死亡的預感在菲妮克絲的心頭不斷放大,女孩背靠著漆黑的石壁,緊閉眼睛。金鐵相交的脆鳴聲忽得響起,原本預想中的疼痛卻並未到來。


    菲妮克絲不斷呼著氣,慢慢跌坐在地上,魔法力耗盡的疲憊感這才如潮水般迅速湧了上來。她看著麵前那漆黑的身影,臉上似乎露出了些許訝異。


    “莎倫…”


    背生雙翅的魔族少女靜靜飄在半空,黑紫色的魔紋沿著她的軀體攀附扭動,隱約間甚至能看到微弱的電弧。


    莎倫雙目赤紅,並沒有言語隻是迅速爆開周圍的粘稠霧氣,身形如閃電般消失在了菲妮克絲眼中。


    不可原諒,不可原諒…


    莎倫腦海中不斷閃過菲妮克絲曾抱住她的情景,那種溫暖…她絕不想失去。潛伏在陰影中的兩名殺手再次遁逃了身形,漆黑的刀刃在伺機尋找著下一次機會。


    可惜他們卻等不到那一刻了…


    巨大的轟鳴聲響徹整片地下,殺手剛準備潛身縮行下一刻卻被人猛然摁住了脖子。他愕然地扭過頭,眼中看到的隻有一隻慘白的駭人瞳眸!


    被發現了!這怎麽可能??


    克裏斯身形急墜,帶著巨大的衝勢將那名殺手摁進了地麵,骨骼與內髒破碎的聲音極其輕微,殺手的整個上半身都嵌進了石頭裏,當即身死。


    他默然地站起身,白色的瞳眸又望向了另一個角落。幸存的殺手隻覺如墜冰窟,當即立刻躲藏地快速移動起來。


    而另一邊早已尋找殺手多時的莎倫立刻捕捉到了獵物,迅猛的黑霧像是一道旋風飛馳而過。


    這兩名殺手的實力不錯,按照克裏斯估計,應該在三十級左右。如果是雪山時的自己,在沒有防備的情況下遇到偷襲,恐怕也隻有變成狼人才能壓製對方了。


    可如今…半隻腳踏入聖域的他,在人類王國中,幾乎已經很少能遇到勢均力敵的敵人了。


    “所以…就是你綁架了我的同伴嗎?”克裏斯平靜的語氣中聽不出任何感情波動,他冷冷地看了眼呆住的哈羅德,而後轉身走到了癱倒的小魔導師身邊。


    “菲妮克絲,你還好嗎?抱歉我…”克裏斯將女孩扶起背靠牆壁,又抓住她的手臂向其體內輸送了些許恢複傷勢的聖法氣,眼見女孩的臉色有所恢複,他才終於放下心來。


    “克裏斯,嘿嘿…”菲妮克絲虛弱的笑容裏帶著一絲驕傲,她輕輕抬起手臂擦了下嘴角的血跡,“我已經能完整釋放8級魔法了。”


    差一點…還好莎倫比自己早到了一步,否則後果不堪設想。克裏斯輕輕摸了摸女孩沾滿血汙與泥巴的頭發,臉上帶著溫和的笑意。


    “嗯!你做得很好,我是聽見了那聲鳥鳴才找到位置的。”克裏斯的語氣十分溫柔,他知道對於一個十多歲的孩子來說,能夠獨自應對這種生死關頭,還在脫險後沒有任何抱怨與委屈。


    菲妮克絲,已經足夠堅強了…


    “等我一會兒,你先休息下吧…”克裏斯慢慢站起身,神色又恢複了平淡,白色的瞳眸再次浮現,他將視線停留在了與莎倫纏鬥的泥巴怪物身上。


    點與線的解構,世間絕大多數事物都能一眼便窺見原貌。克裏斯緩緩抽出腰間的棕綠色木劍,一步步向著泥巴怪走去。


    哈羅德向後退了半步,他輕輕攥著一塊布巾,可即便如此手心卻依舊不斷有汗水滲出。


    逃走…必須趕緊逃走!就算被神主懲罰也無所謂,而且無論怎麽看…那位神主都好像沒什麽勝算的樣子。


    哈羅德背靠著黑色的牆壁慢慢向著被莎倫撞開的通道挪動。商人眼睜睜看著自己另一名殺手護衛被人撕成了數塊從空中丟下,他緊咬著牙關,果然蝴蝶花協會的家夥都不靠譜!


    這兩名殺手是他花大價錢從蝴蝶花協會雇傭來的,說什麽就算是紫金級的冒險者,也能輕鬆處理掉。


    這簡直是在放屁!拿不下一個傷重的魔導師也就罷了,隨便冒出來兩個人都能輕鬆虐殺他們,哈羅德甚至覺得自己被蝴蝶花協會給算計了。


    “你最好不要想著逃跑…”克裏斯背對著哈羅德,卻似乎早已猜到了商人的打算,“還是說,你覺得自己能逃得掉?”


    “是神主大人讓我這麽做的,都是那個怪物…它想要吸食魔法師的腦髓,都是它!”哈羅德一口氣把事情全都推到了泥巴怪身上,臉上沒有任何羞愧,似乎隻是在說一件理所應當的事情。


    “神主?”克裏斯皺了皺眉,他並沒有過多在意這個商人領袖,手中的長劍已然斬出,淡白的氣刃如皎潔的月光般靜靜瀉下,緩慢卻無可阻擋。


    一道,兩道,克裏斯的動作越來越快,那紛亂的氣刃恍若飛舞的雪花,在狂風的卷積下衝著泥巴怪灌去!


    莎倫煽動翅膀向後倒飛而去,迅速落在了地麵,頭也不回地奔向了菲妮克絲。女孩猩紅的目光中多了絲清明,顯然在救下菲妮克絲後,那些可怕的欲念也在慢慢平息。


    “菲妮克絲,菲妮克絲……”莎倫的聲音裏帶著急切與哭腔,在小魔導師訝異的神情中,一毫不避諱地抱住了自己最擔心的人。“對不起,都怪我自己走掉了,都怪我…”


    微甜的香草氣味彌散在周圍,菲妮克絲一時間竟有些不知所措…她的確之前曾主動抱住過莎倫,可那是為了安撫女孩的靈魂…


    耳邊微弱的哭泣聲不斷響起,莎倫滿是魔紋覆蓋的身體冰冷卻又溫暖…菲妮克絲長呼了一口氣,任由莎倫抱住自己。


    莎倫對自己的關心並不是作假的。這一次,她似乎也沒有太過抗拒…


    “不會,謝謝你跑來救我…”


    ………


    鋒利的氣刃像是一場暴雨,不斷削下泥巴怪的軀體。大大小小的泥漿被甩在地上,發出啪嗒啪嗒的聲音,那怪物如小山般的體型正在迅速縮小。


    “有意思…人偶中可沒有記載過這種生物。”江渚發出一聲輕笑,看著那光禿禿的長條瘦老鼠。


    那老鼠隻有巴掌大,身體像是麵條一樣柔軟透明,呈現怪異的粉紅色。就好像剛出生的老鼠幼崽似得。


    隻是它軀體的每一部分似乎都可以變形伸展,如同能夠揉捏延展的橡皮泥。在被克裏斯從龐大的泥巴山中剝離出來後,那些伸出的細長“偽足”幾乎一瞬間就縮了回去。


    即便人偶中並沒有記載這種看上去如同史萊姆一樣的醜陋生物,卻幾乎已經對泥巴怪的來曆添了幾分確信。


    “對,對不起…求您,求您不要殺我。”被稱為神主的長條粉老鼠被淡綠的風旋束縛在空中,顯然風精靈玩得正開心。


    它渾身顫抖,不斷在風旋中翻滾扭動,完全沒了之前那副不可一世的樣子。


    克裏斯搖搖頭,心底卻泛起一絲失望。原本聽哈羅德稱這泥巴怪為神主,他還緊張了一下。或許是習慣了和那群實力超凡的神明造物戰鬥,眼見這泥巴怪這麽孱弱,他倒有些不太適應了。


    “看樣子應該是魔氣實驗的改造產物,哼 盡是些醜陋的作品,我可一點也看不出美感。”江渚的語氣滿是鄙夷,不過能夠變異出有智慧的生物,倒是讓他有些好奇。


    “他為什麽叫你神主?”比起魔氣實驗,克裏斯更關心與神明有關的線索。


    粉紅老鼠在被希爾芙玩弄了幾下後,變得格外老實,在克裏斯暫且打斷了希爾芙的娛樂項目後,老鼠便一五一十地交代了來曆。


    魔族對於魔氣實驗的開發研究水平,是遠超人族的。而在魔王軍中對魔氣的運用最為透徹的,那自然是暴食元帥巴爾一族。


    那些精通魔氣的蟲子們,並沒有使用魔族作為試驗對象,而是采用了隨處可見且數量眾多的老鼠,粉毛老鼠也正是其中一員。


    它自稱維克多,這是老鼠自己給自己起的帥氣名字。因為有個很酷的研究員就叫這個。


    這項試驗本來是針對魔氣與魔法力共性的研究,畢竟魔族的許多魔法是可以直接借由魔氣引導釋放的,蟲子們便考慮是否魔氣和魔法力其實有相似之處。


    隻是它在誕生的那一刻,就逐漸擁有了遠超周圍老鼠的智慧…沒錯,它變異了。


    聰明的維克多卻很好地隱藏了起來,它深知被發現後絕對會被當成重點研究對象,等待它的一定是死亡。


    所以維克多在裝傻了半個月後,終於摸清了蟲子們進出的規律和實驗室的地形。


    眼看自己的“同類”們仍舊不斷吸食著魔氣,呆傻地等待著死亡,維克多終於下定決心,它要逃出來!


    ………


    “所以你就這麽從魔族的實驗室逃跑,在人類王國的領地流落了幾年?”克裏斯將哈羅德帶了過來,有些無聊地聽著維克多的供述。


    “不是幾年,大人…準確來說是三十五年零七個月。”維克多看著克裏斯周圍鼓動的風元素,隻是蹲在地上看著十分委屈。


    而一旁的哈羅德則是氣得牙癢癢,雖然不知道眼前這個神秘人究竟是什麽來頭…但那惡心的老鼠卻騙了他好幾年!


    聰明的維克多甚至還編造了一個屬於自己的宗教,自稱是失去了信徒與傳承的沒落神明,甚至特意藏起了自己孱弱又醜陋的身體,隻是憑借鑽研魔法與煉金術的成果給了商人無法理解的好處。


    於是…神明和它的信徒也就由此誕生了。


    克裏斯看著默然不語的維克多與哈羅德,心下不禁又產生了一絲疑問。神明…究竟是什麽?


    一開始他隻是認為神明是一群強大到遠超自己想象的生物,即便他們被稱作神,可依舊是生命體。


    但另一方麵,人們口中常說甚至是常常信奉的神,似乎又是一種更為抽象的概念。


    無論是憑借騙人把戲和哄騙成為“神主”的老鼠維克多;還是沃爾夫尼亞的居民,因為目擊了狼人保護民眾、對抗天火,從而讓“狼神大人”這樣一個不存在的形象概念得以誕生。


    克裏斯摸了摸鼻子,他隱約感覺自己好像抓住了什麽,卻又沒能把一切串起來。


    這個世界上的力量並非是他曾經堅信的唯物觀,意誌與精神、人的情緒、欲念甚至信仰似乎都可以具現成所謂的“力量”。


    那麽神明的誕生…是否也是如此呢?


    “你在想些什麽?”江渚似乎看出來克裏斯在思考問題,“莫非是有關神明的誕生?”


    “你也想到了?我隻是想起了前世的一些文學作品。”克裏斯依舊沉默著站在原地,無論是維克多還是哈羅德都像是如坐針氈般緊張不已。


    “文學作品?這有關係嗎?”


    “當然有,因為文學作品中的形象,就是一種抽象概念。雖然前世的諸多神話與宗教,在經曆了穿越後,我也沒法再堅定地否認它們了。可仍舊有一些文學作品,憑借優秀的框架與設定,編寫了獨特的神話體係。”


    “這些作品的的確確是人為編撰的,但當其流行起來後,無數人都了解了那書中創立的神明,即便知道那些神是被編出來的。”


    克裏斯稍稍停頓了下,這才整理好語言,“謊言重複千百次就會變成真實,更何況那些活在人心中的形象與概念?如果這些作品延續了千百年,對於後人來說,那些編纂的神明,是不是也會獲得擁有曆史積澱的神話故事?從而真正變成神呢?”


    “神明是否就是如此?一種從人心中誕生的抽象概念,畢竟,我們所在的這片大陸,任何唯心的概念都能具現成實際的力量而存在,那神明為什麽不可以呢?”


    克裏斯的思維極為順暢,他想起了艾麗婭等那群古老神隻,為什麽會執著於尋找代行者參與之戰。


    爭奪領地與資源?對於強大的神明來說,這片大陸上或許沒什麽值得他們這種層次的存在如此在意。


    唯一的解釋便是信仰與認知,至少克裏斯目前隻能想到這個答案…強大的神明無法被殺死,但卻可以被遺忘,就像是那位拋棄了信徒的麋鹿女神伊赫烏蒂一樣。


    在失去信眾乃至逐漸被所有人遺忘後,神明是不是也會徹底死亡呢?

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