從繁園出來，許宴知留傅淵一道回城，二人同乘一輛馬車。
“吏部的自查情況或許不樂觀。”
許宴知沒應聲，垂首提壺，傅淵接過她手中茶壺，“聖上欲查貪汙，都察院和吏部自是要協同查辦，查外前先查內，兩處自查理所應當。”
“隻是吏部內部未必就心甘情願。”
許宴知掃一眼傅淵倒的茶，身子往後稍稍椅著，嫌熱便隨手解開衣領扣子，平淡道：“繼續。”
“洪大人與許大人相熟，自查一事最先也是由洪大人提出，柏大人雖也沒異議，但吏部中的怨言大多都衝著洪大人去了。”
“明麵上洪大人和柏大人是一同準許此事，看上去二人意見相同，實則底下人分為了兩派。”
“一派讚同，一派明麵讚同實則反對，且反對之人占多。”
許宴知輕嗤，“表麵和平私下分裂，倒也不意外。”
“那麽傅大人，你是喝哪杯茶的人？”
傅淵麵色平淡，“自是有幸能和許大人喝同一壺茶的人。”
“京中人人都知道許大人的茶皆是上品，能得許大人一杯茶實乃幸也。”
“不知這眼前杯茶我是否有幸能品嚐。”
許宴知細細摩挲扳指，笑意不算濃，“這杯茶是你倒的，沒理由不讓你嚐。”
“那就謝過許大人了。”
她端起茶杯輕呷，又道：“吏部中的矛盾你有何看法？”
“許大人，難保不會有人在背後煽風點火，故意挑起內部矛盾。”
“你覺得會是誰？”
傅淵麵色不變，“大人心中已有人選了嗎？”
她輕一笑，“沒有證據，總不好胡言。”
“那我就給大人送證據，”他端起茶杯，“總不能白喝大人的茶。”
馬車一停，車夫揚聲道：“大人，進城了，要去何處？”
許宴知：“去哪？”
“吏部，勞駕。”
“這個時辰還去吏部麽？”
他輕笑，“總要要辛苦一些，給大人找證據不是？”
“那就靜候佳音了。”
片刻後馬車在吏部門外停下，傅淵同許宴知喝完最後一杯茶後告別。
馬車從吏部離開，穿過街道駛進一家酒樓後門。
由小廝引道，進了樓上雅間。
許宴知脫了靴坐上窗邊軟榻，李忠明坐在她對麵嗑著瓜子，“如何？”
許宴知朝窗外瞥一眼，“還不錯。”
“可以信嗎？”
“現在說不準。”
李忠明遞給她一把瓜子，“他找我的那個案子我查了，那個叫蘇歸寧的的確失蹤了，走訪了周圍的鄰居，都沒發現什麽線索。”
“重點是，沒過幾天蘇歸寧又自己回來了，眼睛瞎了一隻。”
“問他什麽也不說，還讓我們別多管閑事。”
許宴知撐著下巴，“那你怎麽說，要查到底嗎？”
李忠明說：“查不查到底還得看傅淵的意思，蘇歸寧是他的朋友。”
“大理寺沒有那麽多空閑處理這樣的事，這本該是衙門的差事。”
“那就如實同傅淵說，看看他的意思。”
李忠明見她領扣開著，問道：“上場了？”
“嗯。”
“難得。”
許宴知默一瞬，又道：“我在馬場動了手，對方估摸著是氏族子弟，連官都不放在眼裏。”
“他都不認識你麽？”
“不認識，應該說他無所謂認不認識我。”
李忠明一驚，“這麽囂張？”
“不然我也不會貿然出手。”
“不是，京中真有這號人物？”
許宴知瞥他一眼，“京城是什麽地方，權力中心。”
“這個地方的權貴隻多不少。”
“我們沒遇到，不代表沒有。”
李忠明咂咂嘴，“其實我也遇到過不少，當初來大理寺的時候，有很多案子沒人敢查，因為背後都有得罪不起的靠山。”
“嚴大人那樣正直的人在查這些案子時都要斟酌忌憚幾分，可想而知他們背後的靠山有多大。”
許宴知唇角一彎，“真要拚靠山，我的靠山如何？”
李忠明笑兩聲，“你這靠山可謂是頂了天了。”
她落目窗外街景，口吻淡下來，“那就拚拚看，誰能笑到最後。”
屋內陷短暫沉默，許宴知開口說：“文大人病了。”
“他年紀大了，身子骨大不如前了。”
李忠明拍拍手上的瓜子殼渣，端起桌上的茶牛飲，“本來就是上了年紀的人了，前些時日還被氣了那麽一遭，也是受罪。”
“他就沒想過告老還鄉嗎？”
許宴知搖頭，“文大人一退，他翰林院掌院學士的位置何人來接？”
“朝中有威望的文臣不少，但要一個能支持女子念書為政的目前隻有文大人一個。”
“他退了，你我謀劃就更加不易。”
“對了，”她說：“嚴大人的位置你來接。”
李忠明搖頭，“我不接。”
許宴知被氣笑，踹他一腳，“你當這是兒戲？還能容你做主不成？”
“誒喲，”他嘿嘿笑兩聲，“不是，你想啊，我如今才多少歲就接了大理寺卿的職位，這不得招人眼紅記恨麽？”
“想想人家嚴大人，三十有五才接任的大理寺卿，那可是在官場摸爬了十五年才坐上的位置。”
“我這才多大啊？”
許宴知沒好氣，“照你這麽說，我朝就不能有年輕官員了？”
“那我要不幹脆辭了官等而立再入朝？”
“誒呀你別急嘛，主要我沒什麽好擔心的，我是怕我夫人皆是受委屈，”他坐直身子一本正經道：“你想想，我若成了大理寺卿，那官階不就上來了？我夫人皆是定是要被各家夫人邀請赴宴的。”
“難保不會有人為難她。”
許宴知幽幽道：“你為她擔憂是好的，但別小瞧了女兒家的本事，你夫人未必就應付不過來。”
“莫扯別的，”她睨一眼，“任命的旨意也就這兩天會下來，你說再多也沒用。”
李忠明歎一聲，低喃一句：“分明是謝辭更適合這個位置。”
許宴知聽見了卻佯裝沒聽見，她一下一下轉著扳指，平靜波瀾又泛起漣漪，她側過頭往街上看，良久不言。
又一陣沉默……
李忠明聳聳肩，又重新開始嗑瓜子，口吻輕鬆道：“黎仲舒說讓你去他府上吃飯。”
“又去？”
“咋啦？你不去的話那就去我府上吧。”
“我是沒家嗎？”
李忠明一噎，“你這人，不識好人心。”
她歎一聲，“言舟在府裏。”
“那又怎麽了？一起帶著來唄。”
“那孩子心思敏感，讓他再同你們熟悉熟悉再說吧。”
她轉了話鋒，“瑞陽王最近有什麽消息？”
“和景王兄友弟恭呢，一起進山打獵去了。”
“你說景王會不會是想拉攏瑞陽王？”
許宴知搖頭，“不會，沒有必要。”
“都是爭權，二人說不準什麽時候就會撕破臉，你會拉攏自己的政敵嗎？”
李忠明瓜子嗑得正香，搖搖頭，“不會啊。”
許宴知給他添了茶，“等著看吧，說不定他二人的兄友弟恭都是別有心思。”
李忠明端起茶杯就一飲而盡，許宴知“嘖”一聲，“如此牛飲，下次莫要喝我的茶了。”
“咋了，開始嫌棄我了？”他一副耍寶模樣，“果然呐，你我之間的兄弟情義都淡成這樣了，嘖嘖嘖……”
“……”
“你還用這種眼神看我，真令人心寒。”
許宴知捏捏眉心，幹脆閉了眼養神。
“睡了？”
“這才什麽時辰你就要睡了？”
李忠明去推她，“別睡，陪我說話。”
“你回去找你夫人吧，她樂意聽。”
“嘁，這就是所謂的好兄弟，哎……”
許宴知冷笑一聲，“我能給你擋刀，但不會容忍你犯賤。”
李忠明白她一眼，“別胡說。”
“這麽不想聽我說話，你不會在外麵有別的兄弟了吧？”
許宴知氣得哼一聲，坐起身來就是一腳。
“滾蛋，有病。”
“果然，我猜對了吧？”
“誰啊？傅淵？”
“是我認識的人嗎？”
“渡危，你知道的，我不會阻攔你在外麵交朋友的。”
“……”
“吏部的自查情況或許不樂觀。”
許宴知沒應聲，垂首提壺，傅淵接過她手中茶壺，“聖上欲查貪汙，都察院和吏部自是要協同查辦，查外前先查內，兩處自查理所應當。”
“隻是吏部內部未必就心甘情願。”
許宴知掃一眼傅淵倒的茶，身子往後稍稍椅著，嫌熱便隨手解開衣領扣子，平淡道：“繼續。”
“洪大人與許大人相熟，自查一事最先也是由洪大人提出，柏大人雖也沒異議，但吏部中的怨言大多都衝著洪大人去了。”
“明麵上洪大人和柏大人是一同準許此事，看上去二人意見相同，實則底下人分為了兩派。”
“一派讚同，一派明麵讚同實則反對，且反對之人占多。”
許宴知輕嗤，“表麵和平私下分裂，倒也不意外。”
“那麽傅大人，你是喝哪杯茶的人？”
傅淵麵色平淡，“自是有幸能和許大人喝同一壺茶的人。”
“京中人人都知道許大人的茶皆是上品，能得許大人一杯茶實乃幸也。”
“不知這眼前杯茶我是否有幸能品嚐。”
許宴知細細摩挲扳指，笑意不算濃，“這杯茶是你倒的，沒理由不讓你嚐。”
“那就謝過許大人了。”
她端起茶杯輕呷，又道：“吏部中的矛盾你有何看法？”
“許大人，難保不會有人在背後煽風點火，故意挑起內部矛盾。”
“你覺得會是誰？”
傅淵麵色不變，“大人心中已有人選了嗎？”
她輕一笑，“沒有證據，總不好胡言。”
“那我就給大人送證據，”他端起茶杯，“總不能白喝大人的茶。”
馬車一停，車夫揚聲道：“大人，進城了，要去何處？”
許宴知：“去哪？”
“吏部，勞駕。”
“這個時辰還去吏部麽？”
他輕笑，“總要要辛苦一些，給大人找證據不是？”
“那就靜候佳音了。”
片刻後馬車在吏部門外停下，傅淵同許宴知喝完最後一杯茶後告別。
馬車從吏部離開，穿過街道駛進一家酒樓後門。
由小廝引道，進了樓上雅間。
許宴知脫了靴坐上窗邊軟榻，李忠明坐在她對麵嗑著瓜子，“如何？”
許宴知朝窗外瞥一眼，“還不錯。”
“可以信嗎？”
“現在說不準。”
李忠明遞給她一把瓜子，“他找我的那個案子我查了，那個叫蘇歸寧的的確失蹤了，走訪了周圍的鄰居，都沒發現什麽線索。”
“重點是，沒過幾天蘇歸寧又自己回來了，眼睛瞎了一隻。”
“問他什麽也不說，還讓我們別多管閑事。”
許宴知撐著下巴，“那你怎麽說，要查到底嗎？”
李忠明說：“查不查到底還得看傅淵的意思，蘇歸寧是他的朋友。”
“大理寺沒有那麽多空閑處理這樣的事，這本該是衙門的差事。”
“那就如實同傅淵說，看看他的意思。”
李忠明見她領扣開著，問道：“上場了？”
“嗯。”
“難得。”
許宴知默一瞬，又道：“我在馬場動了手，對方估摸著是氏族子弟，連官都不放在眼裏。”
“他都不認識你麽？”
“不認識，應該說他無所謂認不認識我。”
李忠明一驚，“這麽囂張？”
“不然我也不會貿然出手。”
“不是，京中真有這號人物？”
許宴知瞥他一眼，“京城是什麽地方，權力中心。”
“這個地方的權貴隻多不少。”
“我們沒遇到，不代表沒有。”
李忠明咂咂嘴，“其實我也遇到過不少，當初來大理寺的時候，有很多案子沒人敢查，因為背後都有得罪不起的靠山。”
“嚴大人那樣正直的人在查這些案子時都要斟酌忌憚幾分，可想而知他們背後的靠山有多大。”
許宴知唇角一彎，“真要拚靠山，我的靠山如何？”
李忠明笑兩聲，“你這靠山可謂是頂了天了。”
她落目窗外街景，口吻淡下來，“那就拚拚看，誰能笑到最後。”
屋內陷短暫沉默，許宴知開口說：“文大人病了。”
“他年紀大了，身子骨大不如前了。”
李忠明拍拍手上的瓜子殼渣，端起桌上的茶牛飲，“本來就是上了年紀的人了，前些時日還被氣了那麽一遭，也是受罪。”
“他就沒想過告老還鄉嗎？”
許宴知搖頭，“文大人一退，他翰林院掌院學士的位置何人來接？”
“朝中有威望的文臣不少，但要一個能支持女子念書為政的目前隻有文大人一個。”
“他退了，你我謀劃就更加不易。”
“對了，”她說：“嚴大人的位置你來接。”
李忠明搖頭，“我不接。”
許宴知被氣笑，踹他一腳，“你當這是兒戲？還能容你做主不成？”
“誒喲，”他嘿嘿笑兩聲，“不是，你想啊，我如今才多少歲就接了大理寺卿的職位，這不得招人眼紅記恨麽？”
“想想人家嚴大人，三十有五才接任的大理寺卿，那可是在官場摸爬了十五年才坐上的位置。”
“我這才多大啊？”
許宴知沒好氣，“照你這麽說，我朝就不能有年輕官員了？”
“那我要不幹脆辭了官等而立再入朝？”
“誒呀你別急嘛，主要我沒什麽好擔心的，我是怕我夫人皆是受委屈，”他坐直身子一本正經道：“你想想，我若成了大理寺卿，那官階不就上來了？我夫人皆是定是要被各家夫人邀請赴宴的。”
“難保不會有人為難她。”
許宴知幽幽道：“你為她擔憂是好的，但別小瞧了女兒家的本事，你夫人未必就應付不過來。”
“莫扯別的，”她睨一眼，“任命的旨意也就這兩天會下來，你說再多也沒用。”
李忠明歎一聲，低喃一句：“分明是謝辭更適合這個位置。”
許宴知聽見了卻佯裝沒聽見，她一下一下轉著扳指，平靜波瀾又泛起漣漪，她側過頭往街上看，良久不言。
又一陣沉默……
李忠明聳聳肩，又重新開始嗑瓜子，口吻輕鬆道：“黎仲舒說讓你去他府上吃飯。”
“又去？”
“咋啦？你不去的話那就去我府上吧。”
“我是沒家嗎？”
李忠明一噎，“你這人，不識好人心。”
她歎一聲，“言舟在府裏。”
“那又怎麽了？一起帶著來唄。”
“那孩子心思敏感，讓他再同你們熟悉熟悉再說吧。”
她轉了話鋒，“瑞陽王最近有什麽消息？”
“和景王兄友弟恭呢，一起進山打獵去了。”
“你說景王會不會是想拉攏瑞陽王？”
許宴知搖頭，“不會，沒有必要。”
“都是爭權，二人說不準什麽時候就會撕破臉，你會拉攏自己的政敵嗎？”
李忠明瓜子嗑得正香，搖搖頭，“不會啊。”
許宴知給他添了茶，“等著看吧，說不定他二人的兄友弟恭都是別有心思。”
李忠明端起茶杯就一飲而盡，許宴知“嘖”一聲，“如此牛飲，下次莫要喝我的茶了。”
“咋了，開始嫌棄我了？”他一副耍寶模樣，“果然呐，你我之間的兄弟情義都淡成這樣了，嘖嘖嘖……”
“……”
“你還用這種眼神看我，真令人心寒。”
許宴知捏捏眉心，幹脆閉了眼養神。
“睡了？”
“這才什麽時辰你就要睡了？”
李忠明去推她，“別睡，陪我說話。”
“你回去找你夫人吧，她樂意聽。”
“嘁，這就是所謂的好兄弟，哎……”
許宴知冷笑一聲，“我能給你擋刀，但不會容忍你犯賤。”
李忠明白她一眼，“別胡說。”
“這麽不想聽我說話，你不會在外麵有別的兄弟了吧？”
許宴知氣得哼一聲，坐起身來就是一腳。
“滾蛋，有病。”
“果然，我猜對了吧？”
“誰啊？傅淵？”
“是我認識的人嗎？”
“渡危，你知道的，我不會阻攔你在外麵交朋友的。”
“……”