沐天瀾載美而歸，理應歡天喜地，無奈背上的人頭，老在他心裏作怪，老是懷著一則以喜一則以懼的觀念。女羅刹忐忑不寧的心情，他也一樣意識得到。不過此時他是主體，他明白自己家中的環境。進城門時，在馬上打好了應付環境的計劃草案，走到沐公府相近處所，馬頭一轉不進轅門，特地從僻道繞到自己府後花園圍牆外麵。兩人一縱下馬，一聽府內正打二更，牆外悄無人影。兩人嘁嘁低語了一陣，便把沐天瀾的計劃草案通過了。先把兩匹馬拴在相近樹上，然後一齊飛身進牆。
沐天瀾並不驚動家人，帶著女羅刹在自己府中展開輕身絕技，一路竄房越脊，直奔內室。一忽兒到了內宅正院。兩人正要縱下房去，猛聽得對麵廊頂上喀喀幾聲，一排匣弩向二人射來；慌一伏身，向暗坡一滾，躲過一排匣弩。沐天瀾一挺身喝道：“自己人，休得亂放！”
喝聲未絕，唰的一條黑影，從下麵竄上簷口。一定身，高聲喝道：“金翅鵬在此，來人通名受死！”沐天瀾一聳身，到了金翅鵬身前，低喝道：“噤聲，是我，金參將，我回來了。”
金翅鵬吃了一驚，定睛一看，雖然多年不見，身形挺拔，依稀還認得出來，慌不及躬身施禮，口中說道：“職弁冒昧，不知二公子駕到，望乞恕罪。公子怎的從屋上進來？”
沐天瀾道：“說來話長，見過我家兄再行奉告。”
金翅鵬一看公子身後，還立著一個身披紫麾、頭包青絹的異樣女子，心裏想問又不敢問。沐天瀾似已察覺。身形一閃，正色道：“這位女英雄羅家姑娘，是我救命恩人。我一路趕來，幸虧這位姑娘暗中救護，否則已遭凶徒毒手了。”
金翅鵬唯唯之間，立向女羅刹拱手行禮。女羅刹微一欠身默不出聲。這當口沐天瀾做派十足，躬身說道：“姑娘，恕我無禮，先引導了。”說畢，一躍下屋。
女羅刹看了金翅鵬一眼，低聲說：“將軍請。”金翅鵬連說不敢。女羅刹一看屋下許多人，把沐天瀾捧鳳凰似的捧了進去，齊喊：“二公子回來了！”頓時心裏直跳，把風麾一提，一飄身，硬著頭皮也縱下去了。
金翅鵬在屋上呆了一呆，暗想：“這女子輕功已到爐火純青地步。真怪道，哪裏跑出這位羅姑娘來？”
待金翅鵬跳下屋來，前麵沐公爺停靈之所，已是哭聲震天。他走上玉石台階，恰好獨角龍王龍土司大步從密室趕出來，大聲說道：“聽說二公子暗地從屋上進來，其中必定有事。你已見著二公子嗎？”
金翅鵬點點頭道：“剛才伏弩連響，我以為有匪人，上屋勘查。不意二公子到來，還同來了一位女英雄。據公子說，半途遇險，虧那女子救護出險。匆匆一說，未知其詳。據我猜想，九子鬼母餘黨害了老公爺不算，定然還要斬草除根，二公子英氣勃勃，當然要手刃父仇。以後的事正未可料呢！”
龍土司和金翅鵬知道二公子剛回來，自然有一番悲痛，兄弟親眷們見麵，更必另有一番體己話說。此時不便參與，兩人便回轉憩息之所。待了不少工夫，忽見一個家將進來稟報：“奉公子二公子命，請龍將軍、金參將敘話。”兩人跟著家將穿廊過廈，走入靈堂。沐二公子已經全身披麻帶孝，當先搶過來，喊了一聲：“龍叔！”便匍匐稽首起來。
龍土司慌一把抱起，向沐天瀾仔細瞧了瞧，哭道：“可憐我佛爺似的老公爺竟這樣歸天，龍某死不瞑目。二公子你從小英雄出眾，這些年深山練藝定是不凡，斬仇誅寇的千斤重擔，要落在你二公子身上了。龍某身受尊府厚恩，金駝寨自龍某以下不論是誰，隻要你一句話，立時拔刀向前替你賣命。”說罷，跺腳大哭。
他這一哭鬧，別人隻可陪他垂淚。等他抹淚止哭，才看清大公子沐天波也在，後麵身旁還亭亭玉立了一位全身素的絕色女子。
金翅鵬卻認出便是那位羅家姑娘，不過她居然一到便換孝服，難道是沐府的近親麽？他哪知道沐天瀾手段不凡，一進內院便把女羅刹交與嫂子，引入別室招待，自己拉著哥哥沐天波直奔靈堂，解下人頭木匣，供在靈桌上，然後哭倒於地。
他哥哥起初看到他弟弟和一女子從屋上下來，已是詫異；此刻見到靈桌上木匣更是驚奇，慌勸住痛哭，同到密室一問，沐天瀾刪去自己一段旖旎風光和礙於出口的事，刪繁摘要據實說明經過；便覺詞正義嚴，無懈可擊。而且口口聲聲說是自己屢次受險，沒有她非但得不到父親人頭，連性命也難保全；將來保護府第，殺賊戮仇，全仗她同心合力，務懇哥嫂另眼相待。又把她“女羅刹”匪號和從小寄跡匪窟情形，故意從話裏略一帶露，免得日後分說不清。
沐天波對於這位兄弟從小便愛護異常，自己雖然以長子地位承襲公爵，卻有自知之明；將來要光大門楣、克繼勳業，非得這位文武兼資的弟弟出力讚助不可。雖然察覺有點突兀，可是父親首級去而複回，已是萬幸；將來報仇殺賊，自己一籌莫展，更非這位兄弟不可。哪還敢尋根究底？
兄弟兩人正在密密細談，沐天瀾的嫂嫂已引著女羅刹姍姍而來，而且外麵已罩上一身素服，益顯得淡雅欲仙，豐姿絕世。經這位嫂嫂從中引見，居然嬌聲喊著“大哥”，向沐天波斂衽致敬。
天波慌不及回身還禮，而且深深致謝救護兄弟之德。他妻子看了他一眼說道：“這位羅家妹子說是路上我們兄弟囑咐過，老大人歸天，上上下下都得帶孝；我家兄弟既然有話，我便不好十分攔阻了。”這一句話，已經露骨，她卻文章做得過火，又向沐天瀾道：“兄弟，你不怕委屈羅家姑娘嗎？”
沐天瀾感覺有點難以回答，女羅刹含笑道：“嫂子，小女子理當如此，您不必見外了。”
沐天波看了他兄弟一眼，有點料到了。暗想“女羅刹”這名號，從前似乎聽人說過，名頭絕對不小，不想進了我家，剪頭去尾，變成羅家姑娘了。肚內暗笑，可不敢露在麵上。
忽聽羅姑娘向沐天瀾道：“你怎的還閑著？快和大哥大嫂商量商量，得把老大人首級縫上才好裝殮呀！”這一句話便把這位大哥臊得麵上一紅。
沐天瀾不假思索的說道：“這事還不能假手外人。大嫂，你成麽？”
這位大嫂嚇得幾乎喊出“媽”來。心想我的好兄弟，我不敢得罪你羅家姑娘呀！心裏這樣想，嘴上卻不敢說出“怕”字來。一陣沉默，女羅刹麵色一整，閃電似的眼光向三位一掃，說道：“大哥，大嫂！不要緊，我來代勞可以麽？”
這一句話，仿佛救了大嫂一命；但是後麵加了“可以麽”
三個字，卻有斤量。這位姑娘初來乍到，表麵上還是外人，做哥嫂的怎能答說“可以可以”？如說“不敢不敢”，誰能這樣自告奮勇呢？
其實，剔透玲瓏的女羅刹自告奮勇是利用機會，加上“可以麽”是自占身分，何況這種事，在殺人不眨眼的女羅刹看來，真是稀鬆平常，小事一樁。
沐天瀾看兄嫂一愣一僵，立刻站起身來，拱手道：“羅姐，小弟和兄嫂感激不盡。”這一兄一嫂也隻可趁坡就下，百般致謝。
女羅刹卻溜了沐天瀾一眼，嬌嗔道：“急不如快，你就替我找針線去罷！”
那位嫂子精神一振，連說：“我去我去。”
這時沐天波冷眼偷看女羅刹和自己兄弟的神色語氣，一發有些瞧料了。一抖機伶，慌說：“我到靈堂去叫他們回避才好。”便借詞出去了。他一出戶，沐天瀾低聲道：“今晚五更以後父親大殮，我和哥嫂們卻沒法安睡。你太辛苦了，回頭事完，你到嫂子房裏休息去罷！”
女羅刹搖頭道：“不，你真糊塗，我怎能一人去睡？你也太大意，貼身寶劍都解下了，老大人首級雖然被我們請回來，黑牡丹未必死心，而且鬼計多端，真得防著她一點。你到靈堂上去罷，我去縫頭，你也得幫點忙呀！”沐天瀾唯命是從，拔腳便走。
沐天瀾剛走，那位大嫂領著兩個婢女拿著針線之類，從後戶進來。女羅刹和大嫂到了靈堂，果然肅靜，隻有他們兄弟二人。起先女羅刹從屋上下來時，並未同沐天瀾進來，此刻她在靈堂盈盈下拜，暗暗祝告一番，然後由沐天瀾捧頭進幃，女羅刹便進行她縫頭工作了。真虧了她，而且片時告成，侍婢端來金盆，洗淨了手。
大公子沐天波提起龍土司、金翅鵬在此，沐天瀾便向女羅刹說明龍土司和沐家淵源同金翅鵬來曆；勸她一同相見，將來有事也便當一點。於是召進家將，命人去請龍、金二位，沐天波的妻子卻回避入內去了。
孝子在靈幃前原應席地而坐，龍土司、金翅鵬便命人添了草薦，陪他兄弟們席地坐談，女羅刹也放了個矮墩，坐在一邊。家將們送上茶點煙品，讓大家點饑。沐天瀾便對龍、金二人草草說明一路經過，和女羅刹隨行救護，得頭縫頭情形。
龍，金二人這才明白凶手是女匪黑牡丹，大家正在商量日後擒匪複仇之策。女羅刹坐得稍遠，麵孔朝外，又因坐得低，可以仰麵望到對麵廳脊。她這時手上正在細品香茗，偶一抬頭，似有所見。倏的起身走入靈幃，低聲喚道：“匪人在廳上現身，匣弩怎無動靜？”
沐天瀾已把辟邪劍擱在身旁，金錢鏢也暗藏身邊，一聽有警，提劍起立。
幃內女羅刹急喚道：“瀾弟莫動，保護靈堂要緊。請金參將從後院上屋，指揮箭手監視匪人；龍將軍在屋下指揮家將們圍護內宅，都要不動聲色暗暗行事才好。”說罷，靈幃微晃，女羅刹已脫去孝衣，露出全身本來麵目。仍然背負雙劍，腰挎鏢囊，青絹約發，繡巾束腰。疾似飄風，人已竄到堂口暗處；蔽著身形，從前廊窗口雕花窟窿內，向外查察。
前廳屋脊上，寂無人影。她回頭一看，大公子、龍土司、金翅鵬均已不見，想是分頭指揮去了。沐天瀾果然聽話，已伏身幃後專任保護靈幃。前後院步聲隱隱，家將們已聽令設卡扼守了。布置已妥，賊人居然未露形跡。
片時，金翅鵬手挽雙鞭在屋上一路排搜，從後院到前廳巡查了一遍，唰的縱下屋來，掩入靈堂。沐天瀾急問情形，金翅鵬道：“果有賊人。我從後院上屋，隱在暗處四麵探看；遠遠便瞧見一個瘦小身形，從花園圍牆上一路飛馳，直向內院奔來。似乎道路非常熟溜，而且知道屋上有暗樁防守一般。快近內院時，急向屋下一撲，即時不見。我趕了過去，仔細搜查，直到前廳仍無蹤影。”
正說著，猛聽得前廊黑暗處一聲嬌叱道：“賊子，還不滾下來受死。”立時聽得前廊雕梁上，“啊喲”一聲，同時叭噠一聲悶響，一個人影掉下地來。金翅鵬大驚，一個箭步竄出堂外，便把掉下來的賊人一腳踏住。正想把賊人倒剪二臂，捆了起來，忽又聽得暗處有人嬌笑道：“這人被我子午釘打中穴道，讓他逃也走不了的，當心另外賊人暗算。”
一語未畢，驀地聽得廊外哈哈一聲怪笑，接著高聲罵道：“好厲害的賤丫頭，吃裏扒外，忘本戀奸。我飛天狐早晚取沐二小子項上人頭，叫你守活寡。你們有膽量的，敢到滇南和你家太爺一決雌雄嗎？現在太爺失陪了。”
罵聲未絕，金翅鵬剛欲起身迎敵，颼的一道白影，一道黑影，先後從身旁掠過。原來沐天瀾、女羅刹都已竄出靈堂，飛身下階。金翅鵬一看靈堂無人，這個賊人也應看守，隻好不出去了。
沐天瀾首先躍下堂階，身方立定，院中假山背後，一株高出屋簷的梧桐上，哧哧兩支袖箭同時向身前襲到。慌一塌身，撩起孝服，貼著地皮縱了開去；兩支袖箭挾著尖風，已從他頭頂上擦過，卻被後麵跟蹤飛出的女羅刹用劍劈落。
兩箭方落，梧桐樹上暗器連發，颼颼颼接二連三的袖箭，分向兩人要害猛襲。箭帶風音，疾逾流星。沐天瀾施展幼年純功，握著滿把金錢鏢，兩手並發，用內勁一枚接一枚的從側麵發出。空中叮當亂響，竟把飛來袖箭大半擊落於地，未被擊落的，兩人也用輕巧身法避開。賊人竟難得手，倏時箭停音寂。
沐天瀾大喝道：“匪徒，伎倆止此，還不下來納命！”
女羅刹笑道：“飛天狐鬧得個虎頭蛇尾，早已逃走了。現在我們看護靈堂要緊，不必追趕。遲早我們和這般亡命，總要弄個了斷的。”
兩人攜劍進堂，金翅鵬已把暈死賊人移向明處，呆呆的對著賊人麵孔細瞧，麵帶驚疑之色。沐天瀾走近一看，驚叫了一聲：“噫，怎的是他，怎的和賊黨在一處？”
女羅刹一瞧賊人，不過十七八歲，身材矮小，一身緊束的夜行衣，腰裏卻圍著緬刀；麵貌也長得白麵朱唇，劍眉星目，隻是滿臉透著險狠刁滑之色，麵目甚生。暗想黑牡丹飛天狐身邊，沒有見過此人呀？一問所以，才知此人是沐天瀾小時候的師兄弟，教師瞽目閻羅左鑒秋的兒子，名叫左昆，渾名“紅孩兒”。
左鑒秋死後，老沐公爺感念左鑒秋舍命衛府之恩，把他養在府中，練武習文。不料他在沐天瀾進山從師以後，漸漸不安分起來，倚仗沐府勢力，在外引朋結黨，無所不為。有一年，乘醉竟敢奸斃府中侍女。自知不容人口，竟又盜竊許多珍寶逃出府門，一去不回。
沐天瀾想起從前左老師恩誼，時時心裏難受，萬想不到左昆今夜會和飛天狐偷進府中。想起飛天狐與左老師也是固結不解的仇人，左昆怎會和他在一起，更令人難過萬分了。
金翅鵬原也認識，也看得莫名其妙。
這時獨角龍王龍土司倒提厚背金環大砍刀，率領幾名家將也從前麵進來，一問賊人飛天狐已逃，拿住的卻是左鑒秋兒子左昆。立時虎眼圓睜，大罵道：“喪盡天良的小子，留他何用？”大步趕過來，舉刀就剁。
沐天瀾慌上前攔住，歎口氣道：“寧可他不義，不可我不仁。”又轉身問女羅刹道：“這人還有救麽？”
女羅刹道：“我存心擒活口逼問口供，非但沒有用喂毒的子午釘，也沒有朝要害下手，下手時且留了分寸，他不過中了穴道，暈厥一時罷了。你隻起下釘來，敷點金瘡藥，替他包紮一下，再在左右風門穴上拍他一掌，便活動如常了。”
沐天瀾照言施為，果然左昆醒轉，慢慢的從地上掙紮著立了起來。一看四麵立著的人，除那個絕色女子外，都認得。
尤其他的師兄沐天瀾一對俊目，直注不瞬，使得他天良偶現，徹耳通紅，恨不得鑽下地去。傷處一疼，又複麵露凶光，傲然說道：“師兄，現在你是大俠的門徒，你就用你的劍把我刺死便了，何必這樣羞辱我？”
沐天瀾正色道：“胡說！誰羞辱你？誰能刺死你？我隻問你一句話，你腰中緬刀，先師在世時怎樣得來的？你說！”
左昆詫異道：“你問這些幹麽，誰不知道這緬刀從飛天狐手中奪來的。”
沐天瀾冷笑道：“既然你還記得，你為什麽和飛天狐一同到此，暗伏房頂，你想把我們怎樣？”
一語未畢，左昆叫起撞天屈來，大聲叫道：“師兄，你休得含血噴人！我果然無顏見你，也不致投入苗匪和你們作對。
我現在萬不得已，打聽得你剛回來，才從後園偷偷的進來，想和你說幾句話。不料伏在雕梁上，見你們都藏了起來，好象發生事，我一時不敢下來。正在心裏起疑，便中了你們暗器。心裏一陣迷糊，便不知人事了。哪裏來的飛天狐？幾曾見我和苗匪在一起？這不是沒有影兒的事。”
沐天瀾察言觀色，明白話不虛假。大約他自己有事，巧不過和飛天狐同時從前後掩了進來，便說道：“你既然想和我說話，事無不可對人言，你就對我直說罷！”
左昆看了眾人一眼，麵孔一紅，囁嚅著說道：“我自己知道一時糊塗，做了對不起你們的事，也沒有臉再見你，才不別而行。這些年流落在江湖上吃盡苦楚，卻也交結了幾個明師益友，得到了一點真實功夫。這幾天路經此地，要到長江下遊訪幾位朋友，偶然聽到老公爺受害歸天，我心裏不安，自己知道府上的人看我不起，隻好晚上暗進來偷偷的拜一拜，算盡了我的心。一進府內又聽得你已回來，才想起從小在一起，或者和你還可說幾句話再走，不料真把我當作匪人。這是我自討苦吃！”
他說完這話，撲翻身向靈幃一跪，叩了幾個頭，咬著牙立起身來，問道：“剛才哪一位賞我一鏢？好功夫！師兄，從前你練的是金錢鏢，現在又學會了外門暗器麽？”
女羅刹柳眉一蹙，麵現青霜。沐天瀾慌說道：“師弟，你不必問了。你早不來，晚不來，偏在飛天狐要我們性命當口，你也來了。你不信，請到院子裏看一看被我用金錢鏢撞下來的滿地袖箭，便明白了。師弟，我家中的禍事你大概有點明白。父仇不共戴天，我不久便到滇南，和飛天狐黑牡丹等匪徒，弄個了斷。我也不便留你了，希望你在江湖上成名立業，不要壞了先師名氣。”說罷，招手叫過一個家將，從上房端出二百兩紋銀，用布包好，替左昆纏在腰裏說是“聊表寸心”。
左昆並不十分推辭，隻說了一句：“小弟感謝，後會有期。”並不理睬眾人，竟昂著頭跟著家將走出去了。
飛天狐、左昆先後一陣打擾，時已五更。當下按時入殮；沐公爺一棺附身，萬事俱畢，轟轟烈烈一番哀榮過去。那位承襲世爵長公子沐天波，已是一府之主，有二公子沐天瀾、女羅刹二人在家保護，也未出事。
獨角龍王龍土司和金翅鵬等得喪事告竣，正要預備回家，恰好龍土司妻子映紅夫人已派得力頭目快馬趕來，報稱本寨發生怪事，請爺速回。龍土司想細問詳情，那來報頭目隻說丟失了幾個人，也說不出所以然來。龍土司金翅鵬便向沐天波、沐天瀾兄弟辭行。
天瀾道：“龍叔家中有事不敢久留，小侄和羅家姑娘不久也要一遊滇南，屆時趨府叩謁罷。”
龍土司明白他們誓報父仇，要尋黑牡丹飛天狐一決雌雄，心裏非常佩服，再三堅約到時先到金駝寨，免得人單勢孤，防不勝防。諄諄囑咐了一陣，才和金翅鵬帶著同來頭目們回去了。回到自己金駝寨，向映紅夫人打聽本寨出事情由。
映紅夫人說道：“我們龍家苗歸化最早，一切風俗與漢人同化，惟獨每年春秋兩季‘跳月’，依然在金駝寨插槍岩下一片草地上舉行。你走後幾天內，正是本年春季例行‘跳月’的時期。
那天晚上雖然是個望日，卻因風大雲厚，月亮兒不甚光彩；可是全寨青年們到處燃起火燎，倒也明如白晝。今年青年們又未隨你出征，人數比往年格外多，載歌載舞，熱鬧非常。你不在家，我帶著兒女和隨身幾個頭目們也去隨喜，順便參與祭神典禮，又到周圍巡視一番。過了三更，便同孩子們回家來，隻多派幾批頭目，領著手下到場彈壓，照顧火燭。
哪知第二天早上，在場頭目來報，說是跳月到五更以後才散，竟發現一對男女沒有歸家，這時男女的家長，招呼四鄰分頭尋找。在插槍岩前後，遍處搜查，直找到次晨紅日高升，哪有這對男女的影子，誰也猜不透這對男女突然失蹤的原因。
苗族‘跳月’原是青年任意擇偶的好日子，聯臂踏歌，一唱一和，原是雙方自願，毫無禁忌，既不至逃跑，也很少在跳月場中妒嫉仇殺的事。便是仇殺，也有屍首可尋，何致蹤影全無？我聽了這樣報告，覺得這是曆年所無的事，原已驚奇。不料一波未平，一波又起！又是一批頭目們趕來報告，跳月之夜，派在插槍岩後異龍湖畔的一名巡夜苗卒，也失蹤了。……”
映紅夫人話還未完，龍土司已聳然驚異，跳起身來問道：“這事有點奇怪了。巡夜的一個苗卒，又怎樣的失蹤了？”映紅夫人便把經過情形說了出來。
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沐天瀾並不驚動家人，帶著女羅刹在自己府中展開輕身絕技，一路竄房越脊，直奔內室。一忽兒到了內宅正院。兩人正要縱下房去，猛聽得對麵廊頂上喀喀幾聲，一排匣弩向二人射來；慌一伏身，向暗坡一滾，躲過一排匣弩。沐天瀾一挺身喝道：“自己人，休得亂放！”
喝聲未絕，唰的一條黑影，從下麵竄上簷口。一定身，高聲喝道：“金翅鵬在此，來人通名受死！”沐天瀾一聳身，到了金翅鵬身前，低喝道：“噤聲，是我，金參將，我回來了。”
金翅鵬吃了一驚，定睛一看，雖然多年不見，身形挺拔，依稀還認得出來，慌不及躬身施禮，口中說道：“職弁冒昧，不知二公子駕到，望乞恕罪。公子怎的從屋上進來？”
沐天瀾道：“說來話長，見過我家兄再行奉告。”
金翅鵬一看公子身後，還立著一個身披紫麾、頭包青絹的異樣女子，心裏想問又不敢問。沐天瀾似已察覺。身形一閃，正色道：“這位女英雄羅家姑娘，是我救命恩人。我一路趕來，幸虧這位姑娘暗中救護，否則已遭凶徒毒手了。”
金翅鵬唯唯之間，立向女羅刹拱手行禮。女羅刹微一欠身默不出聲。這當口沐天瀾做派十足，躬身說道：“姑娘，恕我無禮，先引導了。”說畢，一躍下屋。
女羅刹看了金翅鵬一眼，低聲說：“將軍請。”金翅鵬連說不敢。女羅刹一看屋下許多人，把沐天瀾捧鳳凰似的捧了進去，齊喊：“二公子回來了！”頓時心裏直跳，把風麾一提，一飄身，硬著頭皮也縱下去了。
金翅鵬在屋上呆了一呆，暗想：“這女子輕功已到爐火純青地步。真怪道，哪裏跑出這位羅姑娘來？”
待金翅鵬跳下屋來，前麵沐公爺停靈之所，已是哭聲震天。他走上玉石台階，恰好獨角龍王龍土司大步從密室趕出來，大聲說道：“聽說二公子暗地從屋上進來，其中必定有事。你已見著二公子嗎？”
金翅鵬點點頭道：“剛才伏弩連響，我以為有匪人，上屋勘查。不意二公子到來，還同來了一位女英雄。據公子說，半途遇險，虧那女子救護出險。匆匆一說，未知其詳。據我猜想，九子鬼母餘黨害了老公爺不算，定然還要斬草除根，二公子英氣勃勃，當然要手刃父仇。以後的事正未可料呢！”
龍土司和金翅鵬知道二公子剛回來，自然有一番悲痛，兄弟親眷們見麵，更必另有一番體己話說。此時不便參與，兩人便回轉憩息之所。待了不少工夫，忽見一個家將進來稟報：“奉公子二公子命，請龍將軍、金參將敘話。”兩人跟著家將穿廊過廈，走入靈堂。沐二公子已經全身披麻帶孝，當先搶過來，喊了一聲：“龍叔！”便匍匐稽首起來。
龍土司慌一把抱起，向沐天瀾仔細瞧了瞧，哭道：“可憐我佛爺似的老公爺竟這樣歸天，龍某死不瞑目。二公子你從小英雄出眾，這些年深山練藝定是不凡，斬仇誅寇的千斤重擔，要落在你二公子身上了。龍某身受尊府厚恩，金駝寨自龍某以下不論是誰，隻要你一句話，立時拔刀向前替你賣命。”說罷，跺腳大哭。
他這一哭鬧，別人隻可陪他垂淚。等他抹淚止哭，才看清大公子沐天波也在，後麵身旁還亭亭玉立了一位全身素的絕色女子。
金翅鵬卻認出便是那位羅家姑娘，不過她居然一到便換孝服，難道是沐府的近親麽？他哪知道沐天瀾手段不凡，一進內院便把女羅刹交與嫂子，引入別室招待，自己拉著哥哥沐天波直奔靈堂，解下人頭木匣，供在靈桌上，然後哭倒於地。
他哥哥起初看到他弟弟和一女子從屋上下來，已是詫異；此刻見到靈桌上木匣更是驚奇，慌勸住痛哭，同到密室一問，沐天瀾刪去自己一段旖旎風光和礙於出口的事，刪繁摘要據實說明經過；便覺詞正義嚴，無懈可擊。而且口口聲聲說是自己屢次受險，沒有她非但得不到父親人頭，連性命也難保全；將來保護府第，殺賊戮仇，全仗她同心合力，務懇哥嫂另眼相待。又把她“女羅刹”匪號和從小寄跡匪窟情形，故意從話裏略一帶露，免得日後分說不清。
沐天波對於這位兄弟從小便愛護異常，自己雖然以長子地位承襲公爵，卻有自知之明；將來要光大門楣、克繼勳業，非得這位文武兼資的弟弟出力讚助不可。雖然察覺有點突兀，可是父親首級去而複回，已是萬幸；將來報仇殺賊，自己一籌莫展，更非這位兄弟不可。哪還敢尋根究底？
兄弟兩人正在密密細談，沐天瀾的嫂嫂已引著女羅刹姍姍而來，而且外麵已罩上一身素服，益顯得淡雅欲仙，豐姿絕世。經這位嫂嫂從中引見，居然嬌聲喊著“大哥”，向沐天波斂衽致敬。
天波慌不及回身還禮，而且深深致謝救護兄弟之德。他妻子看了他一眼說道：“這位羅家妹子說是路上我們兄弟囑咐過，老大人歸天，上上下下都得帶孝；我家兄弟既然有話，我便不好十分攔阻了。”這一句話，已經露骨，她卻文章做得過火，又向沐天瀾道：“兄弟，你不怕委屈羅家姑娘嗎？”
沐天瀾感覺有點難以回答，女羅刹含笑道：“嫂子，小女子理當如此，您不必見外了。”
沐天波看了他兄弟一眼，有點料到了。暗想“女羅刹”這名號，從前似乎聽人說過，名頭絕對不小，不想進了我家，剪頭去尾，變成羅家姑娘了。肚內暗笑，可不敢露在麵上。
忽聽羅姑娘向沐天瀾道：“你怎的還閑著？快和大哥大嫂商量商量，得把老大人首級縫上才好裝殮呀！”這一句話便把這位大哥臊得麵上一紅。
沐天瀾不假思索的說道：“這事還不能假手外人。大嫂，你成麽？”
這位大嫂嚇得幾乎喊出“媽”來。心想我的好兄弟，我不敢得罪你羅家姑娘呀！心裏這樣想，嘴上卻不敢說出“怕”字來。一陣沉默，女羅刹麵色一整，閃電似的眼光向三位一掃，說道：“大哥，大嫂！不要緊，我來代勞可以麽？”
這一句話，仿佛救了大嫂一命；但是後麵加了“可以麽”
三個字，卻有斤量。這位姑娘初來乍到，表麵上還是外人，做哥嫂的怎能答說“可以可以”？如說“不敢不敢”，誰能這樣自告奮勇呢？
其實，剔透玲瓏的女羅刹自告奮勇是利用機會，加上“可以麽”是自占身分，何況這種事，在殺人不眨眼的女羅刹看來，真是稀鬆平常，小事一樁。
沐天瀾看兄嫂一愣一僵，立刻站起身來，拱手道：“羅姐，小弟和兄嫂感激不盡。”這一兄一嫂也隻可趁坡就下，百般致謝。
女羅刹卻溜了沐天瀾一眼，嬌嗔道：“急不如快，你就替我找針線去罷！”
那位嫂子精神一振，連說：“我去我去。”
這時沐天波冷眼偷看女羅刹和自己兄弟的神色語氣，一發有些瞧料了。一抖機伶，慌說：“我到靈堂去叫他們回避才好。”便借詞出去了。他一出戶，沐天瀾低聲道：“今晚五更以後父親大殮，我和哥嫂們卻沒法安睡。你太辛苦了，回頭事完，你到嫂子房裏休息去罷！”
女羅刹搖頭道：“不，你真糊塗，我怎能一人去睡？你也太大意，貼身寶劍都解下了，老大人首級雖然被我們請回來，黑牡丹未必死心，而且鬼計多端，真得防著她一點。你到靈堂上去罷，我去縫頭，你也得幫點忙呀！”沐天瀾唯命是從，拔腳便走。
沐天瀾剛走，那位大嫂領著兩個婢女拿著針線之類，從後戶進來。女羅刹和大嫂到了靈堂，果然肅靜，隻有他們兄弟二人。起先女羅刹從屋上下來時，並未同沐天瀾進來，此刻她在靈堂盈盈下拜，暗暗祝告一番，然後由沐天瀾捧頭進幃，女羅刹便進行她縫頭工作了。真虧了她，而且片時告成，侍婢端來金盆，洗淨了手。
大公子沐天波提起龍土司、金翅鵬在此，沐天瀾便向女羅刹說明龍土司和沐家淵源同金翅鵬來曆；勸她一同相見，將來有事也便當一點。於是召進家將，命人去請龍、金二位，沐天波的妻子卻回避入內去了。
孝子在靈幃前原應席地而坐，龍土司、金翅鵬便命人添了草薦，陪他兄弟們席地坐談，女羅刹也放了個矮墩，坐在一邊。家將們送上茶點煙品，讓大家點饑。沐天瀾便對龍、金二人草草說明一路經過，和女羅刹隨行救護，得頭縫頭情形。
龍，金二人這才明白凶手是女匪黑牡丹，大家正在商量日後擒匪複仇之策。女羅刹坐得稍遠，麵孔朝外，又因坐得低，可以仰麵望到對麵廳脊。她這時手上正在細品香茗，偶一抬頭，似有所見。倏的起身走入靈幃，低聲喚道：“匪人在廳上現身，匣弩怎無動靜？”
沐天瀾已把辟邪劍擱在身旁，金錢鏢也暗藏身邊，一聽有警，提劍起立。
幃內女羅刹急喚道：“瀾弟莫動，保護靈堂要緊。請金參將從後院上屋，指揮箭手監視匪人；龍將軍在屋下指揮家將們圍護內宅，都要不動聲色暗暗行事才好。”說罷，靈幃微晃，女羅刹已脫去孝衣，露出全身本來麵目。仍然背負雙劍，腰挎鏢囊，青絹約發，繡巾束腰。疾似飄風，人已竄到堂口暗處；蔽著身形，從前廊窗口雕花窟窿內，向外查察。
前廳屋脊上，寂無人影。她回頭一看，大公子、龍土司、金翅鵬均已不見，想是分頭指揮去了。沐天瀾果然聽話，已伏身幃後專任保護靈幃。前後院步聲隱隱，家將們已聽令設卡扼守了。布置已妥，賊人居然未露形跡。
片時，金翅鵬手挽雙鞭在屋上一路排搜，從後院到前廳巡查了一遍，唰的縱下屋來，掩入靈堂。沐天瀾急問情形，金翅鵬道：“果有賊人。我從後院上屋，隱在暗處四麵探看；遠遠便瞧見一個瘦小身形，從花園圍牆上一路飛馳，直向內院奔來。似乎道路非常熟溜，而且知道屋上有暗樁防守一般。快近內院時，急向屋下一撲，即時不見。我趕了過去，仔細搜查，直到前廳仍無蹤影。”
正說著，猛聽得前廊黑暗處一聲嬌叱道：“賊子，還不滾下來受死。”立時聽得前廊雕梁上，“啊喲”一聲，同時叭噠一聲悶響，一個人影掉下地來。金翅鵬大驚，一個箭步竄出堂外，便把掉下來的賊人一腳踏住。正想把賊人倒剪二臂，捆了起來，忽又聽得暗處有人嬌笑道：“這人被我子午釘打中穴道，讓他逃也走不了的，當心另外賊人暗算。”
一語未畢，驀地聽得廊外哈哈一聲怪笑，接著高聲罵道：“好厲害的賤丫頭，吃裏扒外，忘本戀奸。我飛天狐早晚取沐二小子項上人頭，叫你守活寡。你們有膽量的，敢到滇南和你家太爺一決雌雄嗎？現在太爺失陪了。”
罵聲未絕，金翅鵬剛欲起身迎敵，颼的一道白影，一道黑影，先後從身旁掠過。原來沐天瀾、女羅刹都已竄出靈堂，飛身下階。金翅鵬一看靈堂無人，這個賊人也應看守，隻好不出去了。
沐天瀾首先躍下堂階，身方立定，院中假山背後，一株高出屋簷的梧桐上，哧哧兩支袖箭同時向身前襲到。慌一塌身，撩起孝服，貼著地皮縱了開去；兩支袖箭挾著尖風，已從他頭頂上擦過，卻被後麵跟蹤飛出的女羅刹用劍劈落。
兩箭方落，梧桐樹上暗器連發，颼颼颼接二連三的袖箭，分向兩人要害猛襲。箭帶風音，疾逾流星。沐天瀾施展幼年純功，握著滿把金錢鏢，兩手並發，用內勁一枚接一枚的從側麵發出。空中叮當亂響，竟把飛來袖箭大半擊落於地，未被擊落的，兩人也用輕巧身法避開。賊人竟難得手，倏時箭停音寂。
沐天瀾大喝道：“匪徒，伎倆止此，還不下來納命！”
女羅刹笑道：“飛天狐鬧得個虎頭蛇尾，早已逃走了。現在我們看護靈堂要緊，不必追趕。遲早我們和這般亡命，總要弄個了斷的。”
兩人攜劍進堂，金翅鵬已把暈死賊人移向明處，呆呆的對著賊人麵孔細瞧，麵帶驚疑之色。沐天瀾走近一看，驚叫了一聲：“噫，怎的是他，怎的和賊黨在一處？”
女羅刹一瞧賊人，不過十七八歲，身材矮小，一身緊束的夜行衣，腰裏卻圍著緬刀；麵貌也長得白麵朱唇，劍眉星目，隻是滿臉透著險狠刁滑之色，麵目甚生。暗想黑牡丹飛天狐身邊，沒有見過此人呀？一問所以，才知此人是沐天瀾小時候的師兄弟，教師瞽目閻羅左鑒秋的兒子，名叫左昆，渾名“紅孩兒”。
左鑒秋死後，老沐公爺感念左鑒秋舍命衛府之恩，把他養在府中，練武習文。不料他在沐天瀾進山從師以後，漸漸不安分起來，倚仗沐府勢力，在外引朋結黨，無所不為。有一年，乘醉竟敢奸斃府中侍女。自知不容人口，竟又盜竊許多珍寶逃出府門，一去不回。
沐天瀾想起從前左老師恩誼，時時心裏難受，萬想不到左昆今夜會和飛天狐偷進府中。想起飛天狐與左老師也是固結不解的仇人，左昆怎會和他在一起，更令人難過萬分了。
金翅鵬原也認識，也看得莫名其妙。
這時獨角龍王龍土司倒提厚背金環大砍刀，率領幾名家將也從前麵進來，一問賊人飛天狐已逃，拿住的卻是左鑒秋兒子左昆。立時虎眼圓睜，大罵道：“喪盡天良的小子，留他何用？”大步趕過來，舉刀就剁。
沐天瀾慌上前攔住，歎口氣道：“寧可他不義，不可我不仁。”又轉身問女羅刹道：“這人還有救麽？”
女羅刹道：“我存心擒活口逼問口供，非但沒有用喂毒的子午釘，也沒有朝要害下手，下手時且留了分寸，他不過中了穴道，暈厥一時罷了。你隻起下釘來，敷點金瘡藥，替他包紮一下，再在左右風門穴上拍他一掌，便活動如常了。”
沐天瀾照言施為，果然左昆醒轉，慢慢的從地上掙紮著立了起來。一看四麵立著的人，除那個絕色女子外，都認得。
尤其他的師兄沐天瀾一對俊目，直注不瞬，使得他天良偶現，徹耳通紅，恨不得鑽下地去。傷處一疼，又複麵露凶光，傲然說道：“師兄，現在你是大俠的門徒，你就用你的劍把我刺死便了，何必這樣羞辱我？”
沐天瀾正色道：“胡說！誰羞辱你？誰能刺死你？我隻問你一句話，你腰中緬刀，先師在世時怎樣得來的？你說！”
左昆詫異道：“你問這些幹麽，誰不知道這緬刀從飛天狐手中奪來的。”
沐天瀾冷笑道：“既然你還記得，你為什麽和飛天狐一同到此，暗伏房頂，你想把我們怎樣？”
一語未畢，左昆叫起撞天屈來，大聲叫道：“師兄，你休得含血噴人！我果然無顏見你，也不致投入苗匪和你們作對。
我現在萬不得已，打聽得你剛回來，才從後園偷偷的進來，想和你說幾句話。不料伏在雕梁上，見你們都藏了起來，好象發生事，我一時不敢下來。正在心裏起疑，便中了你們暗器。心裏一陣迷糊，便不知人事了。哪裏來的飛天狐？幾曾見我和苗匪在一起？這不是沒有影兒的事。”
沐天瀾察言觀色，明白話不虛假。大約他自己有事，巧不過和飛天狐同時從前後掩了進來，便說道：“你既然想和我說話，事無不可對人言，你就對我直說罷！”
左昆看了眾人一眼，麵孔一紅，囁嚅著說道：“我自己知道一時糊塗，做了對不起你們的事，也沒有臉再見你，才不別而行。這些年流落在江湖上吃盡苦楚，卻也交結了幾個明師益友，得到了一點真實功夫。這幾天路經此地，要到長江下遊訪幾位朋友，偶然聽到老公爺受害歸天，我心裏不安，自己知道府上的人看我不起，隻好晚上暗進來偷偷的拜一拜，算盡了我的心。一進府內又聽得你已回來，才想起從小在一起，或者和你還可說幾句話再走，不料真把我當作匪人。這是我自討苦吃！”
他說完這話，撲翻身向靈幃一跪，叩了幾個頭，咬著牙立起身來，問道：“剛才哪一位賞我一鏢？好功夫！師兄，從前你練的是金錢鏢，現在又學會了外門暗器麽？”
女羅刹柳眉一蹙，麵現青霜。沐天瀾慌說道：“師弟，你不必問了。你早不來，晚不來，偏在飛天狐要我們性命當口，你也來了。你不信，請到院子裏看一看被我用金錢鏢撞下來的滿地袖箭，便明白了。師弟，我家中的禍事你大概有點明白。父仇不共戴天，我不久便到滇南，和飛天狐黑牡丹等匪徒，弄個了斷。我也不便留你了，希望你在江湖上成名立業，不要壞了先師名氣。”說罷，招手叫過一個家將，從上房端出二百兩紋銀，用布包好，替左昆纏在腰裏說是“聊表寸心”。
左昆並不十分推辭，隻說了一句：“小弟感謝，後會有期。”並不理睬眾人，竟昂著頭跟著家將走出去了。
飛天狐、左昆先後一陣打擾，時已五更。當下按時入殮；沐公爺一棺附身，萬事俱畢，轟轟烈烈一番哀榮過去。那位承襲世爵長公子沐天波，已是一府之主，有二公子沐天瀾、女羅刹二人在家保護，也未出事。
獨角龍王龍土司和金翅鵬等得喪事告竣，正要預備回家，恰好龍土司妻子映紅夫人已派得力頭目快馬趕來，報稱本寨發生怪事，請爺速回。龍土司想細問詳情，那來報頭目隻說丟失了幾個人，也說不出所以然來。龍土司金翅鵬便向沐天波、沐天瀾兄弟辭行。
天瀾道：“龍叔家中有事不敢久留，小侄和羅家姑娘不久也要一遊滇南，屆時趨府叩謁罷。”
龍土司明白他們誓報父仇，要尋黑牡丹飛天狐一決雌雄，心裏非常佩服，再三堅約到時先到金駝寨，免得人單勢孤，防不勝防。諄諄囑咐了一陣，才和金翅鵬帶著同來頭目們回去了。回到自己金駝寨，向映紅夫人打聽本寨出事情由。
映紅夫人說道：“我們龍家苗歸化最早，一切風俗與漢人同化，惟獨每年春秋兩季‘跳月’，依然在金駝寨插槍岩下一片草地上舉行。你走後幾天內，正是本年春季例行‘跳月’的時期。
那天晚上雖然是個望日，卻因風大雲厚，月亮兒不甚光彩；可是全寨青年們到處燃起火燎，倒也明如白晝。今年青年們又未隨你出征，人數比往年格外多，載歌載舞，熱鬧非常。你不在家，我帶著兒女和隨身幾個頭目們也去隨喜，順便參與祭神典禮，又到周圍巡視一番。過了三更，便同孩子們回家來，隻多派幾批頭目，領著手下到場彈壓，照顧火燭。
哪知第二天早上，在場頭目來報，說是跳月到五更以後才散，竟發現一對男女沒有歸家，這時男女的家長，招呼四鄰分頭尋找。在插槍岩前後，遍處搜查，直找到次晨紅日高升，哪有這對男女的影子，誰也猜不透這對男女突然失蹤的原因。
苗族‘跳月’原是青年任意擇偶的好日子，聯臂踏歌，一唱一和，原是雙方自願，毫無禁忌，既不至逃跑，也很少在跳月場中妒嫉仇殺的事。便是仇殺，也有屍首可尋，何致蹤影全無？我聽了這樣報告，覺得這是曆年所無的事，原已驚奇。不料一波未平，一波又起！又是一批頭目們趕來報告，跳月之夜，派在插槍岩後異龍湖畔的一名巡夜苗卒，也失蹤了。……”
映紅夫人話還未完，龍土司已聳然驚異，跳起身來問道：“這事有點奇怪了。巡夜的一個苗卒，又怎樣的失蹤了？”映紅夫人便把經過情形說了出來。
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