第27章 哭訴
嬌媚皇妃：不小心稱霸後宮呢 作者：八角燉南瓜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
始進六月，天氣已經變得比先前更悶熱難耐了許多，沈凝酥每日晨起都要喝一大碗酸梅湯消暑，起先嶽嬤嬤並不同意，恐這樣傷了她的脾胃，可奈何沈凝酥太會撒嬌，也便依著她了。
“隻是有一點，需得早膳用後才能喝。”
“行！”
“那老奴便把小主吃藥的時間改為午膳過後，如此若小主小憩醒來還想喝，影響也不大了。”
“多謝嬤嬤，嬤嬤你人最好了。”
“哎喲！老奴可真是拿小主您沒法子。”
這時，福寶提了兩個形狀各異的燈籠興高采烈地跑進殿內。
“參見小主。”
“你手上拿的是什麽？”
“回稟小主，我剛才路過玉華殿，看見她們正在門口方圓壇編排節目，見了這荷花燈籠和錦鯉燈籠的道具，心想小主喜歡，就衝她們討要了兩個回來。”
見眼前的小男孩眼睛亮晶晶地滿懷期待地將此物捧至沈凝酥眼前討她歡心，她連心都快融化了。
她是家中最小的女兒，從前隻體驗過做妹妹被哥哥姐姐疼愛的滋味，如今看著比自己小的福寶，卻也體會到了為人長姐的心情。
“來，讓我好好瞧瞧。”她從他手中接過燈籠仔細端詳，“還真是做工精巧呢！看來這哈孜爾雅國的使者快要進京了呀？”
“我跟那些個樂師舞姬打聽過了，說還剩不足百裏的距離，若不是今晚到，就是明日到。”
“為了接見他們，咱們也算是煞費苦心了。”
“是啊！到時候的場麵肯定特別熱鬧，小主若是您去看，能不能帶上我啊？”
“好好好，我肯定會帶上你的，放心吧！”
這時恰巧葉嵐拿著一盤洗幹淨的水果進來：“小主如今身子重，去不去還不一定呢！你就這樣跟小主說好了，豈不是要她非去不可。”
“姑姑……可是我真的很想去。”
“行了，別聽你姑姑瞎說，我既答應了你，就一定帶你去，何況我生性就愛湊熱鬧，即便你不說，如此熱鬧的場麵可怎麽會缺了我。”
“主兒，您就慣著他。”葉嵐笑笑，遞了一顆葡萄給沈凝酥。
沈凝酥接過放進嘴裏：“方妹妹、齊姐姐倒是許久沒來我宮裏了。”
“齊貴人如今忙著應付女官，方小主……奴婢剛才送衣裳去浣衣局，遇見了盡梅姑娘，便與她聊了幾句，她說近幾日她家小主忙著做衣裳，所以顧不得來找小主您，還說了若您得空歡迎您常去邀月樓坐坐。”
“擇日不如撞日，左右我日日憋在這宮裏也無聊得很，咱們現在就去。”
“啊？”
“啊？快去取我的鬥笠來，今兒個我心情不錯，咱們走路過去。”
隻十幾日沒來邀月樓，不想變化如此之大——沈凝酥最後幾級台階還未走完，已聞得暗香撲鼻，待再往上走，映入眼簾的是滿園花開。
一朵朵茉莉花在枝頭爭相綻放，在綠葉與陽光的襯托下顯得愈發純白美麗。
“方妹妹好雅興，滿園飄香、詩情畫意。”
方嫣聞言放下手中的活兒往門外走，拉著沈凝酥的手便要進殿。
“這麽著急要帶我進殿做什麽，我還未來得及好好欣賞這些花兒呢！”
“姐姐請進屋再透過楹窗欣賞吧！這茉莉花雖美，隻可惜湊得近了氣味太濃烈了些，如今姐姐肚子裏還有我的小侄兒或是小侄女呢！還是小心一點兒的好。”說罷她伸手摸了摸沈凝酥的肚子。
沈凝酥甜蜜一笑：“妹妹倒是比我做阿娘的還心細。”
進了屋，隻見矮桌上擺著許多針線，還有半件未完工的小衣裳。
沈凝酥一眼便知那是方嫣做給自己腹中孩兒的，有些受寵若驚：“妹妹你這是？”
“可不許動，若動壞了我得生氣，這是做給我小侄兒小侄女的。”
“還不知是男是女呢！妹妹怎就早早預備下了。”
“是男是女都行，我既做了紋著小虎頭的衣裳，也做了紋著荷花、梅花等各式花樣子的。”
聞言沈凝酥蹙著眉撒嬌道：“妹妹對我腹中孩兒這麽好，可快令我這個為娘的哭出來了，隻是以後不許再繡，這些已經夠多，若一時間繡太多傷了妹妹的眼睛，可不是鬧著玩的。”
又轉頭看向盡梅：“盡梅，你需得幫我好好看著你家小主，若她再動這些針線，就去朝雲宮稟告了我，我來找她麻煩。”
知是開玩笑，盡梅連連點頭應下了。
兩人一見麵就有著聊不完的話題，就連午膳沈凝酥幹脆也是在邀月樓解決的。
用完午膳原準備歇歇，可邀月樓畢竟地處半山腰，林木自比旁的宮院要多上許多，自然也吸引了不少夏蟬，嗡嗡嗡地吵得人心煩。
“妹妹你平日裏可怎麽睡得著？”
“時間久了也就習慣了，一開始也讓宮人捉，後來發現無論如何也捉不完，就放棄了。”
沈凝酥沉思片刻，又問：“院中那些茉莉樹妹妹是叫花房送來的？”
方嫣搖搖頭：“花房栽培的茉莉樹我嫌小，就讓他們去茉莉苑挑了幾棵移至此栽。”
“茉莉苑？”沈凝酥覺著有些耳熟，卻想不起來。
“姐姐你忘啦？上年我倆還去過一次，在宮中西南角，那兒除了茉莉，園中高處還有一涼亭，碎石小徑兩旁種滿了蘆薈，上次你還說那些蘆薈荒在那兒沒人采摘怪可惜的。”
被方嫣這麽一提醒，沈凝酥才想起來上年花月吟擺曲水流觴席那日，兩人就是在那涼亭裏下定決心做局讓花氏姐妹中計。
她笑笑，感歎道：“時間過得好快啊！上年那花月吟還風光無限，時至今日卻……”
想起剛入宮時自己受的苦，方嫣冷笑一聲：“她活該。”
“是啊！種其因者，須食其果。”沈凝酥將自己的掌心覆到方嫣手背上，“妹妹，不想這些不開心的，索性在你這宮裏待著吵得很，不若咱兩人一塊兒去茉莉苑逛逛吧？我宮裏的發油快用完了，正好可去那兒摘些茉莉、蘆薈回宮熬製。”
方嫣掩唇偷笑：“堂堂寵妃還缺這個？趕明兒我得稟告了齊姐姐，讓她好好審問審問司藥局那些女官，是如何方差的呢？”
沈凝酥用團扇輕拍了拍方嫣的頭：“再取笑我。”
因午後正是一天裏最熱的時候，沈凝酥先派了福寶去司輿局要了輦車、傘扇，兩人再乘轎去的茉莉苑。
待到了苑門口隻見此處已背陰，進了苑中雖有陽光照射，卻也因草木眾多、綠葉成蔭而透出涼快。
“之前沒發現這兒倒是個避暑的好地方。”
“沈姐姐咱們還是快點上去那涼亭，這兒的花可比我院子裏種的多多了，我聞著都熏得慌，何況你。”
一向大大咧咧的沈凝酥雖不以為然，為免方嫣擔心，還是依著她的話加快了腳步。
因趕路，兩人無話。
沈凝酥正留意著腳下，胳膊卻忽然被方嫣拽了一把，她側頭，隻見方嫣皺著眉，衝側前方的大石頭揚了揚下巴。
待她也急忙往那處看時，除了樹木與石頭，也不見有旁的。
下意識地方嫣將沈凝酥護在身後，隨行的太監、丫鬟也立刻將兩位主子團團護住。
“鬼鬼祟祟作甚？還不快出來。”
話音將落，隻見一模樣俊俏、身材頎長的小太監從石頭後麵出來，立刻跪地行禮：“奴才是花房裏的人，奉命來此處看看有無雜草需清理，不想衝撞了兩位娘娘，求娘娘饒命。”
“抬起頭來，讓本宮看看你的模樣。”
江恙聞言，心裏閃過一絲殺機——這沈凝酥就是之前令月吟妹妹恨之入骨的女人，當日他派了門下之人去刺殺她，不想她狡猾未上鉤，自己反倒損失了一弟子。
今日一遇，若隻中間那兩位嬪妃，他便動手了，可此刻還有七八位宮人將她兩護著，若動手，也可取她性命，怕隻怕到時候人多了叫喚起來，自己也難逃一死。
“還愣著做什麽？本宮的話你聽不懂嗎？”
經過一番思慮，江恙還是諾諾連聲地抬起頭。
“不錯嘛！宮中公公雖多，可像你這般俊俏的，本宮還隻是第二次見呢！”
“第二次？”方嫣先是被沈凝酥的話逗笑了，接著不解地問。
“第一次自然是他咯！”沈凝酥指指福寶。
“謝……謝過小主誇獎。”
“你們花房清理這些雜草要多久才能完工？”
“快則一兩日，慢則四五日，奴才也不知，這還需得等著管事公公安排。”
“行了，你接著忙吧！本宮也乏了，就先走了，等過幾日你們花房將此苑收拾好了，本宮再來賞花。”
“哎！小的朝您保證，過幾日定收拾得幹幹淨淨。”
望著眾人離去的背影，江恙鬆了一口氣——還好沒被發現不妥，否則自己就無法保護月吟妹妹了。
葉嵐扶沈凝酥上轎時，沈凝酥卻忽然極輕聲地朝她叮囑了一句：“先慢悠悠地走，過了這條甬道吩咐他們加快速度。”
葉嵐立刻心領神會，內心也跟著緊張起來，神色卻依舊波瀾不驚，直至轎子穩穩地拐到了另一條甬道，才衝抬轎的太監道：“午後坐轎輦最為悶熱，可不要悶壞了兩位小主，大家再使使力氣，走快一些。”
方嫣也察覺出了不對勁，此時卻不敢開口問，直至兩人回至朝雲宮，進了殿內，遣散小丫鬟才道：“姐姐也覺著那人有問題對吧？”
沈凝酥此刻腳還有些發軟，她抿抿唇道：“尋常太監十三四歲便入了宮，像他這樣長得個高的很少，而且你看他眉宇間盡是硬朗之氣，哪裏像個閹人的樣子。”
“是，且聽他回話，看他身子顫抖的模樣，也不像是真的，倒像是裝出來的，最重要的是……姐姐你不覺著他的身形似曾相識嗎？”
聞言沈凝酥皺著眉，示意方嫣接著說下去。
“今年開春你我於湖中泛舟，遠遠地見湖心島有一男一女……”
聽到這兒沈凝酥已瞪大了雙眼：“不行，這事兒我得好好查查，若那男的還保留著男兒身，若那女子真是花月吟……”
“即便真如姐姐假設的一般那女子是花月吟，她如今已失勢，姐姐何必冒險去查。”
沈凝酥此刻卻沉默了，她不好意思開口，其實自己心中對梵昭的情誼遠比表現出來的深，此舉不為扳倒花氏，隻是不忍梵昭為天子卻被一嬪妃所背叛……
她笑笑：“此事妹妹就不必擔心了，我心中有數。”
因經曆了這一遭，方嫣也無甚心情在朝雲宮久留，趁著太陽未落山就早早地回宮去。
天將黑未黑時，沈凝酥剛沐浴更衣結束，正準備歇下，卻聽聞遠處傳來擊鼓奏樂之聲。
“福寶，你帶兩個人去打聽打聽是怎麽一回事兒？”
“小主，不必打聽，闔宮都傳遍了，哈孜爾雅國的使者進宮了，這會子皇上正帶領群臣在玉華殿門前的方圓壇接見他們。”
“這麽快？”
“小主，咱們要不要去瞧瞧？”福寶滿臉期待。
“小主這才盥洗了，你又要折騰著她重新梳妝嗎？多麻煩。”清絮刻意凶巴巴的。
“可是我的確也想去看看。”沈凝酥沉思片刻，“清絮，去將我上年起疹時戴的鬥笠取來。”
主仆幾人才剛歡歡喜喜地出了宮門不遠，便在弦月池遇見了齊韻帶著丫鬟朝這邊而來。
沈凝酥見了她歡喜地撲過去：“齊姐姐，此刻你不是應在方圓壇嗎？怎會得空在這兒？”
“方圓壇？”
“福寶說現在皇上正在那邊接見使者，我們還打算去看看，是什麽個熱鬧場麵。”
聞言齊韻噗嗤一樂：“今夜隻是皇上接見他族男子，女子又不參加，聽陳大人說哈孜爾雅國那些女郎覺著趕了許久的路，精神甚衰，所以要求在宮外沐浴休息一日，明兒個再麵聖。”
“要求還不少。”沈凝酥撇撇嘴。
“這天都快黑完了，妹妹怎麽戴了個鬥笠？”
她話音落，沈凝酥掀起擋麵的薄紗，露出一張素淨的小臉：“急匆匆想去看西域女郎，沒來得及再梳妝，既然今夜見不到，姐姐莫不若去我宮中坐坐吧？咱們姐妹兩人好好說會兒話。”
齊韻側頭，微揚下巴示意道：“你看霖畫手裏拿的是什麽？我這不就是正要去你宮中找你嗎？”
沈凝酥聞言看看一眼那食盒，樂嗬嗬的。
……
海棠宮內，兩小丫鬟在小廚房內忙碌，其中一人邊切剛從鍋裏撈出來的煮熟了的牛肉，邊道：“你說咱們小主這是怎麽了？從前三天兩天地去太後宮中陪著她老人家，成天笑嘻嘻的，可自從太後閉門養身後，她便開始三天兩頭地喝酒。”
另一個聞言轉頭看了一眼門外，見沒人，也附和道：“可不是呢！若是如沈才人、方美人一般聚在一塊兒吃酒玩鬧，倒也有意思，可咱們小主在宮中好似無甚好友，都是自己獨飲，分明就是有心事。”
“那你說她這麽金枝玉葉的，不愁吃不愁喝，還不用幹活，有什麽可愁的呢？”
“這主子的心事我哪知道啊！”
“我看她就是自己一個人憋壞了，太後如今也出了宮，她便更悶得慌了。”
“可……不是還有皇上嗎？她與皇上說到底還是親戚。”
“這便更奇，從前沒有恩寵她都不急，如今有了恩寵怎反倒心事更多。”
“男女之事誰能說得清……說不定就是為了承寵之事而傷心，她雖說已侍過寢，終究也隻是那一次而已，這已初嚐甜頭，豈非更要人命。”
兩人正聊得歡，忽被人從背後竄過來掌了她兩一人一巴掌。
荷露臉上的氣憤不言而喻，她壓低了聲音急急罵道：“不知天高地厚的東西，主子也是你等能隨意議論的？還敢議論到天子頭上，議論到床笫之事了？”
被打的小丫鬟皆吃痛地捂著臉，卻又不敢反抗半句。
“這件事兒我就不稟告主子了，一會兒到我房中來，各罰打掌心三十下，若下次再讓我聽到如此大不敬、議論小主的話，就休怪我不留情麵。”
“荷露，荷露。”
正殿傳來寧歲巧的呼喚。
“我的醬牛肉、炒花生仁好了沒？沒有下酒菜這酒喝著也不是滋味。”
“快好了，這就端上來。”荷露朝正殿這般回複著，扭回頭又瞪了兩小宮女一眼，“還不快做。”
不一會兒，她端著菜進了殿內，小心翼翼地放到桌上，又取了件薄裳披在寧歲巧身上：“小主慢點兒喝。”
寧歲巧臉上帶著勉強的笑：“荷露，你說這種不見天日的日子要過到什麽時候才是頭呢？非得我死了嗎？”
“小主有何傷心之事可以與奴婢講，切莫生出這些亂七八糟的念頭啊！”荷露跪在地上，心仿若被揪在了一塊兒的疼。
她想不通，昔日活潑可愛的小姑娘如今怎跟變了個人似的。
歲巧卻不理她，接著將手中的酒盅倒滿，仰頭一飲而盡。
這時荷露哭了：“奴婢實在不明白，如今小主已侍寢，往後的日子便按著族長父老的期待，爭取早日孕育兒女，豈不美哉？”
最後四個字就連荷露也說得極輕，其實連她也很迷茫——難道小姐的一生就非得按照太後、家中老爺、老夫人的安排來，才算盡善盡美嗎？
她從小與小姐一塊兒長大，除了主仆的情分，已將小姐視為親妹子般地疼愛，若有得選，她隻希望小主開開心心。
“侍寢？”寧歲巧轉動著酒盅，自嘲地笑了，一滴淚從她臉頰滑落，她高傲地仰起頭擦去，沒再說話。
幾壺熱酒下肚，本就不勝酒力的寧歲巧早已昏昏沉沉，醉眼朦朧地抱著荷露嚎啕大哭：“荷露姐姐，我跟你說句實話，其實皇上壓根就沒有碰我。”
聽了這話荷露猶如晴天霹靂一般，她摟著歲巧的雙手甚至有些顫抖，待反應過來，急忙跑到殿外看了看，好在自方才歲巧喝酒時，她便給眾奴仆提前放了工，因此廊下並無人。
她關了門窗，跑回去抱著歲巧，猶如長姐般輕輕地拍她的背，安撫著她。
“我知道表叔其實一直忌諱我與他之間是血親，所以進宮不久我便已做好了一輩子也不侍寢的準備，可那日……他在那麽多女官、下人、嬪妃麵前說要留宿我海棠宮，那一刻，我連呼吸都停滯了。”
“原是沒有期待的，可他的一句話，又燃起了我的希望。”
“那晚，我倆和衣而眠，甚至他寧願挨凍也不願與我同蓋錦被。”
待寧歲巧嗚嗚咽咽地說完這些話，荷露早已淚流滿麵——從小嬌生慣養、一呼百應的小姐怎會受這般委屈呢！
“小姐，那……此事太後知曉嗎？”
“她自然不知，我昨兒個才剛被翻了牌子，今兒個姑奶奶的病就好了一大半，你說是因何種原因呢？”
“莫非……太後閉門不見任何人是因與皇上置氣，而置氣的原因，就是為了小姐您？”
歲巧點點頭：“她為了寧氏一族已經操心了半輩子，可如今皇上已不是垂髫小兒，自然不會事事都依著她老人家，我又何苦惹得這母子二人都不痛快。”
“小主，奴婢自小伺候您，許多道理也是跟您一塊兒學會的，有言道水滴石穿、磨杵成針、繩鋸木斷，小主您那麽好，日複一日地，定能讓皇上消除他心裏的隔閡。”
不說這話還好，說了這話，寧歲巧眼裏的淚又如同斷了線的珠子不停地往下掉，她搖搖頭：“這些我早已不在乎，若有下世，我隻盼我能生在尋常人家，不要父母之命，媒妁之言，隻盼能遇一良人，相依相守。”
正躲在殿後楹窗下樹藤裏的江恙聽得這話，神色一滯。
自那日在禦花園一遇，他便覺著這個長得像小貓似的小姑娘可愛得緊，因此才悄悄打聽了她的名姓宮殿，不時來她宮院附近逛逛，隻盼著能再遠遠地瞧上她幾眼。
可據他這幾日的觀察，這小姑娘似乎不喜出宮門，且總是一副心事重重的樣子，如今偶然聽了她朝心腹的這些哭訴，才明白了她為何鬱鬱寡歡。
他心裏翻滾著複雜的情緒，心想如若月吟妹妹也能如這小姑娘一般，不願被束縛在這四四方方的皇城之中，便好了。
正感慨萬千，從牆洞裏竄過來的老鼠忽然踩掉牆角的碎石，落在地上發出不大不小的聲響。
正巧此刻一箭之地處有侍衛經過，聽到了聲響，眾人立即操刀持劍地往這邊探過來。
江恙心中暗罵不好，屏息凝神。
就在他心一橫準備甩出暗器之際，那老鼠吱吱吱地叫喚著，逃竄上了房梁……
“隻是有一點，需得早膳用後才能喝。”
“行！”
“那老奴便把小主吃藥的時間改為午膳過後，如此若小主小憩醒來還想喝，影響也不大了。”
“多謝嬤嬤，嬤嬤你人最好了。”
“哎喲！老奴可真是拿小主您沒法子。”
這時，福寶提了兩個形狀各異的燈籠興高采烈地跑進殿內。
“參見小主。”
“你手上拿的是什麽？”
“回稟小主，我剛才路過玉華殿，看見她們正在門口方圓壇編排節目，見了這荷花燈籠和錦鯉燈籠的道具，心想小主喜歡，就衝她們討要了兩個回來。”
見眼前的小男孩眼睛亮晶晶地滿懷期待地將此物捧至沈凝酥眼前討她歡心，她連心都快融化了。
她是家中最小的女兒，從前隻體驗過做妹妹被哥哥姐姐疼愛的滋味，如今看著比自己小的福寶，卻也體會到了為人長姐的心情。
“來，讓我好好瞧瞧。”她從他手中接過燈籠仔細端詳，“還真是做工精巧呢！看來這哈孜爾雅國的使者快要進京了呀？”
“我跟那些個樂師舞姬打聽過了，說還剩不足百裏的距離，若不是今晚到，就是明日到。”
“為了接見他們，咱們也算是煞費苦心了。”
“是啊！到時候的場麵肯定特別熱鬧，小主若是您去看，能不能帶上我啊？”
“好好好，我肯定會帶上你的，放心吧！”
這時恰巧葉嵐拿著一盤洗幹淨的水果進來：“小主如今身子重，去不去還不一定呢！你就這樣跟小主說好了，豈不是要她非去不可。”
“姑姑……可是我真的很想去。”
“行了，別聽你姑姑瞎說，我既答應了你，就一定帶你去，何況我生性就愛湊熱鬧，即便你不說，如此熱鬧的場麵可怎麽會缺了我。”
“主兒，您就慣著他。”葉嵐笑笑，遞了一顆葡萄給沈凝酥。
沈凝酥接過放進嘴裏：“方妹妹、齊姐姐倒是許久沒來我宮裏了。”
“齊貴人如今忙著應付女官，方小主……奴婢剛才送衣裳去浣衣局，遇見了盡梅姑娘，便與她聊了幾句，她說近幾日她家小主忙著做衣裳，所以顧不得來找小主您，還說了若您得空歡迎您常去邀月樓坐坐。”
“擇日不如撞日，左右我日日憋在這宮裏也無聊得很，咱們現在就去。”
“啊？”
“啊？快去取我的鬥笠來，今兒個我心情不錯，咱們走路過去。”
隻十幾日沒來邀月樓，不想變化如此之大——沈凝酥最後幾級台階還未走完，已聞得暗香撲鼻，待再往上走，映入眼簾的是滿園花開。
一朵朵茉莉花在枝頭爭相綻放，在綠葉與陽光的襯托下顯得愈發純白美麗。
“方妹妹好雅興，滿園飄香、詩情畫意。”
方嫣聞言放下手中的活兒往門外走，拉著沈凝酥的手便要進殿。
“這麽著急要帶我進殿做什麽，我還未來得及好好欣賞這些花兒呢！”
“姐姐請進屋再透過楹窗欣賞吧！這茉莉花雖美，隻可惜湊得近了氣味太濃烈了些，如今姐姐肚子裏還有我的小侄兒或是小侄女呢！還是小心一點兒的好。”說罷她伸手摸了摸沈凝酥的肚子。
沈凝酥甜蜜一笑：“妹妹倒是比我做阿娘的還心細。”
進了屋，隻見矮桌上擺著許多針線，還有半件未完工的小衣裳。
沈凝酥一眼便知那是方嫣做給自己腹中孩兒的，有些受寵若驚：“妹妹你這是？”
“可不許動，若動壞了我得生氣，這是做給我小侄兒小侄女的。”
“還不知是男是女呢！妹妹怎就早早預備下了。”
“是男是女都行，我既做了紋著小虎頭的衣裳，也做了紋著荷花、梅花等各式花樣子的。”
聞言沈凝酥蹙著眉撒嬌道：“妹妹對我腹中孩兒這麽好，可快令我這個為娘的哭出來了，隻是以後不許再繡，這些已經夠多，若一時間繡太多傷了妹妹的眼睛，可不是鬧著玩的。”
又轉頭看向盡梅：“盡梅，你需得幫我好好看著你家小主，若她再動這些針線，就去朝雲宮稟告了我，我來找她麻煩。”
知是開玩笑，盡梅連連點頭應下了。
兩人一見麵就有著聊不完的話題，就連午膳沈凝酥幹脆也是在邀月樓解決的。
用完午膳原準備歇歇，可邀月樓畢竟地處半山腰，林木自比旁的宮院要多上許多，自然也吸引了不少夏蟬，嗡嗡嗡地吵得人心煩。
“妹妹你平日裏可怎麽睡得著？”
“時間久了也就習慣了，一開始也讓宮人捉，後來發現無論如何也捉不完，就放棄了。”
沈凝酥沉思片刻，又問：“院中那些茉莉樹妹妹是叫花房送來的？”
方嫣搖搖頭：“花房栽培的茉莉樹我嫌小，就讓他們去茉莉苑挑了幾棵移至此栽。”
“茉莉苑？”沈凝酥覺著有些耳熟，卻想不起來。
“姐姐你忘啦？上年我倆還去過一次，在宮中西南角，那兒除了茉莉，園中高處還有一涼亭，碎石小徑兩旁種滿了蘆薈，上次你還說那些蘆薈荒在那兒沒人采摘怪可惜的。”
被方嫣這麽一提醒，沈凝酥才想起來上年花月吟擺曲水流觴席那日，兩人就是在那涼亭裏下定決心做局讓花氏姐妹中計。
她笑笑，感歎道：“時間過得好快啊！上年那花月吟還風光無限，時至今日卻……”
想起剛入宮時自己受的苦，方嫣冷笑一聲：“她活該。”
“是啊！種其因者，須食其果。”沈凝酥將自己的掌心覆到方嫣手背上，“妹妹，不想這些不開心的，索性在你這宮裏待著吵得很，不若咱兩人一塊兒去茉莉苑逛逛吧？我宮裏的發油快用完了，正好可去那兒摘些茉莉、蘆薈回宮熬製。”
方嫣掩唇偷笑：“堂堂寵妃還缺這個？趕明兒我得稟告了齊姐姐，讓她好好審問審問司藥局那些女官，是如何方差的呢？”
沈凝酥用團扇輕拍了拍方嫣的頭：“再取笑我。”
因午後正是一天裏最熱的時候，沈凝酥先派了福寶去司輿局要了輦車、傘扇，兩人再乘轎去的茉莉苑。
待到了苑門口隻見此處已背陰，進了苑中雖有陽光照射，卻也因草木眾多、綠葉成蔭而透出涼快。
“之前沒發現這兒倒是個避暑的好地方。”
“沈姐姐咱們還是快點上去那涼亭，這兒的花可比我院子裏種的多多了，我聞著都熏得慌，何況你。”
一向大大咧咧的沈凝酥雖不以為然，為免方嫣擔心，還是依著她的話加快了腳步。
因趕路，兩人無話。
沈凝酥正留意著腳下，胳膊卻忽然被方嫣拽了一把，她側頭，隻見方嫣皺著眉，衝側前方的大石頭揚了揚下巴。
待她也急忙往那處看時，除了樹木與石頭，也不見有旁的。
下意識地方嫣將沈凝酥護在身後，隨行的太監、丫鬟也立刻將兩位主子團團護住。
“鬼鬼祟祟作甚？還不快出來。”
話音將落，隻見一模樣俊俏、身材頎長的小太監從石頭後麵出來，立刻跪地行禮：“奴才是花房裏的人，奉命來此處看看有無雜草需清理，不想衝撞了兩位娘娘，求娘娘饒命。”
“抬起頭來，讓本宮看看你的模樣。”
江恙聞言，心裏閃過一絲殺機——這沈凝酥就是之前令月吟妹妹恨之入骨的女人，當日他派了門下之人去刺殺她，不想她狡猾未上鉤，自己反倒損失了一弟子。
今日一遇，若隻中間那兩位嬪妃，他便動手了，可此刻還有七八位宮人將她兩護著，若動手，也可取她性命，怕隻怕到時候人多了叫喚起來，自己也難逃一死。
“還愣著做什麽？本宮的話你聽不懂嗎？”
經過一番思慮，江恙還是諾諾連聲地抬起頭。
“不錯嘛！宮中公公雖多，可像你這般俊俏的，本宮還隻是第二次見呢！”
“第二次？”方嫣先是被沈凝酥的話逗笑了，接著不解地問。
“第一次自然是他咯！”沈凝酥指指福寶。
“謝……謝過小主誇獎。”
“你們花房清理這些雜草要多久才能完工？”
“快則一兩日，慢則四五日，奴才也不知，這還需得等著管事公公安排。”
“行了，你接著忙吧！本宮也乏了，就先走了，等過幾日你們花房將此苑收拾好了，本宮再來賞花。”
“哎！小的朝您保證，過幾日定收拾得幹幹淨淨。”
望著眾人離去的背影，江恙鬆了一口氣——還好沒被發現不妥，否則自己就無法保護月吟妹妹了。
葉嵐扶沈凝酥上轎時，沈凝酥卻忽然極輕聲地朝她叮囑了一句：“先慢悠悠地走，過了這條甬道吩咐他們加快速度。”
葉嵐立刻心領神會，內心也跟著緊張起來，神色卻依舊波瀾不驚，直至轎子穩穩地拐到了另一條甬道，才衝抬轎的太監道：“午後坐轎輦最為悶熱，可不要悶壞了兩位小主，大家再使使力氣，走快一些。”
方嫣也察覺出了不對勁，此時卻不敢開口問，直至兩人回至朝雲宮，進了殿內，遣散小丫鬟才道：“姐姐也覺著那人有問題對吧？”
沈凝酥此刻腳還有些發軟，她抿抿唇道：“尋常太監十三四歲便入了宮，像他這樣長得個高的很少，而且你看他眉宇間盡是硬朗之氣，哪裏像個閹人的樣子。”
“是，且聽他回話，看他身子顫抖的模樣，也不像是真的，倒像是裝出來的，最重要的是……姐姐你不覺著他的身形似曾相識嗎？”
聞言沈凝酥皺著眉，示意方嫣接著說下去。
“今年開春你我於湖中泛舟，遠遠地見湖心島有一男一女……”
聽到這兒沈凝酥已瞪大了雙眼：“不行，這事兒我得好好查查，若那男的還保留著男兒身，若那女子真是花月吟……”
“即便真如姐姐假設的一般那女子是花月吟，她如今已失勢，姐姐何必冒險去查。”
沈凝酥此刻卻沉默了，她不好意思開口，其實自己心中對梵昭的情誼遠比表現出來的深，此舉不為扳倒花氏，隻是不忍梵昭為天子卻被一嬪妃所背叛……
她笑笑：“此事妹妹就不必擔心了，我心中有數。”
因經曆了這一遭，方嫣也無甚心情在朝雲宮久留，趁著太陽未落山就早早地回宮去。
天將黑未黑時，沈凝酥剛沐浴更衣結束，正準備歇下，卻聽聞遠處傳來擊鼓奏樂之聲。
“福寶，你帶兩個人去打聽打聽是怎麽一回事兒？”
“小主，不必打聽，闔宮都傳遍了，哈孜爾雅國的使者進宮了，這會子皇上正帶領群臣在玉華殿門前的方圓壇接見他們。”
“這麽快？”
“小主，咱們要不要去瞧瞧？”福寶滿臉期待。
“小主這才盥洗了，你又要折騰著她重新梳妝嗎？多麻煩。”清絮刻意凶巴巴的。
“可是我的確也想去看看。”沈凝酥沉思片刻，“清絮，去將我上年起疹時戴的鬥笠取來。”
主仆幾人才剛歡歡喜喜地出了宮門不遠，便在弦月池遇見了齊韻帶著丫鬟朝這邊而來。
沈凝酥見了她歡喜地撲過去：“齊姐姐，此刻你不是應在方圓壇嗎？怎會得空在這兒？”
“方圓壇？”
“福寶說現在皇上正在那邊接見使者，我們還打算去看看，是什麽個熱鬧場麵。”
聞言齊韻噗嗤一樂：“今夜隻是皇上接見他族男子，女子又不參加，聽陳大人說哈孜爾雅國那些女郎覺著趕了許久的路，精神甚衰，所以要求在宮外沐浴休息一日，明兒個再麵聖。”
“要求還不少。”沈凝酥撇撇嘴。
“這天都快黑完了，妹妹怎麽戴了個鬥笠？”
她話音落，沈凝酥掀起擋麵的薄紗，露出一張素淨的小臉：“急匆匆想去看西域女郎，沒來得及再梳妝，既然今夜見不到，姐姐莫不若去我宮中坐坐吧？咱們姐妹兩人好好說會兒話。”
齊韻側頭，微揚下巴示意道：“你看霖畫手裏拿的是什麽？我這不就是正要去你宮中找你嗎？”
沈凝酥聞言看看一眼那食盒，樂嗬嗬的。
……
海棠宮內，兩小丫鬟在小廚房內忙碌，其中一人邊切剛從鍋裏撈出來的煮熟了的牛肉，邊道：“你說咱們小主這是怎麽了？從前三天兩天地去太後宮中陪著她老人家，成天笑嘻嘻的，可自從太後閉門養身後，她便開始三天兩頭地喝酒。”
另一個聞言轉頭看了一眼門外，見沒人，也附和道：“可不是呢！若是如沈才人、方美人一般聚在一塊兒吃酒玩鬧，倒也有意思，可咱們小主在宮中好似無甚好友，都是自己獨飲，分明就是有心事。”
“那你說她這麽金枝玉葉的，不愁吃不愁喝，還不用幹活，有什麽可愁的呢？”
“這主子的心事我哪知道啊！”
“我看她就是自己一個人憋壞了，太後如今也出了宮，她便更悶得慌了。”
“可……不是還有皇上嗎？她與皇上說到底還是親戚。”
“這便更奇，從前沒有恩寵她都不急，如今有了恩寵怎反倒心事更多。”
“男女之事誰能說得清……說不定就是為了承寵之事而傷心，她雖說已侍過寢，終究也隻是那一次而已，這已初嚐甜頭，豈非更要人命。”
兩人正聊得歡，忽被人從背後竄過來掌了她兩一人一巴掌。
荷露臉上的氣憤不言而喻，她壓低了聲音急急罵道：“不知天高地厚的東西，主子也是你等能隨意議論的？還敢議論到天子頭上，議論到床笫之事了？”
被打的小丫鬟皆吃痛地捂著臉，卻又不敢反抗半句。
“這件事兒我就不稟告主子了，一會兒到我房中來，各罰打掌心三十下，若下次再讓我聽到如此大不敬、議論小主的話，就休怪我不留情麵。”
“荷露，荷露。”
正殿傳來寧歲巧的呼喚。
“我的醬牛肉、炒花生仁好了沒？沒有下酒菜這酒喝著也不是滋味。”
“快好了，這就端上來。”荷露朝正殿這般回複著，扭回頭又瞪了兩小宮女一眼，“還不快做。”
不一會兒，她端著菜進了殿內，小心翼翼地放到桌上，又取了件薄裳披在寧歲巧身上：“小主慢點兒喝。”
寧歲巧臉上帶著勉強的笑：“荷露，你說這種不見天日的日子要過到什麽時候才是頭呢？非得我死了嗎？”
“小主有何傷心之事可以與奴婢講，切莫生出這些亂七八糟的念頭啊！”荷露跪在地上，心仿若被揪在了一塊兒的疼。
她想不通，昔日活潑可愛的小姑娘如今怎跟變了個人似的。
歲巧卻不理她，接著將手中的酒盅倒滿，仰頭一飲而盡。
這時荷露哭了：“奴婢實在不明白，如今小主已侍寢，往後的日子便按著族長父老的期待，爭取早日孕育兒女，豈不美哉？”
最後四個字就連荷露也說得極輕，其實連她也很迷茫——難道小姐的一生就非得按照太後、家中老爺、老夫人的安排來，才算盡善盡美嗎？
她從小與小姐一塊兒長大，除了主仆的情分，已將小姐視為親妹子般地疼愛，若有得選，她隻希望小主開開心心。
“侍寢？”寧歲巧轉動著酒盅，自嘲地笑了，一滴淚從她臉頰滑落，她高傲地仰起頭擦去，沒再說話。
幾壺熱酒下肚，本就不勝酒力的寧歲巧早已昏昏沉沉，醉眼朦朧地抱著荷露嚎啕大哭：“荷露姐姐，我跟你說句實話，其實皇上壓根就沒有碰我。”
聽了這話荷露猶如晴天霹靂一般，她摟著歲巧的雙手甚至有些顫抖，待反應過來，急忙跑到殿外看了看，好在自方才歲巧喝酒時，她便給眾奴仆提前放了工，因此廊下並無人。
她關了門窗，跑回去抱著歲巧，猶如長姐般輕輕地拍她的背，安撫著她。
“我知道表叔其實一直忌諱我與他之間是血親，所以進宮不久我便已做好了一輩子也不侍寢的準備，可那日……他在那麽多女官、下人、嬪妃麵前說要留宿我海棠宮，那一刻，我連呼吸都停滯了。”
“原是沒有期待的，可他的一句話，又燃起了我的希望。”
“那晚，我倆和衣而眠，甚至他寧願挨凍也不願與我同蓋錦被。”
待寧歲巧嗚嗚咽咽地說完這些話，荷露早已淚流滿麵——從小嬌生慣養、一呼百應的小姐怎會受這般委屈呢！
“小姐，那……此事太後知曉嗎？”
“她自然不知，我昨兒個才剛被翻了牌子，今兒個姑奶奶的病就好了一大半，你說是因何種原因呢？”
“莫非……太後閉門不見任何人是因與皇上置氣，而置氣的原因，就是為了小姐您？”
歲巧點點頭：“她為了寧氏一族已經操心了半輩子，可如今皇上已不是垂髫小兒，自然不會事事都依著她老人家，我又何苦惹得這母子二人都不痛快。”
“小主，奴婢自小伺候您，許多道理也是跟您一塊兒學會的，有言道水滴石穿、磨杵成針、繩鋸木斷，小主您那麽好，日複一日地，定能讓皇上消除他心裏的隔閡。”
不說這話還好，說了這話，寧歲巧眼裏的淚又如同斷了線的珠子不停地往下掉，她搖搖頭：“這些我早已不在乎，若有下世，我隻盼我能生在尋常人家，不要父母之命，媒妁之言，隻盼能遇一良人，相依相守。”
正躲在殿後楹窗下樹藤裏的江恙聽得這話，神色一滯。
自那日在禦花園一遇，他便覺著這個長得像小貓似的小姑娘可愛得緊，因此才悄悄打聽了她的名姓宮殿，不時來她宮院附近逛逛，隻盼著能再遠遠地瞧上她幾眼。
可據他這幾日的觀察，這小姑娘似乎不喜出宮門，且總是一副心事重重的樣子，如今偶然聽了她朝心腹的這些哭訴，才明白了她為何鬱鬱寡歡。
他心裏翻滾著複雜的情緒，心想如若月吟妹妹也能如這小姑娘一般，不願被束縛在這四四方方的皇城之中，便好了。
正感慨萬千，從牆洞裏竄過來的老鼠忽然踩掉牆角的碎石，落在地上發出不大不小的聲響。
正巧此刻一箭之地處有侍衛經過，聽到了聲響，眾人立即操刀持劍地往這邊探過來。
江恙心中暗罵不好，屏息凝神。
就在他心一橫準備甩出暗器之際，那老鼠吱吱吱地叫喚著，逃竄上了房梁……