躲過洪水後,眾人又重新回到山洞中央。


    有人拿出藏在高處的幾塊火石和枯枝,點燃了火堆。


    眾人圍在一起取暖,烘烤身上的濕衣服。


    男子往火堆裏添柴火,時不時抬頭往雲初那邊看,沉默半晌才開口問道:“你袖子裏那個是什麽?”


    雲初身上的衣服也濕了,但好在皎月紗輕薄,不用多久就已經烘幹。


    她並不搭理男子的問話,而是反問道:“問問題之前,是不是應該先坦誠相待?”


    男子低下頭去,他看雲初的模樣比自己還小幾歲,卻不知為何,跟她說話,總有種被長輩訓話的感覺。


    “陸不息。”


    雲初點點頭,回道:“雲初。”


    “魏雲初,你是神仙?”


    聽見“魏雲初”三個字,雲初愣愣地看了他一眼,又明白過來,自己這會兒正頂著“魏婕妤”的名頭呢。


    “是與不是重要嗎?”


    “你是神仙,為什麽還要當妖妃惑君?”


    雲初噎了一下,頓時氣笑了,“我之前說的話,你是一句沒聽進去。”


    “你說得很對,人應該有自己的是非觀念,不應該聽風就是雨。如果我的話有冒犯到你,我向你道歉。”


    “對嘛,孺子……”


    “但我還是認為你是妖妃。”


    雲初:“……”真是爛泥扶不上牆。


    看雲初不說話,陸不息側過身,繼續追問道:“你還沒回答我。”


    “什麽啊?”


    “你袖子裏的那個是什麽?”


    看陸不息一臉迫切的求知欲,雲初玩心大起,“真想知道?”


    陸不息猶豫了一下,“想。”


    “來,你過來,我偷偷告訴你。”


    雲初朝著陸不息的方向勾了勾手指,陸不息又是麵帶紅暈。


    在他的認知裏,男女有別,不應該與自己妻子以外的女子離得太近。


    但雲初的手指就像有法術一般,讓他不由自主地想要靠過去。


    於是,他湊近了一些,隔著一段距離側耳聽去。


    雲初燦爛一笑,在他耳邊低聲說道:“天機不可泄露。”


    反應過來的陸不息發現自己被她耍了,先是有些憤怒,但在看見雲初得意的神色後,又滅了下來。


    “你不願說便罷了,我自有法子知道。”


    雲初一聽,逗孩子的心思更甚,煞有介事地往後退了一步,“我可是有家室的人,跟家裏那位鶼鰈情深,你別亂打主意!”


    “你……我……”


    陸不息支支吾吾半天,臉都漲紅了,還是說不出話來。


    終於,他放棄了跟雲初爭辯,梗著脖子說道:“反正……這次謝謝你,否則我們早就死在洪水裏了。”


    “真要感謝我,就告訴我知州的所作所為,再帶我進城,我讓陛下殺他的頭。”雲初笑道。


    “你不是隻會跟陛下癡纏撒嬌嗎,怎麽想著處置貪官了?”


    “……你再這樣,我跟你可沒什麽說的了。”


    陸不息尷尬地摸了摸鼻子,又說了聲“抱歉”,隨後將自己所知娓娓道來。


    “並州下設六縣,轄一百二十四鎮,地處東南,多為盆地平原,水係發達,土地肥沃,百姓多以農林牧漁為生,尤以瓜果盛名在外,且地質特殊,雖在南方,卻稻米和麥麵皆產。並州官員清廉,黎民和樂,除了每年六七月會洪澇一次,百姓生活安定富庶。”


    “兩年前,原並州知州易行亮被下屬檢舉受賄謀私,由恒陽知府押送入京受審。不到半月,新任知州吳德上任,自那之後,並州城,民不聊生。”


    說到吳德,陸不息的眸色瞬間冷了下來,握緊的拳頭抵在地上,不住顫抖。


    “他剛一上任,就以前知州受賄為由,大舉清查下轄知縣,除辰陵知縣陸勢坤被萬民請願書保下之外,其他五名知縣,皆被扣以罪名下獄流放。”


    “吳德與五名知縣同流合汙,以權謀私,將百姓名下田地據為己有,還奴役百姓日耕夜繼,將所得錢財私吞,隻餘微末,供百姓維持生計。”


    雲初聽得氣憤,又為百姓感到委屈,開口問道:“知州如此,百姓為何不報知府,上書朝廷?”


    “上書朝廷?”陸不息聲調高揚,像是聽了什麽笑話一般,“官官相護,知州知府狼狽為奸,與朝中佞臣沆瀣一氣。老百姓辛苦種出來的瓜果,養出來的魚,進不了自己的肚子,也換不來錢財,反而都進了那些官員和你們這些皇宮之人的嘴裏。”


    雲初怔愣,想起來蕭承胤送到華陽宮裏的那些瓜果,還有幾乎日日出現在桌上的鮮美黑魚,一時汗顏。


    她隻知道這些東西來自南方,都是朝臣進貢,沒想到她吃的果子和肉,都是並州老百姓的血肉。


    “想要上京去告禦狀的人,還沒出並州就被攔了下來,隨意安了個罪名,要打要殺,沒人攔得住。除此之外,吳德還欺男霸女,強占他人家產,凡是被他盯上的,都沒有好下場。世道如此,百姓又能如何?”陸不息目光落在雲初的裙邊,“民間一戶八口之家幾年的口糧,或許隻是別人的一塊衣料罷了。”


    “那怎麽辦?你給我這衣服扒下來,然後燒了,看能不能燒出金子買米吃?”


    聽雲初口無遮攔,陸不息反而低頭有些不好意思起來。


    方才他氣憤上頭,有的話說的是過分了些。


    雲初歎了歎氣,“我也聽明白了,這吳德就不是個人。但你光抱怨沒用啊,有了他和別的貪官犯案的證據,我才能讓陛下殺他的頭,還並州城太平。”


    陸不息想想,倒也是這麽個理,於是繼續說道:“第二次洪水後,吳德按朝廷指示開倉放糧,在城中架棚煮粥,但公糧煮出來的粥卻要十文錢一碗,百姓們本就受災困頓,更是苦不堪言。城內富商好心施粥,不收分文,卻被吳德關入大牢,便再無人敢施粥,大多百姓隻能以吃樹皮,煮草根為生。想吃個饅頭,還得去知州府外搶他們吃剩下倒出來的。”


    “後來吳德更是過分,見百姓無人願意買粥,就以發錢為由,讓百姓簽下萬民書,推舉他的德行上報朝廷。百姓們為生存隻能忍下,卻不想吳德在錢發下之後就提了粥價,還將城中可以躲避水難的地塊標價,大肆逼迫百姓。我們沒有辦法,隻能搬到城外的高處居住。”


    “這吳德,真是惡貫滿盈。”雲初恨聲開口。


    這人作為地方官,全然不將百姓生死看在眼裏,將百姓逼得一退再退,不給他們留活路。


    今日還好是她在這兒,否則這一山洞的人,隻怕都要死在這裏。


    “我們本來有兩百多人,青壯一百多人,聽聞陛下親自帶隊賑災,便一半去攔住官兵,一半來劫車隊,順便抓走你這個妖妃,這樣才能真正讓陛下注意到我們。現在,我們隻剩五十多人了,其他人都沒回來。”


    聽出陸不息的擔憂,雲初出言寬慰:“你放心,陛下不是濫殺無辜之人。”


    “陛下不是,但吳德那些人是,隨便安個叛亂的罪名,就能把他們都殺了。”


    “所以你們才想著抓我當籌碼?”


    “是。”


    雲初點點頭,站起身拍了拍裙子上的灰,大手一揮,“走,進城。”


    陸不息微愣,“做什麽?”


    “帶你們去報仇。”

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