第161回 曼娘，廷燦，嫁妝，祖業，還有明蘭的幸福生活 · 上
知否知否應是綠肥紅瘦 作者：關心則亂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
顧廷燁身高體長，明蘭被舉得半天高，驚魂離散，隻得死死抱著他的脖頸，細細的手指揪在他的衣領上，越過他的肩膀，便是離地幾尺的地麵，從高處往下看，地麵上鋪的厚絨地毯，幾朵濃豔重彩的富貴牡丹直在眼前晃悠悠的。她幾乎要尖叫，卻因驚恐過度，一時堵著嗓子，隻幹巴巴的擠出一句：“快放我下來！”——你個xx的xxx！
男人朗聲大笑，響亮之極，直連屋外服侍的幾個丫頭都耳鼓膜發鳴，笑聲中滿是喜悅欣愉之意。綠枝幾個俱麵麵相覷，眼底隱含大驚。
足轉了三四圈，顧廷燁才聽得明蘭的驚呼，隻見臂膀中的女孩如小鬆鼠般驚懼，眼睛睜得大大的，伸出幼細的爪趾死死扒著自己，他立覺不好，當即輕展健臂，把胳膊上的女孩摟平了，小心翼翼的放在榻上。
“……你身子可有不好？適才忘形了，你頭暈不？…想吃什麽…要否睡會兒…快躺下躺下……”男人開始語無倫次，兩手不停的把靠墊一股腦兒塞到明蘭背後，差點把她從側躺的姿勢直接便成仰臥起坐的最後動作。明蘭先是被轉得發暈，又被很折騰了一番，不免口氣不好：“我好的很。頭也不暈。想吃飯了。晚飯還沒吃睡什麽。你塞了這麽多墊子，怎麽躺呀！”
顧廷燁連忙起身，讓明蘭好好躺著，自己卻不知此刻該做什麽，隻雙手負背，不住得在屋裏走來走去繞圈子，足足繞了七八個圈子，他才醒過神來，以拳錘掌心：“對，趕緊請太醫！”說著便起身，趕忙吩咐人去取名帖。
明蘭抱著胖胖的軟墊子，仰著脖子，望著高高的頂梁，上頭七彩精致的金銀雕繪，多子多福的石榴樹旁有許多象征福氣的蝙蝠。貌似是一隻呆呆的大蝙蝠，正趾高氣揚的領著幾隻圓頭圓腦的小蝙蝠，後頭隨著一隻無可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜慶的一家噶。
待太醫來的時候，明蘭剛剛用過晚飯。
一頓飯下來食不知味，魂不守舍的顧某人似乎還在雲裏，飯沒吃幾口，倒把左右嚇得不輕。他時不時低頭對著碟碗無聲而笑，看明蘭一眼，喜不自勝，再看明蘭一眼，忽又眉頭緊蹙，須臾間，神情變化地異常活躍，情狀十分驚悚。
明蘭倒十分淡定，自顧自得進食，大約因在外頭跑了一下午，此刻胃口極好，還多添了兩碗湯一碗飯，抹幹淨嘴角，淨手，漱口，太醫就來了。
來的太醫姓卓，麵孔白淨方正，素為英國公府所信重，曾薦給沈家，正是經驗與精力俱佳的時候。顧廷燁黑著臉站在一邊，瞧著不像老婆有孕，倒像老婆得絕症了；他原想把太醫院院正張老太醫請來，誰知今夜恰好在宮內當值，他總不好去砸宮門。
隔著帳帷，搭著帕子，卓太醫為明蘭診脈片刻，立刻麵露笑容，朝顧廷燁拱手道：“恭喜侯爺，賀喜侯爺，夫人有喜了，已近兩個月。”
顧廷燁略一抬手，沉聲道謝：“有勞先生了。”他那短命討債的大哥是六月掛掉，緊接著是不情願的守孝，三個月純潔的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天佑人和。
他麵上淡然，心裏卻著實高興，待卓太醫診畢，又請他去書房，足足問了一盞茶的話，直問得卓太醫快失笑了才放人走，並封了一份厚厚的診金。
這晚顧廷燁沒去外書房議事，早早洗漱後便上榻，他的言辭素以鋒利見長，攻擊爭吵是把好手，卻不擅勸撫，此刻也不知說什麽好，隻緊緊擁著明蘭。溫熱的男性氣息濡濕得噴在頸後，背後貼著他厚實的胸膛，一隻大手無意識的覆在自己的小腹上，雖二人間默默無語，明蘭卻能感受他心中的喜悅。
這樣安詳美好的氣氛中，明蘭睡意漸濃，半睡半醒間卻聽背後一聲輕歎，似有濃濃化不開的情緒，她心中大奇，扭轉身子麵對著他：“做什麽歎氣呀。”
夜深漏重，屋中靜默如水，過了半響，顧廷燁才低低道：“忽想起了昌哥兒。”
昏暗中，明蘭陡然睜開雙眼，快入睡的腦袋急速清醒，天知道這個話題她已經好奇了多久，偏顧廷燁始終諱莫如深，她也隻好忍著不談，沒想今晚他自己說了。
“…蓉姐兒這孩子，到我身邊也許多日子了，她雖從不提及，但我曉得她心裏也是惦記的。說起來，昌哥兒母子如今怎樣了？”她柔聲輕問，心裏貓爪撓似的。
又是一陣漫長的沉默，顧廷燁微微躺平了身子，才道：“衣食不愁，在莊子裏平安度日，如此罷了。”聲音中滿是悵然之意。
“侯爺……是不是悔了？”明蘭愈發貼近他的胸膛，深寒的夜裏，溫暖堅實的身軀何其令人眷戀。
“不悔。”兩個字的回答，出乎意料的平靜。
顧廷燁展開胳膊，讓明蘭枕在其上，“我一十六歲結識曼娘，迄今十年有餘。她是什麽人，我太清楚了。”頓了頓，暗中一聲輕嗤，他似是苦笑了下，“她雖為女流之輩，卻比尋常男子都強。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要壞一件事，卻也是防不勝防。我……不能叫你，叫我們的孩兒，叫以後的日子，都冒這個風險。”
這次輪到明蘭沉默了，過了會兒她才輕道：“這是我第二回聽你誇她。她…就這麽能耐？”
一隻大手溫柔的撫在她的臉上，帶著老繭的虎口略粗糙，輕微的砂刺感在柔嫩的肌膚上，有些麻麻的感覺。在這清冷的夜裏，顧廷燁的聲音格外淡漠：“她膽識過人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什麽樣子，就能叫旁人深信不疑，便是漕幫的兄弟也對她誇不絕口。伴我近十年，幾乎未露破綻。若非我有心探查，怕至今不知她的為人。”
明蘭心裏如打翻個油鹽鋪子，五味陳雜，隻能悶悶道：“術業有專攻嘛。”演藝專業的高材生，當然有兩把刷子了。
顧廷燁聽出她口氣中的抑鬱，嗬嗬笑了起來，彎臂把她緊緊摟住，揉來揉去好一陣揉搓，親昵道：“你個傻丫頭！”
明蘭叫他揉壓著臉頰變形，話都說不清楚了，忙舉手去隔，卻力氣不夠無法成功，便伸爪子去他腰間嗬癢癢，顧廷燁忍不住發笑，忙一巴掌拍下去，把個不老實的胖爪子給按住。
兩人笑鬧了好一會兒才停下，互擁著靜靜躺了會兒，顧廷燁望著暗沉沉的床頂帳幕，映著窗紙透來的微光，微微晃動，飄蕩如三月春江裏的水紋。
他忽憶起那年，初初見她。
那日剛下了戲，不知誰起的哄，一眾錦衣華服的輕狂公子便簇擁著往後台去，要去尋當時正紅的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妝後是個什麽模樣。然後，他遇見了曼娘。
十來歲的秀麗女孩在庭院角落等候兄長，一身粗布舊履，不施脂粉，套著寬大的水袖自顧自頑著，一邊婉轉起舞，一邊清聲緩唱‘妾身如蒲草，垂江蒲，隨水流，浮遊無根，望君萬萬憐之’，悠揚回味。
此情此景，引得一眾貴胄少年俱是駐足，多看了幾眼，有幾個出言輕佻，他忍不住仗言解圍，催眾人趕緊，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行請了去。
那幫迷暈了戲的公子哥們果然發急，忙著往裏趕，片刻間人群散去。
那女孩抬頭深望他，眼中盡是感激，四目相對間，直羞得她麵上緋紅一片，低著頭，一句話也不敢說，他不免心生好感。女孩其實並不美甚，比之繼母新給他的兩個俏丫頭頗有不如，卻獨有一份天然羞澀之態，清新的宛如江邊垂柳，柔致楚楚。
他並非戲迷，但那句唱詞卻叫他深深記住，許多年後他才想到，其實曼娘一開始就說明白了的，她確如蒲草，看似柔弱，實則堅韌，百折不撓……
“她樣樣了得，偏心術不正，做起事來，全無顧忌。我該對她說的都說了，能給她的也都給了。”顧廷燁黯然道，“隻是昌哥兒……”
明蘭靜靜聽著，忽覺心頭一陣發虛：“不把昌哥兒接來，是…為著我麽。”
“不是。你別往自己身上攬；是曼娘自己不肯。”顧廷燁摟緊她，輕撫慰道，“她口口聲聲不願嫁人，求我給她留個依靠。”說到底，他還是心腸不夠硬。
這真是個經典的選擇題。
富有的父族向貧寒的灰姑娘出條件，隻要孩子不要母親。如果放棄孩子，那麽孩子能享受榮華富貴，光明的人生；如果留下孩子，那就隻能和母親一道挨窮。狗血一點的電視劇，最喜歡讓一對兄弟或姐妹去走迥異的道路，釀造諸多淚點，多年後普天同哭。
“既定下了，便不會再變。”顧廷燁語氣平靜，斬釘截鐵，“我也並非撂開手不管。我會護他周全，會著人教養；但不能入族譜，顧家也沒這個子孫。”話說到這裏，明蘭忍不住從他懷裏抬頭，可惜屋裏暗的很，看不出他臉上的表情，隻好又躺下了。
他到底還是留了一手。
世上有幾個無師自通的天才，哪怕是驚世如莫紮特之流，也大多自小長於音樂世家，就算沒有特別教育，也是耳濡目染。試試讓莫紮特生於世代殺豬人家看看，天天見的都是血肉橫飛，長大了，怕也覺得砧板比五線譜親切的多罷。便是顧廷燁自己，也是老侯爺冬夏不改的，一拳一腳一刀一劍，日日年年教出來的。
昌哥兒長於鄉野，左右都是農夫小販的孩子，沒有得力的師傅打基礎，沒有出色的先生點撥，隻教他些尋常的經濟學問，長大後多半會成為一個幸福富裕的小地主。
如果他媽不天天灌輸仇恨的話。
這是個階級分明的社會，最好的教育資源都是固定的。為著盛氏非大族世家，盛紘費了多少力氣才能請到莊先生來家裏開塾。問問莊老，願不願意去鄉下教個戲子的非婚生子，哪怕顧廷燁親自出馬，昌哥兒再驚采絕豔的慘絕人寰，都難保人家會大怒的拂袖而去，並認為你是在故意羞辱讀書人。
明蘭總算明白顧廷燁為什麽歎氣了；他是在內疚。為了嫡出子女永無後患，他提早一步去除威脅，從族譜上庶長子的名頭，到昌哥兒可能有的發展，全都除掉。
大手覆在小腹上，熾熱滾燙的體溫透過衣料，滲透肌膚，明蘭忽覺腹中這個小鬼挺有福氣的，遠在來到這個世上之前，父親便已不自覺的替‘他’打算起來了。
“我曾設想過，倘若昌哥兒與你生的孩兒有爭。我定是要護著‘他’的，決不叫任何人欺侮‘他’。如今想來，老爺子，他……”靜謐的暗夜中，顧廷燁的聲音竟微微發發顫。
幼時他曾聽到過嬤嬤們閑聊時，說‘侯爺著實太偏心’，如何處處偏著大少爺雲雲，如今事到臨頭，沒想他也是一樣！細想起來，他甚至還不如父親，至少父親仔細教養了他。
“人心果然是偏的……”
廢話，人心當然是偏的，有幾個人心髒長在正當中的！
明蘭心頭劇烈跳動，她敏銳的察覺到顧廷燁語氣裏的愧意。現在他對嫡妻嫡子的愛護之情占上風，將來卻未可知，有些事情當時不說，過後就會成為萌芽的惡果。想到此處，她當即道：“侯爺，你可是覺著，你幼年之時和昌哥兒有些相似？”
顧廷燁愣了下，愕然道：“這怎會一樣？”他是合法合禮的嫡子好不好，另一個則連名正言順的庶子都算不上。
明蘭急追一步，語氣溫存柔和，故意帶著些戲謔的笑意：“那…侯爺，可是覺著曼娘與婆母的遭遇有些相似？”
顧廷燁語氣急促的便如跳起來一般，瞬間做出反應：“曼娘和母親怎可相提並論！”
白氏本來就出身富豪，錦衣玉食，帶著救命銀子嫁入顧門，屬於對夫家做出巨大貢獻卻受到不平等待遇的；而曼娘……別的且不說，數次累得他老父氣倒，全家不寧。
思及此處，顧廷燁忍不住用力掐了明蘭一把，半笑半教訓道：“你胡言亂語什麽！待孩兒出來後，看我不收拾你！”語氣明快，再無適才的悵然之意。
明蘭要的就是這個效果，她嗬嗬笑的可愛，很老實的道歉，並保證再也不敢了；說了好一通話，兩人才心神舒暢的睡去。
入睡前，明蘭忽然一陣苦笑。回頭浪子顧某人大作情感剖白，感人至深，可惜遇上了她這個世俗的小市民，隻想著如何為自己的孩子創造更好的生存環境。
不到天亮，寧遠侯府上下俱知昨夜太醫來過了。
“有身孕了？”太夫人剛起身，正坐在羅漢床上用早飯，聞言擱下筷子，拿帕子斯文的擦拭嘴角，“這可真是巧了。昨日她姑姑才說了兩句，即刻便有孕了。莫不是話趕話的罷。還是叫太醫好好瞧瞧，別為著賭氣。”
一道用飯的邵氏小心的賠笑：“說是確診無誤的，已有兩個月了。”
太夫人輕輕吹著碗中的燕窩，聲調輕柔：“那便是真的了。說來傷心，她既早知道了，又何必瞞著大家夥兒，怕什麽不成。若昨日就說了，也好叫她姑姑高興高興。”
邵氏笑道：“說是昨夜剛知道的。”太夫人輕哼兩聲，不再說話。
坐在下首圓桌用飯的朱氏微笑道：“待娘用過飯後，咱們一道去瞧瞧二嫂罷。適才我聽聞，府裏的管事婆子正過去道賀呢。”
她旁邊的顧廷燦麵色不悅，用筷子快速撥著碗中的食物：“哼，好大的排場。母親和嫂子們去罷，我就不去了。”語氣矜持，高貴淡然。
“你這不懂事的丫頭！”太夫人罵道，“你大嫂不便出麵，三嫂又顯懷得厲害，本指望你二嫂替你張羅婚事，如今你還敢推三阻四！”
顧廷燦對著母親撒嬌：“娘，您先別說我呀。二嫂如今還能替持麽？”
……
“自是不能了。”明蘭笑吟吟的側躺在炕床上，慵懶的慢慢起身，規矩的坐好。
太夫人心中有氣，她也知讓孕婦操持不妥，但乍聽明蘭推脫的這般順溜，卻也不悅：“你妹子也是，好容易尋著門好親事，卻無人幫忙。唉，我有三個兒媳婦，要緊時候，卻一個也指望不上。”邵氏低頭不說話，此刻朱氏沒來，她就成了贅子。
“怎會無人幫忙？您別急呀。”明蘭故作驚訝，微笑道，“媳婦早想過了，咱們不是還有幾位嫂子麽？旁人不說，煊大嫂子便是頭一個熱心的。但凡您吩咐一聲，四叔父和五叔父兩家，哪個不來幫忙。怕是到時候搶著來呢。”
“這個……到底是分了家的。”太夫人遲疑。
“分了家，那也是一家人呀。”明蘭早備好了說辭，“煊大嫂子做事周全，您是知道的。到時候，前頭有煊大嫂子張羅，後頭有我和幾位嫂子們陪著客說話，再有您老坐鎮，還有什麽辦不好的。叫外頭看了，既說咱們三房和睦依舊，還得了熱鬧，豈不好？”
太夫人細細一想，果然如此。她是聰明人，隻需對己有利，從不做意氣之爭，當下便笑著答應了。屋內又是一片和氣，邵氏隻能低頭暗歎，她是個鈍人，既看不明白太夫人的底細，也看不清楚明蘭的深淺。
男人朗聲大笑，響亮之極，直連屋外服侍的幾個丫頭都耳鼓膜發鳴，笑聲中滿是喜悅欣愉之意。綠枝幾個俱麵麵相覷，眼底隱含大驚。
足轉了三四圈，顧廷燁才聽得明蘭的驚呼，隻見臂膀中的女孩如小鬆鼠般驚懼，眼睛睜得大大的，伸出幼細的爪趾死死扒著自己，他立覺不好，當即輕展健臂，把胳膊上的女孩摟平了，小心翼翼的放在榻上。
“……你身子可有不好？適才忘形了，你頭暈不？…想吃什麽…要否睡會兒…快躺下躺下……”男人開始語無倫次，兩手不停的把靠墊一股腦兒塞到明蘭背後，差點把她從側躺的姿勢直接便成仰臥起坐的最後動作。明蘭先是被轉得發暈，又被很折騰了一番，不免口氣不好：“我好的很。頭也不暈。想吃飯了。晚飯還沒吃睡什麽。你塞了這麽多墊子，怎麽躺呀！”
顧廷燁連忙起身，讓明蘭好好躺著，自己卻不知此刻該做什麽，隻雙手負背，不住得在屋裏走來走去繞圈子，足足繞了七八個圈子，他才醒過神來，以拳錘掌心：“對，趕緊請太醫！”說著便起身，趕忙吩咐人去取名帖。
明蘭抱著胖胖的軟墊子，仰著脖子，望著高高的頂梁，上頭七彩精致的金銀雕繪，多子多福的石榴樹旁有許多象征福氣的蝙蝠。貌似是一隻呆呆的大蝙蝠，正趾高氣揚的領著幾隻圓頭圓腦的小蝙蝠，後頭隨著一隻無可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜慶的一家噶。
待太醫來的時候，明蘭剛剛用過晚飯。
一頓飯下來食不知味，魂不守舍的顧某人似乎還在雲裏，飯沒吃幾口，倒把左右嚇得不輕。他時不時低頭對著碟碗無聲而笑，看明蘭一眼，喜不自勝，再看明蘭一眼，忽又眉頭緊蹙，須臾間，神情變化地異常活躍，情狀十分驚悚。
明蘭倒十分淡定，自顧自得進食，大約因在外頭跑了一下午，此刻胃口極好，還多添了兩碗湯一碗飯，抹幹淨嘴角，淨手，漱口，太醫就來了。
來的太醫姓卓，麵孔白淨方正，素為英國公府所信重，曾薦給沈家，正是經驗與精力俱佳的時候。顧廷燁黑著臉站在一邊，瞧著不像老婆有孕，倒像老婆得絕症了；他原想把太醫院院正張老太醫請來，誰知今夜恰好在宮內當值，他總不好去砸宮門。
隔著帳帷，搭著帕子，卓太醫為明蘭診脈片刻，立刻麵露笑容，朝顧廷燁拱手道：“恭喜侯爺，賀喜侯爺，夫人有喜了，已近兩個月。”
顧廷燁略一抬手，沉聲道謝：“有勞先生了。”他那短命討債的大哥是六月掛掉，緊接著是不情願的守孝，三個月純潔的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天佑人和。
他麵上淡然，心裏卻著實高興，待卓太醫診畢，又請他去書房，足足問了一盞茶的話，直問得卓太醫快失笑了才放人走，並封了一份厚厚的診金。
這晚顧廷燁沒去外書房議事，早早洗漱後便上榻，他的言辭素以鋒利見長，攻擊爭吵是把好手，卻不擅勸撫，此刻也不知說什麽好，隻緊緊擁著明蘭。溫熱的男性氣息濡濕得噴在頸後，背後貼著他厚實的胸膛，一隻大手無意識的覆在自己的小腹上，雖二人間默默無語，明蘭卻能感受他心中的喜悅。
這樣安詳美好的氣氛中，明蘭睡意漸濃，半睡半醒間卻聽背後一聲輕歎，似有濃濃化不開的情緒，她心中大奇，扭轉身子麵對著他：“做什麽歎氣呀。”
夜深漏重，屋中靜默如水，過了半響，顧廷燁才低低道：“忽想起了昌哥兒。”
昏暗中，明蘭陡然睜開雙眼，快入睡的腦袋急速清醒，天知道這個話題她已經好奇了多久，偏顧廷燁始終諱莫如深，她也隻好忍著不談，沒想今晚他自己說了。
“…蓉姐兒這孩子，到我身邊也許多日子了，她雖從不提及，但我曉得她心裏也是惦記的。說起來，昌哥兒母子如今怎樣了？”她柔聲輕問，心裏貓爪撓似的。
又是一陣漫長的沉默，顧廷燁微微躺平了身子，才道：“衣食不愁，在莊子裏平安度日，如此罷了。”聲音中滿是悵然之意。
“侯爺……是不是悔了？”明蘭愈發貼近他的胸膛，深寒的夜裏，溫暖堅實的身軀何其令人眷戀。
“不悔。”兩個字的回答，出乎意料的平靜。
顧廷燁展開胳膊，讓明蘭枕在其上，“我一十六歲結識曼娘，迄今十年有餘。她是什麽人，我太清楚了。”頓了頓，暗中一聲輕嗤，他似是苦笑了下，“她雖為女流之輩，卻比尋常男子都強。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要壞一件事，卻也是防不勝防。我……不能叫你，叫我們的孩兒，叫以後的日子，都冒這個風險。”
這次輪到明蘭沉默了，過了會兒她才輕道：“這是我第二回聽你誇她。她…就這麽能耐？”
一隻大手溫柔的撫在她的臉上，帶著老繭的虎口略粗糙，輕微的砂刺感在柔嫩的肌膚上，有些麻麻的感覺。在這清冷的夜裏，顧廷燁的聲音格外淡漠：“她膽識過人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什麽樣子，就能叫旁人深信不疑，便是漕幫的兄弟也對她誇不絕口。伴我近十年，幾乎未露破綻。若非我有心探查，怕至今不知她的為人。”
明蘭心裏如打翻個油鹽鋪子，五味陳雜，隻能悶悶道：“術業有專攻嘛。”演藝專業的高材生，當然有兩把刷子了。
顧廷燁聽出她口氣中的抑鬱，嗬嗬笑了起來，彎臂把她緊緊摟住，揉來揉去好一陣揉搓，親昵道：“你個傻丫頭！”
明蘭叫他揉壓著臉頰變形，話都說不清楚了，忙舉手去隔，卻力氣不夠無法成功，便伸爪子去他腰間嗬癢癢，顧廷燁忍不住發笑，忙一巴掌拍下去，把個不老實的胖爪子給按住。
兩人笑鬧了好一會兒才停下，互擁著靜靜躺了會兒，顧廷燁望著暗沉沉的床頂帳幕，映著窗紙透來的微光，微微晃動，飄蕩如三月春江裏的水紋。
他忽憶起那年，初初見她。
那日剛下了戲，不知誰起的哄，一眾錦衣華服的輕狂公子便簇擁著往後台去，要去尋當時正紅的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妝後是個什麽模樣。然後，他遇見了曼娘。
十來歲的秀麗女孩在庭院角落等候兄長，一身粗布舊履，不施脂粉，套著寬大的水袖自顧自頑著，一邊婉轉起舞，一邊清聲緩唱‘妾身如蒲草，垂江蒲，隨水流，浮遊無根，望君萬萬憐之’，悠揚回味。
此情此景，引得一眾貴胄少年俱是駐足，多看了幾眼，有幾個出言輕佻，他忍不住仗言解圍，催眾人趕緊，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行請了去。
那幫迷暈了戲的公子哥們果然發急，忙著往裏趕，片刻間人群散去。
那女孩抬頭深望他，眼中盡是感激，四目相對間，直羞得她麵上緋紅一片，低著頭，一句話也不敢說，他不免心生好感。女孩其實並不美甚，比之繼母新給他的兩個俏丫頭頗有不如，卻獨有一份天然羞澀之態，清新的宛如江邊垂柳，柔致楚楚。
他並非戲迷，但那句唱詞卻叫他深深記住，許多年後他才想到，其實曼娘一開始就說明白了的，她確如蒲草，看似柔弱，實則堅韌，百折不撓……
“她樣樣了得，偏心術不正，做起事來，全無顧忌。我該對她說的都說了，能給她的也都給了。”顧廷燁黯然道，“隻是昌哥兒……”
明蘭靜靜聽著，忽覺心頭一陣發虛：“不把昌哥兒接來，是…為著我麽。”
“不是。你別往自己身上攬；是曼娘自己不肯。”顧廷燁摟緊她，輕撫慰道，“她口口聲聲不願嫁人，求我給她留個依靠。”說到底，他還是心腸不夠硬。
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富有的父族向貧寒的灰姑娘出條件，隻要孩子不要母親。如果放棄孩子，那麽孩子能享受榮華富貴，光明的人生；如果留下孩子，那就隻能和母親一道挨窮。狗血一點的電視劇，最喜歡讓一對兄弟或姐妹去走迥異的道路，釀造諸多淚點，多年後普天同哭。
“既定下了，便不會再變。”顧廷燁語氣平靜，斬釘截鐵，“我也並非撂開手不管。我會護他周全，會著人教養；但不能入族譜，顧家也沒這個子孫。”話說到這裏，明蘭忍不住從他懷裏抬頭，可惜屋裏暗的很，看不出他臉上的表情，隻好又躺下了。
他到底還是留了一手。
世上有幾個無師自通的天才，哪怕是驚世如莫紮特之流，也大多自小長於音樂世家，就算沒有特別教育，也是耳濡目染。試試讓莫紮特生於世代殺豬人家看看，天天見的都是血肉橫飛，長大了，怕也覺得砧板比五線譜親切的多罷。便是顧廷燁自己，也是老侯爺冬夏不改的，一拳一腳一刀一劍，日日年年教出來的。
昌哥兒長於鄉野，左右都是農夫小販的孩子，沒有得力的師傅打基礎，沒有出色的先生點撥，隻教他些尋常的經濟學問，長大後多半會成為一個幸福富裕的小地主。
如果他媽不天天灌輸仇恨的話。
這是個階級分明的社會，最好的教育資源都是固定的。為著盛氏非大族世家，盛紘費了多少力氣才能請到莊先生來家裏開塾。問問莊老，願不願意去鄉下教個戲子的非婚生子，哪怕顧廷燁親自出馬，昌哥兒再驚采絕豔的慘絕人寰，都難保人家會大怒的拂袖而去，並認為你是在故意羞辱讀書人。
明蘭總算明白顧廷燁為什麽歎氣了；他是在內疚。為了嫡出子女永無後患，他提早一步去除威脅，從族譜上庶長子的名頭，到昌哥兒可能有的發展，全都除掉。
大手覆在小腹上，熾熱滾燙的體溫透過衣料，滲透肌膚，明蘭忽覺腹中這個小鬼挺有福氣的，遠在來到這個世上之前，父親便已不自覺的替‘他’打算起來了。
“我曾設想過，倘若昌哥兒與你生的孩兒有爭。我定是要護著‘他’的，決不叫任何人欺侮‘他’。如今想來，老爺子，他……”靜謐的暗夜中，顧廷燁的聲音竟微微發發顫。
幼時他曾聽到過嬤嬤們閑聊時，說‘侯爺著實太偏心’，如何處處偏著大少爺雲雲，如今事到臨頭，沒想他也是一樣！細想起來，他甚至還不如父親，至少父親仔細教養了他。
“人心果然是偏的……”
廢話，人心當然是偏的，有幾個人心髒長在正當中的！
明蘭心頭劇烈跳動，她敏銳的察覺到顧廷燁語氣裏的愧意。現在他對嫡妻嫡子的愛護之情占上風，將來卻未可知，有些事情當時不說，過後就會成為萌芽的惡果。想到此處，她當即道：“侯爺，你可是覺著，你幼年之時和昌哥兒有些相似？”
顧廷燁愣了下，愕然道：“這怎會一樣？”他是合法合禮的嫡子好不好，另一個則連名正言順的庶子都算不上。
明蘭急追一步，語氣溫存柔和，故意帶著些戲謔的笑意：“那…侯爺，可是覺著曼娘與婆母的遭遇有些相似？”
顧廷燁語氣急促的便如跳起來一般，瞬間做出反應：“曼娘和母親怎可相提並論！”
白氏本來就出身富豪，錦衣玉食，帶著救命銀子嫁入顧門，屬於對夫家做出巨大貢獻卻受到不平等待遇的；而曼娘……別的且不說，數次累得他老父氣倒，全家不寧。
思及此處，顧廷燁忍不住用力掐了明蘭一把，半笑半教訓道：“你胡言亂語什麽！待孩兒出來後，看我不收拾你！”語氣明快，再無適才的悵然之意。
明蘭要的就是這個效果，她嗬嗬笑的可愛，很老實的道歉，並保證再也不敢了；說了好一通話，兩人才心神舒暢的睡去。
入睡前，明蘭忽然一陣苦笑。回頭浪子顧某人大作情感剖白，感人至深，可惜遇上了她這個世俗的小市民，隻想著如何為自己的孩子創造更好的生存環境。
不到天亮，寧遠侯府上下俱知昨夜太醫來過了。
“有身孕了？”太夫人剛起身，正坐在羅漢床上用早飯，聞言擱下筷子，拿帕子斯文的擦拭嘴角，“這可真是巧了。昨日她姑姑才說了兩句，即刻便有孕了。莫不是話趕話的罷。還是叫太醫好好瞧瞧，別為著賭氣。”
一道用飯的邵氏小心的賠笑：“說是確診無誤的，已有兩個月了。”
太夫人輕輕吹著碗中的燕窩，聲調輕柔：“那便是真的了。說來傷心，她既早知道了，又何必瞞著大家夥兒，怕什麽不成。若昨日就說了，也好叫她姑姑高興高興。”
邵氏笑道：“說是昨夜剛知道的。”太夫人輕哼兩聲，不再說話。
坐在下首圓桌用飯的朱氏微笑道：“待娘用過飯後，咱們一道去瞧瞧二嫂罷。適才我聽聞，府裏的管事婆子正過去道賀呢。”
她旁邊的顧廷燦麵色不悅，用筷子快速撥著碗中的食物：“哼，好大的排場。母親和嫂子們去罷，我就不去了。”語氣矜持，高貴淡然。
“你這不懂事的丫頭！”太夫人罵道，“你大嫂不便出麵，三嫂又顯懷得厲害，本指望你二嫂替你張羅婚事，如今你還敢推三阻四！”
顧廷燦對著母親撒嬌：“娘，您先別說我呀。二嫂如今還能替持麽？”
……
“自是不能了。”明蘭笑吟吟的側躺在炕床上，慵懶的慢慢起身，規矩的坐好。
太夫人心中有氣，她也知讓孕婦操持不妥，但乍聽明蘭推脫的這般順溜，卻也不悅：“你妹子也是，好容易尋著門好親事，卻無人幫忙。唉，我有三個兒媳婦，要緊時候，卻一個也指望不上。”邵氏低頭不說話，此刻朱氏沒來，她就成了贅子。
“怎會無人幫忙？您別急呀。”明蘭故作驚訝，微笑道，“媳婦早想過了，咱們不是還有幾位嫂子麽？旁人不說，煊大嫂子便是頭一個熱心的。但凡您吩咐一聲，四叔父和五叔父兩家，哪個不來幫忙。怕是到時候搶著來呢。”
“這個……到底是分了家的。”太夫人遲疑。
“分了家，那也是一家人呀。”明蘭早備好了說辭，“煊大嫂子做事周全，您是知道的。到時候，前頭有煊大嫂子張羅，後頭有我和幾位嫂子們陪著客說話，再有您老坐鎮，還有什麽辦不好的。叫外頭看了，既說咱們三房和睦依舊，還得了熱鬧，豈不好？”
太夫人細細一想，果然如此。她是聰明人，隻需對己有利，從不做意氣之爭，當下便笑著答應了。屋內又是一片和氣，邵氏隻能低頭暗歎，她是個鈍人，既看不明白太夫人的底細，也看不清楚明蘭的深淺。