“許大人留步。”


    許宴知聞言頓步,拍了拍謝辭的肩示意他們先行。


    許宴知笑盈盈的望著周祺興,似是早有預料周祺興會來找她,“周大人找我何事?”


    周祺興笑意帶了討好,“這幾日聖上似乎心情不佳啊。”


    “是嗎?可我覺得聖上近日心情不錯啊,對人都是和顏悅色的。”許宴知故意加重“和顏悅色”四個字,依舊笑得清淺。


    “啊……是嗎?”周祺興帶了些訕訕,摸了摸鼻尖又說:“聖上近日對我好像有些不滿意啊,許大人你同聖上親近,不知許大人可否透露些緣由?”


    許宴知眉頭輕挑,“周大人此言差矣,我同聖上再親近畢竟也有君臣之分,我又如何能摸清聖上心中所想?”


    她繼續道:“咱們做臣子的,對聖上而言無非就是有沒有盡職盡忠,周大人不妨好好想想,盡職盡忠哪一個沒做好。”


    周祺興愣了一瞬,連忙道:“許大人提醒的是,我回去好好琢磨琢磨。”


    “對了許大人,你上次托我送給劉大人的禮我已經送過去了,”周祺興一副不滿的模樣,“這劉大人當真不知好歹,收了禮也沒句好話,瞧著麵色還有些難看。”


    周祺興此言已然說明了他的立場。


    許宴知聞言笑意加深,“周大人何必如此憤慨,我與劉大人本就不是能相互送禮的關係,他麵色難看也在意料之中。”


    周祺興點頭,“說的也是。”


    他接著說:“日後他若設宴我定是不會再去了,此人心胸狹窄得很。”


    周祺興微微躬身湊近,“哎,還得勞煩許大人替我在聖上麵前說說好話,我自然是對朝廷對聖上忠心耿耿。”


    “周大人放心,既然周大人如此盡職盡忠,我自會同聖上好好說一說的。”


    周祺興鬆了口氣,“許大人眼下忙不忙?我請你去東寶閣吃炙肉。”


    許宴知含笑應下,“那周大人破費了。”


    “無妨無妨。”


    許宴知同周祺興一道去了東寶閣,進門時她暗自留意了周圍的人。


    進了隔間,小廝進來上茶。


    “二位大人,吃點什麽?”


    “上你們店裏的招牌,許大人喝酒嗎?”


    許宴知搖頭,“不喝酒了,下午還得當值。”


    “那就上茶。”


    小廝走後周祺興又說:“許大人,聽說你近日都得去欽天監?”


    她點頭,“正是,我還從未擔任過祭祀‘神官’,很多事情都不了解,還需讓東方大人指導一二。”


    周祺興聽她提到東方令頤眉頭皺了皺,許宴知便問他:“怎麽了周大人?”


    周祺興舒展眉頭笑了笑,“嗐,也沒什麽,隻是想到這東方大人心中難免有些……許大人,我這樣說吧,周某在同人交往一事上從未遇到瓶頸,要麽笑臉迎人,要麽投其所好,對方總歸是不好落人臉麵,這東方大人就是這麽個例外。”


    “不論我是笑臉相迎還是投其所好,他都是一副冷淡模樣,你說這世上真有他這般不受任何事物影響的人嗎?”


    許宴知淡笑,“世事無常,人各有異,這東方大人的性子就是如此,也不必過多糾結。”


    周祺興想到東方令頤死氣沉沉的眼眸就打了個寒顫,“嘖,我實在是無法同他相處的。”


    許宴知回:“不提私交,東方大人在公事上卻毫不含糊,他自有他的領域,你我隻需同他做個同僚即可。”


    小廝很快把菜上齊,周祺興特意吩咐小廝不必留守伺候,待喚了再進來。


    周祺興給許宴知夾了塊肉,笑眯著眼,儼然將自身姿態放低,“許大人,你也知道我的性子,一向是廣愛交友的,眼下同許大人單獨見麵,怕是有人會覺得我已經站了隊。”


    許宴知也給周祺興夾了塊肉,“那周大人站隊了嗎?”


    周祺興依舊在笑,“我的心思許大人難道不知道嗎?”


    許宴知垂眸一笑,盯著碗中的肉,“我自是明白周大人的心思,隻是周大人,你的誠意怕是不夠,我能明白聖上不一定能明白。”


    周祺興口吻有些急,但明顯被他壓製了不少,“許大人,實不相瞞,劉承上回宴請我正是想要拉攏我站到柯相那一邊,可是許大人,我若真想站到柯相一邊我也不會將你托我送的禮物送去,此舉不就是同劉承挑明了我同許大人是一邊麽?”


    周祺興不傻,一旦選擇與劉承挑明立場那他的處境就變了,與其這麽不明不白的被柯簡之一黨視為眼中釘,倒不如就此尋求庇護,也好過落個不知名的死法。


    “我周祺興唯許大人馬首是瞻。”他舉著茶做敬茶之姿。


    許宴知頓了一瞬才伸手扶了扶周祺興的手,她輕笑:“錯了,周大人不該唯我馬首是瞻,是該為聖上。”


    周祺興也是一頓,立馬改口,“身為人臣,自是該盡職盡忠,隻是你我都是臣子,臣子之中也需要許大人來帶領,我定當聽命於許大人。”


    許宴知唇角一翹,眸中浮現玩味和幾分意味深長,她暗道周祺興不愧是圓滑之人,一番話下來哄的人滿意欣喜,此言既是向聖上表了忠心,也討好了許宴知。


    許宴知端起茶盞回敬他,“周大人客氣了,我年歲尚小,豈能擔得起帶領諸位大人之責,不過是他們看我年紀小讓著我罷了。”


    “許大人謙虛了不是?都察院的陸大人和吳大人都比你大了十多歲,可他們卻願意同你一起商討事務,這不正是因為許大人有能力嗎?”


    許宴知隻道周祺興實在太會說話,幾番下來皆是吹捧,她抿了抿茶,斷了話題,“周大人,吃菜吧,涼了可就不好吃了。”


    “是是是,許大人也動筷吧。”


    一頓飯下來還算舒心,許宴知同周祺興出了東寶閣就要分道而行,臨了周祺興問她:“許大人,可有何事需要我做?”


    許宴知搖頭,“你且放心,若有事我會聯係你。”


    “周大人慢走。”


    許宴知待周祺興的馬車駛遠才上了自己的馬車。


    馬車裏坐著兩個人,沈長安和韓偉中。


    “怎麽樣?”沈長安問。


    “算是表明了立場,但我也說了,他的誠意不夠,就看他如何做了。”


    韓偉中蹙眉,他還是不大相信周祺興會真心同他們站到一處,“我總覺得周祺興此人不可信,他一向油滑慣了又是極為勢力,難保經不住挫磨,旁人給他些好處怕就是能將他收買。”


    “周祺興無路可走,他若想活命隻能表明自己的立場。”


    沈長安問:“這是何意?”


    許宴知回答他:“上一回我就單獨見過周祺興,我故意透了周祺興單獨同我見麵的消息給劉承,就算周祺興真有意偏向柯簡之那劉承也不會輕易相信他,再加上周祺興當真替我去送禮,那更是在告訴劉承他是我這邊的人。”


    許宴知又靜了靜,“劉大人怎麽說?”


    “劉萬科同我想法一般無二。”韓偉中道。


    沈長安拍了拍許宴知的肩,“無妨,且看看周祺興會做到哪一步。”


    許宴知點頭,“韓大人你與周大人同在禮部,你與我的關係暫且別明示。”


    “他若有心,應是能猜到。”


    韓偉中不解。“他為何會猜到?”


    許宴知說:“當初太後事變,我曾去禮部找你,途中碰到了周大人,他當時應能猜到你是太後一黨,可最後你並未落罪。”


    韓偉中點頭,“按周祺興的性子,知道我與你是一黨必會同我親近,屆時我正好探探他的真假。”


    “對了,”許宴知說:“欽天監的東方大人曾特意找過我,說祭祀那日有異。”


    沈長安思忖片刻,“東方令頤不像是會說笑胡鬧之人,他若這樣說怕是要提防一二。”


    韓偉中也接話道:“禮部近日準備著祭祀事宜,我也巡查了好幾次,目前沒發生什麽事。”


    “嗯,我會和大理寺再查探情況的。”


    ……


    “大人,請帖。”


    “知道了。”許宴知隻隨手接過,視線還落在陸凊筆下的公文。


    吳東澤抽空瞥了一眼,“什麽請帖?”


    許宴知這才把視線落在手中請帖上,“杜府的?”


    “杜府?”陸凊筆尖一頓,“春蒐時你救的那家小姐?”


    吳東澤噗嗤一聲笑出來,“喲,怕是要成一段佳事。”


    許宴知無奈,“吳大人還是莫要調侃我了,我與那杜家小姐可是清清白白。”


    陸凊繼續落筆,“你是這樣想,那杜家小姐可不一定,女兒家的心思你又怎麽知道?”


    許宴知懶散將請帖放到一邊,“無論她怎麽想,我是不會去的。”


    吳東澤:“為何不去?”


    許宴知歪頭反問:“為何要去?”


    陸凊道:“你年紀也不小了,能找個順心意的姑娘成家也是不錯。”


    “可我才十九。”


    “十九怎麽了,旁人到你這個年紀通房都有好幾房了。”


    許宴知:“陸大人快寫你的吧。”


    吳東澤認真同他掰扯,“你別不聽,你這年紀若是還沒碰過女人,怕是日後成親要被新娘子嫌棄的。”


    “行行行,你們二位繼續吧,我出去透透氣。”


    吳東澤看著她逃也似的背影恨鐵不成鋼,“這許太傅也不管管?十九的兒郎了還是個雛,說出去定是要遭人笑的。”


    陸凊歎了歎,“許夫人走得早,後宅之事也無人替他操持,他自是不懂這些。”


    許宴知哪裏知道陸凊和吳東澤的想法,隻覺臊得慌便趕緊出了院子。


    她突然想到,自己十九還是雛又如何?謝辭和李忠明他們幾個二十有幾不也沒碰過女人麽?


    下回若陸凊和吳東澤再提此事,她定會把謝辭他們拉出來墊背。


    許宴知這廂剛回自己的院子,付白就在外頭喊著,“大人,謝大人來了。”


    話音剛落,謝辭就毫不客氣的推門而入,“誒,大白天的關什麽門?”


    許宴知沒好氣,“防你來。”


    “嘿,怎麽說話呢?小爺能來,是你許宴知的榮幸。”


    許宴知斜他一眼,“有事就說。”


    謝辭這才正經說:“平康路死了個人,重點是這人正是準備祭祀的工匠。”


    許宴知當即反應過來,“你是說跟東方大人所說的有關?”


    謝辭點頭,“我當時沒在意,但一聽到是工匠就親自接了這個案子。”


    “這工匠叫趙閆,人住在東河路卻死在了平康路,這兩路之間可隔著三個坊。”


    許宴知嚴肅道:“可有意外的可能?”


    謝辭搖頭,“魏岐查過死因,雖然現場看起來像是喝醉了酒從樓上摔下去,但魏岐說趙閆的後腦有過二次撞擊,他推斷趙閆當時從樓上摔下時隻是腑髒受損嚴重,而頭部並未有重傷,那時候人還沒死。”


    許宴知接話,“也就是說,是凶手見他沒死,提著他的腦袋狠狠撞向地麵這才導致趙閆的死。”


    “對,而且我去他當時墜樓的地方查過了,他自己摔下和被人推下的墜落位置是不同的,趙閆的屍體符合被人推下去。”


    他繼續說:“趙閆此人除了愛喝酒以外也沒什麽別的愛好,為人也還算友善基本排除了仇殺,況且趙閆一直是個單身漢,偶爾會去青樓找一個叫麗娘的女子,他與麗娘頂多是皮肉關係,構不成情殺。”


    “那便隻一個可能,殺人滅口。”


    許宴知又問:“他在祭祀中負責什麽?”


    “高台和神柱搭建。”


    她問:“你可曾去看過?”


    謝辭:“這不就等你一道去麽?”


    “那事不宜遲,現在去吧。”許宴知放下手中的事跟謝辭去了祭祀廣場。


    韓偉中領著一個總工匠正在等他們,“我聽說有個工匠死了,想著你們怕是會來我便在這等你們。”


    謝辭朝他頷首,“勞韓大人帶路。”


    許宴知和謝辭細細查看高台下的柱子,並未發現有何異常,她摸著其中一根柱子上細細的縫隙,“這是什麽?”


    總工匠回道:“這高台的柱子皆是由榫卯工藝拚接,細看下有縫隙是很正常的。”


    許宴知又看了看一旁神柱,皆有這樣一道細縫。


    韓偉中問:“怎麽樣?可有什麽異常之處?”


    許宴知搖頭,“未曾發現異常。”


    謝辭提議,“我倆去趙閆家中看看吧。”


    “嗯。”


    “許大人!”


    “謝大人!”


    兩道聲音突然響起,一個是都察院的小吏一個是大理寺的小吏。


    “許大人,出事了,陸大人遇到刺客了。”


    “謝大人,牢中有個刑犯逃了。”


    許宴知眉頭一蹙,“知道了。”她同謝辭對視一眼,謝辭當即明白她的意思。


    謝辭道:“知道了。”


    謝辭走時讓人給黎仲舒傳了信,信上隻寫了“東河路,趙閆”五個字。


    他二人分別時許宴知說:“今夜子時在東河路見。”


    “好。”

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