嘀嗒作響的聲音以一種極其刺耳的方式傳入佐助的耳中。
佐助睜開雙眼，入目的是純白色的天花板。
他則躺在同樣純白的床上。
這裏是木葉的醫院。
房間裏發出嘀嗒聲音的是一台生命檢測儀器。
密密麻麻的導線交錯著從儀器延伸向貼在佐助肌膚上的電極片，實時觀測著佐助的生命體征。
為什麽自己會在醫院？
佐助感到一陣茫然，他嚐試著想要從病床上起身。
代價便是他一移動自己的身體，整個身體都傳來劇烈的痛楚。
他身體的所有細胞都在哀嚎著痛苦。
“別亂動，你受傷嚴重，能活下來就已經是萬幸了。”
熟悉的聲音傳來，佐助看向聲音的源頭。
出聲的人站在病房門口，正是第七班的帶班上忍旗木卡卡西。
在卡卡西的身邊，跟隨著卡卡西一起過來探望佐助的同一忍班的同伴，春野櫻。
“受傷是……什麽意思？”
佐助沒發現自己缺胳膊少腿，他的身體也沒有明顯的外傷。
“你和我愛羅的戰鬥幾乎耗盡了自己的查克拉——”
忍者耗盡查克拉就會死，但佐助還活著。
卡卡西的目光瞥了一眼佐助肩頸處的咒印：“——咒印勉強算是救了你一命，但你的身體也受到了嚴重的虧損，從那場戰鬥之後你已經昏迷了一個月了。”
在卡卡西的提醒下，長睡了一個月的佐助終於恢複了頭腦的清醒。
他記起了自己昏迷時的情況。
那個時候我愛羅變成了巨大的狸貓在森林中肆意破壞，靠著咒印勉強行動的佐助將已經失去戰鬥能力的小櫻帶離混亂的中心後，獨自一人回去尋找鳴人……
可鳴人卻沒有搭理他，甚至都未曾看他一眼……
佐助隱隱約約記得，鳴人最後又突然消失在自己眼前，鬧事的巨大狸貓在滅殺了那些圍剿它的忍者們之後也消失不見……
而佐助自己也終於堅持不住身體的消耗，直接昏死了過去。
再醒過來，就是在醫院的病床上。
而且……
“一個月？”
佐助覺得自己應該是聽錯了。
“不多不少，整整30天。”
卡卡西說出了佐助更詳細的昏迷天數。
佐助的目光移到小櫻身上。
小櫻隻是低著頭，看著自己雙手提著的果籃，不願意和佐助對視。
“……那鳴人他！”
在這間病房裏，第七班的成員唯有鳴人不在場。
鳴人之前的行為又是那樣的反常。
佐助擔心鳴人可能是因為受到比他更危險的傷勢才沒有前來探望。
思緒到此，佐助忍受住了身體的劇痛，情緒激動地強撐起自己。
醫療儀器的可視化心率也在此刻飆升，原本緩慢節奏的儀器嘀嗒聲開始急促響起。
小櫻緊忙放下手中的果籃，去攙扶隻是坐起來體力便枯竭的佐助。
“鳴人應該沒有事——不過我也說不準。”
“卡卡西，我沒心思和你玩猜謎！”
卡卡西模棱兩可的話語讓佐助忍不住皺眉。
“……好吧，這是第五代火影下達的命令——‘正式將原木葉忍者，漩渦鳴人定級為s級叛忍’——佐助，鳴人已經叛逃出村子了，沒有人知道他現在身在何處。”
第五代火影？
叛忍？
自己不過才昏迷了一個月，怎麽突然出現了這麽新穎的詞匯？
“卡卡西，你能把話說簡單點嗎？我有點沒聽明白。”
卡卡西看著一時間不願意接受事實的佐助，居然也不知道該怎麽繼續開口。
而小櫻，從始至終都隻是獨自沉默。
卡卡西心中歎息著自己的失格，他作為大人卻讓兩個孩子憂心忡忡……
“由我來向這個宇智波的小鬼說明吧。”
病房的窗戶外迎來了第三位探望者。
那人身形高大，一頭尖刺般的白色長發，額頭上戴著“油”字護額，穿著紅色外褂、腳上是一雙木屐。
來人正是木葉三忍之一的蛤蟆仙人，自來也。
從病房的窗戶外翻身進入病房，自來也感受著病房裏沉悶的氣氛，目光落在了佐助身上。
“你是誰？”
佐助是第一次見到自來也。
“嗯，漩渦鳴人的師父。”
這是自來也的回答。
自來也能看出來比起三忍的名號，佐助更願意去聆聽“鳴人的師父”說話。
“自來也大人，您怎麽會到這裏來……”
卡卡西有些驚訝自來也的出現。
木葉此刻正是百廢待興之際，所有忍者都在超負荷地工作著。
就連卡卡西也是難得能得到一小會兒的休憩，才能抽空和小櫻一起探望佐助。
“我也是被第五代火影要求的——綱手那家夥說自己的弟子最近情緒不好，課業的進度停歇不前，但她剛剛繼位第五代火影，村子裏的大小事宜讓她忙到都戒賭戒酒了實在沒空抽身——所以讓我這個也教導過這位弟子的‘一個月老師’也出出力。”
自來也看向小櫻。
“我……我會努力調整好情緒的，之後上課的時候會向師父和靜音師姐道歉的……自來也大人，實在是麻煩您了……”
小櫻趕忙回答，也向因為自己的事情而叨擾到了自來也感到抱歉。
“綱手並不是在責備你，她能理解你的心情……現在的綱手不僅僅是火影，也是你的師父，有煩惱大膽向她傾訴就好了——這才是綱手想要我轉達給你的話。”
聽到自來也的話，小櫻無言地點頭應允。
幫助綱手開解了一番小櫻，自來也重新注意著佐助。
“先從木葉的現狀和你說起吧……”
……
醫生檢查了一番蘇醒的佐助的身體情況。
確認佐助沒有大礙後，佐助連帶著病床轉入了隻要順利度過短暫的觀察期就能出院的觀察病房。
卡卡西和自來也在這之後都沒有待太久。
他們一個是木葉上忍的精英、一個是德高望重的三忍。
在當下的木葉需要他們兩個人的地方實在是太多了。
稍微休息一會兒，卡卡西和自來也便自覺回到了工作崗位上。
病房裏隻剩下靠坐在病床上的佐助，和端坐在床前圓椅上的小櫻。
兩個人都沒有說話。
小櫻正在削蘋果。
佐助則出神望著窗外，這間病房的能更好看到木葉現在的景色。
原本繁榮、建築交錯林立的街道已經消失不見。
隻剩下“一望無際”的景色。
讓木葉變成這樣的人……是鳴人。
自來也先前的話語縈繞在佐助的腦海裏，揮之不去。
砂隱和音隱。
第四代風影和大蛇丸。
向木葉投降的砂隱官方的說辭是這場針對木葉的襲擊，是大蛇丸一人謀劃。
第四代風影早已經被大蛇丸殺死，偽裝成第四代風影的大蛇丸欺騙了整個砂隱。
他們在中忍選拔考試的決賽上對木葉發動襲擊。
“音”的大蛇丸偽裝成了第四代風影，殺死了三代火影。
“砂”派來參加考試的忍班裏則有著一尾的人柱力，也就是我愛羅。
大蛇丸在政治意義、精神意義上毀滅了象征著木葉的火影。
物理上毀滅木葉的則是化身尾獸的我愛羅以及——
——鳴人。
“我才知道鳴人是……人柱力。”
佐助為自己的後知後覺感到懊悔。
在忍者學校的時候，為什麽鳴人什麽壞事都沒有幹，卻被所有人討厭——佐助從未深思過這個問題。
他隻是將鳴人所遭遇的一切視作理所當然，他並沒有對鳴人產生過厭惡，但也從未向鳴人伸出援手，隻將鳴人視作陌生人。
佐助的雙手用力握緊成拳。
直到大家從忍校畢業，佐助和鳴人被分配在第七班，佐助才遲來地開始去深入了解鳴人。
可……為時已晚。
“那些將我們當作同伴的話語，隻是鳴人的偽裝嗎？”
佐助回想起了當初在木葉森林裏突然包圍住第七班的那些戴著麵具的忍者……
他們毫不掩飾對鳴人的惡意。
鳴人在木葉裏一直都是這樣卑微苟活著嗎？
“可惡！”
佐助抬手，又狠狠落下捶擊床麵。
他根本得不到答案。
如果他早一點發現鳴人的異常，就能讓鳴人親口告訴他問題的答案。
如果自己變得更強，鳴人是否就會更多的信任自己，而不是將一切煩惱都藏在心裏，步入叛逃木葉這樣的極端選擇中。
佐助再一次感受著自己的弱小。
在最開始的波之國的任務就是如此……他遇到那個叫做再不斬的叛忍毫無應對之力。
在中忍選拔考試，他的寫輪眼甚至沒辦法洞察洛克·李的體術。
在木葉森林和我愛羅的戰鬥，他連咒印的力量都借用了，卻沒辦法打倒我愛羅。
佐助陷入了對自我深深的質疑。
難道說……自己根本就沒有成長嗎？
我這樣的人居然還可笑的自詡複仇者……別說複仇者了……自己連同伴的苦難都察覺不到，連同伴的痛苦都無法分擔……
我……
佐助陷入了思維的迷宮，找不到讓自我走出來的路。
他垂下腦袋，渾身顫抖。
——我阻止不了朋友的離去。
——我也沒辦法對兄長複仇。
佐助在名為“自我懷疑”的泥潭中越陷越深。
我——什麽都做不到嗎！？
正在這時，瓷碟上被精心削皮、切割的蘋果那飽滿多汁的果肉出現在佐助的視線中。
泛白的果肉就好像迷宮中引路的光。
讓佐助在刹那間清醒過來。
“佐助，吃些蘋果吧。”
小櫻的聲音讓佐助下意識扭頭望過去。
小櫻從佐助臉上看到了難得一見的表情。
佐助垂著眉，眼神空洞，整個人蔫在那兒，充滿悲傷。
“這副表情不適合你啦，佐助。”
小櫻對著佐助笑了笑，將手中的瓷碟向上捧高：“胡思亂想會影響你身體痊愈的時間，吃個蘋果改變一下心情吧。”
佐助有些愣神地注視著小櫻。
小櫻所展露出來的笑臉，並不是強顏歡笑——她，什麽時候變得這樣堅強了？
佐助從小櫻手上接過瓷碟，他很久沒有吃東西了，現在見到食物身體本應該會條件反射產生饑餓感才對。
但佐助沒胃口。
他隻是盯著碟中果肉，良久才開口問道：“小櫻你怎麽看待鳴人的……離開？”
猶豫了一會兒，佐助最後還是沒有說出“叛逃”兩個字。
但鳴人的行為的的確確是叛逃，而且是最惡劣的那一類——鳴人對整個村子下手了——不僅僅是木葉的忍者，連普通的村民都成為了鳴人的襲擊對象。
這一點，小櫻也很清楚。
鳴人確實將傷痛植入進了木葉的人心中，感受到傷痛的有佐助，也有小櫻。
“不知道啊。”
小櫻回答。
但她明明回答“不知道”，卻還是說了很多很多。
“我和佐助不一樣，還小的時候我可討厭鳴人了……但是為什麽呢？為什麽我會討厭鳴人？鳴人有做什麽要被我討厭的事情嗎？”
“我小的時候因為寬額頭被欺負的很慘……所以我也是個被人討厭的家夥……明明我也不被人喜歡，為什麽還要去討厭一樣不被人喜歡的鳴人？”
佐助靜靜聽著小櫻的自述。
對忍校的孩子來說，討厭鳴人才是常態啊。
從父母、從老師、從同齡人中毫無主見地吸收著“討厭鳴人”的思維。
於是明明自己沒有討厭鳴人的理由、不知道大人們為什麽討厭鳴人的理由——卻將鳴人視作疫病的源頭、視作可怖的洪水猛獸。
“井野她……送我繃帶紮頭發說我很可愛的時候，我真的好幸福——那是我第一次被除了父母以外的人喜歡——在之後的插花課上，井野說我是值得期待的還未綻放的花蕾的時候，我第一次明白了朋友的含義。”
小櫻繼續訴說著自己的過去，訴說著自己和井野成為朋友的經曆。
“被人討厭的我就這樣簡簡單單得到了自己想要的‘普通’的生活。”
“但鳴人從沒有得到過別人的喜歡，也從沒有得到過朋友——他日複一日，深陷在‘異常’中。”
“這一個月我一直在想，如果有人能在鳴人作出如今這般無法挽回的事情之前，將對鳴人的愛意大聲表達出來——鳴人是否會開始覺得木葉有著值得被他留戀的存在，慢慢慢慢地被我們改變——而不是現在這樣以狠辣的手段毅然決然逃離木葉？”
“這樣不切實際的幻想很可笑吧？可這連我自己都發笑的幻想……卻一直一直浮現在我的心頭，根本壓製不下去。”
“所以我想要變強……很強很強，至少要和師父那樣強……然後將這幻想說給鳴人聽。”
“我想告訴鳴人，木葉不是隻有討厭他的人——還有像我這樣喜歡他的人——雖然我這樣曾經也和其他人一樣沒來由討厭他的家夥的喜歡可能會讓鳴人感到作嘔——但我還是想告訴他——告訴他——我喜歡他。”
“如果我能把鳴人帶回來，我會和他一起用餘後一生贖罪——如果我沒辦法把鳴人帶回來，我就會用盡一切方法殺了他。”
“木葉對待鳴人的方式毋庸置疑是錯誤的……但我也實在沒辦法將鳴人毀滅木葉的行為視為正確……”
“我雖然不成熟，但好歹也算是個忍者——忍者所要做的並不多，隻要堅強的走在自己認定的忍道上就好了——和鳴人一起贖罪，或者和鳴人一起死——這就是我的忍道。”
小櫻終於說完了自己的想法，病房裏陷入了沉默。
最後，佐助出聲認同了小櫻的忍道。
“小櫻，你的想法並不可笑，沒有體會過你心情的家夥沒有資格嘲笑你的忍道——我會把鳴人帶回來，不論用何種手段都會帶他回來。”
“‘第七班之所以是第七班，是有著卡卡西老師和我們三人才是第七班’——在死亡森林中說出這樣話語的鳴人，已經代替我們證明了第七班的牽絆是真實的——即便這牽絆對現在的鳴人來說微小的可以忽略，但牽絆的新芽一定在鳴人的心中生長著。”
“我也會幫忙的，第七班一直都是一體的！”
小櫻也作出保證。
佐助點了點頭，積壓在他心頭的陰霾總算散去。
他突然覺得肚子有些餓。
佐助拿起手中瓷碟的一塊果肉，大快朵頤吞入腹中。
至少在此刻，佐助和小櫻都是如此盼望著第七班彼此的未來。
但忍者——不是那麽美好的存在。
忍者是——需要忍耐的人，忍耐常人無法忍耐的痛苦——肉體的痛苦、心靈的痛苦。
——九月。
——中忍選拔考試結束後的一個月。
——木葉三忍之一的大蛇丸，殺掉自己的師父、第三代火影猿飛日斬後的一個月。
——音隱和砂隱聯合在一起執行的木葉毀滅計劃後的一個月。
——九尾人柱力，原木葉忍者，現s級叛忍漩渦鳴人叛逃出木葉後的一個月。
有情報顯示，由各國s級叛忍組成的忍者傭兵組織“曉”的兩位成員——霧隱叛忍，幹柿鬼鮫以及……木葉叛忍，宇智波鼬出現在木葉村內。
“曉”出現在木葉後的一個星期。
夜晚，木葉某處發生了小規模的戰鬥痕跡。
如火燒般的黑色咒斑浮現在佐助全身，佐助艱難站立著，而在他的身旁則倒下了四個人。
少年；
少女；
胖子；
雙頭。
那是大蛇丸所創立的音隱村中的實力佼佼者——鬼童丸、多由也、次郎坊以及左近和右近。
同樣有著咒印的音忍四人眾敗於佐助一人之手。
手下敗將不值得過多關注，佐助的目光死死盯著不遠處觀看著他和音忍四人眾戰鬥的白發少年。
“你剛才說你叫君麻呂？你的同伴都被我打敗了，現在輪到你和我繼續戰鬥了！”
一直沒有出手的君麻呂隻是平靜地看著佐助，並沒有和佐助進行戰鬥的意願：“不用了，您已經證明了自己的力量。”
“我活不過今天晚上，所以我的力量隻會用在抵抗將您帶離木葉的過程中所遭遇到的木葉忍者身上。”
君麻呂微微躬背，向佐助展示著尊卑。
實力強大的他是卑，而佐助則是尊。
君麻呂看著佐助眼眶裏那顆在和音忍四人戰鬥中，再次因為咒印力量的衝擊而進化的紅色的三勾玉寫輪眼。
總是謙遜的君麻呂難得露出一副羨慕的表情。
但他很快收斂了情緒，對佐助開口說道：
“接下來，佐助大人。就讓我們音忍五人眾將您帶往大蛇丸大人的所在之處吧。”
——九月，音隱在夜幕中再次潛入木葉。
而整個夜晚發生的一切，在白天化作了火影辦公桌前的卷軸。
火影大人親啟絕密情報：
【木葉上忍，旗木卡卡西帶領的第七班，繼漩渦鳴人叛逃木葉之後。
木葉宇智波一族最後的遺孤——宇智波佐助。
確認叛逃大蛇丸。】
佐助睜開雙眼，入目的是純白色的天花板。
他則躺在同樣純白的床上。
這裏是木葉的醫院。
房間裏發出嘀嗒聲音的是一台生命檢測儀器。
密密麻麻的導線交錯著從儀器延伸向貼在佐助肌膚上的電極片，實時觀測著佐助的生命體征。
為什麽自己會在醫院？
佐助感到一陣茫然，他嚐試著想要從病床上起身。
代價便是他一移動自己的身體，整個身體都傳來劇烈的痛楚。
他身體的所有細胞都在哀嚎著痛苦。
“別亂動，你受傷嚴重，能活下來就已經是萬幸了。”
熟悉的聲音傳來，佐助看向聲音的源頭。
出聲的人站在病房門口，正是第七班的帶班上忍旗木卡卡西。
在卡卡西的身邊，跟隨著卡卡西一起過來探望佐助的同一忍班的同伴，春野櫻。
“受傷是……什麽意思？”
佐助沒發現自己缺胳膊少腿，他的身體也沒有明顯的外傷。
“你和我愛羅的戰鬥幾乎耗盡了自己的查克拉——”
忍者耗盡查克拉就會死，但佐助還活著。
卡卡西的目光瞥了一眼佐助肩頸處的咒印：“——咒印勉強算是救了你一命，但你的身體也受到了嚴重的虧損，從那場戰鬥之後你已經昏迷了一個月了。”
在卡卡西的提醒下，長睡了一個月的佐助終於恢複了頭腦的清醒。
他記起了自己昏迷時的情況。
那個時候我愛羅變成了巨大的狸貓在森林中肆意破壞，靠著咒印勉強行動的佐助將已經失去戰鬥能力的小櫻帶離混亂的中心後，獨自一人回去尋找鳴人……
可鳴人卻沒有搭理他，甚至都未曾看他一眼……
佐助隱隱約約記得，鳴人最後又突然消失在自己眼前，鬧事的巨大狸貓在滅殺了那些圍剿它的忍者們之後也消失不見……
而佐助自己也終於堅持不住身體的消耗，直接昏死了過去。
再醒過來，就是在醫院的病床上。
而且……
“一個月？”
佐助覺得自己應該是聽錯了。
“不多不少，整整30天。”
卡卡西說出了佐助更詳細的昏迷天數。
佐助的目光移到小櫻身上。
小櫻隻是低著頭，看著自己雙手提著的果籃，不願意和佐助對視。
“……那鳴人他！”
在這間病房裏，第七班的成員唯有鳴人不在場。
鳴人之前的行為又是那樣的反常。
佐助擔心鳴人可能是因為受到比他更危險的傷勢才沒有前來探望。
思緒到此，佐助忍受住了身體的劇痛，情緒激動地強撐起自己。
醫療儀器的可視化心率也在此刻飆升，原本緩慢節奏的儀器嘀嗒聲開始急促響起。
小櫻緊忙放下手中的果籃，去攙扶隻是坐起來體力便枯竭的佐助。
“鳴人應該沒有事——不過我也說不準。”
“卡卡西，我沒心思和你玩猜謎！”
卡卡西模棱兩可的話語讓佐助忍不住皺眉。
“……好吧，這是第五代火影下達的命令——‘正式將原木葉忍者，漩渦鳴人定級為s級叛忍’——佐助，鳴人已經叛逃出村子了，沒有人知道他現在身在何處。”
第五代火影？
叛忍？
自己不過才昏迷了一個月，怎麽突然出現了這麽新穎的詞匯？
“卡卡西，你能把話說簡單點嗎？我有點沒聽明白。”
卡卡西看著一時間不願意接受事實的佐助，居然也不知道該怎麽繼續開口。
而小櫻，從始至終都隻是獨自沉默。
卡卡西心中歎息著自己的失格，他作為大人卻讓兩個孩子憂心忡忡……
“由我來向這個宇智波的小鬼說明吧。”
病房的窗戶外迎來了第三位探望者。
那人身形高大，一頭尖刺般的白色長發，額頭上戴著“油”字護額，穿著紅色外褂、腳上是一雙木屐。
來人正是木葉三忍之一的蛤蟆仙人，自來也。
從病房的窗戶外翻身進入病房，自來也感受著病房裏沉悶的氣氛，目光落在了佐助身上。
“你是誰？”
佐助是第一次見到自來也。
“嗯，漩渦鳴人的師父。”
這是自來也的回答。
自來也能看出來比起三忍的名號，佐助更願意去聆聽“鳴人的師父”說話。
“自來也大人，您怎麽會到這裏來……”
卡卡西有些驚訝自來也的出現。
木葉此刻正是百廢待興之際，所有忍者都在超負荷地工作著。
就連卡卡西也是難得能得到一小會兒的休憩，才能抽空和小櫻一起探望佐助。
“我也是被第五代火影要求的——綱手那家夥說自己的弟子最近情緒不好，課業的進度停歇不前，但她剛剛繼位第五代火影，村子裏的大小事宜讓她忙到都戒賭戒酒了實在沒空抽身——所以讓我這個也教導過這位弟子的‘一個月老師’也出出力。”
自來也看向小櫻。
“我……我會努力調整好情緒的，之後上課的時候會向師父和靜音師姐道歉的……自來也大人，實在是麻煩您了……”
小櫻趕忙回答，也向因為自己的事情而叨擾到了自來也感到抱歉。
“綱手並不是在責備你，她能理解你的心情……現在的綱手不僅僅是火影，也是你的師父，有煩惱大膽向她傾訴就好了——這才是綱手想要我轉達給你的話。”
聽到自來也的話，小櫻無言地點頭應允。
幫助綱手開解了一番小櫻，自來也重新注意著佐助。
“先從木葉的現狀和你說起吧……”
……
醫生檢查了一番蘇醒的佐助的身體情況。
確認佐助沒有大礙後，佐助連帶著病床轉入了隻要順利度過短暫的觀察期就能出院的觀察病房。
卡卡西和自來也在這之後都沒有待太久。
他們一個是木葉上忍的精英、一個是德高望重的三忍。
在當下的木葉需要他們兩個人的地方實在是太多了。
稍微休息一會兒，卡卡西和自來也便自覺回到了工作崗位上。
病房裏隻剩下靠坐在病床上的佐助，和端坐在床前圓椅上的小櫻。
兩個人都沒有說話。
小櫻正在削蘋果。
佐助則出神望著窗外，這間病房的能更好看到木葉現在的景色。
原本繁榮、建築交錯林立的街道已經消失不見。
隻剩下“一望無際”的景色。
讓木葉變成這樣的人……是鳴人。
自來也先前的話語縈繞在佐助的腦海裏，揮之不去。
砂隱和音隱。
第四代風影和大蛇丸。
向木葉投降的砂隱官方的說辭是這場針對木葉的襲擊，是大蛇丸一人謀劃。
第四代風影早已經被大蛇丸殺死，偽裝成第四代風影的大蛇丸欺騙了整個砂隱。
他們在中忍選拔考試的決賽上對木葉發動襲擊。
“音”的大蛇丸偽裝成了第四代風影，殺死了三代火影。
“砂”派來參加考試的忍班裏則有著一尾的人柱力，也就是我愛羅。
大蛇丸在政治意義、精神意義上毀滅了象征著木葉的火影。
物理上毀滅木葉的則是化身尾獸的我愛羅以及——
——鳴人。
“我才知道鳴人是……人柱力。”
佐助為自己的後知後覺感到懊悔。
在忍者學校的時候，為什麽鳴人什麽壞事都沒有幹，卻被所有人討厭——佐助從未深思過這個問題。
他隻是將鳴人所遭遇的一切視作理所當然，他並沒有對鳴人產生過厭惡，但也從未向鳴人伸出援手，隻將鳴人視作陌生人。
佐助的雙手用力握緊成拳。
直到大家從忍校畢業，佐助和鳴人被分配在第七班，佐助才遲來地開始去深入了解鳴人。
可……為時已晚。
“那些將我們當作同伴的話語，隻是鳴人的偽裝嗎？”
佐助回想起了當初在木葉森林裏突然包圍住第七班的那些戴著麵具的忍者……
他們毫不掩飾對鳴人的惡意。
鳴人在木葉裏一直都是這樣卑微苟活著嗎？
“可惡！”
佐助抬手，又狠狠落下捶擊床麵。
他根本得不到答案。
如果他早一點發現鳴人的異常，就能讓鳴人親口告訴他問題的答案。
如果自己變得更強，鳴人是否就會更多的信任自己，而不是將一切煩惱都藏在心裏，步入叛逃木葉這樣的極端選擇中。
佐助再一次感受著自己的弱小。
在最開始的波之國的任務就是如此……他遇到那個叫做再不斬的叛忍毫無應對之力。
在中忍選拔考試，他的寫輪眼甚至沒辦法洞察洛克·李的體術。
在木葉森林和我愛羅的戰鬥，他連咒印的力量都借用了，卻沒辦法打倒我愛羅。
佐助陷入了對自我深深的質疑。
難道說……自己根本就沒有成長嗎？
我這樣的人居然還可笑的自詡複仇者……別說複仇者了……自己連同伴的苦難都察覺不到，連同伴的痛苦都無法分擔……
我……
佐助陷入了思維的迷宮，找不到讓自我走出來的路。
他垂下腦袋，渾身顫抖。
——我阻止不了朋友的離去。
——我也沒辦法對兄長複仇。
佐助在名為“自我懷疑”的泥潭中越陷越深。
我——什麽都做不到嗎！？
正在這時，瓷碟上被精心削皮、切割的蘋果那飽滿多汁的果肉出現在佐助的視線中。
泛白的果肉就好像迷宮中引路的光。
讓佐助在刹那間清醒過來。
“佐助，吃些蘋果吧。”
小櫻的聲音讓佐助下意識扭頭望過去。
小櫻從佐助臉上看到了難得一見的表情。
佐助垂著眉，眼神空洞，整個人蔫在那兒，充滿悲傷。
“這副表情不適合你啦，佐助。”
小櫻對著佐助笑了笑，將手中的瓷碟向上捧高：“胡思亂想會影響你身體痊愈的時間，吃個蘋果改變一下心情吧。”
佐助有些愣神地注視著小櫻。
小櫻所展露出來的笑臉，並不是強顏歡笑——她，什麽時候變得這樣堅強了？
佐助從小櫻手上接過瓷碟，他很久沒有吃東西了，現在見到食物身體本應該會條件反射產生饑餓感才對。
但佐助沒胃口。
他隻是盯著碟中果肉，良久才開口問道：“小櫻你怎麽看待鳴人的……離開？”
猶豫了一會兒，佐助最後還是沒有說出“叛逃”兩個字。
但鳴人的行為的的確確是叛逃，而且是最惡劣的那一類——鳴人對整個村子下手了——不僅僅是木葉的忍者，連普通的村民都成為了鳴人的襲擊對象。
這一點，小櫻也很清楚。
鳴人確實將傷痛植入進了木葉的人心中，感受到傷痛的有佐助，也有小櫻。
“不知道啊。”
小櫻回答。
但她明明回答“不知道”，卻還是說了很多很多。
“我和佐助不一樣，還小的時候我可討厭鳴人了……但是為什麽呢？為什麽我會討厭鳴人？鳴人有做什麽要被我討厭的事情嗎？”
“我小的時候因為寬額頭被欺負的很慘……所以我也是個被人討厭的家夥……明明我也不被人喜歡，為什麽還要去討厭一樣不被人喜歡的鳴人？”
佐助靜靜聽著小櫻的自述。
對忍校的孩子來說，討厭鳴人才是常態啊。
從父母、從老師、從同齡人中毫無主見地吸收著“討厭鳴人”的思維。
於是明明自己沒有討厭鳴人的理由、不知道大人們為什麽討厭鳴人的理由——卻將鳴人視作疫病的源頭、視作可怖的洪水猛獸。
“井野她……送我繃帶紮頭發說我很可愛的時候，我真的好幸福——那是我第一次被除了父母以外的人喜歡——在之後的插花課上，井野說我是值得期待的還未綻放的花蕾的時候，我第一次明白了朋友的含義。”
小櫻繼續訴說著自己的過去，訴說著自己和井野成為朋友的經曆。
“被人討厭的我就這樣簡簡單單得到了自己想要的‘普通’的生活。”
“但鳴人從沒有得到過別人的喜歡，也從沒有得到過朋友——他日複一日，深陷在‘異常’中。”
“這一個月我一直在想，如果有人能在鳴人作出如今這般無法挽回的事情之前，將對鳴人的愛意大聲表達出來——鳴人是否會開始覺得木葉有著值得被他留戀的存在，慢慢慢慢地被我們改變——而不是現在這樣以狠辣的手段毅然決然逃離木葉？”
“這樣不切實際的幻想很可笑吧？可這連我自己都發笑的幻想……卻一直一直浮現在我的心頭，根本壓製不下去。”
“所以我想要變強……很強很強，至少要和師父那樣強……然後將這幻想說給鳴人聽。”
“我想告訴鳴人，木葉不是隻有討厭他的人——還有像我這樣喜歡他的人——雖然我這樣曾經也和其他人一樣沒來由討厭他的家夥的喜歡可能會讓鳴人感到作嘔——但我還是想告訴他——告訴他——我喜歡他。”
“如果我能把鳴人帶回來，我會和他一起用餘後一生贖罪——如果我沒辦法把鳴人帶回來，我就會用盡一切方法殺了他。”
“木葉對待鳴人的方式毋庸置疑是錯誤的……但我也實在沒辦法將鳴人毀滅木葉的行為視為正確……”
“我雖然不成熟，但好歹也算是個忍者——忍者所要做的並不多，隻要堅強的走在自己認定的忍道上就好了——和鳴人一起贖罪，或者和鳴人一起死——這就是我的忍道。”
小櫻終於說完了自己的想法，病房裏陷入了沉默。
最後，佐助出聲認同了小櫻的忍道。
“小櫻，你的想法並不可笑，沒有體會過你心情的家夥沒有資格嘲笑你的忍道——我會把鳴人帶回來，不論用何種手段都會帶他回來。”
“‘第七班之所以是第七班，是有著卡卡西老師和我們三人才是第七班’——在死亡森林中說出這樣話語的鳴人，已經代替我們證明了第七班的牽絆是真實的——即便這牽絆對現在的鳴人來說微小的可以忽略，但牽絆的新芽一定在鳴人的心中生長著。”
“我也會幫忙的，第七班一直都是一體的！”
小櫻也作出保證。
佐助點了點頭，積壓在他心頭的陰霾總算散去。
他突然覺得肚子有些餓。
佐助拿起手中瓷碟的一塊果肉，大快朵頤吞入腹中。
至少在此刻，佐助和小櫻都是如此盼望著第七班彼此的未來。
但忍者——不是那麽美好的存在。
忍者是——需要忍耐的人，忍耐常人無法忍耐的痛苦——肉體的痛苦、心靈的痛苦。
——九月。
——中忍選拔考試結束後的一個月。
——木葉三忍之一的大蛇丸，殺掉自己的師父、第三代火影猿飛日斬後的一個月。
——音隱和砂隱聯合在一起執行的木葉毀滅計劃後的一個月。
——九尾人柱力，原木葉忍者，現s級叛忍漩渦鳴人叛逃出木葉後的一個月。
有情報顯示，由各國s級叛忍組成的忍者傭兵組織“曉”的兩位成員——霧隱叛忍，幹柿鬼鮫以及……木葉叛忍，宇智波鼬出現在木葉村內。
“曉”出現在木葉後的一個星期。
夜晚，木葉某處發生了小規模的戰鬥痕跡。
如火燒般的黑色咒斑浮現在佐助全身，佐助艱難站立著，而在他的身旁則倒下了四個人。
少年；
少女；
胖子；
雙頭。
那是大蛇丸所創立的音隱村中的實力佼佼者——鬼童丸、多由也、次郎坊以及左近和右近。
同樣有著咒印的音忍四人眾敗於佐助一人之手。
手下敗將不值得過多關注，佐助的目光死死盯著不遠處觀看著他和音忍四人眾戰鬥的白發少年。
“你剛才說你叫君麻呂？你的同伴都被我打敗了，現在輪到你和我繼續戰鬥了！”
一直沒有出手的君麻呂隻是平靜地看著佐助，並沒有和佐助進行戰鬥的意願：“不用了，您已經證明了自己的力量。”
“我活不過今天晚上，所以我的力量隻會用在抵抗將您帶離木葉的過程中所遭遇到的木葉忍者身上。”
君麻呂微微躬背，向佐助展示著尊卑。
實力強大的他是卑，而佐助則是尊。
君麻呂看著佐助眼眶裏那顆在和音忍四人戰鬥中，再次因為咒印力量的衝擊而進化的紅色的三勾玉寫輪眼。
總是謙遜的君麻呂難得露出一副羨慕的表情。
但他很快收斂了情緒，對佐助開口說道：
“接下來，佐助大人。就讓我們音忍五人眾將您帶往大蛇丸大人的所在之處吧。”
——九月，音隱在夜幕中再次潛入木葉。
而整個夜晚發生的一切，在白天化作了火影辦公桌前的卷軸。
火影大人親啟絕密情報：
【木葉上忍，旗木卡卡西帶領的第七班，繼漩渦鳴人叛逃木葉之後。
木葉宇智波一族最後的遺孤——宇智波佐助。
確認叛逃大蛇丸。】