此後數日, 少商在永安宮靜待, 沒等來袁氏一案的變化，倒等來了程母病重不起的消息，程蕭夫婦不敢再耽擱, 已經派人讓程止等人向上峰告假回家了。
這期間, 二皇子裏裏外外跑個不停, 各路人馬輪番登場, 太子殿下有些不大高興。在他看來, 如今朝廷最要緊的莫過於度田國策的施行情況, 偏偏總有些亂七八糟的事情來搶奪度田令的輿論版麵——比如某人的訂婚退婚以及花樣翻新的緋聞。
皇帝好笑的拍拍兒子：“子端啊, 你以後就會知道，施政之能莫過於‘潤物無聲’, 大凡雷厲風行轟轟烈烈，便是成功了也多是事倍功半。”
太子想了想，道：“父皇, 兒臣也想替翁公報仇, 可依兒臣看來，袁沛隻是糊塗念情, 並無不臣之心；如今鬧的翁袁兩家勢同水火, 何必呢。”
皇帝道：“嗯, 其實以後你也會知道，朝廷不怕世家有隙，隻怕他們齊心協力——有齟齬不要緊，為君者在上麵壓著些就是了。”
翁君叔生前是赫赫有名的人物, 故舊敬慕者不少，當年他死於刺客之手，家族及其附庸不能說是不憤慨遺憾的，如今的激烈舉措倒有一半是為了泄憤；然而膠東袁氏亦不是默默無聞之輩，不是隨人拿捏欺淩的。
少商擔憂的刑訊逼供並未發生，蓋因紀遵雖有酷吏之名，卻並不愚蠢，聽完第五成的供詞就基本厘清當年因由——顯然是第五成被騙去行刺翁君叔後袁沛得知真相，知道義兄受人利用，於是派出人馬趁亂將當年一同去行刺的誅殺幹淨。
袁沛入獄後也對這些供認不諱，並表示自己有錯願聽憑朝廷發落，但拒不承認翁家部眾添加上去其他罪名。
到第五日上，少商跟著二皇子去探了一回監，還有模有樣的挽了個圓滾滾的食籠，裏頭的香甜之氣不斷往外冒，引的一路上的獄卒紛紛側目。
因飴糖珍貴，這時的人們不易食得，然而少商知道，若論叫人心情愉悅，還得數甜食。於是她使出渾身解數，各種甜蜜如夢幻的餡餅酥果千層糕輪番上，裹上厚實的密封油布，既易於保存又能解乏耐餓。
少商與二皇子進入囚室時，正撞上富態的安陽世子指著鐵柵欄怒罵：“……袁沛關在哪裏你會不知道？！好好好，既然如此，你就替你老子招了吧，是不是與公孫氏逆賊早有勾結？！去年朝廷征討蜀中時，你家是不是裏通外賊啊？！”
二皇子張望一遍，發覺不見袁沛，輕聲道：“原來袁家父子被分開羈押啊；唉，看安陽族兄如此憤慨，隻怕此事麻煩。”
少商低聲：“殿下放心，安陽世子不足為慮。”她看袁慎衣衫還算整潔，估計袁氏家仆可以進來服侍，於是放下心來。
“你怎麽知道。”二皇子奇怪。
“他若有本事，就去罵主犯了，不會在這裏糾纏阿慎這個添頭——可見他連關押袁州牧的囚室都進不去。”
二皇子莞爾。
袁慎端坐草席，正色反駁：“世子不要血口噴人。當年我袁氏投陛下時，陛下將不出百兵不逾萬，然而袁氏上下認定陛下雄才大略，乃匡扶天下正道的明主仁君，便毫無猶豫的投入麾下。照世子所言，當年陛下勢單力孤時袁家倒願意鼎力相助，待陛下即將一統天下時袁家反而去勾結不剩幾日的公孫氏？世子殿下，難道袁家滿門皆是蠢貨不成！”
安陽世子一噎，二皇子趕緊踏前一步道：“這些指控荒唐無稽，難怪前日父皇將這些奏折壓下了。”
安陽世子正要開口，鼻子先於眼睛察覺到了少商的存在，吊著眉梢：“喲，這不是永安宮宮令程小娘子麽？聽說你家正與袁氏退親，你怎麽到這裏來了，莫不是餘情未了？霍不疑也不管管你麽。”
這等程度的非議在少商這裏都夠不上及格線，她將食籠交給二皇子，纖腰款款的向安陽世子行了個禮，哀哀道：“妾身見過世子殿下。唉，妾身命苦啊，滿腹委屈說都說不出來。”
安陽世子看著女孩婷婷嫋嫋的身姿，有些眼直，不自覺柔和了語氣：“咳咳，有什麽委屈，你不妨說給本世子聽聽。”
袁慎在鐵欄後翻了個白眼，接過二皇子遞來的食籠，熟門熟路的抽|出最下一層，咦，怎麽是王八湯？她是不是故意的。嚐一口，嗯，鹹鮮美味，菌菇可口，心情好多了。
少商掏出細麻帕子按著眼下，溫婉的站到安陽世子側旁：“唉，世子有所不知，賤妾命苦啊，這些年來定親退親已是三進三出，並且每位未婚郎婿都會惹上官司，前途未卜，是以外麵人都說賤妾是掃把星呢！”說著，作勢欲泣。
安陽世子憐香惜玉之心大盛：“哪個蒙了心肝的王八蛋胡說八道！這些年宮裏人人都知道你服侍宣太後盡心盡力，陛下誇你多少回了！什麽掃把星，樓犇和霍不疑自己尋死跟你有什麽關係，難道你不與袁氏定親，袁沛就不作孽啦？八竿子打不到嘛！”
“真的麽？”美貌的少女眼眶發紅。
“千真萬確！”安陽世子都快忘了此行目的了，總算還顧忌著霍不疑，不敢靠女孩太近。
“然而眾口鑠金，積毀銷骨啊。”
“那些非議你的都是嫁不出去的醜八怪！”
“殿下真是仁厚君子。”
“唉，不敢當不敢當！”
“賤妾好久沒聽這麽窩心的話了，世子殿下的心地這樣好，妾都不知該說什麽了。”
“說什麽，什麽也不用說！快把眼淚擦擦，誒喲喲，這可憐的！”
二皇子在旁搖頭苦笑，袁慎麵無表情的咬開蜜糖酥餅，源源不斷的甜蜜果漿流了出來，嗯，再看這肥頭大耳的安陽世子都不那麽可惡了。
“世子殿下如此仁厚，賤妾也不得不說兩句肺腑之言了。”少商引著安陽世子坐到一旁的胡凳上，自己也坐到一旁，“翁公大人在世時，是陛下麾下少有的文武雙全之才。文能雄辯滔滔，招降擁兵自重的諸侯，武能縱橫捭闔，率領大軍征討。世子殿下有這樣的舅父，想來也是與有榮焉。”
安陽世子重重歎氣道：“我生平最敬佩之人就是舅父！……哦，還有陛下。”
“可偏偏天有不幸，翁公遭刺客屠戮，而翁家少公子尚未及冠，如今翁氏的大事小情看來都要落在翁家二大人身上了……”
安陽世子不悅道：“二舅父不賢，不給翁家惹事就不錯了！這回主張替舅父討公道的是追隨舅父幾十年的一位老夫子，也是他聯絡的各門各家。”
少商擊節讚歎：“唉，賢臣忠仆，門風可敬啊！”
安陽世子麵露自得之色：“這位老夫子為人忠厚，他為了報舅父的救命與知遇的恩情，決意一生輔佐翁氏。”
“說的好，天下難償還者，唯恩情耳！”少商大聲應和，“正因如此，賤妾才不得不勸說殿下啊。如今事情再清楚不過了，第五成受騙行刺是真，袁州牧蓄意掩蓋是真，然而袁家圖謀不軌卻是無稽之談……殿下以為陛下心裏不清楚麽？”
安陽世子遲疑了。
“世子與翁氏遺族的憤慨之心賤妾感同身受，可殿下啊，逝者已矣，您得為活著的人想想啊。妾在宮裏常聽人說，安陽王爺總愛誇讚世子幾位庶弟賢能，唉，妾身鬥膽說一句，若是翁大人還活著，哪能叫世子受這份委屈啊。”
安陽世子沉著臉，重重捶腿一下。
二皇子眼睜睜看著族兄被一步步繞進去，忍不住隔著鐵欄與袁慎耳語：“她一直這樣麽？”哄起人來跟真的似的。
袁慎板著臉：“……時不時。”其實是‘經常’，自己隻要稍有不慎，就會被她飛舞如蝶的纖睫和紅嘟嘟的小嘴忽悠住。
“……好在妾聽說翁氏少公子讀書有成，想來翁家再興指日可待，不過那之前殿下可要替翁家撐著些啊。”少商繼續忽悠。
“怎麽撐？”安陽世子油然而生一股受人看重被人期待的責任感。
“袁州牧殺人滅口，替義兄遮掩罪責，說起來，是法不能容但情有可原，是吧？”
“……也是。”安陽世子猶猶豫豫的。
“陛下為人最是顧念情分，是吧。”
“不錯。”
“既然如此，有罪就罰，有錯就改，朝廷的法令也不是擺著好看的，以陛下對翁公的情分，怎會輕易放過元凶罪魁，袁州牧必然會受該有的處罰。殿下何必枉做小人，非要添上些子虛烏有的罪名，反倒叫陛下覺得殿下不寬厚不仁義。您說是吧？”
安陽世子恍然道：“程小娘子說的有理啊！”
少商趕緊朝一旁看戲的二皇子使了個眼色，二皇子上前一步道：“程宮令說的不錯，我與兄長自小一道玩鬧，自知兄長生性耿直，不是個有心眼的，可不防外麵人議論啊——再說了，兄長以為父皇會喜歡落井下石之人麽？”
安陽世子連忙搖頭。
少商再添一把火：“這回既是袁家倒黴，也是殿下的機會。殿下應當長兄如父，一麵妥善安撫翁氏婦孺，一麵勸說翁家部眾故舊，讓他們稍安勿躁，以理服人。是就是，不是就不是，胡攪蠻纏隻會傷了情分，結下仇怨，更會墮了翁公生前的英名啊！陛下看見了，也會覺得殿下賢德仁善，是不是呢。”
安陽世子被說的一愣一愣，一忽兒搖頭，一忽兒點頭，然後恍恍惚惚的走了出去。
二皇子目送族兄離去，笑道：“倒沒看出少商有這本事；也不知安陽兄長會不會照辦？”
少商道：“若那老夫子真有世子說的那麽厲害，應當知道我所言不虛。”袁家也不是好惹的，若翁家非要整死袁沛父子，兩家必成死仇。
她視線轉到鐵欄杆內的袁慎，笑道：“怎樣，今天的點心特別好吃吧。別說我不講義氣，我把這幾個月熬出來的糖料一股腦都加進去了！”
袁慎斜乜：“難道不是從去年起宣太後就不能多吃甜食了麽。”
“看不上就別吃了，還給我！”少商立刻翻臉。
“不還！好端端的被你退了親，吃你些點心怎麽了！”
眼看兩人要鬥嘴，二皇子忙打圓場：“誒誒好了好了，先說正事，先說正事！善見，這事你家怎麽說？”
袁慎斂容，黯然道：“父親說了，的確是他行事不妥，看來處罰免不了——這件事真論起來，是父親欺上瞞下，侍君不誠。唉，隻盼父親能逃過這一劫。”同屬世家子弟，人家是坑爹，他是被爹坑，真是命也運也。
“總罪不至死吧。”二皇子道。
少商撇嘴：“難說，當年那位跟陛下頂嘴的韓大人也罪不至死，不還是自盡了麽。”
袁慎道：“我怕的也是這個。若是事情越扯越大，父親為了不連累我們……”
“所以最好快刀斬亂麻。”少商道，“對了，梁州牧呢？他怎麽說。”梁老伯現在是袁梁兩家官位最高之人了。
袁慎遲疑道：“……從舅父這幾日沒來，隻在第一日跟父親說，除了認下遮掩殺人，表示悔過，別的什麽也別說——他自有主張。”
少商疑惑：“梁州牧沒跟你說他的打算麽？”
袁慎也如是想，嘴裏卻說：“程宮令今日來探訪，慎感激不盡。餘下之事袁家自會料理，就不勞程宮令費心了。”他心裏的氣還沒過呢。
少商瞪著眼：“袁大公子，有句話妾不知當講不當講。”
“當不當講都別講了。”
“……你也別吹噓讓我做什麽三公夫人了，若我生為男子，我做三公，你做夫人！”
二皇子忍不住，扶牆爆出一陣大笑，袁慎臉上鐵青，著實精彩的很。
那日囚室中不歡而散後，少商又等了三四日，梁州牧終於行動了，他將一女二男三位證人送到紀遵手中，爾後替袁沛求情。
沒錯，是求情，不是辯白。
話說公孫僭主有一胞弟，名叫公孫憲，精明狠毒，主管死士斥候暗算等事宜，便是他策劃了刺殺翁君叔一事；他不但刺殺了翁君叔，南路大軍的陳大將軍也是死在他派出的刺客手中（少商覺得朝廷的安保工作可以再加強些）。
吳大將軍因兩位同僚接連被刺狂怒不已，在攻破公孫氏都城後，不但盡誅公孫氏及其黨羽數族，還縱兵劫掠，焚燒宮室。皇帝氣的半死，來不及獎賞吳大將軍的征蜀功勞，先罰他回家反省思過（被捉去代班的崔祐很有意見）。
就在吳大將軍忙於發泄怒火時，公孫憲卻領著心腹死士，喬裝逃出蜀都，快馬往南越而去。皇帝聞訊很是不安，公孫氏畢竟割據十餘載，在蜀中不能說毫無聲望人脈，若叫公孫憲逃入沼澤密林，再勾結南中一帶的部族首領，勢必成為肘腋之患。
然而蜀中地形繁複，追殺公孫憲的幾路人馬均毫無所獲，正當吳大將軍一籌莫展時，忽有地方官吏來報，公孫憲及其心腹死士被發現死在某山腳下一處冷僻驛站中，死狀頗慘。
梁無忌交上來的三名證人中的女子，便是誆騙第五成的那位好友的遺孀。
那女子道：“公孫憲那狗賊以我們夫婦的獨子為質，要挾亡夫誆騙第五大俠，事後亡夫也是懊悔不已，不久就病逝了，留下書信可證其事。”
第五成這二十多年都忙著死磕袁沛，偶爾路見不平幫助百姓，的確從未和任何政治勢力有過交情，再加第五成家資富庶，他也不必貪圖財帛，紀遵表示這話可信。
而梁無忌帶來的另兩名男子，則是公孫憲慘死之地的驛站差役。
——因蜀路崎嶇，山川阻隔，消息難通，他們當時奉行的還是公孫氏政令，於是高興殷勤的接待了因逃亡而疲憊不堪的公孫憲一行人。誰知當夜就有一群蒙麵人闖入，一場血腥廝殺後製住了公孫憲及其死士。
驛站中的仆從與差役嚇的瑟瑟發抖，好在那群蒙麵人雖然彪悍，但並未傷害驛站眾人，反而告訴他們公孫氏已敗亡，讓他們趕緊叫上官去投誠。
兩名證人清楚的記得，蒙麵人中領頭的那位武藝超群，起初隻是騎在馬上冷眼掠陣，誰知真打起來竟能徒掌開碑裂石——生生將他們驛站前貼告示用的一座石碑拍的粉碎。在斷公孫憲四肢後，那領頭人曾高聲說過‘為義兄贖罪，替兩位同僚報仇’的話，隨後才取賊首級。
“大人若是不信，可問驛站中其餘人等，小人絕不敢虛言。”兩名人證道。
紀遵又詢問數位曾在袁沛麾下任職過的武將，他們紛紛表示袁沛的確有開碑裂石的掌力，於是紀遵將審案結果一五一十寫下來，送到皇帝禦案上。
輿論為之一變。
人人俱想，袁沛雖然包庇自己義兄，但也不是一味隱瞞搪塞，人家至少追殺掉了的元凶罪首，也算有擔當了。若讓公孫憲逃入瘴氣密布的南中，屆時重兵難至，你翁陳兩家再想報仇，也是千難萬難了。
次日朝會中，哪怕如吳大將軍這樣堅持懲罰袁沛的重臣，口氣也不複以往凶糲憤怒；而之前就替袁沛說話的朝臣，更覺得袁沛功大於過，不但無罪，還應受賞。
紀遵秉公直言：“袁沛糊塗，為替義兄遮掩罪責殺人滅口，此為有罪；然而他暗中追索誅殺公孫憲，既替翁陳兩位大人報了仇，又為朝廷去一大患，此為有功。功過相抵，輕罰輕放皆無不可，請陛下聖裁。”
紀老頭的意見獲得大多數人的讚成，然而，這世上難的就是‘皆無不可’麽。
究竟如何‘輕罰輕放’，眾臣罕見的猶豫了——再對袁沛喊打喊殺顯然不合適，可若就這樣釋放袁沛，毫發無傷，許多人又不解氣。
紀遵發表完意見，提著朝服就回了廷尉府，先將袁沛換至常室羈押，再把袁慎先放了。
袁慎回家沐浴更衣，然後與梁州牧及幕僚商議了足足一日，眾人無不希望能將此事的罪責減至最輕，這樣才不會影響袁梁兩家之前的打算。
之後梁州牧便去聯絡各方親友故舊，請他們幫袁家求情，而尚在‘停職查看’的袁慎卻打算去找少商。梁州牧取笑道：“是不是舊情複燃不要緊，好歹先謝過程娘子幫忙，這幾日淮安王很為你父親說了些話。”
袁慎繞過北宮守兵，直接從上東門進入永安宮，卻發現翟媼繃著臉，小宮婢們捂嘴輕笑。他問怎麽了，一名小黃門忍笑道：“霍侯來了，程娘子躲在庖廚不肯相見呢。”
袁慎心頭一動，翩翩展袖拱手：“也好，我正有話與霍侯說。”
寬肩螂臂且蜂腰的俊美青年獨自坐在空無一人的廊下，麵前放著一尊隱隱閃著火光的小藥爐，青煙冉冉，藥香悠悠，他手拿一把女孩子用的小巧便麵，輕輕扇著爐火。
袁慎脫履上階，緩緩走過去。
霍不疑向後微微側頭，尚未看見來人便叫了出來：“袁侍中？”
袁慎繞到霍不疑麵前：“你怎知是我。”
霍不疑道：“你走路的聲音很好認。……請坐。”其實他能辨認很多人的腳步。
袁慎提袍坐下。
春深意濃，霍不疑舒展的靠在欄杆上，寬闊的袍袖垂下如簾：“其實少商不用躲我，我今日是來看宣太後的。”
袁慎道：“太後娘娘還在昏睡麽？”
“是。”
氣氛沉默，袁慎有心發問，卻不知如何開口，霍不疑悠然的先開了口：“聽說程家已退還你家送去的文定信物，你家也該退還程家信物了吧。”
袁慎氣不打一處來：“你如今倒火急火燎的，之前幾年都做什麽去了！裝出一副死心模樣，與駱家娘子傳的滿城風雨，人人都當你們要成了！”
“袁侍中興許不信，在邊寨時我的確死了心，盼著你與少商花好月圓，順順當當的締結良緣——此後我也不想成婚了，隻遠遠的看著你們就好。”霍不疑不疾不徐道。
“不想成婚？”袁慎失笑，然而看霍不疑神色肅穆，不似玩笑，他煩躁的問道：“既然如此，你現在又為何苦苦糾纏呢！”
霍不疑道：“後來我仔細想想，我還是不能看著少商嫁給別人，是以你們還是散了的好。”
袁慎：……
天已聊死，有事燒香。
袁慎暗暗憋氣，霍不疑再看他一眼：“袁州牧也太隱忍了，若他早早將真相告知第五成，便不會遭此牢獄之災，更不會妨害你們袁梁兩家的打算。”
袁慎警惕的四下看看：“霍侯何意，我們兩家有何打算。”
霍不疑輕勾了一下嘴角：“你放心，翟媼還氣惱於我，吩咐不許任何宮婢宦官過來服侍。”
頓了頓，他繼續道，“令尊與梁無忌分掌一州兵馬錢糧，這樣並不妥當。於是這回你父親進城述職，原是打算向陛下請辭，並換取進入中樞。是也不是？嗯，這打算很是不壞，明降暗升，裏外周到。”
聽到自家長輩隱秘的打算被對方輕描淡寫的說了出來，袁慎心頭一凜：“霍侯這話家父絕不敢當。”
霍不疑笑了下：“不是就好。”
袁慎忍不住：“為何‘不是就好’，難道家父不可進入中樞麽？”
“不是‘不可進’，而是不進去更好。”霍不疑側頭望向庭院中的花樹，白皙修長的頸項上隱現幾脈暗青。
袁慎張嘴欲言又止住，霍不疑沒看他，隻繼續望著花樹：“你年少成名，陛下屢屢誇你博學多才，行事謹慎，朝中諸臣之子多有不及，如今汝父也要進入中樞，再加上雄踞一州的梁無忌，還有遍布郡縣的曲氏子弟——你以為別人不忌憚麽？”
他回過頭來，定定看著袁慎：“你們三家已預備好要與豐饒功臣分庭抗禮了麽？”
“不，不，這怎會……”袁慎大驚。
“聽說梁州牧這兩日正四處遊說，廣邀名士重臣替令尊說情？”霍不疑笑了笑，“聽我一句勸，莫要如此。”
袁慎心中大震，因梁無忌是長輩，他雖隱隱覺得不妥，但並未如何反對。他收起心結，誠懇道：“請霍侯不吝賜教，我家應當如何行事。”
聽袁慎改了口氣，霍不疑頗有幾分欣賞，然後道：“汝父子與在朝的袁氏子弟應當一齊請辭，坦誠罪過深重，如今懊悔不已，自請閉門思過。”
“以退為進麽？”袁慎驚喜——其實他也是這麽想的。
“非也。”霍不疑道，“你是以退為進，令尊是真的退。”
袁慎笑容一滯。
“第一，令尊年事已高，幾十年來傷病不少，就算進了中樞也熬不過陛下身邊那幫年富力強的心腹重臣。第二，袁州牧畢竟有錯在先，不罰不足以服眾，你們想全身而退不是不行，而是是失大於得。第三，你們倘若盡力忍讓，陛下和太子會將汝父子看做至誠君子，那些老江湖們也會放下戒備，待你日後複出，也會寬宏待你。”霍不疑道。
袁慎思索片刻，再道：“陛下將來真會再度任用袁氏子弟？”
“自然。陛下雖對功臣親厚，但也不願一家獨大，若有其他勢力製衡，何樂不為——說不定，隻有令尊需要閉門思過。”
“既然如此，也許陛下為了製衡朝堂，會否了我們父子的請辭。”
“令尊欺上瞞下，事後找補，若是群臣效仿，陛下該如何？罰，還是罰一下的好。罰過了，你們袁氏以後就能輕身上陣了。”
袁慎沉吟不語。
“袁侍中還記得樓家吧。”霍不疑道。
袁慎酸溜溜道：“與少商定過親的人家，就算我忘了，霍侯也不能忘吧。”
霍不疑不理他的輕嘲，麵不改色道：“當年人人都說陛下寬厚，樓犇做出那等喪心病狂之事，竟隻是流放罷職樓氏兄弟。卻不知，還不如殺幾顆人頭的好。”
“此話怎講。”
“樓家隱秘曝之於眾，兄弟鬩牆，叔侄嫌惡，樓氏兩房雖為至親，卻無時無刻不在提防算計著對方——如此虛偽做作無情無義的家族，以後朝廷舉孝廉，或是諭旨征召，都不會再有樓家子弟的名字了。”
袁慎點頭：“不錯。除了樓垚這一支，至少數代之內，樓家難再涉入朝堂。”這才是對樓家毀滅性的打擊。
霍不疑用一支竹箸輕輕支起藥罐蓋子，查看鑊中湯藥的熬煮情形：“爭是不爭，不爭是爭。等過上幾年，豐饒功臣漸漸老去，袁侍中的錦繡前程就來了——不過，你要是以為我別有用心，不理睬我的勸告也行。”
袁慎氣難平，忍不住道：“你搶奪我的未婚妻子，害的我家成了全城的談資，難道還指望我對你深信不疑麽。”
霍不疑放下竹箸，繼續輕扇爐火：“不錯。因為我是這都城中最盼著你好的‘外人’。”
袁慎啼笑皆非，忽的心頭一動，道：“是以，你替家父殺了公孫憲？”
霍不疑淡淡看他一眼。
袁慎繼續道：“我問過梁家舅父，他說那些人證的來龍去脈，是某夜有人以飛箭射入他屋中的，此後他才能循跡索證——是不是你所為？”
廊下一時靜謐，一支花蕊繁碎的紫藤花枝斜斜探入簷下，霍不疑身形高大，仰頭可觸。他望著頭頂的花藤，輕聲道：“不錯，是我殺了公孫憲一行人。”
“你，你這是…為何…？”袁慎心情複雜。
霍不疑伸手摘下一朵小小花球，在強勁的手掌中輕輕顛動：“……在邊寨安定下來後，我就著人查訪少商的近況。在想娶她的人中，你是其中翹楚，不但真心愛慕她，也最有毅力才幹，將來少商十有八|九會嫁給你。從那時起，我開始暗中注意袁家。”
“去年征蜀之戰時，我察覺令尊舉動有異，一番尋根究底，才知道第五成糊塗闖下大禍。米已成炊，當時就讓令尊認錯也無濟於事了，於是我費了許多力氣追蹤到公孫憲一行人，趕上前去將人都殺了，並留下些活口做人證。”
袁慎覺得喉頭堵塞，發聲艱難：“你，你是為了…為了少商…？”
霍不疑抬起頭，靜靜的承認：“不錯。我曾說過，我是最盼著你好的人——這是真話，無論是之前，還是如今。之前，我盼著少商嫁你後一生無憂，你們父子若出了事，她怎麽辦。”
袁慎怔住了。
他記得梁無忌轉達的證人之言——公孫憲的心腹死士凶悍無比，領頭那位能開碑裂石的蒙麵武士也受傷不輕；蜀道崎嶇，霍不疑帶著傷，漏夜冒雨疾馳數十裏，隻是為了……？
“如今，我希望少商對你不要一直心存歉意，若你過的不好，少商說不定又要去給你送王八湯烏鴉湯什麽的，那我該怎辦？”
袁慎：“……沒有烏鴉湯。”
“哦，是麽。我離開近六年，許多事都不知道了。”霍不疑神情自若，然而隱含的酸意簡直噴薄欲出。
這次袁慎沒有笑，也沒有譏嘲。
他木木的著履下階，低著頭往外走去，在永安宮門前被少商一把抓住。
“誒誒，我才知道你來了，你家的事怎樣了，你都被放出來了，想必無有大患了吧。尚書台議論紛紛……嗬嗬，你知道麽，安陽世子替你說情了，也不知哪位教了他一段大仁大義的說辭，什麽‘臣雖怨恨袁氏，然人才不可多得，為大局著想，臣願捐棄前嫌’，嗬嗬嗬，笑死我了，可惜沒人看見前幾日他在廷尉府罵你的樣子……”
聽著女孩喋喋不休，袁慎心中卻一片迷惘。
他一直覺得太過情深不是什麽好事，情深難抑讓他那勇武灑脫的父親意氣消沉，讓他賢惠癡心的母親傷痛一世，讓他自幼孤寂，然而……
“少商。”他忽然出聲打斷女孩，“公孫憲不是我父親殺的，是霍不疑殺的。他故意冒我父親的名，將來好保全袁家，全是為了你！”
少商霎時驚呆如人偶。
袁慎一口氣說完：“有一個人，於孤寂苦寒之中，於毫無希望之時，依舊在暗中看著你，護著你——你聽清楚了麽，我不領他這人情，可是你得領！”
說完這話，他再不顧二十多年的教養儀態，拔足疾奔而去，不想讓女孩看見他盈眶欲出的熱淚。
這期間, 二皇子裏裏外外跑個不停, 各路人馬輪番登場, 太子殿下有些不大高興。在他看來, 如今朝廷最要緊的莫過於度田國策的施行情況, 偏偏總有些亂七八糟的事情來搶奪度田令的輿論版麵——比如某人的訂婚退婚以及花樣翻新的緋聞。
皇帝好笑的拍拍兒子：“子端啊, 你以後就會知道，施政之能莫過於‘潤物無聲’, 大凡雷厲風行轟轟烈烈，便是成功了也多是事倍功半。”
太子想了想，道：“父皇, 兒臣也想替翁公報仇, 可依兒臣看來，袁沛隻是糊塗念情, 並無不臣之心；如今鬧的翁袁兩家勢同水火, 何必呢。”
皇帝道：“嗯, 其實以後你也會知道，朝廷不怕世家有隙，隻怕他們齊心協力——有齟齬不要緊，為君者在上麵壓著些就是了。”
翁君叔生前是赫赫有名的人物, 故舊敬慕者不少，當年他死於刺客之手，家族及其附庸不能說是不憤慨遺憾的，如今的激烈舉措倒有一半是為了泄憤；然而膠東袁氏亦不是默默無聞之輩，不是隨人拿捏欺淩的。
少商擔憂的刑訊逼供並未發生，蓋因紀遵雖有酷吏之名，卻並不愚蠢，聽完第五成的供詞就基本厘清當年因由——顯然是第五成被騙去行刺翁君叔後袁沛得知真相，知道義兄受人利用，於是派出人馬趁亂將當年一同去行刺的誅殺幹淨。
袁沛入獄後也對這些供認不諱，並表示自己有錯願聽憑朝廷發落，但拒不承認翁家部眾添加上去其他罪名。
到第五日上，少商跟著二皇子去探了一回監，還有模有樣的挽了個圓滾滾的食籠，裏頭的香甜之氣不斷往外冒，引的一路上的獄卒紛紛側目。
因飴糖珍貴，這時的人們不易食得，然而少商知道，若論叫人心情愉悅，還得數甜食。於是她使出渾身解數，各種甜蜜如夢幻的餡餅酥果千層糕輪番上，裹上厚實的密封油布，既易於保存又能解乏耐餓。
少商與二皇子進入囚室時，正撞上富態的安陽世子指著鐵柵欄怒罵：“……袁沛關在哪裏你會不知道？！好好好，既然如此，你就替你老子招了吧，是不是與公孫氏逆賊早有勾結？！去年朝廷征討蜀中時，你家是不是裏通外賊啊？！”
二皇子張望一遍，發覺不見袁沛，輕聲道：“原來袁家父子被分開羈押啊；唉，看安陽族兄如此憤慨，隻怕此事麻煩。”
少商低聲：“殿下放心，安陽世子不足為慮。”她看袁慎衣衫還算整潔，估計袁氏家仆可以進來服侍，於是放下心來。
“你怎麽知道。”二皇子奇怪。
“他若有本事，就去罵主犯了，不會在這裏糾纏阿慎這個添頭——可見他連關押袁州牧的囚室都進不去。”
二皇子莞爾。
袁慎端坐草席，正色反駁：“世子不要血口噴人。當年我袁氏投陛下時，陛下將不出百兵不逾萬，然而袁氏上下認定陛下雄才大略，乃匡扶天下正道的明主仁君，便毫無猶豫的投入麾下。照世子所言，當年陛下勢單力孤時袁家倒願意鼎力相助，待陛下即將一統天下時袁家反而去勾結不剩幾日的公孫氏？世子殿下，難道袁家滿門皆是蠢貨不成！”
安陽世子一噎，二皇子趕緊踏前一步道：“這些指控荒唐無稽，難怪前日父皇將這些奏折壓下了。”
安陽世子正要開口，鼻子先於眼睛察覺到了少商的存在，吊著眉梢：“喲，這不是永安宮宮令程小娘子麽？聽說你家正與袁氏退親，你怎麽到這裏來了，莫不是餘情未了？霍不疑也不管管你麽。”
這等程度的非議在少商這裏都夠不上及格線，她將食籠交給二皇子，纖腰款款的向安陽世子行了個禮，哀哀道：“妾身見過世子殿下。唉，妾身命苦啊，滿腹委屈說都說不出來。”
安陽世子看著女孩婷婷嫋嫋的身姿，有些眼直，不自覺柔和了語氣：“咳咳，有什麽委屈，你不妨說給本世子聽聽。”
袁慎在鐵欄後翻了個白眼，接過二皇子遞來的食籠，熟門熟路的抽|出最下一層，咦，怎麽是王八湯？她是不是故意的。嚐一口，嗯，鹹鮮美味，菌菇可口，心情好多了。
少商掏出細麻帕子按著眼下，溫婉的站到安陽世子側旁：“唉，世子有所不知，賤妾命苦啊，這些年來定親退親已是三進三出，並且每位未婚郎婿都會惹上官司，前途未卜，是以外麵人都說賤妾是掃把星呢！”說著，作勢欲泣。
安陽世子憐香惜玉之心大盛：“哪個蒙了心肝的王八蛋胡說八道！這些年宮裏人人都知道你服侍宣太後盡心盡力，陛下誇你多少回了！什麽掃把星，樓犇和霍不疑自己尋死跟你有什麽關係，難道你不與袁氏定親，袁沛就不作孽啦？八竿子打不到嘛！”
“真的麽？”美貌的少女眼眶發紅。
“千真萬確！”安陽世子都快忘了此行目的了，總算還顧忌著霍不疑，不敢靠女孩太近。
“然而眾口鑠金，積毀銷骨啊。”
“那些非議你的都是嫁不出去的醜八怪！”
“殿下真是仁厚君子。”
“唉，不敢當不敢當！”
“賤妾好久沒聽這麽窩心的話了，世子殿下的心地這樣好，妾都不知該說什麽了。”
“說什麽，什麽也不用說！快把眼淚擦擦，誒喲喲，這可憐的！”
二皇子在旁搖頭苦笑，袁慎麵無表情的咬開蜜糖酥餅，源源不斷的甜蜜果漿流了出來，嗯，再看這肥頭大耳的安陽世子都不那麽可惡了。
“世子殿下如此仁厚，賤妾也不得不說兩句肺腑之言了。”少商引著安陽世子坐到一旁的胡凳上，自己也坐到一旁，“翁公大人在世時，是陛下麾下少有的文武雙全之才。文能雄辯滔滔，招降擁兵自重的諸侯，武能縱橫捭闔，率領大軍征討。世子殿下有這樣的舅父，想來也是與有榮焉。”
安陽世子重重歎氣道：“我生平最敬佩之人就是舅父！……哦，還有陛下。”
“可偏偏天有不幸，翁公遭刺客屠戮，而翁家少公子尚未及冠，如今翁氏的大事小情看來都要落在翁家二大人身上了……”
安陽世子不悅道：“二舅父不賢，不給翁家惹事就不錯了！這回主張替舅父討公道的是追隨舅父幾十年的一位老夫子，也是他聯絡的各門各家。”
少商擊節讚歎：“唉，賢臣忠仆，門風可敬啊！”
安陽世子麵露自得之色：“這位老夫子為人忠厚，他為了報舅父的救命與知遇的恩情，決意一生輔佐翁氏。”
“說的好，天下難償還者，唯恩情耳！”少商大聲應和，“正因如此，賤妾才不得不勸說殿下啊。如今事情再清楚不過了，第五成受騙行刺是真，袁州牧蓄意掩蓋是真，然而袁家圖謀不軌卻是無稽之談……殿下以為陛下心裏不清楚麽？”
安陽世子遲疑了。
“世子與翁氏遺族的憤慨之心賤妾感同身受，可殿下啊，逝者已矣，您得為活著的人想想啊。妾在宮裏常聽人說，安陽王爺總愛誇讚世子幾位庶弟賢能，唉，妾身鬥膽說一句，若是翁大人還活著，哪能叫世子受這份委屈啊。”
安陽世子沉著臉，重重捶腿一下。
二皇子眼睜睜看著族兄被一步步繞進去，忍不住隔著鐵欄與袁慎耳語：“她一直這樣麽？”哄起人來跟真的似的。
袁慎板著臉：“……時不時。”其實是‘經常’，自己隻要稍有不慎，就會被她飛舞如蝶的纖睫和紅嘟嘟的小嘴忽悠住。
“……好在妾聽說翁氏少公子讀書有成，想來翁家再興指日可待，不過那之前殿下可要替翁家撐著些啊。”少商繼續忽悠。
“怎麽撐？”安陽世子油然而生一股受人看重被人期待的責任感。
“袁州牧殺人滅口，替義兄遮掩罪責，說起來，是法不能容但情有可原，是吧？”
“……也是。”安陽世子猶猶豫豫的。
“陛下為人最是顧念情分，是吧。”
“不錯。”
“既然如此，有罪就罰，有錯就改，朝廷的法令也不是擺著好看的，以陛下對翁公的情分，怎會輕易放過元凶罪魁，袁州牧必然會受該有的處罰。殿下何必枉做小人，非要添上些子虛烏有的罪名，反倒叫陛下覺得殿下不寬厚不仁義。您說是吧？”
安陽世子恍然道：“程小娘子說的有理啊！”
少商趕緊朝一旁看戲的二皇子使了個眼色，二皇子上前一步道：“程宮令說的不錯，我與兄長自小一道玩鬧，自知兄長生性耿直，不是個有心眼的，可不防外麵人議論啊——再說了，兄長以為父皇會喜歡落井下石之人麽？”
安陽世子連忙搖頭。
少商再添一把火：“這回既是袁家倒黴，也是殿下的機會。殿下應當長兄如父，一麵妥善安撫翁氏婦孺，一麵勸說翁家部眾故舊，讓他們稍安勿躁，以理服人。是就是，不是就不是，胡攪蠻纏隻會傷了情分，結下仇怨，更會墮了翁公生前的英名啊！陛下看見了，也會覺得殿下賢德仁善，是不是呢。”
安陽世子被說的一愣一愣，一忽兒搖頭，一忽兒點頭，然後恍恍惚惚的走了出去。
二皇子目送族兄離去，笑道：“倒沒看出少商有這本事；也不知安陽兄長會不會照辦？”
少商道：“若那老夫子真有世子說的那麽厲害，應當知道我所言不虛。”袁家也不是好惹的，若翁家非要整死袁沛父子，兩家必成死仇。
她視線轉到鐵欄杆內的袁慎，笑道：“怎樣，今天的點心特別好吃吧。別說我不講義氣，我把這幾個月熬出來的糖料一股腦都加進去了！”
袁慎斜乜：“難道不是從去年起宣太後就不能多吃甜食了麽。”
“看不上就別吃了，還給我！”少商立刻翻臉。
“不還！好端端的被你退了親，吃你些點心怎麽了！”
眼看兩人要鬥嘴，二皇子忙打圓場：“誒誒好了好了，先說正事，先說正事！善見，這事你家怎麽說？”
袁慎斂容，黯然道：“父親說了，的確是他行事不妥，看來處罰免不了——這件事真論起來，是父親欺上瞞下，侍君不誠。唉，隻盼父親能逃過這一劫。”同屬世家子弟，人家是坑爹，他是被爹坑，真是命也運也。
“總罪不至死吧。”二皇子道。
少商撇嘴：“難說，當年那位跟陛下頂嘴的韓大人也罪不至死，不還是自盡了麽。”
袁慎道：“我怕的也是這個。若是事情越扯越大，父親為了不連累我們……”
“所以最好快刀斬亂麻。”少商道，“對了，梁州牧呢？他怎麽說。”梁老伯現在是袁梁兩家官位最高之人了。
袁慎遲疑道：“……從舅父這幾日沒來，隻在第一日跟父親說，除了認下遮掩殺人，表示悔過，別的什麽也別說——他自有主張。”
少商疑惑：“梁州牧沒跟你說他的打算麽？”
袁慎也如是想，嘴裏卻說：“程宮令今日來探訪，慎感激不盡。餘下之事袁家自會料理，就不勞程宮令費心了。”他心裏的氣還沒過呢。
少商瞪著眼：“袁大公子，有句話妾不知當講不當講。”
“當不當講都別講了。”
“……你也別吹噓讓我做什麽三公夫人了，若我生為男子，我做三公，你做夫人！”
二皇子忍不住，扶牆爆出一陣大笑，袁慎臉上鐵青，著實精彩的很。
那日囚室中不歡而散後，少商又等了三四日，梁州牧終於行動了，他將一女二男三位證人送到紀遵手中，爾後替袁沛求情。
沒錯，是求情，不是辯白。
話說公孫僭主有一胞弟，名叫公孫憲，精明狠毒，主管死士斥候暗算等事宜，便是他策劃了刺殺翁君叔一事；他不但刺殺了翁君叔，南路大軍的陳大將軍也是死在他派出的刺客手中（少商覺得朝廷的安保工作可以再加強些）。
吳大將軍因兩位同僚接連被刺狂怒不已，在攻破公孫氏都城後，不但盡誅公孫氏及其黨羽數族，還縱兵劫掠，焚燒宮室。皇帝氣的半死，來不及獎賞吳大將軍的征蜀功勞，先罰他回家反省思過（被捉去代班的崔祐很有意見）。
就在吳大將軍忙於發泄怒火時，公孫憲卻領著心腹死士，喬裝逃出蜀都，快馬往南越而去。皇帝聞訊很是不安，公孫氏畢竟割據十餘載，在蜀中不能說毫無聲望人脈，若叫公孫憲逃入沼澤密林，再勾結南中一帶的部族首領，勢必成為肘腋之患。
然而蜀中地形繁複，追殺公孫憲的幾路人馬均毫無所獲，正當吳大將軍一籌莫展時，忽有地方官吏來報，公孫憲及其心腹死士被發現死在某山腳下一處冷僻驛站中，死狀頗慘。
梁無忌交上來的三名證人中的女子，便是誆騙第五成的那位好友的遺孀。
那女子道：“公孫憲那狗賊以我們夫婦的獨子為質，要挾亡夫誆騙第五大俠，事後亡夫也是懊悔不已，不久就病逝了，留下書信可證其事。”
第五成這二十多年都忙著死磕袁沛，偶爾路見不平幫助百姓，的確從未和任何政治勢力有過交情，再加第五成家資富庶，他也不必貪圖財帛，紀遵表示這話可信。
而梁無忌帶來的另兩名男子，則是公孫憲慘死之地的驛站差役。
——因蜀路崎嶇，山川阻隔，消息難通，他們當時奉行的還是公孫氏政令，於是高興殷勤的接待了因逃亡而疲憊不堪的公孫憲一行人。誰知當夜就有一群蒙麵人闖入，一場血腥廝殺後製住了公孫憲及其死士。
驛站中的仆從與差役嚇的瑟瑟發抖，好在那群蒙麵人雖然彪悍，但並未傷害驛站眾人，反而告訴他們公孫氏已敗亡，讓他們趕緊叫上官去投誠。
兩名證人清楚的記得，蒙麵人中領頭的那位武藝超群，起初隻是騎在馬上冷眼掠陣，誰知真打起來竟能徒掌開碑裂石——生生將他們驛站前貼告示用的一座石碑拍的粉碎。在斷公孫憲四肢後，那領頭人曾高聲說過‘為義兄贖罪，替兩位同僚報仇’的話，隨後才取賊首級。
“大人若是不信，可問驛站中其餘人等，小人絕不敢虛言。”兩名人證道。
紀遵又詢問數位曾在袁沛麾下任職過的武將，他們紛紛表示袁沛的確有開碑裂石的掌力，於是紀遵將審案結果一五一十寫下來，送到皇帝禦案上。
輿論為之一變。
人人俱想，袁沛雖然包庇自己義兄，但也不是一味隱瞞搪塞，人家至少追殺掉了的元凶罪首，也算有擔當了。若讓公孫憲逃入瘴氣密布的南中，屆時重兵難至，你翁陳兩家再想報仇，也是千難萬難了。
次日朝會中，哪怕如吳大將軍這樣堅持懲罰袁沛的重臣，口氣也不複以往凶糲憤怒；而之前就替袁沛說話的朝臣，更覺得袁沛功大於過，不但無罪，還應受賞。
紀遵秉公直言：“袁沛糊塗，為替義兄遮掩罪責殺人滅口，此為有罪；然而他暗中追索誅殺公孫憲，既替翁陳兩位大人報了仇，又為朝廷去一大患，此為有功。功過相抵，輕罰輕放皆無不可，請陛下聖裁。”
紀老頭的意見獲得大多數人的讚成，然而，這世上難的就是‘皆無不可’麽。
究竟如何‘輕罰輕放’，眾臣罕見的猶豫了——再對袁沛喊打喊殺顯然不合適，可若就這樣釋放袁沛，毫發無傷，許多人又不解氣。
紀遵發表完意見，提著朝服就回了廷尉府，先將袁沛換至常室羈押，再把袁慎先放了。
袁慎回家沐浴更衣，然後與梁州牧及幕僚商議了足足一日，眾人無不希望能將此事的罪責減至最輕，這樣才不會影響袁梁兩家之前的打算。
之後梁州牧便去聯絡各方親友故舊，請他們幫袁家求情，而尚在‘停職查看’的袁慎卻打算去找少商。梁州牧取笑道：“是不是舊情複燃不要緊，好歹先謝過程娘子幫忙，這幾日淮安王很為你父親說了些話。”
袁慎繞過北宮守兵，直接從上東門進入永安宮，卻發現翟媼繃著臉，小宮婢們捂嘴輕笑。他問怎麽了，一名小黃門忍笑道：“霍侯來了，程娘子躲在庖廚不肯相見呢。”
袁慎心頭一動，翩翩展袖拱手：“也好，我正有話與霍侯說。”
寬肩螂臂且蜂腰的俊美青年獨自坐在空無一人的廊下，麵前放著一尊隱隱閃著火光的小藥爐，青煙冉冉，藥香悠悠，他手拿一把女孩子用的小巧便麵，輕輕扇著爐火。
袁慎脫履上階，緩緩走過去。
霍不疑向後微微側頭，尚未看見來人便叫了出來：“袁侍中？”
袁慎繞到霍不疑麵前：“你怎知是我。”
霍不疑道：“你走路的聲音很好認。……請坐。”其實他能辨認很多人的腳步。
袁慎提袍坐下。
春深意濃，霍不疑舒展的靠在欄杆上，寬闊的袍袖垂下如簾：“其實少商不用躲我，我今日是來看宣太後的。”
袁慎道：“太後娘娘還在昏睡麽？”
“是。”
氣氛沉默，袁慎有心發問，卻不知如何開口，霍不疑悠然的先開了口：“聽說程家已退還你家送去的文定信物，你家也該退還程家信物了吧。”
袁慎氣不打一處來：“你如今倒火急火燎的，之前幾年都做什麽去了！裝出一副死心模樣，與駱家娘子傳的滿城風雨，人人都當你們要成了！”
“袁侍中興許不信，在邊寨時我的確死了心，盼著你與少商花好月圓，順順當當的締結良緣——此後我也不想成婚了，隻遠遠的看著你們就好。”霍不疑不疾不徐道。
“不想成婚？”袁慎失笑，然而看霍不疑神色肅穆，不似玩笑，他煩躁的問道：“既然如此，你現在又為何苦苦糾纏呢！”
霍不疑道：“後來我仔細想想，我還是不能看著少商嫁給別人，是以你們還是散了的好。”
袁慎：……
天已聊死，有事燒香。
袁慎暗暗憋氣，霍不疑再看他一眼：“袁州牧也太隱忍了，若他早早將真相告知第五成，便不會遭此牢獄之災，更不會妨害你們袁梁兩家的打算。”
袁慎警惕的四下看看：“霍侯何意，我們兩家有何打算。”
霍不疑輕勾了一下嘴角：“你放心，翟媼還氣惱於我，吩咐不許任何宮婢宦官過來服侍。”
頓了頓，他繼續道，“令尊與梁無忌分掌一州兵馬錢糧，這樣並不妥當。於是這回你父親進城述職，原是打算向陛下請辭，並換取進入中樞。是也不是？嗯，這打算很是不壞，明降暗升，裏外周到。”
聽到自家長輩隱秘的打算被對方輕描淡寫的說了出來，袁慎心頭一凜：“霍侯這話家父絕不敢當。”
霍不疑笑了下：“不是就好。”
袁慎忍不住：“為何‘不是就好’，難道家父不可進入中樞麽？”
“不是‘不可進’，而是不進去更好。”霍不疑側頭望向庭院中的花樹，白皙修長的頸項上隱現幾脈暗青。
袁慎張嘴欲言又止住，霍不疑沒看他，隻繼續望著花樹：“你年少成名，陛下屢屢誇你博學多才，行事謹慎，朝中諸臣之子多有不及，如今汝父也要進入中樞，再加上雄踞一州的梁無忌，還有遍布郡縣的曲氏子弟——你以為別人不忌憚麽？”
他回過頭來，定定看著袁慎：“你們三家已預備好要與豐饒功臣分庭抗禮了麽？”
“不，不，這怎會……”袁慎大驚。
“聽說梁州牧這兩日正四處遊說，廣邀名士重臣替令尊說情？”霍不疑笑了笑，“聽我一句勸，莫要如此。”
袁慎心中大震，因梁無忌是長輩，他雖隱隱覺得不妥，但並未如何反對。他收起心結，誠懇道：“請霍侯不吝賜教，我家應當如何行事。”
聽袁慎改了口氣，霍不疑頗有幾分欣賞，然後道：“汝父子與在朝的袁氏子弟應當一齊請辭，坦誠罪過深重，如今懊悔不已，自請閉門思過。”
“以退為進麽？”袁慎驚喜——其實他也是這麽想的。
“非也。”霍不疑道，“你是以退為進，令尊是真的退。”
袁慎笑容一滯。
“第一，令尊年事已高，幾十年來傷病不少，就算進了中樞也熬不過陛下身邊那幫年富力強的心腹重臣。第二，袁州牧畢竟有錯在先，不罰不足以服眾，你們想全身而退不是不行，而是是失大於得。第三，你們倘若盡力忍讓，陛下和太子會將汝父子看做至誠君子，那些老江湖們也會放下戒備，待你日後複出，也會寬宏待你。”霍不疑道。
袁慎思索片刻，再道：“陛下將來真會再度任用袁氏子弟？”
“自然。陛下雖對功臣親厚，但也不願一家獨大，若有其他勢力製衡，何樂不為——說不定，隻有令尊需要閉門思過。”
“既然如此，也許陛下為了製衡朝堂，會否了我們父子的請辭。”
“令尊欺上瞞下，事後找補，若是群臣效仿，陛下該如何？罰，還是罰一下的好。罰過了，你們袁氏以後就能輕身上陣了。”
袁慎沉吟不語。
“袁侍中還記得樓家吧。”霍不疑道。
袁慎酸溜溜道：“與少商定過親的人家，就算我忘了，霍侯也不能忘吧。”
霍不疑不理他的輕嘲，麵不改色道：“當年人人都說陛下寬厚，樓犇做出那等喪心病狂之事，竟隻是流放罷職樓氏兄弟。卻不知，還不如殺幾顆人頭的好。”
“此話怎講。”
“樓家隱秘曝之於眾，兄弟鬩牆，叔侄嫌惡，樓氏兩房雖為至親，卻無時無刻不在提防算計著對方——如此虛偽做作無情無義的家族，以後朝廷舉孝廉，或是諭旨征召，都不會再有樓家子弟的名字了。”
袁慎點頭：“不錯。除了樓垚這一支，至少數代之內，樓家難再涉入朝堂。”這才是對樓家毀滅性的打擊。
霍不疑用一支竹箸輕輕支起藥罐蓋子，查看鑊中湯藥的熬煮情形：“爭是不爭，不爭是爭。等過上幾年，豐饒功臣漸漸老去，袁侍中的錦繡前程就來了——不過，你要是以為我別有用心，不理睬我的勸告也行。”
袁慎氣難平，忍不住道：“你搶奪我的未婚妻子，害的我家成了全城的談資，難道還指望我對你深信不疑麽。”
霍不疑放下竹箸，繼續輕扇爐火：“不錯。因為我是這都城中最盼著你好的‘外人’。”
袁慎啼笑皆非，忽的心頭一動，道：“是以，你替家父殺了公孫憲？”
霍不疑淡淡看他一眼。
袁慎繼續道：“我問過梁家舅父，他說那些人證的來龍去脈，是某夜有人以飛箭射入他屋中的，此後他才能循跡索證——是不是你所為？”
廊下一時靜謐，一支花蕊繁碎的紫藤花枝斜斜探入簷下，霍不疑身形高大，仰頭可觸。他望著頭頂的花藤，輕聲道：“不錯，是我殺了公孫憲一行人。”
“你，你這是…為何…？”袁慎心情複雜。
霍不疑伸手摘下一朵小小花球，在強勁的手掌中輕輕顛動：“……在邊寨安定下來後，我就著人查訪少商的近況。在想娶她的人中，你是其中翹楚，不但真心愛慕她，也最有毅力才幹，將來少商十有八|九會嫁給你。從那時起，我開始暗中注意袁家。”
“去年征蜀之戰時，我察覺令尊舉動有異，一番尋根究底，才知道第五成糊塗闖下大禍。米已成炊，當時就讓令尊認錯也無濟於事了，於是我費了許多力氣追蹤到公孫憲一行人，趕上前去將人都殺了，並留下些活口做人證。”
袁慎覺得喉頭堵塞，發聲艱難：“你，你是為了…為了少商…？”
霍不疑抬起頭，靜靜的承認：“不錯。我曾說過，我是最盼著你好的人——這是真話，無論是之前，還是如今。之前，我盼著少商嫁你後一生無憂，你們父子若出了事，她怎麽辦。”
袁慎怔住了。
他記得梁無忌轉達的證人之言——公孫憲的心腹死士凶悍無比，領頭那位能開碑裂石的蒙麵武士也受傷不輕；蜀道崎嶇，霍不疑帶著傷，漏夜冒雨疾馳數十裏，隻是為了……？
“如今，我希望少商對你不要一直心存歉意，若你過的不好，少商說不定又要去給你送王八湯烏鴉湯什麽的，那我該怎辦？”
袁慎：“……沒有烏鴉湯。”
“哦，是麽。我離開近六年，許多事都不知道了。”霍不疑神情自若，然而隱含的酸意簡直噴薄欲出。
這次袁慎沒有笑，也沒有譏嘲。
他木木的著履下階，低著頭往外走去，在永安宮門前被少商一把抓住。
“誒誒，我才知道你來了，你家的事怎樣了，你都被放出來了，想必無有大患了吧。尚書台議論紛紛……嗬嗬，你知道麽，安陽世子替你說情了，也不知哪位教了他一段大仁大義的說辭，什麽‘臣雖怨恨袁氏，然人才不可多得，為大局著想，臣願捐棄前嫌’，嗬嗬嗬，笑死我了，可惜沒人看見前幾日他在廷尉府罵你的樣子……”
聽著女孩喋喋不休，袁慎心中卻一片迷惘。
他一直覺得太過情深不是什麽好事，情深難抑讓他那勇武灑脫的父親意氣消沉，讓他賢惠癡心的母親傷痛一世，讓他自幼孤寂，然而……
“少商。”他忽然出聲打斷女孩，“公孫憲不是我父親殺的，是霍不疑殺的。他故意冒我父親的名，將來好保全袁家，全是為了你！”
少商霎時驚呆如人偶。
袁慎一口氣說完：“有一個人，於孤寂苦寒之中，於毫無希望之時，依舊在暗中看著你，護著你——你聽清楚了麽，我不領他這人情，可是你得領！”
說完這話，他再不顧二十多年的教養儀態，拔足疾奔而去，不想讓女孩看見他盈眶欲出的熱淚。