“嗬嗬……”


    崇禎方才說的嚴肅,轉眼卻又堆笑著從禦座上起身,親手將周奎扶了起來。


    “嘉定伯不用緊張,你看朕這不是好好的嗎?”


    “往後嘉定伯府的馬車盡管在城中肆意奔跑,即使是把人撞傷撞死了也不打緊。”


    “就憑你女兒是皇後,朕也不能把你怎麽樣的。”


    這最後一句話,崇禎說得尤為森冷用力,嚇得剛被扶起的周奎豆大的汗珠滲出額頭,“撲通”一聲又跪了下去。


    “臣有罪,臣罪該萬死,但還請陛下給臣一次機會,臣一定好好整治家中惡仆,往後絕不在城中縱馬行車。”


    崇禎再次將周奎扶起,故作姿態道:“嘉定伯你怎麽又跪下了?”


    “快起來,快起來,有什麽事坐下說。”


    周奎擦了擦額頭的冷汗,顫顫巍巍的坐了下去。


    此時的周奎心裏那是一個七上八下,他是真不想坐,奈何皇帝發話,不坐也不行,他終於體會到“如坐針氈”這四個字是怎麽來的了。


    就在這時,一小太監快步而來稟報道:“陛下,武清侯李國瑞、永寧伯王天瑞、太康伯張國紀、新城伯王升四人奉詔覲見以在殿外候旨。”


    “宣他們進來。”崇禎隨口說了一句走回禦座。


    崇禎說得隨意,可聽到這話的周奎卻是心裏“咯噔”一下。


    一種大事不妙的感覺油然而生,皇帝前腳把自己叫進宮,後腳又將武清侯四人傳來……


    在結合之前皇帝提及縱馬行車一事對自己的態度,難道今天自己真的要倒黴了?


    可自己幾人隻是抬糧價,又沒有犯國法,皇帝也不能因為這事就把我們怎麽樣吧!


    就在周奎胡思亂想之際,武清侯李國瑞四人便也來到了禦書房。


    當四人進門看到坐在椅子上頭冒冷汗的周奎那一瞬間,一種不妙之感浮上心頭,整個人都不好了。


    可聖駕當前容不得他們多猜想,四人齊齊行禮道:“臣等參見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    禦坐上的崇禎嘴角微勾,眸中閃過一絲狡黠抬了抬手。


    “四位愛卿,不必多禮,起來說話。”


    “謝陛下隆恩!”


    四人起身後,眼角餘光都有意無意的瞄向周奎,似乎是在向周奎詢問什麽,又或是想得到周奎的什麽暗示。


    幾人的小動作崇禎視而不見,故作姿態的長歎出聲:


    “哎……我大明北地到處受災,如今又有大量災民湧入京師,這京師的糧食都不夠吃了。”


    崇禎說到這頓了頓,突然一轉話鋒問道:“朕聽說,幾位愛卿手裏囤積了一大批糧食,不知可有此事?”


    武清侯李國瑞四人一聽到這話,不由將目光齊齊看向坐著的周奎。


    其中的意味不言而喻,就是要周奎如先前承諾的那樣,出來頂缸。


    看到幾人投來的目光,周奎心裏叫苦不迭,剛才馬車的事自己還心有餘悸呢,怎好再出頭?


    可不出頭又沒辦法,畢竟早上才和其餘四人說有風吹草動自己擋在前麵的,早上才說的話,現在也不好食言。


    隻是這該怎麽和皇帝說呢!


    周奎心思急轉之下,似乎找到了說辭,是以從椅子上站了起來,躬身應道:


    “回稟陛下,確有此事不假,微臣幾人也是看災情日益嚴重,所以便從南方收購了一批糧食,用於自身食用。”


    “但如果朝廷需要,微臣幾人可以按低於市價的價碼便宜賣給朝廷賑災。”


    聽到周奎的說辭,崇禎差點被氣笑了,不由暗自腹誹:


    屁的市場價,市場價不都被你們抬高好幾倍了麽,還和老子談市場價,還真把老子當昏君。


    老子今天是要薅羊毛,又不是找你們買糧,你和我談個毛的市場價。


    史上說周奎惜才如命看來是半點不假呀!


    崇禎心裏嘀咕著,不接周奎市場價的話,突然麵色一冷,直奔主題。


    “嘉定伯,你剛剛說什麽,你們幾人從南方收購糧食是為了自己食用?”


    “朕可是派人打探過了,你們開設在城中的糧店每家至少可以出二十萬石糧食。”


    “這麽多糧食,嘉定伯卻說是用來自身食用的,那你們五個家裏養的人不少啊!”


    “你們養這麽多人,難不成是要學高迎祥、李自成起兵造反?”


    崇禎這話一出,五人腦瓜子嗡嗡作響,嚇得冷汗直流、亡魂皆冒,哪還站得住,當即跪倒在地。


    開什麽玩笑,這抬高糧價沒什麽大問題,最多挨一頓訓罷了。


    可要是被按上一個造反的罪名,那東城菜市口就是他們的歸宿,並且還要帶上他們的九族宗親。


    這幾日,菩薩心腸方正化、寬宏大量駱養性萬人屠的名聲可是傳遍了整個京師。


    東城菜市口那血腥場麵他們也去看過,想想都讓人不寒而栗。


    “陛……陛……陛下,臣等對大明忠心耿耿,絕無二心呐,望陛下明察。”


    永寧伯王天瑞磕頭如搗蒜,結結巴巴口齒不清的說道。


    其餘四人皆與王天瑞如出一轍,一邊磕頭一邊附和:


    “陛下明察,臣等對大明忠心耿耿,絕無反叛之心呐!”


    周奎像是想到了什麽,拔高聲線喊道:“陛下,臣等幾人皆是皇親國戚,是絕對不會造反的呀!”


    你們造沒造反老子一清二楚,可若是不給你們按個抄家的大罪,那還怎麽薅羊毛?


    崇禎心裏嘀咕,嘴裏的話卻依然森冷。


    “你們口口聲聲說不造反,空口白牙的,朕如何能信?”


    聽著崇禎的質問,周奎靈機一動,隨即說道:“陛下,臣等絕無造反之意,臣等願每人向朝廷捐獻一萬石糧食以表忠心。”


    一萬石?當老子是叫花子呢!看來不動點真格的嚇唬嚇唬你們,你們是不知道馬王爺有幾隻眼。


    崇禎心裏暗諷著加重語氣:“你們這是還要留著大批糧食養人,看來你們是吃了秤砣鐵了心要造朕的反?”


    “既如此,那就別怪朕心狠了。”


    崇禎說著,轉而對王承恩吩咐道:“大伴,傳旨,武清侯李國瑞,嘉定伯周奎,永寧伯王天瑞,新城伯王升囤積大量糧食意圖謀反。”


    “現削去五人爵位打入詔獄,著北鎮撫司和東輯事廠連同五人九族宗親一並捉拿查辦。”


    “老奴遵旨。”王承恩應了一聲,手中拂塵一甩,便要往禦書房外傳旨。


    崇禎這話一出,五人腦瓜子一陣嗡嗡作響,簡直不敢相信自己的耳朵。


    怎麽辦?怎麽辦?不就是屯糧抬價麽,怎麽突然就變成謀反了?


    難不成,今天真要為了這點破事把命丟了?


    五人思緒分層,一陣胡思亂想。

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