本以為災民一事,很快便會告一段落,然而,事與願違,天不遂人意。


    1641年,7月。


    吳江一帶受災的災民尚未全部處置完畢,楊家父子布置在兩畿、山東、河南、浙江、湖廣一帶的暗探紛紛來信,送到楊琮手上。


    看完這些信件,楊琮眉頭緊皺,因為上述這些區域,在六月時,統統遭遇大旱,蝗蟲四起,再加上山東連續幾年受災,農田欠收,瘟疫流行,加之官府橫征暴斂,農民大饑,餓殍載道,屍體盈野。


    一名叫做李青山的山東人,在壽張集,聚眾數千人起義,自稱“渠魁”。


    關於這名叫做李青山之人,潛伏在山東的暗探有稍微詳細的記載。


    李青山本是當地的一名義士,因幫助饑民買糧而與屯糧不售的奸商發生衝突,失手將其賬房先生打死,因此,被逼無奈的李青山這才選擇造反起義。


    本來楊琮是不會搭理這個叫做李青山之人,奈何,李青山的造反勢力發展的極快,僅僅隻是過去了不到一月的時間,李青山就在山東聚集了近萬人,若是放任其繼續發展下去,要不了幾個月,必然會有大量的災民為了謀生而加入到李青山的叛軍麾下。


    李青山的造反,看似與楊家父子無關,可實際上 ,雙方確實有著極其重要的關聯,那就是,災民。


    對於楊家父子來說,大明遭受天災,就是他們可以趁機從大明身上使勁薅羊毛的時候。


    若是李青山造反的事態很快便會被當地的官府鎮壓下去,那對楊家父子完全沒有什麽影響,可若是當地官府無法快速鎮壓,再加上當地受災的百姓數量眾多,李青山的造反隊伍隻會隨著時間的流逝,越來越龐大。


    而跟隨李青山造反的人越多,楊家父子能夠從大明身上薅到的羊毛也就越少。


    因此,雙方的目的雖然都是一樣的,但卻在災民身上,產生了嚴重的利益分歧。


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    考慮至此,楊琮抬手給楊三生寫信。


    信中,楊琮先是說了兩畿、山東、河南、浙江、湖廣遭災一事,並再次提到,延遲售賣‘新大陸’開拓權一事,然後又把山東李青山的事情說了遍,最後,信中的結尾處,楊琮特意提到了,他準備啟用潛伏在山東的暗探,與李青山進行聯絡,若是無法說服李青山歸降,那就隻能幫助大明盡快除掉李青山。


    否則,李青山的造反事態愈演愈烈,必然會導致大量的災民為了求生,跟隨李青山一同造反或被強製裹挾。


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    為何楊琮會對李青山造反一事,這麽上心,卻對如李自成、張獻忠這些造反的流寇漠不關心。


    究其原因,還是因為,李青山造反,觸碰到了楊家父子的核心利益,人口。


    李青山雖與李自成、張獻忠之流同為反賊,但李自成、張獻忠這些流寇,隻是在大明的腹地,如河南、陝西、湖北、四川等地流竄,這些地方距離沿海太遠,楊家父子望塵莫及。


    可李青山不一樣,李青山造反的地方乃是山東,這山東又是臨海之地,因此,造反的李青山需要人口,而楊家父子也需要人口,雙方在人口這一點上,有著無法調和的矛盾。


    楊琮雖然是海寇出身,可經過這些年的磨礪,再加上其子楊三生不停地開疆擴土,讓他意識到,人口的重要性,所以,隻要出現與楊家父子爭奪人口的勢力,要麽臣服,要麽死亡,根本沒有和平共處一說。


    ……………………………………………………


    十日後,甲米地軍港,一艘來自笨港的軍用通訊船靠岸,不久後,楊三生收到了其父楊琮的信件。


    看完信中的內容,楊三生也對父親的做法表示認同,因為,據他所知,這個造反的李青山,在大明造成的影響力還不小。


    李青山起義後,率軍馳騁中原,抗官兵,截漕運,攻打州府,屢屢攻陷附近州縣,震撼山東。


    同時,他還控製運河沿線的安山、韓莊等八閘,凡過往官府糧船,均需繳納所載漕米的十分之三,方予放行。


    通過截獲漕運的方式,李青山解決了義軍的後勤供應,然而,這種行為並非李青山發明,而是李青山根據《水滸傳》,效仿宋江的做法,為之後謀取招安鋪平道路。


    而正是因為李青山模仿《水滸傳》中的種種舉動,導致李青山被朝廷大軍剿滅後,大臣左懋第上書朝廷禁毀《水滸傳》一書,崇禎十五年六月,朝廷下旨命兵部尚書龔彜負責查禁事宜。


    “看來今年暫時無法對海參崴堡進行支援了。”


    放下手中的信件,楊三生走到窗台邊,看著窗外一片繁華的景象,喃喃自語道。


    ……………………………………………………


    山東,青州府莒州(今山東日照)。


    一艘來自福建的運糧商船抵達莒州港,船上的幾名主事之人,迅速從船上走了下來,幾人還未走多遠,立刻便被早就等候在港口的一群人攔住了去路。


    “趙東家,此番運載的這批糧食,我周家還是按照此前的價格,統統收購了。”


    來人是莒州周家的管事,此人一臉傲慢的走上前來,盛氣淩人的說道。


    “周管事莫不是在說笑,如今山東受災,這米價都漲到了每石四兩銀子,周管家卻想用平時的低價購買,真當我趙某是棒槌?!”


    趙東平臉上帶著些許嘲諷,嗤笑道。


    被趙東平戳破了心中的算計,周管事也不惱怒,繼續道:“趙東家應該明白,想要在這莒州做生意,若是沒有我周家的庇護,趙東家的這船糧食,恐怕是賣不出去!就算是運出了城,也得萬分小心!如今這山東地界,可不太平!”


    “怎麽,這偌大的莒州,全都是你周家的?”


    趙東平不屑道。


    “趙東家這話說的對,也不對,莒州雖不是我周家的,但趙東家若是離開了這莒州,恐怕寸步難行。”


    周管事的臉上帶著自信的笑容,一點都不在乎臉色陰沉,快要發怒的趙東平。


    聽到這話,趙東平臉色難看,這番話明顯就是威脅,他此次乃是奉命前去壽張集與造反的李青山接觸,而這一船的糧食,正是用來與李青山交好的籌碼。

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