家看時,多了好幾個書櫃,也多了許多擺設的器物,個個精美異常。


    她因此覺得好像這不是薛寶釵自己的布置,因而問薛寶釵,薛寶釵聽了她的問話,又站在她的書架旁邊頗有興趣地看著那些書,因笑著回答道。


    “這都是我哥哥和嫂子送來的,我看裏麵有好些我都沒看過,就留了下來,平時得了空也好多看看。”


    薛寶琴聽了忙走過來抱著她的胳膊說道:“好姐姐,咱們就在這裏看書吧,才吃了飯,不好睡覺的。”


    薛寶釵因笑道:“好,就依你,橫豎我累了幾日,到現在還沒歇過來,就不出去了,咱們一邊看書一邊解悶,豈不比到外麵去閑逛來的好。”


    說著,薛寶釵率先從書架上選了一本書出來,薛寶琴湊過去看了,卻是近日來在京中閨閣小姐之間頗為流行的一本書,因笑道。


    “原來姐姐也看這個,我也愛看。”


    薛寶釵笑道:“總比那些假正經的書有趣些,我平時覺得心裏煩了,也讀這些書解悶的,笑上一回,便覺得什麽都好了。”


    兩人看了一回書,便覺得困意上湧,薛寶釵兩人索性合上了書,到床上去歪著,薛寶釵拿了一個枕頭給薛寶琴,兩人枕著枕頭有一搭沒一搭地說話,不多時,兩人就都睡著了。


    待薛王氏和薛蝌之母從園子裏閑逛回來,左右找不見薛寶釵和薛寶琴兩人身影,聽了丫頭們的話才知道兩人在屋裏睡著依舊沒起,都笑著說不用叫她們。


    兩人熟睡醒時已是傍晚,都起床梳洗重新梳了頭發,薛蟠和薛蝌也從外麵回來,兩家人又說了一會子話,薛蝌一家才告辭離開,薛王氏舍不得薛蝌之母,反複留了幾次,直到薛蝌之母說會經常來看她,這才作罷。


    送走了薛蝌一家,薛寶釵這才注意到薛蟠身上似有酒味,便知道他應該是拉著薛蝌出去喝酒了,有心想要說上薛蟠幾句,又怕擾了大家今日的好心情,反倒讓大家覺得沒意思,也就將心中想要說的那些話又放了回去。


    和薛蝌之母玩笑了一整日,薛王氏也覺得疲累,因此讓眾人各自回房歇息,秦氏自然也將薛蟠拉回了房裏。


    進了屋子,秦氏便將薛蟠的外袍接過來,當然聞見了薛蟠身上的酒味兒,因笑問道。


    “你這是帶著你那堂兄弟到什麽地方頑去了?”


    薛蟠正在喝茶,聽了秦氏問他,因笑道:“不過是幾個朋友,他也認得的,他前段時間,總是在外麵忙,都不得閑,這回可算是讓我們尋到他人了,怎麽能不聚上一回。”


    秦氏見他這般說,便也沒再深問,不想她不說了,薛蟠反倒說了起來。


    “今日我聽蝌兒說她妹妹定親了,覺得高興,現在閑下來,想到寶釵也到了年歲,竟有些擔心起來。”


    說著薛蟠那張總是笑嗬嗬的臉上,竟然出現了一絲煩惱,秦氏看了覺得奇怪,但是轉念一想又覺得沒什麽難以理解的,念及薛王氏對薛寶釵的寵愛,秦氏便笑著安慰他道。


    “大爺是最通透的一個人,怎麽就在這事兒上糊塗起來了,妹妹的事情媽可是心中有數的,不然來往那麽多人家四處打聽又是為了什麽。


    而且,女兒家成親總是要謹慎一些,難道隻念一會子就好了不成,妹妹這樣聰慧伶俐的一個人,總是要選最好的公子人家來相配,可不得慢慢地挑選。


    何況妹妹那樣的精明能幹,想來她自己心中也是有主意的,哪裏要大爺這個當大哥的沉沉操心呢。”


    秦氏說著去看薛蟠的臉色,見他聽了自己的話後神情有所鬆動,更是走到他身後為他揉肩,笑道:“大爺不用發愁,也不用自招煩惱,她的好姻緣在後頭呢。”


    薛蟠聽了秦氏的話,覺得她說的有理,他素來喜歡秦氏的溫柔善解人意,每次與秦氏說話,都讓他有一種放鬆的感覺,於是他便回頭對秦氏說道。


    “你說的有理,妹妹的親事還是由媽和妹妹自己做主吧。”


    薛蟠接受了秦氏的說法,見秦氏身上今日穿了一件新的紅綾裙子,愈發襯托得秦氏身姿曼妙,因問道。


    “你身上的穿的是新做的?是誰的手藝?”


    秦氏聽了看了一眼身上的穿的裙子,笑著說道:“這是我娘讓人送來的,說是我嫂子孝敬給她的,她說年歲上來了,不好穿這樣的衣服,就讓府裏的針線丫頭照我的尺寸做了衣服給我。


    我一直都收著,今日也是要見客,這才拿出來穿。”


    薛蟠聽了恍然大悟,要說他看著眼生,不像是他帶回來送給秦氏的衣料所做。


    “原來是嶽母大人讓人送來的,你穿著果然好看,對了,我想起來,咱們也有一陣子,沒去看望嶽母大人了,不如咱們這兩日收拾收拾,回去探望一番?”


    秦氏收到裙子後也有些想念自家娘親,忽聽薛蟠這個提議,也是歡喜非常,急忙答應下來,和薛蟠商議行程,又命人打點禮物等事,薛蟠也跟著她忙碌,親自上手安排,屋中時不時傳來兩人的笑聲。


    薛家的管事婆子丫鬟們聽二人的笑聲,都跟著開心,消息傳到薛王氏身邊老嬤嬤耳中,她便將情況和薛王氏說了,薛王氏聽說薛蟠夫妻和睦,也是開心不已,當即命人打開箱籠,找了幾樣送給秦氏父母的禮物出來,讓薛蟠夫妻帶回去。

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