“閔合，將葉家父子叫來。”皇上緩聲說道。
“是。”閔合聽罷，匆匆衝入大雨中。
稍久，父子三人在閔公公帶領下行至福寧殿門口跪定。
“陛下，老臣教子無方、罪該萬死，逆子違抗聖意，請陛下降罪！”葉承嚴顫聲說完，將頭重重磕於地上。
“葉愛卿請起。感情之事，最難判是非對錯。葉傾染既已心有所屬，朕也不便強求。”皇上扶起葉承嚴，語氣平和說道。
“謝陛下。”葉承嚴起身，依舊不敢抬頭。
皇上轉而對傾染說道：“葉傾染，你一意孤行、違抗聖意，今日朕不罰你，對不起你父之教誨。”
“陛下，傾染自知罪無可赦，甘心受罰。”葉傾染跪地磕頭道。
“葉傾染違旨抗婚，今免去其刑部主事一職，杖責八十，謫戍東南邊關，下月二十五出發！”皇上神色凜然，沉聲說道。
“罪臣謝陛下隆恩！”葉傾染跪地謝恩。
“陛下，逆子無狀，還請陛下從輕發落啊陛下。”葉承嚴聞言，立刻跪地在為傾染求情。
“父皇不可”，榮歆此時從內廳出來。
聽到皇上旨意，她一臉驚恐道，“八十庭杖，他如何承受，父皇竟還狠心貶他去東南蠻夷之地？”
說著，榮歆快步至皇上麵前，一把拉住其胳膊，哀求道。
“有何不可，葉傾染拒旨抗婚，心裏壓根沒你，你還有心替他說話！”
此刻，一個熟悉的聲音從門外傳來。緊接著，韓皇後在侍從簇擁下跨入門廳。
“臣妾給陛下請安。陛下，臣妾愚見，葉家父子三人共同抗旨，實乃罪大惡極，必須重罰，方可正皇家威儀！”欠身說話間，韓皇後一雙鳳眼冷冷掃過葉家父子。
皇上並未答話，隻微皺眉，端看了皇後稍許。皇後偏愛公主，必是聽聞了葉傾染拒婚陳情之事才過來，看她此刻對葉家怒意滿滿，定是不願輕易饒之。
“皇後言之有理。”皇上輕聲道。
“陛下，前有肖家擬婚抗旨，現又有葉家拒婚不遵。放過肖家乃是陛下仁德，此次葉家這般有樣學樣，若不重罰，我皇家顏麵何在？威儀何在？”韓皇後言語犀利，此刻勢必要將葉家推上風口浪尖。
“皇後，朕知你痛恨葉家拂了公主心意，但朕心中有數，你不必多說。”皇上見皇後言語慍怒，威嚴正色道。
“這...是。”皇後無奈，憤懣閉嘴不再言語。
“葉傾染與公主親近卻不表露真心，害公主誤會，確實該罰。葉承嚴，你教子無方，亦責無旁貸。然朕念你年老體弱、忠心為國，便罰你官階自降一級，罰奉一年吧！”皇上語氣稍微緩和道。
“葉傾墨，你對公主不敬，朕今日要罷黜你的太子少師之職，你便做個太子詹事，另去內廷領杖責三十吧。”稍頓片刻後，皇上補充道。
“陛下！”皇後還欲再說，卻被皇上抬手製止。
“微臣謝陛下隆恩。”葉傾墨眼中悲憤，叩頭未語，反而是葉承嚴匍匐叩謝。
“父皇.......”榮歆也欲發言，亦被皇上阻止。
“閔合，帶葉傾染下去受刑。”
“是。”閔公公依令便帶著葉傾染離開。
“陛下......”葉承嚴欲說話，卻被皇上打斷，“葉愛卿，你攜子下去領罰吧。”
說話間，皇上擺擺手。
待幾人先後退出門殿，皇上方於前廳榻前坐定。
“皇後此次過來，是有何事？”皇上語氣溫柔說道。
“無事，隻是聽了葉傾染拒婚，便急急過來看看。”皇後臉上陰鬱舒展，但依然皺眉道。
“嗯，好吧。”皇上微笑，轉而問公主榮歆道：“歆兒，你可知，朕為何這般懲罰葉傾染？”
“父皇，歆兒知曉，葉傾染抗旨，該罰。隻是，八十杖責，謫戍邊關，委實有些重了。”榮歆嬌嗔道。
“那你可知，戍守邊關，乃是他自己之意？朕也隻是罰了他八十庭杖而已！”皇上輕聲道。
“他自己之意？他瘋了麽？為了拒婚，自請去那偏遠之地？”榮歆一臉難以置信。
“嗬嗬，誰說不是呢？所以啊，他心裏沒你是真，你亦無須再為他傷心失望。你該尋一真心對你之人做駙馬才是。”皇上微笑撫摸著榮歆的頭說道。
“父皇，我...我...哎！”榮歆負氣難言。
......
夜幕初降，大雨稍停。
閔公公送來一份加急密報。
皇上打開，裏麵內容，令他大吃一驚。
奏報顯示，鄭州西南地區一處密林裏，有一批私軍潛藏，人數約三萬，訓練有素，裝備精良。他們出沒於山野林間，行蹤詭秘，似有不可告人之秘密。
看完奏報，皇上緊鎖眉頭，疑竇叢生。這批私軍是誰訓練？藏身山野又意欲何為？
思忖間，皇上突然想起近日二皇子正在複查的京兆尹稅銀吞墨案，當下心中警覺，便立刻命閔合暗暗召榮訶前來。
許久後，榮訶來到福寧殿內廳。
“兒臣參見陛下。”榮訶跪地恭敬行禮。
“免禮，來，坐吧。”皇上指了指身邊錦榻，示意榮訶坐下。
榮訶恭敬坐定。
“訶兒，京兆尹稅銀貪墨一案可有進展？”
“回父皇，此案雖有重大進展，然幕後之人隱藏極深，兒臣尚未掌握確鑿證據。”榮訶沉聲回答。
“哦？你言下之意，此人已浮出水麵？”皇上反問榮訶。
“父皇，此的主犯眼下已然明確，乃前任府尹記昀之，主要通過官商勾結、行賄受賄、倒賣官職等手法，通過做假賬，將贓款劃入擬戶，最終化為私有。
隻是，調查許久，兒臣發現，之前追回的貪墨銀兩確為汴京一富戶私產，真正的稅銀去了哪裏，眼下還懸而未決！”榮訶分析道。
“調查許久，就無任何蛛絲馬跡嗎？”皇上疑惑。
“有。父皇，兒臣有一事，不知當講不當講。”榮訶略作遲疑，沉聲問道。
“你是侍禦史，有話直接言明即可。”皇上微舒一口氣，鼓勵榮訶道。
“父皇，兒臣從那記昀之身上查到，曾有大批貪墨稅銀被轉到韓右相手裏。”榮訶正色說道。
“韓弼州？總數有多少？”皇上心中一驚，略微狐疑看了榮訶一眼，方相信了這一事實。
榮訶神色誠懇堅定，令皇上對其信任瞬間增長許多。
“約二百萬兩！”榮訶平淡回答，聲音中帶著幾分凝重。
皇上皺眉。二百萬兩，不是個小數目，相當於小半個國庫收入了。這些銀兩竟轉都到了韓弼州手裏。聯想到之前所收奏折——彈劾後黨及韓右相，此刻的皇上內心震動，他韓弼州意欲何為？
“你可有證據？”沉吟許久，皇上語氣中帶了幾分嚴肅。
“父皇，這是兒臣從記昀之書房密室中找到的賬本，上麵詳錄了每筆銀兩的流入流出，其中，有一筆數目特別巨大，直接轉入至韓右相私庫。”榮訶說著，雙手將賬本呈上。
皇上接過賬本，一頁頁仔細翻閱，臉上的表情愈發嚴肅。
這些證據，若是拿到朝堂上，足以置韓弼州於死地。然而此刻，皇上心裏清楚，這個中水深灘湧，韓弼州於朝中勢力龐大，牽一發而動全身，若是處置不當，恐會引起朝局動蕩。
“榮訶，你做得很好，但切記，此事不可泄露，以免引起不必要之麻煩。”皇上看完賬本，對榮訶說道。
“兒臣明白。”榮訶答道。
“還有一事，朕聽聞鄭州西南密林有一支私軍，你查一下看是否與韓弼州有關。”皇上沉思片刻，又說道。
“父皇，此事兒臣正欲回稟，鄭州私軍，兒臣已著人查過了，起因正是京兆尹貪墨案贓款的去向。”
“哦？你是說韓弼州貪墨了京兆尹的稅銀去建了這支私軍？”皇上大驚失色。
“是。據兒臣所查，這批私軍規模不小，三萬人左右。他們訓練有素，裝備精良，有很強的隱秘潛伏意識。”榮訶沉聲道。
“榮訶，你眼下手中證據可足？”皇上輕聲暗問。
“線索來自記昀之的供述，目前隻探得了其裝備和部署，對於其主帥及背後統領人，目前還在查。”榮訶坦白。
“查得實據，第一時間奏報！”皇上神色冷峻道。
“是。兒臣遵命！”榮訶一臉正色。
“好，時辰不早了，你退下吧。”沉吟許久，皇上長恕一口氣，緩緩道。
“是。”
榮訶快兩步退出了內廳。
此刻，皇帝一人獨坐於福寧殿坐榻之上，深思許久，心頭始終洶湧澎湃。
“咳...咳...咳...哇...”
咳嗽、憋悶許久，皇上終於忍不住，“哇”地吐出一口鮮血。
“是。”閔合聽罷，匆匆衝入大雨中。
稍久，父子三人在閔公公帶領下行至福寧殿門口跪定。
“陛下，老臣教子無方、罪該萬死，逆子違抗聖意，請陛下降罪！”葉承嚴顫聲說完，將頭重重磕於地上。
“葉愛卿請起。感情之事，最難判是非對錯。葉傾染既已心有所屬，朕也不便強求。”皇上扶起葉承嚴，語氣平和說道。
“謝陛下。”葉承嚴起身，依舊不敢抬頭。
皇上轉而對傾染說道：“葉傾染，你一意孤行、違抗聖意，今日朕不罰你，對不起你父之教誨。”
“陛下，傾染自知罪無可赦，甘心受罰。”葉傾染跪地磕頭道。
“葉傾染違旨抗婚，今免去其刑部主事一職，杖責八十，謫戍東南邊關，下月二十五出發！”皇上神色凜然，沉聲說道。
“罪臣謝陛下隆恩！”葉傾染跪地謝恩。
“陛下，逆子無狀，還請陛下從輕發落啊陛下。”葉承嚴聞言，立刻跪地在為傾染求情。
“父皇不可”，榮歆此時從內廳出來。
聽到皇上旨意，她一臉驚恐道，“八十庭杖，他如何承受，父皇竟還狠心貶他去東南蠻夷之地？”
說著，榮歆快步至皇上麵前，一把拉住其胳膊，哀求道。
“有何不可，葉傾染拒旨抗婚，心裏壓根沒你，你還有心替他說話！”
此刻，一個熟悉的聲音從門外傳來。緊接著，韓皇後在侍從簇擁下跨入門廳。
“臣妾給陛下請安。陛下，臣妾愚見，葉家父子三人共同抗旨，實乃罪大惡極，必須重罰，方可正皇家威儀！”欠身說話間，韓皇後一雙鳳眼冷冷掃過葉家父子。
皇上並未答話，隻微皺眉，端看了皇後稍許。皇後偏愛公主，必是聽聞了葉傾染拒婚陳情之事才過來，看她此刻對葉家怒意滿滿，定是不願輕易饒之。
“皇後言之有理。”皇上輕聲道。
“陛下，前有肖家擬婚抗旨，現又有葉家拒婚不遵。放過肖家乃是陛下仁德，此次葉家這般有樣學樣，若不重罰，我皇家顏麵何在？威儀何在？”韓皇後言語犀利，此刻勢必要將葉家推上風口浪尖。
“皇後，朕知你痛恨葉家拂了公主心意，但朕心中有數，你不必多說。”皇上見皇後言語慍怒，威嚴正色道。
“這...是。”皇後無奈，憤懣閉嘴不再言語。
“葉傾染與公主親近卻不表露真心，害公主誤會，確實該罰。葉承嚴，你教子無方，亦責無旁貸。然朕念你年老體弱、忠心為國，便罰你官階自降一級，罰奉一年吧！”皇上語氣稍微緩和道。
“葉傾墨，你對公主不敬，朕今日要罷黜你的太子少師之職，你便做個太子詹事，另去內廷領杖責三十吧。”稍頓片刻後，皇上補充道。
“陛下！”皇後還欲再說，卻被皇上抬手製止。
“微臣謝陛下隆恩。”葉傾墨眼中悲憤，叩頭未語，反而是葉承嚴匍匐叩謝。
“父皇.......”榮歆也欲發言，亦被皇上阻止。
“閔合，帶葉傾染下去受刑。”
“是。”閔公公依令便帶著葉傾染離開。
“陛下......”葉承嚴欲說話，卻被皇上打斷，“葉愛卿，你攜子下去領罰吧。”
說話間，皇上擺擺手。
待幾人先後退出門殿，皇上方於前廳榻前坐定。
“皇後此次過來，是有何事？”皇上語氣溫柔說道。
“無事，隻是聽了葉傾染拒婚，便急急過來看看。”皇後臉上陰鬱舒展，但依然皺眉道。
“嗯，好吧。”皇上微笑，轉而問公主榮歆道：“歆兒，你可知，朕為何這般懲罰葉傾染？”
“父皇，歆兒知曉，葉傾染抗旨，該罰。隻是，八十杖責，謫戍邊關，委實有些重了。”榮歆嬌嗔道。
“那你可知，戍守邊關，乃是他自己之意？朕也隻是罰了他八十庭杖而已！”皇上輕聲道。
“他自己之意？他瘋了麽？為了拒婚，自請去那偏遠之地？”榮歆一臉難以置信。
“嗬嗬，誰說不是呢？所以啊，他心裏沒你是真，你亦無須再為他傷心失望。你該尋一真心對你之人做駙馬才是。”皇上微笑撫摸著榮歆的頭說道。
“父皇，我...我...哎！”榮歆負氣難言。
......
夜幕初降，大雨稍停。
閔公公送來一份加急密報。
皇上打開，裏麵內容，令他大吃一驚。
奏報顯示，鄭州西南地區一處密林裏，有一批私軍潛藏，人數約三萬，訓練有素，裝備精良。他們出沒於山野林間，行蹤詭秘，似有不可告人之秘密。
看完奏報，皇上緊鎖眉頭，疑竇叢生。這批私軍是誰訓練？藏身山野又意欲何為？
思忖間，皇上突然想起近日二皇子正在複查的京兆尹稅銀吞墨案，當下心中警覺，便立刻命閔合暗暗召榮訶前來。
許久後，榮訶來到福寧殿內廳。
“兒臣參見陛下。”榮訶跪地恭敬行禮。
“免禮，來，坐吧。”皇上指了指身邊錦榻，示意榮訶坐下。
榮訶恭敬坐定。
“訶兒，京兆尹稅銀貪墨一案可有進展？”
“回父皇，此案雖有重大進展，然幕後之人隱藏極深，兒臣尚未掌握確鑿證據。”榮訶沉聲回答。
“哦？你言下之意，此人已浮出水麵？”皇上反問榮訶。
“父皇，此的主犯眼下已然明確，乃前任府尹記昀之，主要通過官商勾結、行賄受賄、倒賣官職等手法，通過做假賬，將贓款劃入擬戶，最終化為私有。
隻是，調查許久，兒臣發現，之前追回的貪墨銀兩確為汴京一富戶私產，真正的稅銀去了哪裏，眼下還懸而未決！”榮訶分析道。
“調查許久，就無任何蛛絲馬跡嗎？”皇上疑惑。
“有。父皇，兒臣有一事，不知當講不當講。”榮訶略作遲疑，沉聲問道。
“你是侍禦史，有話直接言明即可。”皇上微舒一口氣，鼓勵榮訶道。
“父皇，兒臣從那記昀之身上查到，曾有大批貪墨稅銀被轉到韓右相手裏。”榮訶正色說道。
“韓弼州？總數有多少？”皇上心中一驚，略微狐疑看了榮訶一眼，方相信了這一事實。
榮訶神色誠懇堅定，令皇上對其信任瞬間增長許多。
“約二百萬兩！”榮訶平淡回答，聲音中帶著幾分凝重。
皇上皺眉。二百萬兩，不是個小數目，相當於小半個國庫收入了。這些銀兩竟轉都到了韓弼州手裏。聯想到之前所收奏折——彈劾後黨及韓右相，此刻的皇上內心震動，他韓弼州意欲何為？
“你可有證據？”沉吟許久，皇上語氣中帶了幾分嚴肅。
“父皇，這是兒臣從記昀之書房密室中找到的賬本，上麵詳錄了每筆銀兩的流入流出，其中，有一筆數目特別巨大，直接轉入至韓右相私庫。”榮訶說著，雙手將賬本呈上。
皇上接過賬本，一頁頁仔細翻閱，臉上的表情愈發嚴肅。
這些證據，若是拿到朝堂上，足以置韓弼州於死地。然而此刻，皇上心裏清楚，這個中水深灘湧，韓弼州於朝中勢力龐大，牽一發而動全身，若是處置不當，恐會引起朝局動蕩。
“榮訶，你做得很好，但切記，此事不可泄露，以免引起不必要之麻煩。”皇上看完賬本，對榮訶說道。
“兒臣明白。”榮訶答道。
“還有一事，朕聽聞鄭州西南密林有一支私軍，你查一下看是否與韓弼州有關。”皇上沉思片刻，又說道。
“父皇，此事兒臣正欲回稟，鄭州私軍，兒臣已著人查過了，起因正是京兆尹貪墨案贓款的去向。”
“哦？你是說韓弼州貪墨了京兆尹的稅銀去建了這支私軍？”皇上大驚失色。
“是。據兒臣所查，這批私軍規模不小，三萬人左右。他們訓練有素，裝備精良，有很強的隱秘潛伏意識。”榮訶沉聲道。
“榮訶，你眼下手中證據可足？”皇上輕聲暗問。
“線索來自記昀之的供述，目前隻探得了其裝備和部署，對於其主帥及背後統領人，目前還在查。”榮訶坦白。
“查得實據，第一時間奏報！”皇上神色冷峻道。
“是。兒臣遵命！”榮訶一臉正色。
“好，時辰不早了，你退下吧。”沉吟許久，皇上長恕一口氣，緩緩道。
“是。”
榮訶快兩步退出了內廳。
此刻，皇帝一人獨坐於福寧殿坐榻之上，深思許久，心頭始終洶湧澎湃。
“咳...咳...咳...哇...”
咳嗽、憋悶許久，皇上終於忍不住，“哇”地吐出一口鮮血。