回家前，艾琳希絲繞道去了大書庫一趟。
小愛目前在這裏接受阿爾夏的施療。對於這位年紀與實力都成謎的安戈班王國首席魔法使而言，魔力淤塞的處理並不是什麽值得頭疼的問題。不過艾琳希絲仍然想來看看情況。
“哎，你這笨學生就隻會給我添麻煩呢。疼不疼？疼的話我可以把動作放輕點。”
“哼……你作為老師也沒好到哪裏去。”
“嗯？一個還沒嫁人的小丫頭也敢這樣對老師說話了耶？我要加重力度了哦？”
“好煩，別和那個外星混蛋一樣叫我小丫頭。還有，你也完全沒嫁人吧啊啊啊啊啊——”
還沒走近，師徒倆的鬥嘴聲倒先闖進耳朵裏了。會吵架代表有精神，這是件好事。艾琳希絲忍住從胸口冒上來的小小欣喜，規矩地敲響房門。
「咚咚——」
“小艾琳，進來吧。快幫我教訓一下這個在外麵跑了幾年就囂張得不得了的笨學生。”
“打擾了……大魔法使。現在方便嗎？”
艾琳希絲輕輕帶上門來到房間內，小愛正趴在床上接受阿爾夏對咒脈的調整，引導出堵塞在體內的魔力。阿爾夏手上動作不停，還能騰出空來笑吟吟地回話：“小艾琳老是那麽生分幹嘛，叫我阿爾夏姐姐。”
“嗯……”艾琳希絲滿臉為難地陪笑。
「阿爾夏」，由短短三個字組成的名字。
毫無家族傳承；毫無人脈背景；未曾師從任何傳奇魔法師，卻能憑一己之力坐上安戈班王國最尊貴的三大寶座之一。手持安戈班傳國法杖「坎普克拉頓」，精通各類魔法、封印術、煉金術，更相傳從現任國王赫拉蜜雅的少女時期就相伴於左右。關於她的坊間傳說數不勝數，魔法學院的學生乃至教授都將她當作一生的偶像。
天賦強得可怕；魅力強得可怕；搞不好年紀也大得可怕……總之艾琳希絲沒法對這種連母親都以同輩規格相待的人物毫無負擔地稱為姐姐。
“小愛的情況，麻煩嗎？”
“還好啦。我早就知道這個笨學生會再逞強用家族的魔法，額外布下了很多封印。隻是今後真的不能再使用家族魔法了，我的封印不是萬能的，再用下去會發生什麽我也阻止不了。”
“知道了知道了……這輩子都不會再用了。”
小愛嘟囔著回答。對她這種敷衍了事的態度，阿爾夏像要故意使壞似地猛然加快動作——
“啊啊啊啊啊！好痛，混蛋老師！”
“哎，笨學生就連慘叫的樣子也不夠惹人憐愛呢。”
收拾完小愛，阿爾夏轉頭笑問艾琳希絲：“小艾琳沒有心事嗎？可以盡管和姐姐說哦。”
“欸？為什麽突然這樣問……”
“小勇者不是沒和你們一起回來嘛。”
“嗯。”
“那你有怎麽打算呢？”
“我要去救他。因為我對他有責任……我答應要幫他回家。”
“哎呀。小艾琳也終於有說出這種話的一天啦？真是可喜可賀，比我的笨學生強多了。”
阿爾夏用調侃的語氣揶揄她，順帶擺出讓人分辨不清是正經還是說笑的曖昧表情。
“要大費周章跑去沼澤那種地方，還要和能覆滅啞肯王室的邪教派作對啊……黎拉就算同意，可是會不會再讓你去呢。”
“我會努力爭取的。”
艾琳希絲毅然回複阿爾夏。
“母親說要召開王國會議討論這些事，我打算出席。大魔法使……阿爾夏姐姐，你可以站在我這邊嗎？”
“哎呀，還沒當上國王就想從媽媽那裏撬牆角啦？”
阿爾夏一臉訝異地把手湊到嘴邊——
“你真是無可救藥地愛上那個男人了呢。”
然後發出咯咯的快活笑聲。
“我……我……”
阿爾夏意義不明的目光在臉頰發燙的艾琳希絲和咬牙切齒的小愛之間流轉，「呼」地發出歎息。
“你們兩個都成長了呢。一想到讓你們打起精神的人不是姐姐我，就總覺得有點嫉妒某人？看來要讓滿心憂鬱的少女變得稍微像大人一點，最好的辦法就是讓她們知道「男人」為何物。”
“阿爾夏姐姐！\/混蛋老師！”
“啊哈哈哈，我開玩笑的啦。”
阿爾夏看上去隻是在享受對兩個女孩的捉弄，享受她們為了掩飾被戳穿的心情而做出的慌亂反駁。然而，從身為成熟女性的她口中所說的那些話——固然開玩笑的成分更多，卻也不得不讓艾琳希絲在乎起來並加以思考。
脆弱的人會不自覺地去依靠身邊那些堅韌的人，這本就合乎常理。而脆弱的女性和堅韌的男性之間互相影響；互相救贖；擦出火花的戲碼則更加稀鬆平常。過於俗套的設定難免讓人感到抗拒，不過許多事情的本質其實本就一點也和浪漫扯不上關係。
女性會依靠強大的男性，對其產生愛慕情緒沒什麽問題。對於那些將麵子和尊嚴看得比什麽都重的臭男人而言，那份期待就是最簡單也最強大的動力。自古以來的男人們前赴後繼地去挑戰龍與神，屠滅深淵和魔物的理由，或許就僅僅隻是不想在心愛的女人麵前丟臉而已。
不過艾琳希絲認為，自己的情況與俗套故事中的情況有所不同。
原因也就隻在於影響了她的那個男人過於特殊。
那個男人拒絕「勇者」的身份，對他人的好意敬而遠之。但艾琳希絲很清楚他並不冷漠。他隻不過是想要分清楚一件事，也一直固執地堅持著這件事。
白謙之是個孤單的人。而且艾琳希絲知道……與表現中絕不為任何事物動搖的樣子不一樣，那份孤單也切實讓他感到痛苦。
麵對異鄉的艾琳希絲，麵對異鄉對他沒有什麽理由就報以笑臉的人們，無法依靠任何事物的他拚了命地想分清楚，到底這些人眼中的他是「白謙之」還是「勇者」。他害怕自己的期待落空；害怕被傷害；害怕不被理解，所以他拚了命地拒絕一切。
越是這樣做，一直注視著他，曾一度依靠於他，而後那份想被他保護的心情變為想要保護他的心情的艾琳希絲就越是難過。
她想了解他的世界。她想分擔他的痛苦。她想追上那道寂寞的目光最終要抵達的終點。然後，在這個失去希望的世界裏，作為同樣被命運擺弄的人。
她想和他一起得到幸福。
小愛目前在這裏接受阿爾夏的施療。對於這位年紀與實力都成謎的安戈班王國首席魔法使而言，魔力淤塞的處理並不是什麽值得頭疼的問題。不過艾琳希絲仍然想來看看情況。
“哎，你這笨學生就隻會給我添麻煩呢。疼不疼？疼的話我可以把動作放輕點。”
“哼……你作為老師也沒好到哪裏去。”
“嗯？一個還沒嫁人的小丫頭也敢這樣對老師說話了耶？我要加重力度了哦？”
“好煩，別和那個外星混蛋一樣叫我小丫頭。還有，你也完全沒嫁人吧啊啊啊啊啊——”
還沒走近，師徒倆的鬥嘴聲倒先闖進耳朵裏了。會吵架代表有精神，這是件好事。艾琳希絲忍住從胸口冒上來的小小欣喜，規矩地敲響房門。
「咚咚——」
“小艾琳，進來吧。快幫我教訓一下這個在外麵跑了幾年就囂張得不得了的笨學生。”
“打擾了……大魔法使。現在方便嗎？”
艾琳希絲輕輕帶上門來到房間內，小愛正趴在床上接受阿爾夏對咒脈的調整，引導出堵塞在體內的魔力。阿爾夏手上動作不停，還能騰出空來笑吟吟地回話：“小艾琳老是那麽生分幹嘛，叫我阿爾夏姐姐。”
“嗯……”艾琳希絲滿臉為難地陪笑。
「阿爾夏」，由短短三個字組成的名字。
毫無家族傳承；毫無人脈背景；未曾師從任何傳奇魔法師，卻能憑一己之力坐上安戈班王國最尊貴的三大寶座之一。手持安戈班傳國法杖「坎普克拉頓」，精通各類魔法、封印術、煉金術，更相傳從現任國王赫拉蜜雅的少女時期就相伴於左右。關於她的坊間傳說數不勝數，魔法學院的學生乃至教授都將她當作一生的偶像。
天賦強得可怕；魅力強得可怕；搞不好年紀也大得可怕……總之艾琳希絲沒法對這種連母親都以同輩規格相待的人物毫無負擔地稱為姐姐。
“小愛的情況，麻煩嗎？”
“還好啦。我早就知道這個笨學生會再逞強用家族的魔法，額外布下了很多封印。隻是今後真的不能再使用家族魔法了，我的封印不是萬能的，再用下去會發生什麽我也阻止不了。”
“知道了知道了……這輩子都不會再用了。”
小愛嘟囔著回答。對她這種敷衍了事的態度，阿爾夏像要故意使壞似地猛然加快動作——
“啊啊啊啊啊！好痛，混蛋老師！”
“哎，笨學生就連慘叫的樣子也不夠惹人憐愛呢。”
收拾完小愛，阿爾夏轉頭笑問艾琳希絲：“小艾琳沒有心事嗎？可以盡管和姐姐說哦。”
“欸？為什麽突然這樣問……”
“小勇者不是沒和你們一起回來嘛。”
“嗯。”
“那你有怎麽打算呢？”
“我要去救他。因為我對他有責任……我答應要幫他回家。”
“哎呀。小艾琳也終於有說出這種話的一天啦？真是可喜可賀，比我的笨學生強多了。”
阿爾夏用調侃的語氣揶揄她，順帶擺出讓人分辨不清是正經還是說笑的曖昧表情。
“要大費周章跑去沼澤那種地方，還要和能覆滅啞肯王室的邪教派作對啊……黎拉就算同意，可是會不會再讓你去呢。”
“我會努力爭取的。”
艾琳希絲毅然回複阿爾夏。
“母親說要召開王國會議討論這些事，我打算出席。大魔法使……阿爾夏姐姐，你可以站在我這邊嗎？”
“哎呀，還沒當上國王就想從媽媽那裏撬牆角啦？”
阿爾夏一臉訝異地把手湊到嘴邊——
“你真是無可救藥地愛上那個男人了呢。”
然後發出咯咯的快活笑聲。
“我……我……”
阿爾夏意義不明的目光在臉頰發燙的艾琳希絲和咬牙切齒的小愛之間流轉，「呼」地發出歎息。
“你們兩個都成長了呢。一想到讓你們打起精神的人不是姐姐我，就總覺得有點嫉妒某人？看來要讓滿心憂鬱的少女變得稍微像大人一點，最好的辦法就是讓她們知道「男人」為何物。”
“阿爾夏姐姐！\/混蛋老師！”
“啊哈哈哈，我開玩笑的啦。”
阿爾夏看上去隻是在享受對兩個女孩的捉弄，享受她們為了掩飾被戳穿的心情而做出的慌亂反駁。然而，從身為成熟女性的她口中所說的那些話——固然開玩笑的成分更多，卻也不得不讓艾琳希絲在乎起來並加以思考。
脆弱的人會不自覺地去依靠身邊那些堅韌的人，這本就合乎常理。而脆弱的女性和堅韌的男性之間互相影響；互相救贖；擦出火花的戲碼則更加稀鬆平常。過於俗套的設定難免讓人感到抗拒，不過許多事情的本質其實本就一點也和浪漫扯不上關係。
女性會依靠強大的男性，對其產生愛慕情緒沒什麽問題。對於那些將麵子和尊嚴看得比什麽都重的臭男人而言，那份期待就是最簡單也最強大的動力。自古以來的男人們前赴後繼地去挑戰龍與神，屠滅深淵和魔物的理由，或許就僅僅隻是不想在心愛的女人麵前丟臉而已。
不過艾琳希絲認為，自己的情況與俗套故事中的情況有所不同。
原因也就隻在於影響了她的那個男人過於特殊。
那個男人拒絕「勇者」的身份，對他人的好意敬而遠之。但艾琳希絲很清楚他並不冷漠。他隻不過是想要分清楚一件事，也一直固執地堅持著這件事。
白謙之是個孤單的人。而且艾琳希絲知道……與表現中絕不為任何事物動搖的樣子不一樣，那份孤單也切實讓他感到痛苦。
麵對異鄉的艾琳希絲，麵對異鄉對他沒有什麽理由就報以笑臉的人們，無法依靠任何事物的他拚了命地想分清楚，到底這些人眼中的他是「白謙之」還是「勇者」。他害怕自己的期待落空；害怕被傷害；害怕不被理解，所以他拚了命地拒絕一切。
越是這樣做，一直注視著他，曾一度依靠於他，而後那份想被他保護的心情變為想要保護他的心情的艾琳希絲就越是難過。
她想了解他的世界。她想分擔他的痛苦。她想追上那道寂寞的目光最終要抵達的終點。然後，在這個失去希望的世界裏，作為同樣被命運擺弄的人。
她想和他一起得到幸福。