thecovenant
拐過一個街角，身後已經感覺不到迦科莫熱切注視的目光，塞萊娜靠在牆壁上，輕輕地舒了口氣。
"約會如何？"一個帶著笑的聲音突然從牆壁另一側的陰影裏升起。安德萊亞抱著臂斜靠在牆角，看著麵前的女孩。
"卡薩諾瓦的魅力真是令人難以拒絕，"塞萊娜輕輕一笑，"至少比起某個躲在角落裏嚇人的家夥可是有禮貌得多了。"
安德萊亞一愣，隨即躬身行了個恭敬備至、優雅至極的騎士禮。
"為敝人的無禮向塞萊娜小姐致歉。"
"好吧，"塞萊娜微微一笑，"波德林少爺和我說了一些奇怪的事情。"
"他說了什麽？"
"我試探他，威尼斯的未來將會由誰來統治，他卻和我說，到了某個時候，真正的威尼斯會從海底上升，然後一舉成為整個世界的中心。"
安德萊亞的眼睛明顯地亮了，"這是他自己和你說的？"
"好像是某個人告訴他的……"塞萊娜回憶著，"一個喜歡故弄玄虛的家夥——他是這麽說的。"
"某個人。"安德萊亞重複，臉上浮現了一個若有所思的微笑。
"這和你的任務有關？"塞萊娜不解地問。
"至關重要。"安德萊亞笑答。
夜色漸沉，聖馬可廣場的鍾樓剛剛敲過了十二下。安德萊亞變戲法一般隨手拋過一隻純黑的麵具，他看著塞萊娜，一抹戲謔的微笑突然爬上了他的臉。
"這是？"塞萊娜接過麵具，眼中露出困惑。
"午夜到了，公主要變回灰姑娘了。"安德萊亞眨了眨眼。
塞萊娜倒是愣了一下，"你的意思是……我們現在就去？"
"你難道還想等到天亮麽？"安德萊亞一笑，隨即用另一隻手熟練地戴上了自己那隻一模一樣的麵具。"來吧，我們要提前去參加波德林宮的假麵舞會了！"
夜風，如泣如訴。濕冷的空氣沉得仿似凝固一般，四下裏除了煤氣燈燃燒的噝噝聲之外沒有任何聲響，一點螢火般的微光在霧氣裏忽明忽暗的閃爍。
塞萊娜緊緊跟著前麵那個黑色的影子。在令人不安的黑暗裏，安德萊亞如同一片葉子一般在夜色裏奔跑，落地幾乎聽不到聲音。黑夜不對他造成任何威脅，反而似乎成為了他的保護，如同庇護所，或者一種融合——就好像她之前自己同樣感受到的那樣，每一條水巷，每一彎石橋，都在潮水的律動中化成了身體內跳動的脈搏。她看著安德萊亞，就仿佛看到了黑暗本身，仿佛午夜時刻的魔法，對方身上散發出來的某種熟悉的靜謐感染了女孩，撫慰她緊繃的神經，消除她內心深處所有的不安與恐懼。
那個人的樣子如同蜃的影子浮漾在金色的水麵上，看不清楚麵容，隻見輪廓。
"安迪。"塞萊娜低語。
安德萊亞一怔，停下腳步。他轉過頭，純黑麵具上看不出任何表情，"你叫我什麽？"
"沒什麽，"塞萊娜一笑，"我隻是在想你的名字，安德萊亞——難道以前就沒有人叫過你安迪麽？"
"沒有。"安德萊亞盯著她，似乎剛想說什麽卻被對方製止了。
"噓……"女孩把手指放在嘴邊，"我們到了。"
夜色裏，浪濤一波波拍打河岸，激起白色的浪花，再悄無聲息地落下去。天是陰的，臨海那座白色建築遮擋在雲的影子裏，在濃重的霧氣下模糊了邊緣，變成碩大而朦朧的一片，在天地間靜靜地佇立。
兩個人一前一後，接近了白色建築的台階。
那裏站著兩個守衛。左邊那個似乎聽到了什麽動靜，抬起警惕的眼睛環視四周，然後突然莫名其妙地倒了下去。一個黑影站在他身後，伸手扶住對方下落的身體，讓他輕輕地躺倒在地麵上。
而右邊昏昏欲睡的守衛揉了揉眼睛，還沒等他放下手臂，突如其來的另一個黑影已經一把攬住了他的頭，在他一聲驚呼出口的瞬間，口鼻被掩，夜幕下似乎有什麽東西明晃晃地閃了閃。守衛略微掙了一下，然後就不動了。
塞萊娜收起了左手戒指上彈出的銀針。
"好快的手法，好毒的針。"安德萊亞見狀低笑，不知是讚許，還是嘲諷。
"彼此彼此，安迪。"
安德萊亞歎了口氣。"你就不能……"
"安迪。這樣方便得多，不是麽？"塞萊娜一笑，然後身形一晃，輕輕潛進了大門。安德萊亞無奈，隻得隨後跟了進去。
時間已經過了午夜，波德林府中一片寂靜，除了牆壁上點綴的小燈之外，幾乎看不到任何燈光。借助著巴斯托尼提供的地圖，二人輕而易舉摸到了位於宅邸三層的書房。這裏漆黑一片，塞萊娜輕輕推開門。
明亮的月光透過大麵積的透明玻璃窗灑進室內，安德萊亞走到窗邊。波光粼粼的亞德裏亞海盡收眼底，細碎的星光在海平麵跳躍，月下空寂的海岸上沒有一個人。
另一邊，塞萊娜已經走到那張巨大的寫字台前，借著月光，仔細檢查每一隻抽屜的邊緣。在確認沒有任何機關和不妥之後，塞萊娜輕輕拉開了抽屜。她的動作輕巧得像貓一樣，幹脆利落，在翻動每一份文件之間，先仔細確認過周遭每一件事物的位置。
書房裏沒有一本書。抽屜裏都是一疊疊的賬目，每一筆清清楚楚，記載了近年來波德林家非凡的貿易成果。還有商家目錄、訂單以及一切和生意有關的瑣碎小事物。還有幾封信。
沒有任何文件證明與奧地利有關，也沒有任何波德林家族通敵叛國的證據。塞萊娜把那些信箋一一展開讀過，但是一無所獲。
"安迪，"最後，她低聲開口，"你說他們會把東西放在哪裏？"
"……什麽東西？"聽到這個稱呼，安德萊亞重又皺了眉頭。他收回遠眺亞德裏亞海的目光，望向塞萊娜。
但是對方卻搶先一步表示了無奈。塞萊娜攤開雙手，"我找不到要找的東西。"
"你確定他們有你需要的東西？"安德萊亞挑起了眉毛。他已經摘下了那隻漆黑如夜的麵具，月光透過玻璃窗照在他的臉上，他的笑容有一絲詭譎，但是很好看。
"一定有，"塞萊娜咬住嘴唇，"隻是……我們是不是找錯了地方？這裏怎麽看都隻像個賬房。"
"他們是商人，書房當然是用來記帳的，"安德萊亞低笑，"那你說我們應該去哪裏找？"
"……我們還是分開吧，"輕輕合上最後一隻抽屜，塞萊娜抬起頭。迎著月光，有什麽東西在黑色麵具露出的空洞裏閃了一下，"對我們兩人來說，這樣也許會更加方便。"
"你確定我們在找的不是一樣東西？"
"我不確定，"塞萊娜搖搖頭，她望向窗邊的安德萊亞，麵具之下，薄薄的嘴角勾起一絲嬌媚的笑意，"隻是我和你，道不同。"
安德萊亞抱起雙臂斜靠在牆上，歪過頭饒有興趣地看著賽萊娜，良久，他的唇邊也露出了同樣的微笑。"那我們今夜的合作就到此為止，塞萊娜小姐。"
"祝你好運，安迪。"塞萊娜一笑轉身，瞬間消失在門外的黑暗裏。以安德萊亞聽覺的敏銳，也隻能勉強聽到門口響起如貓般細碎輕巧的腳步，然後一切又回歸沉寂。
書房裏隻剩下安德萊亞一個。看著虛掩的大門，他眼中突然浮現出一絲難以捉摸的神色，仿佛祭壇上高高在上的神祗，表情晦澀莫測。片刻後他重又戴回麵具，一閃身出了書房。
他的動作輕盈而迅速，如果說塞萊娜輕巧如貓，他則飄忽如一片葉子，一個不受任何重力影響的幽魂。他在黑暗裏動作，不需要任何照明，很快把波德林家上下完全巡視一遍，似乎黑夜完全阻擋不了他麵具之後那對發光的眼睛——如同一個夜的精靈，像沒有重量的微風，瞬間吹遍了整座府宅。
起初他沒有發現任何不妥。在二樓的小會客室裏，他看到了塞萊娜，繼續在用她的方法在房間裏檢查和巡視。安德萊亞沒有驚擾她。但是，就在他轉身打算離開走廊的時候，他突然注意到，在波德林宮的大門外多了一個黑影。
他剛剛在書房裏曾一直密切注視著岸邊，但是那裏沒有一個人。
黑影在門口徘徊了一陣，似乎很難下定決心。終於，他四下看了許久，然後邁上了波德林宮沒有守衛的台階，很快從視線裏消失。
在他推開大門的時候，門廊裏驀然刮起了一陣風。來人嚇了一跳，定睛看時，樓道裏黑洞洞的一片，什麽也看不見，但是四周靜寂如常。這是一個受過訓練的追蹤者，他定了定神，立即選擇退出大門，站在門口急促地喘息。
不，他沒有看到一個人。他也沒有感覺到身邊有任何生物經過的跡象。他鬆了口氣。
門內，安德萊亞重新掠上樓梯。
不，這並不是他要找的人。這隻是一個普通人，人類，身上沒有任何超自然的味道，也沒有和任何吸血鬼接觸過的訊息。來人與他的任務完全無關。
安德萊亞掠上頂樓。
一座小小的偏廳微微透出不自然的燈光，塞萊娜顯然還未搜到這裏。安德萊亞輕輕靠近，從細小得幾乎夾不進紙片的縫隙中，他聽到了屋內輕微的人聲。他的眼睛亮了。
最近幾天，塞吉奧和馬森儼然兩個晝伏夜出的夜貓子，夜夜躲在小房間裏秘密交涉意見。他們從不讓任何下人靠近，桌上的茶水隻喝過一次，便整夜都是涼的。
"朱塞佩，"屋內的人突然開口，是塞吉奧的聲音，門外的安德萊亞豎起了耳朵。
"……你確定了？"聲音接道，"為什麽你不選安德萊亞？我覺得他更加合適。"
"安德萊亞的確很好，氣質、樣貌、學識均無二選。隻是……"馬森頓了一下，"如果我們確定了是他，不管最後計劃是否成功，這個年輕人都是死路一條。"
"婦人之仁！"塞吉奧怒斥，然後突然像斷了支撐似的軟了語氣，他歎了口氣，"你愛才之心本無可厚非……但你難道就不管你親侄兒的死活了麽？"
"我不是這個意思，"馬森的聲音猶豫著，"論口才閱曆，那個朱塞佩確實略遜一籌，但我們這又不是考試，"他頓了一下，再說起話來的時候，聲音竟然有一絲顫抖，"……你想想我們此次招選祭酒的目的，這麽多年來，我們送上的祭品數不勝數——那些都是什麽樣的人，我想你比我更加清楚。"
塞吉奧沒有說話，良久，房間裏傳來瓷器碰撞的聲音，似乎茶碗倒在了瓷碟裏。還有椅子在地板上拖拉的響動。在這些聲音裏麵夾雜著馬森陰沉的聲調：
"為保佑我族人平安、生意昌隆，我波德林家男子每至二十二歲生辰當日，必須親自下去供他挑選、以身獻祭——這是祖上留下的遺訓，我們遵從了四百年，月月禮拜，年年供奉，沒有一刻停歇。所有的獻祭者必須健康年輕——而這個安德萊亞什麽都好，隻是麵色過於蒼白——也許因為他素食的關係，"聲音在這裏再次停頓了一下，"我的意思是，他的……不一定合格。"
"你是說，那個人會因為……的問題放棄他？"塞吉奧的聲音。
"很可能。畢竟他要的隻有……"二人的語聲極其輕微，但是門外的安德萊亞聽到了那個字。
血液。
血即生命。年輕人體內奔騰湧動的鮮血，萬千世界的源泉。
波德林家族保守了四百年的秘密，招選狂歡節祭酒"甘尼梅德"背後隱藏的真正意圖。宙斯從特洛伊掠走了美少年甘尼梅德，為的是他純淨甘美的鮮血——在眾神的歡宴上舉行最原始的宗教祭祀，以身體為食，以鮮血為酒，耶穌基督在十字架上展開自己殘破的聖體普救眾生。
門外，那隻純黑的麵具之下，年輕的神子露出了一絲微笑——
耶穌基督為贖世人之罪流血舍命，隻要相信耶穌，耶穌的血就會洗淨信者所有的罪行。
安德萊亞閉上眼睛。深沉的黑暗覆上眼皮，如一張包攏天地的網，像看不見的手，門內的談話聲變成遠處山穀傳來的回聲，周圍的一切都逐漸淡去。安德萊亞沉入了另一個世界，一個絕對黑暗的、遊離於真實世界之外的異度空間。在這裏，他聽到了樓下臥房裏傳來此起彼伏的呼吸，未關的窗欞間窗簾飄動的聲音，玫瑰合攏了花瓣，樹葉從枝頭凋零，一輪黃圓的滿月在波浪間跳躍出破碎的倒影。
血的味道。夾雜在略帶鹹味的空氣裏，淒迷、清冷，遠遠從風裏一絲絲地送過來。
油彩的味道、礦石、混合在灰泥裏……塵土的味道。腐朽、破敗，木質的燃燒，碎裂的青石板……威尼斯的味道。亞德裏亞海？潮濕、憋悶，塗著灰泥的天花板上滴下了水……冰冷的地下水。
火焰爆裂，蠟燭熄滅的聲音。一股焦糊的味道從腳下漫上來。煙的味道。
腳步聲！細碎的貓樣的腳步突如驚雷般震響在樓梯上。
安德萊亞睜開眼睛。他輕輕敲擊一下門廊，在裏麵迸出聲音的瞬間翻身跳下欄杆，消失在樓下的拐角。大門打開，波德林兄弟出現在門口，驚疑不定地四下察看。走廊上一個人也沒有，剛剛上樓的塞萊娜聽到聲音已經躲了起來。
一場虛驚，波德林兄弟掌上燈，然後相繼離開偏廳回房休息。在塞萊娜因晚到一步歎息一無所獲的時候，安德萊亞已經獨自下到二層，在東側廳門外的壁掛後麵撳開了機關。
突如其來的響聲讓門外的追蹤者悚然一驚。他躲在門口的陰影裏，過了片刻，聽到樓上傳來細碎而略帶慌亂的腳步聲。他仔細辨別著這個聲音，然後，就在那個嬌小的黑色身影跳出波德林宮大門的幾乎同一刹那，追蹤者離開原先藏身的角落，轉了個彎子向北疾行。
塞萊娜愣了一下。黑影在遠處一晃而過，她很自然地跟了上去。
最初她以為對方是安德萊亞，因為他們的動作同樣輕盈迅速，而且穿著同樣的黑衣。但是遙遙地，她在對方身上感受不到先前那種莫名的安撫感，反而愈發覺得心煩意亂，似乎有什麽災難的預兆近在眼前，厄運女神已經在身側扇動黑色的翅膀，但是她卻對此無能為力。
氤氳的水汽在黑暗裏蒸騰，兩天前的夢魘在頭腦中再度浮現。轉過一個彎子，塞萊娜靠在牆壁上喘著氣。她的右手緊緊攥她的槍。這是一支嶄新型號的柯爾特左輪手槍，她還沒有在實戰時候使用過。但是她堅信，近身搏擊沒有什麽可以比子彈更快。
眼前就是裏亞爾托橋，一輪不太圓的白月驀然浮出濃霧，路上隱隱出現了三兩醉醺醺的路人，神秘的追蹤者消失了。
血的味道更加濃烈。一絲絲、一片片夾雜在灰泥裏，夾雜在礦石磨出的顏料裏。安德萊亞走下樓梯，在身後關上了門。
陰濕的地底一片漆黑。安德萊亞順著牆壁摸索，很快找到了那隻熄滅的燭台，裏麵的蠟油還是熱的。他擦亮火柴把燈點燃。
鬆香、油脂，混合不知名香料的蠟燭無聲地燃燒，火苗忽地竄上了低矮的天花板，撩到滴落下來的水珠，發出噝啦地一響，化成一縷青煙。火焰淒烈地跳躍著，攀上了四壁的灰牆，像拍擊威尼斯之石的海浪，像藤蔓植物蜿蜒來去的腳，昏黃的光芒一忽爬上了牆壁，退下來，然後再爬上去，來來回回，一直延伸到地下室盡頭，然後停在那裏。
安德萊亞擎著燭火，他眯起眼睛凝視麵前的畫像。
聖塞巴斯蒂安的殉難。
又是血的味道。甘美醇厚的鮮血，從畫中聖塞巴斯蒂安的臉、他仰望天空的眼睛、他微張的唇瓣、他被縛的身體、他的筋脈、他的血管、他的每一條肌肉——從描繪他的每一筆線條上一絲絲一分分地透出來，血液在皮膚下的每一根血管裏流動。昏暗的燈光為他的身體鍍上了一層黃金的光澤，一種妖豔詭異的碧色在畫麵上流淌。
虔誠的聖徒垂下了仰望天空的眼睛。他盯著麵前的來訪者。
"聖杯騎士安德萊亞，見過長老。"安德萊亞一手擎燭，單膝跪地。
空氣突然變得沉重，濃烈的血腥氣夾雜著塵土的味道撲麵而來，瞬間覆蓋了整片洞窟。沒有風，燭火突然猛烈地晃動，遠遠傳來悶雷般隆隆的震響，隨即四壁同時發出共鳴。一個幽幽的聲音，空洞而冷漠，突然浮現在了空氣裏。
"……是什麽事讓你來到這裏打擾我的安寧？"
"屬下已奉命尋找長老多年，近期才知悉長老在此，所以特來覲見。"
"那你現在就可以回去複命了。"耳畔仍舊是那冰冷空洞的聲音，安德萊亞一怔抬頭，畫像上的塞巴斯蒂安沒有任何表情。
靜了片刻，安德萊亞重又低下頭，"那……是否可以請長老攜威尼斯之石與屬下回去？"
那個聲音輕輕笑了一下，"回去告訴他們，威尼斯之石很安全。直到那一天來臨之前，我必須留在威尼斯——這就是大阿爾克納第十二張牌吊人的命運。你隻要回去這樣告訴祭司，他會明白的。"
安德萊亞沒有起身，他猶豫著，然後終於開口，"屬下……"
"說。"
"屬下得悉波德林家族正在秘密招選健康優秀的青年，作為下周二狂歡節宴會的祭酒，而今夜偶然聽到他們的密談，說此事關係到某種血祭……不知是否與長老有關？"
"下周二？"聲音陷入了一陣沉思。良久，一聲冰寒刺骨的冷笑，不知從哪個角落裏陰陰地浮上來，繼而在整個房間裏回蕩。
一陣惡寒突然席卷了安德萊亞的身體，仿佛全身的血液都凍結在這笑聲裏，結成了冰。他不敢抬頭，仍舊單膝跪地，忐忑不安地等待頭頂的那個聲音。
"……隻不過是卑賤的人類在自掘墳墓而已，"畫像輕蔑地一笑，"人類總是這樣，以為自己可以蒙蔽神的眼睛，但與簽訂的契約是永遠不可能終止的。波德林家族將會後悔自己所做過的一切，包括他們四百年前犯下的罪行！"
安德萊亞靜默。他嘴唇微張，似乎想說什麽，卻又不知道如何開口。
"還有什麽事？"似乎察覺了他的猶豫，冰冷的聲音再次在頭頂上空響起。
"屬下想說……他們這次選上的恰巧是我們的人，是我的聖杯五，"安德萊亞抬頭，眼睛裏忽然閃過了一絲少見的焦灼，"……還望長老手下留情。"
畫像突然爆出了一陣狂笑，回聲激蕩四壁，在房間裏久久地回蕩。
"既然命運將聖杯五送來為我解脫這個家族的束縛，我也將會為他提供最有力的保護。"
安德萊亞鬆了一口氣。他站起身，對畫像恭恭敬敬地行了一個大禮，然後退出了房間。
走下裏亞爾托橋，塞萊娜輕輕叩響了聖波羅區1612號的大門。
天氣很冷。毫無溫度的左輪手槍還緊緊攥在手中，硌得手指有些僵硬的疼痛。塞萊娜往手心裏嗬了口氣。白色的嗬氣和霧氣混合在一起，嫋嫋上升。遠處傳來模糊的浪濤拍打河岸的聲音，但是門裏麵一點動靜也沒有。
這不正常。雖然夜已經很深，巴斯托尼或許已經睡下，但是管家應該還在，門房呢？
塞萊娜再次伸手，卻在手指碰觸到門環的一刹那停了下來。隨後她輕輕拉起門環，往裏一推。
雕花木門發出輕微的吱呀一響，然後就開了。
不出所料，門根本沒有上鎖。一股深切的憂慮感驀然間襲上大腦，塞萊娜摒住呼吸，用左手輕輕地把門推開，小心翼翼地邁了進去，然後在身後把門帶上。她的右手仍然緊緊攥著她的槍。
門廊裏點著燈。但是沒有任何聲音，厚實的牆壁隔絕了外麵的水聲，整個房子裏一片死寂。隔壁隱隱傳出微微的鼾聲，似乎全家人都睡熟了。塞萊娜吸了下鼻子，她聞到酒精的味道。
看上去似乎是管家和門房晚上喝多了酒，於是醉醺醺地忘記了鎖門——是這樣的麽？塞萊娜皺起眉頭。
四周一片寂靜。某種熟悉的不安一點一滴在無聲中匯聚，塞萊娜深深吸了口氣，走上台階。
她聽到了腳步聲。
輕微但雜亂的腳步聲突然響起在樓上的書房裏。書房裏亮著燈。塞萊娜輕輕走過去，門內傳來什麽東西突然掉落到地毯上的悶響，緊接著，腳步聲也消失了。
塞萊娜背貼著牆站在門口。書房裏沒有人說話，但是聽得到粗重的喘息聲。塞萊娜以右手食指扣住扳機，用左手輕輕推開虛掩的房門。
匕首反射燈光。盡管塞萊娜並沒有期盼門內會發生什麽好事，但是打開門之後的第一眼，她就看到一柄銀色的匕首懸在半空！刀柄握在一隻手裏。一隻比尋常成年人稍微小些的白色手掌，手指靈活而纖細。就是這雙手偷了碼頭上那隻橄欖綠色的錢袋，不停地撥弄著三角帽上那兩片黑色的短羽毛；就是這雙手的主人暗中跟蹤襲擊自己，這個長著令人掉以輕心的孩童身材的男人，波德林家的走狗！
對峙的兩人最初並沒有發現門被推開，喜鵲在上，巴斯托尼在下，就這麽危險地在布滿文件的寫字台上僵持著。幾摞文件已經隨著二人的動作掉到了地上。喜鵲身材單薄矮小，但是巴斯托尼的手中並沒有武器。
幾乎就在推門而入的那一刹那，塞萊娜不假思索地扣動了扳機。
槍聲響了，子彈貫穿了那隻握著匕首的右手。
匕首脫手，掉到地毯上發出一聲輕微的悶響。受傷的喜鵲和身下受製的巴斯托尼同時發出一聲驚呼，下一秒，喜鵲竟完全不顧自己受傷的右手，他一個翻身跳下桌子，左手瞬間甩出一把飛刀，直取門口的塞萊娜。
塞萊娜一驚，她想躲，但是對方的飛刀竟比子彈還快！塞萊娜倒抽一口冷氣，窄窄的飛刀準確無誤地釘在她的手腕上，手槍瞬間脫手。
喜鵲眯起眼睛，圓圓的臉上露出一抹毫不相稱的陰狠快意，在對方手槍脫手的瞬間撲向門口驚魂不定的塞萊娜。
塞萊娜一驚，受傷的右手因為疼痛瞬間麻痹，一股冰冷的觸感順著刀刃插入的位置彌漫進血液裏，冰寒徹骨。一時間她隻感覺全身的血液都結冰了，但是她沒有機會想下去，眼前一黑，小個子男人已經撲上身來，他撲倒塞萊娜，受傷的右手血肉模糊，散發著一股焦糊的臭味，他的左手緊緊握著另一把刀。
喜鵲的個子比塞萊娜還要小，胳膊也很細瘦，但是他畢竟是個男人。而且他襲擊在先，塞萊娜身處劣勢，右手又完全不聽使喚，眼前咫尺之處，明晃晃的刀尖在燈下閃著光，兩寸，一寸！
刀尖堪堪擦到了塞萊娜的脖子，徹骨的寒氣直衝咽喉。塞萊娜氣息一滯，緊緊抓住對方的手臂逐漸失去力量。右手腕痛得幾乎折斷，她快要撐不下去了。對方近在咫尺的臉已經變得模糊起來，反而是天花板上的水晶吊燈愈發地燦亮，明晃晃的光刺得她的眼睛生疼。
恍惚中，塞萊娜仿佛看到一個頭戴金環的天使，懸在半空中麵懷憂慮地注視著她。
不，她對天使說，不要管我，我能行。
掙紮，無力的右手突然毫無預料地抬起，同時左手猛地一鬆。
身上的喜鵲驟然間失了依托，毫無防備的左肋突然碰到了什麽冰冷的東西，他暗叫糟糕，想躲的時候已然不及，釘入塞萊娜右腕的那隻匕首，穿出她的右臂狠狠插入男人的左肋。
喜鵲大叫一聲，驚駭之餘還沒來得及反應，槍聲在身後響起。他的臉色變了。
圓圓的臉孔霎時扭曲，他艱難地伸出手想去夠自己的後背，但是他夠不到。細瘦的白手指在空中幻劃著無力的構圖，似乎想抓住什麽，又想轉過身子。一對無神的眼睛瞪得更大了，近距離可以看到裏麵縱橫交錯的血絲和眼下密布的細紋。
喜鵲的眼睛裏迸射出不可置信的怒火還有困惑，似乎仍舊不肯相信自己的失敗。他掙紮著，掙紮著，最終屈服了命運，腦袋一歪跌倒在塞萊娜身上。
又是一聲槍響。子彈再次射入喜鵲後心。
"好了，他已經死了。"塞萊娜皺著眉頭努力移開喜鵲的屍體，忍著疼痛站起身。
"這，這到底是怎麽回事？他是誰？"麵前的巴斯托尼一副受驚過度的樣子，手裏仍然死死攥著塞萊娜那把掉落的手槍。
"波德林。"塞萊娜扶著自己受傷的右臂，深深地吸了口氣，"這家夥從那不勒斯一路跟我來到威尼斯，上次在裏亞爾托橋跟蹤我的人也是他。"
"他確定是波德林的人？波德林的人為什麽要殺我？"巴斯托尼大口大口地喘息著，似乎仍舊驚魂未定。
"殺人滅口吧"塞萊娜皺著眉頭。
"你說什麽？"巴斯托尼一驚。
"我是說，"沒有注意對方聽到這幾個字之後的異樣，塞萊娜接口，"波德林家族知道我們在調查他們，所以想先下手為強。"
"這樣一來，他們叛國通敵的罪名就證據確鑿了"巴斯托尼若有所思。
"大概吧"塞萊娜沉吟著，"不管怎麽說，後天就是狂歡夜。我多少能從波德林少爺口中探出些東西。"
"你的手！"注意到塞萊娜仍在流血的手臂，巴斯托尼突然驚呼一聲，"我馬上叫醫生來！"
"沒什麽，皮肉傷而已。"塞萊娜咬緊嘴唇，死死皺著眉頭。窄窄的柳葉刀仍然插在她的右腕上，使得整條手臂全部失去了知覺。
巴斯托尼搖鈴，醫生很快就來了，護著塞萊娜走出書房。身後，那把小巧的柯爾特左輪手槍靜靜地躺在巴斯托尼巨大的辦公桌上。今夜是它的第一次出擊，就已經飲盡了鮮血。對於一把槍來說，這是它的褒獎，抑或是詛咒呢？
本書精華已為您連載完畢，簡單閱讀，同樣精彩，謝謝！
拐過一個街角，身後已經感覺不到迦科莫熱切注視的目光，塞萊娜靠在牆壁上，輕輕地舒了口氣。
"約會如何？"一個帶著笑的聲音突然從牆壁另一側的陰影裏升起。安德萊亞抱著臂斜靠在牆角，看著麵前的女孩。
"卡薩諾瓦的魅力真是令人難以拒絕，"塞萊娜輕輕一笑，"至少比起某個躲在角落裏嚇人的家夥可是有禮貌得多了。"
安德萊亞一愣，隨即躬身行了個恭敬備至、優雅至極的騎士禮。
"為敝人的無禮向塞萊娜小姐致歉。"
"好吧，"塞萊娜微微一笑，"波德林少爺和我說了一些奇怪的事情。"
"他說了什麽？"
"我試探他，威尼斯的未來將會由誰來統治，他卻和我說，到了某個時候，真正的威尼斯會從海底上升，然後一舉成為整個世界的中心。"
安德萊亞的眼睛明顯地亮了，"這是他自己和你說的？"
"好像是某個人告訴他的……"塞萊娜回憶著，"一個喜歡故弄玄虛的家夥——他是這麽說的。"
"某個人。"安德萊亞重複，臉上浮現了一個若有所思的微笑。
"這和你的任務有關？"塞萊娜不解地問。
"至關重要。"安德萊亞笑答。
夜色漸沉，聖馬可廣場的鍾樓剛剛敲過了十二下。安德萊亞變戲法一般隨手拋過一隻純黑的麵具，他看著塞萊娜，一抹戲謔的微笑突然爬上了他的臉。
"這是？"塞萊娜接過麵具，眼中露出困惑。
"午夜到了，公主要變回灰姑娘了。"安德萊亞眨了眨眼。
塞萊娜倒是愣了一下，"你的意思是……我們現在就去？"
"你難道還想等到天亮麽？"安德萊亞一笑，隨即用另一隻手熟練地戴上了自己那隻一模一樣的麵具。"來吧，我們要提前去參加波德林宮的假麵舞會了！"
夜風，如泣如訴。濕冷的空氣沉得仿似凝固一般，四下裏除了煤氣燈燃燒的噝噝聲之外沒有任何聲響，一點螢火般的微光在霧氣裏忽明忽暗的閃爍。
塞萊娜緊緊跟著前麵那個黑色的影子。在令人不安的黑暗裏，安德萊亞如同一片葉子一般在夜色裏奔跑，落地幾乎聽不到聲音。黑夜不對他造成任何威脅，反而似乎成為了他的保護，如同庇護所，或者一種融合——就好像她之前自己同樣感受到的那樣，每一條水巷，每一彎石橋，都在潮水的律動中化成了身體內跳動的脈搏。她看著安德萊亞，就仿佛看到了黑暗本身，仿佛午夜時刻的魔法，對方身上散發出來的某種熟悉的靜謐感染了女孩，撫慰她緊繃的神經，消除她內心深處所有的不安與恐懼。
那個人的樣子如同蜃的影子浮漾在金色的水麵上，看不清楚麵容，隻見輪廓。
"安迪。"塞萊娜低語。
安德萊亞一怔，停下腳步。他轉過頭，純黑麵具上看不出任何表情，"你叫我什麽？"
"沒什麽，"塞萊娜一笑，"我隻是在想你的名字，安德萊亞——難道以前就沒有人叫過你安迪麽？"
"沒有。"安德萊亞盯著她，似乎剛想說什麽卻被對方製止了。
"噓……"女孩把手指放在嘴邊，"我們到了。"
夜色裏，浪濤一波波拍打河岸，激起白色的浪花，再悄無聲息地落下去。天是陰的，臨海那座白色建築遮擋在雲的影子裏，在濃重的霧氣下模糊了邊緣，變成碩大而朦朧的一片，在天地間靜靜地佇立。
兩個人一前一後，接近了白色建築的台階。
那裏站著兩個守衛。左邊那個似乎聽到了什麽動靜，抬起警惕的眼睛環視四周，然後突然莫名其妙地倒了下去。一個黑影站在他身後，伸手扶住對方下落的身體，讓他輕輕地躺倒在地麵上。
而右邊昏昏欲睡的守衛揉了揉眼睛，還沒等他放下手臂，突如其來的另一個黑影已經一把攬住了他的頭，在他一聲驚呼出口的瞬間，口鼻被掩，夜幕下似乎有什麽東西明晃晃地閃了閃。守衛略微掙了一下，然後就不動了。
塞萊娜收起了左手戒指上彈出的銀針。
"好快的手法，好毒的針。"安德萊亞見狀低笑，不知是讚許，還是嘲諷。
"彼此彼此，安迪。"
安德萊亞歎了口氣。"你就不能……"
"安迪。這樣方便得多，不是麽？"塞萊娜一笑，然後身形一晃，輕輕潛進了大門。安德萊亞無奈，隻得隨後跟了進去。
時間已經過了午夜，波德林府中一片寂靜，除了牆壁上點綴的小燈之外，幾乎看不到任何燈光。借助著巴斯托尼提供的地圖，二人輕而易舉摸到了位於宅邸三層的書房。這裏漆黑一片，塞萊娜輕輕推開門。
明亮的月光透過大麵積的透明玻璃窗灑進室內，安德萊亞走到窗邊。波光粼粼的亞德裏亞海盡收眼底，細碎的星光在海平麵跳躍，月下空寂的海岸上沒有一個人。
另一邊，塞萊娜已經走到那張巨大的寫字台前，借著月光，仔細檢查每一隻抽屜的邊緣。在確認沒有任何機關和不妥之後，塞萊娜輕輕拉開了抽屜。她的動作輕巧得像貓一樣，幹脆利落，在翻動每一份文件之間，先仔細確認過周遭每一件事物的位置。
書房裏沒有一本書。抽屜裏都是一疊疊的賬目，每一筆清清楚楚，記載了近年來波德林家非凡的貿易成果。還有商家目錄、訂單以及一切和生意有關的瑣碎小事物。還有幾封信。
沒有任何文件證明與奧地利有關，也沒有任何波德林家族通敵叛國的證據。塞萊娜把那些信箋一一展開讀過，但是一無所獲。
"安迪，"最後，她低聲開口，"你說他們會把東西放在哪裏？"
"……什麽東西？"聽到這個稱呼，安德萊亞重又皺了眉頭。他收回遠眺亞德裏亞海的目光，望向塞萊娜。
但是對方卻搶先一步表示了無奈。塞萊娜攤開雙手，"我找不到要找的東西。"
"你確定他們有你需要的東西？"安德萊亞挑起了眉毛。他已經摘下了那隻漆黑如夜的麵具，月光透過玻璃窗照在他的臉上，他的笑容有一絲詭譎，但是很好看。
"一定有，"塞萊娜咬住嘴唇，"隻是……我們是不是找錯了地方？這裏怎麽看都隻像個賬房。"
"他們是商人，書房當然是用來記帳的，"安德萊亞低笑，"那你說我們應該去哪裏找？"
"……我們還是分開吧，"輕輕合上最後一隻抽屜，塞萊娜抬起頭。迎著月光，有什麽東西在黑色麵具露出的空洞裏閃了一下，"對我們兩人來說，這樣也許會更加方便。"
"你確定我們在找的不是一樣東西？"
"我不確定，"塞萊娜搖搖頭，她望向窗邊的安德萊亞，麵具之下，薄薄的嘴角勾起一絲嬌媚的笑意，"隻是我和你，道不同。"
安德萊亞抱起雙臂斜靠在牆上，歪過頭饒有興趣地看著賽萊娜，良久，他的唇邊也露出了同樣的微笑。"那我們今夜的合作就到此為止，塞萊娜小姐。"
"祝你好運，安迪。"塞萊娜一笑轉身，瞬間消失在門外的黑暗裏。以安德萊亞聽覺的敏銳，也隻能勉強聽到門口響起如貓般細碎輕巧的腳步，然後一切又回歸沉寂。
書房裏隻剩下安德萊亞一個。看著虛掩的大門，他眼中突然浮現出一絲難以捉摸的神色，仿佛祭壇上高高在上的神祗，表情晦澀莫測。片刻後他重又戴回麵具，一閃身出了書房。
他的動作輕盈而迅速，如果說塞萊娜輕巧如貓，他則飄忽如一片葉子，一個不受任何重力影響的幽魂。他在黑暗裏動作，不需要任何照明，很快把波德林家上下完全巡視一遍，似乎黑夜完全阻擋不了他麵具之後那對發光的眼睛——如同一個夜的精靈，像沒有重量的微風，瞬間吹遍了整座府宅。
起初他沒有發現任何不妥。在二樓的小會客室裏，他看到了塞萊娜，繼續在用她的方法在房間裏檢查和巡視。安德萊亞沒有驚擾她。但是，就在他轉身打算離開走廊的時候，他突然注意到，在波德林宮的大門外多了一個黑影。
他剛剛在書房裏曾一直密切注視著岸邊，但是那裏沒有一個人。
黑影在門口徘徊了一陣，似乎很難下定決心。終於，他四下看了許久，然後邁上了波德林宮沒有守衛的台階，很快從視線裏消失。
在他推開大門的時候，門廊裏驀然刮起了一陣風。來人嚇了一跳，定睛看時，樓道裏黑洞洞的一片，什麽也看不見，但是四周靜寂如常。這是一個受過訓練的追蹤者，他定了定神，立即選擇退出大門，站在門口急促地喘息。
不，他沒有看到一個人。他也沒有感覺到身邊有任何生物經過的跡象。他鬆了口氣。
門內，安德萊亞重新掠上樓梯。
不，這並不是他要找的人。這隻是一個普通人，人類，身上沒有任何超自然的味道，也沒有和任何吸血鬼接觸過的訊息。來人與他的任務完全無關。
安德萊亞掠上頂樓。
一座小小的偏廳微微透出不自然的燈光，塞萊娜顯然還未搜到這裏。安德萊亞輕輕靠近，從細小得幾乎夾不進紙片的縫隙中，他聽到了屋內輕微的人聲。他的眼睛亮了。
最近幾天，塞吉奧和馬森儼然兩個晝伏夜出的夜貓子，夜夜躲在小房間裏秘密交涉意見。他們從不讓任何下人靠近，桌上的茶水隻喝過一次，便整夜都是涼的。
"朱塞佩，"屋內的人突然開口，是塞吉奧的聲音，門外的安德萊亞豎起了耳朵。
"……你確定了？"聲音接道，"為什麽你不選安德萊亞？我覺得他更加合適。"
"安德萊亞的確很好，氣質、樣貌、學識均無二選。隻是……"馬森頓了一下，"如果我們確定了是他，不管最後計劃是否成功，這個年輕人都是死路一條。"
"婦人之仁！"塞吉奧怒斥，然後突然像斷了支撐似的軟了語氣，他歎了口氣，"你愛才之心本無可厚非……但你難道就不管你親侄兒的死活了麽？"
"我不是這個意思，"馬森的聲音猶豫著，"論口才閱曆，那個朱塞佩確實略遜一籌，但我們這又不是考試，"他頓了一下，再說起話來的時候，聲音竟然有一絲顫抖，"……你想想我們此次招選祭酒的目的，這麽多年來，我們送上的祭品數不勝數——那些都是什麽樣的人，我想你比我更加清楚。"
塞吉奧沒有說話，良久，房間裏傳來瓷器碰撞的聲音，似乎茶碗倒在了瓷碟裏。還有椅子在地板上拖拉的響動。在這些聲音裏麵夾雜著馬森陰沉的聲調：
"為保佑我族人平安、生意昌隆，我波德林家男子每至二十二歲生辰當日，必須親自下去供他挑選、以身獻祭——這是祖上留下的遺訓，我們遵從了四百年，月月禮拜，年年供奉，沒有一刻停歇。所有的獻祭者必須健康年輕——而這個安德萊亞什麽都好，隻是麵色過於蒼白——也許因為他素食的關係，"聲音在這裏再次停頓了一下，"我的意思是，他的……不一定合格。"
"你是說，那個人會因為……的問題放棄他？"塞吉奧的聲音。
"很可能。畢竟他要的隻有……"二人的語聲極其輕微，但是門外的安德萊亞聽到了那個字。
血液。
血即生命。年輕人體內奔騰湧動的鮮血，萬千世界的源泉。
波德林家族保守了四百年的秘密，招選狂歡節祭酒"甘尼梅德"背後隱藏的真正意圖。宙斯從特洛伊掠走了美少年甘尼梅德，為的是他純淨甘美的鮮血——在眾神的歡宴上舉行最原始的宗教祭祀，以身體為食，以鮮血為酒，耶穌基督在十字架上展開自己殘破的聖體普救眾生。
門外，那隻純黑的麵具之下，年輕的神子露出了一絲微笑——
耶穌基督為贖世人之罪流血舍命，隻要相信耶穌，耶穌的血就會洗淨信者所有的罪行。
安德萊亞閉上眼睛。深沉的黑暗覆上眼皮，如一張包攏天地的網，像看不見的手，門內的談話聲變成遠處山穀傳來的回聲，周圍的一切都逐漸淡去。安德萊亞沉入了另一個世界，一個絕對黑暗的、遊離於真實世界之外的異度空間。在這裏，他聽到了樓下臥房裏傳來此起彼伏的呼吸，未關的窗欞間窗簾飄動的聲音，玫瑰合攏了花瓣，樹葉從枝頭凋零，一輪黃圓的滿月在波浪間跳躍出破碎的倒影。
血的味道。夾雜在略帶鹹味的空氣裏，淒迷、清冷，遠遠從風裏一絲絲地送過來。
油彩的味道、礦石、混合在灰泥裏……塵土的味道。腐朽、破敗，木質的燃燒，碎裂的青石板……威尼斯的味道。亞德裏亞海？潮濕、憋悶，塗著灰泥的天花板上滴下了水……冰冷的地下水。
火焰爆裂，蠟燭熄滅的聲音。一股焦糊的味道從腳下漫上來。煙的味道。
腳步聲！細碎的貓樣的腳步突如驚雷般震響在樓梯上。
安德萊亞睜開眼睛。他輕輕敲擊一下門廊，在裏麵迸出聲音的瞬間翻身跳下欄杆，消失在樓下的拐角。大門打開，波德林兄弟出現在門口，驚疑不定地四下察看。走廊上一個人也沒有，剛剛上樓的塞萊娜聽到聲音已經躲了起來。
一場虛驚，波德林兄弟掌上燈，然後相繼離開偏廳回房休息。在塞萊娜因晚到一步歎息一無所獲的時候，安德萊亞已經獨自下到二層，在東側廳門外的壁掛後麵撳開了機關。
突如其來的響聲讓門外的追蹤者悚然一驚。他躲在門口的陰影裏，過了片刻，聽到樓上傳來細碎而略帶慌亂的腳步聲。他仔細辨別著這個聲音，然後，就在那個嬌小的黑色身影跳出波德林宮大門的幾乎同一刹那，追蹤者離開原先藏身的角落，轉了個彎子向北疾行。
塞萊娜愣了一下。黑影在遠處一晃而過，她很自然地跟了上去。
最初她以為對方是安德萊亞，因為他們的動作同樣輕盈迅速，而且穿著同樣的黑衣。但是遙遙地，她在對方身上感受不到先前那種莫名的安撫感，反而愈發覺得心煩意亂，似乎有什麽災難的預兆近在眼前，厄運女神已經在身側扇動黑色的翅膀，但是她卻對此無能為力。
氤氳的水汽在黑暗裏蒸騰，兩天前的夢魘在頭腦中再度浮現。轉過一個彎子，塞萊娜靠在牆壁上喘著氣。她的右手緊緊攥她的槍。這是一支嶄新型號的柯爾特左輪手槍，她還沒有在實戰時候使用過。但是她堅信，近身搏擊沒有什麽可以比子彈更快。
眼前就是裏亞爾托橋，一輪不太圓的白月驀然浮出濃霧，路上隱隱出現了三兩醉醺醺的路人，神秘的追蹤者消失了。
血的味道更加濃烈。一絲絲、一片片夾雜在灰泥裏，夾雜在礦石磨出的顏料裏。安德萊亞走下樓梯，在身後關上了門。
陰濕的地底一片漆黑。安德萊亞順著牆壁摸索，很快找到了那隻熄滅的燭台，裏麵的蠟油還是熱的。他擦亮火柴把燈點燃。
鬆香、油脂，混合不知名香料的蠟燭無聲地燃燒，火苗忽地竄上了低矮的天花板，撩到滴落下來的水珠，發出噝啦地一響，化成一縷青煙。火焰淒烈地跳躍著，攀上了四壁的灰牆，像拍擊威尼斯之石的海浪，像藤蔓植物蜿蜒來去的腳，昏黃的光芒一忽爬上了牆壁，退下來，然後再爬上去，來來回回，一直延伸到地下室盡頭，然後停在那裏。
安德萊亞擎著燭火，他眯起眼睛凝視麵前的畫像。
聖塞巴斯蒂安的殉難。
又是血的味道。甘美醇厚的鮮血，從畫中聖塞巴斯蒂安的臉、他仰望天空的眼睛、他微張的唇瓣、他被縛的身體、他的筋脈、他的血管、他的每一條肌肉——從描繪他的每一筆線條上一絲絲一分分地透出來，血液在皮膚下的每一根血管裏流動。昏暗的燈光為他的身體鍍上了一層黃金的光澤，一種妖豔詭異的碧色在畫麵上流淌。
虔誠的聖徒垂下了仰望天空的眼睛。他盯著麵前的來訪者。
"聖杯騎士安德萊亞，見過長老。"安德萊亞一手擎燭，單膝跪地。
空氣突然變得沉重，濃烈的血腥氣夾雜著塵土的味道撲麵而來，瞬間覆蓋了整片洞窟。沒有風，燭火突然猛烈地晃動，遠遠傳來悶雷般隆隆的震響，隨即四壁同時發出共鳴。一個幽幽的聲音，空洞而冷漠，突然浮現在了空氣裏。
"……是什麽事讓你來到這裏打擾我的安寧？"
"屬下已奉命尋找長老多年，近期才知悉長老在此，所以特來覲見。"
"那你現在就可以回去複命了。"耳畔仍舊是那冰冷空洞的聲音，安德萊亞一怔抬頭，畫像上的塞巴斯蒂安沒有任何表情。
靜了片刻，安德萊亞重又低下頭，"那……是否可以請長老攜威尼斯之石與屬下回去？"
那個聲音輕輕笑了一下，"回去告訴他們，威尼斯之石很安全。直到那一天來臨之前，我必須留在威尼斯——這就是大阿爾克納第十二張牌吊人的命運。你隻要回去這樣告訴祭司，他會明白的。"
安德萊亞沒有起身，他猶豫著，然後終於開口，"屬下……"
"說。"
"屬下得悉波德林家族正在秘密招選健康優秀的青年，作為下周二狂歡節宴會的祭酒，而今夜偶然聽到他們的密談，說此事關係到某種血祭……不知是否與長老有關？"
"下周二？"聲音陷入了一陣沉思。良久，一聲冰寒刺骨的冷笑，不知從哪個角落裏陰陰地浮上來，繼而在整個房間裏回蕩。
一陣惡寒突然席卷了安德萊亞的身體，仿佛全身的血液都凍結在這笑聲裏，結成了冰。他不敢抬頭，仍舊單膝跪地，忐忑不安地等待頭頂的那個聲音。
"……隻不過是卑賤的人類在自掘墳墓而已，"畫像輕蔑地一笑，"人類總是這樣，以為自己可以蒙蔽神的眼睛，但與簽訂的契約是永遠不可能終止的。波德林家族將會後悔自己所做過的一切，包括他們四百年前犯下的罪行！"
安德萊亞靜默。他嘴唇微張，似乎想說什麽，卻又不知道如何開口。
"還有什麽事？"似乎察覺了他的猶豫，冰冷的聲音再次在頭頂上空響起。
"屬下想說……他們這次選上的恰巧是我們的人，是我的聖杯五，"安德萊亞抬頭，眼睛裏忽然閃過了一絲少見的焦灼，"……還望長老手下留情。"
畫像突然爆出了一陣狂笑，回聲激蕩四壁，在房間裏久久地回蕩。
"既然命運將聖杯五送來為我解脫這個家族的束縛，我也將會為他提供最有力的保護。"
安德萊亞鬆了一口氣。他站起身，對畫像恭恭敬敬地行了一個大禮，然後退出了房間。
走下裏亞爾托橋，塞萊娜輕輕叩響了聖波羅區1612號的大門。
天氣很冷。毫無溫度的左輪手槍還緊緊攥在手中，硌得手指有些僵硬的疼痛。塞萊娜往手心裏嗬了口氣。白色的嗬氣和霧氣混合在一起，嫋嫋上升。遠處傳來模糊的浪濤拍打河岸的聲音，但是門裏麵一點動靜也沒有。
這不正常。雖然夜已經很深，巴斯托尼或許已經睡下，但是管家應該還在，門房呢？
塞萊娜再次伸手，卻在手指碰觸到門環的一刹那停了下來。隨後她輕輕拉起門環，往裏一推。
雕花木門發出輕微的吱呀一響，然後就開了。
不出所料，門根本沒有上鎖。一股深切的憂慮感驀然間襲上大腦，塞萊娜摒住呼吸，用左手輕輕地把門推開，小心翼翼地邁了進去，然後在身後把門帶上。她的右手仍然緊緊攥著她的槍。
門廊裏點著燈。但是沒有任何聲音，厚實的牆壁隔絕了外麵的水聲，整個房子裏一片死寂。隔壁隱隱傳出微微的鼾聲，似乎全家人都睡熟了。塞萊娜吸了下鼻子，她聞到酒精的味道。
看上去似乎是管家和門房晚上喝多了酒，於是醉醺醺地忘記了鎖門——是這樣的麽？塞萊娜皺起眉頭。
四周一片寂靜。某種熟悉的不安一點一滴在無聲中匯聚，塞萊娜深深吸了口氣，走上台階。
她聽到了腳步聲。
輕微但雜亂的腳步聲突然響起在樓上的書房裏。書房裏亮著燈。塞萊娜輕輕走過去，門內傳來什麽東西突然掉落到地毯上的悶響，緊接著，腳步聲也消失了。
塞萊娜背貼著牆站在門口。書房裏沒有人說話，但是聽得到粗重的喘息聲。塞萊娜以右手食指扣住扳機，用左手輕輕推開虛掩的房門。
匕首反射燈光。盡管塞萊娜並沒有期盼門內會發生什麽好事，但是打開門之後的第一眼，她就看到一柄銀色的匕首懸在半空！刀柄握在一隻手裏。一隻比尋常成年人稍微小些的白色手掌，手指靈活而纖細。就是這雙手偷了碼頭上那隻橄欖綠色的錢袋，不停地撥弄著三角帽上那兩片黑色的短羽毛；就是這雙手的主人暗中跟蹤襲擊自己，這個長著令人掉以輕心的孩童身材的男人，波德林家的走狗！
對峙的兩人最初並沒有發現門被推開，喜鵲在上，巴斯托尼在下，就這麽危險地在布滿文件的寫字台上僵持著。幾摞文件已經隨著二人的動作掉到了地上。喜鵲身材單薄矮小，但是巴斯托尼的手中並沒有武器。
幾乎就在推門而入的那一刹那，塞萊娜不假思索地扣動了扳機。
槍聲響了，子彈貫穿了那隻握著匕首的右手。
匕首脫手，掉到地毯上發出一聲輕微的悶響。受傷的喜鵲和身下受製的巴斯托尼同時發出一聲驚呼，下一秒，喜鵲竟完全不顧自己受傷的右手，他一個翻身跳下桌子，左手瞬間甩出一把飛刀，直取門口的塞萊娜。
塞萊娜一驚，她想躲，但是對方的飛刀竟比子彈還快！塞萊娜倒抽一口冷氣，窄窄的飛刀準確無誤地釘在她的手腕上，手槍瞬間脫手。
喜鵲眯起眼睛，圓圓的臉上露出一抹毫不相稱的陰狠快意，在對方手槍脫手的瞬間撲向門口驚魂不定的塞萊娜。
塞萊娜一驚，受傷的右手因為疼痛瞬間麻痹，一股冰冷的觸感順著刀刃插入的位置彌漫進血液裏，冰寒徹骨。一時間她隻感覺全身的血液都結冰了，但是她沒有機會想下去，眼前一黑，小個子男人已經撲上身來，他撲倒塞萊娜，受傷的右手血肉模糊，散發著一股焦糊的臭味，他的左手緊緊握著另一把刀。
喜鵲的個子比塞萊娜還要小，胳膊也很細瘦，但是他畢竟是個男人。而且他襲擊在先，塞萊娜身處劣勢，右手又完全不聽使喚，眼前咫尺之處，明晃晃的刀尖在燈下閃著光，兩寸，一寸！
刀尖堪堪擦到了塞萊娜的脖子，徹骨的寒氣直衝咽喉。塞萊娜氣息一滯，緊緊抓住對方的手臂逐漸失去力量。右手腕痛得幾乎折斷，她快要撐不下去了。對方近在咫尺的臉已經變得模糊起來，反而是天花板上的水晶吊燈愈發地燦亮，明晃晃的光刺得她的眼睛生疼。
恍惚中，塞萊娜仿佛看到一個頭戴金環的天使，懸在半空中麵懷憂慮地注視著她。
不，她對天使說，不要管我，我能行。
掙紮，無力的右手突然毫無預料地抬起，同時左手猛地一鬆。
身上的喜鵲驟然間失了依托，毫無防備的左肋突然碰到了什麽冰冷的東西，他暗叫糟糕，想躲的時候已然不及，釘入塞萊娜右腕的那隻匕首，穿出她的右臂狠狠插入男人的左肋。
喜鵲大叫一聲，驚駭之餘還沒來得及反應，槍聲在身後響起。他的臉色變了。
圓圓的臉孔霎時扭曲，他艱難地伸出手想去夠自己的後背，但是他夠不到。細瘦的白手指在空中幻劃著無力的構圖，似乎想抓住什麽，又想轉過身子。一對無神的眼睛瞪得更大了，近距離可以看到裏麵縱橫交錯的血絲和眼下密布的細紋。
喜鵲的眼睛裏迸射出不可置信的怒火還有困惑，似乎仍舊不肯相信自己的失敗。他掙紮著，掙紮著，最終屈服了命運，腦袋一歪跌倒在塞萊娜身上。
又是一聲槍響。子彈再次射入喜鵲後心。
"好了，他已經死了。"塞萊娜皺著眉頭努力移開喜鵲的屍體，忍著疼痛站起身。
"這，這到底是怎麽回事？他是誰？"麵前的巴斯托尼一副受驚過度的樣子，手裏仍然死死攥著塞萊娜那把掉落的手槍。
"波德林。"塞萊娜扶著自己受傷的右臂，深深地吸了口氣，"這家夥從那不勒斯一路跟我來到威尼斯，上次在裏亞爾托橋跟蹤我的人也是他。"
"他確定是波德林的人？波德林的人為什麽要殺我？"巴斯托尼大口大口地喘息著，似乎仍舊驚魂未定。
"殺人滅口吧"塞萊娜皺著眉頭。
"你說什麽？"巴斯托尼一驚。
"我是說，"沒有注意對方聽到這幾個字之後的異樣，塞萊娜接口，"波德林家族知道我們在調查他們，所以想先下手為強。"
"這樣一來，他們叛國通敵的罪名就證據確鑿了"巴斯托尼若有所思。
"大概吧"塞萊娜沉吟著，"不管怎麽說，後天就是狂歡夜。我多少能從波德林少爺口中探出些東西。"
"你的手！"注意到塞萊娜仍在流血的手臂，巴斯托尼突然驚呼一聲，"我馬上叫醫生來！"
"沒什麽，皮肉傷而已。"塞萊娜咬緊嘴唇，死死皺著眉頭。窄窄的柳葉刀仍然插在她的右腕上，使得整條手臂全部失去了知覺。
巴斯托尼搖鈴，醫生很快就來了，護著塞萊娜走出書房。身後，那把小巧的柯爾特左輪手槍靜靜地躺在巴斯托尼巨大的辦公桌上。今夜是它的第一次出擊，就已經飲盡了鮮血。對於一把槍來說，這是它的褒獎，抑或是詛咒呢？
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