季薑躺在床上，仰麵看著屋頂，想起白天那番對話，臉上不禁現出笑容。
嗬！教訓起我來了，有意思。那麽多人見我大氣都不敢喘一聲，你這個小丫頭怎麽就不怕我？
是啊，她怎麽就不怕他呢？不知道，她就是不怕他。
新國王英俊，挺拔，有一種讓人不敢直視的威嚴，和自己想像中差不多。她很早就渴盼見到他了，他天下無敵，威名赫赫，多麽叫人仰慕啊！為什麽要怕他呢？
她心裏甜絲絲的，臉上帶著微笑，慢慢閉上眼睛。
雊！雊！雊！
奇怪，王宮裏從來沒有野雞的。怎麽回事？想爬起來看個究竟，但睡意已經襲上來，懶洋洋地實在不想動。算了，管它呢！也許前段時間打仗，宮裏人少了，就偷偷飛進來一兩隻吧！
睡吧！明天還要給他梳頭呢。季薑開始每天為齊王梳頭—雖然他不肯承認這個稱號，但她認定他就是了。
這位齊王果然就像他自己說的，起居毫無規律。每天批閱簡牘到深夜不說，有時半夜裏頭有緊急軍情來，總要立刻起身，處理完了再睡。這種事多了，季薑就奇怪：他這麽折騰，怎麽日常還能照樣精力十足地操練兵馬？
看到後來，季薑不忍心他整天這樣玩命，便主動幫他整理待批的簡牘。整理完後，齊王過來翻看一下，驚訝地道：“咦，我沒跟你說過呀，你怎麽知道這裏麵的輕重緩急？”
季薑道：“我看你批閱時總是先批這一類嘛！再說你平定齊國不久，當然是軍事第一，政事第二啦。”
齊王讚許地點點頭，道：“看不出你這個小丫頭，還有這一手！”
季薑得意地一揚臉道：“才知道呀？我會幹的事多了，隻是大王你不讓我幹我顯示不出來罷了。還有什麽事要做的？大王你盡管吩咐。”
齊王道：“沒什麽了，大主意總得我拿，別人也幫不上忙……哦，對了，這兩天我挺忙的，這樣吧，我用膳時你念一些簡牘給我聽，讓我抓緊時間多處理幾件事。”
一天午膳時，季薑為齊王讀著一份奏報。
“等等”齊王小心吹勺中滾燙的蕪菁肉羹，道：“你好像少念了幾段吧？我記得這人的奏報不上這一點。”
季薑道：“是不止，可他真正要說的就這些。”
齊王沉下臉道：“別給我亂作主張！萬一漏掉什麽要緊的話呢？快把原文念給我聽。”
季薑不高興了，道：“這人囉裏囉嗦的，廢話一籮筐！我好不容易才把要點揀出來。你喜歡看他的廢話，自己看，我不念！”說著把那冊竹簡往食案上一扔，差點砸翻齊王麵前那滾燙的羹湯。
齊王嚇了一跳，瞪了季薑一眼，拿起那簡冊看了起來。
才看了個開頭，齊王的眉頭就皺了起來。
季薑一臉幸災樂禍地看著他。
齊王好不容易才把那份廢話連篇的奏報看完，抬起頭看著季薑，神情似有些疑惑。
季薑狡黠地笑道：“怎麽樣？很有看頭吧？”
“季薑，”齊王躊躇了一下，道：“你……你是什麽時候看到這份奏報的？”
季薑道：“就剛才啊，怎麽了？”
齊王道：“剛才？就是你拿起來讀給我聽的剛才？”
季薑道：“是啊，還有第二個剛才嗎？”
齊王道：“你是一邊讀，就一邊把要點找出來了？”
季薑道：“那當然。等我慢慢琢磨好了再讀還來得及嗎？你叫我讀這些不就是為了省點時間？”
齊王看看奏報，再看看季薑，許久，才道：“繼續吧—就照你這法子讀。”難得有幾天空閑，齊王也不會找什麽鬥雞走馬之類的玩樂，隻偶爾練練劍，或者就一個人坐著下棋。他的棋盤與別人的不一樣，線條縱橫交錯，看得人眼花繚亂。
季薑好奇地看了幾天，道：“大王，自己跟自己下多悶！我陪你下好不好？”
齊王抬起頭來一笑，道：“很難的，你不懂的。”
季薑道：“哼！有什麽了不起，不就是按八卦方位來嗎？”
齊王一怔，似有些意外，道：“好，那你來試試。”
季薑在齊王對麵坐下，惱他看不起人，很用心地下起來，一心要殺殺他的威風。
下到二十步，季薑輸了。
看著一敗塗地的棋局，季薑又氣又羞，怎麽也搞不懂自己怎麽會輸得這麽快，於是伸手拂亂棋子，道：“不行，再來一局，剛才我大意了，第十七步應該走‘豫’位的。”
齊王一把抓住季薑的手，道：“季薑！”
季薑抬頭道：“好啦！我認輸還不行？再來一局吧，給我個機會嘛。”
齊王道：“不是的，季薑。告訴我，你學過這‘八宮戲’嗎？”
季薑道：“什麽七宮戲八宮戲，聽都沒聽說過！要學過還能被你殺得這麽慘？”
齊王怔怔地看著季薑，半響，才歎了口氣。
季薑道：“咦，大王，你贏了還歎什麽氣呀？”
齊王一臉愛惜地看著季薑，道：“我歎呀，吧你可惜是個女子。唉……丫頭，你知道你有多聰明嗎？”蒯徹、李左車等幕僚發現，齊王開始越來越頻繁地帶著那個“會梳頭”的小丫頭出入，討論軍機大事居然也不避著她，有時還很自然地叫她去取一些極其機密的文檔。於是取笑齊王道：“上回勸了半天，就選了這麽一個？大王，我們可是真搞不懂你的口味了。”
齊王道：“嗬！你們想到哪兒去了？也不看看她才幾歲？”
蒯徹道：“不是啊，大王。不管派什麽用場，擺在眼前的總得耐看一點吧。齊王宮美女如雲，你挑什麽樣的不行，單單挑了這麽一個醜丫頭，不怕人家笑話你嗎？”
齊王道：“哦，你們看著她醜啊？那我看到的跟你們不一樣，我是九方皋相馬，得其精而忘其粗，觀其內而忘其外。”
蒯徹底看著遠處季薑忙碌的背影，看了半天，搖頭道：“我橫看豎看，裏看外看，還是看不出她會個美人坯子。”
齊王笑道：“就說我看到的跟你們不一樣嘛！你沒注意到她那雙眼睛？什麽叫‘聰明盡眉眼’？這就是！老實跟你說，這小丫頭要是個男的啊，你們全都要……”
正說著，待者通報：“漢王使者到！”齊王忙叫快請。
使者進來了，原來是張良，故重逢，齊王又驚又喜，張良也很高興。
兩個坐下，敘了一番別來之情。隨後傳達了漢王的旨意：正式封韓信為齊王，另外再向齊王要五萬精兵，增援廣武前線。
齊王很爽快地答應了，寫了一道手令，再叫季薑拿來一去調兵符，一起交給張良。
李左車臉上露出不悅之意，沒告辭就揚長而去了。
蒯徹沒動，站在旁邊不聲不響地聽著，臉上毫無表情，不知道在想些什麽。
齊王和張良聊了一會前線戰況，張良站起來道：“漢王那邊還在等我的信，我得馬上趕回去抱歉不能久留。”說罷拱手告辭。
齊王起身相送。回來時，蒯徹也走了。
季薑道：“大五，這個張良跟你交情很好嗎？”
齊王點點頭，道：“人生難得一知己，他算是一個。可惜每次都是匆匆而別，總找不到機會好好促膝談一次。”
季薑道：“我看他心裏隻有一個漢王，跟他交朋友有什麽意思？”
齊王道：“他心裏隻有漢王是對的，漢王於他有知遇之恩，再說我和他是惺惺相惜，與實利無涉。”
季薑道：“‘與實利無涉’？哼！這世上還有什麽‘與實利無涉’的事？這次漢王不正是利用他跟你的交情來強要你的精兵嗎？”
齊王笑了笑，道：“不就是五萬精兵麽？我們間的交情又不是隻值這點兵馬。”
季薑道：“大五，你跟張良的交情是一回事，跟漢王是又一回事，別攪渾了！漢王這種無賴小人，貪得無厭，大王你又不是不知道，幹嗎總對他忍氣吞聲？以你的實力，早就可以跟他決裂了，何必還要向他俯首稱臣？”
齊王淡淡地道：“有些事你不懂。”
季薑氣得一跺腳，道：“好！我不懂！我不懂！你最懂！早知道不跟你說了，好心反被狗咬！”說完扭頭就跑。
齊王道：“喂！你說誰哪！你罵誰是狗？”
季薑已經跑遠了。
齊王笑笑，搖了搖頭。盡管齊王有些做法讓季薑無法理解，但她依然和以前一樣關心齊王的生活，所以當那隻該的野雞又開始莫名其妙地夜啼時，她決定說什麽也要逮住它，叫它以後再也不能打擾日理萬機的齊王的睡眠。
她在宮裏找了一夜。
第二天，她嗬欠連天地為齊王梳頭，齊王笑道道：“怎麽樣？吃不消了吧？早跟你說我起居無常，很難侍候的，還不信！”
季薑又打了一個嗬欠，道：“不是大王你難侍候，是那隻野雞難伺候。”
齊王目光一動，道：“你說什麽？野雞？”
季薑道：“近來不是老有野雞叫嗎？我怕它打擾你睡覺，昨晚我去抓它了……”
齊王道：“結果沒抓到，是吧？”
委薑道：“咦，大王，你怎麽知道的？”
齊王回過頭來，抓住季薑的手，拍了拍，微笑道：“好丫頭，辛苦你了，去睡吧。今天不要你侍候了，把覺補回來，以後別再管那隻野雞的事。你抓不住它的。”
季薑很高興地回到自己的房間，在床上躺下來。
補個覺是小事，她高興的是齊王的體貼，隻是說到那隻野雞的時候，齊王的神情似乎有些古怪，為什麽呢？項羽終於真正感覺到了那個他昔日不屑一顧的侍衛的份量。
他的愛將龍且率二十萬大軍伐齊，居然一天之間就敗了個幹幹淨淨，主帥當場被殺。二十萬哪！這是個數目？就韓信那點兵力，二十萬伸長脖子由他們砍，也得好幾天啊！這裏麵到底出了什麽毛病？
然而現在不是追根究底的時候，他必須麵對現實，趕快采取補救措施了。
他派了一個名叫武涉的說客來遊說齊王，希望能勸說齊王反漢聯楚，或者至少保持中立，三分天下。
武涉的口才不可謂不好，搬出一大套證據，說明漢王隻能同患難，不能共富貴，而項王與齊王有此時此刻，可以重新聯合雲雲。說得指天劃地，唇焦舌燥，自以為就算石人也動心了。
哪知齊王隻是這樣淡淡地回答道：“我在項王手下為臣，官不過郎中，位不過執戟，言不聽計不用，所以我才棄楚歸漢。漢王授我上將軍印信，給我數萬人馬，解衣衣我，推食食我，言聽計從，所以我才會有今天。背叛這樣親近信任我的人，是會遭天遣的。我不能接受你的建議，勞駕替我身項王道個歉吧。”
武涉走後，蒯徹來了。
蒯徹今天的打扮有些稀奇，青袍高冠，竹杖芒鞋，一副江湖遊士的樣子。一開口，說的話更稀奇道：“大王，想看個相嗎？”
齊王笑道：“蒯先生在玩什麽花樣？你什麽時候人這個了？我怎麽不知道？”
蒯徹底正色道：“在下年輕時曾受高人傳授，學過相術，不信大王您試試看”
齊王忍住笑道：“好吧，那你先說說看，給我看相是怎麽看的？”
蒯徹道：“貴賤在於骨骼，憂喜在於容色，成敗在於決斷，經此三項來參驗相人，萬無一失”
齊王點點頭，道：“嗯，倒也不是信口開河，有點道理，那你看看我這相怎麽樣？”
蒯徹向四周望了望，道：“我想單獨對大王說”
齊王揮手命左右退下。季薑最後一個退出。很細心的把門帶上了。
她覺得蒯徹不像是真要給大王看相，而是有什麽極其重要的事要說過了大半天，蒯徹才出來。皺著眉，似乎心事重得的樣子，一句也不說，就走了季薑跨進殿內，齊王也正起身向裏麵走去，見她進來，便道：“季薑，你來得正好，跟我到書房裏來一下。”
季薑跟上去好奇地道：“大王，蒯先生跟你說了些什麽”
齊王一邊走一邊道：“哦，沒什麽，就是看相”
季薑道：“騙人！看相看那個半天？”
齊王道：“信不信由你，反正就是看相”
季薑滿心懷疑，噘起嘴不說話。
齊王看了看她，一笑，跨進了書房門，季薑進來，齊王叫季薑先坐在一旁，自己取出筆墨，開始繪一幅圖畫，想一想，畫一畫，有時還用尺矩精心測量，季薑好奇，走到齊王背後看，一時卻看不出是什麽，隻得重又坐下，悶悶地看著。
畫完後，齊王將那幅畫交給季薑，道：“季薑，你去給我找個臨淄城手藝最好的冶工，叫他照這張圖給我打頂紫金冠，錢花多少無所謂，做工尺寸一定要地道，記住了嗎？”
季薑接過圖一看，外形果然是頂王冠，隻是構造挺複雜，她卷起圖一臉的不高興。
齊王道：“咦？又不是苦差事，你拉長了臉做什麽？”
季薑道：“神神秘秘搞了半天，我以為大王你在弄什麽軍政要務呢，原來是這個！大王，你以前可從來不講究這種衣冠飾物的呀！”
齊王道：“我現在講究了，怎麽，不行嗎？”季薑道：“沒什麽不行，你是大王麽！隻是你擋不住我在心裏看輕你”
“看輕我？”齊王笑了起來，“你這是跟我說話嗎？沒上沒下的”
季薑道：“”有上有下的人不敢跟你說真話，我可是真心為了大王你好，這叫“忠言逆耳”。
齊王笑道：“不得了，拿大道理壓起我來了！行了，快去給我辦事吧！”
季薑拿著圖畫怏怏不樂地向門外走去，走到門口，忽又回頭道：“大王，剛才蒯先生真的是在給你看相？”
齊王收拾著案上筆墨，道：“是啊”
季薑道：“那他說你的相是怎麽樣？”
齊王漫不經心地道：“他說：“相君之麵，位不過封侯且危險不安，相君之背，貴不可言”
季薑一怔：“麵相不過封侯，背相貴不可言？這算什麽意——啊，我知道了！”向四周看了一下，低聲道：“大王，他不是看相，是勸你背漢自立哪！”
齊王道：“我知道。”
季薑道：“你知道？那大王你是怎麽跟他說的？”
齊王道：“我說我會考慮的”
季薑急道：“這種事怎麽能考慮來考慮去要當機立斷！要我說上回你就不該把那五萬精兵給張良……”
齊王道：“那又是一回事，我應該給他的”
季薑更急，道：“怎麽會是另一回事？如果你早晚要和漢王角逐天下，就該趁早削弱他的實力，壯大自己，哪有這樣倒著來的？你這不是為自己的將來增加麻煩麽？”
齊王道：“我這麽做，有我的理由”
季薑道：“有什麽好理由？”齊王看了一會季薑，道：“丫頭，說你小吧，你好像又懂得挺多的。也好，就跟你說吧，也許人能理解，你聽說過我的過去嗎？”
季薑道：“聽說過。他們說你出身寒微，經曆過很多坎坷。大王，自古英雄多磨難，總算你已經出頭了，也沒白吃那些苦”
齊王點點頭，道：“正因為如此，你可以想像，一旦我得到權力，會對那些給予我權力的人產生怎麽樣的感激！你知道退避三舍的故事吧？”
季薑道：“知道。晉文公在外流亡時，楚成王厚待過他，後來他回國繼位為君，晉城楚城濮之戰時，晉軍退避三舍共九十裏地，以報前恩”
齊王道：“我也是這樣。登壇拜將之時，我在心中立下誓言：漢不負信，信不負漢。我也知道，漢王貪心重，疑心更重，我們君蔬未必能善始善終，但畢竟是他給我起家的軍隊，所以那時我就想好了，倘若將來他對我有侵奪之事，我必當讓他三次”
季薑道：“三次？在次……啊！已經有三次了！大王，你看，破魏，代後收你的精兵是一次，破趙後修武奪軍是第二次，平齊後再派張良來調你精兵是第三次，大王，你讓夠了，可以給他點顏色看看了！”
齊王笑笑，一揮手道：“行了，做你的事去吧”
季薑心中疑惑解開，便不再生悶氣，高高興興地拿著圖畫走開了晚上，那隻該死的野雞又開始啼叫了。
季薑拉開房門衝出去。
門外空蕩蕩，月光灑落在青石鋪的地麵上，冷冷清清。
一顆流星從頭頂劃過。
季薑仰頭觀看，流星拖著細細的光帶，向遠方飛去，漸漸消失。
今年像這樣的流星似乎特別多，她有好幾個晚上都看到有流星從王宮上方掠過了，不知怎地，她心裏生出一種不祥的預感。
像是在驗證她的預感，宮裏開始出現一些怪事一些東西陸陸續續的失竊，不久以後，又陸陸續續地重新出現，出現的地方千奇百怪，牆角，廚下，花園，有時甚至堂而皇之地出現在原地。也有一些東西失竊後就再也沒找著。
季薑先是以為宮裏出了內賊，但失竊的東西五花八門，也不見得特別值錢，：熏爐，銅鏡，陶壺、宮燈……竊賊為何不揀最值錢的偷呢？
當被竊物重新出現時，季薑感到不對勁了，世上哪有偷了東西再放回去的竊賊呢？她原不想拿這種雞毛蒜皮的小事去煩齊王的，但見有這樣的異狀，放心不下，便去跟齊王說了，不料齊王卻毫不在意地說了聲：“哦，知道了”
齊王近來好像心思很重，成天把自己關在書房不出來，也不大要季薑去讀簡冊了，可她看不出齊國近來有什麽事會讓他煩心的。
少了一些零零碎碎的小東西，季薑還可以忍受，但當宮裏憑空多出一樣龐然大物的時候，她再也忍不住了。
那天一大早，她睡眼惺忪地走近馬廄，想看看齊王準備今天騎著去看練兵的那匹追風是不是安分。
第一眼看到，她以為是自己眼花了。
揉揉眼再看，她驚恐地尖叫起來，把隔壁幾名馬夫都驚醒了。
眾人衝過來一看，也都大吃一驚。
兩匹一模一樣的追風站馬廄裏！一樣純白的毛色，一樣瘦長的四腿，連馬身上的烙印，拴馬的韁繩都是一模一樣的。
這件奇事很快就報到齊王那裏，齊王道：“嗯，別管它，由那馬待著。”
季薑忍不住了，道：“大王，我覺得這裏麵不對勁。”
齊王道：“什麽不對勁？”
季薑道：“我懷疑宮裏有內奸！”
齊王笑道：“別逗了，內奸白送我一匹馬？”
季薑發急道：“大王，你認真一點好不好？如果有人能神不知鬼不覺地把這麽大一匹馬弄進王宮，也能神不知道鬼不覺地潛入你的臥室，楚霸王要你的人頭，賞千金，封萬戶候！想要剌殺你的人排著長隊呢！”
齊王道：“賞千金、封萬戶候？我的腦袋就值這個價？咳！這個項羽，到現在還看不起我，下回我也開這個賞額要他的腦袋！”
季薑氣得直跺腳：“大王，大王，你是怎麽回事？人家跟你說正經的，你……”
紫金冠取來了，果然打造得很漂亮。
齊王拿起來望頭上比了比，較季薑道：“來，幫我梳一下頭，我要試試這頂新冠。”
季薑拿起黃楊木梳過來，為齊王解下舊冠，開始為他梳頭，一邊梳，一邊道：“大王，你近來為什麽事傷腦筋？”
齊王把玩著手裏的紫金冠，道：“嗯？你怎麽知道？”
季薑拔下一根頭發，齊王“哎喲”一聲，道：“幹什麽？”
季薑把頭發拿到齊王眼前，道：“大王，你看你都長白頭發了！我還從沒見你這麽傷神過。大王，到底有什麽事？我能幫你分點憂嗎？”
齊王接過白發，看了一會兒，回頭看看季薑，眼中有一種複雜的情感，道：“丫頭，你心真好。不過，不要替我擔心，我很快就不用傷腦筋了。”
季薑把他的頭撥轉過去，繼續為他梳著頭發，道：“到底是什麽事啊，能告訴我嗎？”
齊王又玩弄起手裏的紫金冠來，道：“唔……將來我也許會告訴你。”
一名待從慌裏慌張地進來稟報：馬廝裏那兩匹追風又隻剩一匹了。
齊王繼續玩弄著手裏的紫金冠，道：“哦，知道了，下去吧！”
季薑怔住了。
齊王道：“咦，怎麽不動了？還沒梳好哪，繼續啊！”
季薑道：“不行了，大王。王宮的守衛一定要換！這裏成什麽地方了？這麽大的活物，人家想弄進來就弄進來，想弄出去就弄出去，簡直如入無人之境！”
齊王道：“哎，不就一匹馬麽？沒事！你放心。來，繼續梳，梳好把這頂紫金冠給我戴上，我看看是個什麽樣子。”
季薑憂心忡忡地為齊王紮著發髻，道：“大王，你到底是怎麽了？這樣大的事，怎麽一點也不放在心上？”
齊王道：“嗨！你看你，多了一匹馬你緊張，少了一匹你又緊張。幹什麽呀？我本來就隻有一匹追風，現在這不是正常了嗎？”
季薑將紫金冠為齊王戴上，道：“大王，我不是說馬，我是說你。你……你近來有些變了，你自己知道嗎？”
齊王道：“哦？我變了？哪裏變了？我不知道啊。”
季薑道：“該關心的事，你和關心，不該關心的，你卻關心起來了。大王，你……你現在心裏到底在想些什麽啊？”
齊王道：“咦，什麽叫該關心的？什麽叫不該關心的？這是你的看法，不能硬加給我嘛。來，鏡子再過來一點。”
季薑捧著銅鏡站在齊王麵前：“大王，許多人一登帝王之位就變了，希望大王你不會……”
“再高一點，對！”齊王對著鏡子，滿意地欣賞著頭上的紫金王冠，道，“你看我象這樣的人嗎？”
四月，宮裏來了一位客人，神情冷漠，麵容瘦削，一身黑衣。
他自稱叫“滄海客”。
齊王對這位冷漠的客人很客氣，延入內室說話。這黑衣人卻似對齊王很不客氣——也不是不客氣，而是他對齊王說的話不恭敬得叫人吃驚。
他坐定下來的第一句話是：“很好，我主人果然沒看錯你。三年不到，你就取得了這樣的成就。”
侍立在角落的季薑驚訝得合不攏嘴：這人怎麽敢這樣跟大王說話？
齊王卻毫不以為忤地道：“一切皆拜貴主人所賜，大恩不言謝，圖你帶來了吧？”
季薑越聽越驚奇。
黑衣人道：“帶來了。”說著從懷中取出一卷圖畫模樣的東西，放在幾案上，又取出一卷小的，道，“計劃有些變動，你先幫我搜集一下這些東西。”
齊王接過那卷畫，展開看了一會兒道：“要這些東西幹什麽？工程上是用不著的。”
黑衣人道：“出了點意外，我主人丟了樣很重要的東西，必須以這些為原料重做一個。原料品種很多，純度又要高，搜集起來有些麻煩。不過你現在是一國之君，應該不難做到吧？”
齊王想了想，道：“得給我時間。”
黑衣人道：“兩年怎麽樣？”
齊王點頭道：“可以。”
黑衣人道：“我主人不會讓你白做的。等大事成功，他會額外給你報酬。”
齊王道：“不用了，他給我的已經夠多了。”
黑衣人道：“那你可以開工了吧？”
齊王道：“我還有一個要求。”
黑衣人道：“什麽要求？”
齊王道：“告訴我原因！”
黑衣人道：“什麽原因？”
齊王指著幾案上那卷大的畫卷，道：“施行工程的原因。”
黑衣人沉聲道：“我曾經跟你說過：凡人是不能窺測天機的！你隻要好好地去做就行了。”
齊王道：“但我必須知道！”
黑衣人的目光漸漸嚴厲起來：“你想毀約嗎？”
齊王道：“不，我隻是想知道原因，而且正是為了工程。”
黑衣人道：“什麽意思？”
齊王道：“我不能無緣無故大興土木，總要給國人一個交代。”
黑衣人道：“以你現在的權勢和威望，不管做什麽，都已經可以不作任何解釋了。”
齊王道：“也許，可你忘了一件事。”
黑衣人道：“什麽事？”
齊王道：“權力威望再大的帝王，也會老的。”
黑衣人一怔。
齊王緩緩地道：“工程耗時太長了，我可以控製現在，但不能保證將來。告訴我原因！那樣我也許可以製訂出一個長期有效的計劃，保證工程的實施。”
黑衣人搖了搖頭：“抱歉，不是我不肯告訴你，而是我自己也不知道。主人從沒跟我說過。”
齊王道：“那好，回去轉告你主人：我想見他。”
黑衣人全身一震，道：“你……你說什麽？”
齊王道：“我要見你主人，親自問他，他也許會告訴我原因的。”
黑衣人臉上露出古怪之極的神色，像是看到了什麽不可思議的事物，道：“你……你確定嗎？你真的想見我主人？”
齊王道：“是的。請你轉告他：不管那原因有多艱深，我相信我是能理解的，請他試一下。”
黑衣人看了齊王許久，點一點頭，道：“我可以把你的要求轉告給我的主人，但我什麽也不能保證。下個月我再給你回音。”說著，起身向外走。
齊王道：“等等，我還想問件事。”
黑衣人回過頭來，冷漠的臉上微現怒意，道：“我希望你不要再在工程的事上”
齊王道：“不，不是工程的事，我想問點關於你自己的事。隻是出於好奇，你若不願回答也沒關係。”
黑衣人有些意外地道：“關於我？什麽事？”
齊王道：“我記得你說過，你也隻是個凡人。”
黑衣人道：“不錯。”齊王道：“那你當初是怎麽跟隨了你主人的呢？”
黑衣人的目光忽然變得有些惆悵，許久，才道：“他和我曾祖有過交往，我出於仰慕，就追隨了他。”黑衣人的話很短，可不知怎的，三言兩語之中，卻似蘊含著無盡的滄桑之感。
齊王被他這樣的語調聽得一怔。
黑衣人看著他，輕輕歎息一聲，緩緩地道：“我走了。年輕人，你才華出眾，前途無量，好好把握住自己。別忘了我說過的話：與神做交易，是不能毀約的。否則，他能讓你得到的，也能讓你失去。”說完轉身離去。
季薑看著黑衣人離去的背影，又看看坐在那兒若有所思的齊王，覺得自己好像做了一場夢。齊王開始派人搜購一些稀奇古怪的東西：丹砂、雄黃、石墨、水晶、鉛、雲母、獨居石……有的一下子就要許多，有的卻隻要一點點。搜購來後，都分門別類堆在西配殿。
在齊王大忙特忙這些事的時候，剻徹再次求見，又眼齊王在密室裏嘰哩咕嚕了半天。
剻徹出來後，守在門外的季薑追上去道：“剻先生，剻先生。”
剻徹停住腳步，回頭道：“什麽事？大王又叫我嗎？”
季薑一笑道：“不是，是我有一些事想問先生。剻先生，我知道你在跟大王說些什麽，我隻想問問，大王同意了嗎？”
剻徹一笑道：“你小丫頭懂什麽？”說完轉身就走。
季薑道：“不就是勸大王背漢自立嗎？”.
剻徹猛地停住腳步，回轉身道：“你說什麽？”
季薑一撇嘴道：“緊張什麽！我又不會說出去。我也是和先生一樣的想法，也勸過大王，可就是摸不清大王的態度。先生，剛才大王怎麽說？他同意了嗎？”
剻徹看著季薑，歎道：“丫頭，難怪大王說你和別的女孩不同——可是，你難道沒發現大王現在都在忙些什麽？”
季薑道：“忙什麽？不知道啊，成天叫人找些稀奇古怪的東西，把西配殿都騰出來堆放這些玩意了。打仗好像是用不著這些東西的吧？”
剻徹道：“打仗？哼！丹砂、雄黃、鉛……這些不是煉丹用的嗎？”
季薑呆住了，許久，才猛地搖著頭道：“不！不會的！大王不是這樣的人，不會做這種荒唐事的！”
剻徹道：“我也不信啊，我認識他比你還早呢！可你看他現在這樣子，跟他說什麽他都心不在焉，不知在想些什麽。唉……他以前可不是這樣的啊！對了，季薑，你在大王身邊，你想想看，近來大王有沒有接觸過方士之類的人？”
季薑道：“沒有。哦，前兩天倒是來過一個神神秘秘的黑衣人，樣子冷冰冰的，自稱什麽‘滄海客。大王和他說了一大堆莫名其妙的話，我也聽不懂。隻是他們話裏好像沒提到什麽神仙丹藥之類的事啊！”
剻徹一頓足道：“那還不就是了？你以為方士都是直接打著神仙丹藥的旗號來的？這正是他們的狡猾之處啊。山遙路遠地繞過來，最後叫你墮入他的計中還不知道。唉！大王一世英明，怎麽會……”
嗬！教訓起我來了，有意思。那麽多人見我大氣都不敢喘一聲，你這個小丫頭怎麽就不怕我？
是啊，她怎麽就不怕他呢？不知道，她就是不怕他。
新國王英俊，挺拔，有一種讓人不敢直視的威嚴，和自己想像中差不多。她很早就渴盼見到他了，他天下無敵，威名赫赫，多麽叫人仰慕啊！為什麽要怕他呢？
她心裏甜絲絲的，臉上帶著微笑，慢慢閉上眼睛。
雊！雊！雊！
奇怪，王宮裏從來沒有野雞的。怎麽回事？想爬起來看個究竟，但睡意已經襲上來，懶洋洋地實在不想動。算了，管它呢！也許前段時間打仗，宮裏人少了，就偷偷飛進來一兩隻吧！
睡吧！明天還要給他梳頭呢。季薑開始每天為齊王梳頭—雖然他不肯承認這個稱號，但她認定他就是了。
這位齊王果然就像他自己說的，起居毫無規律。每天批閱簡牘到深夜不說，有時半夜裏頭有緊急軍情來，總要立刻起身，處理完了再睡。這種事多了，季薑就奇怪：他這麽折騰，怎麽日常還能照樣精力十足地操練兵馬？
看到後來，季薑不忍心他整天這樣玩命，便主動幫他整理待批的簡牘。整理完後，齊王過來翻看一下，驚訝地道：“咦，我沒跟你說過呀，你怎麽知道這裏麵的輕重緩急？”
季薑道：“我看你批閱時總是先批這一類嘛！再說你平定齊國不久，當然是軍事第一，政事第二啦。”
齊王讚許地點點頭，道：“看不出你這個小丫頭，還有這一手！”
季薑得意地一揚臉道：“才知道呀？我會幹的事多了，隻是大王你不讓我幹我顯示不出來罷了。還有什麽事要做的？大王你盡管吩咐。”
齊王道：“沒什麽了，大主意總得我拿，別人也幫不上忙……哦，對了，這兩天我挺忙的，這樣吧，我用膳時你念一些簡牘給我聽，讓我抓緊時間多處理幾件事。”
一天午膳時，季薑為齊王讀著一份奏報。
“等等”齊王小心吹勺中滾燙的蕪菁肉羹，道：“你好像少念了幾段吧？我記得這人的奏報不上這一點。”
季薑道：“是不止，可他真正要說的就這些。”
齊王沉下臉道：“別給我亂作主張！萬一漏掉什麽要緊的話呢？快把原文念給我聽。”
季薑不高興了，道：“這人囉裏囉嗦的，廢話一籮筐！我好不容易才把要點揀出來。你喜歡看他的廢話，自己看，我不念！”說著把那冊竹簡往食案上一扔，差點砸翻齊王麵前那滾燙的羹湯。
齊王嚇了一跳，瞪了季薑一眼，拿起那簡冊看了起來。
才看了個開頭，齊王的眉頭就皺了起來。
季薑一臉幸災樂禍地看著他。
齊王好不容易才把那份廢話連篇的奏報看完，抬起頭看著季薑，神情似有些疑惑。
季薑狡黠地笑道：“怎麽樣？很有看頭吧？”
“季薑，”齊王躊躇了一下，道：“你……你是什麽時候看到這份奏報的？”
季薑道：“就剛才啊，怎麽了？”
齊王道：“剛才？就是你拿起來讀給我聽的剛才？”
季薑道：“是啊，還有第二個剛才嗎？”
齊王道：“你是一邊讀，就一邊把要點找出來了？”
季薑道：“那當然。等我慢慢琢磨好了再讀還來得及嗎？你叫我讀這些不就是為了省點時間？”
齊王看看奏報，再看看季薑，許久，才道：“繼續吧—就照你這法子讀。”難得有幾天空閑，齊王也不會找什麽鬥雞走馬之類的玩樂，隻偶爾練練劍，或者就一個人坐著下棋。他的棋盤與別人的不一樣，線條縱橫交錯，看得人眼花繚亂。
季薑好奇地看了幾天，道：“大王，自己跟自己下多悶！我陪你下好不好？”
齊王抬起頭來一笑，道：“很難的，你不懂的。”
季薑道：“哼！有什麽了不起，不就是按八卦方位來嗎？”
齊王一怔，似有些意外，道：“好，那你來試試。”
季薑在齊王對麵坐下，惱他看不起人，很用心地下起來，一心要殺殺他的威風。
下到二十步，季薑輸了。
看著一敗塗地的棋局，季薑又氣又羞，怎麽也搞不懂自己怎麽會輸得這麽快，於是伸手拂亂棋子，道：“不行，再來一局，剛才我大意了，第十七步應該走‘豫’位的。”
齊王一把抓住季薑的手，道：“季薑！”
季薑抬頭道：“好啦！我認輸還不行？再來一局吧，給我個機會嘛。”
齊王道：“不是的，季薑。告訴我，你學過這‘八宮戲’嗎？”
季薑道：“什麽七宮戲八宮戲，聽都沒聽說過！要學過還能被你殺得這麽慘？”
齊王怔怔地看著季薑，半響，才歎了口氣。
季薑道：“咦，大王，你贏了還歎什麽氣呀？”
齊王一臉愛惜地看著季薑，道：“我歎呀，吧你可惜是個女子。唉……丫頭，你知道你有多聰明嗎？”蒯徹、李左車等幕僚發現，齊王開始越來越頻繁地帶著那個“會梳頭”的小丫頭出入，討論軍機大事居然也不避著她，有時還很自然地叫她去取一些極其機密的文檔。於是取笑齊王道：“上回勸了半天，就選了這麽一個？大王，我們可是真搞不懂你的口味了。”
齊王道：“嗬！你們想到哪兒去了？也不看看她才幾歲？”
蒯徹道：“不是啊，大王。不管派什麽用場，擺在眼前的總得耐看一點吧。齊王宮美女如雲，你挑什麽樣的不行，單單挑了這麽一個醜丫頭，不怕人家笑話你嗎？”
齊王道：“哦，你們看著她醜啊？那我看到的跟你們不一樣，我是九方皋相馬，得其精而忘其粗，觀其內而忘其外。”
蒯徹底看著遠處季薑忙碌的背影，看了半天，搖頭道：“我橫看豎看，裏看外看，還是看不出她會個美人坯子。”
齊王笑道：“就說我看到的跟你們不一樣嘛！你沒注意到她那雙眼睛？什麽叫‘聰明盡眉眼’？這就是！老實跟你說，這小丫頭要是個男的啊，你們全都要……”
正說著，待者通報：“漢王使者到！”齊王忙叫快請。
使者進來了，原來是張良，故重逢，齊王又驚又喜，張良也很高興。
兩個坐下，敘了一番別來之情。隨後傳達了漢王的旨意：正式封韓信為齊王，另外再向齊王要五萬精兵，增援廣武前線。
齊王很爽快地答應了，寫了一道手令，再叫季薑拿來一去調兵符，一起交給張良。
李左車臉上露出不悅之意，沒告辭就揚長而去了。
蒯徹沒動，站在旁邊不聲不響地聽著，臉上毫無表情，不知道在想些什麽。
齊王和張良聊了一會前線戰況，張良站起來道：“漢王那邊還在等我的信，我得馬上趕回去抱歉不能久留。”說罷拱手告辭。
齊王起身相送。回來時，蒯徹也走了。
季薑道：“大五，這個張良跟你交情很好嗎？”
齊王點點頭，道：“人生難得一知己，他算是一個。可惜每次都是匆匆而別，總找不到機會好好促膝談一次。”
季薑道：“我看他心裏隻有一個漢王，跟他交朋友有什麽意思？”
齊王道：“他心裏隻有漢王是對的，漢王於他有知遇之恩，再說我和他是惺惺相惜，與實利無涉。”
季薑道：“‘與實利無涉’？哼！這世上還有什麽‘與實利無涉’的事？這次漢王不正是利用他跟你的交情來強要你的精兵嗎？”
齊王笑了笑，道：“不就是五萬精兵麽？我們間的交情又不是隻值這點兵馬。”
季薑道：“大五，你跟張良的交情是一回事，跟漢王是又一回事，別攪渾了！漢王這種無賴小人，貪得無厭，大王你又不是不知道，幹嗎總對他忍氣吞聲？以你的實力，早就可以跟他決裂了，何必還要向他俯首稱臣？”
齊王淡淡地道：“有些事你不懂。”
季薑氣得一跺腳，道：“好！我不懂！我不懂！你最懂！早知道不跟你說了，好心反被狗咬！”說完扭頭就跑。
齊王道：“喂！你說誰哪！你罵誰是狗？”
季薑已經跑遠了。
齊王笑笑，搖了搖頭。盡管齊王有些做法讓季薑無法理解，但她依然和以前一樣關心齊王的生活，所以當那隻該的野雞又開始莫名其妙地夜啼時，她決定說什麽也要逮住它，叫它以後再也不能打擾日理萬機的齊王的睡眠。
她在宮裏找了一夜。
第二天，她嗬欠連天地為齊王梳頭，齊王笑道道：“怎麽樣？吃不消了吧？早跟你說我起居無常，很難侍候的，還不信！”
季薑又打了一個嗬欠，道：“不是大王你難侍候，是那隻野雞難伺候。”
齊王目光一動，道：“你說什麽？野雞？”
季薑道：“近來不是老有野雞叫嗎？我怕它打擾你睡覺，昨晚我去抓它了……”
齊王道：“結果沒抓到，是吧？”
委薑道：“咦，大王，你怎麽知道的？”
齊王回過頭來，抓住季薑的手，拍了拍，微笑道：“好丫頭，辛苦你了，去睡吧。今天不要你侍候了，把覺補回來，以後別再管那隻野雞的事。你抓不住它的。”
季薑很高興地回到自己的房間，在床上躺下來。
補個覺是小事，她高興的是齊王的體貼，隻是說到那隻野雞的時候，齊王的神情似乎有些古怪，為什麽呢？項羽終於真正感覺到了那個他昔日不屑一顧的侍衛的份量。
他的愛將龍且率二十萬大軍伐齊，居然一天之間就敗了個幹幹淨淨，主帥當場被殺。二十萬哪！這是個數目？就韓信那點兵力，二十萬伸長脖子由他們砍，也得好幾天啊！這裏麵到底出了什麽毛病？
然而現在不是追根究底的時候，他必須麵對現實，趕快采取補救措施了。
他派了一個名叫武涉的說客來遊說齊王，希望能勸說齊王反漢聯楚，或者至少保持中立，三分天下。
武涉的口才不可謂不好，搬出一大套證據，說明漢王隻能同患難，不能共富貴，而項王與齊王有此時此刻，可以重新聯合雲雲。說得指天劃地，唇焦舌燥，自以為就算石人也動心了。
哪知齊王隻是這樣淡淡地回答道：“我在項王手下為臣，官不過郎中，位不過執戟，言不聽計不用，所以我才棄楚歸漢。漢王授我上將軍印信，給我數萬人馬，解衣衣我，推食食我，言聽計從，所以我才會有今天。背叛這樣親近信任我的人，是會遭天遣的。我不能接受你的建議，勞駕替我身項王道個歉吧。”
武涉走後，蒯徹來了。
蒯徹今天的打扮有些稀奇，青袍高冠，竹杖芒鞋，一副江湖遊士的樣子。一開口，說的話更稀奇道：“大王，想看個相嗎？”
齊王笑道：“蒯先生在玩什麽花樣？你什麽時候人這個了？我怎麽不知道？”
蒯徹底正色道：“在下年輕時曾受高人傳授，學過相術，不信大王您試試看”
齊王忍住笑道：“好吧，那你先說說看，給我看相是怎麽看的？”
蒯徹道：“貴賤在於骨骼，憂喜在於容色，成敗在於決斷，經此三項來參驗相人，萬無一失”
齊王點點頭，道：“嗯，倒也不是信口開河，有點道理，那你看看我這相怎麽樣？”
蒯徹向四周望了望，道：“我想單獨對大王說”
齊王揮手命左右退下。季薑最後一個退出。很細心的把門帶上了。
她覺得蒯徹不像是真要給大王看相，而是有什麽極其重要的事要說過了大半天，蒯徹才出來。皺著眉，似乎心事重得的樣子，一句也不說，就走了季薑跨進殿內，齊王也正起身向裏麵走去，見她進來，便道：“季薑，你來得正好，跟我到書房裏來一下。”
季薑跟上去好奇地道：“大王，蒯先生跟你說了些什麽”
齊王一邊走一邊道：“哦，沒什麽，就是看相”
季薑道：“騙人！看相看那個半天？”
齊王道：“信不信由你，反正就是看相”
季薑滿心懷疑，噘起嘴不說話。
齊王看了看她，一笑，跨進了書房門，季薑進來，齊王叫季薑先坐在一旁，自己取出筆墨，開始繪一幅圖畫，想一想，畫一畫，有時還用尺矩精心測量，季薑好奇，走到齊王背後看，一時卻看不出是什麽，隻得重又坐下，悶悶地看著。
畫完後，齊王將那幅畫交給季薑，道：“季薑，你去給我找個臨淄城手藝最好的冶工，叫他照這張圖給我打頂紫金冠，錢花多少無所謂，做工尺寸一定要地道，記住了嗎？”
季薑接過圖一看，外形果然是頂王冠，隻是構造挺複雜，她卷起圖一臉的不高興。
齊王道：“咦？又不是苦差事，你拉長了臉做什麽？”
季薑道：“神神秘秘搞了半天，我以為大王你在弄什麽軍政要務呢，原來是這個！大王，你以前可從來不講究這種衣冠飾物的呀！”
齊王道：“我現在講究了，怎麽，不行嗎？”季薑道：“沒什麽不行，你是大王麽！隻是你擋不住我在心裏看輕你”
“看輕我？”齊王笑了起來，“你這是跟我說話嗎？沒上沒下的”
季薑道：“”有上有下的人不敢跟你說真話，我可是真心為了大王你好，這叫“忠言逆耳”。
齊王笑道：“不得了，拿大道理壓起我來了！行了，快去給我辦事吧！”
季薑拿著圖畫怏怏不樂地向門外走去，走到門口，忽又回頭道：“大王，剛才蒯先生真的是在給你看相？”
齊王收拾著案上筆墨，道：“是啊”
季薑道：“那他說你的相是怎麽樣？”
齊王漫不經心地道：“他說：“相君之麵，位不過封侯且危險不安，相君之背，貴不可言”
季薑一怔：“麵相不過封侯，背相貴不可言？這算什麽意——啊，我知道了！”向四周看了一下，低聲道：“大王，他不是看相，是勸你背漢自立哪！”
齊王道：“我知道。”
季薑道：“你知道？那大王你是怎麽跟他說的？”
齊王道：“我說我會考慮的”
季薑急道：“這種事怎麽能考慮來考慮去要當機立斷！要我說上回你就不該把那五萬精兵給張良……”
齊王道：“那又是一回事，我應該給他的”
季薑更急，道：“怎麽會是另一回事？如果你早晚要和漢王角逐天下，就該趁早削弱他的實力，壯大自己，哪有這樣倒著來的？你這不是為自己的將來增加麻煩麽？”
齊王道：“我這麽做，有我的理由”
季薑道：“有什麽好理由？”齊王看了一會季薑，道：“丫頭，說你小吧，你好像又懂得挺多的。也好，就跟你說吧，也許人能理解，你聽說過我的過去嗎？”
季薑道：“聽說過。他們說你出身寒微，經曆過很多坎坷。大王，自古英雄多磨難，總算你已經出頭了，也沒白吃那些苦”
齊王點點頭，道：“正因為如此，你可以想像，一旦我得到權力，會對那些給予我權力的人產生怎麽樣的感激！你知道退避三舍的故事吧？”
季薑道：“知道。晉文公在外流亡時，楚成王厚待過他，後來他回國繼位為君，晉城楚城濮之戰時，晉軍退避三舍共九十裏地，以報前恩”
齊王道：“我也是這樣。登壇拜將之時，我在心中立下誓言：漢不負信，信不負漢。我也知道，漢王貪心重，疑心更重，我們君蔬未必能善始善終，但畢竟是他給我起家的軍隊，所以那時我就想好了，倘若將來他對我有侵奪之事，我必當讓他三次”
季薑道：“三次？在次……啊！已經有三次了！大王，你看，破魏，代後收你的精兵是一次，破趙後修武奪軍是第二次，平齊後再派張良來調你精兵是第三次，大王，你讓夠了，可以給他點顏色看看了！”
齊王笑笑，一揮手道：“行了，做你的事去吧”
季薑心中疑惑解開，便不再生悶氣，高高興興地拿著圖畫走開了晚上，那隻該死的野雞又開始啼叫了。
季薑拉開房門衝出去。
門外空蕩蕩，月光灑落在青石鋪的地麵上，冷冷清清。
一顆流星從頭頂劃過。
季薑仰頭觀看，流星拖著細細的光帶，向遠方飛去，漸漸消失。
今年像這樣的流星似乎特別多，她有好幾個晚上都看到有流星從王宮上方掠過了，不知怎地，她心裏生出一種不祥的預感。
像是在驗證她的預感，宮裏開始出現一些怪事一些東西陸陸續續的失竊，不久以後，又陸陸續續地重新出現，出現的地方千奇百怪，牆角，廚下，花園，有時甚至堂而皇之地出現在原地。也有一些東西失竊後就再也沒找著。
季薑先是以為宮裏出了內賊，但失竊的東西五花八門，也不見得特別值錢，：熏爐，銅鏡，陶壺、宮燈……竊賊為何不揀最值錢的偷呢？
當被竊物重新出現時，季薑感到不對勁了，世上哪有偷了東西再放回去的竊賊呢？她原不想拿這種雞毛蒜皮的小事去煩齊王的，但見有這樣的異狀，放心不下，便去跟齊王說了，不料齊王卻毫不在意地說了聲：“哦，知道了”
齊王近來好像心思很重，成天把自己關在書房不出來，也不大要季薑去讀簡冊了，可她看不出齊國近來有什麽事會讓他煩心的。
少了一些零零碎碎的小東西，季薑還可以忍受，但當宮裏憑空多出一樣龐然大物的時候，她再也忍不住了。
那天一大早，她睡眼惺忪地走近馬廄，想看看齊王準備今天騎著去看練兵的那匹追風是不是安分。
第一眼看到，她以為是自己眼花了。
揉揉眼再看，她驚恐地尖叫起來，把隔壁幾名馬夫都驚醒了。
眾人衝過來一看，也都大吃一驚。
兩匹一模一樣的追風站馬廄裏！一樣純白的毛色，一樣瘦長的四腿，連馬身上的烙印，拴馬的韁繩都是一模一樣的。
這件奇事很快就報到齊王那裏，齊王道：“嗯，別管它，由那馬待著。”
季薑忍不住了，道：“大王，我覺得這裏麵不對勁。”
齊王道：“什麽不對勁？”
季薑道：“我懷疑宮裏有內奸！”
齊王笑道：“別逗了，內奸白送我一匹馬？”
季薑發急道：“大王，你認真一點好不好？如果有人能神不知鬼不覺地把這麽大一匹馬弄進王宮，也能神不知道鬼不覺地潛入你的臥室，楚霸王要你的人頭，賞千金，封萬戶候！想要剌殺你的人排著長隊呢！”
齊王道：“賞千金、封萬戶候？我的腦袋就值這個價？咳！這個項羽，到現在還看不起我，下回我也開這個賞額要他的腦袋！”
季薑氣得直跺腳：“大王，大王，你是怎麽回事？人家跟你說正經的，你……”
紫金冠取來了，果然打造得很漂亮。
齊王拿起來望頭上比了比，較季薑道：“來，幫我梳一下頭，我要試試這頂新冠。”
季薑拿起黃楊木梳過來，為齊王解下舊冠，開始為他梳頭，一邊梳，一邊道：“大王，你近來為什麽事傷腦筋？”
齊王把玩著手裏的紫金冠，道：“嗯？你怎麽知道？”
季薑拔下一根頭發，齊王“哎喲”一聲，道：“幹什麽？”
季薑把頭發拿到齊王眼前，道：“大王，你看你都長白頭發了！我還從沒見你這麽傷神過。大王，到底有什麽事？我能幫你分點憂嗎？”
齊王接過白發，看了一會兒，回頭看看季薑，眼中有一種複雜的情感，道：“丫頭，你心真好。不過，不要替我擔心，我很快就不用傷腦筋了。”
季薑把他的頭撥轉過去，繼續為他梳著頭發，道：“到底是什麽事啊，能告訴我嗎？”
齊王又玩弄起手裏的紫金冠來，道：“唔……將來我也許會告訴你。”
一名待從慌裏慌張地進來稟報：馬廝裏那兩匹追風又隻剩一匹了。
齊王繼續玩弄著手裏的紫金冠，道：“哦，知道了，下去吧！”
季薑怔住了。
齊王道：“咦，怎麽不動了？還沒梳好哪，繼續啊！”
季薑道：“不行了，大王。王宮的守衛一定要換！這裏成什麽地方了？這麽大的活物，人家想弄進來就弄進來，想弄出去就弄出去，簡直如入無人之境！”
齊王道：“哎，不就一匹馬麽？沒事！你放心。來，繼續梳，梳好把這頂紫金冠給我戴上，我看看是個什麽樣子。”
季薑憂心忡忡地為齊王紮著發髻，道：“大王，你到底是怎麽了？這樣大的事，怎麽一點也不放在心上？”
齊王道：“嗨！你看你，多了一匹馬你緊張，少了一匹你又緊張。幹什麽呀？我本來就隻有一匹追風，現在這不是正常了嗎？”
季薑將紫金冠為齊王戴上，道：“大王，我不是說馬，我是說你。你……你近來有些變了，你自己知道嗎？”
齊王道：“哦？我變了？哪裏變了？我不知道啊。”
季薑道：“該關心的事，你和關心，不該關心的，你卻關心起來了。大王，你……你現在心裏到底在想些什麽啊？”
齊王道：“咦，什麽叫該關心的？什麽叫不該關心的？這是你的看法，不能硬加給我嘛。來，鏡子再過來一點。”
季薑捧著銅鏡站在齊王麵前：“大王，許多人一登帝王之位就變了，希望大王你不會……”
“再高一點，對！”齊王對著鏡子，滿意地欣賞著頭上的紫金王冠，道，“你看我象這樣的人嗎？”
四月，宮裏來了一位客人，神情冷漠，麵容瘦削，一身黑衣。
他自稱叫“滄海客”。
齊王對這位冷漠的客人很客氣，延入內室說話。這黑衣人卻似對齊王很不客氣——也不是不客氣，而是他對齊王說的話不恭敬得叫人吃驚。
他坐定下來的第一句話是：“很好，我主人果然沒看錯你。三年不到，你就取得了這樣的成就。”
侍立在角落的季薑驚訝得合不攏嘴：這人怎麽敢這樣跟大王說話？
齊王卻毫不以為忤地道：“一切皆拜貴主人所賜，大恩不言謝，圖你帶來了吧？”
季薑越聽越驚奇。
黑衣人道：“帶來了。”說著從懷中取出一卷圖畫模樣的東西，放在幾案上，又取出一卷小的，道，“計劃有些變動，你先幫我搜集一下這些東西。”
齊王接過那卷畫，展開看了一會兒道：“要這些東西幹什麽？工程上是用不著的。”
黑衣人道：“出了點意外，我主人丟了樣很重要的東西，必須以這些為原料重做一個。原料品種很多，純度又要高，搜集起來有些麻煩。不過你現在是一國之君，應該不難做到吧？”
齊王想了想，道：“得給我時間。”
黑衣人道：“兩年怎麽樣？”
齊王點頭道：“可以。”
黑衣人道：“我主人不會讓你白做的。等大事成功，他會額外給你報酬。”
齊王道：“不用了，他給我的已經夠多了。”
黑衣人道：“那你可以開工了吧？”
齊王道：“我還有一個要求。”
黑衣人道：“什麽要求？”
齊王道：“告訴我原因！”
黑衣人道：“什麽原因？”
齊王指著幾案上那卷大的畫卷，道：“施行工程的原因。”
黑衣人沉聲道：“我曾經跟你說過：凡人是不能窺測天機的！你隻要好好地去做就行了。”
齊王道：“但我必須知道！”
黑衣人的目光漸漸嚴厲起來：“你想毀約嗎？”
齊王道：“不，我隻是想知道原因，而且正是為了工程。”
黑衣人道：“什麽意思？”
齊王道：“我不能無緣無故大興土木，總要給國人一個交代。”
黑衣人道：“以你現在的權勢和威望，不管做什麽，都已經可以不作任何解釋了。”
齊王道：“也許，可你忘了一件事。”
黑衣人道：“什麽事？”
齊王道：“權力威望再大的帝王，也會老的。”
黑衣人一怔。
齊王緩緩地道：“工程耗時太長了，我可以控製現在，但不能保證將來。告訴我原因！那樣我也許可以製訂出一個長期有效的計劃，保證工程的實施。”
黑衣人搖了搖頭：“抱歉，不是我不肯告訴你，而是我自己也不知道。主人從沒跟我說過。”
齊王道：“那好，回去轉告你主人：我想見他。”
黑衣人全身一震，道：“你……你說什麽？”
齊王道：“我要見你主人，親自問他，他也許會告訴我原因的。”
黑衣人臉上露出古怪之極的神色，像是看到了什麽不可思議的事物，道：“你……你確定嗎？你真的想見我主人？”
齊王道：“是的。請你轉告他：不管那原因有多艱深，我相信我是能理解的，請他試一下。”
黑衣人看了齊王許久，點一點頭，道：“我可以把你的要求轉告給我的主人，但我什麽也不能保證。下個月我再給你回音。”說著，起身向外走。
齊王道：“等等，我還想問件事。”
黑衣人回過頭來，冷漠的臉上微現怒意，道：“我希望你不要再在工程的事上”
齊王道：“不，不是工程的事，我想問點關於你自己的事。隻是出於好奇，你若不願回答也沒關係。”
黑衣人有些意外地道：“關於我？什麽事？”
齊王道：“我記得你說過，你也隻是個凡人。”
黑衣人道：“不錯。”齊王道：“那你當初是怎麽跟隨了你主人的呢？”
黑衣人的目光忽然變得有些惆悵，許久，才道：“他和我曾祖有過交往，我出於仰慕，就追隨了他。”黑衣人的話很短，可不知怎的，三言兩語之中，卻似蘊含著無盡的滄桑之感。
齊王被他這樣的語調聽得一怔。
黑衣人看著他，輕輕歎息一聲，緩緩地道：“我走了。年輕人，你才華出眾，前途無量，好好把握住自己。別忘了我說過的話：與神做交易，是不能毀約的。否則，他能讓你得到的，也能讓你失去。”說完轉身離去。
季薑看著黑衣人離去的背影，又看看坐在那兒若有所思的齊王，覺得自己好像做了一場夢。齊王開始派人搜購一些稀奇古怪的東西：丹砂、雄黃、石墨、水晶、鉛、雲母、獨居石……有的一下子就要許多，有的卻隻要一點點。搜購來後，都分門別類堆在西配殿。
在齊王大忙特忙這些事的時候，剻徹再次求見，又眼齊王在密室裏嘰哩咕嚕了半天。
剻徹出來後，守在門外的季薑追上去道：“剻先生，剻先生。”
剻徹停住腳步，回頭道：“什麽事？大王又叫我嗎？”
季薑一笑道：“不是，是我有一些事想問先生。剻先生，我知道你在跟大王說些什麽，我隻想問問，大王同意了嗎？”
剻徹一笑道：“你小丫頭懂什麽？”說完轉身就走。
季薑道：“不就是勸大王背漢自立嗎？”.
剻徹猛地停住腳步，回轉身道：“你說什麽？”
季薑一撇嘴道：“緊張什麽！我又不會說出去。我也是和先生一樣的想法，也勸過大王，可就是摸不清大王的態度。先生，剛才大王怎麽說？他同意了嗎？”
剻徹看著季薑，歎道：“丫頭，難怪大王說你和別的女孩不同——可是，你難道沒發現大王現在都在忙些什麽？”
季薑道：“忙什麽？不知道啊，成天叫人找些稀奇古怪的東西，把西配殿都騰出來堆放這些玩意了。打仗好像是用不著這些東西的吧？”
剻徹道：“打仗？哼！丹砂、雄黃、鉛……這些不是煉丹用的嗎？”
季薑呆住了，許久，才猛地搖著頭道：“不！不會的！大王不是這樣的人，不會做這種荒唐事的！”
剻徹道：“我也不信啊，我認識他比你還早呢！可你看他現在這樣子，跟他說什麽他都心不在焉，不知在想些什麽。唉……他以前可不是這樣的啊！對了，季薑，你在大王身邊，你想想看，近來大王有沒有接觸過方士之類的人？”
季薑道：“沒有。哦，前兩天倒是來過一個神神秘秘的黑衣人，樣子冷冰冰的，自稱什麽‘滄海客。大王和他說了一大堆莫名其妙的話，我也聽不懂。隻是他們話裏好像沒提到什麽神仙丹藥之類的事啊！”
剻徹一頓足道：“那還不就是了？你以為方士都是直接打著神仙丹藥的旗號來的？這正是他們的狡猾之處啊。山遙路遠地繞過來，最後叫你墮入他的計中還不知道。唉！大王一世英明，怎麽會……”