“右手掌心、虎口厚繭?” 陳錦目光在記錄上迅速掃過,然後定格在某一處,皺著眉頭語帶幾分疑惑。


    張華的屍體靜靜地躺在那裏,一塊白布蓋在他的臉上,保留了最後一絲尊嚴。


    聽到陳錦的詢問,仵作立刻走上前來,小心翼翼地展開張華的右手,“回陳公公,正是!”


    陳錦上前,微微俯身以便能夠更加仔細地觀察,常年握筆寫字的書生,通常會在右手食指的第二節和無名指指甲根部磨出繭子。


    然而眼前的情況卻完全不同。


    他再看向張華的左手,隻見掌心、虎口以及各個指節都光滑平整,全無繭印的痕跡。


    “你們兩個,進來!”陳錦向門外站立的獄卒發話。


    “把手伸出來!”


    兩名獄卒不明就裏,但還是照做。


    陳錦仔細觀察,發現他們的手掌果然與張華相似,掌心和虎口處都覆蓋著一層厚厚的繭。


    其中一個機靈的獄卒即刻解釋道:“獄卒都需佩刀,且要每日操練,因此大家的右手掌心都會磨出厚繭。如果是習慣使用左手的人,那麽左手掌心就會磨出厚繭。”


    “當然常年握刀的人也會如此,比如屠夫,鐵匠……”


    京兆尹李正玄已經查明張華是黔州沅水縣的富農,家中三代清白,並無任何疑點,京中所得信息僅限於此,再查就得出京了。


    “把這張華的模樣仔細畫下來,務必求真,繪製完成後,讓京兆尹送往黔州沅水縣,讓張家人和周圍認識張華的人進行辨認,確認是否為同一人。”


    “遵命!”詔獄的獄卒畢恭畢敬地回答道。


    張華的事情暫且到此為止,陳錦的目光投向了牢房深處那幽暗的盡頭。


    對於顏伯熙,他已無需再多問什麽。甚至可以說,此人的生死已不再取決於口供,而是全然掌握在陛下的一念之間。


    ……


    此時洪映蓉身處皇宮別苑,也不敢隨意走動,夜幕降臨,太後陸鳳清的首領太監常保前來傳喚。


    “老夫人,萬安,”常保恭敬通報道,“太後與陛下有請,邀您前往乾清殿問話。”


    聞聽此言,洪映蓉雖有些疲倦之感,卻也不由得湧起一股急切之情,她深知此次禦前問話的重要性,正是她闡明事情原委、解開誤會的關鍵時刻。


    夜色中,宮燈搖曳,光影斑駁。


    洪映蓉踏進乾清殿,隻見殿內燈火通明,金碧輝煌,太後陸鳳清與皇帝已端坐於禦座之上,神色莊嚴而深沉。


    她不敢有絲毫怠慢,連忙跪下行禮,口中道:“臣婦洪氏,叩見太後、陛下,願太後、陛下萬福金安。”


    太後微微頷首,示意賜座,起身回話。


    洪映蓉謝恩後,小心翼翼地坐在了賜予的座位上,她清楚盡管此刻看似平靜,但接下來的每一句話都可能關乎生死榮辱。


    太後陸鳳清緩緩開口,“春闈的事,哀家都知道了,你務必如實回答,不得有絲毫隱瞞……當然哀家也不會讓任何人冤枉了興遠侯府。”說完她意有所指的看了皇帝李隆澤一眼。


    洪映蓉心中一凜,點頭沉聲道:“太後、陛下明鑒,臣婦定當知無不言,言無不盡。”


    接下來的時間裏,太後與皇帝輪流發問,洪映蓉則坦誠相告,將自己所知之事一一陳述。


    她言辭懇切,態度恭敬,既不誇大其詞,也不回避問題,隨著她的回答,太後與皇帝的神色逐漸緩和。


    陸鳳清輕輕舒緩了肩膀的緊繃,語氣中透出一絲安心:“興遠侯老夫人能夠及時上報此事,其問心無愧與行事磊落可見一斑,陛下以為呢?”


    “試題究竟是如何從皇宮大內泄露出去的,目前仍然沒有查明,朕也不好如此輕率地就恕興遠侯府無罪。”李隆澤眉頭微蹙,擺出一副慎重的姿態。


    陸鳳清轉而向洪映蓉解釋:“老夫人或許還不知曉,陛下把東、西六宮所有出入過乾清殿的記檔,查的是一絲不漏!就連哀家宮裏派去給陛下送過參湯的兩個宮女,也都押到太和殿前處以了杖刑。”


    “母後多慮了,必說是幾個宮女,劉才人如今懷有龍裔,皇嗣貴重,但她前幾日也曾踏入乾清殿向朕問安,朕同樣將她及其宮人禁於臨安宮中,詳細盤問,絕不偏袒。”


    “看來,倒是哀家多慮了,陛下聖明,闔宮上下,竟然一視同仁啊!”陸鳳清提高聲調,似是在自嘲。


    朝廷之中,早已有風言風語,傳言太後在幕後操縱朝政,不願放權;而陛下則偏向外戚,心生嫌隙,母子離心。


    然而,洪映蓉此刻目睹這大周朝最為尊貴的母子二人,一唱一和的對話,卻讓她感到那些傳聞未必屬實,在她心中,開始有了不同的看法。


    陳錦回宮後,將詔獄所審的情況盡數匯報給了李隆澤,然後將內宮進行了一係列細致的問查。


    此刻他正身處乾清殿的書房之內,試圖在這裏尋找出蛛絲馬跡。


    隱約間,正殿方向傳來了太後與陛下的聲音,洪映蓉的聲音平穩而從容,對答有理有據,讓他心中稍安。


    陳錦轉過身,目光落在了禦書房的書架上,一絲不苟地把李隆澤近期翻閱過的每一本書籍都檢查了一遍,突然他心中一動,似乎是某種直覺在引導他。


    然後迅速抽出了那本記載著“行賞忠厚之至論”的《尚書》,急切地在翻著書頁,生怕錯過了什麽。


    目光迅速鎖定在了這句話所在的位置,果然那裏有一道淡淡的折痕,看來是李隆澤在翻閱時順手留下的印記。


    然而,當陳錦目光移至書後的封麵時,那上麵沾染的痕跡,卻讓他沉思良久,一時陷入了兩難的境地。


    他意識到,自己手中的這個發現,就像是一把雙刃劍。


    若是向陛下稟明,那麽皇宮內苑試題泄露,就找出了幕後元凶,所有難題迎刃而解。


    但同時,這也會讓李隆澤陷入被動的境地,陳錦此時也揣摩不出,九五至尊屆時會如何選擇?

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