元和七年，靳玄禮逐步掌控由柯簡之一黨被清除而留下的空缺，朝中一時諸多新麵孔，局勢尚不穩定。
滁州、豐州等多個偏遠地州由朝廷出麵安撫，並抽調官員前往任職，特開設偏遠地州傳信之路，比以往要快上好幾日。
此前兵變中涉及助紂為虐的官員一律處斬，張刺史一幹忠勇人等皆被追封受賞。
餘崇交代完自己是如何同張刺史商量故意以叛徒之名投靠李郜後助宋盛攻城的原委，於府中自縊而亡。
元和八年，許宴知重提改律，仍有老臣反對，大理寺、刑部及都察院皆上書附議，新臣中讚同與否各占一半。
經三月有餘爭論，終得以重啟改律。
元和九年，瑞陽王勢力在新臣入朝時慢慢滲透，朝中局勢轉為靳玄禮、靳玄邕兩黨之爭，但雙方局麵仍未徹底撕破。
元和九年中除政事外，雜事繁多。
年初瑞陽王迎娶王妃，乃覃仲之女覃樂。
年末，大理寺少卿謝辭與安陽郡主沈玉寒得聖上賜婚，擇吉日完婚。
李忠明喜得一子，取名李衍。
禁軍統領喬賦笙於元和七年定親，元和九年特許離京完婚。
盡疏終辭都察院職務，離京四處遊曆。
小侯爺沈玉林與宋雲舒終成眷屬，於外疆完婚。
顧月笙正式入朝為官，任太常一職。
許宴知自元和六年查得一條柯簡之運送銀錢之路，三年間此路如銷聲匿跡尋不到半點痕跡，於元和九年終於查得新線索。
由這條新線索查得柯簡之或許也隻是權力分支，其背後可能還有真正的主謀尚不得知。
……
元和十年，初春。
院中的桃花開的正盛，樹下置一張桌案，桌案上散亂放著幾張練過字的紙，花瓣飄落將紙遮了個七七八八，一隻黑貓懶懶趴在桌案上，身上有落花也一動不動。
桌案旁坐著一個粉雕玉琢的小姑娘，約莫三歲左右的年紀，正兩手撐著下巴倚在桌案上碎碎念叨。
“宴知怎麽還不回來？”
“你說他知道我們在等他嗎？”
“他答應帶我們出去玩的，會不會忘了？”
樹下還有一張椅子，椅子上端端正正坐著個同小姑娘長相相似年紀相仿的男孩，此刻手裏正拿著書，眉眼低垂不似小姑娘那般活潑。
“我們是突然來的，義父自然不知道。”
“這個時辰已經下朝了，但義父需在都察院當值，這個時候是等不來他的。”
“義父素來說到做到，待他忙完了會帶我們出去玩的。”
小姑娘噘著嘴不大高興，趴在桌案上擺弄花瓣，時不時摸一摸那隻黑貓。
黑貓察覺動靜，懶懶睜眼看了看，露出一雙幽藍的瞳孔，尾巴勾了勾小姑娘的手，又趴回去了。
“阿桃，阿桃，阿桃。”
小姑娘耍無賴似的喊著，阿桃端著糕點笑吟吟走過來，“先吃點東西吧，少爺回來還得等一陣呢。”
小姑娘喜笑顏開的喊著：“阿桃最好了！”
男孩則是朝阿桃頷首，“有勞阿桃姑姑。”
阿桃笑了笑，心道這兄妹倆雖是龍鳳胎，但這性子實在是相差有些大。
許宴知這廂還不知府裏來了倆小祖宗，剛邁進都察院的大門就被人叫住。
“許大人！”
許宴知聞言頓步，是新任的通政院同知餘安。
見他麵有細汗，略有氣喘，她道：“何事如此著急？”
餘安抬袖擦擦汗水，“許大人，你快去看看吧，你們都察院的人和我們通政院的人打起來了。”
她蹙眉，當即轉步同他走，“怎麽回事？”
“都察院的都事姚正波和通政院參議張芝禾也不知怎麽了，說著說著就打起來了，旁人拉都不開，我想著這姚正波平日裏就聽許大人的話，所以就急急忙忙來找你了。”
許宴知壓下突突直跳的眉心，“知道了。”
待許宴知趕到，姚正波本還在氣頭上，見了她沉著臉而來立馬就安分了，老老實實站著挨訓。
許宴知問過了才知道，這二人打起來的原因很簡單，張芝禾不滿都察院審查的製度隨口抱怨了幾句，正巧被姚正波聽了去。
姚正波氣不過就同他理論，理論著理論著他倆就打起來了。
這二人打到最後自己都忘了是誰先動的手，誰對誰錯一時難以分辨。
許宴知沒發脾氣，隻是對餘安道：“餘大人，人我就帶回去了，至於通政院若對都察院有何不滿之處也歡迎來指教。”
餘安笑意訕訕，“不敢不敢，哪裏有什麽不滿呢？他們年輕人不懂事瞎胡說呢，我回頭就好好教訓他。”
姚正波垂著腦袋跟在許宴知身後，許宴知沒開口，他也不敢吭聲。
直到回了都察院許宴知才開口，“你還是孩子嗎？”
姚正波臉一紅，悶悶搖頭，“不是。”
她輕嗤，“孩子都比你懂事得多。”
“大人教訓的是。”
“回去思過，罰俸半月，寫自省書呈上來。”
姚正波懨懨應聲，“是，大人。”
張戩端著茶水進來，“大人，黎大人那邊給你傳了信，說是把孩子送到大人府上小住幾日。”
許宴知“嗯”一聲，沒再言語。
付白瞧著她神色，問道：“大人可是發生什麽事了？”
許宴知筆尖一頓，後很快恢複，“沒事。”
還能是什麽事？
一群長著舌頭隻會說人長短的閑人扯來扯去竟扯到了她頭上，說她如今年紀也該成家了。
竟還挑唆著靳玄禮給她賜婚。
若不是今日下朝被李公公提醒了一句，她怕是還不知道自己的終身大事外人倒比她還操心。
手中的筆再次一滯，幹脆被她“啪”一聲擱在桌上。
付白和張戩對視一眼，小心問道：“大人，若是不忙要不今兒先回府吧？兩位小主子怕是一直等你呢。”
她想了想，“嗯。”
她捏捏眉心站起來，“有事到府裏來找我。”
“是，大人。”
許宴知提前回府，一進院門就瞧見倆孩子正吃著糖葫蘆，薑祀笑眯眯的同他們一起吃，寧肆則是抱著佩刀和阿桃守在一邊看他們吃。
“零嘴吃這麽多，一會兒飯不吃了？”
許宴知一襲幕山紫的官袍正朝裏走，微風拂動衣擺，花瓣被卷到她身上。
黎雲熙一見著許宴知就放下手裏的糖葫蘆朝她跑過來，喜滋滋的喊著：“宴知你回來啦！”
許宴知輕笑著俯身把她抱起來，刮刮她的小鼻梁，“沒大沒小。”
黎言初也放下糖葫蘆走過來，規規矩矩的喊一聲，“義父。”
他小臉仰著，嘴角還沾著糖漬，“義父今日怎麽回來的這麽早？”
許宴知伸手擦擦他嘴角，“無事便回來了。”
黎雲熙攬著她的脖頸，“宴知，我想去看看小衍兒。”
許宴知笑了笑，“小衍兒整日除了吃就是睡，你去看了他也記不住你。”
她一手抱著黎雲熙，一手牽著黎言初往屋裏走，進了屋才放下抱著的小人兒，“功課做完了嗎？”
黎言初老實點頭，黎雲熙心虛搖頭。
許宴知點點小丫頭的額心，“你呀，整日盡知道調皮。”
黎言初抓著她的衣袖，“義父，你明日休沐嗎？”
“嗯。”
他眼眸亮了亮，“那義父可以帶我們去玩兒嗎？”
許宴知點頭，“可以。”
他咧著嘴抱上去，在她懷裏賴著不出來，小丫頭見了不甘示弱，也往她懷裏鑽。
許宴知哭笑不得，“我還能跑了不成？”
屋外傳來謝辭的聲音，“許宴知，許宴知？”
“渡危，渡危？”
他邁步進來，“你怎麽不答應呢？”
“有事直說就是，非得喊答應了才肯說？”
謝辭白她一眼，蹲下身來張開雙臂，“小言初，小丫頭，過來給幹爹抱抱。”
黎言初倒是老實走過去了，小丫頭卻沒動。
小丫頭說：“一人抱一個，不許貪心。”
謝辭笑著，“還挺會說。”
許宴知輕呷茶水，“說吧，什麽事？”
“明兒去萬佛寺吧。”
她挑眉，“都有誰？”
“你、我，還有李忠明，還有這倆孩子。”
黎雲熙噘著嘴，“萬佛寺有什麽好玩兒的。”
謝辭說：“萬佛寺後山有一大片水池，幹爹帶你摸魚去。”
小丫頭想了想，勉為其難道：“也行。”
“你呢？”謝辭勾勾黎言初的小下巴。
“義父去我就去。”
謝辭撇嘴，“什麽義父？叫的文縐縐的，都叫幹爹不就成了？”
小言初想了想，還是搖了搖頭，“好區分。”
“人家孩子想怎麽叫就怎麽叫，你別管太多。”
謝辭揉揉小言初的腦袋，“帶你妹妹出去玩一會兒。”
小言初點點頭，拉著小雲熙的手出去了。
謝辭坐到她對麵，“你還在查柯簡之那條線？”
“嗯。”
“結果如何？”
“大抵知道柯簡之背後還有人。”
謝辭蹙眉，“柯簡之把控朝局這麽久都還是隻是一個分支？那他背後之人的來曆豈不是太莫測了？”
“這背後之人我還在查。”
許宴知給他倒了茶，又道：“聽聖上的意思，嚴大人怕是要升遷，這大理寺卿的位置就空出來了。”
她淡淡抬眼，“你如何想？”
謝辭晃著茶杯，“自然是要爭取一番。”
“待當上大理寺卿官階就是正三品，屆時也正好迎娶玉寒。”
“我雖沒什麽太高的抱負，但官階也不能太低，屆時護不了她怎麽辦？”
屋外是兩個孩子打鬧的聲音，謝辭扭過頭去看，笑嘻嘻的說：“李忠明生了兒子，整日瞧著都喜滋滋的。”
“這幾年說快也快，說慢也慢，旁人都在往前走，你呢？”
許宴知唇角彎了彎，“如何算往前走？”
“別那麽悲觀，我也在往前走。”
謝辭撐著下巴，“你年紀也不小了，親事也該定了吧？”
“你真就一個歡喜的人都沒有？”
她淡笑，“若真有，我便是搶也要搶回來的。”
謝辭：“……”
“土匪嗎你？”
“嗯。”
“你還嗯？”
許宴知給他添茶，“喝茶吧你。”
滁州、豐州等多個偏遠地州由朝廷出麵安撫，並抽調官員前往任職，特開設偏遠地州傳信之路，比以往要快上好幾日。
此前兵變中涉及助紂為虐的官員一律處斬，張刺史一幹忠勇人等皆被追封受賞。
餘崇交代完自己是如何同張刺史商量故意以叛徒之名投靠李郜後助宋盛攻城的原委，於府中自縊而亡。
元和八年，許宴知重提改律，仍有老臣反對，大理寺、刑部及都察院皆上書附議，新臣中讚同與否各占一半。
經三月有餘爭論，終得以重啟改律。
元和九年，瑞陽王勢力在新臣入朝時慢慢滲透，朝中局勢轉為靳玄禮、靳玄邕兩黨之爭，但雙方局麵仍未徹底撕破。
元和九年中除政事外，雜事繁多。
年初瑞陽王迎娶王妃，乃覃仲之女覃樂。
年末，大理寺少卿謝辭與安陽郡主沈玉寒得聖上賜婚，擇吉日完婚。
李忠明喜得一子，取名李衍。
禁軍統領喬賦笙於元和七年定親，元和九年特許離京完婚。
盡疏終辭都察院職務，離京四處遊曆。
小侯爺沈玉林與宋雲舒終成眷屬，於外疆完婚。
顧月笙正式入朝為官，任太常一職。
許宴知自元和六年查得一條柯簡之運送銀錢之路，三年間此路如銷聲匿跡尋不到半點痕跡，於元和九年終於查得新線索。
由這條新線索查得柯簡之或許也隻是權力分支，其背後可能還有真正的主謀尚不得知。
……
元和十年，初春。
院中的桃花開的正盛，樹下置一張桌案，桌案上散亂放著幾張練過字的紙，花瓣飄落將紙遮了個七七八八，一隻黑貓懶懶趴在桌案上，身上有落花也一動不動。
桌案旁坐著一個粉雕玉琢的小姑娘，約莫三歲左右的年紀，正兩手撐著下巴倚在桌案上碎碎念叨。
“宴知怎麽還不回來？”
“你說他知道我們在等他嗎？”
“他答應帶我們出去玩的，會不會忘了？”
樹下還有一張椅子，椅子上端端正正坐著個同小姑娘長相相似年紀相仿的男孩，此刻手裏正拿著書，眉眼低垂不似小姑娘那般活潑。
“我們是突然來的，義父自然不知道。”
“這個時辰已經下朝了，但義父需在都察院當值，這個時候是等不來他的。”
“義父素來說到做到，待他忙完了會帶我們出去玩的。”
小姑娘噘著嘴不大高興，趴在桌案上擺弄花瓣，時不時摸一摸那隻黑貓。
黑貓察覺動靜，懶懶睜眼看了看，露出一雙幽藍的瞳孔，尾巴勾了勾小姑娘的手，又趴回去了。
“阿桃，阿桃，阿桃。”
小姑娘耍無賴似的喊著，阿桃端著糕點笑吟吟走過來，“先吃點東西吧，少爺回來還得等一陣呢。”
小姑娘喜笑顏開的喊著：“阿桃最好了！”
男孩則是朝阿桃頷首，“有勞阿桃姑姑。”
阿桃笑了笑，心道這兄妹倆雖是龍鳳胎，但這性子實在是相差有些大。
許宴知這廂還不知府裏來了倆小祖宗，剛邁進都察院的大門就被人叫住。
“許大人！”
許宴知聞言頓步，是新任的通政院同知餘安。
見他麵有細汗，略有氣喘，她道：“何事如此著急？”
餘安抬袖擦擦汗水，“許大人，你快去看看吧，你們都察院的人和我們通政院的人打起來了。”
她蹙眉，當即轉步同他走，“怎麽回事？”
“都察院的都事姚正波和通政院參議張芝禾也不知怎麽了，說著說著就打起來了，旁人拉都不開，我想著這姚正波平日裏就聽許大人的話，所以就急急忙忙來找你了。”
許宴知壓下突突直跳的眉心，“知道了。”
待許宴知趕到，姚正波本還在氣頭上，見了她沉著臉而來立馬就安分了，老老實實站著挨訓。
許宴知問過了才知道，這二人打起來的原因很簡單，張芝禾不滿都察院審查的製度隨口抱怨了幾句，正巧被姚正波聽了去。
姚正波氣不過就同他理論，理論著理論著他倆就打起來了。
這二人打到最後自己都忘了是誰先動的手，誰對誰錯一時難以分辨。
許宴知沒發脾氣，隻是對餘安道：“餘大人，人我就帶回去了，至於通政院若對都察院有何不滿之處也歡迎來指教。”
餘安笑意訕訕，“不敢不敢，哪裏有什麽不滿呢？他們年輕人不懂事瞎胡說呢，我回頭就好好教訓他。”
姚正波垂著腦袋跟在許宴知身後，許宴知沒開口，他也不敢吭聲。
直到回了都察院許宴知才開口，“你還是孩子嗎？”
姚正波臉一紅，悶悶搖頭，“不是。”
她輕嗤，“孩子都比你懂事得多。”
“大人教訓的是。”
“回去思過，罰俸半月，寫自省書呈上來。”
姚正波懨懨應聲，“是，大人。”
張戩端著茶水進來，“大人，黎大人那邊給你傳了信，說是把孩子送到大人府上小住幾日。”
許宴知“嗯”一聲，沒再言語。
付白瞧著她神色，問道：“大人可是發生什麽事了？”
許宴知筆尖一頓，後很快恢複，“沒事。”
還能是什麽事？
一群長著舌頭隻會說人長短的閑人扯來扯去竟扯到了她頭上，說她如今年紀也該成家了。
竟還挑唆著靳玄禮給她賜婚。
若不是今日下朝被李公公提醒了一句，她怕是還不知道自己的終身大事外人倒比她還操心。
手中的筆再次一滯，幹脆被她“啪”一聲擱在桌上。
付白和張戩對視一眼，小心問道：“大人，若是不忙要不今兒先回府吧？兩位小主子怕是一直等你呢。”
她想了想，“嗯。”
她捏捏眉心站起來，“有事到府裏來找我。”
“是，大人。”
許宴知提前回府，一進院門就瞧見倆孩子正吃著糖葫蘆，薑祀笑眯眯的同他們一起吃，寧肆則是抱著佩刀和阿桃守在一邊看他們吃。
“零嘴吃這麽多，一會兒飯不吃了？”
許宴知一襲幕山紫的官袍正朝裏走，微風拂動衣擺，花瓣被卷到她身上。
黎雲熙一見著許宴知就放下手裏的糖葫蘆朝她跑過來，喜滋滋的喊著：“宴知你回來啦！”
許宴知輕笑著俯身把她抱起來，刮刮她的小鼻梁，“沒大沒小。”
黎言初也放下糖葫蘆走過來，規規矩矩的喊一聲，“義父。”
他小臉仰著，嘴角還沾著糖漬，“義父今日怎麽回來的這麽早？”
許宴知伸手擦擦他嘴角，“無事便回來了。”
黎雲熙攬著她的脖頸，“宴知，我想去看看小衍兒。”
許宴知笑了笑，“小衍兒整日除了吃就是睡，你去看了他也記不住你。”
她一手抱著黎雲熙，一手牽著黎言初往屋裏走，進了屋才放下抱著的小人兒，“功課做完了嗎？”
黎言初老實點頭，黎雲熙心虛搖頭。
許宴知點點小丫頭的額心，“你呀，整日盡知道調皮。”
黎言初抓著她的衣袖，“義父，你明日休沐嗎？”
“嗯。”
他眼眸亮了亮，“那義父可以帶我們去玩兒嗎？”
許宴知點頭，“可以。”
他咧著嘴抱上去，在她懷裏賴著不出來，小丫頭見了不甘示弱，也往她懷裏鑽。
許宴知哭笑不得，“我還能跑了不成？”
屋外傳來謝辭的聲音，“許宴知，許宴知？”
“渡危，渡危？”
他邁步進來，“你怎麽不答應呢？”
“有事直說就是，非得喊答應了才肯說？”
謝辭白她一眼，蹲下身來張開雙臂，“小言初，小丫頭，過來給幹爹抱抱。”
黎言初倒是老實走過去了，小丫頭卻沒動。
小丫頭說：“一人抱一個，不許貪心。”
謝辭笑著，“還挺會說。”
許宴知輕呷茶水，“說吧，什麽事？”
“明兒去萬佛寺吧。”
她挑眉，“都有誰？”
“你、我，還有李忠明，還有這倆孩子。”
黎雲熙噘著嘴，“萬佛寺有什麽好玩兒的。”
謝辭說：“萬佛寺後山有一大片水池，幹爹帶你摸魚去。”
小丫頭想了想，勉為其難道：“也行。”
“你呢？”謝辭勾勾黎言初的小下巴。
“義父去我就去。”
謝辭撇嘴，“什麽義父？叫的文縐縐的，都叫幹爹不就成了？”
小言初想了想，還是搖了搖頭，“好區分。”
“人家孩子想怎麽叫就怎麽叫，你別管太多。”
謝辭揉揉小言初的腦袋，“帶你妹妹出去玩一會兒。”
小言初點點頭，拉著小雲熙的手出去了。
謝辭坐到她對麵，“你還在查柯簡之那條線？”
“嗯。”
“結果如何？”
“大抵知道柯簡之背後還有人。”
謝辭蹙眉，“柯簡之把控朝局這麽久都還是隻是一個分支？那他背後之人的來曆豈不是太莫測了？”
“這背後之人我還在查。”
許宴知給他倒了茶，又道：“聽聖上的意思，嚴大人怕是要升遷，這大理寺卿的位置就空出來了。”
她淡淡抬眼，“你如何想？”
謝辭晃著茶杯，“自然是要爭取一番。”
“待當上大理寺卿官階就是正三品，屆時也正好迎娶玉寒。”
“我雖沒什麽太高的抱負，但官階也不能太低，屆時護不了她怎麽辦？”
屋外是兩個孩子打鬧的聲音，謝辭扭過頭去看，笑嘻嘻的說：“李忠明生了兒子，整日瞧著都喜滋滋的。”
“這幾年說快也快，說慢也慢，旁人都在往前走，你呢？”
許宴知唇角彎了彎，“如何算往前走？”
“別那麽悲觀，我也在往前走。”
謝辭撐著下巴，“你年紀也不小了，親事也該定了吧？”
“你真就一個歡喜的人都沒有？”
她淡笑，“若真有，我便是搶也要搶回來的。”
謝辭：“……”
“土匪嗎你？”
“嗯。”
“你還嗯？”
許宴知給他添茶，“喝茶吧你。”