天瀾偷聽多時，眼含痛淚，心如火焚。暗想：照這賊黨的話，我父親已命喪兩個女賊手中，偏有這樣巧法，被我誤打誤撞的聽出情由。也許我父親在天之靈暗中默佑，我從這條路上定可找到殺父的女賊。這樣機會，不可錯過，眼前這兩賊，也不能放過！應先下手剪除賊黨羽翼。
立時打好主意，正欲拔劍上前，猛聽得官道上馬匹嘶嘶長鳴。他明白這聲馬嘶，是自己兩個家將跟蹤尋來。偷眼看鬆棚下兩個匪徒，已聞聲驚愕，霍地站起身來。心裏紡車似一轉，慌一撤身，悄悄退出鬆林。一伏身，鷺行鶴伏，施展開夜行術，宛似一道輕煙，馳到官道上。攔住兩名家將，悄悄吩咐火速先行回府，報告大公子，隻說此地有形跡可疑的匪人和老公爺身上有關，必得親身探個水落石出。又說：“好在此地離省城沒有多遠，最遲明晚我必趕回家中。快去，快去！”
兩個家將哪敢違拗，隻可先回昆明。沐天瀾卻帶住自己這匹騎馬，故意加重腳步，露出行藏，向山坳走來。穿入鬆林夾道的一條小徑，看到那兩個苗匪已離開鬆棚，迎麵走來。
兩匪一見沐天瀾很安詳的牽著馬一步步走近來，立時站住。大約起頭聽得馬叫，以為便是這人的牲口，又疑是趕路錯過宿頭，望見火光，尋來借宿的。等得沐天瀾走到跟前，一看他年紀雖輕，氣度非凡，身後背著長劍，頓又不住眨眼珠的上下打量。
那個膀闊腰粗的匪人，這時才看清他長相，濃眉聯心，怪眼如血，滿臉凶惡之相。卻見他大步上前，兩手一攔，高聲喝道：“喂！小夥子，你走岔路了。這兒不是官道，也不是宿店，趁早回身趕路是正經。”
沐天瀾故意露出怯怯兒的形相，打著滇南鄉話，拱手說道：“在下貪趕路程，一路趕來。不意起了風，月亮兒被雲遮沒了，這段山路又難走。在下沒有走過長道，路境不熟，膽又小；這樣黑夜，難保前途不出事，委實不能前進了。兩位行好，不論什麽地方，讓我度過一宿，天一亮水米不沾便趕路，定必重重厚謝。”
其實沐天瀾故意沒話找話，同匪人磨牙，為的是打量兩個匪徒以外，鬆棚後麵幾間草屋內，還藏著匪黨沒有？說了半天，沒有其他匪人出來，便知隻有他們兩人。再偷偷看後麵立著的瘦漢子，一聲不哼，隻把一雙賊眼盯著自己，似乎已起了疑。
不意沐天瀾一陣哀告，前麵的凶漢立時兩道濃眉一立，怒喝道：“哪有這些-嗦？太爺們有事，好意放你一條生路，你倒願意找死。那你就不必走了！”話音未絕，這凶漢一上步，右臂一舉，張爪如箕，來抓沐天瀾的肩頭。他以為這樣的怯小子，還不手到擒來。
行家一伸手，便知有沒有！沐天瀾何等角色，一瞧這匪徒還練過鷹爪力，又顧慮到後麵那個瘦漢子動手，或有其他匪黨前來相助，便打定速戰速決的主意。等得匪徒鋼鉤似的手指，剛一近身，一聲冷笑，下麵丁字步不離方寸；隻一矮身，雙臂一錯，左臂一圈一覆，便已扣住匪徒向下抓來的寸關尺。同時右腿起處，實篤篤正踹在匪人“關元穴”上。匪徒連招架功夫都沒有，啪噠一聲，被橫踹出七八尺遠，跌進鬆林，早已暈死了。
在匪徒跌入鬆林當口，猛聽得那邊瘦漢一聲斷喝：“憑你也敢行凶！”右臂一抬，赫的一枝飛鏢向前胸襲到。沐天瀾原式未動，隻一塌身，那隻飛鏢便擦著左肩頭射向身後。
沐天瀾身形一起，瘦漢子一個箭步已到麵前；左掌一晃動，右掌“獨劈華山”當胸砍下。掌帶風聲，便知功候。瘦漢原是個急勁，先用飛鏢暗襲，原想救那匪徒性命；鏢一出手，身隨鏢到，疾如飄風，而且立下煞手，總以為敵人難逃掌下。
哪知沐天瀾哀牢山中十年少林內外苦功，盡得師父真傳，人家二三十年的造詣，還沒有他的精純。掌風一觸，頓時身法陡一變，微一吸胸，便望後退去四五步去。厲聲喝道：“且住！報上你的狗名再鬥。”
瘦漢大怒，卻也知道遇上勁敵，也是微一退身，立從身後解下包袱掣出一對奇形兵刃；似戟非戟，似鋏非鋏。通體約有三尺長短，頂上一個鴨嘴形的矛鋒，下麵托著血擋；血擋下麵又有曲尺形的兩根鋼刺，五寸長、一指粗，一上一下，分列左右。
這種外門兵刃，沐天瀾聽自己師父講解過，知是峨嵋玄門派的傳授，名叫“陰陽三才奪”，又名“指天劃地”。利用血擋下一上一下鋼刺，善於鎖奪人家兵刃，頂上鴨嘴形矛子，兩麵微凹，見血透風，異常歹毒！沐天瀾一見賊人手上兵刃，猛想起從前有人說起過，九子鬼母的兒子便用這種兵刃，賊人的形狀也與所說相符。
這時瘦漢凶睛外突，灼灼放光，恨不得一口水把沐天瀾吞下肚去。右手三才奪一指，咬牙喝道：“小子，叫你死得明白。太爺便是阿迷碧虱寨土司普明勝。你家土司爺奪下不死無名之鬼，小子！報上萬兒來。”
沐天瀾一聽，正是九子鬼母的兒子。並不答話，一反腕，掣出背上的辟邪劍。更不亮出門戶，左手劍訣一領，赫的一個箭步，爛銀似的劍光，宛似一道閃電直奔敵人。
普明勝潑膽如天，倚仗一身武功，不把沐天瀾放在心上。
喝一聲：“小鬼，你想找死！”立時雙奪一裹一分，野馬分鬃，蕩開劍光，接著身形一轉，倏變為“大鵬展翅”，右手陰陽奪由外向內，向沐天瀾左脅猛搠。左手奪由內向外，似封似閉，連環進步，虛實並用。
沐天瀾識得這種外門兵刃，又賊又狠；立即氣沉丹田，施展開劍法秘奧。靜則淵停嶽峙，動則翔鳳遊龍，倏而劍光如匹練繞體，倏而劍光如瑞雪舞空。一刹時雙方對拆了十幾招，似乎未分勝負。
其實沐天瀾有事在身，哪肯同他遊鬥？無非先探一探對方功夫虛實。在普明勝方麵，怒吼如雷，還不知這人是誰，心裏又惦著沐府人頭，恨不得立地把敵人製死。無奈對方年紀雖輕，劍術卻變化無方，用盡方法也得不到半點便宜。普明勝意狠心毒，便想施展毒手。
恰好沐天瀾雙足一點，騰身而起，劍隨身走，向普明勝左側滑過。忽的一轉身，“玉帶圍腰”，劍光如虹，繞著普明勝身子滴溜溜轉起圈來。普明勝的雙奪揮動如風，自然隨著劍光繞起圈子來。但他卻也識貨，知道這是少林太極劍的招數；踩八卦、步陰陽，順逆虛實，變幻莫測，越轉越快。一不小心，便暈頭轉向，看不清敵人劍點，非落敗不可。
普明勝猛的一跺腳，“一鶴衝天”竟拔起一丈多高。半空裏腰裏一疊勁，雙臂一展，變為“野鳥投林”，竟向左側鬆林落下。意欲施展峨嵋獨門暗器喂毒聯珠鏢，取敵人性命。不料沐天瀾劍走輕靈，“龍形一式”，早巳如影隨形，趕到跟前，人方落地，劍光貼地如流，已向下部卷來。鬧得他手忙腳亂，哪容得他施展暗器？
普明勝恨怒交並，蹦躍如鬼，有心拚命，適值沐天瀾隨勢變招，使了一招“遊蜂戲蕊”，劍花如流星趕月，分上下左右罩向敵人。普明勝汗流氣促，把雙奪上撩下掛，右擋左封，已是守多攻少。
沐天瀾明知自己用的長劍是古代奇珍，究因閱曆較少；對方雙奪器沉力猛，老防被敵人鎖住勒住，這一來敵人卻占了一點便宜。恰巧這時普明勝野心勃發，大喝一聲：“不是你，便是我！”一矮身，左奪“進步撩雲”，右奪“撒花蓋頂”；一長身，倏又變為“順水推舟”。不管不顧，盡力展開進攻招術。沐天瀾知他力絕拚命，故意一錯身，使了一招“攔江截舟”，微一撥開雙奪，一沾便走。
普明勝一見敵人露了破綻，喝一聲：“哪裏走！”一聳身，雙奪如怪蟒吐信，一伸一縮，已襲到背後。沐天瀾猛地一個“犀牛望月”，雙奪便一齊落空；一轉身，一個“白虹貫日”，劍鋒已點到他左脅。
普明勝吃了一驚，勢子正在向前，萬來不及吸胸退步，一甩肩頭，猛力收回雙奪，向劍身一推一鎖，滿以為這一招可以緩過勢來。誰知敵人原是虛招，待雙奪遞出，倏變為“撥雲見日”。微一蕩開雙奪，一抽一吐，一上步；忽又變為“玉女投梭”，唰的一劍直貫胸窩。普明勝五官一擠，渾如厲鬼；猛地一聲慘叫，撒手丟奪，望後便倒。
沐天瀾順勢一個滑步，抽出劍來，斜刺裏退出五六步去，抬頭一看，普明勝胸口的血，箭一般標出老高。沐天瀾卻又走近一步，用劍指著地上普明勝喝道：“惡賊，叫你明白，我便是沐二公子，沐天瀾。”說罷，地上普明勝突又一聲低吼，兩腿一伸便已死掉。
沐天瀾卻淚如雨下，寶劍一舉，仰頭向天，看見一輪明月，剛從一塊黑雲堆裏吐了出來，又被一塊厚厚的烏雲吞了進去。風推雲湧，好象無數魔手從四麵八方擠攏來，要捉拿皎潔光明的一輪明月；月亮拚命掙紮著、逃避著。山上鬆濤悲吼，樹枝東擺西搖；偶被黑雲堆裏逃出來的月亮閃電般一照，便似無數巨鬼張牙舞爪、發出厲吼向天上追去一般。
這景象端的陰森可怖。可是悲憤填膺的沐天瀾，不顧這些，淚眼望天，低低哭道：“父親！兒子先殺賊黨，再去尋那女賊報仇雪恨。求父親陰靈默佑，稍減不孝兒的罪孽。”祝罷，插劍還鞘，便欲尋馬登程。猛一回顧地上兩具陳屍，又一轉念。
仍然拔出寶劍，走到跌進鬆林的無名賊屍跟前，一試還未斷氣，加上一劍才算了帳。回身又走向普明勝屍旁，一俯身，寶劍一揮，割下首級來；拾起首級走入鬆棚，插劍還鞘，順手拔下鬆燎，已經燒成了短短一段。
他一手舉著鬆燎，一手拾著首級，向幾間草屋巡視，卻是寂然無人，也沒有什麽惹眼東西。門口衝著鬆棚的一間，屋內無非一灶一榻，榻上堆著被服之類；灶上燒著沸水，擱著一瓦罐米飯、一荷葉包的熟肉，灶旁埋著一隻水缸。後壁角還有一扇竹編的小門；推開一看，門外似乎有座馬棚，拴著一匹馬，大約是普明勝騎來的。緊靠馬棚有一圈短短的籬笆，圈了一畝多點地；大約越過短籬，可以繞到草屋前麵。
沐天瀾察勘清楚，回進草屋，順手把鬆燎插入土牆裂縫。
卜通一聲，又把普明勝腦袋擲進水缸。轉身出屋，在鬆棚下桌上尋得一隻粗碗、一雙竹筷。又反身進來，舀了點沸水，吹著喝了幾口，又吃了點冷飯冷肉，便算解了饑渴。然後提起水缸裏載沉載浮的腦袋，湊近火燎一看：血汙業已衝刷盡淨，一缸水卻變成紅水了，又從榻上撕下一幅布被把首級包好，拿在手內。
一聽門外風聲業已停吼，樹木也漸漸靜了下來。大風一停，天上明月也透出陣雲來，屋外布滿了月光，向光處好象亮晶晶的罩上了一層霜，四山寂寂，沉靜得自己一顆心的跳聲好象都聽得出來。
沐天瀾諸事停當，這兒已無可留戀；向牆上拔起鬆燎，投入水缸。嗤的一聲，火便熄滅。提著普明勝腦袋，便欲離開草屋，猛一抬頭，倏的一退身，把身子隱在門旁暗處。定睛向門外偷瞧時，隻見月光照處，鬆棚下靜靜的坐著一個人。
說他是人，實在不象有生氣的人，最可怕是一張人類中尋不到的麵孔。一副瘦小的麵孔，沒有眉毛，沒有血色，沒有表情，分不出五官的明顯界線；眼和嘴所在，好象閉得緊緊的，隻剩一條線。頭上披著長發直垂到肩下，雙肩下削，披著一件黑衣，自腰以下被桌子擋著，看不出什麽來。可是身材瘦小象個女的，是觀察得出來的。
沐天瀾偷看了半天，見她始終紋風不動，筆直的坐著，活象一縣石雕或泥塑的東西。沐天瀾這樣的人物也看得毛發直豎，心裏直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出現，偏被我遇見，真是怪事！難道我還要和這樣鬼怪爭鬥一陣嗎？但是我有要事在身，時機稍縱即逝，不管她是人是鬼，隻要沒有礙我的事，何必管她？主意已定，提著人頭，按一按背後的寶劍，悄悄從後戶走出。越過竹籬，斜刺裏趨入鬆林，已看見自己馬匹好好的拴在樹上；回頭看那鬆棚下時，那個怪物已無蹤影。
他幾乎疑心剛才一陣眼花，或者果是鬼怪出現？驚疑不定的走向拴馬所在，解下繩索，把人頭係在鞍後，跨上馬鞍正要走去。禁不住又在馬上轉身去瞧鬆棚下，依然寂無人影。
忽地一眼瞥見棚下桌上，擱著一件東西，似乎是一個四方木匣子。記得自己躲在鬆林偷聽匪徒說話時，沒有這件東西，瞧見女怪時，一心注在怪物身上，卻沒有留神桌上。難道這東西是怪物留下的嗎？這真是怪事了！心裏一動，一縱身跳下馬來；隨手把馬繩往判官頭上一搭，又走回來。他回身走近鬆棚，四麵一瞧，月光如水，樹影在地，靜悄悄的毫無動靜。
沐天瀾疑雲陡起，未免懷著戒心。咻的掣出長劍，邁入鬆棚，細看桌上擱著的尺許見方的木匣，四麵用繩勒著，頂上還有一個挽手。他把長劍向地上一插，一伸手解開匣上繩來，揭起匣蓋。這一揭不要緊，幾乎把他嚇死！驚死！痛死！原來他一揭開匣蓋，隻見匣內周邊盡是晶晶的鹽粒，中間卻埋著一個龐眉長須滿麵慈祥悱惻的麵孔。這麵孔是他從小到大深藏心目，而且朝夕思念的麵孔，尤其是一對似睜似閉、布滿魚尾紋的雙目，活似要朝他說話一般。
這一下，沐天瀾神經上受的刺激，可以說是無法形容的，周身血脈似已停止，四肢瑟瑟直抖，已難支持身體，兩目痛淚直掛下來，迷糊了四麵境物，忘記了自己身在何處。半晌，猛地一聲驚喊，“天呀！”立時俯伏在地，痛哭起來。
沐天瀾哭了一陣，神智漸漸恢複，猛地驚悟。一躍而起，拔劍在手，向草屋內厲聲喝道：“萬惡賊婦，還敢裝神裝鬼！
快替我滾出來，劍下納命！”
原來他想起剛才兩個匪徒對話，一個賊婦得手以後要從這條路來，現在首級在此，賊婦當然也到此地。剛才親眼目擊的怪物，不是她是誰？但是為什麽要做出這樣詭秘舉動？又生成那樣的奇特恐怖的麵孔？這時又把首級匣子擱在桌上，人卻不知去向。這種種舉動，實在無法推測。
他所意識到的，根據先時兩個匪徒對話，還有一個名叫“女羅刹”的賊婦，也想利用自己父親首級，取得猓猓一族信仰；來的不論是誰，當然不肯把首級隨意棄掉。也許賊婦鬼鬼祟祟，故作玄虛，溜入屋內別有詭計，所以他向屋內連聲怒喝，哪知屋內屋外都無動靜。
沐天瀾這時疑鬼疑怪的心理已經去掉，認定仇人隱藏近處。寶劍一橫，便欲排搜幾間草屋。他一邁步，忽聽得遠處一陣足音，幾聲呼叱，其聲雖遠，其音甚嬌。
沐天瀾愕然返身，側耳細聽，鬆林下起了一陣沙沙踏葉的馬蹄聲。急慌趨出鬆棚，向林內遙望。月光照處，隻見一個嫋嫋婷婷的身子，身後牽著一匹白馬，緩緩向這麵走來。
他以為來的定是鬼怪似的賊婦了，立時劍眉一挑，蓄勢以待。
來人漸漸走近，卻見她從容不迫的把那白馬拴在一株樹上，拴得和自己那匹馬很近。一回頭，似乎看見了自己，點了點頭，行如流水的走了過來，路旁看到兩具賊屍，又點點頭，輕喊一聲，“殺得好！”
一忽兒，走近沐天瀾跟前，俏生生的立定身軀。一對秋水為神的妙目，把他上上下下打量了好幾遍，驀地發出銀鈴般聲音問道：“喂，你是誰？殺死那兩個惡賊是你麽？桌上匣子裏的人頭是你什麽人，剛才為什麽哭得這樣傷心？”
這一連串問句，問得他瞠目直視，呆若木雞。他滿以為來人不出自己所料，哪知這人漸漸走近，漸漸的看出不對，等得這人迎著月光走到跟前，看清她的麵貌，覺得所有世上形容女人美麗的詞句，都適合於她的身上。
自己從小生長錦繡，見過美麗女子不少，同她一比，仿佛她是月亮，其餘女子都是小星星。尤其是她這身出色的打扮，頭上裹著攏發的青絹，齊眉勒住，後拖燕尾；絹帕中間，綴著一顆燁燁耀光的大珠。全身修短合度，穿著窄窄的密扣對襟青網夜行衣，纖纖柳腰，束著一條香色繡花汗巾。足下套著一對小劍靴，身後斜背著雌雄合股劍，左腰跨著一具鏢囊，一件紫呢風氅卻搭在左臂上，輕盈曼立，姿態欲仙。
沐天瀾竟看呆了，暗想剛才碰著妖怪般的女人，此刻又突然來了這樣一位女子，今天真奇怪，莫非我在做夢麽？可是一切一切都在目前，絕非夢幻。他心裏一陣顛倒，眼裏一陣迷忽，竟把對麵幾句問話忽略過去，忘記回答了。
那女子玲瓏剔透，低頭一笑，嬌嗔道：“你是啞子麽，怎的不答人家的話？”
這一來，沐天瀾大窘，口裏哦哦了幾聲，偏又問道：“你問的什麽？”
女子嗤的一笑，笑說道：“瞧你的……原來對牛彈琴，我不同你說了。”說罷，伸出白玉似的手指，向他身後鬆棚柱上一指。
沐天瀾急忙返身，走近幾步，朝棚柱上看時，隻見柱上插著一支透骨子午釘。知道這種子午釘，任憑多大功夫也搪不住，一經中上，子不見午、午不見子，是江湖上一種最厲害的暗器。沐天瀾一見這種暗器，頓時冒了一身冷汗，霍地回身，正色問道：“此釘何來？你指我看釘是什麽意思？”
女子眼波流動，好象從眼內射出一道奇光，在他麵前一掃而過，冷笑道：“剛才我用了兩枚子午釘，救了一條不見情的性命，卻憑空和那人結了仇，此刻我正在後悔呢！”說完，便扭動柳腰，伸手拔下透骨子午釘放入鏢囊，一轉身，向沐天瀾瞟了一眼，似欲走開。
沐天瀾鬧得滿腹狐疑，不由的低喊道：“請你慢走。”這一張嘴，聲音卻低得連他自己都聽不出來。奇怪，那女子卻聽出來了，微一停步，回眸一笑。沐天瀾慌把手上長劍還入鞘內，向女子拱手道：“女英雄見教的話，事出非常，不易了解。究竟怎樣一回事，務乞暫留貴步，賜示詳情。”
女子轉過身來，嗤的笑了一聲，說道：“這樣年紀輕輕，說話斯文一脈，江湖上還真少見。”這幾句話，好象對他說，又象對她自己說。沐天瀾卻聽得起了一種微妙的感覺，見她朝向自己一招手，翩然走進鬆棚，伸手把桌上首級匣子向遠處推了一推，指著對麵叫他坐下來，沐天瀾真還聽話。
兩人坐下以後，那女子對他說道：“我從廟兒山騎著馬一路行來，走到這兒官道上，遠遠看到這兒火光晃了一晃便滅，不久又聽得有人哭喊。一時好奇，跳下馬來，把馬拴在隱僻處所，悄悄竄進這片鬆林，繞到草屋側麵；縱上一株高大鬆樹，借枝葉隱身，隱住身子向下看時，正瞧見你獨個兒蹲在地上，哭得昏天黑地。
我正想跳下樹來，猛見一個披發怪物，在你身後不遠處出現，肘後隱著耀光的兵刃，躡著腳尖，一步步向你走近。
你卻一點沒有察覺。到了貼近鬆棚時，怪物舉起兵刃，便要向你下手。我吃了一驚，距離又遠，不忍見死不救，隻好用我獨門透骨子午釘代你擋她一下。但是我一麵替你解危，一麵也不願同人結仇，隻要把她驚走也就罷了。”
“我這子午釘有毒無毒兩種，鏢袋裏分裏外層藏著。我用的是無毒的一種，發出去時，故意擦著她麵頰釘在柱上。
怪物不料螂螳捕蟬，黃雀在後，一見我的暗器，卻也識貨，馬上飛身退走。你卻哭昏了心，連耳目都失靈了。我不放心，跟蹤追出山坳，那怪物正在飛身上馬，向我說了無數狠話，才飛一般逃走了。這樣，我才把自己的馬順手牽了進來，向你仔細探詢一下。”
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立時打好主意，正欲拔劍上前，猛聽得官道上馬匹嘶嘶長鳴。他明白這聲馬嘶，是自己兩個家將跟蹤尋來。偷眼看鬆棚下兩個匪徒，已聞聲驚愕，霍地站起身來。心裏紡車似一轉，慌一撤身，悄悄退出鬆林。一伏身，鷺行鶴伏，施展開夜行術，宛似一道輕煙，馳到官道上。攔住兩名家將，悄悄吩咐火速先行回府，報告大公子，隻說此地有形跡可疑的匪人和老公爺身上有關，必得親身探個水落石出。又說：“好在此地離省城沒有多遠，最遲明晚我必趕回家中。快去，快去！”
兩個家將哪敢違拗，隻可先回昆明。沐天瀾卻帶住自己這匹騎馬，故意加重腳步，露出行藏，向山坳走來。穿入鬆林夾道的一條小徑，看到那兩個苗匪已離開鬆棚，迎麵走來。
兩匪一見沐天瀾很安詳的牽著馬一步步走近來，立時站住。大約起頭聽得馬叫，以為便是這人的牲口，又疑是趕路錯過宿頭，望見火光，尋來借宿的。等得沐天瀾走到跟前，一看他年紀雖輕，氣度非凡，身後背著長劍，頓又不住眨眼珠的上下打量。
那個膀闊腰粗的匪人，這時才看清他長相，濃眉聯心，怪眼如血，滿臉凶惡之相。卻見他大步上前，兩手一攔，高聲喝道：“喂！小夥子，你走岔路了。這兒不是官道，也不是宿店，趁早回身趕路是正經。”
沐天瀾故意露出怯怯兒的形相，打著滇南鄉話，拱手說道：“在下貪趕路程，一路趕來。不意起了風，月亮兒被雲遮沒了，這段山路又難走。在下沒有走過長道，路境不熟，膽又小；這樣黑夜，難保前途不出事，委實不能前進了。兩位行好，不論什麽地方，讓我度過一宿，天一亮水米不沾便趕路，定必重重厚謝。”
其實沐天瀾故意沒話找話，同匪人磨牙，為的是打量兩個匪徒以外，鬆棚後麵幾間草屋內，還藏著匪黨沒有？說了半天，沒有其他匪人出來，便知隻有他們兩人。再偷偷看後麵立著的瘦漢子，一聲不哼，隻把一雙賊眼盯著自己，似乎已起了疑。
不意沐天瀾一陣哀告，前麵的凶漢立時兩道濃眉一立，怒喝道：“哪有這些-嗦？太爺們有事，好意放你一條生路，你倒願意找死。那你就不必走了！”話音未絕，這凶漢一上步，右臂一舉，張爪如箕，來抓沐天瀾的肩頭。他以為這樣的怯小子，還不手到擒來。
行家一伸手，便知有沒有！沐天瀾何等角色，一瞧這匪徒還練過鷹爪力，又顧慮到後麵那個瘦漢子動手，或有其他匪黨前來相助，便打定速戰速決的主意。等得匪徒鋼鉤似的手指，剛一近身，一聲冷笑，下麵丁字步不離方寸；隻一矮身，雙臂一錯，左臂一圈一覆，便已扣住匪徒向下抓來的寸關尺。同時右腿起處，實篤篤正踹在匪人“關元穴”上。匪徒連招架功夫都沒有，啪噠一聲，被橫踹出七八尺遠，跌進鬆林，早已暈死了。
在匪徒跌入鬆林當口，猛聽得那邊瘦漢一聲斷喝：“憑你也敢行凶！”右臂一抬，赫的一枝飛鏢向前胸襲到。沐天瀾原式未動，隻一塌身，那隻飛鏢便擦著左肩頭射向身後。
沐天瀾身形一起，瘦漢子一個箭步已到麵前；左掌一晃動，右掌“獨劈華山”當胸砍下。掌帶風聲，便知功候。瘦漢原是個急勁，先用飛鏢暗襲，原想救那匪徒性命；鏢一出手，身隨鏢到，疾如飄風，而且立下煞手，總以為敵人難逃掌下。
哪知沐天瀾哀牢山中十年少林內外苦功，盡得師父真傳，人家二三十年的造詣，還沒有他的精純。掌風一觸，頓時身法陡一變，微一吸胸，便望後退去四五步去。厲聲喝道：“且住！報上你的狗名再鬥。”
瘦漢大怒，卻也知道遇上勁敵，也是微一退身，立從身後解下包袱掣出一對奇形兵刃；似戟非戟，似鋏非鋏。通體約有三尺長短，頂上一個鴨嘴形的矛鋒，下麵托著血擋；血擋下麵又有曲尺形的兩根鋼刺，五寸長、一指粗，一上一下，分列左右。
這種外門兵刃，沐天瀾聽自己師父講解過，知是峨嵋玄門派的傳授，名叫“陰陽三才奪”，又名“指天劃地”。利用血擋下一上一下鋼刺，善於鎖奪人家兵刃，頂上鴨嘴形矛子，兩麵微凹，見血透風，異常歹毒！沐天瀾一見賊人手上兵刃，猛想起從前有人說起過，九子鬼母的兒子便用這種兵刃，賊人的形狀也與所說相符。
這時瘦漢凶睛外突，灼灼放光，恨不得一口水把沐天瀾吞下肚去。右手三才奪一指，咬牙喝道：“小子，叫你死得明白。太爺便是阿迷碧虱寨土司普明勝。你家土司爺奪下不死無名之鬼，小子！報上萬兒來。”
沐天瀾一聽，正是九子鬼母的兒子。並不答話，一反腕，掣出背上的辟邪劍。更不亮出門戶，左手劍訣一領，赫的一個箭步，爛銀似的劍光，宛似一道閃電直奔敵人。
普明勝潑膽如天，倚仗一身武功，不把沐天瀾放在心上。
喝一聲：“小鬼，你想找死！”立時雙奪一裹一分，野馬分鬃，蕩開劍光，接著身形一轉，倏變為“大鵬展翅”，右手陰陽奪由外向內，向沐天瀾左脅猛搠。左手奪由內向外，似封似閉，連環進步，虛實並用。
沐天瀾識得這種外門兵刃，又賊又狠；立即氣沉丹田，施展開劍法秘奧。靜則淵停嶽峙，動則翔鳳遊龍，倏而劍光如匹練繞體，倏而劍光如瑞雪舞空。一刹時雙方對拆了十幾招，似乎未分勝負。
其實沐天瀾有事在身，哪肯同他遊鬥？無非先探一探對方功夫虛實。在普明勝方麵，怒吼如雷，還不知這人是誰，心裏又惦著沐府人頭，恨不得立地把敵人製死。無奈對方年紀雖輕，劍術卻變化無方，用盡方法也得不到半點便宜。普明勝意狠心毒，便想施展毒手。
恰好沐天瀾雙足一點，騰身而起，劍隨身走，向普明勝左側滑過。忽的一轉身，“玉帶圍腰”，劍光如虹，繞著普明勝身子滴溜溜轉起圈來。普明勝的雙奪揮動如風，自然隨著劍光繞起圈子來。但他卻也識貨，知道這是少林太極劍的招數；踩八卦、步陰陽，順逆虛實，變幻莫測，越轉越快。一不小心，便暈頭轉向，看不清敵人劍點，非落敗不可。
普明勝猛的一跺腳，“一鶴衝天”竟拔起一丈多高。半空裏腰裏一疊勁，雙臂一展，變為“野鳥投林”，竟向左側鬆林落下。意欲施展峨嵋獨門暗器喂毒聯珠鏢，取敵人性命。不料沐天瀾劍走輕靈，“龍形一式”，早巳如影隨形，趕到跟前，人方落地，劍光貼地如流，已向下部卷來。鬧得他手忙腳亂，哪容得他施展暗器？
普明勝恨怒交並，蹦躍如鬼，有心拚命，適值沐天瀾隨勢變招，使了一招“遊蜂戲蕊”，劍花如流星趕月，分上下左右罩向敵人。普明勝汗流氣促，把雙奪上撩下掛，右擋左封，已是守多攻少。
沐天瀾明知自己用的長劍是古代奇珍，究因閱曆較少；對方雙奪器沉力猛，老防被敵人鎖住勒住，這一來敵人卻占了一點便宜。恰巧這時普明勝野心勃發，大喝一聲：“不是你，便是我！”一矮身，左奪“進步撩雲”，右奪“撒花蓋頂”；一長身，倏又變為“順水推舟”。不管不顧，盡力展開進攻招術。沐天瀾知他力絕拚命，故意一錯身，使了一招“攔江截舟”，微一撥開雙奪，一沾便走。
普明勝一見敵人露了破綻，喝一聲：“哪裏走！”一聳身，雙奪如怪蟒吐信，一伸一縮，已襲到背後。沐天瀾猛地一個“犀牛望月”，雙奪便一齊落空；一轉身，一個“白虹貫日”，劍鋒已點到他左脅。
普明勝吃了一驚，勢子正在向前，萬來不及吸胸退步，一甩肩頭，猛力收回雙奪，向劍身一推一鎖，滿以為這一招可以緩過勢來。誰知敵人原是虛招，待雙奪遞出，倏變為“撥雲見日”。微一蕩開雙奪，一抽一吐，一上步；忽又變為“玉女投梭”，唰的一劍直貫胸窩。普明勝五官一擠，渾如厲鬼；猛地一聲慘叫，撒手丟奪，望後便倒。
沐天瀾順勢一個滑步，抽出劍來，斜刺裏退出五六步去，抬頭一看，普明勝胸口的血，箭一般標出老高。沐天瀾卻又走近一步，用劍指著地上普明勝喝道：“惡賊，叫你明白，我便是沐二公子，沐天瀾。”說罷，地上普明勝突又一聲低吼，兩腿一伸便已死掉。
沐天瀾卻淚如雨下，寶劍一舉，仰頭向天，看見一輪明月，剛從一塊黑雲堆裏吐了出來，又被一塊厚厚的烏雲吞了進去。風推雲湧，好象無數魔手從四麵八方擠攏來，要捉拿皎潔光明的一輪明月；月亮拚命掙紮著、逃避著。山上鬆濤悲吼，樹枝東擺西搖；偶被黑雲堆裏逃出來的月亮閃電般一照，便似無數巨鬼張牙舞爪、發出厲吼向天上追去一般。
這景象端的陰森可怖。可是悲憤填膺的沐天瀾，不顧這些，淚眼望天，低低哭道：“父親！兒子先殺賊黨，再去尋那女賊報仇雪恨。求父親陰靈默佑，稍減不孝兒的罪孽。”祝罷，插劍還鞘，便欲尋馬登程。猛一回顧地上兩具陳屍，又一轉念。
仍然拔出寶劍，走到跌進鬆林的無名賊屍跟前，一試還未斷氣，加上一劍才算了帳。回身又走向普明勝屍旁，一俯身，寶劍一揮，割下首級來；拾起首級走入鬆棚，插劍還鞘，順手拔下鬆燎，已經燒成了短短一段。
他一手舉著鬆燎，一手拾著首級，向幾間草屋巡視，卻是寂然無人，也沒有什麽惹眼東西。門口衝著鬆棚的一間，屋內無非一灶一榻，榻上堆著被服之類；灶上燒著沸水，擱著一瓦罐米飯、一荷葉包的熟肉，灶旁埋著一隻水缸。後壁角還有一扇竹編的小門；推開一看，門外似乎有座馬棚，拴著一匹馬，大約是普明勝騎來的。緊靠馬棚有一圈短短的籬笆，圈了一畝多點地；大約越過短籬，可以繞到草屋前麵。
沐天瀾察勘清楚，回進草屋，順手把鬆燎插入土牆裂縫。
卜通一聲，又把普明勝腦袋擲進水缸。轉身出屋，在鬆棚下桌上尋得一隻粗碗、一雙竹筷。又反身進來，舀了點沸水，吹著喝了幾口，又吃了點冷飯冷肉，便算解了饑渴。然後提起水缸裏載沉載浮的腦袋，湊近火燎一看：血汙業已衝刷盡淨，一缸水卻變成紅水了，又從榻上撕下一幅布被把首級包好，拿在手內。
一聽門外風聲業已停吼，樹木也漸漸靜了下來。大風一停，天上明月也透出陣雲來，屋外布滿了月光，向光處好象亮晶晶的罩上了一層霜，四山寂寂，沉靜得自己一顆心的跳聲好象都聽得出來。
沐天瀾諸事停當，這兒已無可留戀；向牆上拔起鬆燎，投入水缸。嗤的一聲，火便熄滅。提著普明勝腦袋，便欲離開草屋，猛一抬頭，倏的一退身，把身子隱在門旁暗處。定睛向門外偷瞧時，隻見月光照處，鬆棚下靜靜的坐著一個人。
說他是人，實在不象有生氣的人，最可怕是一張人類中尋不到的麵孔。一副瘦小的麵孔，沒有眉毛，沒有血色，沒有表情，分不出五官的明顯界線；眼和嘴所在，好象閉得緊緊的，隻剩一條線。頭上披著長發直垂到肩下，雙肩下削，披著一件黑衣，自腰以下被桌子擋著，看不出什麽來。可是身材瘦小象個女的，是觀察得出來的。
沐天瀾偷看了半天，見她始終紋風不動，筆直的坐著，活象一縣石雕或泥塑的東西。沐天瀾這樣的人物也看得毛發直豎，心裏直跳。疑惑深山荒林真有鬼怪出現，偏被我遇見，真是怪事！難道我還要和這樣鬼怪爭鬥一陣嗎？但是我有要事在身，時機稍縱即逝，不管她是人是鬼，隻要沒有礙我的事，何必管她？主意已定，提著人頭，按一按背後的寶劍，悄悄從後戶走出。越過竹籬，斜刺裏趨入鬆林，已看見自己馬匹好好的拴在樹上；回頭看那鬆棚下時，那個怪物已無蹤影。
他幾乎疑心剛才一陣眼花，或者果是鬼怪出現？驚疑不定的走向拴馬所在，解下繩索，把人頭係在鞍後，跨上馬鞍正要走去。禁不住又在馬上轉身去瞧鬆棚下，依然寂無人影。
忽地一眼瞥見棚下桌上，擱著一件東西，似乎是一個四方木匣子。記得自己躲在鬆林偷聽匪徒說話時，沒有這件東西，瞧見女怪時，一心注在怪物身上，卻沒有留神桌上。難道這東西是怪物留下的嗎？這真是怪事了！心裏一動，一縱身跳下馬來；隨手把馬繩往判官頭上一搭，又走回來。他回身走近鬆棚，四麵一瞧，月光如水，樹影在地，靜悄悄的毫無動靜。
沐天瀾疑雲陡起，未免懷著戒心。咻的掣出長劍，邁入鬆棚，細看桌上擱著的尺許見方的木匣，四麵用繩勒著，頂上還有一個挽手。他把長劍向地上一插，一伸手解開匣上繩來，揭起匣蓋。這一揭不要緊，幾乎把他嚇死！驚死！痛死！原來他一揭開匣蓋，隻見匣內周邊盡是晶晶的鹽粒，中間卻埋著一個龐眉長須滿麵慈祥悱惻的麵孔。這麵孔是他從小到大深藏心目，而且朝夕思念的麵孔，尤其是一對似睜似閉、布滿魚尾紋的雙目，活似要朝他說話一般。
這一下，沐天瀾神經上受的刺激，可以說是無法形容的，周身血脈似已停止，四肢瑟瑟直抖，已難支持身體，兩目痛淚直掛下來，迷糊了四麵境物，忘記了自己身在何處。半晌，猛地一聲驚喊，“天呀！”立時俯伏在地，痛哭起來。
沐天瀾哭了一陣，神智漸漸恢複，猛地驚悟。一躍而起，拔劍在手，向草屋內厲聲喝道：“萬惡賊婦，還敢裝神裝鬼！
快替我滾出來，劍下納命！”
原來他想起剛才兩個匪徒對話，一個賊婦得手以後要從這條路來，現在首級在此，賊婦當然也到此地。剛才親眼目擊的怪物，不是她是誰？但是為什麽要做出這樣詭秘舉動？又生成那樣的奇特恐怖的麵孔？這時又把首級匣子擱在桌上，人卻不知去向。這種種舉動，實在無法推測。
他所意識到的，根據先時兩個匪徒對話，還有一個名叫“女羅刹”的賊婦，也想利用自己父親首級，取得猓猓一族信仰；來的不論是誰，當然不肯把首級隨意棄掉。也許賊婦鬼鬼祟祟，故作玄虛，溜入屋內別有詭計，所以他向屋內連聲怒喝，哪知屋內屋外都無動靜。
沐天瀾這時疑鬼疑怪的心理已經去掉，認定仇人隱藏近處。寶劍一橫，便欲排搜幾間草屋。他一邁步，忽聽得遠處一陣足音，幾聲呼叱，其聲雖遠，其音甚嬌。
沐天瀾愕然返身，側耳細聽，鬆林下起了一陣沙沙踏葉的馬蹄聲。急慌趨出鬆棚，向林內遙望。月光照處，隻見一個嫋嫋婷婷的身子，身後牽著一匹白馬，緩緩向這麵走來。
他以為來的定是鬼怪似的賊婦了，立時劍眉一挑，蓄勢以待。
來人漸漸走近，卻見她從容不迫的把那白馬拴在一株樹上，拴得和自己那匹馬很近。一回頭，似乎看見了自己，點了點頭，行如流水的走了過來，路旁看到兩具賊屍，又點點頭，輕喊一聲，“殺得好！”
一忽兒，走近沐天瀾跟前，俏生生的立定身軀。一對秋水為神的妙目，把他上上下下打量了好幾遍，驀地發出銀鈴般聲音問道：“喂，你是誰？殺死那兩個惡賊是你麽？桌上匣子裏的人頭是你什麽人，剛才為什麽哭得這樣傷心？”
這一連串問句，問得他瞠目直視，呆若木雞。他滿以為來人不出自己所料，哪知這人漸漸走近，漸漸的看出不對，等得這人迎著月光走到跟前，看清她的麵貌，覺得所有世上形容女人美麗的詞句，都適合於她的身上。
自己從小生長錦繡，見過美麗女子不少，同她一比，仿佛她是月亮，其餘女子都是小星星。尤其是她這身出色的打扮，頭上裹著攏發的青絹，齊眉勒住，後拖燕尾；絹帕中間，綴著一顆燁燁耀光的大珠。全身修短合度，穿著窄窄的密扣對襟青網夜行衣，纖纖柳腰，束著一條香色繡花汗巾。足下套著一對小劍靴，身後斜背著雌雄合股劍，左腰跨著一具鏢囊，一件紫呢風氅卻搭在左臂上，輕盈曼立，姿態欲仙。
沐天瀾竟看呆了，暗想剛才碰著妖怪般的女人，此刻又突然來了這樣一位女子，今天真奇怪，莫非我在做夢麽？可是一切一切都在目前，絕非夢幻。他心裏一陣顛倒，眼裏一陣迷忽，竟把對麵幾句問話忽略過去，忘記回答了。
那女子玲瓏剔透，低頭一笑，嬌嗔道：“你是啞子麽，怎的不答人家的話？”
這一來，沐天瀾大窘，口裏哦哦了幾聲，偏又問道：“你問的什麽？”
女子嗤的一笑，笑說道：“瞧你的……原來對牛彈琴，我不同你說了。”說罷，伸出白玉似的手指，向他身後鬆棚柱上一指。
沐天瀾急忙返身，走近幾步，朝棚柱上看時，隻見柱上插著一支透骨子午釘。知道這種子午釘，任憑多大功夫也搪不住，一經中上，子不見午、午不見子，是江湖上一種最厲害的暗器。沐天瀾一見這種暗器，頓時冒了一身冷汗，霍地回身，正色問道：“此釘何來？你指我看釘是什麽意思？”
女子眼波流動，好象從眼內射出一道奇光，在他麵前一掃而過，冷笑道：“剛才我用了兩枚子午釘，救了一條不見情的性命，卻憑空和那人結了仇，此刻我正在後悔呢！”說完，便扭動柳腰，伸手拔下透骨子午釘放入鏢囊，一轉身，向沐天瀾瞟了一眼，似欲走開。
沐天瀾鬧得滿腹狐疑，不由的低喊道：“請你慢走。”這一張嘴，聲音卻低得連他自己都聽不出來。奇怪，那女子卻聽出來了，微一停步，回眸一笑。沐天瀾慌把手上長劍還入鞘內，向女子拱手道：“女英雄見教的話，事出非常，不易了解。究竟怎樣一回事，務乞暫留貴步，賜示詳情。”
女子轉過身來，嗤的笑了一聲，說道：“這樣年紀輕輕，說話斯文一脈，江湖上還真少見。”這幾句話，好象對他說，又象對她自己說。沐天瀾卻聽得起了一種微妙的感覺，見她朝向自己一招手，翩然走進鬆棚，伸手把桌上首級匣子向遠處推了一推，指著對麵叫他坐下來，沐天瀾真還聽話。
兩人坐下以後，那女子對他說道：“我從廟兒山騎著馬一路行來，走到這兒官道上，遠遠看到這兒火光晃了一晃便滅，不久又聽得有人哭喊。一時好奇，跳下馬來，把馬拴在隱僻處所，悄悄竄進這片鬆林，繞到草屋側麵；縱上一株高大鬆樹，借枝葉隱身，隱住身子向下看時，正瞧見你獨個兒蹲在地上，哭得昏天黑地。
我正想跳下樹來，猛見一個披發怪物，在你身後不遠處出現，肘後隱著耀光的兵刃，躡著腳尖，一步步向你走近。
你卻一點沒有察覺。到了貼近鬆棚時，怪物舉起兵刃，便要向你下手。我吃了一驚，距離又遠，不忍見死不救，隻好用我獨門透骨子午釘代你擋她一下。但是我一麵替你解危，一麵也不願同人結仇，隻要把她驚走也就罷了。”
“我這子午釘有毒無毒兩種，鏢袋裏分裏外層藏著。我用的是無毒的一種，發出去時，故意擦著她麵頰釘在柱上。
怪物不料螂螳捕蟬，黃雀在後，一見我的暗器，卻也識貨，馬上飛身退走。你卻哭昏了心，連耳目都失靈了。我不放心，跟蹤追出山坳，那怪物正在飛身上馬，向我說了無數狠話，才飛一般逃走了。這樣，我才把自己的馬順手牽了進來，向你仔細探詢一下。”
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