子時夜靜,萬家安寧。


    唯許府燈火通亮,眾人提心。


    廊道不時有人匆忙經過,隻留下一陣急促的腳步聲,從房中端出幾盆濃黑血水又不斷換了新盆送進去。院中知了一聲接一聲,似是在催人疾行,此刻祠堂相較靜些,隱隱有些誦經撥弄佛珠之聲。


    許昌茗手中佛珠正是許宴知手腕那串,他點香跪於牌位前合眼誦經祈福。


    “幾時了?”許昌茗緩緩睜眼,嗓音低啞。


    陸九揉了揉眼睛擦幹了眼淚,低低回應:“老爺,過子時了。”


    他哽咽一聲,“少爺那邊……還沒有消息,劉太醫還在診治,我瞧著……我瞧著從少爺屋裏端出不少血水……”


    許昌茗聞言輕蹙眉頭微一垂首再次合眼,撥弄佛珠的手有些發顫,堂內陷入寂靜唯有珠子的輕碰聲響,良久後他才開口道:“她年紀小,年少時受些苦,往後就不會受苦了。”


    嗓音沙啞,如墨夜枯樹。


    落到陸九耳中,是無盡蒼涼。


    陸九盯著許昌茗誦經背影,忍不住眼眶又紅,多少年前他意氣風發也道不信神佛,如今虔誠跪於祠堂滿口誦經隻為祈福。


    他老了,如正枯朽的鬆。


    日漸衰老,卻仍挺青直。


    這些年來陸九看得明白,許宴知自去了雲清學宮後他的日子並不好過,心中鬱悶無人排解,一人在這京城中守著偌大的許府難免沉鬱漸生。日子久了陸九便常常擔心他會撐不住倒下,他似是撐著一口氣等許宴知回來。


    或許這枯朽青鬆屹立不倒的支撐便是許宴知。


    陸九沒忍住掉淚,他連忙抬手擦淨,“老爺,少爺會沒事的。”


    許昌茗閉著眼,誦經依舊。


    堂外傳來一陣腳步聲,是阿桃。


    阿桃也是雙眼通紅,“沒事了,劉太醫說沒事了。”


    許昌茗猛一睜眼,手中佛珠一停,他眼眶濕潤,終於鬆了口氣。


    陸九連忙上前攙扶,“老爺小心些。”


    “無妨,我去看看她。”


    ……


    劉文芩今日在太醫院當差,從宮裏趕過去花了些時辰,因許宴知女子身份付白不敢輕易在京城尋大夫,隻能送她回許府,由許府來請熟悉的大夫。


    這一來二去,便將許宴知的毒拖得有些凶險。


    劉文芩出了一身大汗,許宴知中途又吐了幾回血,皆是濃稠發黑的血。血水不斷被端出又有新的盆來接,許宴知失了意識麵色蒼白竟是由吐出的血將唇染紅,她陷入昏迷任由劉文芩施針醫治。


    毒性不好壓製,反反複複上湧幾回,最凶的時候劉文芩剛壓下毒性將許宴知身子平放,一個轉身的功夫她便又是一口血吐出,血沾染她麵頰,順著脖頸又染紅了靠枕,她堪堪有些意識,卻因嗆血話語不清。


    她發抖的手用盡全力抓住劉文芩的衣袖,“若我……死……照……照顧好……我……爹……”她不斷嗆著血,血與眼角的淚混入枕芯。


    許宴知到夜時都還在吐血,劉文芩瞧得心疼,卻又隻能穩下心神救治,謝辭領著魏岐氣喘籲籲趕來,“劉太醫,我把善毒之人找來了。”


    魏岐正要上前把脈卻被劉文芩攔下,“我說症狀,你診斷便是。”


    魏岐隻當是宮中太醫不信他但救人性命要緊他便沒計較,魏岐心中隱隱有些不安,此毒本就凶險,再加之有過拖延更是難把控。魏岐與劉文芩直至過了子時才將許宴知體內之毒悉數逼出,毒雖被逼出但因失血過多她仍需用藥看護。


    劉文芩擦淨她麵上的血,低低一歎,“宴知,大難不死必有後福,往後你就有福了。”


    劉文芩到底也上了年紀,一整晚凝神太久,一時鬆懈下來身子有些不穩,魏岐扶著他出去,“他沒事了,隻是還得靜養。”


    付白失魂落魄的坐在台階上,衣襟的血已經凝固印入料中呈深色,他呆愣的盯著手上布滿的凝固血色,腦中還停留在許宴知毒發之時。


    謝辭聞言拍了拍付白的肩,“你們大人沒事了。”


    付白這才回神,立馬從台階上起身。


    “各位,容我們先進去清理一二。”寧肆紅著眼朝眾人頷首,與薑祀一道進去。


    榻上之人平靜無聲,如紙一般輕薄的身子似是稍有不慎就會破碎,她就這麽靜靜合眼躺著,麵上的蒼白叫人心驚,一隻手隱於被下,另一隻手放於在榻邊,指尖有些紅,因有血跡凝固。


    薑祀沒忍住又是一陣抽泣,寧肆擦擦眼淚按了按她的肩,“去擦擦少爺身上的血。”


    “嗯,你去拿身幹淨的衣裳,我替她換上。”


    “好。”寧肆應聲出去。


    等許昌茗到時薑祀正好替許宴知換好衣裳,她又喚了寧肆進去端了血水自己抱著髒衣一道出去,迎麵碰上趕來的許昌茗。


    許昌茗瞥見薑祀懷中血衣不由心中一緊,薑祀一見許昌茗就壓不下委屈害怕,嘴一撇就又要哭,阿桃連忙摸摸她的腦袋,“乖,先別哭,去把藥端來。”


    “好。”


    許昌茗在門前頓了頓,對謝辭他們道:“一同進去吧,你們也憂心許久了。”


    眾人一齊朝他拱手,“多謝太傅。”


    許昌茗坐在榻邊握著許宴知的手,將佛珠戴回她腕間,“好孩子,沒事了,現下受了苦往後就安穩了。”


    他這話不知是在安慰許宴知還是在安慰他自己。


    謝辭拍了拍李忠明的肩,眼神掃過付白,他二人先一步出去。


    “你們大人可有交代過你什麽?”


    付白道:“大人說無論救治如何,都要說她命不久矣。”


    謝辭眉頭微蹙,“你們大人到底是怎麽中毒的?”


    付白搖頭,“屬下也不知,屬下進去時大人已經吐血了。”他凝神想了想,“大人當時是喝了阿桃姑娘送來的藥,有些倦色,屬下出去之後沒一會就出事了。”


    他悄聲問道:“大人,是不是阿桃姑娘送藥時疏忽了,被人換了藥?”


    “沒有換藥的機會。”阿桃從屋裏出來,徑直朝他們走來,她繼續說:“少爺的藥我都是親自熬煮親自送去,沒有能換藥的機會。”


    謝辭則是問道:“那阿桃姑娘送藥途中可有發生什麽事?”


    阿桃仔細回想,“我是坐馬車去的都察院,沒發生什麽事。”


    “阿桃姑娘,藥渣呢?”


    “我包好給了你帶來的那人,連同熬藥的東西我也一並給了。”


    謝辭點點頭,“好,此事我們會去查清楚的。”


    阿桃有些猶豫但還是問出口,“謝大人不懷疑我嗎?”


    謝辭卻是反問,“許宴知醒來會懷疑你嗎?”


    阿桃眼眶一下泛紅,她搖搖頭,“不會。”


    謝辭輕笑安慰,“許宴知信你,我自也信你。”


    “多謝謝大人,有勞謝大人了。”


    謝辭擺擺手,眼底卻是漸漸寒涼凝聚,“許宴知此毒凶險,我自是不會放過背後之人。”


    ……


    許宴知中毒命不久矣一事傳遍了朝堂,靳玄禮氣得在早朝時發了一通大火,下命大理寺徹查,他有意在旨意中加上“若有疑,可先捕後呈罪證”,針對的是誰就不可言說了。


    一聽命不久矣,靳玄禮當即便要出宮探望,得謝辭傳信後放下心來又特意領著人到宮門口鬧了一出。


    “朕說了朕要出宮去探望許愛卿!”


    李公公苦著臉阻攔,“誒喲聖上誒,聖上貴為天子豈可隨意出宮?禦書房還有不少折子等著聖上批閱呢,聖上,國事為重啊!”


    “許愛卿中毒,命不久矣!李福德你明不明白什麽叫命不久矣?今日你若敢阻攔朕!朕砍了你的腦袋!”


    “聖上,您就是砍了奴才的腦袋也不能隨意出宮啊!”


    最後是許昌茗出言相勸才將靳玄禮勸回去。


    這一出傳的極快,宮內中很快便得了消息。


    “娘娘,您說這許大人真就命不久矣了嗎?”宮女青楚一邊給步月見搖著扇子一邊小心翼翼地問道。


    “哼,太張揚之人總是招人記恨,隻是可惜他一副好皮囊了。”


    “那娘娘可要趁此安慰安慰聖上,沒準聖上就……”


    步月見冷掃她一眼,“蠢貨,許宴知若真出了事聖上豈還有那心思?這不是上趕著觸黴頭嗎?”


    青楚連忙跪下請罪,“奴婢失言,娘娘饒命。”


    步月見懶怠的撐著下巴,“去探探誰與你蠢到一處去,想趁這個時候爭寵的。”


    “是,娘娘。”


    ……


    許宴知醒時屋內無人,屋外有交談聲。


    她喚了阿桃,喝了水潤過喉嚨後坐起身來,阿桃幫她披了一件衣裳,“謝大人他們在外頭呢。”


    “讓他們進來吧。”


    “許宴知你怎麽樣?可還有哪裏不舒服?”


    她搖頭,開門見山,“查到什麽了?”


    謝辭道:“魏岐檢查過阿桃姑娘熬的藥,確實是治受寒頭疼的,熬藥的也檢查過,都沒問題。”


    李忠明接話:“魏岐說你這毒蹊蹺,他一時也查不出。”


    許宴知擺擺手,“毒的事可以緩一緩,下毒之人你們可有何想法?”


    謝辭望著許宴知,“你怎麽想?”


    “與當初威脅杜河霖的是一夥人。”


    李忠明摸了摸下巴,“那就不好辦了,這夥人自上回就斷了線索,還真就是憑空消失了。”


    謝辭則是問:“你沒懷疑過柯簡之嗎?”


    她道:“我昏睡時一直在想,柯簡之為何殺我,可我想不出答案。”


    “一來,若我是柯簡之我絕對不會在這個時候下毒,劉承仍反對改法,我若這個時候對改法之人出手豈不是直接告訴他們人就是我殺的?二來,此時殺我毫無意義,我並未涉及他們當中利益,殺了我反倒引人起疑。三來,柯簡之需要一個平衡,我若死了,聖上沒了利器就隻剩瑞陽王與他兩相製衡,結局隻會兩敗俱傷。”


    李忠明點點頭,又道:“對了,你托嚴大人查的那個案子有結果了,嚴大人查到竟是柳下祁呈偷了你們都察院的特用紙,嚴大人順著柳下祁呈查下去,你猜怎麽著?”


    許宴知輕笑卻沒接話。


    謝辭哼笑道:“柳下祁呈是柯簡之的人,之前透了不少大理寺的消息出去,不僅如此,嚴大人還查出柳下祁呈利用職位之便偷放人犯,尋了具屍體劃花臉就替了人犯,辦案時隨意糊弄,收人賄賂。”


    他挑眼掃了她一眼,“你早知道會是這麽個結果吧?”


    許宴知一歪頭,“柳下祁呈不懼我與洪辰溪的官職必然是有靠山,我也隻能猜到順著柳下祁呈會查到些什麽,可具體能查到什麽我也不知道,這柳下祁呈還真是給了我驚喜。”


    謝辭抱著手上下打量她一眼,“我說你你這腦子怎麽轉的這麽快?才從大理寺出來轉眼就下了套,如你所願,柳下祁呈也回算是完了。”


    他又道:“朱潤生的案子我還在查具體細節我也不好過多透露,隻是這案子越查我越覺得這朱潤生怕是凶多吉少。”


    許宴知靜了靜,“能救下一條人命自然是好事,盡力而為吧。”


    “許大人!許師兄!”魏岐叫嚷著從外進來。


    “師兄你沒事吧?”


    她笑了笑,“托你的福,無大礙。”


    他拍拍胸膛舒了口氣,“話說這毒也真厲害,竟連我之前給你們的解毒丸都壓製不住。”


    此言一出三人皆是心虛一滯。


    魏岐眯著眼從許宴知麵上窺得一抹不自然,他問:“你不會沒吃我給你的解毒丸吧?”


    許宴知垂首摸了摸鼻尖,“這不是事發突然,沒帶在身上嗎?”


    “哈,”魏岐被氣笑,他後仰撫掌冷笑,“我說這毒怎麽這麽厲害,連我的解毒丸都壓製不住,沒成想你壓根沒把它放在心上,連帶都不帶!”


    李忠明和謝辭默契的垂首撥弄指甲。


    魏岐冷冷掃過他們二人,“拿來!”


    李忠明一臉無辜,“什麽?”


    “我給你們的解毒丸!拿來!”


    謝辭抿了抿唇半晌拿不出一瓶藥來。


    魏岐氣得連道三聲“好”,“就問吧,一問一個不吱聲,一個個真把自己當成閻王爺的好兄弟了?想死想活全靠交情唄?”


    “多新鮮呐,現成的解藥都不用,非得供著唄?”


    “諸位幾條命啊?能讓你們這麽造?真當自己是九條命的貓呐?”


    許宴知:“……”她從前怎麽不知道魏岐這麽會說話。


    謝辭和李忠明更是啞口無言,他倆算是魏岐的上官,如今被他說得一句話也說不出來。


    末了還得好聲好氣的保證,“我回去我就隨身帶在身上,去哪都帶著。”


    “對對對,我倆回去就帶在身上。”


    “師兄你呢?”


    許宴知立馬道:“帶!我一會就讓阿桃把東西找出來,我去哪都帶著。”


    “這還差不多。”


    許宴知默默瞥了一眼謝辭,謝辭又瞧了一眼李忠明,三人愣是不敢多說半個不字。

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