“公主？你不睡覺跑到我這裏來做什麽，小丫頭看見會發火啊。”
白謙之合上書，微微蹙眉。
現在大概已經是淩晨一兩點，按理來說她應該早就睡下了才對。
當然，看書看上了勁而懶得去關門的自己也有錯就是了。
艾琳希絲猶猶豫豫，半天才開口。
“那個，關於你的事……”
“唉……進來說。”
“嗯……”
艾琳希絲剛一進屋，白謙之就單刀直入，不打算給她說服自己的機會。
“公主啊，我今天不是說過了嗎，我沒什麽想要的，不想做勇者。”
“啊，不，不是這個。”
被誤解來意的她顯得有些著急，忙搖著手解釋
“我是想來問問你……你的打算。”
意思是——冒著被小愛發現的風險，半夜找上自己就是為了這樣的事？
“哎……那種事不是早就說過了，我是你的護衛啊。除了在你身邊待著還能有什麽打算。”
“可是……”
“可是什麽？”
艾琳希絲紅著耳朵偏過頭，小聲繼續
“你是為了還我的人情才留下的，如果還清了，你就不是我的護衛了。那到時，你打算……”
“雖然由我本人這麽說就有種完了的感覺，三條命的人情可不是一朝一夕能還完的哎。”
白謙之用胃疼的表情回答她。
“再說，即使還完了人情我也不會做勇者的。如果公主提前認識到我是個爛到沒邊的人決定直接解雇我，到那時我會找個地方頹廢下去混日子。”
“不不！我，我真的不是來問你勇者的事的……”
“那是什麽？”
“我隻是想問……如果你不是我的護衛了，我們，算是朋友嗎？”
“朋友？”
「唉」——白謙之長長地歎口氣。
“啊，這種奇怪的話果然會給你帶來困擾嗎？”
“不是——我還以為我們早就算朋友了耶，搞半天是我自作多情。”
“不！怎麽說呢！我……對不起，腦子很亂！”
哎，再這樣鬧下去就真的會物理上的胃疼了。
或許會疼的不止是胃吧。
“好了好了公主！為了我還能活到明天，不要激動，慢慢說，我有在聽。”
白謙之輕輕地把手放在艾琳希絲肩上，兩人像之前一樣對視。
艾琳希絲劇烈起伏的胸脯也漸漸平息下來。
“公主，你在害怕什麽嗎？”
白謙之慢慢地問。
從她的目光中他捕捉到不安，不安裏夾雜著某種無助。
區別於軟弱和緊張，那種不安是被何事所束縛著心的不安。
“公主，你認為認識多久，或者說要一起做過什麽事才算朋友呢？”
“欸，我不知道……”
“那你覺得什麽事最能代表朋友呢？”
“約定……”
少女投來期待般的熱切目光，卻又因那份不安而不敢過度表現。
“那好。”
吸氣——
呼氣——
因為擅長對付這種笨蛋，就要管他們的閑事。
白謙之，你還真是個十足的爛人。
而且是個徹底爛掉之後還要繼續管別人閑事的濫好人。
活成你最討厭的大人也沒關係的話，你就這樣自我滿足下去吧。
在心底對自己罵過之後，白謙之開口道
“對我提出一個約定吧。公主，提什麽都可以。”
“僅此一次，我什麽都會答應你。”
——心跳個不停。
有種怪異的感情從中湧出。
模糊的感情凝成實質之後
便僅有一句話想說。
「這可以算是追求嗎？」
艾琳希絲的臉現在假若還能更紅的話，這句話效果一定不錯。
但不是這句，是另一句應該說的話。
——你會守護我嗎？
沒錯了，是這句。
是這句她藏匿在心頭的話。
從不敢，更沒有任何對象能將之托付出口的話。
你——會守護我嗎？
你可以來守護我嗎？
你願意——守護我嗎？
這樣的感情，若是要將之實質化的話——
鮮紅的唇輕啟。
「我希望你可以守護我——」
說出口了……
那結果如何呢？
男人的目光變了。
——偏偏是這種話嗎……
她能清楚地看到從漆黑的眼底冒出某種足以將人的靈魂整個吞噬殆盡的哀傷。
——還真是有夠自食惡果。
但緊隨著閉上的那雙眼，什麽都消失了。
為了逃避這份哀傷以及之後迎麵而來的空虛感，艾琳希絲也不由自主地閉上了眼。
「約定好了，我會守護你的——」
回應如遙遠夢境另一頭誰人的呢喃般飄渺。
仿佛難過，仿佛落寞，仿佛愧疚。
她總覺得，這句話還有後半句沒說完。
十分重要的後半句。
——約定好了，我會守護你的。然後……
但她沒有聽見。
艾琳希絲像從夢裏驚醒的孩子一樣回過神來。
“好了，公主滿意了吧？”
欸？
肩膀傳來扭轉的觸感，身體被轉了個方向。
“快回去睡覺吧，小丫頭一來我可死定咯？”
“嗯。”
還沒能反應過來的大腦隻能乖乖給出簡短的回答。
“好夢，公主。”
“嗯。”
這樣一路回到了房間。
“啊……公主還沒睡嗎……欸，怎麽突然抱過來……身體好燙！”
原本是被開門的動靜吵醒的迷糊中的女仆不斷在黑暗裏眨著瞪大的雙眼-
又是一大早，小愛跟艾琳希絲一起去了王宮。
於是在兩個女孩回來前去采購早餐食材的活被交到了白謙之手上。
來到王都好歹也有段時間了，無聊的時候他把這附近逛過不止一次，所以也算輕車熟路。
在穿過繁華的王都時，抄近路走進一條小巷，卻沒有察覺到，背後跟著的黑鬥篷男子。
“嗯？這條小巷，我記得沒這麽長啊。”
在走進小巷約莫兩分鍾後，他開始意識到問題。
這明明就是一條一眼望過去都能看見對麵街道的小巷，卻走了這麽久。
“唔。”
白謙之停下來，轉身往後警惕地一望。
身後的街道上十分正常，還有行人走動，隻是沒有聲音，嚐試往回走也一樣出不去。
就像自己被忽然地隔絕在了這條小巷中。
異世界也有鬼打牆？
白謙之摸摸下巴。
不，他是不信鬼打牆的。無論如何這都太扯了。
務實地思考一下，比起鬼打牆，也許是某種魔法。
異世界有魔法，那肯定什麽千奇百怪的種類都有。自己是誤入了誰的魔法陣也說不定，問題在於前幾次走都沒有，偏偏這次被困住了。
那也就是說。
有可能是被別人算計了。
朝四麵不著痕跡地稍作觀察，他開始冷靜思考。
如果自己真是遭人設伏落入陷阱，那麽這個“敵人”目前還沒現身，他的目的還未得知，
自己不會魔法，坐以待斃也不為上策。
那麽就隻能想個辦法，先試探試探敵人的目的了。
約莫一分鍾後，白謙之撓著頭，靠牆原地坐下了。
白謙之合上書，微微蹙眉。
現在大概已經是淩晨一兩點，按理來說她應該早就睡下了才對。
當然，看書看上了勁而懶得去關門的自己也有錯就是了。
艾琳希絲猶猶豫豫，半天才開口。
“那個，關於你的事……”
“唉……進來說。”
“嗯……”
艾琳希絲剛一進屋，白謙之就單刀直入，不打算給她說服自己的機會。
“公主啊，我今天不是說過了嗎，我沒什麽想要的，不想做勇者。”
“啊，不，不是這個。”
被誤解來意的她顯得有些著急，忙搖著手解釋
“我是想來問問你……你的打算。”
意思是——冒著被小愛發現的風險，半夜找上自己就是為了這樣的事？
“哎……那種事不是早就說過了，我是你的護衛啊。除了在你身邊待著還能有什麽打算。”
“可是……”
“可是什麽？”
艾琳希絲紅著耳朵偏過頭，小聲繼續
“你是為了還我的人情才留下的，如果還清了，你就不是我的護衛了。那到時，你打算……”
“雖然由我本人這麽說就有種完了的感覺，三條命的人情可不是一朝一夕能還完的哎。”
白謙之用胃疼的表情回答她。
“再說，即使還完了人情我也不會做勇者的。如果公主提前認識到我是個爛到沒邊的人決定直接解雇我，到那時我會找個地方頹廢下去混日子。”
“不不！我，我真的不是來問你勇者的事的……”
“那是什麽？”
“我隻是想問……如果你不是我的護衛了，我們，算是朋友嗎？”
“朋友？”
「唉」——白謙之長長地歎口氣。
“啊，這種奇怪的話果然會給你帶來困擾嗎？”
“不是——我還以為我們早就算朋友了耶，搞半天是我自作多情。”
“不！怎麽說呢！我……對不起，腦子很亂！”
哎，再這樣鬧下去就真的會物理上的胃疼了。
或許會疼的不止是胃吧。
“好了好了公主！為了我還能活到明天，不要激動，慢慢說，我有在聽。”
白謙之輕輕地把手放在艾琳希絲肩上，兩人像之前一樣對視。
艾琳希絲劇烈起伏的胸脯也漸漸平息下來。
“公主，你在害怕什麽嗎？”
白謙之慢慢地問。
從她的目光中他捕捉到不安，不安裏夾雜著某種無助。
區別於軟弱和緊張，那種不安是被何事所束縛著心的不安。
“公主，你認為認識多久，或者說要一起做過什麽事才算朋友呢？”
“欸，我不知道……”
“那你覺得什麽事最能代表朋友呢？”
“約定……”
少女投來期待般的熱切目光，卻又因那份不安而不敢過度表現。
“那好。”
吸氣——
呼氣——
因為擅長對付這種笨蛋，就要管他們的閑事。
白謙之，你還真是個十足的爛人。
而且是個徹底爛掉之後還要繼續管別人閑事的濫好人。
活成你最討厭的大人也沒關係的話，你就這樣自我滿足下去吧。
在心底對自己罵過之後，白謙之開口道
“對我提出一個約定吧。公主，提什麽都可以。”
“僅此一次，我什麽都會答應你。”
——心跳個不停。
有種怪異的感情從中湧出。
模糊的感情凝成實質之後
便僅有一句話想說。
「這可以算是追求嗎？」
艾琳希絲的臉現在假若還能更紅的話，這句話效果一定不錯。
但不是這句，是另一句應該說的話。
——你會守護我嗎？
沒錯了，是這句。
是這句她藏匿在心頭的話。
從不敢，更沒有任何對象能將之托付出口的話。
你——會守護我嗎？
你可以來守護我嗎？
你願意——守護我嗎？
這樣的感情，若是要將之實質化的話——
鮮紅的唇輕啟。
「我希望你可以守護我——」
說出口了……
那結果如何呢？
男人的目光變了。
——偏偏是這種話嗎……
她能清楚地看到從漆黑的眼底冒出某種足以將人的靈魂整個吞噬殆盡的哀傷。
——還真是有夠自食惡果。
但緊隨著閉上的那雙眼，什麽都消失了。
為了逃避這份哀傷以及之後迎麵而來的空虛感，艾琳希絲也不由自主地閉上了眼。
「約定好了，我會守護你的——」
回應如遙遠夢境另一頭誰人的呢喃般飄渺。
仿佛難過，仿佛落寞，仿佛愧疚。
她總覺得，這句話還有後半句沒說完。
十分重要的後半句。
——約定好了，我會守護你的。然後……
但她沒有聽見。
艾琳希絲像從夢裏驚醒的孩子一樣回過神來。
“好了，公主滿意了吧？”
欸？
肩膀傳來扭轉的觸感，身體被轉了個方向。
“快回去睡覺吧，小丫頭一來我可死定咯？”
“嗯。”
還沒能反應過來的大腦隻能乖乖給出簡短的回答。
“好夢，公主。”
“嗯。”
這樣一路回到了房間。
“啊……公主還沒睡嗎……欸，怎麽突然抱過來……身體好燙！”
原本是被開門的動靜吵醒的迷糊中的女仆不斷在黑暗裏眨著瞪大的雙眼-
又是一大早，小愛跟艾琳希絲一起去了王宮。
於是在兩個女孩回來前去采購早餐食材的活被交到了白謙之手上。
來到王都好歹也有段時間了，無聊的時候他把這附近逛過不止一次，所以也算輕車熟路。
在穿過繁華的王都時，抄近路走進一條小巷，卻沒有察覺到，背後跟著的黑鬥篷男子。
“嗯？這條小巷，我記得沒這麽長啊。”
在走進小巷約莫兩分鍾後，他開始意識到問題。
這明明就是一條一眼望過去都能看見對麵街道的小巷，卻走了這麽久。
“唔。”
白謙之停下來，轉身往後警惕地一望。
身後的街道上十分正常，還有行人走動，隻是沒有聲音，嚐試往回走也一樣出不去。
就像自己被忽然地隔絕在了這條小巷中。
異世界也有鬼打牆？
白謙之摸摸下巴。
不，他是不信鬼打牆的。無論如何這都太扯了。
務實地思考一下，比起鬼打牆，也許是某種魔法。
異世界有魔法，那肯定什麽千奇百怪的種類都有。自己是誤入了誰的魔法陣也說不定，問題在於前幾次走都沒有，偏偏這次被困住了。
那也就是說。
有可能是被別人算計了。
朝四麵不著痕跡地稍作觀察，他開始冷靜思考。
如果自己真是遭人設伏落入陷阱，那麽這個“敵人”目前還沒現身，他的目的還未得知，
自己不會魔法，坐以待斃也不為上策。
那麽就隻能想個辦法，先試探試探敵人的目的了。
約莫一分鍾後，白謙之撓著頭，靠牆原地坐下了。