第164回 前女友，合法妻子，當家主母的家庭作業 · 上
知否知否應是綠肥紅瘦 作者：關心則亂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
年節沐休十日，百官封印，顧廷燁也得以休憩數日，除去必要的出門拜歲，一概待在府裏，說笑閑聊以度日，便是不說話時，也能對著明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何文折堆積如山，無法撂開手。可書房冰寒淒涼，怎及香閨暖意融融，顧廷燁索性將文墨折稿搬進裏屋。屋中暖爐洋洋，笑語晏晏，當真不知案牘勞形為何，叫人流連忘返。
公孫白石不免又感歎一番兒女情長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀子了，回頭別得了老寒胳膊。
顧廷燁於書桌那頭凝神細讀文折，明蘭側靠在長榻上看書，軟厚的毛褥子裹著身子，偶一抬頭間，他見她微蹙眉頭，似輕歎了口氣。他起身坐到她身邊，輕聲道：“覺著過年冷清了？”想她在娘家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。
明蘭點點頭：“往年這會兒，我們姐妹幾個正陪著祖母抹牌呢。”顧廷燁想象不出肅穆端莊的盛老太太打牌的樣子，覺著好笑，隨口道：“你打的如何？”明蘭答的很流暢：“除了房媽媽和，家裏幾無敵手。”如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。
顧廷燁失笑：“你葉子牌打的很好？”明蘭搖搖頭：“還好，不過不是最好的。”
“那你最會玩什麽，雙陸？擲棋？”“牌九。”明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲子都贏了去。顧廷燁定定的看了她一會兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧的發怯，小聲道：“祖母時時教訓我的，叫我多練些女紅，其實我不很賭的。”天曉得，她對博彩業一直很有好感。顧廷燁起身回書桌，抽開書匣子底下的一個小角格，不知摸出什麽物事，又隨手將茶碗裏的剩茶潑入筆洗，徑自走到明蘭麵前坐下。明蘭還沒明白過來怎麽回事，隻見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆起骨瓷碰撞聲，茶碗裏滴溜溜的滾動著三枚大骰子，待骰子停下，恰恰三麵六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！
“如何？”顧廷燁優雅的收回腕子，輕輕撫平袖口。
明蘭張大了嘴，一時驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之情——到底是當年的京城一霸，果然不是浪得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以後我就跟著您混了。“怎麽，怎麽擲出來的呀。”明蘭期期艾艾的，抑製不住興奮的抓過骰子，在手掌心輕輕掂著，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近麵龐，慢慢捏起三枚骰子，輕聲道：“夫人有心向學？”明蘭賣力點頭，技多不壓身嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：“不成。”起身走回書桌，“你倒不怕教壞了孩兒。”
明蘭眼睜睜的看著他把骰子又藏回角格，不甘的抗辯：“那你做什麽把骰子藏身邊呀！”難不成時時拿出來練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰子放在書桌上，把一點那麵朝著明蘭：“瞧著好看，原是要送你頑的。”
那骰子比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點朱砂，極為精致漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麽，心中甜似蜜糖，柔情融融，過了會兒，隻聽她垂首細聲道：“……我也是的。”她頗覺不好意思，耳根發燒，卻還是把話說完，“每回你出門，我都是這樣想的。”
書桌那邊的男人持筆頓住，側頭望著明蘭，卻見她鬆鬆的發髻半垂散著，秀發半搭在麵龐側，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心裏暖洋洋；他不自覺柔和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨色的心花。
元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭發也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己吃用不盡的補品統統燉了，送去給外書房，熱愛文化人士的若眉女士自然當仁不讓的要求去跑腿。“補胎的和補腦的，能一樣嗎？”丹橘小小聲，她生性謹慎。
“連娃娃都能補，何況一老頭爾。”小桃居然會用‘爾’字了，明蘭很激動。
公主府來人與太夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定三月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，太夫人便想將家中賬目交與明蘭，她含笑和氣：“你有身孕，原本也不好將擔子托給你，可這幾回太醫來瞧，都說你身子大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……”慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日子，自己懷孕已過了頭三個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能吃能睡，身體健康，麵色紅潤，所有來診脈的太醫都說胎相極好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應了，使丹橘接過對牌銅匙，叫小桃捧過那一匣子最近三年的賬簿。
明蘭趕緊說上幾句好聽的門麵話，大約意思是‘這幾十年您受累了，家裏能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了’，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：“……呃，府裏所有人的身契都在這兒了嗎？”她指著桌上一個黑木大匣子。太夫人原來已聽的有些恍惚發困了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：“近些年來，我已不大管了。”然後轉頭向邵氏，“你說呢？”
邵氏木了木，趕緊道：“兒媳旁的不知，但那年父親過世時，除了您，我，還有弟妹的陪房，其餘府內人的身契俱在這裏了。”頓了頓，看見明蘭正微笑著看自己，她鼓起些微勇氣，又加了一句，“我帶來的陪房，若是在公中當差的，也放了身契在這裏頭的。”太夫人側眼看了她一下。
明蘭笑了下，對下頭站著的一個婆子道：“你可是彭壽家的。”那婆子趕緊道：“回二夫人的話，正是小的。”那婆子約四十許，麵龐幹淨利落，笑起來倒有幾分福相。明蘭又揚高聲音道：“莫總管可來了？”屋外立刻想起一個恭敬的中年男聲：“聽夫人吩咐。”c
明蘭點了點頭，微微挺了挺發懶的身子：“今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭在來尋二位。”外頭的莫管事應了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖後又站住，眼風似往太夫人處閃了下，她滿麵堆笑道：“這個……回稟夫人，剛過了年，家裏有好些事兒沒了，如今怎麽個章程，還要請夫人示下。”
“你是管事的，你說了算罷。”明蘭一臉倦怠，漫不經心道。出口，不但太夫人和邵氏目瞪口呆，屋裏站著的幾個媳婦婆子丫鬟俱是一臉驚訝，那彭壽家的呆過一刻，便訕笑道：“這……小的怎好拿主意呀？”
“這剛出了年，家裏想來沒什麽大事罷。”明蘭慵懶著聲音。
彭壽家的結巴了：“沒，沒……倒都是些瑣碎的，就怕辦錯…哦不，辦得不合夫人心意，夫人身子金貴，若叫夫人不痛快了，豈不是小的不是？小的以前沒伺候過夫人，這個…不好擅專。”她到底多年管事，越說到後麵越流利。“咱們這樣的人家，多少年的規矩，什麽時候府裏的事是由著哪個人的性子喜好來的，難道沒有家規定例麽？”明蘭反問一句，順帶拿眼睛瞟了下太夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐這個瞟眼的動作如今純屬之極，正是此處無聲勝有聲。
太夫人果然坐不住了，臉上不悅，彭壽家的連忙道：“哪裏的事，絕無此事，都是小的嘴拙，說錯了話。小的是怕若沒主子提點著，若有個不當……”她很猶豫的拉長了話尾，誰知明蘭也不推脫，很利落的接過來：“有功當賞，有錯自然是要罰的。”
彭壽家的立刻變了臉色，還待說什麽，明蘭截下她的話頭，看著她笑笑：“彭家嫂子，你是內宅裏說得上的媽媽了，月錢拿的比旁人多，權柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也體麵的不下主子了。我年輕，說句托大的話，既如此，有些委屈你就得受著，有些腦筋就得自己琢磨去，有些責難，還就該你擔，如若不然……”明蘭一指身旁的小桃，笑道，“我這傻丫頭跟**子也不短了，至今也隻肯管著兩根線一把壺。若如她這般，倒可樂和沒心事，您說，是這個理罷？”
彭壽家的額頭油然沁出汗絲來，本來家大業大的人家，當家主母也沒有事事過問的，都是層層指派罷了，她不過想來試試水，探探新主子的底，卻反叫說的心驚肉跳。
困倦襲來，明蘭又發困了，她說話沒什麽氣力，輕飄飄道：“聽說多少年了，彭家嫂子是辦事辦老的，你既以前能叫人滿意，想來不會欺我年輕，以後也能叫我滿意的。”
明蘭滿麵和氣，彭壽家的卻心頭烏雲壓頂，她張了張嘴，滿腹的話說不出來，這下子麻煩了。以後自己若辦事的好，那是應該的，若辦的不好，那就是有意怠慢新主子，光辦對了不成，還得辦的叫新主子‘滿意’，這樣一來，事就沒底了。瞧來這位夫人不是好欺的，早知道就不多這一茬子話了，沒的自找晦氣。
她再不敢多說什麽，低頭躬身告退，太夫人一直不曾搭話，直微笑的看著。又說得幾句後，明蘭和邵氏起身告辭，看著她們倆並肩出去，門外傳來由重至輕的話聲。
“大嫂子，這陣子整日老窩著，我骨頭都懶了啦。”
“是該走走，可如今雪還沒化呢，外頭又冷，仔細凍著身子。”不知何時起，邵氏似已習慣了這位年少弟妹的撒嬌口氣，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人成習慣，偏女兒獨立早慧，沒多少叫她操心的地方，明蘭卻是屬八爪魚的，在盛老太太跟前撒嬌黏糊已久，一瞧見這種保姆型人群，自然產生反應。一搭一唱，兩人倒合拍。
“可我還是想走走，悶得骨頭酸散了唉。”
“這…要不，咱們在廊下走兩步…”
太夫人麵色陰沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發，向媽媽給旁邊兩個丫頭打了個眼色，她們就趕緊放了厚錦棉簾子出去了。“彭壽家的真沒出息，不過幾句話就叫嚇回去了！”向媽媽低聲道。太夫人依舊不說話。
“您……真的把賬都交出去了？”向媽媽再次試探道，“我瞧著二夫人倒一點都不急。”太夫人重重一拍床幾，沉聲道：“她當然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行當都收了回去，如今家用銀子都卡在人家手裏呢。哼，我不交，我若不交，過了這個年，賬上的流水銀子就快告罄了，那頭不出，難不成叫我出？！”
向媽媽默默無語，過了會兒，才道：“您說，二夫人她，她會查老賬麽？”
太夫人這才露出一個渾濁的笑意：“我巴不得她查呢，查出點事來才好。我們這樣的人家，哪裏沒有貓膩，更別說老四老五在的時候，賬上的銀子從來說不清。”
向媽媽提醒道：“可我適才瞧著，二夫人似乎並不在意那些賬本，倒緊著那些身契，這幾日也隻是反複盤查府中人口。”
“盛明蘭此人，溜滑鎮定；這幾番下來，你何時見她吃過虧。連氣都沒怎麽生，自顧自的過快活日子。”太夫人緩緩靠在迎枕上，“我雖不知道她要做什麽，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？”“您放心，早都幹淨了。”
婚期既定，委任統籌的煊大太太也忙開了，另一邊太夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大太太三天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，她的能耐便是太夫人也認可的，這回又是她寶貝女兒的大喜之事，哪個婆子丫頭敢推三阻四不聽指派，實是活膩味了。有太夫人在上頭鎮著，煊大太太辦起事來，倒也順手合心。況且她心裏門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麽的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。
自接過家權後，明蘭也不大看閑書了，正兒八經的辦公，那些從太夫人處拿來的賬簿直接找了兩個澄園的賬房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱子的身契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，她隨口問兩句，笑眯眯的十分和藹，叫那些原本惴惴的下人看了，心頭多少定了些（放鬆警戒心），然後麽，老樣子，叫綠枝若眉她們筆錄個人檔案。
查人前後左右三代，不是沒人對此抵觸，首當其衝就是莫總管的老娘，府裏都叫莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裏伺候過，也多少有些體麵，歲數到了便配給府中小廝，因嘴巧會來事，給小兒子在府裏謀了個差事。莫管事肯學勤快，一路緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便叫他接任。
“老婆子這把年紀了，一輩子在顧家門裏賣命，當年伺候老太夫人時，都沒叫人這麽糟踐過！你們幾個小蹄子狗仗人勢，趕來查問老娘！”莫大娘麵頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使性，在嘉禧居的園子裏大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住她，“莫說是夫人了，就是太夫人，大夫人，還有四老太太五老太太，想著老太夫人跟前老人的體麵，誰見了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……”
裏屋裏侍候的丹橘氣的渾身發抖，低聲道：“夫人，待我出去喝止她！”綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉色半分未變。“綠枝，叫人把她堵了嘴，纏了手腳，叉到側廂房裏去。”
綠枝興奮的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的粗使婆子，那莫大娘正罵在興頭上，誰知叫人一股腦兒擁上，拿棉布搓成的軟索捆了手腳，嘴角臭烘烘的不知堵了什麽，然後就叫一路拖進了個屋子。屋裏燒著地龍，倒不凍人，卻除了四麵牆什麽都沒有。
廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆子，莫大娘素來跋扈，府裏礙著莫總管的麵子，沒人敢惹，便是主子也多少客氣，如今不知叫誰攛掇的，居然敢來下新夫人的麵子。與這種渾人，便是對嘴兩句都是笑話，眾人擠作一團，竊竊私語，想著不知明蘭如何應付。
誰曉得明蘭連麵都沒露，毫不客氣的動手捆人，不過須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中眾丫鬟也沒見怎麽驚慌，除了雪地上一排淩亂的腳印，好像什麽也沒發生過。還不待眾人驚愕，隻見一個桃紅錦緞夾襖的圓臉丫頭出來站在簷下，笑容可掬的朗聲道：“眾位媽媽姐姐，若覺著冷了，到水房裏喝杯熱茶暖暖身子罷。待問完了話，便可回去了。”
眾人愕然，麵麵相覷，不知如何計較此事。
屋裏的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神色自若，持筆穩健，自言自語了兩句：“尋了個七老八十的婆子來鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費了她們不少心思……”她還好，一旁的丹橘卻氣的什麽似的。
在盛家，不論主子們如何鬧騰，這般奴大欺主的事還真不怎麽有。盛老太太治家嚴厲，沒哪個下人敢做耗，待王氏進門，她一概放權，王氏堪堪把裏外換了個幹淨，林姨娘上台了，妻妾明爭暗鬥，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，隻能拿下人出氣，好些管事仆婦都填了炮灰，剩下來的大多心明眼亮，沒人敢伸頭出風頭。到海氏進門，更使家風井然。
“這種刁奴！要，要是叫房媽媽見了，定然……”丹橘性子敦厚，想了半天也想不上什麽有力度夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，她又沒什麽王八之氣，人家不服她，她有什麽法子，隻好…呃，慢慢教育了。
約個半時辰後，莫總管得了信，立刻趕來跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天子一朝臣子，就算這個差事幹不下去，也盼望主子給留些體麵，不至於把自家一擄到底。就怕明蘭告到顧廷燁麵前，那小爺的脾氣他最清楚不過，管你是天王老子，若惹著了他，什麽事都做的出來。明蘭的聲音隔著門簾傳來，輕柔文氣：“莫總管不必自責，自來隻有娘管兒子的，哪有兒子管教娘的，這事我會瞧著辦的，你起來罷。”
這話不輕不重，莫總管一時摸不著頭腦，又被婆子催著離去，心想著大約夫人要發落自己老娘一場，不外乎餓兩頓飯，關上一夜，隻要不株連旁的，也算輕的了。
第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，隻見屋裏出來個打扮秀麗的丫鬟，神色清冷，說話文縐縐的，當著園中眾人麵道：“昨日莫大娘好大的本事，開口閉口如何尊重體麵，竟忘了主仆本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的身子？！”
莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了麵色道：“也知道大娘吃了兩盅酒，說話沒個遮攔，可早知要去主子跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規，有錯就罰……”莫總管一顆心吊了起來，那丫鬟接著道，“可夫人仁慈，一來念著大娘伺候過老太夫人，二來大娘年紀不小了，不好責罰打罵，怕傷了情分……”
園內眾仆婦嘀咕聲漸大，想著估計新夫人也是個怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉麵無表情，徑直宣判道：“可大娘這個性子著實禍害，哪有這般頂撞主子的，莫總管做兒子的沒法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送入落鬆庵中，請她替過世的老太夫人吃齋念佛，以求福法。”
這話一落，莫管事傻了，一眾仆婦也傻了，這算哪門子處罰方法。一沒打，二沒罵，莫總管也無從求情，做奴仆的又不能跟主子說個孝字，莫大娘不是愛整日提老太夫人如何如何麽，如今請她為老太夫人祈福，又怎好說個不字。
落鬆庵跟銅杵庵很像，專收容體麵人家裏犯了錯的女眷，不過規格低些，管製更為強化嚴厲，去那裏帶發修行，就真跟出家人一般，粗茶淡飯，掃除劈柴，有空還得幫著施舍粥飯。莫大娘早慣了大魚大肉，小幺兒伺候，打人罵狗的囂張日子，如何守得住這般清苦。
庵中尼古也不曾過分苛待這六十多歲的老太婆，卻不許任何人與她說一句話，她若撒潑，便關起來敗火，莫大娘難受如百爪撓心，嘴又饞，人寂寞，滿肚子火無人可撒，不過短短三四日，她已後悔莫及，幾欲到明蘭跟前跪地求饒。
七八日後，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個人似的，足足瘦了一圈，麵上油光全無，精神倒還好，隻是說話舉止老實拘束的厲害。進得府來，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個響頭，說話結結巴巴，大氣都不敢出。
明蘭隔著門簾，話音淡淡的：“大娘別多禮了，您是府裏的老人了，這般可叫我怎麽受得起？我近來想著呀，到清淨點兒的寺廟庵堂裏，給祖父祖母還有父親母親供盞長明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說還是老人伺候得心……”
莫大娘嚇的魂飛魄散，她可再也不願回那沒半分人氣的地界去了，隻磕頭的更加厲害：“都是老奴豬油糊了心，叫人攛掇了幾句，衝撞了夫人，老奴該死，這可以後再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！”裏頭的夫人似乎笑了笑，說話十分和氣：“大娘是個明白人，這府裏府外明白人更多，大娘縱算不為自己想，也該為兒孫們想想不是。”
莫管事千恩萬謝的把老娘領了回去，一迭聲的規勸，莫大娘失魂落魄道：“兒呀，你說夫人不會記著恨，想法折騰咱們罷。”莫管事道：“這回夫人隻罰了娘，在裏頭當差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個都沒動，就是給咱們留了體麵的。娘，以後您可別再聽人攛掇了，這回可受著厲害了！”莫大娘恨恨道：“回去就尋那起子醃臢老婆算賬！”，
沒過多久，傳來莫大娘直往左鄰右舍衝，與幾個平日要好常吃酒的婆子媳婦狠狠打鬧了一架，體力粗壯的莫大娘，打架在行，一時砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了血道道。
公孫白石不免又感歎一番兒女情長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀子了，回頭別得了老寒胳膊。
顧廷燁於書桌那頭凝神細讀文折，明蘭側靠在長榻上看書，軟厚的毛褥子裹著身子，偶一抬頭間，他見她微蹙眉頭，似輕歎了口氣。他起身坐到她身邊，輕聲道：“覺著過年冷清了？”想她在娘家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。
明蘭點點頭：“往年這會兒，我們姐妹幾個正陪著祖母抹牌呢。”顧廷燁想象不出肅穆端莊的盛老太太打牌的樣子，覺著好笑，隨口道：“你打的如何？”明蘭答的很流暢：“除了房媽媽和，家裏幾無敵手。”如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。
顧廷燁失笑：“你葉子牌打的很好？”明蘭搖搖頭：“還好，不過不是最好的。”
“那你最會玩什麽，雙陸？擲棋？”“牌九。”明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲子都贏了去。顧廷燁定定的看了她一會兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧的發怯，小聲道：“祖母時時教訓我的，叫我多練些女紅，其實我不很賭的。”天曉得，她對博彩業一直很有好感。顧廷燁起身回書桌，抽開書匣子底下的一個小角格，不知摸出什麽物事，又隨手將茶碗裏的剩茶潑入筆洗，徑自走到明蘭麵前坐下。明蘭還沒明白過來怎麽回事，隻見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆起骨瓷碰撞聲，茶碗裏滴溜溜的滾動著三枚大骰子，待骰子停下，恰恰三麵六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！
“如何？”顧廷燁優雅的收回腕子，輕輕撫平袖口。
明蘭張大了嘴，一時驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之情——到底是當年的京城一霸，果然不是浪得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以後我就跟著您混了。“怎麽，怎麽擲出來的呀。”明蘭期期艾艾的，抑製不住興奮的抓過骰子，在手掌心輕輕掂著，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近麵龐，慢慢捏起三枚骰子，輕聲道：“夫人有心向學？”明蘭賣力點頭，技多不壓身嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：“不成。”起身走回書桌，“你倒不怕教壞了孩兒。”
明蘭眼睜睜的看著他把骰子又藏回角格，不甘的抗辯：“那你做什麽把骰子藏身邊呀！”難不成時時拿出來練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰子放在書桌上，把一點那麵朝著明蘭：“瞧著好看，原是要送你頑的。”
那骰子比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點朱砂，極為精致漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麽，心中甜似蜜糖，柔情融融，過了會兒，隻聽她垂首細聲道：“……我也是的。”她頗覺不好意思，耳根發燒，卻還是把話說完，“每回你出門，我都是這樣想的。”
書桌那邊的男人持筆頓住，側頭望著明蘭，卻見她鬆鬆的發髻半垂散著，秀發半搭在麵龐側，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心裏暖洋洋；他不自覺柔和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨色的心花。
元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭發也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己吃用不盡的補品統統燉了，送去給外書房，熱愛文化人士的若眉女士自然當仁不讓的要求去跑腿。“補胎的和補腦的，能一樣嗎？”丹橘小小聲，她生性謹慎。
“連娃娃都能補，何況一老頭爾。”小桃居然會用‘爾’字了，明蘭很激動。
公主府來人與太夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定三月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，太夫人便想將家中賬目交與明蘭，她含笑和氣：“你有身孕，原本也不好將擔子托給你，可這幾回太醫來瞧，都說你身子大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……”慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日子，自己懷孕已過了頭三個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能吃能睡，身體健康，麵色紅潤，所有來診脈的太醫都說胎相極好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應了，使丹橘接過對牌銅匙，叫小桃捧過那一匣子最近三年的賬簿。
明蘭趕緊說上幾句好聽的門麵話，大約意思是‘這幾十年您受累了，家裏能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了’，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：“……呃，府裏所有人的身契都在這兒了嗎？”她指著桌上一個黑木大匣子。太夫人原來已聽的有些恍惚發困了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：“近些年來，我已不大管了。”然後轉頭向邵氏，“你說呢？”
邵氏木了木，趕緊道：“兒媳旁的不知，但那年父親過世時，除了您，我，還有弟妹的陪房，其餘府內人的身契俱在這裏了。”頓了頓，看見明蘭正微笑著看自己，她鼓起些微勇氣，又加了一句，“我帶來的陪房，若是在公中當差的，也放了身契在這裏頭的。”太夫人側眼看了她一下。
明蘭笑了下，對下頭站著的一個婆子道：“你可是彭壽家的。”那婆子趕緊道：“回二夫人的話，正是小的。”那婆子約四十許，麵龐幹淨利落，笑起來倒有幾分福相。明蘭又揚高聲音道：“莫總管可來了？”屋外立刻想起一個恭敬的中年男聲：“聽夫人吩咐。”c
明蘭點了點頭，微微挺了挺發懶的身子：“今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭在來尋二位。”外頭的莫管事應了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖後又站住，眼風似往太夫人處閃了下，她滿麵堆笑道：“這個……回稟夫人，剛過了年，家裏有好些事兒沒了，如今怎麽個章程，還要請夫人示下。”
“你是管事的，你說了算罷。”明蘭一臉倦怠，漫不經心道。出口，不但太夫人和邵氏目瞪口呆，屋裏站著的幾個媳婦婆子丫鬟俱是一臉驚訝，那彭壽家的呆過一刻，便訕笑道：“這……小的怎好拿主意呀？”
“這剛出了年，家裏想來沒什麽大事罷。”明蘭慵懶著聲音。
彭壽家的結巴了：“沒，沒……倒都是些瑣碎的，就怕辦錯…哦不，辦得不合夫人心意，夫人身子金貴，若叫夫人不痛快了，豈不是小的不是？小的以前沒伺候過夫人，這個…不好擅專。”她到底多年管事，越說到後麵越流利。“咱們這樣的人家，多少年的規矩，什麽時候府裏的事是由著哪個人的性子喜好來的，難道沒有家規定例麽？”明蘭反問一句，順帶拿眼睛瞟了下太夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐這個瞟眼的動作如今純屬之極，正是此處無聲勝有聲。
太夫人果然坐不住了，臉上不悅，彭壽家的連忙道：“哪裏的事，絕無此事，都是小的嘴拙，說錯了話。小的是怕若沒主子提點著，若有個不當……”她很猶豫的拉長了話尾，誰知明蘭也不推脫，很利落的接過來：“有功當賞，有錯自然是要罰的。”
彭壽家的立刻變了臉色，還待說什麽，明蘭截下她的話頭，看著她笑笑：“彭家嫂子，你是內宅裏說得上的媽媽了，月錢拿的比旁人多，權柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也體麵的不下主子了。我年輕，說句托大的話，既如此，有些委屈你就得受著，有些腦筋就得自己琢磨去，有些責難，還就該你擔，如若不然……”明蘭一指身旁的小桃，笑道，“我這傻丫頭跟**子也不短了，至今也隻肯管著兩根線一把壺。若如她這般，倒可樂和沒心事，您說，是這個理罷？”
彭壽家的額頭油然沁出汗絲來，本來家大業大的人家，當家主母也沒有事事過問的，都是層層指派罷了，她不過想來試試水，探探新主子的底，卻反叫說的心驚肉跳。
困倦襲來，明蘭又發困了，她說話沒什麽氣力，輕飄飄道：“聽說多少年了，彭家嫂子是辦事辦老的，你既以前能叫人滿意，想來不會欺我年輕，以後也能叫我滿意的。”
明蘭滿麵和氣，彭壽家的卻心頭烏雲壓頂，她張了張嘴，滿腹的話說不出來，這下子麻煩了。以後自己若辦事的好，那是應該的，若辦的不好，那就是有意怠慢新主子，光辦對了不成，還得辦的叫新主子‘滿意’，這樣一來，事就沒底了。瞧來這位夫人不是好欺的，早知道就不多這一茬子話了，沒的自找晦氣。
她再不敢多說什麽，低頭躬身告退，太夫人一直不曾搭話，直微笑的看著。又說得幾句後，明蘭和邵氏起身告辭，看著她們倆並肩出去，門外傳來由重至輕的話聲。
“大嫂子，這陣子整日老窩著，我骨頭都懶了啦。”
“是該走走，可如今雪還沒化呢，外頭又冷，仔細凍著身子。”不知何時起，邵氏似已習慣了這位年少弟妹的撒嬌口氣，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人成習慣，偏女兒獨立早慧，沒多少叫她操心的地方，明蘭卻是屬八爪魚的，在盛老太太跟前撒嬌黏糊已久，一瞧見這種保姆型人群，自然產生反應。一搭一唱，兩人倒合拍。
“可我還是想走走，悶得骨頭酸散了唉。”
“這…要不，咱們在廊下走兩步…”
太夫人麵色陰沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發，向媽媽給旁邊兩個丫頭打了個眼色，她們就趕緊放了厚錦棉簾子出去了。“彭壽家的真沒出息，不過幾句話就叫嚇回去了！”向媽媽低聲道。太夫人依舊不說話。
“您……真的把賬都交出去了？”向媽媽再次試探道，“我瞧著二夫人倒一點都不急。”太夫人重重一拍床幾，沉聲道：“她當然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行當都收了回去，如今家用銀子都卡在人家手裏呢。哼，我不交，我若不交，過了這個年，賬上的流水銀子就快告罄了，那頭不出，難不成叫我出？！”
向媽媽默默無語，過了會兒，才道：“您說，二夫人她，她會查老賬麽？”
太夫人這才露出一個渾濁的笑意：“我巴不得她查呢，查出點事來才好。我們這樣的人家，哪裏沒有貓膩，更別說老四老五在的時候，賬上的銀子從來說不清。”
向媽媽提醒道：“可我適才瞧著，二夫人似乎並不在意那些賬本，倒緊著那些身契，這幾日也隻是反複盤查府中人口。”
“盛明蘭此人，溜滑鎮定；這幾番下來，你何時見她吃過虧。連氣都沒怎麽生，自顧自的過快活日子。”太夫人緩緩靠在迎枕上，“我雖不知道她要做什麽，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？”“您放心，早都幹淨了。”
婚期既定，委任統籌的煊大太太也忙開了，另一邊太夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大太太三天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，她的能耐便是太夫人也認可的，這回又是她寶貝女兒的大喜之事，哪個婆子丫頭敢推三阻四不聽指派，實是活膩味了。有太夫人在上頭鎮著，煊大太太辦起事來，倒也順手合心。況且她心裏門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麽的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。
自接過家權後，明蘭也不大看閑書了，正兒八經的辦公，那些從太夫人處拿來的賬簿直接找了兩個澄園的賬房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱子的身契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，她隨口問兩句，笑眯眯的十分和藹，叫那些原本惴惴的下人看了，心頭多少定了些（放鬆警戒心），然後麽，老樣子，叫綠枝若眉她們筆錄個人檔案。
查人前後左右三代，不是沒人對此抵觸，首當其衝就是莫總管的老娘，府裏都叫莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裏伺候過，也多少有些體麵，歲數到了便配給府中小廝，因嘴巧會來事，給小兒子在府裏謀了個差事。莫管事肯學勤快，一路緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便叫他接任。
“老婆子這把年紀了，一輩子在顧家門裏賣命，當年伺候老太夫人時，都沒叫人這麽糟踐過！你們幾個小蹄子狗仗人勢，趕來查問老娘！”莫大娘麵頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使性，在嘉禧居的園子裏大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住她，“莫說是夫人了，就是太夫人，大夫人，還有四老太太五老太太，想著老太夫人跟前老人的體麵，誰見了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……”
裏屋裏侍候的丹橘氣的渾身發抖，低聲道：“夫人，待我出去喝止她！”綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉色半分未變。“綠枝，叫人把她堵了嘴，纏了手腳，叉到側廂房裏去。”
綠枝興奮的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的粗使婆子，那莫大娘正罵在興頭上，誰知叫人一股腦兒擁上，拿棉布搓成的軟索捆了手腳，嘴角臭烘烘的不知堵了什麽，然後就叫一路拖進了個屋子。屋裏燒著地龍，倒不凍人，卻除了四麵牆什麽都沒有。
廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆子，莫大娘素來跋扈，府裏礙著莫總管的麵子，沒人敢惹，便是主子也多少客氣，如今不知叫誰攛掇的，居然敢來下新夫人的麵子。與這種渾人，便是對嘴兩句都是笑話，眾人擠作一團，竊竊私語，想著不知明蘭如何應付。
誰曉得明蘭連麵都沒露，毫不客氣的動手捆人，不過須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中眾丫鬟也沒見怎麽驚慌，除了雪地上一排淩亂的腳印，好像什麽也沒發生過。還不待眾人驚愕，隻見一個桃紅錦緞夾襖的圓臉丫頭出來站在簷下，笑容可掬的朗聲道：“眾位媽媽姐姐，若覺著冷了，到水房裏喝杯熱茶暖暖身子罷。待問完了話，便可回去了。”
眾人愕然，麵麵相覷，不知如何計較此事。
屋裏的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神色自若，持筆穩健，自言自語了兩句：“尋了個七老八十的婆子來鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費了她們不少心思……”她還好，一旁的丹橘卻氣的什麽似的。
在盛家，不論主子們如何鬧騰，這般奴大欺主的事還真不怎麽有。盛老太太治家嚴厲，沒哪個下人敢做耗，待王氏進門，她一概放權，王氏堪堪把裏外換了個幹淨，林姨娘上台了，妻妾明爭暗鬥，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，隻能拿下人出氣，好些管事仆婦都填了炮灰，剩下來的大多心明眼亮，沒人敢伸頭出風頭。到海氏進門，更使家風井然。
“這種刁奴！要，要是叫房媽媽見了，定然……”丹橘性子敦厚，想了半天也想不上什麽有力度夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，她又沒什麽王八之氣，人家不服她，她有什麽法子，隻好…呃，慢慢教育了。
約個半時辰後，莫總管得了信，立刻趕來跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天子一朝臣子，就算這個差事幹不下去，也盼望主子給留些體麵，不至於把自家一擄到底。就怕明蘭告到顧廷燁麵前，那小爺的脾氣他最清楚不過，管你是天王老子，若惹著了他，什麽事都做的出來。明蘭的聲音隔著門簾傳來，輕柔文氣：“莫總管不必自責，自來隻有娘管兒子的，哪有兒子管教娘的，這事我會瞧著辦的，你起來罷。”
這話不輕不重，莫總管一時摸不著頭腦，又被婆子催著離去，心想著大約夫人要發落自己老娘一場，不外乎餓兩頓飯，關上一夜，隻要不株連旁的，也算輕的了。
第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，隻見屋裏出來個打扮秀麗的丫鬟，神色清冷，說話文縐縐的，當著園中眾人麵道：“昨日莫大娘好大的本事，開口閉口如何尊重體麵，竟忘了主仆本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的身子？！”
莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了麵色道：“也知道大娘吃了兩盅酒，說話沒個遮攔，可早知要去主子跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規，有錯就罰……”莫總管一顆心吊了起來，那丫鬟接著道，“可夫人仁慈，一來念著大娘伺候過老太夫人，二來大娘年紀不小了，不好責罰打罵，怕傷了情分……”
園內眾仆婦嘀咕聲漸大，想著估計新夫人也是個怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉麵無表情，徑直宣判道：“可大娘這個性子著實禍害，哪有這般頂撞主子的，莫總管做兒子的沒法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送入落鬆庵中，請她替過世的老太夫人吃齋念佛，以求福法。”
這話一落，莫管事傻了，一眾仆婦也傻了，這算哪門子處罰方法。一沒打，二沒罵，莫總管也無從求情，做奴仆的又不能跟主子說個孝字，莫大娘不是愛整日提老太夫人如何如何麽，如今請她為老太夫人祈福，又怎好說個不字。
落鬆庵跟銅杵庵很像，專收容體麵人家裏犯了錯的女眷，不過規格低些，管製更為強化嚴厲，去那裏帶發修行，就真跟出家人一般，粗茶淡飯，掃除劈柴，有空還得幫著施舍粥飯。莫大娘早慣了大魚大肉，小幺兒伺候，打人罵狗的囂張日子，如何守得住這般清苦。
庵中尼古也不曾過分苛待這六十多歲的老太婆，卻不許任何人與她說一句話，她若撒潑，便關起來敗火，莫大娘難受如百爪撓心，嘴又饞，人寂寞，滿肚子火無人可撒，不過短短三四日，她已後悔莫及，幾欲到明蘭跟前跪地求饒。
七八日後，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個人似的，足足瘦了一圈，麵上油光全無，精神倒還好，隻是說話舉止老實拘束的厲害。進得府來，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個響頭，說話結結巴巴，大氣都不敢出。
明蘭隔著門簾，話音淡淡的：“大娘別多禮了，您是府裏的老人了，這般可叫我怎麽受得起？我近來想著呀，到清淨點兒的寺廟庵堂裏，給祖父祖母還有父親母親供盞長明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說還是老人伺候得心……”
莫大娘嚇的魂飛魄散，她可再也不願回那沒半分人氣的地界去了，隻磕頭的更加厲害：“都是老奴豬油糊了心，叫人攛掇了幾句，衝撞了夫人，老奴該死，這可以後再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！”裏頭的夫人似乎笑了笑，說話十分和氣：“大娘是個明白人，這府裏府外明白人更多，大娘縱算不為自己想，也該為兒孫們想想不是。”
莫管事千恩萬謝的把老娘領了回去，一迭聲的規勸，莫大娘失魂落魄道：“兒呀，你說夫人不會記著恨，想法折騰咱們罷。”莫管事道：“這回夫人隻罰了娘，在裏頭當差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個都沒動，就是給咱們留了體麵的。娘，以後您可別再聽人攛掇了，這回可受著厲害了！”莫大娘恨恨道：“回去就尋那起子醃臢老婆算賬！”，
沒過多久，傳來莫大娘直往左鄰右舍衝，與幾個平日要好常吃酒的婆子媳婦狠狠打鬧了一架，體力粗壯的莫大娘，打架在行，一時砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了血道道。