第165回 一個熬出頭的女人所引發的啟示 · 下
知否知否應是綠肥紅瘦 作者：關心則亂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
由於太夫人預料不到顧廷燁會殺回來，所以之前的幾十年，她一直都是以替自己兒子做鋪墊，而用心經營侯府的，從人事分管到支出條例，基本清楚和離，並無多少糜爛腐敗之事，便是眼前這幾個婆子也是個能幹活絡的，就是眼睛刁的很，太愛看人下菜碟了。
“如今七姑娘也出閣了，大哥還沒出三年，想來家裏也不會大肆宴飲的。撐死了不過是逢年過節，請親戚朋友們來吃頓便飯。”明蘭放下盅盞，交握纖細手指，緩緩道，“太夫人也說了，之前花錢花海了去了，如今家裏不寬裕，你們也是知道的，我盼望各位用心做事才好。”
其實隻要按照她的預算來過日子，是絕對不會入不敷出的，還能存下些積蓄來，將來好給蓉姐兒嫻姐兒置辦嫁妝，哦，還有肚裏的這個小混蛋。
下頭一個穿戴體麵的婆子笑著上來，滿臉討好道：“瞧夫人說的，如今咱們侯爺正得皇上重用，再緊巴還能緊巴到咱們府裏？便是咱們下人出去，在外頭也是風光的呢。”
明蘭靜靜的看著她，她訕訕的停住了笑。
“……去年我整治聖上發下來的田莊，莊上有個管事，雖入了顧家的奴籍，卻依舊欺壓良善佃戶，直逼出了人命。侯爺便把那管事四肢打斷，送往有司衙門發落，最後斷了個斬立決。侯爺又把那管事一家老小七口人，一氣發賣到了乞力巴赤。”
眾婆子臉色發白，屋內靜如落針可聞。
“還有，去年八月，澄園有幾個不省心的，合謀不軌，侯爺察覺後，便直接把那幾家都發去了西北做苦役。”
彭壽家的心頭一震，這事她捕風捉影知道些。那時顧廷煜剛過世，藉著辦喪事，賴媽媽在兩府之間走動勤快，後來也不知怎麽了，賴家的兒子叫人告了徇私貪腐，落了個發配充軍，賴媽媽一家足足八口人，無聲無息就不見了，連帶著澄園也沒了好些人，也不知賣去哪裏了。
自這之後，澄園愈發嚴得跟個鐵柵欄般。
“你們是顧府的老人兒了，看著侯爺大的，可比我嫁進來的日子長多了。”明蘭並未有半分恐嚇之意，隻一概平淡直敘，“侯爺是個什麽性子，你們想來比我清楚。”
顧廷燁是個什麽性子？眾婆子低著頭，麵麵相覷。
十歲敢騎著烈馬在市井裏橫衝直撞，一路上傷了十幾個百姓，老侯爺賠錢賠禮無數；十二歲敢揪著堂兄顧廷煬的領子往糞池裏按，險些沒把人淹死（不過拖上來時也熏暈了）；十三歲，眾人從屋頂上把吊了半夜的顧廷炳救了下來，人已凍嚇的半死；十四歲就敢把令國公的世孫拴在馬後，拖著在校場跑了三圈，令國公差點沒把官司打到禦前去；到了十六歲，更是見天兒的跟老子叫板，敢回嘴，敢動手，一腳下去，把多少個不長眼的奴才踹得吐血。
如此彪悍盛名，眾婆子不禁縮了縮脖子。
明蘭就要這個效果，她涼涼道：“這裏預先說一句，有些事兒，就算你們欺我年輕臉皮薄，不好發落老人兒，可也得想想侯爺。反正哪日我若沒法子了，就隻能去請示侯爺咯。”
這個威脅很奏效，眾婆子老實的退了下去。
捧著肚子，明蘭仰天看屋頂，不敢過多的做針線看書，怕壞了眼睛，現在晚上雖有些娛樂活動，卻依舊無聊，這種時候，最適宜的活動莫過於搓麻將。既不過分勞累身體，又能鍛煉腦力，可惜為了保持美好形象，明蘭死死忍著。
最可恨的是小沈氏，托言說要求子，想走十廟祈福，居然鼓動了婆母，此時春光正好，天氣也一日暖過一日，鄭老太太在家養病久矣，想著也不知自己還有幾日活頭，頓時心癢。鄭將軍夫婦均是至孝，見一向安靜無求的母親流露出門踏青的願望，便是無論如何也想替母親達成願望的。如此，小沈氏便打著陪婆婆的旗號，開開心心出門遊玩去了。
你說她自己出門也就罷了，明知明蘭此刻閑的發黴，還故意時時送信過來饞她，一會兒是‘山澗水頭好極了，回頭給你帶一筐酸果子來，又脆又香’；一會兒又是‘這裏風光極好，站在山頂，幾欲淩峰而去’——這個不愛讀書的，還寫錯別字！應該是‘風’好不好！
明蘭愈發氣悶，開始認真考慮要不要和這半文盲絕交！
要說還是娘家人疼她，約又過了七八日，王氏帶著新兒媳柳氏連同華蘭一道來了，明蘭擺出前所未有的熱情來迎接，不料卻見王氏一臉漆黑。
明蘭請她上座後，便去打量一旁侍立的少年婦人，隻見她上著大紅百蝶穿花銀鼠薄緞襖，下著淺芍藥紅鑲兩指寬黑絨邊的萬福字百褶裙，漆黑的頭發一絲不亂的梳成了個圓髻，頭上規矩的戴著赤金五鳳朝陽大釵，耳畔是一對大珠墜子。
怎麽說呢？很正規的打扮，從頭到腳找不出毛病來，很正規的一個人，從站立的姿勢，到視線下垂的角度，都完美的好像教科書裏出來。不過長相嘛……明蘭以前見過她，如今仔細打量，便知小桃的觀察沒錯，雖有幾分端正文氣，但的確長得挺…嗯，挺國泰民安的。
“這位便是新嫂嫂吧，合該我上門去看嫂嫂才是，卻叫嫂嫂勞累了。”明蘭給王氏行過禮，便趕緊請柳氏坐，那邊華蘭早已不客氣的自己坐下了。
“六妹妹快別這麽說了。”柳氏的聲音倒好聽，寧靜溫雅的，“都是自家人，說什麽勞累的，你如今身子重，正該如此。”
丹橘見不得明蘭捧著肚子還太活潑，已趕著把她攙著坐下了，明蘭已看出王氏不對勁了，這時候不能說她‘氣色好’，也不能光說場麵話。她想了想，趕緊道：“瞧太太似是瘦了，想是這陣子累著了。太太可要好好保養才是，大哥哥大嫂嫂都在外頭，指不定多心疼呢。”順帶配上微蹙的眉頭，恰當的顯出關懷和擔心。
華蘭暗叫明蘭好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霽，順下氣來：“還是你這孩子懂事，這些日子……唉，真別說了，處處不順心。”說完還冷瞪了柳氏一眼。
柳氏宛若泥塑石頭般，一動不動。明蘭忙接上，湊趣著和王氏說話，華蘭似有些無可奈何，隻過來搭了幾句，柳氏始終不大開口。本來氣氛還好，誰知王氏三句不離怨氣，又明貶暗諷的扯到柳氏身上去了，“人家兒媳溫順的跟隻貓兒般，卻有那沒運氣的人家，逮回隻野貓，不懂規矩又死樣活氣……”
華蘭見王氏又來了，忙道：“娘，您別這樣了。我那侄女兒還不夠你忙的呀。瞧她一日日大了，您也別光顧那些有的沒的，弟弟把閨女托付給你，您好歹也教她識幾個字，念兩句詩，瞧老太太跟前的全哥兒多懂事乖巧。如今握筆描紅都有模有樣，您也學著些呀！”
華蘭不說還好，王氏愈發氣憤，用力拍了下桌子：“好好好！合著你們都是對的，隻我一個是在無理取鬧！得了，我今日也來過了，明蘭，你好好將養著，別學你那沒福氣的五姐生了個姐兒，如今成日受人糟踐呢！你婆婆那兒我也不去了，你去說聲罷，我們走了。”
明蘭忙起身挽留，奈何王氏非要走，華蘭忍不住道：“要不，娘和弟妹先回去，我再留會兒。”王氏瞪眼道：“留什麽留，你妹妹還要養著呢。”
華蘭歎氣道：“娘，我是回袁府，又和您不順路。況且我和六妹妹多日不見了，還不許我們姐妹倆多說兩句呀。回頭我再去太夫人那兒行個禮，免得叫人說咱們的不是。”
到底是自己女兒，王氏口氣雖很衝，卻也允許了，當下便一陣風似的走了，柳氏默聲不語的跟在後頭。明蘭看的目瞪口呆，這麽火爆，該不會是更年期到了吧。
直到人都走了，明蘭才趕緊把華蘭拉進裏屋，舒泰的坐好，上香茗茶點。
華蘭瞅著明蘭的肚子，笑道：“瞧你這般紅光滿麵，我就放心了，老太太總憂心你瘦的皮包骨呢。”明蘭憂愁的撫著自己的肚子：“可別胖的太厲害才好，回頭收不回去了。”華蘭笑罵：“你個臭美的，這會兒還想著好看呢。”
姐妹來互問長短了幾句，明蘭便按捺不住好奇，緊著問道：“這到底是怎麽回事呀？太太怎麽氣成這樣。”
華蘭喝了口茶，歎息道：“別提了，這陣子娘處處碰壁。先是五妹生了個閨女，她成日擔心五妹在夫家受委屈，三不差五的跑去文家氣指頤使一番。要說頭兩回是好的，那文家老太居然說丫頭片子哪那麽金貴，要兩個奶娘伺候著，又不使她銀子，要她來廢話！”
明蘭連連點頭，十分捧場，華蘭又道，“唉……可說到底，五妹妹是要在文家過日子的，說兩句就好，娘也太…”她艱難的挑了個詞匯，“去太多次了，每回都要敲打文老太一番…”明蘭微微皺眉：“這不好吧。日子長了，五姐夫就是脾氣再好，也難免不高興呀。”
“誰說不是？！”華蘭狠狠咬了口噴香溫熱的小米軟糕，“老太太覺著不對了，趕緊將娘叫了去訓了兩句，娘就委屈的什麽似的。唉，接著是三弟成親，爹老覺著娘沒有用心辦，幾次當著管事的麵叫娘下不來台。”明蘭忙道：“爹也是太多心了，太太怎會如此呢！”當著人家的親生女兒，就算是真的也不能說呀。
誰知華蘭竟十分公正：“也不是爹空穴來風。娘心緒不佳，難免將氣出在旁的事上了。”
明蘭默默的，沒有接話，華蘭接著道：“再接著新弟妹進門了。要說這弟妹呢，也是不錯，從新婚第二日起，就老實的給娘站規矩。娘的脾氣不好，有時說話有些難聽，弟妹也忍了下來，沒半句回嘴的。連著兩日，叫她端著水盆站在門口服侍，她也一聲不吭的照做了，院子裏風冷，叫她站就站，叫她跪就跪，唉……娘也真是，這裏裏外外瞧著，都隻會說弟妹賢良孝順，反是娘做婆婆的，太刻薄寡恩，無有慈愛之心。”
接下來的，明蘭想也不用想，定是有人出手了，“爹，還是老太太？”
“是爹。”華蘭抿了抿嘴唇，“爹和柳大人素來交好的，當初打過包票絕不會虧待小兒媳的。如今娘卻這般折騰人家閨女……這不是打爹的嘴麽！爹忍了好幾日，娘最近活脫跟我婆婆一個樣兒，火氣厲害的緊，兩人大吵了一架，連旁的事也抖出來了，娘還克扣了弟妹院裏人的吃穿用度，唉……我趕著去勸都不頂用。”
明蘭半響無語，小小歎了口氣，“那後來呢？”
“爹和老太太商量了，以後弟妹院裏的事就由她自己說了算，吃穿用度直接朝總賬上支領，不必過娘那兒。本想連站規矩都免了的，還是弟妹自己堅持，每日上午去娘那兒服侍。”
華蘭語氣發澀，也不知是同情生母還是怒其不爭，“因這幾日娘氣著，原不肯帶弟妹來看你的，我便自告奮勇領了這差事，誰知老太太卻生了氣，說哪有叫出嫁的姑奶奶領著新媳婦出門的，又不是盛家沒人了，叫娘非來不可。這不，她又跟老太太置氣了！”
明蘭這次連歎氣都省下了，王女士人生最大的悲劇，就是不論敵友兩方，段數都比她高，敵方級別高，導致常能輕易取勝，友方水平太強，導致往往看不起她，不願跟她溝通交流。
“我這兒有幾丸清心丸……”
不料華蘭擺手道：“沒用，你當爹沒叫娘吃湯藥麽。娘三吃五不遲的，一時也不見效。”作為親生母女，她也受不了王氏如今的脾氣，實在暴躁的嚇人。
“那怎麽辦？”明蘭擔憂的是老太太，可別被氣著了才好。
華蘭無可奈何的歎著：“有什麽法子，我問過大夫了，隻盼著這陣子快些過去，再好好吃藥，說些高興的事與娘，想來能好的罷。”
“能有什麽高興的事兒呀。”明蘭憂心道。
“還能有什麽，不就是林姨娘在莊子裏三番五次的折騰，吃了幾次苦頭後終於累了，如今吃齋念佛，人都老得不成樣兒了；還有，就是四妹妹至今未有身孕吧。”
明蘭的八卦之心頓時熊熊點燃了，她如今的社交圈子另有一份，已久未聽到墨蘭的消息了，不用說自己媽的暴躁脾氣，華蘭也打點精神開講了。
“……姑母不是與永昌侯夫人交好麽，文纓想著那是我妹子，便聽來常說與我聽。”
墨蘭至今無孕，也不能全怪她，事出有因。
萬春舸頗有手段，那年雖產下一女，梁晗卻依舊寵愛，並於幾個月後又有身孕。墨蘭隻能故技重施，並加大力度，端出一臉賢惠，各種滋補食材不要錢似的流過去。待春舸臨盆那日，因滋補的太好了，胎兒過大，她嘶叫痛苦了兩日兩夜，也沒生下來，待胎兒落地時早已憋死了。梁府大奶奶疑心是墨蘭使的壞，便狠狠鬧了一番，可怎麽查都查不出錯來，一幹滋補之物俱是上品，連太醫也說吃食無有問題。
大奶奶隻好無可奈何的作罷，可這番卻叫梁二奶奶逮住了把柄。梁府庶出大房和嫡出二房鬥爭久矣，墨蘭眼明手快，敏銳的抓住了機會，哭到梁晗麵前要休書，說自己對春舸姨娘一片真心，天日可表，卻叫人無端懷疑，莫名潑了一盆髒水，她也不想活了，為了不連累夫家，一拿了休書她就尋死去。
梁晗雖對春舸情意頗深，但對結發妻子也十分敬重愛護，見她自進門以來，言行無半分過錯，生的文雅秀美，又善解人意，當下也對大嫂不甚滿意了，連帶著以為是春舸在向娘家表姐抱怨。這事最後鬧到了永昌侯麵前，梁侯爺狠狠訓斥了庶長媳一番，並有處罰，想著墨蘭賢惠，又見盛家日漸有勢，便叫梁侯夫人著力安撫一番。
至此一戰，梁府嫡出一脈大獲全勝。梁二奶奶便對墨蘭親近起來，梁夫人也神態和藹了許多，作為獎勵，她親自對梁晗表示，應該先生個嫡子，這之前，通房妾室當服避孕湯藥。
“這不是蠻好的嗎？”明蘭疑惑道，她就知道以墨蘭的心計能耐，一般不會混太差。
華蘭白了她一眼，繼續講故事。
打蛇不死。還沒等墨蘭緩過氣來，春舸已調整心態，努力休養身子，打扮停當，以雷霆萬鈞之勢再度殺入爭寵大軍。好處是，她生產時受了大罪，容色已遠不複當年盛況，且很可能，不易再孕了；壞處是，她居然改走柔弱路線，一時惹得梁晗憐惜不已。
墨蘭口含一片人參，強作歡笑，以經年老鴇也莫及的架勢，頻頻給自己丈夫介紹美嬌娘。梁晗也不是什麽意誌堅定之人，再心係初戀摯愛，也免不了被花花草草迷糊了眼，今日小紅，明日小翠，後日阿黃，好一派風流，春舸姨娘碎了一地芳心，也隻好退而居其次。
墨蘭手段了得，可傷敵一千，自損八百。她雖成功了分淡了春舸的寵愛的，可也弄出一屋子鶯鶯燕燕，讓夫婿罕有功夫留在自己屋裏，遂至今未能懷孕。
在明蘭看來，墨蘭的戰略方針十分正確，男人什麽最可怕，莫過於動了真感情，隻要沒動真感情，上頭有禮法家規壓著，那些丫頭通房不過是過眼雲煙，玩膩了，寵過了，也就拋諸腦後了，墨蘭這個正房夫人總不至於有危險。可春舸不但是梁晗心愛女子，還是出身不錯的貴妾，真是雙重麻煩，槍口先對準她，總是沒錯。
“好在梁府子嗣眾多，想來四姐姐一時無有身孕，也不妨事的。”
華蘭撇了下嘴，悵然道：“也就這幾年吧，總不會七年八年的等下去的。唉，若不是林姨娘當初……算了，到底是自家姐妹，如今瞧她在梁府爭鬥，我瞧著也不是滋味。”
明蘭聽著點點頭，過了一會兒緩緩歪過頭，盯著華蘭微微笑。根據她對華蘭的了解，她雖有時愛幸災樂禍，愛盛氣淩人，自我了些，但骨子裏實是個正派端正的人。她當初恨墨蘭跟什麽似的，如今居然會憐憫同情她了，一定有問題！
華蘭叫她看的發麻，斥道：“小丫頭看什麽呢！”
明蘭故意拉長了調子，慢吞吞道：“妹妹最近閑來無事，看了兩本麻衣相書。今日觀姐姐麵色，印堂發紅，兩頰帶光，麵有雲瘴，想是有好事了罷。…說吧說吧，也叫妹妹高興下。”
華蘭聽她一通胡扯，卻忍不住嘴角彎翹起來，滿麵春風，整個人豐腴嬌豔，透出一股子成熟嫵媚來，她嘴角含笑：“叫你個鬼靈精說中了，最近是有好事。先呀，是我們家張姨娘有身孕了。”
明蘭一臉茫然：“姐夫又納姨娘了？”這有什麽好高興的。
“你個沒記性的，是我公爹的姨娘！”華蘭幾乎吼了出來。
明蘭被吼得耳鼓膜發震，隨即恍然大悟，“那伯母，哦，姐姐的婆母，那……”
華蘭抑製不住開心，死命咬著嘴唇：“我婆婆鬧得厲害，可這事不一樣了，她能欺負兒媳婦，卻不能對有娠的妾室下手！頭一個公爹就不放過她，隨即族裏的老伯娘，老叔祖母，還有一大群嬸子見天兒的來，有的罵，有的訓，有的勸。如今我那婆婆呀，自顧不暇了，整日和大嫂算計著呢……”袁家家產不多，要分薄大房的家產，袁家大爺夫婦果然坐不住了。
明蘭也很壞心的樂了一會兒，又疑惑了：“就這個，就把姐姐高興成這樣？”
“不止。”華蘭大為得意，麵犯桃色，“是你姐夫。”她頓了頓，努力緩了興奮，才道，“你姐夫在京郊看上了一處莊子，地方好，水土也旺，便想買下來。”
明蘭撫掌：“置產是好事。”
“好事是好事，可惜咱們銀子不夠。”
華蘭說著沒錢的話，神色卻很纏綿，隻聽她低聲道：“年前你姐夫到口外辦事，馴了匹極神駿的馬回來，他喜歡的跟性命一般，誰都不讓摸一下。可這回，他咬牙將那匹馬給賣了，回家又湊了些，買下那處莊子。我當時也納了悶了，怎麽你姐夫轉了性，誰知他將那田地契書交到我手上，說他應承過的，要把我的嫁妝一樣一樣補回來！原來他私底下到處探查合適的田莊，已是好些日子了！”她眼中發光，手指微微顫抖，興奮喜悅之情幾欲湧出來。
明蘭輕輕啊了一聲，隨即大聲讚道：“姐夫真乃一諾千金！”
華蘭甜蜜如醉，眼眶也略有濕潤：“他說，直到如今他算明白了。爹娘是兄弟姊妹的，兄弟是各有家小的，隻有我和幾個孩兒，才是真真隻為著他一人的。他不和我一條心，還能和誰一條心。你姐夫還說，以後絕不叫我再受委屈。他要我以後，都能安心舒坦。”
明蘭張口結舌，這還是那個拙言方正的大姐夫袁文紹麽，居然能說出這麽窩心的話來，聽的她都感動了：“這可真是太好了，大姐姐這十年的委屈沒有白挨。”
華蘭掏出帕子摁著眼角，哽咽道：“我隻盼真心能換真心，我一片赤誠待他，指望他莫要辜負，如今總算是……”她泣不成聲。
對眼前這女子，明蘭頓時刮目相看，萬分敬佩，能把袁文紹這樣端正方嚴的孝子給思想教育成功，從愚孝的懸崖給拉了回來，這可真是不容易呀！在這段漫長的鬥爭史中，華蘭女士不屈不撓，始終如一，並且始終不曾心理變態，最終戰勝了邪惡婆婆，實在是可歌可泣。
“…我去如蘭那兒，也是這般勸她。心眼一定不能長歪了，好好待妹夫，孝順長輩，善待妯娌兄弟，人心都是肉長的，妹夫也是聰明人，必會疼惜她的。”
華蘭擦著淚水，斷斷續續道，明蘭心中失笑，如蘭最恨受人教訓，尤其是華蘭那種訓斥式的教訓，大約這會兒如蘭正鬱悶呢。
放下帕子，華蘭滿心幸福，堅定的低聲道，“我如今也不盼別的，你姐夫說，過幾年他興許能放個外任，到時咱們帶著孩子們，在外頭鬆快的過日子，一家人美美滿滿的才好。這之前，婆婆再刁難我，大嫂再出幺蛾子，我也都能忍下的。”
原本隻想聽一段八卦解悶，沒想卻受了一場教育，明蘭深深反思中，她是否對顧廷燁不夠真心呢，很多時候，她遇事總是先想到自己的得失利弊，次之才是顧廷燁，可是男人的愛又怎及得上自己愛自己可靠呢。倘若那男人不可靠呢？那豈不是全盤皆輸。
這種想法是不是太自私了？
或者說，愛自己和自私，並不能等同起來，可男女關係中，如何把握好這個界限呢。
明蘭陷入沉思。這是個指導方針問題，很嚴肅的。
“如今七姑娘也出閣了，大哥還沒出三年，想來家裏也不會大肆宴飲的。撐死了不過是逢年過節，請親戚朋友們來吃頓便飯。”明蘭放下盅盞，交握纖細手指，緩緩道，“太夫人也說了，之前花錢花海了去了，如今家裏不寬裕，你們也是知道的，我盼望各位用心做事才好。”
其實隻要按照她的預算來過日子，是絕對不會入不敷出的，還能存下些積蓄來，將來好給蓉姐兒嫻姐兒置辦嫁妝，哦，還有肚裏的這個小混蛋。
下頭一個穿戴體麵的婆子笑著上來，滿臉討好道：“瞧夫人說的，如今咱們侯爺正得皇上重用，再緊巴還能緊巴到咱們府裏？便是咱們下人出去，在外頭也是風光的呢。”
明蘭靜靜的看著她，她訕訕的停住了笑。
“……去年我整治聖上發下來的田莊，莊上有個管事，雖入了顧家的奴籍，卻依舊欺壓良善佃戶，直逼出了人命。侯爺便把那管事四肢打斷，送往有司衙門發落，最後斷了個斬立決。侯爺又把那管事一家老小七口人，一氣發賣到了乞力巴赤。”
眾婆子臉色發白，屋內靜如落針可聞。
“還有，去年八月，澄園有幾個不省心的，合謀不軌，侯爺察覺後，便直接把那幾家都發去了西北做苦役。”
彭壽家的心頭一震，這事她捕風捉影知道些。那時顧廷煜剛過世，藉著辦喪事，賴媽媽在兩府之間走動勤快，後來也不知怎麽了，賴家的兒子叫人告了徇私貪腐，落了個發配充軍，賴媽媽一家足足八口人，無聲無息就不見了，連帶著澄園也沒了好些人，也不知賣去哪裏了。
自這之後，澄園愈發嚴得跟個鐵柵欄般。
“你們是顧府的老人兒了，看著侯爺大的，可比我嫁進來的日子長多了。”明蘭並未有半分恐嚇之意，隻一概平淡直敘，“侯爺是個什麽性子，你們想來比我清楚。”
顧廷燁是個什麽性子？眾婆子低著頭，麵麵相覷。
十歲敢騎著烈馬在市井裏橫衝直撞，一路上傷了十幾個百姓，老侯爺賠錢賠禮無數；十二歲敢揪著堂兄顧廷煬的領子往糞池裏按，險些沒把人淹死（不過拖上來時也熏暈了）；十三歲，眾人從屋頂上把吊了半夜的顧廷炳救了下來，人已凍嚇的半死；十四歲就敢把令國公的世孫拴在馬後，拖著在校場跑了三圈，令國公差點沒把官司打到禦前去；到了十六歲，更是見天兒的跟老子叫板，敢回嘴，敢動手，一腳下去，把多少個不長眼的奴才踹得吐血。
如此彪悍盛名，眾婆子不禁縮了縮脖子。
明蘭就要這個效果，她涼涼道：“這裏預先說一句，有些事兒，就算你們欺我年輕臉皮薄，不好發落老人兒，可也得想想侯爺。反正哪日我若沒法子了，就隻能去請示侯爺咯。”
這個威脅很奏效，眾婆子老實的退了下去。
捧著肚子，明蘭仰天看屋頂，不敢過多的做針線看書，怕壞了眼睛，現在晚上雖有些娛樂活動，卻依舊無聊，這種時候，最適宜的活動莫過於搓麻將。既不過分勞累身體，又能鍛煉腦力，可惜為了保持美好形象，明蘭死死忍著。
最可恨的是小沈氏，托言說要求子，想走十廟祈福，居然鼓動了婆母，此時春光正好，天氣也一日暖過一日，鄭老太太在家養病久矣，想著也不知自己還有幾日活頭，頓時心癢。鄭將軍夫婦均是至孝，見一向安靜無求的母親流露出門踏青的願望，便是無論如何也想替母親達成願望的。如此，小沈氏便打著陪婆婆的旗號，開開心心出門遊玩去了。
你說她自己出門也就罷了，明知明蘭此刻閑的發黴，還故意時時送信過來饞她，一會兒是‘山澗水頭好極了，回頭給你帶一筐酸果子來，又脆又香’；一會兒又是‘這裏風光極好，站在山頂，幾欲淩峰而去’——這個不愛讀書的，還寫錯別字！應該是‘風’好不好！
明蘭愈發氣悶，開始認真考慮要不要和這半文盲絕交！
要說還是娘家人疼她，約又過了七八日，王氏帶著新兒媳柳氏連同華蘭一道來了，明蘭擺出前所未有的熱情來迎接，不料卻見王氏一臉漆黑。
明蘭請她上座後，便去打量一旁侍立的少年婦人，隻見她上著大紅百蝶穿花銀鼠薄緞襖，下著淺芍藥紅鑲兩指寬黑絨邊的萬福字百褶裙，漆黑的頭發一絲不亂的梳成了個圓髻，頭上規矩的戴著赤金五鳳朝陽大釵，耳畔是一對大珠墜子。
怎麽說呢？很正規的打扮，從頭到腳找不出毛病來，很正規的一個人，從站立的姿勢，到視線下垂的角度，都完美的好像教科書裏出來。不過長相嘛……明蘭以前見過她，如今仔細打量，便知小桃的觀察沒錯，雖有幾分端正文氣，但的確長得挺…嗯，挺國泰民安的。
“這位便是新嫂嫂吧，合該我上門去看嫂嫂才是，卻叫嫂嫂勞累了。”明蘭給王氏行過禮，便趕緊請柳氏坐，那邊華蘭早已不客氣的自己坐下了。
“六妹妹快別這麽說了。”柳氏的聲音倒好聽，寧靜溫雅的，“都是自家人，說什麽勞累的，你如今身子重，正該如此。”
丹橘見不得明蘭捧著肚子還太活潑，已趕著把她攙著坐下了，明蘭已看出王氏不對勁了，這時候不能說她‘氣色好’，也不能光說場麵話。她想了想，趕緊道：“瞧太太似是瘦了，想是這陣子累著了。太太可要好好保養才是，大哥哥大嫂嫂都在外頭，指不定多心疼呢。”順帶配上微蹙的眉頭，恰當的顯出關懷和擔心。
華蘭暗叫明蘭好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霽，順下氣來：“還是你這孩子懂事，這些日子……唉，真別說了，處處不順心。”說完還冷瞪了柳氏一眼。
柳氏宛若泥塑石頭般，一動不動。明蘭忙接上，湊趣著和王氏說話，華蘭似有些無可奈何，隻過來搭了幾句，柳氏始終不大開口。本來氣氛還好，誰知王氏三句不離怨氣，又明貶暗諷的扯到柳氏身上去了，“人家兒媳溫順的跟隻貓兒般，卻有那沒運氣的人家，逮回隻野貓，不懂規矩又死樣活氣……”
華蘭見王氏又來了，忙道：“娘，您別這樣了。我那侄女兒還不夠你忙的呀。瞧她一日日大了，您也別光顧那些有的沒的，弟弟把閨女托付給你，您好歹也教她識幾個字，念兩句詩，瞧老太太跟前的全哥兒多懂事乖巧。如今握筆描紅都有模有樣，您也學著些呀！”
華蘭不說還好，王氏愈發氣憤，用力拍了下桌子：“好好好！合著你們都是對的，隻我一個是在無理取鬧！得了，我今日也來過了，明蘭，你好好將養著，別學你那沒福氣的五姐生了個姐兒，如今成日受人糟踐呢！你婆婆那兒我也不去了，你去說聲罷，我們走了。”
明蘭忙起身挽留，奈何王氏非要走，華蘭忍不住道：“要不，娘和弟妹先回去，我再留會兒。”王氏瞪眼道：“留什麽留，你妹妹還要養著呢。”
華蘭歎氣道：“娘，我是回袁府，又和您不順路。況且我和六妹妹多日不見了，還不許我們姐妹倆多說兩句呀。回頭我再去太夫人那兒行個禮，免得叫人說咱們的不是。”
到底是自己女兒，王氏口氣雖很衝，卻也允許了，當下便一陣風似的走了，柳氏默聲不語的跟在後頭。明蘭看的目瞪口呆，這麽火爆，該不會是更年期到了吧。
直到人都走了，明蘭才趕緊把華蘭拉進裏屋，舒泰的坐好，上香茗茶點。
華蘭瞅著明蘭的肚子，笑道：“瞧你這般紅光滿麵，我就放心了，老太太總憂心你瘦的皮包骨呢。”明蘭憂愁的撫著自己的肚子：“可別胖的太厲害才好，回頭收不回去了。”華蘭笑罵：“你個臭美的，這會兒還想著好看呢。”
姐妹來互問長短了幾句，明蘭便按捺不住好奇，緊著問道：“這到底是怎麽回事呀？太太怎麽氣成這樣。”
華蘭喝了口茶，歎息道：“別提了，這陣子娘處處碰壁。先是五妹生了個閨女，她成日擔心五妹在夫家受委屈，三不差五的跑去文家氣指頤使一番。要說頭兩回是好的，那文家老太居然說丫頭片子哪那麽金貴，要兩個奶娘伺候著，又不使她銀子，要她來廢話！”
明蘭連連點頭，十分捧場，華蘭又道，“唉……可說到底，五妹妹是要在文家過日子的，說兩句就好，娘也太…”她艱難的挑了個詞匯，“去太多次了，每回都要敲打文老太一番…”明蘭微微皺眉：“這不好吧。日子長了，五姐夫就是脾氣再好，也難免不高興呀。”
“誰說不是？！”華蘭狠狠咬了口噴香溫熱的小米軟糕，“老太太覺著不對了，趕緊將娘叫了去訓了兩句，娘就委屈的什麽似的。唉，接著是三弟成親，爹老覺著娘沒有用心辦，幾次當著管事的麵叫娘下不來台。”明蘭忙道：“爹也是太多心了，太太怎會如此呢！”當著人家的親生女兒，就算是真的也不能說呀。
誰知華蘭竟十分公正：“也不是爹空穴來風。娘心緒不佳，難免將氣出在旁的事上了。”
明蘭默默的，沒有接話，華蘭接著道：“再接著新弟妹進門了。要說這弟妹呢，也是不錯，從新婚第二日起，就老實的給娘站規矩。娘的脾氣不好，有時說話有些難聽，弟妹也忍了下來，沒半句回嘴的。連著兩日，叫她端著水盆站在門口服侍，她也一聲不吭的照做了，院子裏風冷，叫她站就站，叫她跪就跪，唉……娘也真是，這裏裏外外瞧著，都隻會說弟妹賢良孝順，反是娘做婆婆的，太刻薄寡恩，無有慈愛之心。”
接下來的，明蘭想也不用想，定是有人出手了，“爹，還是老太太？”
“是爹。”華蘭抿了抿嘴唇，“爹和柳大人素來交好的，當初打過包票絕不會虧待小兒媳的。如今娘卻這般折騰人家閨女……這不是打爹的嘴麽！爹忍了好幾日，娘最近活脫跟我婆婆一個樣兒，火氣厲害的緊，兩人大吵了一架，連旁的事也抖出來了，娘還克扣了弟妹院裏人的吃穿用度，唉……我趕著去勸都不頂用。”
明蘭半響無語，小小歎了口氣，“那後來呢？”
“爹和老太太商量了，以後弟妹院裏的事就由她自己說了算，吃穿用度直接朝總賬上支領，不必過娘那兒。本想連站規矩都免了的，還是弟妹自己堅持，每日上午去娘那兒服侍。”
華蘭語氣發澀，也不知是同情生母還是怒其不爭，“因這幾日娘氣著，原不肯帶弟妹來看你的，我便自告奮勇領了這差事，誰知老太太卻生了氣，說哪有叫出嫁的姑奶奶領著新媳婦出門的，又不是盛家沒人了，叫娘非來不可。這不，她又跟老太太置氣了！”
明蘭這次連歎氣都省下了，王女士人生最大的悲劇，就是不論敵友兩方，段數都比她高，敵方級別高，導致常能輕易取勝，友方水平太強，導致往往看不起她，不願跟她溝通交流。
“我這兒有幾丸清心丸……”
不料華蘭擺手道：“沒用，你當爹沒叫娘吃湯藥麽。娘三吃五不遲的，一時也不見效。”作為親生母女，她也受不了王氏如今的脾氣，實在暴躁的嚇人。
“那怎麽辦？”明蘭擔憂的是老太太，可別被氣著了才好。
華蘭無可奈何的歎著：“有什麽法子，我問過大夫了，隻盼著這陣子快些過去，再好好吃藥，說些高興的事與娘，想來能好的罷。”
“能有什麽高興的事兒呀。”明蘭憂心道。
“還能有什麽，不就是林姨娘在莊子裏三番五次的折騰，吃了幾次苦頭後終於累了，如今吃齋念佛，人都老得不成樣兒了；還有，就是四妹妹至今未有身孕吧。”
明蘭的八卦之心頓時熊熊點燃了，她如今的社交圈子另有一份，已久未聽到墨蘭的消息了，不用說自己媽的暴躁脾氣，華蘭也打點精神開講了。
“……姑母不是與永昌侯夫人交好麽，文纓想著那是我妹子，便聽來常說與我聽。”
墨蘭至今無孕，也不能全怪她，事出有因。
萬春舸頗有手段，那年雖產下一女，梁晗卻依舊寵愛，並於幾個月後又有身孕。墨蘭隻能故技重施，並加大力度，端出一臉賢惠，各種滋補食材不要錢似的流過去。待春舸臨盆那日，因滋補的太好了，胎兒過大，她嘶叫痛苦了兩日兩夜，也沒生下來，待胎兒落地時早已憋死了。梁府大奶奶疑心是墨蘭使的壞，便狠狠鬧了一番，可怎麽查都查不出錯來，一幹滋補之物俱是上品，連太醫也說吃食無有問題。
大奶奶隻好無可奈何的作罷，可這番卻叫梁二奶奶逮住了把柄。梁府庶出大房和嫡出二房鬥爭久矣，墨蘭眼明手快，敏銳的抓住了機會，哭到梁晗麵前要休書，說自己對春舸姨娘一片真心，天日可表，卻叫人無端懷疑，莫名潑了一盆髒水，她也不想活了，為了不連累夫家，一拿了休書她就尋死去。
梁晗雖對春舸情意頗深，但對結發妻子也十分敬重愛護，見她自進門以來，言行無半分過錯，生的文雅秀美，又善解人意，當下也對大嫂不甚滿意了，連帶著以為是春舸在向娘家表姐抱怨。這事最後鬧到了永昌侯麵前，梁侯爺狠狠訓斥了庶長媳一番，並有處罰，想著墨蘭賢惠，又見盛家日漸有勢，便叫梁侯夫人著力安撫一番。
至此一戰，梁府嫡出一脈大獲全勝。梁二奶奶便對墨蘭親近起來，梁夫人也神態和藹了許多，作為獎勵，她親自對梁晗表示，應該先生個嫡子，這之前，通房妾室當服避孕湯藥。
“這不是蠻好的嗎？”明蘭疑惑道，她就知道以墨蘭的心計能耐，一般不會混太差。
華蘭白了她一眼，繼續講故事。
打蛇不死。還沒等墨蘭緩過氣來，春舸已調整心態，努力休養身子，打扮停當，以雷霆萬鈞之勢再度殺入爭寵大軍。好處是，她生產時受了大罪，容色已遠不複當年盛況，且很可能，不易再孕了；壞處是，她居然改走柔弱路線，一時惹得梁晗憐惜不已。
墨蘭口含一片人參，強作歡笑，以經年老鴇也莫及的架勢，頻頻給自己丈夫介紹美嬌娘。梁晗也不是什麽意誌堅定之人，再心係初戀摯愛，也免不了被花花草草迷糊了眼，今日小紅，明日小翠，後日阿黃，好一派風流，春舸姨娘碎了一地芳心，也隻好退而居其次。
墨蘭手段了得，可傷敵一千，自損八百。她雖成功了分淡了春舸的寵愛的，可也弄出一屋子鶯鶯燕燕，讓夫婿罕有功夫留在自己屋裏，遂至今未能懷孕。
在明蘭看來，墨蘭的戰略方針十分正確，男人什麽最可怕，莫過於動了真感情，隻要沒動真感情，上頭有禮法家規壓著，那些丫頭通房不過是過眼雲煙，玩膩了，寵過了，也就拋諸腦後了，墨蘭這個正房夫人總不至於有危險。可春舸不但是梁晗心愛女子，還是出身不錯的貴妾，真是雙重麻煩，槍口先對準她，總是沒錯。
“好在梁府子嗣眾多，想來四姐姐一時無有身孕，也不妨事的。”
華蘭撇了下嘴，悵然道：“也就這幾年吧，總不會七年八年的等下去的。唉，若不是林姨娘當初……算了，到底是自家姐妹，如今瞧她在梁府爭鬥，我瞧著也不是滋味。”
明蘭聽著點點頭，過了一會兒緩緩歪過頭，盯著華蘭微微笑。根據她對華蘭的了解，她雖有時愛幸災樂禍，愛盛氣淩人，自我了些，但骨子裏實是個正派端正的人。她當初恨墨蘭跟什麽似的，如今居然會憐憫同情她了，一定有問題！
華蘭叫她看的發麻，斥道：“小丫頭看什麽呢！”
明蘭故意拉長了調子，慢吞吞道：“妹妹最近閑來無事，看了兩本麻衣相書。今日觀姐姐麵色，印堂發紅，兩頰帶光，麵有雲瘴，想是有好事了罷。…說吧說吧，也叫妹妹高興下。”
華蘭聽她一通胡扯，卻忍不住嘴角彎翹起來，滿麵春風，整個人豐腴嬌豔，透出一股子成熟嫵媚來，她嘴角含笑：“叫你個鬼靈精說中了，最近是有好事。先呀，是我們家張姨娘有身孕了。”
明蘭一臉茫然：“姐夫又納姨娘了？”這有什麽好高興的。
“你個沒記性的，是我公爹的姨娘！”華蘭幾乎吼了出來。
明蘭被吼得耳鼓膜發震，隨即恍然大悟，“那伯母，哦，姐姐的婆母，那……”
華蘭抑製不住開心，死命咬著嘴唇：“我婆婆鬧得厲害，可這事不一樣了，她能欺負兒媳婦，卻不能對有娠的妾室下手！頭一個公爹就不放過她，隨即族裏的老伯娘，老叔祖母，還有一大群嬸子見天兒的來，有的罵，有的訓，有的勸。如今我那婆婆呀，自顧不暇了，整日和大嫂算計著呢……”袁家家產不多，要分薄大房的家產，袁家大爺夫婦果然坐不住了。
明蘭也很壞心的樂了一會兒，又疑惑了：“就這個，就把姐姐高興成這樣？”
“不止。”華蘭大為得意，麵犯桃色，“是你姐夫。”她頓了頓，努力緩了興奮，才道，“你姐夫在京郊看上了一處莊子，地方好，水土也旺，便想買下來。”
明蘭撫掌：“置產是好事。”
“好事是好事，可惜咱們銀子不夠。”
華蘭說著沒錢的話，神色卻很纏綿，隻聽她低聲道：“年前你姐夫到口外辦事，馴了匹極神駿的馬回來，他喜歡的跟性命一般，誰都不讓摸一下。可這回，他咬牙將那匹馬給賣了，回家又湊了些，買下那處莊子。我當時也納了悶了，怎麽你姐夫轉了性，誰知他將那田地契書交到我手上，說他應承過的，要把我的嫁妝一樣一樣補回來！原來他私底下到處探查合適的田莊，已是好些日子了！”她眼中發光，手指微微顫抖，興奮喜悅之情幾欲湧出來。
明蘭輕輕啊了一聲，隨即大聲讚道：“姐夫真乃一諾千金！”
華蘭甜蜜如醉，眼眶也略有濕潤：“他說，直到如今他算明白了。爹娘是兄弟姊妹的，兄弟是各有家小的，隻有我和幾個孩兒，才是真真隻為著他一人的。他不和我一條心，還能和誰一條心。你姐夫還說，以後絕不叫我再受委屈。他要我以後，都能安心舒坦。”
明蘭張口結舌，這還是那個拙言方正的大姐夫袁文紹麽，居然能說出這麽窩心的話來，聽的她都感動了：“這可真是太好了，大姐姐這十年的委屈沒有白挨。”
華蘭掏出帕子摁著眼角，哽咽道：“我隻盼真心能換真心，我一片赤誠待他，指望他莫要辜負，如今總算是……”她泣不成聲。
對眼前這女子，明蘭頓時刮目相看，萬分敬佩，能把袁文紹這樣端正方嚴的孝子給思想教育成功，從愚孝的懸崖給拉了回來，這可真是不容易呀！在這段漫長的鬥爭史中，華蘭女士不屈不撓，始終如一，並且始終不曾心理變態，最終戰勝了邪惡婆婆，實在是可歌可泣。
“…我去如蘭那兒，也是這般勸她。心眼一定不能長歪了，好好待妹夫，孝順長輩，善待妯娌兄弟，人心都是肉長的，妹夫也是聰明人，必會疼惜她的。”
華蘭擦著淚水，斷斷續續道，明蘭心中失笑，如蘭最恨受人教訓，尤其是華蘭那種訓斥式的教訓，大約這會兒如蘭正鬱悶呢。
放下帕子，華蘭滿心幸福，堅定的低聲道，“我如今也不盼別的，你姐夫說，過幾年他興許能放個外任，到時咱們帶著孩子們，在外頭鬆快的過日子，一家人美美滿滿的才好。這之前，婆婆再刁難我，大嫂再出幺蛾子，我也都能忍下的。”
原本隻想聽一段八卦解悶，沒想卻受了一場教育，明蘭深深反思中，她是否對顧廷燁不夠真心呢，很多時候，她遇事總是先想到自己的得失利弊，次之才是顧廷燁，可是男人的愛又怎及得上自己愛自己可靠呢。倘若那男人不可靠呢？那豈不是全盤皆輸。
這種想法是不是太自私了？
或者說，愛自己和自私，並不能等同起來，可男女關係中，如何把握好這個界限呢。
明蘭陷入沉思。這是個指導方針問題，很嚴肅的。