黎仲舒的喜宴一過,許宴知便把心思放在西酈來訪以及春和宴上。


    陸凊說:“你見過西酈人嗎?”


    她搖頭。


    吳東澤說:“西酈民風開放,且熱情好客,不過在政事上也有些野心。”


    許宴知點點頭,“我也隻是從幾本遊記中看到過對西酈人的描述,與吳大人所說的前半句幾乎一致,至於後半句,書中倒也未曾提及政事。”


    陸凊:“你與瑞陽王共同負責此事,切記萬事小心,恐有陰謀。”


    許宴知想了想,說:“以我對瑞陽王這幾次短暫的接觸,我認為瑞陽王不會在國事上動心思。”


    吳東澤道:“你別忘了,到底還是政權者之一,防人之心不可無。”


    她笑了笑,“知道了,多謝二位大人提醒。”


    她順勢說:“二位大人的午膳都還沒用吧?不如我請二位大人去福聚樓用午膳?”


    陸凊搖搖頭,推脫道:“不必破費,又沒節沒喜的。”


    許宴知連忙說:“早前一直勞你們費心,若不讓我請你們二位好好吃一頓,我還有什麽法子向你們道謝?”


    她緊接著說:“吳大人你可沒理由推脫啊,你之前就已經答應過我的。”


    吳東澤哈哈一笑,攬過陸凊的肩,“陸大人,這小子可認死理兒啊,你不去,他還有更多辦法來表示謝意,走走走,不就一頓飯罷了,我們去就是。”


    許宴知立馬道:“付白,備車。”


    “是,大人。”


    福聚樓中,許宴知提議小酌,吳東澤稱好,陸凊卻不答應,說:“下午還要繼續當值,還是不飲酒 的好。”


    吳東澤便說:“不過小酌,不影響當值。”


    陸凊態度堅決,許宴知便笑道:“罷了罷了,陸大人這回咱不喝酒,那咱下一回就特意來喝酒吧。”


    “吳大人,下一回挑個好時辰,隻為喝酒可好?”


    吳東澤聞言答應,“如此,陸大人下回可就沒有理由再不讓我們喝酒了吧。”


    陸凊有些後知後覺,“哪裏還有下回,就此一次。”


    許宴知笑起來,“誒,咱這可都說好了啊,下回隻為喝酒,怎麽就沒有下一次了?”


    菜上齊時陸凊愣了愣,問道:“你這一頓要花多少銀子?”


    許宴知含糊其辭,“沒多少。”


    吳東澤原也想問,但想到許宴知的家底便幹脆閉上嘴不多問。


    許宴知認真回他:“陸大人放心,是我個人錢財,與都察院無關。”


    陸凊斜她一眼,“嘖,誰說你挪用公款?是覺得你菜點的太多,浪費。”


    許宴知嘿嘿一笑,“不多,不多,二位大人也莫要小瞧了我的飯量。”


    幾人閑談動筷,桌上的菜也所剩無幾,許宴知並未用飯,隻吃菜。吳東澤便打趣她,“你光吃菜不吃飯也不覺鹹的慌。”


    她喝了口茶,“我餓時才用飯,不餓便隻愛吃菜。”


    陸凊笑問:“你們大戶人家都這樣?”


    她也笑:“就我這樣。”


    三人吃飽便一同回了都察院,阿桃正送食盒來,許宴知問她:“不是差人回去通傳了嗎?不必送飯來。”


    “是糕點,你閑時零嘴。”


    許宴知聞言一笑,“都快把我喂胖了。”


    阿桃瞪她一眼,“薑祀倒是真胖了些,你渾身哪裏見胖?”


    “真不知道你飯都吃到哪兒去了。”


    她攬著阿桃往裏走,“肚子裏肚子裏,不然還能吃到哪兒去?”


    阿桃一邊走一邊說:“你讓我問老爺的我幫你問了,老爺說春和宴早年都會給他送貼,他就去過一回,覺著沒甚意思就再也不去了,日子久了也就慢慢不給他送貼了。”


    “老爺讓我問你,你是要去春和宴嗎?”


    她點點頭,說:“你且跟我爹瞞著我要去的事。”


    阿桃不多問,“好。”


    阿桃又說:“衣裳給你準備好了,你今夜就要穿嗎?”


    “嗯,讓他們不必等我用完膳。”


    “知道了。”阿桃頓了頓,還是說出口,“若是可以,還少喝些酒吧。”


    “好。”


    阿桃走後許宴知便忙著整理有關西酈的風土人情以及西酈皇室的人員情況。


    “大人,瑞陽王送來消息,城外停了輛馬車,說是來接大人的。”張戩進來通傳。


    許宴知聞言起身,去裏屋換下官袍,換上阿桃備好的衣裳。


    她穿戴好後匆匆趕到城外,駕車的車夫帶著墨色帷帽,叫人瞧不清楚容貌,他的衣袖上刺有花樣,其餘的與一般車夫的裝扮無二。


    車夫用手比劃著,示意許宴知上車。


    竟是個啞巴。


    許宴知上了馬車,車內還坐著兩人。這二人皆是黑衣打扮由福娃麵具遮麵,墨色衣袍加上這喜慶紅火的娃娃麵具竟無端透出些詭異來。


    許宴知坐在馬車主位,他二人一左一右端坐。左邊的人說:“請大人將麵具戴上。”


    許宴知有意試探,“等到了再戴不行嗎?”


    那人並未立馬回答,而是等右邊的人跟他比完手勢才再次開口,“大人,這是規矩。”


    許宴知掃了一眼他二人,心下明白了,這一左一右竟是一聾一啞。她將麵具戴上,那二人起身又在她的麵具前圍了黑布,“大人,這也是規矩。”


    許宴知靜靜坐著,眼前一片漆黑。人在看不見的情況下總會莫名慌亂,她暗自深吸一口氣,讓自己冷靜下來。


    許宴知也不知過了多久,馬車終於停下,她在下馬車時是被人攙扶下去的,等她再次眼前一亮時,她已經身處庭院之內。


    眼前有一小丫頭為她領路,許宴知並未多問,一邊留心著周圍環境一邊緊跟著那小丫頭。


    走過繞景的長廊,她被帶到一間屋中。


    “大人請坐。”


    許宴知聞言撩袍坐下,身後她進來的門被關上,她眼前正對的是以一副山水畫做裝飾的滑門,那小丫頭上前將滑門拉開,她這才發現滑門之外是一大木台,木台周圍的裝飾雕刻精美與木台相靠的牆上圖畫相呼應。


    這是個四方的露頭院子,許宴知位處正中,正對就是木台,而木台的左右方也是房屋,正如許晏知所處的屋子一樣。許晏知隻能瞧見布局,因屋子的兩側視線內都設有屏風,許晏知看不清左右屋內是什麽人。


    不多時,許宴知麵前的桌案上擺滿了吃食美酒,小丫頭就候在她身側,“大人,可需要喚人上來伺候?”


    她搖頭,這個人斜靠著放鬆,慵懶的打了個哈欠,“還未開始嗎?”


    許宴知其實也拿不準開始的是什麽,她隻能以漫不經心的姿態去試探。


    小丫頭笑了笑,“大人,再耐心一些。”


    她聞言一挑眉,端起桌案上就輕抿,將手腕上的佛珠摘下,一顆一顆的順著把玩,後又摘下手上的扳指拋著玩,又將扳指隨意一扔。


    扳指滾到角落,許宴知挑眼一笑,“勞煩姑娘了。”


    那小丫頭隻是含笑一點頭,將扳指撿起送到許晏知跟前。小丫頭是跪著的,雙手捧著扳指呈向她,頭微微低著,姿態盡顯謙卑。


    許宴知稍稍直起身子,朝小丫頭伸手,可她指尖並未在扳指上停留,而是扣在小丫頭的手腕上,她一用力,小丫頭驚呼一聲被她往前帶,手裏的扳指在掉落之際被許宴知的另一隻手接住。


    小丫頭被許宴知拉進懷裏,她整個人以跪趴的姿勢在許宴知懷中,小丫頭驚得抬眼一看卻正對上許宴知調笑含情的雙眸。


    許宴知將扳指遞到她麵前,“勞煩姑娘幫我戴上。”


    小丫頭掙脫不開隻能照做,她用另一隻拿過扳指,小心翼翼的幫許宴知戴上。


    許宴知放緩了聲音,“你認識我嗎?”


    小丫頭搖搖頭,“大人若是需要人伺候,我這就去喚人進來。”


    許宴知輕一笑,“依你之見,什麽樣的人需要伺候?”


    小丫頭依舊搖頭,“大人,我不知道。”


    “你真的不知道嗎?”


    許宴知的指腹緩緩劃過小丫頭的手腕肌膚,低低地說:“大人我沒什麽耐心,莫要讓我等得太久。”


    “去告訴你們東家,我一向不愛守規矩,也不喜歡久等,讓他別來磨我的耐心。”


    許宴知說完便鬆開了她,她朝許晏知行了一禮便退了出去。


    許宴知是做足了紈絝的架勢,鬆散的靠著,時不時喝著酒吃著菜,可她心中卻在盤算,這春和宴故弄玄虛這麽久,到底是想要做什麽。


    小丫頭再次進來時還領了幾個姑娘,說是來伺候許宴知的。許宴知勾唇一笑,“你替我挑一個,我若是不喜歡,就由你來伺候。”


    那丫頭一愣,連忙道:“大人,我不是伺候人的。”


    許宴知笑得促狹,“可是大人我就想讓你伺候。”


    小丫頭朝她跪下,“大人,我不賣身。”


    許宴知一聲冷笑,摔了手裏的酒杯,沉下臉來,“大人我說沒說過,莫言讓我久等。”


    她周身都散發的逼人的氣場,一同進來的姑娘們紛紛跪下不敢動彈。


    許宴知用指尖毫無規律的點著桌麵,她似笑非笑的說:“春和宴若是這般無趣下次就莫要再送請帖了,浪費時間。”


    屋內靜的可怕,許宴知氣勢未收,依舊逼人。沒一會兒就又進來一位姑娘,看打扮應是管事。


    那姑娘說:“這位大人息怒,還請大人隨我來。”


    許宴知沒動,隻是打量她一眼。


    她又說:“大人,春和宴的趣味才剛開始呢。”


    許宴知這才一笑,緩緩起身,她揉揉肩頸,用腳踢了踢那小丫頭的膝蓋,她其實並未用力,隻是用腳尖碰了碰,說:“若她有你這麽聰明,我也不會動怒。”


    那姑娘笑道:“大人消消氣,且隨我來吧。”


    許宴知跟著她左拐右拐又進了一間屋子,陳設與方才的差別不大,隻是滑門外的木台上不再是空空一片,那上麵是個被精心打扮過的女人。


    許宴知心中已然有了猜想,她漫不經心一問,“她,值多少?”


    那管事姑娘隻是笑了笑,“大人,得看你願意為她花多少。”


    “五百兩。”


    木台左側的屋中穿來聲音,右側的人也緊跟著加價,“五百五十兩。”


    管事姑娘問她:“大人不出價嗎?”


    許宴知料想她在試探便懶散一笑,用筷子敲了敲盤子的邊緣,“她還不及這盤菜有價值。”


    她笑了笑,“大人莫急,最好的總是要最後出場。”


    許宴知從懷裏拿出一袋銀子扔給她,“你最好莫要讓我失望。”


    她接過銀袋子笑了笑,行了一禮便退了出去。


    許宴知強忍下心中怒氣,她方才都不忍直視那木台上如商品一般的女子,那女子被打扮的精美,手腳皆有鎖鏈,眸中的麻木與絕望實在叫人痛心,兩側加價的聲音還在繼續。


    原來,這便是春和宴!


    許宴知袖中的手緊緊成拳,她強行讓自己恢複理智,目前她尚未徹底摸清春和宴情況,不能輕舉妄動,一旦打草驚蛇就很難查明事實真相。


    她算是明白了,為何春和宴從未給她送過請帖。


    那木台上的女人下去了,被送上來的是一古董瓷瓶,許宴知瞧了瞧,的確是難得的瓷瓶。


    左右又開始起價,許宴知隨意開了個價,被他們壓了下去,屋裏又進來一姑娘,許宴知便一副無所謂的模樣斜躺著,讓那姑娘給她倒酒。


    許宴知一邊喝著酒,一邊說:“都戴著麵具,你們知道都是誰嗎?”


    那姑娘嬌笑一聲,“就是要不知道才好呢。”


    “咱們這兒,隻認錢不認人。”


    “如此以來,大人們才安全不是嗎?”


    許宴知笑出聲,“好一個安全,”她抬手一指木台,“太無趣了,可還有別的?”


    那姑娘含笑道:“大人,總要一步一步來,慢慢來才能體會其中樂趣。”


    “你的意思是說,我還得多來幾次才能有資格見識到最有趣的?”


    “大人,慢慢你就知道其中玄妙了。”


    她又問:“大人,今夜是否要宿在這兒?”


    許宴知搖搖頭,調笑道:“沒個稱心的人兒陪著,我宿在這有何意義?”


    她含笑行禮,“那就祝大人下次能遇見稱心的人兒。”


    之後許宴知依舊被蒙麵送回城門口,她上了自己的馬車,摘下麵具,麵色凝重。


    春和宴的水太深,還需她多次赴宴探查。


    她有些心驚,天子腳下,竟有如此之宴盛行,想必這幕後東家的背景也不容小覷。

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