蟲族的禁咒魔法改毀了西方原先的地形,使得雪原的範圍突兀地向外延伸了小片。即便如此,遠征軍紮營休整的位置距離無盡雪原的邊界已經不算太遠了。


    天空中飄落的雪花不再像是荒原中那樣急躁淩冽,隻是輕柔地落在營帳與火堆旁,顯得格外安靜。


    忙碌的傭兵、規整的營寨…克裏斯走在查理身側,目之所及皆是精神飽滿的戰士,就連營帳外照明的火把都有人照看。


    然而克裏斯還是不時能看見傷重的傭兵躺在帳篷裏,接受著醫生與牧師的治療。在平靜且沉悶的營寨裏,總能聽見傷兵的哀嚎與呻吟。


    戰爭…


    克裏斯默默跟在傭兵隊長的身後,和查理一同進了帳篷。空氣中夾雜著一股恬淡怡人的花香,溫和且明亮的燭火立在周圍,使得這間帳篷充滿了溫馨。


    床鋪、桌椅,甚至連遠征軍中的稀罕物——新鮮水果都擺在那裏,很難想象這裏會是傭兵團的軍營。


    “你還真是花了不少心思啊查理…”克裏斯捏了捏鼻子,對這裏的布置不置可否,“先謝過了,但我來這裏也不是為了享受的。”


    “哈哈哈,那是自然,隻是這待客之道還是不能馬虎,梅…”查理拍了拍手,侍立一旁的傭兵隊長梅立刻走出帳篷,帶著幾名傭兵端了些酒水和熏肉。


    “既然克裏斯兄弟已經來了,那查理就長話短說了…”


    勇者話音剛落,剛剛放下魔杖坐下的菲妮克絲立刻本能地默念咒文,在帳篷周圍施展起隔音結界來。


    “不知道克裏斯兄弟還記不記得咱們之前約定的計劃?”查理招呼了克裏斯落座後,這才輕聲詢問起來。


    克裏斯點點頭,查理的計劃他自然沒有忘記。這位一心站在人族立場考慮的慷慨勇者,打算在之戰正式爆發前,先手幹掉暴食元帥。


    原本約定的時間是一周前在拉文納斯碰麵,而後由數名勇者組成的高端戰力,趁著魔王軍忙著選下一任魔王時,突襲進攻暴食的猩紅之國。


    這無論怎麽聽都是一次斬首行動,所以查理才會那麽精挑細選。然而克裏斯現在看到的卻是一場爆發了一個多月的正麵戰爭!


    “實不相瞞,這項計劃出了些意外…導致威廉不得不率軍出征,從正麵進攻魔王軍。”查理歎了口氣,他雖然不憚於發動戰爭,可卻並不喜歡這種消耗戰。因為無論是勝是負,人族的部隊都會遭受巨大損失。


    “意外?”


    “嗯…不知道你有沒有留意到,最近兩個月一直沒有下雨。”查理的神色有些不安,語氣中也帶著些憂慮。“當然,無盡雪原和終北的凍土還會飄雪的。”


    果然!不止自己注意到了幹旱的情況。克裏斯心下逐漸盤桓思索起來,查理卻好像看出了克裏斯的疑問,端起裝滿葡萄酒的杯子,輕聲說道。


    “一個多月前,王國各地都突然冒出了奇怪的蝗蟲。它們不僅是作物,就連任何牲畜和人,一旦被追上都會被啃食幹淨。”


    ………


    查理的講述生動且詳細,正是在豐收儀式被破壞後不久。這些蝗蟲肆虐了眾多村莊城鎮,而據查理所見,當時許多邪教徒也開始了活躍,不停宣稱世界要迎來毀滅之類的胡話。


    但也正是這些亂象,讓整個王國都變得人心動蕩起來。受災地區的村莊與農場裏,稍微自由一些的農夫因為害怕遭到蝗蟲和邪教徒的襲擊,全都自發地往城市裏聚集。


    畢竟反正田地裏青黃不接的作物,幾乎全被蝗蟲啃食幹淨了,留下了也誤了農時,他們可沒有餘錢去買新的種子。


    “如果不出征,那些流民引發的混亂隻會越來越大,上個月王都裏的惡性案件多了好幾倍。”查理搖搖頭,似乎表示這也是無奈之舉,“加上救濟糧也根本不夠分,民眾的怨氣都在積累,所以…”


    “所以隻要聲稱這場饑荒的罪魁禍首是魔王軍,再派出遠征軍討伐作戰,就能把國內的矛盾轉移出去了是嗎?”克裏斯很自然地接下了後麵的話,這種粗淺且常用的手段,往往卻是最有效的。


    “沒錯,畢竟那些蝗蟲也是蟲子,而暴食元帥的族群恰好也是蟲族。所以教宗格裏高利十世就做了如此判斷,他甚至也說服了老國王。和你一同回來的那名小騎士,就是杜卡斯皇家騎士團的戰士。”


    “原來是這樣…”克裏斯看著桌上簡單卻並不寒酸的食物,逐漸梳理清楚了整件事情的來龍去脈。


    自己與大地母神的矛盾爭鬥,所引發的“災禍”,使得王國內民怨迅速積累。人們需要一條發泄口,需要一場重大勝利來轉移視線與矛盾。


    饑餓、親人遇害?這些並不是由於光明神不庇佑你們,而是那些可恨的魔族,隻要去痛恨那些該死的蟲子,去殺光他們不就好了!


    “威廉迫不得已接下了這個爛活,我也隻能來協助他,提前引爆戰爭。”查理仰頭將整杯的葡萄酒都灌了下去,“畢竟如果隻有我一名勇者,是根本不可能打敗暴食的。”


    戰爭隻要發動,就需要無數人命與金錢充當燃料。雖然有威廉的指揮手段與勇者能力的幫襯,可遠征軍還是折損了許多戰士,而其中有六成都是非戰鬥減員。


    “但是!”查理猛得將酒杯往桌上一丟,目光熱切地看著克裏斯,“這些都不會發生了,因為克裏斯兄弟你來了。”


    查理的目光讓克裏斯感到一陣沉重,這位背負了眾人希望的慷慨勇者,還是第一次將拯救數萬人的希望寄托在別人身上。


    克裏斯沉默了片刻,並沒有立刻回答查理。此時勇者信任他,將他看作救星與希望,可如果查理知道了這場饑荒與災禍的起因,是他駁回了大地母神索取獻祭的要求…


    他又會怎麽看待自己呢?


    “有一點我必須要說清楚,王國出現的蝗蟲與幹旱,其實並不是暴食元帥弄出來的。”


    “這個我清楚…”


    克裏斯卻冷靜地打斷了查理的話頭,深吸了口氣將青原樹海所發生的事情,一五一十告訴了查理和幾名傭兵隊長。


    包括木心果的由來,維係蘭柏爾大陸命運的豐收儀式,還有不再是勇者的奧菲莉亞…


    沉重且冰冷的話語默默在帳篷裏蔓延,除了克裏斯外沒有一人開口,隻有昏黃的燭火下,幾顆蠟燭淚滴正順著凹陷處向下流到桌麵,又漸漸凝固。


    沉默,還是沉默…直到克裏斯講完,空氣中還是死一般的寂靜,隊長們既震驚於克裏斯所講的故事,又有些古怪複雜,而查理也隻是坐在那兒,不知在想些什麽。


    菲妮克絲緊咬著嘴唇,始終攥著拳頭,她看了看克裏斯,又看看查理,忽然喊了出來。


    “克裏斯沒有做錯!是那個神不好!”


    紅頭發女孩的聲音立刻吸引了所有人的注意,大家麵色古怪地看著這位曾經膽小又自閉的孩子,完全沒料到在這個時候她會第一個開口。


    “菲妮克絲…”查理也是被菲妮克絲嚇了一跳,但很快臉上又恢複了笑容,“我可沒有說克裏斯兄弟做錯了,嗬嗬…”


    “誒?”小魔導師聽見勇者的聲音,目光在隊長們詫異的表情上掃過,好像這才忽然意識到了此時的處境。


    兩團紅暈在菲妮克絲臉上泛起,她迅速蹲下,將腦袋埋在膝蓋上,看樣子需要好一會兒才能從剛剛的羞怯中緩過來。


    “我和其他勇者可能不太一樣,雖然我同樣在乎整個人族的存亡與興盛,但是…”查理晃了晃手中的酒杯,神色堅定地看著克裏斯。


    “如果有人要傷害我的家人,傷害康斯坦丁傭兵團,查理絕不會答應!”勇者的聲音平靜有力,並不像虛與委蛇的偽裝,“如果是我站在克裏斯兄弟你的立場上,應該也會做出同樣的選擇,隻是或許我還做不到這般妥善。”


    查理的回答讓克裏斯深感意外。他原本以為在得知了真相後,勇者對待他的態度會發生變化。


    再或者就是像奧菲莉亞一樣,最初難以接受。可查理卻對自己的做法表示了讚許,一直以來獨自背負著這些的克裏斯,忽然感到了一絲溫暖。


    “其實奧菲莉亞的選擇,已經代表了大多數勇者的態度。”查理輕笑起來,“所以克裏斯兄弟不必擔心,勇者…不會是不明事理的人。”


    “至於災禍……你也不必太過自責,有關世界終末的預言,是幾百年前就開始流傳起來了…無論是教會的典籍,還是你說的《啟示錄》,甚至是王國內的地下邪教徒們。”


    “如果不是真的,那自然最好,世界並不會因為你和大地母神的戰鬥而毀滅;如果預言的確是真的…那你就更不必自責了,嗬嗬。”


    查理的臉上洋溢著樂觀與自信的神色,這位勇者的語言技巧和判斷力都十分出色,“因為就算你不去引發災禍,也一定會有其他人,預言是真則災禍絕不可能避免,你隻是在危急關頭保護了重要的人,僅此而已。”


    “謝謝…”


    並沒有太多言語,克裏斯也終於露出了輕鬆的笑容。亞托莉婭生死未卜,大陸又被籠罩在災禍之下。


    無論是格林還是奧菲莉亞,這才曾與自己並肩戰鬥過的人都在樹海各奔東西。如果說這些天克裏斯並沒有絲毫壓力,那絕對是騙人的。


    不過或許,從疲憊中恢複隻需要一句簡單的理解就足夠了。


    “謝什麽,我還得謝謝你呢。”查理將目光投向了仍舊抱著頭的小魔導師,“菲妮克絲現在比以前愛說話多了,這肯定也是克裏斯兄弟的幫助。”


    “啊?”菲妮克絲此時好像又恢複了之前不敢見人的模樣,在隊長們的笑鬧聲中,女孩簡直恨不得找個地縫鑽進去。


    要不是莎倫就坐在菲妮克絲旁邊,一直拽著她的胳膊,恐怕女孩早就忍不住要逃跑了。


    在最大的擔憂與隔閡消除後,接下來的交談就順暢多了。查理打算在威廉攻入猩紅之地前,帶著康斯坦丁傭兵團的隊長們突襲暴食的宮殿。


    他希望克裏斯能來一起幫他。如果克裏斯的確進入了聖域,他就有七成的把握完成斬首行動。


    如此無論是遠征軍遇到的阻力,還是戰爭的規模和損失都會降到最低。查理並不是反戰派,他反而積極支持對魔王軍的戰爭。


    但如果能最大限度地保存人族力量,他也絕對會冒險一試。


    “六十級以上嗎…”克裏斯暗自評估著暴食元帥巴爾的情報,按照查理所說,他也並不清楚巴爾的具體等級,但無論怎樣肯定是一名聖域強者,按照估計看來至少會有60級。


    雖然70級的黑山羊幼崽克裏斯已經能夠憑借心象戰勝,但這或許更大程度上是因為黑山羊幼崽沒有聖域的力量——心象結界。


    即便有著70級的強悍身體與威力巨大的咒術,但沒有心的怪物總歸實力要大打折扣。


    心象結界究竟有著多麽強大的力量,克裏斯在覺醒後已經親身感受到了。自己那古怪且難以理解的心象結界,幾乎可以崩解掉一切超凡力量。


    就算是黑山羊幼崽被拖入結界後,也根本沒有反抗之力。而種程度是心象誕生前的克裏斯,絕對難以想象的。


    畢竟在樹海,他和奧菲莉亞合力才殺掉一隻。這樣令他想起了奧菲莉亞的聖劍來,審慎勇者的本體——聖劍有讓契約者同境界不敗的霸道能力。


    可當時的奧菲莉亞剛剛突破50級,和70級的黑山羊幼崽並不在同一層次,所以聖劍的不敗之力根本沒法生效,否則戰鬥也不會打到那種地步…


    “威廉怎麽說?”克裏斯仍舊沒有忘記那位遠征軍的統帥,畢竟像是查理這種計劃,算得上是極其冒險的了。


    “他並不讚同,也不反對…隻是他應該不會參與進來。”查理臉上帶著一絲黯淡,如果沒有遠征軍,威廉絕對會和他同行找暴食的晦氣。


    可現在,身為統帥的勇者不可能丟下軍隊!

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