鼎山縣,西城碼頭。


    作為鼎山縣乃至北安府最重要的交通樞紐,西城碼頭始終是城中最熱鬧的地方。


    若是拋開城中那位身份尊貴的代王不提,碼頭甚至算得上是鼎山縣最重要的地方。


    每日大量貨運從此地中轉,在這裏流轉的財富難以計數。


    還有專門存貨的轉運倉,以及更重要的轉運漕糧的水次倉。


    如此重地,饒是腐敗如大乾朝這樣的朝廷,都在這裏安置了大量胥吏和衙役當值。


    在鼎山縣內風聲鶴唳之時,西城碼頭也進入了戒備狀態。


    而李九的計劃,就是要在這個時候把薛長山等人藏進西城碼頭裏。


    並且他真的做到了。


    周全暫時還不敢跟薛長山等人分開,便跟著眾人一起混進了西城碼頭。


    當他看到不但他們人混了進來,就連薛長山帶來的“貨”也被安置妥當後,再看向李九時眼神裏已經滿是驚歎。


    在薛長山最初藏身的宅子裏,周全聽到李九要帶薛長山等人來西城碼頭藏身時,他對這個建議是不屑一顧的。


    西城碼頭確實魚龍混雜,聚居在碼頭附近的腳夫和百姓足有數萬之眾。


    再加上每日往來此地的大量商隊,讓這裏的混亂程度更甚。


    可是碼頭的混亂隻是表象而已,實際上看似雜亂無章的西城碼頭,暗地裏有著它自己的一套運轉規則。


    如此重地若是真的無法無天的話,鼎山縣早就亂做一團了。


    而真正維持西城碼頭地下秩序的是漕幫。


    但也正因漕幫的存在,西城碼頭其實極度排外。


    就算平日裏想在西城碼頭悄無聲息的安排進來上百人都有點難度,更何況是如今這種特殊時刻。


    跟在隊伍後麵,遠遠看著那個據說隻有十四歲的少年李九,周全滿心感慨。


    大人身邊到底都是些什麽妖孽!


    想著李九說起今日之事的樣子,知府遇刺在他口中竟然成了“小意外”,那到底什麽才算大事?


    感慨過後,周全更多的是心安。


    跟著這樣一群人做事,顯然比自己苦苦掙紮要好得多。


    確認薛長山一行人暫時不會暴露行蹤後,周全終於鬆了口氣,悄然離開了西城碼頭。


    此刻薛長山也換上了一身破舊衣裳,看起來就是個比較強壯的腳夫。


    對於能藏進西城碼頭這件事,薛長山也對李九的表現十分滿意,同時也充滿意外。


    在路上李九解釋了事情的來龍去脈。


    自幼乞討的李九走過很多地方,深諳社會底層的生存規則,他也最擅長在這裏麵摸爬滾打。


    被薛長山提前派到鼎山縣後,他就意識到以自己不入流的身份不可能走上層關係。


    別說跟官員有什麽聯係,就算想跟一些豪門大戶裏的狗腿子攀上交情都不是件容易的事。


    既然上不去,那就走下來。


    他一頭紮進了西城碼頭,輕車熟路的拜碼頭、找大哥,很快就憑著能說會道留了下來。


    之後他把帶來的十幾個小兄弟散出去,專門針對過往商人下手,做一些偷雞摸狗之事。


    偷到的錢不多,挨打的次數倒是不少。


    但李九很會做事,偷來的錢不管多少,全都孝敬給自己新拜的大哥。


    甚至有時候實在沒偷到,他還會自掏腰包補貼進去,隻為討大哥歡心。


    就憑著這份寧可吃苦挨打,也要給大哥偷錢的勁頭,李九短短半個月就正式加入了漕幫。


    但最讓薛長山驚歎的並非是李九在人情世故上的手段,而是他未雨綢繆的能力。


    他並沒有預見到知府會被人刺殺,但卻想到了自家老大帶人進城之後可能會做一些見不得光的事情。


    一旦有什麽風吹草動,他和周全找的落腳點肯定不安全。


    所以他提前跟漕幫裏的“大哥們”打好了招呼,說自己老家有一些活不下去老鄉想當逃戶。


    但又不敢躲進深山,所以想來鼎山縣討生活。


    隻要有口飯吃,什麽髒活累活都能幹。


    有了李九之前的種種表現做基礎,漕幫的大哥們自然願意接納李九的這群“窮老鄉”。


    畢竟漕幫裏的所謂大哥們,也都是一些苦出身的腳夫。


    他們拚死拚活的往上爬,不就是為了壓榨比他們地位更低的幫眾麽。


    正因如此,薛長山一行人才能在如此特殊的時刻順利進入西城碼頭。


    唯一的缺陷就是他們必須得幹活,畢竟他們被收留的條件就是做廉價勞動力。


    一天的勞作過後,薛長山拖著疲憊的身體回到自己的窩棚裏。


    西城碼頭雖然也有民宅,但更多的還是窩棚。


    畢竟腳夫的命不是命,累死凍死也隻能怪自己運氣不好。


    窩棚之中,三狗和李九正跟幾個人津津有味的嚼著肉幹。


    這是薛長山的吩咐,他們雖然不缺吃飯錢,但畢竟要保持偽裝的身份。


    一群不拿工錢的腳夫要是下工之後就大魚大肉,自然會引起旁人的疑心。


    吃肉幹不需要開火,東西又都是李九偷偷買來的,也就不用擔心暴露什麽。


    見薛長山回來,李九一臉歉意的起身。


    “老大,要不你還是跟三狗哥去周老板家歇著吧,一兩個人過去應該沒什麽問題。”


    在李九的計劃裏,薛長山肯定是不需要留在西城碼頭幹活的。


    堂堂知縣,又掌握著數百精兵,就算要掩藏身份也不需要用這種方法。


    薛長山擺擺手,笑道:“我沒這麽金貴,多幹點活正好還能漲漲力氣。”


    三狗嚼著肉幹,忍不住咋舌。


    薛長山現在用的陌刀已經重達二十斤,難道老大還打算換三十斤的陌刀不成?


    一想到三十斤的陌刀掄起來,三狗頓時一臉向往的發起呆來。


    薛長山接過李九遞過來的肉幹,開口問道:“打探到刺客消息了嗎?”


    他隻是隨口一問,畢竟刺殺之事已經過去一天半的時間。


    就連官府雖然全城搜捕都沒有找到線索,李九帶著一群小扒手又能打探到什麽秘密。


    況且在他看來,刺殺童知府的那個刺客應該已經逃離鼎山縣了。


    薛長山是殺手出身,暗殺這種事他再熟悉不過。


    再高明的刺客也會有失手的時候,而一旦失手就必須馬上遠遁。


    就算想二次暗殺,也不能在同一個地方出手。


    薛長山想問的,其實還是官府方麵的動向。


    結果李九卻給了他一個意想不到的回複:“老大,好像刺客也藏在西城碼頭。”

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