剿匪隊伍出城後沒多久,薛長山便借著夜色的掩護悄然離開隊伍,朝東石村趕去。


    這次跟他出城的這些衙役和鄉勇,雖然在重賞之下變得士氣高漲,可真實的戰鬥裏依舊不容樂觀。


    一旦遭遇危險情況,鄉勇們能不像上次那樣掉頭就跑就已經算是萬幸了。


    至於那些衙役,跑肯定是不會跑的,但終究也是難堪大任。


    所以薛長山和祖大壽都很清楚,這支官府方麵的剿匪隊伍隻能用來打佯攻。


    真正的主攻任務,還是要落在他們那些人手上才行。


    好在祖大壽如今在縣衙之中已經頗有威望,由他帶領官府的隊伍並不用擔心會出什麽問題。


    不過在這支剿匪隊伍裏,有一個人的狀態跟其他人有很大不同。


    這人看似麵無表情,可是嘴角卻總是隱隱上揚,好像想到了什麽有趣的事情。


    此人便是秦傑。


    看著知縣大人病急亂投醫般的拉隊伍出城剿匪,他就總是忍不住想笑。


    還以為他薛長青(薛長山)真是什麽了不起的人物,現在看來也不過就是遇事就知道喊打喊殺的莽夫。


    麵對如今的局麵,就憑他抓壯丁一般湊出來的蝦兵蟹將又能解決什麽問題?


    作為米陽縣的巡檢,秦傑很清楚那些衙役和鄉勇到底是什麽成色。


    一旦離開縣城,他們連凶狠一些的小毛賊都不敢對付,又怎麽可能對付得了白虎寨的悍匪。


    這次米陽縣出現的諸多綁架案,確實是由秦家人一手促成,秦傑更是這次事件的主要策劃人之一。


    為了這次的事情,秦家人可謂下足了本錢。


    以目前的安排,絕對不可能被這樣一支剿匪隊伍破局。


    並且知縣大人連夜剿匪的冒失舉動,在秦傑看來更是一次天賜良機。


    如果能趁著這次的機會對剿匪隊伍大殺特殺,知縣必然會落得一個剿匪不力的罪名。


    到那時根本不用秦家人再做什麽,遠在北安府的知府大人就肯定會狠狠的參他一本。


    這知縣的位置,怕是要做到頭咯。


    眼見剿匪隊伍一刻不停的朝白虎山金發,秦傑的嘴角上揚的趨勢也越來越壓不住。


    就在隊伍剛剛來到白虎山腳下時,山路周圍忽然響起喊殺聲。


    早就埋伏在此地的白虎寨山賊一擁而上,朝著剿匪隊伍衝殺過來。


    果然不出秦傑所料,剿匪隊伍一觸即潰。


    往日裏眼高於頂的祖大壽縱然拚死搏殺,卻根本無濟於事。


    最後祖大壽隻能且戰且退,帶著剿匪隊伍按照原路撤回。


    混亂之中,秦傑找準時機脫離了剿匪隊伍,在白虎寨山賊的帶領下悄然上山。


    白虎山外,剿匪隊伍在祖大壽的收攏下重新集結到一起。


    清點人數後發現,短暫的一次接觸就讓這支原本上百人的隊伍,人數銳減到隻有七十人。


    隊伍的士氣一落千丈,這些靠著重賞變成“勇夫”的壓抑和鄉勇們,此刻又恢複了以往貪生怕死的狀態。


    都頭趙勇算是少有的幾個還能穩住心神的人,畢竟他手裏是有真功夫的。


    幫著祖大壽清點完人數後,趙勇忽然一臉驚慌道:“祖老大,秦巡檢不見了。”


    祖大壽並不意外,這件事本就在他的預料之中,或者說是薛長山的預料之中。


    在離開之前,薛長山就特意叮囑祖大壽,時刻關注秦傑的動向。


    如果他趁亂脫離剿匪隊伍,就可以徹底確認此事跟秦家有關。


    而他離開的位置,大概率就是人質藏身的地方。


    確認秦傑也“失蹤”之後,祖大壽取出背後的長弓,點燃一根火箭朝天射了出去。


    “走,我們換個方向重新進攻白虎寨。”


    祖大壽大手一揮,帶著士氣全無的剿匪隊伍轉移位置。


    火箭是他跟薛長山約定好的信號,就是用來傳遞秦傑“失蹤”的消息。


    可火箭的出現,也會暴露他們的位置。


    剛才一戰讓祖大壽也頗為無奈,雖然本就沒打算指望這些人攻克白虎山,可他們的表現確實糟糕到令人發指。


    如果再被白虎寨的山賊包圍過來,不再扔下十幾具屍體肯定無法走脫。


    “唉,鄉勇之事必須盡快提上日程了,哪怕先抓一批壯丁!”


    帶隊轉移時,祖大壽暗暗下定決心。


    ---


    白虎山,白虎寨。


    今夜的白虎寨格外熱鬧,因為這裏多了許多“貴客”。


    從米陽縣裏綁來的肉票都被安置在白虎廳裏,他們都已經被“明碼標價”,等著他們的家人拿錢來贖。


    但奇怪的是,白虎寨的山賊們對這些肉票的態度似乎過於惡劣了。


    誠然,他們是山賊,自然不需要對肉票和和氣氣。


    可他們終究是要拿肉票換銀票,就算不禮遇有加,也不該虐待才是。


    可實際情況是,所有被綁架來的人到現在為止都滴水未沾,飯更是一口都沒吃上。


    偌大的白虎廳裏隻有一個火盆,隻能讓看管肉票的那幾個山賊烤到火。


    至於肉票們,則隻能蜷縮著身子瑟瑟發抖。


    趙慕晴躲在人群裏,她的身子已經凍僵了,可她的心更冷。


    自小在米陽縣長大,她自以為很了解山賊,可今天所經曆的一切讓她明白自己把山賊想的太簡單了。


    山賊的殘忍,遠超她的想象。


    此刻還能活著蹲在白虎廳裏“受罪”的肉票,都已經是山賊對他們網開一麵了。


    在山賊綁架他們這些肉票的時候,他們身邊基本都跟著丫鬟或者家丁。


    可這些下人,在被押往白虎山的路上就已經死了一批。


    一些稍有姿色的丫鬟,更是上山之後便不見了蹤影。


    趙慕晴的丫鬟也不見了,她強迫自己不胡思亂想,其實就是自欺欺人的不敢去設想丫鬟的悲慘命運。


    看著不遠處那些凶神惡煞的山賊,趙慕晴忽然有些恍惚。


    這真的不是一場夢嗎?


    冷風和饑餓不斷折磨著趙慕晴,恍惚間趙慕晴甚至想到了一個可怕的結果。


    這些山賊絲毫不顧及他們的生死,會不會是因為他們壓根就沒想過要放人。


    一想到這,原本還有些迷糊的趙慕晴瞬間被自己的這個想法嚇醒。


    “不行,我不能死在這,我必須得想辦法逃回去。”


    趙慕晴強迫自己冷靜下來,試圖尋找破局的方法。


    可惜她大腦一片空白,僅僅不讓自己亂喊亂叫就已經是她的極限了。


    “如果相公在的話就好了,他肯定能想到辦法。”


    這一刻,趙慕晴意外發現自己竟然無比渴望相公來救自己。


    明明已經跟他過上了“相敬如賓”的生活,卻沒想到在最危險的時候,自己最想依賴的人還是他。


    趙慕晴用力甩了甩頭,覺得自己可能真是餓糊塗了。


    可就在她甩頭之際,目光卻忽然落在一個熟悉的身影之上。


    她定睛一看,當即色變:“他怎麽在這?”

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