“講。”李隆澤簡潔地命令道,目光落在陳錦身上,期待他能提出一個兩全其美的解決方案。


    陳錦嘴角微揚,透出一絲從容的笑意,他語速平緩地說道:“陛下,自古窈窕淑女,君子好逑。努爾哈都王子心儀侯府千金,也是人之常情,無可厚非……”


    他話鋒一轉,接續道:“但是奴婢曾聽壽康太妃提起過,她因膝下空虛,有意認侯府五小姐為義女,承歡膝下以享天倫之樂。因此容德縣君與王爺的婚事才一直未能塵埃落定,太後對此也是左右為難。”


    陳錦略一沉吟,說出了真正的目的:“依奴婢之見,不妨讓容德縣君入宮待年,靜候努爾哈都王子一舉攻下北狄,凱旋歸來。屆時,再由壽康太妃定奪婚事,陛下覺得如何?”


    這番話不僅巧妙地拖延了時間,更將薛善秋婚事的決定權委婉地交給了壽康太妃,從而避免了李隆澤當場亂點鴛鴦譜的尷尬局麵。


    此提議一出,場上一片嘩然,薛仲複聞言,心中頓時鬆了一口氣,他望向陳錦的目光中,滿是感激之情。


    雖然他不希望小妹遠嫁西戎,但也不願她卷入皇室的紛爭,然而眼前的局麵已容不得他多做選擇,至少陳錦為侯府爭取了時間,可以再做打算。


    李隆澤對於陳錦的提議,眼中閃過一絲讚賞的神色,不愧是自己的心腹智囊,果然是機智過人,短短幾句話便化解了眼前的僵局。


    他沉思片刻,緩緩點頭,這提議倒是頗為中肯,既顧全了努爾哈都王子的顏麵,又給了壽康太妃足夠的考慮時間。


    “朕知道王子你求娶心切,但婚姻大事,確實需要從長計議。剛才的提議,你意下如何?” 李隆澤轉向努爾哈都,語氣誠懇。


    “陛下考慮周全,在下自然沒有異議。”努爾哈都語氣堅定,眼神中透露出自信與決心,“待我成功拿下北狄,必定以白水山為聘,迎娶侯府千金。隻盼大周朝廷屆時能夠信守諾言,不使佳偶成空。”


    他的話語中既表達了對自身實力的自信,也暗含了對未來可能變數的隱憂。


    李隆澤微笑頷首:“這是自然,朕可以向你保證,屆時一定讓王子心願達成。”


    至少目前看來,小妹的婚事暫時得到了緩解,薛仲複不免暗自慶幸。


    而此刻他注意到努爾哈都正朝自己走來,這位西戎王子與他在侯府大門前曾有過短暫的一麵之緣。


    再次麵對,兩人的目光在空氣中交匯,仿佛激起了無形的交鋒。


    “薛大人,別以為這次是逢凶化吉、僥幸逃脫,你所出的主意實則是下下之策。”努爾哈都的聲音低沉而充滿威嚴。


    薛仲複正欲出言反駁,卻見對方已毅然轉身,大步流星地走向那匹白馬坐騎。


    與此同時,整個西戎使團向皇帝李隆澤深表謝意後,整齊有序地離開了都城,李隆澤也親自出城相送,望著遠去的隊伍,薛仲複的心中湧起了複雜的情緒。


    ……


    不出幾日,西戎左賢王之子向陛下提親,想要侯府千金薛善秋為妻的消息已傳遍整個京城。


    這一消息也讓興遠侯府人心惶惶,府內氣氛異常緊張,老夫人洪映蓉決定暫時閉門謝客,以避開外界紛擾。


    聽雨軒內,薛元初如影隨形地陪伴在妻子薑書秀的身旁,細心嗬護,寸步不離,無論是晨間微風還是夜幕細雨,隻想在出發前往邊關軍營前,珍惜與妻子相處的每一個時刻。


    關於宮中太醫所開藥方一事,他與母親經過深思熟慮,決定暫且對薑書秀保密。


    他們擔憂若是讓薑書秀知曉自己多年未孕並非天意,而是人為所致,恐怕她會心緒悲憤動了胎氣,這樣的後果無疑是得不償失的。


    陽光斜灑進屋內,薑書秀靠在軟榻上,輕撫著自己微微隆起的小腹,臉上洋溢著母性的光輝,薛元初坐在她身旁,目光溫柔地注視著她。


    薑書秀聲音柔和如水:“你無需擔心我。洪醫士醫術高超,妙手回春,我這幾日感覺身子舒爽了許多,連胃口都變好了。不像之前那般神思倦怠,手腳無力了。”


    薛元初聽到妻子這樣說,心中稍感安慰,但眉宇間仍舊難掩擔憂之色。


    他點點頭,目光中流露出不舍:“話雖如此,可我還是放心不下你。此去軍營,歸期未定,你臨盆時我恐怕都不在府中,總是心裏有愧於你……”


    薑書秀看他這樣,心中一暖,輕輕搖了搖兩人十指相扣的手,臉上露出恬靜的笑容:“我知道你擔心我,你既然被陛下委以重任,作為司務前往軍營,就不要有後顧之憂,免得讓母親擔心。”


    薛元初深吸一口氣,眼中的憂慮逐漸散去,取而代之的是堅定的光芒,他緊握住薑書秀的手:“你說得對。我會牢記你的囑托,不辜負陛下和母親的期望。隻是你,一定要保重身體,等我回來。”


    回想起湘琴在京兆尹麵前毫不猶豫地站出來為自己作證,薛元初心中便湧起了深深的感激。


    然而自己過去曾將湘琴藏匿於府中,廝混度日的那段荒唐日子,薛元初又感到羞愧難當,難以啟齒。


    聽雨軒裏,薛元初決定坦白一切,將過去的所作所為和盤托出,希望能得到妻子的諒解,也為自己內心的愧疚尋找一絲解脫。


    而在般若堂內,老夫人洪映蓉與湘琴對坐,遞出從天香樓贖回的戶籍和身契。


    “這是你贖身的身契,並在惠民署為你擔保,單獨立了門戶戶籍。”洪映蓉和藹的說道。


    湘琴接過兩份文書,細細打量,眼中的淚水不禁滑落。


    這份自由對她而言,就是重生,是新的開始。


    趙嬤嬤從旁側的盒子中取出一張地契和一張銀票,恭敬地呈給老夫人。


    洪映蓉展開地契,看到上麵端正的印章,滿意地點了點頭。


    “這是南市的一間小院,”她指著地契對湘琴說,“沿街有鋪子,連著後宅。你可以將鋪子租出去,也可以開個小店,全憑你自己做主。還有這張銀票,你也收好。”


    湘琴望著眼前的地契和那張麵值一千兩的銀票,心中湧起一股難以言喻的感動,但她還是搖了搖頭,雙膝跪地。


    “老夫人,當日我求助於您,並非為了這些財物,”她的聲音堅定而誠懇,“我隻是為了找出謀害春虹的凶手,為她討回公道。這些厚禮,我實在不能收下。”


    洪映蓉扶起湘琴,溫和地說道:“這些並非僅僅是對你的酬謝,也是對你未來生活的保障。你既已離開了天香樓,就該有個安穩的棲身之所。”


    湘琴聞言,眼眶中的淚水再次打轉,她深知老夫人的用意與關懷,最終她點了點頭,聲音略帶哽咽:“老夫人,您的恩情,湘琴銘記在心。”


    洪映蓉微笑著拍了拍她的手,示意她起身:“好孩子,以後的路還長,你要好好生活,別讓我失望。”


    湘琴站起身,緊緊握住手中的戶籍、身契以及那張地契和銀票,仿佛握住了新生的希望。


    “老夫人,我會的。我一定不辜負您的期望。”

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