北玨山,義馬道。


    義馬古道是貫穿整個永順府的商道,北上和南下的商隊幾乎都要由此道流轉。


    但有錢的地方就有紛爭。


    義馬古道能讓商人賺得盆滿缽滿,也讓除商人之外的另外兩種人大賺特賺。


    一種是官軍,一種是山賊。


    小山寨的山賊勢力,並不敢打義馬古道上商隊的主意。


    他們不是自願守規矩,而是因為這條商道的利益早已經被官軍和大山寨瓜分了。


    大乾朝的官軍充分發揮了他們的智慧,采用了“以匪治匪”的手段來確保商道安全。


    作為朝廷的軍隊,他們當然不會大張旗鼓的把這些事擺到台麵上說。


    他們隻是默認一些大山寨的存在,對大山寨的劫掠熟視無睹,對山寨的山賊重拳出擊。


    如此一來,沿途的大山寨都心照不宣的彼此劃分一個地段,各自清理地盤上不守規矩的小山寨。


    就算他們想擴大利益,也是想著火拚其他山寨搶地盤,而不敢對商隊下狠手。


    誰都不是傻子,能穩賺不賠的扒皮賺錢,誰願意跟朝廷軍隊拚命。


    所以打劫沿途商隊時,他們的手段都很“溫柔”。


    他們會像收稅一樣拿相應的好處,然後就放商隊離開。


    隻要不出現屠滅商隊,或者竭澤而漁全搶的情況,朝廷的軍隊就不會對他們動手。


    靠著官匪之間的這份“默契”,義馬古道就變成了如今的這幅古怪模樣。


    商人也很苦,他們相當於多交了一份稅。


    可如果不走義馬古道,想翻山越嶺走小路,遇到那些一向吃不飽的小山寨,損失隻會更大。


    無奈之下,很多商隊隻能認交兩份“稅”,走義馬古道經商。


    至少這裏足夠安全。


    但這條“安全”了十幾年的商道,即將因為一個人的出現而改變格局。


    商道旁的一處山坳裏,一支隻有十五人的山賊隊伍正在靜靜等候著。


    這是從義馬古道進入米陽縣前唯一的一處險地,但過往商隊並不把這處山坳放在眼裏。


    因為就在此地不遠之外就是白虎山,白虎山上盤踞著米陽縣附近最大的山賊勢力——白虎寨。


    白虎寨是義馬古道上官匪勾結中的一部分,他們負責這塊地帶的商隊“稅收”。


    有他們坐鎮此地,其餘山賊勢力就算再眼紅,也不敢過來虎口奪食。


    能靠“交稅”就通過此地,商隊自然不懼走入此山之中。


    天色將晚時,一支商隊從遠處出現,慢慢朝山坳走來。


    商隊也許在路上耽誤了些時間,行進的速度比較快,明顯是想在車底天黑前趕到米陽縣。


    山坳之中,看到商隊出現的十五個山賊卻沒有一個人開口說話。


    他們之中不乏有兩眼放光之人,顯然對即將入口的肥羊垂涎三尺。


    但除了眼神的變化外,他們沒有發出半點聲響,就連身體都沒有動一下。


    這支山賊隊伍,便是薛長山的一眾手下。


    在他們身旁不遠處,有幾具屍體被藏到了草叢之中。


    那幾個人是白虎寨的山賊,他們本是在此地“收稅”的嘍囉。


    但這支商隊既然薛長山要搶,自然不可能再留他們的活口。


    留在這裏的白虎寨山賊並不少,足足有十幾人。


    可是雙方交戰之後很快便分出勝負。


    數量相當的情況下,所謂米陽縣第一山寨的山賊也根本不是薛長山他們的對手。


    正是這一戰,讓薛長山對自己手下的實力有了更清晰的認識。


    他們出手時看似散漫,卻都能各司其職的完成任務。


    戰前偵查,分割包圍,凶狠追殺,趕盡殺絕。


    一場戰鬥下來,薛長山不得不再次慨歎胡大錘治軍有方。


    這哪裏是山賊,這分明是一批訓練有素的精銳戰士。


    或者說,這幹脆就是十幾個軍官苗子。


    有這麽一群人在,他們的隊伍數量哪怕瞬間膨脹到上百人都不用擔心戰力銳減。


    看著即將靠近的商隊,薛長山已經不考慮搶奪過程,而是思索起如何擴編隊伍。


    距離號召肖、秦兩家捐錢剿匪已經過去快半個月。


    那天的晚宴過後,薛長山又在次日對全縣富戶發出號召,希望大家為米陽縣“剿匪事業”慷慨解囊。


    最後的結果跟那晚一樣,所有富戶都一毛不拔。


    甚至暗地裏有人嘲笑知縣大人被山賊刺激壞了腦子,竟然會有如此異想天開的想法。


    薛長山對此不置一詞,隻當是對外發出了一張廢紙。


    但暗地裏,他卻讓胡大錘抓緊收集富戶商隊信息。


    對於那晚胡大錘的問題,薛長山也給出了明確答複。


    “趙家的商隊也劫,做山賊就必須一視同仁,絕不能因為她家姑娘是我媳婦就不搶。”


    得到答複,胡大錘哭笑不得的感慨薛長山果然夠“公平”。


    曆經十幾天打探,他們終於探查到秦家有一支商隊即將來到米陽縣。


    “公平”的薛長山並不是因為秦傑的無禮就非得對秦家動手,實在是近期來的商隊就這一個。


    終於,在並不漫長的等待後,商隊整體進入了山坳之中。


    隨著薛長山一聲令下,十五個人帶著一身血腥氣衝殺出去。


    秦家商隊的領隊原本還有些疑惑,往日裏沒等走進山坳,白虎寨的人就已經來“收稅”了。


    結果商隊都已經走進來一半卻還沒見白虎寨來人,他還以為這一趟可以剩下一大筆銀子。


    正在竊喜之際,忽見路旁草叢裏有一夥人殺氣騰騰衝下山來。


    領隊一眼就看出來者不善,連忙招呼商隊護衛迎敵。


    雖然一路走來都在交“保護費”,可商隊行走於外又怎麽可能不配備護衛。


    這些護衛各個練的龍精虎猛,眼見敵人來犯並不慌張,全都第一時間抽刀迎戰。


    有反應快的直接拿出硬弓,準備射殺這些不知好歹的賊人。


    可惜他們遇到的是薛長山。


    處理掉白虎寨的山賊後,薛長山帶人就埋伏在路旁草叢。


    剛一衝鋒,他們就已經跟護衛交上手。


    硬弓再好用,你也不能往人群裏射吧?


    交戰的瞬間,商隊護衛便倒下七八個。


    薛長山等人一言不發,他們此刻就是一群隻知殺戮的群狼。


    眼見局勢凶險,商隊領隊也看出了這是一群純粹的亡命徒。


    這個時候還想搬出白虎寨來震懾敵人就是找死,唯一活命的辦法就是忍痛割肉。


    “大王且慢,有話好商量,要多少錢你開個價,我絕不還價。”

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